“Tôi hiểu tại sao bệ hạ lại muốn nói chuyện này với ngài.”

Công chúa Toàn nhìn bà Phan với ánh mắt đầy thất vọng… Nhưng cũng lẫn chút ghen tị. Người phụ nữ này quả thực được trời ban cho may mắn đặc biệt. Bao nhiêu người phụ nữ khác không được vào cung làm việc, suốt đời sống trong bóng tối, không ai biết đến sự tồn tại của họ… Nhưng danh tiếng của bà ấy lại đến tai bệ hạ. Và bệ hạ còn sai xe ngựa đưa bà ấy vào cung nữa. Chỉ riêng việc đó đã đủ rồi; thậm chí bà ấy còn giành được sự sủng ái của Nương phi kia nữa. Xuất thân nghèo khó, lại dám mơ tưởng đến vị trí cao quý… Thật không may, mình lại phải tốn công sức để giúp đỡ bà ấy…

Bà Phan không hề biết những suy nghĩ ẩn sau ánh mắt Công chúa Toàn. Bà chỉ ngây người nhìn vào biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt nàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi hiểu rồi… Tại sao bệ hạ lại muốn nói những điều này với ngài.”

Công chúa Toàn rót thêm rượu cho mình, sau đó đổ đầy ly của bà Phan, rồi từng câu một nói:

“Tôi tin chắc rằng, bệ hạ không hề có ý định lập người phụ nữ họ Vương làm Nương phi!”

Nghe vậy, đôi mắt bà Phan lập tức sáng lên. Bà vội vàng nghiêng người về phía trước, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng vẫn không dám tin lắm:

“Thật sao? Công chúa, ngài nói thật à?”

“Chuyện lớn như thế này, làm sao tôi có thể nói đùa được?” Công chúa Toàn tự tin uống một ngụm rượu, “Ít nhất thì bệ hạ cũng không nhất thiết phải lập người họ Vương làm Nương phi.”

Bà đặt ly xuống, nhìn thẳng vào mắt bà Phan và nhấn mạnh:

“Điều này chứng tỏ rằng, chúng ta vẫn còn cơ hội!”

So với khi mới vào cung, khi nghĩ rằng bệ hạ đã quyết định chọn ai làm Nương phi… Thì thông tin này quả thực là tin tốt.

“Quan trọng hơn nữa, bệ hạ lại nói những điều này trước mặt ngài… Điều đó có ý nghĩa gì?”

“Ý nghĩa gì ư?”

“Bệ hạ tin tưởng ngài… Vì vậy, ngài hoàn toàn có thể là ứng viên được bệ hạ chọn.”

Hơi thở của bà Phan trở nên gấp gáp; lời nói của bà cũng trở nên không liền mạch:

“Thật… thật sao? Công chúa, ngài đừng đùa với tôi… Ngài nói thật đấy chứ?”

“Người phụ nữ họ Vương kia là mẹ của Thái tử, lại có sự hỗ trợ của Lục Bá Dương trong triều đình… Trong cung này, không chỉ có ngài, mà tất cả các bà phi khác… Ai có kinh nghiệm và địa vị sánh kịp bà ấy được?”

Vẫn là câu đó… Chỉ có mẹ ruột của mình mới có thể đối đầu với người họ Vương được.

Công chúa Toàn mỉm cười nhẹ và tiếp tục nói:

“Với những lợi thế tuyệt vời như thế này, khi Hoàng đế bàn về chuyện này với ngài tối qua, rõ ràng ông ấy có vẻ không hài lòng. Điều đó chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: Người phụ nữ đó không phải là người phụ nữ chính thức trong lòng Hoàng đế.”

Ai hiểu con cái hơn cha mẹ?

Đôi khi, quy luật này cũng đúng ngược lại.

Ai hiểu cha mẹ hơn con cái?

Có lẽ Hoàng đế không ghét họ hàng họ Vương, nhưng chắc chắn ông ấy không thích những người như Lục Bá Dân – những người can thiệp quá sâu vào việc của hậu cung.

Vì vậy, ông ấy cũng cảm thấy hơi giận dữ với người phụ nữ họ Vương kia.

Lúc này, Phu nhân Pan đã vô cùng vui mừng:

“Thật tốt quá! Thật tốt!”

Cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, Phu nhân Pan nhìn Công chúa Toàn với vẻ ngưỡng mộ:

“Bây giờ chúng ta nên làm gì? Công chúa có muốn tôi làm gì không?”

Công chúa Toàn lắc đầu:

“Chính trong những lúc như thế này, chúng ta càng phải bình tĩnh. Điều quan trọng nhất bây giờ là bạn phải tiếp tục sống như mọi khi, làm tốt công việc của mình và phục vụ Hoàng đế hết lòng, đừng để mất bình tĩnh.”

“Còn những điều khác…” Ánh mắt Công chúa Toàn lấp lánh vì suy nghĩ, “ai cũng không thể biết được ý định thực sự của Hoàng đế lúc này…”

Nghe thấy điều này, Phu nhân Pan ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

Công chúa Toàn nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt bà ấy và hỏi:

“Phu nhân muốn nói điều gì?”

Phu nhân Pan có vẻ do dự, dường như không chắc liệu mình có nên chia sẻ suy nghĩ của mình với Công chúa Toàn hay không.

Tuy nhiên, bà ấy cũng biết rằng Công chúa Toàn hiểu rõ hơn mình về những vấn đề này, vì vậy cuối cùng bà ấy vẫn quyết định đề cập đến một người:

“Nếu nói về việc hiểu được ý định của Hoàng đế, thì có một người có thể giúp được… Chỉ là không biết Công chúa có muốn anh ta tham gia không.”

Nghe thấy điều này, Công chúa Toàn ngạc nhiên:

“Ai vậy?”

Ban đầu, Công chúa Toàn nghĩ rằng Phu nhân Pan xuất thân từ gia đình nghèo khó và đến cung từ một mình, nên chắc chắn không có nhiều mối quan hệ.

Không ngờ lại có người có thể giúp đỡ bà ấy trong cung này?

Lần này, Phu nhân Pan rất thận trọng; bà ấy nhìn quanh xem xét cho kỹ, đảm bảo rằng chỉ có hai người họ trên sân khấu Triệu Xuân, và những người ở dưới không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Sau đó, bà ấy mới nghiêng người lại và thì thầm:

“Văn phòng Giáo sự, Lý Trung thư.”

“Gì cơ!”

Lần này, đến lượt Công chúa Toàn bất ngờ đến mức phát ra tiếng kinh ngạc.

Cô vội vàng bịt miệng lại, liếc nhìn người hầu xa xôi một cái rồi mới thả tay ra, nhìn bà Pan với vẻ không thể tin được:

“Bà ơi, làm sao bà có thể có quan hệ với ông Lý Nhất vậy?”

Trong những năm gần đây, Cục Chức Năng Hoàng gia hoạt động khá kín đáo.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ đã mất đi sự tin tưởng của Hoàng Thượng.

Ngược lại, với tư cách là thành viên của hoàng gia, Công chúa Toàn hiểu rõ hơn ai hết rằng, mặc dù Cục Chức Năng Hoàng gia trong những năm qua không hề lấy thế để áp đặt trước triều đình,

nhưng Hoàng Thượng ngày càng tin tưởng vào họ trong nhiều việc quan trọng.

Chẳng hạn như các khoản thu nhập trong cung và chi phí sinh hoạt của các gia tộc quý tộc.

Thậm chí cả tiền lương của quân đội cấm vũ, Hoàng Thượng cũng thường xuyên yêu cầu Cục Chức Năng Hoàng gia chuẩn bị.

Trong những năm gần đây, những sứ giả được Hoàng Thượng cử đến Hán Quốc, phần lớn đều là những người thuộc Cục Chức Năng Hoàng gia, chứ không phải các quan lại trong triều.

Điều này chứng tỏ rõ mức độ tin tưởng mà Hoàng Thượng dành cho họ.

Ai dám nói rằng Cục Chức Năng Hoàng gia đã mất đi quyền lực?

Ông Lý Nhất, người đứng đầu Cục Chức Năng Hoàng gia, từng khiến các quan lại e ngại nhưng không thể làm gì được anh ta, đến nay lại được Hoàng Thượng tin tưởng và được giao trách nhiệm quản lý tiền bạc.

Nếu nói về việc hiểu lòng Hoàng Thượng, thì chắc chắn ông ta nằm trong số những người hàng đầu.

“Tôi… tôi cũng không biết đâu!”

Bà Pan xinh đẹp kia lại lộ vẻ bối rối, “Lần đầu tiên tôi vào cung, chính là những người thuộc Cục Chức Năng Hoàng gia đã đưa tôi đến đây.”

“Và sau khi tôi vào cung, tôi mới biết được rằng chính ông Lý Nhất đã nói lời khen ngợi trước mặt Hoàng Thượng, vì vậy bức chân dung của tôi mới được mang đến trước mặt Ngài.”

“Tôi còn có một người chị gái đang làm việc trong xưởng dệt; thỉnh thoảng cô ấy cũng gửi cho tôi một số thông tin, nói rằng cô ấy được chăm sóc tốt và yêu cầu tôi đừng lo lắng.”

“Người chăm sóc cô ấy còn nói với tôi rằng đó là lệnh trực tiếp của ông Lý Nhất.”

Vì luôn được Cục Chức Năng Hoàng gia chăm sóc, nên bà Pan từ lâu đã rất tò mò về ông Lý Nhất.

Chỉ là bà sống trong cung sâu thẳm, người thân duy nhất của mình lại làm việc trong xưởng dệt,

vì vậy cũng không ai có thể giúp bà đến cảm ơn hay tìm hiểu rõ ràng hơn.

“Tại sao ông Lý Nhất lại giúp đỡ bà nhiều như vậy mà không có lý do gì cả?”

Công chúa Toàn gần như muốn ghen tị rồi.

Người phụ nữ này, chắc hẳn cô ấy đã nhận được bao nhiêu may mắn từ trời cao?!

Lý Nhất là người như thế

“Có lẽ ông ta là người quen cũ của cha tôi…” Bà Pan nói một cách không chắc chắn. Đó là khả năng duy nhất mà bà có thể nghĩ đến.

“Dù là gì đi nữa, nếu ông ta thực sự có ý tốt với bà, thì chúng ta hoàn toàn nên thử xem.”

Khi biết rằng phía sau bà Pan có sự hỗ trợ từ Văn phòng Giám sát Hoàng gia, những người ban đầu nghĩ rằng bà chỉ là một công chúa bị cô lập, giờ đây đã bắt đầu coi trọng bà hơn. Cách họ nói chuyện cũng thay đổi, từ ban đầu thiếu lễ phép thành việc gọi bà là “thưa bà”.

“Nhưng thưa bà, vì bà ở trong cung điện sâu thẳm này, việc gặp gỡ Lý Trung Thư cũng đã rất khó khăn, huống chi là trò chuyện với ông ấy.” Công chúa suy nghĩ một lát, nhìn bà Pan và nói tiếp: “Nhưng tôi chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với Văn phòng Giám sát Hoàng gia; nếu vội vàng tiếp xúc với họ, e rằng sẽ quá liều lĩnh.”

Nghe thấy công chúa muốn liên hệ với Văn phòng Giám sát Hoàng gia, bà Pan lo lắng hỏi: “Nếu Lý Trung Thư không muốn dính líu vào chuyện này, thì sao đây?” Nếu làm ông ấy tức giận, bà sẽ mất đi một người bạn đồng hành quan trọng… Nhất là khi trong cung điện không ai đáng tin cậy, sự hỗ trợ từ Văn phòng Giám sát Hoàng gia lại càng trở nên quan trọng.

Công chúa dường như nhận ra nỗi lo của bà và cười nói: “Tại sao thưa bà lại nghĩ như vậy? Lý Trung Thư đã luôn quan tâm đến thưa bà và người thân của bà; liệu bây giờ ông ấy có thể đứng nhìn thấy thưa bà gặp nguy hiểm mà không làm gì sao?”

“Nguy hiểm ư?”

“Nếu kẻ đàn bà hèn mọn kia trở thành hoàng hậu, thưa bà nghĩ mình sẽ an toàn chứ?” Công chúa dừng lại một chút, giọng nói trở nên đe dọa: “Bây giờ vì cô ta, Lục Bá Ngôn và những người khác đã cho phép những phi tần không có danh phận nào rời khỏi cung điện; vậy khi cô ta trở thành hoàng hậu, liệu cô ta có dùng những thủ đoạn tương tự để đối xử với thưa bà không?”

“Thưa bà, chắc chắn thưa bà không muốn đi theo con đường của những phi tần đó đâu…” Bà Pan mới nhận ra rằng, so với việc có thể vô tình làm tổn thương đến Lý Trung Thư, việc mình không trở thành hoàng hậu thực sự là điều nghiêm trọng hơn nhiều.

Lúc này, công chúa lại nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Thực ra, ngay cả khi không có thưa bà, có lẽ Lý Trung Thư cũng không thích Lục Bá Ngôn. Những việc mà Lục Bá Ngôn ủng hộ, phần lớn đều là những điều mà Lý Trung Thư phản đối.”

“Nhưng nếu có thưa bà đứng ra điều phối, tôi sẽ có thể hợp tác với Lý Trung Thư để đối phó tốt hơn với Lục Bá Ngôn.”

Trước đây là thuyết phục lập con trai của nữ nhân hèn mọn kia làm thái tử, bây giờ lại muốn lập người phụ nữ hèn mọn ấy làm hoàng hậu; thêm vào đó, còn gây áp lực lên toàn gia đình cô ta vì chuyện công lao quân sự tại Thọ Xuân nữa.

Công chúa Toàn cảm thấy rằng mối thù oán giữa mình và Lục Bá Dương đã trở nên quá lớn.

Còn về phía Lý Trung Thư, từng có lúc Lục Bá Dương đã nhiều lần dâng sớm, lên tiếng chỉ trích sự nguy hại của Cơ Sự Phủ, thậm chí còn đề xuất Hoàng thượng bãi bỏ Cơ Sự Phủ và truy cứu trách nhiệm của các quan chức trong cơ quan này.

Công chúa Toàn tin chắc rằng Lý Nhất chắc chắn không thể dễ dàng quên những chuyện cũ đó.

Chỉ cần đẩy Lục Bá Dương xuống, thì người phụ nữ hèn mọn kia sẽ mất đi người ủng hộ mạnh mẽ nhất trong triều đình.

Khi đó, nếu mình và phu nhân Phan liên minh với nhau trong cung, cô ta tin chắc rằng sẽ có thể loại bỏ người họ Vương khỏi vị trí quyền lực.

“Thật vậy sao?”

Nghe xong lời giải thích của công chúa Toàn, phu nhân Phan không khỏi xao động.

“Dù tôi chưa từng gặp trực tiếp Lý Trung Thư, nhưng chị gái tôi thì đã từng gặp. Nếu công chúa muốn liên minh với Lý Trung Thư, tôi có thể gửi thông điệp cho chị gái tôi, xem liệu cô ấy có thể truyền đạt lời nhắn đó cho Lý Trung Thư hay không.”

“Nếu như vậy, thì thật tuyệt vời!”

Công chúa Toàn vô cùng vui mừng.

Cô ta cầm lấy bình rượu và rót rượu cho phu nhân Phan.

Lần này, cô ta thực sự thành tâm.

Điều đó có thể được thấy qua tư thế cô ta cúi người về phía trước một cách nhẹ nhàng.

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, công chúa Toàn thay đổi thái độ, cố tình chiều lòng đối phương, và hai người bắt đầu trò chuyện một cách thân thiện.

Đúng lúc đó, từ phía dưới, các cung nữ bỗng nhiên hô lên:

“Kính chào Hoàng thượng!”

“Hoàng thượng đã đến à?”

Phu nhân Phan vui mừng đứng dậy và nhìn theo hướng tiếng hô.

Quả nhiên, Sun Quan đang bước lên các bậc thang.

“Con (con gái) xin kính chào Hoàng thượng.”

“Ha ha, đứng dậy đi! Tất cả mọi người đều đứng dậy.”

Vẻ mặt của Sun Quan có vẻ rất vui vẻ, giọng nói của ông mang theo niềm vui:

“Từ xa đã thấy hai người đang nói chuyện ở đây, trông có vẻ rất vui vẻ… Không biết tôi có làm phiền đến buổi trò chuyện của các bạn không?”

Phu nhân Phan che miệng cười:

“Hoàng thượng đùa rồi… Thực ra công chúa đang chờ Hoàng thượng để báo cáo tình hình, chính con mới là người làm phiền các ngài.”

Ánh mắt cô ta lấp lánh, đầy sự duyên dáng, “Hay con nên rời đi trước, để Hoàng thượng và công chúa có thể nói chuyện riê

Một người là vợ yêu quý nhất của ông, một người là con gái cưng nhất của ông.

Thật không ngờ hai người lại có thể trò chuyện với nhau rất vui vẻ, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng an lòng.

Con gái mình cuối cùng cũng hòa hợp được với vợ trong cung rồi.

Không giống như việc cô ấy và Vương phu nhân luôn xung đột không thể hòa thuận, điều đó đã khiến ông rất phiền lòng.

“Cảnh đẹp ở đây thật tuyệt vời, không khí trong lành và dễ chịu; vợ thật sự đã chọn một nơi rất tốt.”

Sun Quan bước xuống thảm cỏ, gọi lên:

“Đến đây, vợ hãy ngồi cùng ta để ta thư giãn một chút.”

Phu nhân Pan cười duyên dáng và tiến lại gần.

“Con gái cũng đến đây nào.”

Nhưng Công chúa Toàn lại lắc đầu, cố tình liếc nhìn Sun Quan và Phu nhân Pan vài lần, rồi nói:

“Con gái vào cung để báo cáo với cha, là vì con nhớ cha và lo lắng cho sức khỏe của cha.”

“Bây giờ thì…” cô ấy nói một cách đầy ý nghĩa, “thấy cha được người khác chăm sóc, con cũng yên tâm rồi.”

Nói xong, cô ấy liếc mắt đùa cợt với Phu nhân Pan.

Nhìn theo bóng lưng của con gái mình, Sun Quan không hề cảm thấy xấu hổ, mà ngược lại còn cười ha hả vui vẻ.

“Hoàng thượng!”

Phu nhân Pan hiểu ngay ý của Công chúa Toàn, liền tỏ ra nũng nịu.

Sun Quan lại cười lớn, lắc chiếc bình rượu chứa rượu bầu đào:

“Hai người thật sự uống rượu rất giỏi.”

“Ôi! Hoàng thượng, là lỗi của thiếp, thiếp sẽ bảo người chuẩn bị lại ngay.”

“Không cần đâu!”

Sun Quan hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; khi tâm trạng tốt, hoặc đối với những người mình yêu thích, ông thường hay nói đùa một cách thoải mái, không hề kiêu ngạo chút nào.

Chẳng hạn, vào những năm đầu, khi Chu Huan ra trận, Sun Quan đã đến tiễn ông. Chu Huan nâng ly và nói: “Thần sẽ đi xa, mong được vuốt ve bộ râu của Hoàng thượng một lần, để không còn gì hối tiếc.”

Sun Quan ngồi trước bàn, Chu Huan tiến lên và vuốt ve bộ râu của ông, nói: “Hôm nay, thần thực sự đã được vuốt ve ‘râu hổ’ rồi.” Sun Quan cười ha hả.

“Uống những chai rượu còn thừa của vợ và con gái mình, thật là một niềm vui đặc biệt.”

Sun Quan rót rượu vào ly của Phu nhân Pan, uống hết một cách ngon lành, sau đó vỗ vỗ miệng và nói:

“Chỉ là rượu ít quá, không đủ để thưởng thức hết niềm vui… Người đâu, mang thêm một bình rượu nữa đến đây cho ta.”

Rồi ông nói với Phu nhân Pan:

“Với một người đẹp bên cạnh và cảnh đẹp trước mắt, làm sao có thể không say được?”

Hai người liền cùng nhau vui vẻ uống rượu và ngắm cảnh trên đài Triệu Tuyên.

Với sự giúp đỡ của Công chúa Toàn, Phu nhân Phan đã thoát khỏi nỗi lo âu của đêm hôm qua. Thêm vào đó, sự hiện diện bên cạnh của Hoàng đế khiến tâm trạng bà trở nên vô cùng tốt đẹp; không biết từ lúc nào, bà đã say mèm.

Đứng trên đài, bà uống hết một ly rượu, nhìn xuống mặt hồ dưới chân – những gợn sóng nhẹ và ánh sáng lấp lánh trên mặt nước khiến bà có ý định thay đổi quyết định. Bà nhổ hết rượu trong miệng ra chiếc bình ngọc và nói:

“Người ta ơi, hãy đổ hết rượu này xuống hồ đi! Hôm nay, tôi muốn những con cá dưới đây cũng được thưởng thức rượu bầu đào!”

Các cung nữ nhận lệnh và đổ rượu xuống hồ. Nhưng khi nghiêng chiếc bình, họ nghe thấy tiếng kim loại vang lên bên trong… Hóa ra, do say rượu, Phu nhân Phan đã vô tình làm rơi chiếc nhẫn ngọc đỏ đang đeo trên ngón tay vào bên trong bình.

Nhận lại chiếc nhẫn, bà trong tình trạng say sưa đã treo nó lên cành cây lựu và nói:

“Nếu nó muốn rời xa tôi, thì đó chính là ý muốn của trời… Làm sao tôi có thể cưỡng ép nó ở lại? Thôi thì để nó ở đây, cùng sống với những cây lựu này…”

Thấy cảnh này, Sơn Quân cũng bật cười ha hả và nói:

“Tuyệt vời thật!”

Chiếc nhẫn ngọc đỏ và lá cây lựu tạo nên một bức tranh đẹp đẽ; dưới làn gió hồ, chúng nhẹ nhàng đung đưa, tạo nên một không khí thật thơ mộng. Cùng với hình ảnh Phu nhân Phan đứng dưới gốc cây, tựa như những cành liễu trong gió, cảnh tượng thực sự rất đẹp đẽ.

Trong tình trạng say sưa, Sơn Quân nói:

“Phu nhân đã treo nhẫn lên cây lựu… Từ nay, đài này sẽ được gọi là Đài Hoàn Lựu!”

Từ đó, đài Triệu Tuyên được đổi tên thành Đài Hoàn Lựu. Phu nhân Phan cũng được mọi người gọi là Nữ thần Hoa Lựu.

Đây thực sự là một câu chuyện đẹp đẽ…

Nhưng có một vị đạo sĩ tên Chu Cao, khi nghe được tin này, chỉ cười nhẹ và nói:

“Thế giới này được chia làm ba phần: Hán, Ngụy và Ngô… Tên ‘Hoàn Lựu’ có vẻ như đang ám chỉ việc ‘trả lại cho Lưu Bang’… Có lẽ, quốc gia Ngô sẽ thuộc về Hán…”

Ánh mắt ông hướng về phía tây bắc xa xôi… “Anh trai tôi ơi, ước nguyện của anh có lẽ sẽ được ai đó thực hiện…”

Rồi ông lắc đầu và nói tiếp:

“Mặc dù Jianye mang trong mình khí chất của rồng, nhưng mạch rồng đã bị đứt gãy… Nếu Ngô đặt kinh đô tại đây, vận mệnh của quốc gia sẽ không thể bền vững… Thôi thì không nên ở lại nơi này…”