Những con ngựa chiến mà nước Đại Hán cho thuê lại cho nước Ngô chính là loài ngựa Hà Khúc.

Đó là những con ngựa xuất sắc thứ hai của Đại Hán – loại đầu tiên chính là ngựa Lương Châu.

Tuy nhiên, ngựa Lương Châu chủ yếu được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các giống ngựa ưu tú ở Lương Châu.

Sau đó, nhờ vào mối quan hệ với gia tộc Trương ở Đôn Hoàng, cùng với tổ chức Hưng Hán Hội và các đoàn buôn, Đại Hán đã sử dụng những nguồn lực đặc biệt của mình để liên tục nhập khẩu những con ngựa thiên nga từ Tây Vực.

Và nhờ vào công nghệ chăn nuôi ngựa hàng đầu thế giới của Đại Hán, sau nhiều năm lai tạo khoa học, những con ngựa chiến chất lượng cao này mới được tạo ra.

Chúng không chỉ là nguồn cung cấp chính cho các binh lính mặc áo giáp đi ngựa chiến, mà còn là những con ngựa chiến lược quan trọng nhất của Đại Hán; vì vậy, chắc chắn không thể cho nước Ngô.

Ngựa Hà Khúc có nguồn gốc từ khu vực sông Hoàng Thủy ở Tây Hải; ở Yung Liang, chúng thường được gọi là “ngựa Tần”, hoặc “ngựa sông Hoàng Thủy”, thậm chí còn được gọi là “ngựa man di”.

Sau này, Tư Mã Phùng đã cử người đến khu vực sông Hoàng Thủy để xây dựng trang trại nuôi ngựa và đặt tên cho những con ngựa tốt được sản xuất ra là ngựa Hà Khúc – ý nghĩa là “những con ngựa tốt được sinh ra ở khu vực khúc quanh dòng sông lớn”。

Ngựa Hà Khúc có móng vuốt to bằng cái bát, thân hình vừa phải, xương cốt chắc khỏe, cơ bắp phong đầy, và các khớp rõ ràng.

Những con ngựa Hà Khúc tốt hơn có thể được sử dụng làm ngựa chiến, những con cấp độ thấp hơn có thể được dùng làm ngựa kéo xe, còn những con ở mức trung bình thì có thể vừa kéo xe vừa cưỡi ngựa; đây thực sự là những con ngựa có giá trị sử dụng rất cao so với giá thành.

Điểm duy nhất hơi thiếu sót của chúng là móng vuốt hơi mỏng và mềm một chút.

Trước khi kỹ thuật đóng móng sắt do Tư Mã Phùng phát minh được lan truyền rộng rãi, việc sử dụng ngựa Hà Khúc tuy rất hiệu quả, nhưng cũng khiến chúng bị hao mòn nhanh hơn.

Tất nhiên, sau khi có kỹ thuật đóng móng sắt, nhược điểm này đã không còn nữa.

Nhưng khi những con ngựa Hà Khúc đến nước Ngô thì lại khác hẳn.

Ai mà biết rằng miền Nam lại có khí hậu ẩm ướt và mưa nhiều chứ?

Hơn nữa, nước Ngô không giống như Đại Hán, không có khả năng đào tạo ra nhiều chuyên gia chăn nuôi ngựa.

Đặc biệt là sau khi họ Tôn nắm quyền ở Giang Đông đã nhiều năm như vậy, những vị tướng và quan lại từ phía Bắc theo họ đến đây, những người biết cưỡi ngựa chiến, hầu hết đã qua đời cả

Tất nhiên, Tôn Quyền cũng biết rằng Đại tướng Phùng không phải là thần tiên – chắc chắn ông ấy chỉ biết một số bí mật liên quan đến thần tiên mà thôi. Có lẽ, chính ngôi nhà mà ông ta đã đào thoát ra mới thực sự nắm giữ những phương pháp tu luyện thực sự. Dù sao đi nữa, ngay cả những bí mật tuyệt mật như “Thung lũng côn trùng của nước Điền” – những thông tin có liên quan đến Hoàng đế Vũ đế của triều đại Hán Trước – thì ngôi nhà của ông ta cũng ghi chép lại rồi. Vì vậy, khi Tôn Quyền cử người đến đây, đó là để xin viện trợ, chứ không phải để trách móc ai đâu.

“Tần Tiáo Sự, dù chúng ta có mối quan hệ tốt với nhau, nhưng bạn không thể vì chúng ta thân thiết mà đưa ra những yêu cầu quá đáng như vậy được.”

Đại tướng Phùng nhìn Tần Bác một cách lạnh lùng; trong ánh mắt ông ta, sự thất vọng và kinh ngạc hiện rõ ràng, và vẻ tức giận cũng không thể che giấu được. Những biểu cảm đó cho thấy rõ ràng rằng ông ta đã bị người đồng chí thân thiết và đồng minh đáng tin cậy của mình phản bội.

Đối mặt với ánh mắt trách móc và đầy câu hỏi của Đại tướng Phùng, Tần Bác cảm thấy khá áy náy. Dù sao đi nữa, trong những năm qua, tất cả mọi người trong Hiệu Sự Phủ đều đã hưởng lợi từ các hoạt động thương mại với triều đại Hán. Còn những người như Lý Hiệu Thư và bản thân ông ta thì hàng năm còn nhận được những khoản lợi ích bổ sung nữa. Đại tướng Phùng, dù đối với anh em hay bạn bè, thực sự luôn đối xử công bằng, không bao giờ có chút thiếu sót nào cả. Bây giờ, khi mình đến đây và đưa ra những yêu cầu quá đáng như vậy, thật sự rất khó để nói ra.

Nhìn thấy Tần Bác cúi đầu, tỏ vẻ xấu hổ, ông ta nói:

“Đại tướng, không phải tôi cố tình gây khó dễ, mà là do tôi được giao nhiệm vụ từ Hoàng đế, nên không thể không làm như vậy!”

“Hơn nữa, Đại Ngô và Đại Hán đều là đồng minh với nhau; Hoàng đế làm như vậy cũng là vì lợi ích chung, để chống lại kẻ thù. Giống như năm ngoái, nếu Đại Ngô có đội kỵ binh mạnh mẽ, chúng ta đã có thể chiếm Xiangyang về phía tây và Hefei về phía đông.”

“Lúc đó, Đại Ngô sẽ tiến từ nam lên bắc, còn Đại Hán sẽ tiến từ bắc xuống nam; biết đâu lúc này chúng ta đã gặp nhau bên bờ sông lớn rồi.”

“Ha!” Đại tướng Phùng cười lạnh, “Nếu bạn không nhắc đến chuyện năm ngoái thì còn tốt, nhưng mỗi khi nhắc đến điều đó, tôi lại cảm thấy rất tức giận!”

Nói xong, ông ta dùng hai ngón tay chỉ vào Tần Bác và nói to lên:

“Vị tướng lĩnh trên đất liền của

“Tướng lĩnh tối cao của nước Ngô các người đã dùng những mưu kế xảo quyệt khiến cho đại Hán chúng ta phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, vật tư và binh mã, trong khi họ thì hưởng lợi mà không hề gặp trở ngại gì cả… Chẳng phải điều này có vẻ không công bằng chút nào sao?”

Nghe vậy, Tần Bác có vẻ hơi bối rối:

“Đại Tư Mã đang nói gì vậy? Nước Đại Ngô và đại Hán đã cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù, làm sao có chuyện phân biệt bạn thù được? Hơn nữa, ngày xưa hai nước đã kết ước, cam kết sẽ chia đôi thiên hạ… Kinh Châu vốn thuộc về nước Ngô chúng tôi, chẳng lẽ Đại Tư Mã đã quên mất điều đó?”

Nghe vậy, Tư Mã Dực bỗng nhiên bật cười ha hả, giọng nói đầy châm biếm:

“Tất nhiên tôi không quên! Không chỉ vậy, trí nhớ của tôi còn rất tốt nữa!”

“Nếu tôi không nhầm lẫn, thì khi tổ tiên chúng ta mới thành lập đại gia đình này, cũng chính là thông qua liên minh với Giang Đông… Sau trận Chi Bích, các người ở Giang Đông lại dùng lý do phải tiêu tốn nhiều tiền bạc và binh mã để yêu cầu tổ tiên chúng ta giao Kinh Châu.”

“Vậy tại sao bây giờ, các người lại dùng lý do tương tự để biện hộ?”

Nghe vậy, Tần Bác lập tức đổi sắc mặt!

Vấn đề Kinh Châu, kể từ khi Hán và Ngô tái kết liên minh, luôn là điều cấm kỵ đối với cả hai nước. Nếu có thể không đề cập đến nó thì tốt nhất… Nhưng bây giờ, Tư Mã Dực lại đặt ra vấn đề này trước mặt Tần Bác, điều này cho thấy rằng vị thế của hai nước Hán và Ngô trong những năm qua đã có những thay đổi đáng kể… Càng thấy rõ rằng, lúc này Tư Mã Dực thực sự rất tức giận.

Có vẻ như ông ấy đã không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa:

“Cứ nói là đồng minh với nhau, nhưng tướng lĩnh tối cao của các người lại đối xử với đồng minh như vậy sao?”

“Chưa kể đến việc tướng lĩnh tối cao của nước Ngô đã sai tôi đi chỉ huy quân đội ở phía nam để đánh quân thù, trong khi Tư Mã Dực ở phía bắc lại như thể đã biết trước vậy, và ngay lập tức điều động quân đội đến Thượng Đảng…”

“Nào, Tần Tiáo Sự, hãy giải thích cho tôi nghe xem… Vấn đề này thực sự khiến tôi băn khoăn đã lâu rồi… Xin hãy giúp tôi hiểu rõ hơn được không?”

Nghe vậy, Tần Bác lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng biện hộ:

“Đại Tư Mã, chắc chắn đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi!”

Tư Mã Dực cười lạnh một tiếng:

“Nếu là người khác, tôi hoàn toàn tin rằng đó chỉ là sự trùng hợp… Nhưng với tướng lĩnh tối cao của các người thì…” Ông ta nhún mày, tỏ vẻ kh

“Chú ruột ư?“

Tần Bác suy nghĩ một hồi lâu mới nhận ra rằng người ta đang nói về Quan Vũ Chương.

Đúng rồi!

Nghe lời của Đại tướng Tư Mã, Tần Bác bỗng cảm thấy tim mình rung chuyển mạnh mẽ!

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy mình đã tìm ra lý do khiến Đại tướng Tư Mã hành xử bất thường như vậy.

Đại tướng Tư Mã là con rể của gia đình Quan mà!

Nghĩ đến đây, Tần Bác lại nhớ đến một sự kiện quan trọng:

Nghe nói rằng Đại tướng Tư Mã đã hy sinh trong trận chiến ở Yiling!

Nếu nói rằng trong trận chiến ở Kinh Châu, ông ấy chỉ là một trong những kẻ chủ mưu, thì trong trận chiến ở Yiling, ông ấy chính là người chỉ huy trực tiếp.

Vì vậy, làm sao Đại tướng Tư Mã có thể không oán giận Đại tướng kia được?

Có lẽ không chỉ oán giận mà còn rất sâu sắc nữa.

Trận chiến năm ngoái, theo quan điểm của Đại tướng Tư Mã, ông ấy nghi ngờ mình đã bị Đại tướng kia lừa gạt, và lòng oán giận của ông ấy chắc chắn càng sâu sắc hơn.

Khi hiểu rõ điều này, Tần Bác đã hoàn toàn thông suốt mọi chuyện.

Nhưng ngay sau đó, trán anh ta lại đổ mồ hôi lạnh.

Không có lý do gì khác cả.

Chỉ vì dù đã hiểu rõ, nhưng trong chốc lát, anh ta không thể nghĩ ra cách nào để thuyết phục Đại tướng Tư Mã.

Dù sao đó cũng là một mối thù sâu sắc, liên quan đến việc giết cha và chú ruột.

Nếu nói sai lời, có thể Đại tướng Tư Mã sẽ oán giận cả anh ta nữa.

Nếu vì việc bênh vực Lục Bá Dân mà phải tự mình gặp rủi ro, thì thật sự không đáng chút nào.

Trong những năm trước đây, khi Hiệu Sự Phủ gây ra rất nhiều rắc rối, Lục Bá Dân đã không ít lần dâng sớm lên Hoàng đế, nói rằng họ không có lỗi.

Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó, trước hết cần phải giải quyết được mối oán giận trong lòng Đại tướng Tư Mã.

Điều này... điều này...

Tâm trí Tần Bác đầy lo lắng, đồng thời cũng không khỏi có những suy nghĩ xấu xa:

Lục Bá Dân ơi Lục Bá Dân, ngươi thật sự là người khiến ta gặp rắc rối rồi!

Tần Bác, người xuất thân từ Hiệu Sự Phủ, tự nhiên không phải là một người quân tử hay người tốt, mà là một kẻ xấu xa.

Trước tình huống hiện tại, anh ta tự nhiên sẽ xem xét vấn đề từ góc độ của bản thân mình trước.

Vì vậy, dưới sự xen kẽ của những ân oán cũ và mới, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy oán giận Lục Tuấn nữa.

Trong những năm trước, khi Hiệu Sự Phủ gây ra rất nhiều rắc rối ở nước Ngô, khiến mọi người đều e ngại, Tần Bác đã nhận ra một điều:

Muốn giúp đỡ người khác

Để kẻ xấu đạt được mục đích, đôi khi chỉ cần vài lời nói là đủ rồi.

Chưa kể đến việc người trước mắt này – Tư Mã Phùng – chính là quyền thế số một của nhà Hán hiện nay.

Ông ta không chỉ có thể dễ dàng phá hoại mọi việc, mà việc giúp bản thân thành công cũng vô cùng thuận lợi.

Dựa vào bản thân mình để suy đoán người khác, Tần Bác không do dự nhiều, cứ thẳng thắn nói ra:

“Thưa Đại Tư Mã, kể từ khi Hoàng đế chuyển đô về Kiến Nghiệp, mọi việc liên quan đến Kinh Châu đều đã được giao cho Thượng Đại Tướng.”

“Hơn nữa, năm ngoái trong trận chiến ấy, Hoàng đế đã tự mình chỉ huy quân đội tấn công Hợp Phì ở phía đông; làm sao có thể dành sự chú ý đến các cuộc chiến ở Kinh Châu được?”

“Vì vậy, trận chiến ở Xương Dương là do Thượng Đại Tướng tự mình lập kế hoạch. Nếu có điểm chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, thì đó cũng chỉ là do Thượng Đại Tướng vô tình làm phật lòng Đại Tư Mã mà thôi, liên quan gì đến Hoàng đế chứ?”

“Bây giờ Tần Bác đến đây, là theo lệnh của Hoàng đế, chứ không phải theo lệnh của Thượng Đại Tướng. Nếu Đại Tư Mã để lòng oán giận cá nhân đối với Thượng Đại Tướng mà lại kéo Hoàng đế vào cuộc, thì thật là không hợp lý.”

“Hơn nữa, bây giờ Tần Bác đến đây vì công việc công, nhưng Đại Tư Mã lại dùng những lý do cá nhân để cản trở, khiến mọi người sau này sẽ nói rằng Đại Tư Mã không phân biệt được công và tư, để cá nhân lên trên công việc công. Như vậy thì Tần Bác thực sự rất lo ngại.”

Còn về vấn đề Kinh Châu, dù sao Tư Mã Phùng cũng chỉ đề cập một cách mơ hồ mà thôi, không dám nói quá rõ ràng, vì vậy Tần Bác cũng rất vui mừng khi có thể giả vờ không biết gì.

Dù sao thì hiện nay hai nước Hán và Ngô vẫn đang là đồng minh với nhau, những vấn đề ảnh hưởng đến tình hình chung tự nhiên sẽ không được nói ra mặt.

“Lời nói ‘tự mình lập kế hoạch’ hay thật đấy!”

Tư Mã Phùng là người như thế nào?

Muốn lừa dối ông ta bằng những lời nói hoa mỹ, che đậy sự thật sao?

Nhưng thấy ông ta chỉ vào Tần Bác và nói một cách bất động:

“Tần Tiáo Sự, theo những gì bạn nói, liệu Thượng Đại Tướng của các bạn chiếm được Xương Dương, không phải là lãnh thổ của nước Ngô sao?”

“Liệu nhà Hán đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, vũ khí và binh sĩ, đó không phải là sự thật sao?”

“Liệu chỉ vì một bức thư của Thượng Đại Tướng các bạn mà quân đội nhà Hán ở Khuông Trung trở nên yếu ớt, để Quân Ngụy có cơ hội tấn công Thượng Đảng, thì có thể coi như chẳng có gì xảy ra sao?”

Đặt ra ba câu hỏi liên tiếp, Tư Mã Phùng mới thu lại

Đến nước này rồi, Tần Bác cũng chỉ có thể kiên trì giữ lập trường “hợp tác chung để đánh bại kẻ thù”.

Tư Mã Phùng lại cười, vỗ mạnh vào đầu gối mình và nói:

“Tần Tiáo Sự luôn nói rằng Đại Hán và nước Ngô là đồng minh, cần phải hợp tác chung để đánh bại quân Ngụy. Bây giờ, các ngươi đã nhận được nhiều lợi ích lớn, nhưng lại không sẵn lòng trả lời thẳng thắn về việc sẽ bồi thường cho Đại Hán như thế nào?”

Nói xong, ông lắc đầu và tiếp tục:

“Tần Tiáo Sự ơi, điều này khiến tôi rất khó xử! Nếu là đồng minh, thì lợi ích phải được chia đều, làm sao có thể một bên chiếm hết tất cả được?”

“Sự thành thật, Tần Tiáo Sự ạ!” Tư Mã Phùng giơ tay ra, xoa xoa các ngón tay, “Phải có sự thành thật mới được! Các ngươi cần phải thể hiện sự thành thật của mình, như vậy tôi mới tin rằng lần này các ngươi đến đây là để tiếp tục hợp tác cùng Đại Hán đánh bại kẻ thù.”

Nhìn thấy hành động của Tư Mã Phùng và nghe thấy từ “sự thành thật”, Tần Bác bỗng ngừng lại. Sau đó, khuôn mặt ông hiện lên vẻ lo lắng:

“Xin thú thật với Tư Mã, dù lần này nước Ngô đã giành được chiến thắng lớn và chiếm được Xương Dương, nhưng việc huy động toàn quốc binh lực tiến về phía bắc đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực.”

“Một phần lương thực mà chúng tôi sử dụng cũng chính là do Tư Mã hỗ trợ, chắc hẳn Tư Mã rất rõ tình hình của nước Ngô.”

“Bây giờ Tư Mã yêu cầu chúng tôi thể hiện sự thành thật… Điều này không phải là cố tình gây khó dễ cho chúng tôi sao?”

“Ôi,” Tư Mã Phùng vẫy tay, “Lời nói của Tần Tiáo Sự thật sự không thành thật chút nào!”

Nói xong, ông đứng dậy, đi đến phía sau bức bình phong và kéo rèm ra.

“Rầm!”

Rèm che bức bình phong bị kéo xuống, lộ ra bản đồ khổng lồ treo trên đó.

“Tần Tiáo Sự, hãy đến xem này.”

Nghe vậy, Tần Bác vội vàng đứng dậy và theo sau. Nhìn kỹ vào bản đồ, ôi trời! Đây không phải là bản đồ của khu vực Kinh Châu sao? Vùng Nam Quận và Xương Dương được đánh dấu rất rõ ràng. Nhưng bản đồ này chi tiết hơn nhiều so với những bản đồ mà ông từng thấy trước đây.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, giọng nói của Tư Mã Phùng vang lên:

“Hãy nhìn vào đây, Tần Tiáo Sự!”

Tư Mã Phùng dùng roi dài vẽ một vòng lớn giữa Nam Quận và Xương Dương.

“Nơi này trước đây từng là vùng đất màu mỡ nhất của Kinh Châu, chỉ vì bị quân Ngụy ở phía bắc chiếm đóng nên đã bỏ hoang nhiều năm.”

“Bây giờ, với việc tướng lĩnh của các