“Thượng tử, ngài còn khỏe không? Thái phụ đã gần khỏi bệnh chưa?”

Những dòng chữ ngắn gọn trong bức thư ấy không phải là lý do khiến khuôn mặt Tư Mã Chiếu trở nên nhợt nhạt như vậy. Trong thư còn có hình vẽ hai con ngựa đang cùng ăn trong một cái chuồng. Chính bức tranh này đã khiến Tư Mã Chiếu đổ mồ hôi lạnh trong cái lạnh giá của mùa đông.

“Thượng tử, ngài đang làm gì vậy?”

Tiếng nói phía sau vang lên. Khi Tư Mã Chiếu vô thức quay đầu lại, anh đã giấu bức thư vào sau lưng mình và nói: “Không, không có gì cả… chỉ là có một người quen cũ gửi thư cho tôi thôi.”

“Ồ.” Cao Nhu gật đầu; trong lòng anh cũng đang suy nghĩ về những việc riêng, không hề để ý đến vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tư Mã Chiếu. Thực ra, có lẽ anh còn lo lắng hơn Tư Mã Chiếu nữa.

“Tư Thúc này… sắp đi rồi à?”

Cao Nhu gật đầu, với vẻ mặt mơ màng, bước chân vội vã: “Vẫn còn một số việc cần phải giải quyết.”

“Vậy thì tôi sẽ tiễn Tư Thúc.”

Tư Mã Chiếu, cũng đang mơ màng, đã tiễn Cao Nhu đến xe ngựa bên ngoài phủ, rồi lập tức quay trở lại và đi nhanh nhất có thể để gặp Tư Mã Dực.

“Đại nhân!”

Tư Mã Chiếu lao ngay đến bên giường của Tư Mã Dực; lúc này, anh mới nhận ra đôi chân mình đang run rẩy.

Nhìn thấy Tư Mã Chiếu như vậy, Tư Mã Dực cau mày không hài lòng và nói: “Sao lại hoảng hốt thế? Ta chưa chết đâu!”

Tư Mã Chiếu run rẩy lấy ra bức thư và đưa cho Tư Mã Dực, giọng nói run rẩy: “Có người gửi bức thư này cho con.”

Dù không biết hết toàn bộ kế hoạch của chủ nhân mình, nhưng những cuộc trò chuyện giữa chủ nhân và các quan lại cũng không hề che giấu anh. Từ những cuộc trò chuyện đó, anh cũng có thể đoán được phần nào.

“Bức thư gì vậy?”

Tư Mã Dực hỏi trong khi nhận lấy bức thư; ai ngờ khi nhìn vào, ông suýt nữa là vứt bức thư đi. Người đang nằm bèn bỗng ngồi thẳng dậy, vẻ mặt hoảng sợ: “Ai gửi cho ngươi thứ này!”

“Không… con không biết…”

“Làm sao ngươi có thể không biết! Làm sao bức thư này lại có trong tay ngươi?”

Vẻ mặt Tư Mã Dực trở nên hung dữ; ông run rẩy cầm lấy bức thư, không biết là sợ hãi hay tức giận.

“Đại nhân, con thực sự không biết… người hầu đã mang nó vào đây; họ nói rằng người đưa thư đã đưa nó xong rồi đi mất.”

“Người đó trông như thế nào?”

Ông gọi người hầu đến và hỏi chi tiết, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Người đến rất bình thường, hoàn toàn không nổi bật chút nào khi đứng giữa đám đông.

Sau khi sai người hầu đi xuống, Tư Mã Chiếu nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của chủ nhân mình, ngồi yên bất động trên ghế, như một tượng đất sét vậy, và không nhịn được mà gọi nhẹ:

“Chủ nhân?”

Giọng nói run rẩy.

Tư Mã Dực không đáp lời, cũng không hề nhúc nhích.

Một lúc sau, ông mới lắc đầu nhẹ, khuôn mặt đầy không thể tin được: “Không thể nào… Không thể nào…”

Ông lặp lại ba từ đó hơn mười lần.

“Chủ nhân, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

“Không thể nào có ai đã tiết lộ thông tin,” Tư Mã Dực vẫn tự nhủ một mình, “Cũng không thể nào là phe Tào Shuang đã biết được.”

Trong tình trạng căng thẳng tột độ, suy nghĩ của Tư Mã Dực diễn ra vô cùng nhanh chóng, thậm chí là nhanh nhất trong cuộc đời ông:

Những kế hoạch trong lòng mình, ngay cả con trai ông cũng chỉ biết sơ lược mà thôi.

Và những người biết rõ những gì ông đang dự định thì chỉ có vài người thôi.

Nếu họ thực sự tiết lộ thông tin, họ chắc chắn sẽ nói cho Tào Shuang biết.

Và nếu Tào Shuang đã biết được, thì ông sẽ không còn cơ hội ngồi yên trên ghế này nữa.

Vậy thì, người đó rốt cuộc là ai?

Khi nghĩ đến việc có người đang lén lút theo dõi mình, thậm chí còn hiểu rõ kế hoạch tiếp theo của mình, Tư Mã Dực bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra.

Một bức thư nhỏ bé ấy đã khiến Tư Mã Dực cảm thấy lo lắng đến mức nghiêm trọng hơn cả lúc bị Quan Trung tấn công.

Ngay cả trong trận chiến ở Quan Trung, khi bị Gia Cát Lượng và Phùng Vĩnh đánh từ hai phía, ông cũng không hề mất bình tĩnh đến thế.

“Chủ nhân, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

Tư Mã Chiếu lại hỏi đi hỏi lại như máy ghi âm vậy.

“Làm sao?” Câu hỏi đó dường như khiến Tư Mã Dực nhớ ra điều gì đó, ông ngẩng đầu lên: “Đây là bức thư dành cho con, con thực sự không hề có ý tưởng gì sao?”

Tư Mã Chiếu sợ hãi đến mức run rẩy, suýt nữa đã khóc:

“Con trai ạ, con thực sự không biết…”

Bức thư dành cho con mà con không biết à?

Có một khoảnh khắc, Tư Mã Dực muốn đá chết con trai mình.

Chuyện liên quan đến cả ba gia tộc Tư Mã Thị, con nói không biết sao?

Hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, tựa vào ghế, ông bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng từng chi tiết một.

Cho đến khi Tư Mã Chiếu nghĩ rằng chủ nhân đã ngủ thiếp đi, Tư Mã Dực bỗng nhiên mở mắt to:

“Đừng quan tâm đến hắn nữa!”

Tư Mã Dực tưởng mình nghe nhầm: “Không… thật sự không cần quan tâm?”

“Mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn!” Ánh mắt Tư Mã Dực lấp lánh vẻ điên cuồng đỏ rực, “Dù người đó có ý đồ gì đi nữa, chỉ cần hắn không nói cho Tào Shuang biết, chúng ta vẫn phải làm việc này.”

Thực ra, ngay cả khi Tào Shuang đã biết, việc này vẫn phải tiếp tục – điểm khác biệt chỉ nằm ở thời điểm thực hiện mà thôi.

Khi mọi kế hoạch đã được chuẩn bị đến giai đoạn này, đã không còn lối thoát nào khác nữa.

Ngay cả khi sau này không làm gì cả, chỉ cần Tào Shuang phát hiện ra, kết quả cũng giống như đã thực hiện việc đó vậy.

Việc phản bội đồng minh có lẽ còn là điều ít quan trọng hơn.

Vấn đề then chốt là, nếu bây giờ dừng lại, ai có thể đảm bảo rằng đồng minh sẽ không phản bội vì những lý do nào đó và tiết lộ thông tin?

Có thể vì lợi ích cá nhân, hoặc để bảo vệ bản thân…

Chỉ có thể nói rằng, người đã viết lá thư đó thật sự rất độc ác và ghê tởm!

Tư Mã Dực tin rằng, nếu mình dừng lại bây giờ, người đã viết lá thư đó cũng có thể sẽ nói cho Tào Shuang biết.

“Ba ngày nữa là đến tháng Hai, ngày mai, hãy tìm một cơ hội để đến căn nhà ngoại ô thành phố… cứ nói là vì công việc canh tác mùa xuân…”

“Được.”

Cho đến lúc này, tâm trí Tư Mã Chiếu vẫn còn bất an; khi muốn đứng dậy, anh mới nhận ra đôi chân mình đã tê liệt.

Nhìn thấy con trai mình trong tình trạng như vậy, Tư Mã Dực không khỏi thở dài.

Giá như Tử Nguyên vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy…

Vào tháng Hai năm Yên Hỉ thứ mười ba, Hoàng đế giả của nhà Ngụy, Tào Phương, đã ra khỏi thành phố để đến Lăng Tiêu Lăng cúng tổ tiên; anh em nhà Tào Shuang cùng các thân cận của họ cũng đều đi theo.

Lăng Tiêu Lăng chính là nơi chôn cất của gia tộc Tào.

Ngoại trừ Tào Tháo và Tào Phi, tất cả tổ tiên nhà Tào đều được chôn cất ở đây.

Ban đầu, Lăng Tiêu Lăng không đủ tư cách được gọi là lăng mộ, mà chỉ được gọi là nghĩa trang cũ của gia tộc Tào.

Sau đó, Tào Duệ qua đời không lâu sau khi đi tuần du về phía Đông đến Hứa Xương, và cuối cùng cũng được chôn cất tại nghĩa trang ở huyện Tiêu, vì vậy nghĩa trang cũ này được nâng cấp thành lăng mộ hoàng gia.

Phạm vi của huyện Tiêu trải dài qua cả hai bên bờ sông, nhưng phần chính nằm ở bờ nam; trong khi đó, Lăng Tiêu Lăng được xây dựng trên cao nguyên ở bờ bắc sông, với mục đích phòng chống lũ lụt và tuân thủ các nghi lễ.

Do

“Bật đèn lên!”

“Đây này!”

Lúc này, thân thể của Sima Chiếu đang run rẩy không ngừng; ngay cả khi trả lời lời kêu “Đây này” của Tư Mã Dực, anh vẫn cảm nhận được răng mình đang run rẩy.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn quay người ra ngoài và tự tay treo ba chiếc đèn lồng màu xanh lá cây trước cổng phủ.

Bên ngoài, họ chỉ nói rằng đó là để cầu nguyện, mong cho Thái Phụ sớm bình phục.

Vào lúc ba giờ khuya, những kẻ ăn xin lang thang gần đó, khi đi qua cổng phủ của Thái Phụ, thấy những chiếc đèn lồng được treo ở đó, liền lặng lẽ quay đầu bỏ đi.

Đến cuối giờ Hợi, trong con hẻm nơi cổng phủ Thái Phụ tọa lạc, tiếng sủa của chó vang lên khắp nơi.

Cùng lúc đó, trong những cái hầm bí mật nằm dọc các con hẻm xung quanh cổng phủ Thái Phụ – những nơi mà ngày thường ít ai biết đến – người ta đang tập trung lại với nhau.

Một số cái hầm này thậm chí còn có thể thông qua hệ thống đường ống thoát nước của huyện Tyuan, để đến trực tiếp với kho vũ khí duy nhất của huyện và cả cung điện của Hoàng đế.

Ngày 2 tháng 2, vào lúc rồng nâng đầu lên trời, đêm tối không hề có ánh trăng; toàn bộ huyện Tyuan chìm trong bóng tối vô tận.

Vào giờ Hợi, nước từ phía nam thành phố tràn ra ngoài, lửa cháy cao ngất trời; tất cả binh sĩ tuần tra trong ban đêm đều được Tư Mã Hồ Trung điều động đi cứu hỏa.

Đến giờ Tử, ba nghìn lính chết tiệt dưới sự chỉ huy của Sima Chiếu đã bao vây kho vũ khí.

Cùng đi với Sima Chiếu, Tư Đô Cao Nhu đã giơ cao một sắc lệnh giả mạo mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, hét lớn: “Sắc lệnh của Thái Hậu ở đây! Mở kho vũ khí ngay; ai chống lệnh sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Quân canh gác kho vũ khí chỉ có khoảng hai trăm người; trước tình huống bất ngờ này, họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Ngay sau đó, khi mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, cánh cửa kho vũ khí bỗng nhiên được mở ra từ bên trong.

Hóa ra, người ra lệnh cho việc mở kho vũ khí chính là người thân của Thái Hậu Ngụ; khi biết đó là sắc lệnh của Thái Hậu, họ không chút do dự mà lập tức thi hành.

Ba nghìn lính chết tiệt ùa vào bên trong kho vũ khí; sau khi lấy được vũ khí, họ lập tức tuyên bố rằng “Tào Shuang đã phản loạn; theo lệnh của Thái Hậu, toàn thành phố phải được phong tỏa để trấn áp cuộc nổi loạn”. Một nhóm người dưới sự chỉ huy của Sima Chiếu tập trung tại cổng Sima, trong khi nhóm khác, dưới sự dẫn dắt của em trai của Tư Mã Dực là Tư Mã Phục, đã bao vây cung điện riêng của Thái Hậu.

Lú

Ngoài việc còn giữ được một số ảnh hưởng trong cung của Hoàng thái hậu, vị Đại Trường Thu này bên ngoài hoàn toàn không ai quan tâm đến cô ta.

  Đây chỉ là biện pháp mà Tào Shuang sử dụng để an ủi Hoàng thái hậu và gia tộc Ngô ở Hà Nội, đồng thời xoa dịu những lời chỉ trích từ dư luận về việc Hoàng thái hậu bị buộc rời khỏi cung.

  Nhưng không ngờ, vào lúc này, điều đó lại trở thành một kẽ hở nguy hiểm.

  Dưới sự hướng dẫn của Đại Trường Thu – người có thể tự do ra vào cung của Hoàng thái hậu – Tư lệnh Quân đội Tương Kỳ đã bỏ qua quy trình yêu cầu các eunuch thông báo, mang theo chiếu thư đã soạn sẵn để vào cung gặp Hoàng thái hậu.

  “Chiếu thư?”

  Hoàng thái hậu Ngô vội vàng liếc nhìn chiếu thư mà Tương Kỳ đưa đến; tuy nhiên, sự chú ý của bà nhiều hơn lại thuộc về những binh sĩ mà Tương Kỳ dẫn theo. Lúc này, giấc ngủ của bà đã tan biến hoàn toàn.

  Dù là người ít hiểu biết đến đâu, bà cũng nhận ra rằng tình hình hiện tại không hề đơn giản. Bà nhìn người anh họ của mình với ánh mắt đầy thắc mắc; thấy anh ta vừa lo lắng vừa có vẻ hào hứng, bà hỏi:

  “Tào Shuang đang làm những điều trái với lẽ đạo, dân gian đã oán giận từ lâu rồi. Bây giờ, Thái phụ muốn dẫn đầu những người có chí hướng để dập tắt cuộc nổi loạn này… Hoàng thái hậu còn lo lắng điều gì nữa chứ?”

  Nghe lời anh họ, Hoàng thái hậu Ngô lại cảm thấy bình tĩnh hơn. Gia tộc Ngô không phải là những người thiếu hiểu biết sống trong cung điện. Khi Tào Duệ vẫn còn sống, bà đã từng bị đày vào lãnh cung chỉ vì đã mắng rằng “gia tộc Tào thích lựa chọn những người thấp kém”. Nếu không phải vì tình hình thế giới bỗng nhiên thay đổi, và Tào Duệ cần đến sự hỗ trợ của gia tộc Ngô để kiềm chế gia tộc Tư Mã, bảo vệ Thái tử và hỗ trợ đế cháu nhỏ, thì bà cũng sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại.

  Lúc này, bà đã nhận ra rằng gia tộc mình hẳn đã đưa ra quyết định từ lâu rồi… Hoặc có lẽ, họ đã sớm đạt được thỏa thuận với gia tộc Tư Mã. Ánh mắt bà lại nhìn về những thanh kiếm lấp lánh dưới ánh nến xung quanh, sau đó lại đặt lên chiếu thư đã soạn sẵn.

  “Thái phụ đang ở đâu?”

  Là người khởi xướng cuộc binh biến này, nếu Tư Mã Dực để người khác mang chiếu thư đến trước mặt mình, rồi dùng danh nghĩa của mình để đối đầu với Tào Shuang… Vậy thì sự thay đổi hay không thay đ

“Ho ho ho… Thần Dực xin kính bái Hoàng thái hậu!”

Khi cúi đầu chào, mái tóc bạc của ông rơi xuống đất; tiếng ho kèm theo nước mắt:

“Lão thần vốn dĩ đã phải canh gác lăng mộ Bình Lăng (tức lăng mộ của Tào Duệ) cho đến cuối đời… Ai ngờ lại được sống thêm một ngày nữa… Chỉ mong Hoàng thái hậu thương xót lão thần!”

Nhìn thấy tình trạng của Tư Mã Thái Phó, Hoàng thái hậu Ngô không hề xúc động, chỉ hỏi:

“Tại sao Thái Phó lại ra lệnh cho binh sĩ vây quanh cung vào ban đêm?”

Tư Mã Dực ngẩng đầu và trả lời một cách thành kính:

“Báo cáo với Hoàng thái hậu: Đại tướng Tào Shuang đã làm loạn trong cung, chiếm đoạt những người tài sắc của Tiên đế; xâm phạm vào nghi lễ gia tộc, tự ý sử dụng các nghi lễ hoàng gia.”

“Hắn ta đã lừa dối Đức Vua trẻ tuổi, coi thường hai cung điện cô đơn này… Làm cho nhan sắc hiền từ của Hoàng thái hậu không thể được thể hiện trước mặt mọi người…”

“Hắn ta đã phá vỡ những luật lệ thiêng liêng, thỏa mãn những ý muốn cá nhân, khiến cho trật tự của đất nước bị đe dọa!”

“Tiên đế đã tin tưởng thần và giao trọng trách giữ gìn đất nước… Nếu thần để yên cho những kẻ phản bội làm hỏng đất nước này, làm sao có thể đối mặt với Đức Vua Wu và Đức Vua Wen dưới suối vàng!”

“Dù phải chết hàng vạn lần, thần cũng không dám làm lung lay sự ổn định của đất nước… Nhưng bây giờ, nếu không hành động ngay, đất nước sẽ gặp nguy hiểm!”

Vì vậy, ông nhìn về phía Đại Trường Thu đứng bên cạnh Hoàng thái hậu.

Đại Trường Thu hiểu ý ông và nói với Hoàng thái hậu:

“Lời nói của Hoàng thái hậu thật sai lầm! Ai trên đời này này không biết lòng dối trá của Tào Shuang? Hoàng thái hậu bị buộc phải ở trong cung riêng, chẳng lẽ vẫn không nhận ra tham vọng của hắn ta sao?”

“Nếu Hoàng thái hậu không quyết định, thần sẽ từ biệt ngay bây giờ và ra ngoài cùng với Thái Phó để giải quyết vấn đề này!”

Nghe vậy, Hoàng thái hậu cảm thấy tức giận và nhìn chằm chằm vào người anh họ của mình.

Làm sao bà có thể không nhận ra tình hình hiện tại? Chỉ là bà muốn giả vờ kiềm chế, hy vọng có thể nhận được thêm những lời hứa từ Tư Mã Dực, và cũng muốn chuẩn bị tốt hơn cho tương lai.

Không ngờ người trong nhà mình lại ngu ngốc đến thế… Không có sự hỗ trợ từ người thân, Hoàng thái hậu chỉ có thể đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Thần cũng không biết… Hãy để Thái Phó quyết định.”

Nói xong, ông dùng ấn ngọc của mình để đóng dấu lên bức chiếu hoàng gia.

Nhận được sự đồng ý của Thái hậu, Tư Mã Thái Phó vô cùng vui mừng. Ông muốn đứng dậy, nhưng vì tuổi tác cao và sức khỏe yếu kém, sau vài lần cố gắng, ông vẫn không thể đứng dậy được và cuối cùng phải nhờ người giúp đỡ mới có thể đứng dậy.

Chưa kịp cho người mang ấn đến, ông đã tiến lên và nhanh chóng cầm lấy bức chiếu. Với bức chiếu này trong tay, việc ông làm không còn bị coi là nổi loạn hay binh biến nữa, mà là hành động để dập tắt cuộc bạo loạn!

Cổng thành huyện Tán vào ban đêm đã bị đóng chặt.Giang Kỳ cầm theo bức chiếu, rời cung đi về phía cửa thành Tư Mã để gặp Sima Chiếu và các người khác. Sau khi kiểm soát tất cả các cổng thành, ông cũng đã niêm phong tất cả các cây cầu qua sông.

Tư Đồ Cao Nhu đảm nhận chức vụ Tướng quân thay mặt, còn Thái pù Vương Quan đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy quân đội, cùng nhau chỉ huy lực lượng quân đội còn lại trong thành. Đồng thời, họ cũng ngay lập tức gửi đi các bản tường trình để báo cáo về tội ác của Tào Shuang:

“Ngày xưa, Hoàng đế đã ra lệnh cho Bệ hạ và Vua Tần lên ngai vàng, đồng thời cũng ra lệnh cho thần hỗ trợ Bệ hạ, luôn quan tâm đến việc kế vị sau này. Thần đã từng báo cáo rằng: Cả Hoàng đế Tổ tiên và Hoàng đế Cao tổ cũng đã giao việc kế vị cho thần; điều này Bệ hạ đã chứng kiến bằng chính mắt mình, nên không cần phải lo lắng gì cả. Nếu có điều gì không như ý muốn, thần sẵn lòng hy sinh mạng sống để tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.”

“Bây giờ, Tướng quân Shuang đã phản bội lệnh của Hoàng đế, làm rối loạn trật tự quốc gia; bên trong thì xem thường quy tắc, bên ngoài thì độc quyền, phá hủy các doanh trại quân sự, chiếm đoạt toàn bộ lực lượng quân đội cấm, tất cả các chức vụ quan trọng đều được giao cho những người thân thiết của mình; lực lượng vệ sĩ trong cung cũng bị thay thế bằng những người riêng tư, các mối quan hệ phức tạp ngày càng lan rộng, và tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Hơn nữa, hắn còn bổ nhiệm Zhang Dang, người thuộc cơ quan Hoàng môn, làm người giám sát, theo dõi Hoàng đế, gây ra sự chia rẽ giữa hai cung, làm tổn thương đến anh em ruột thịt; cả thiên hạ đều lo lắng và sợ hãi. Nếu Bệ hạ tiếp tục ở lại đây, làm sao có thể yên ổn được!”

“Điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của Hoàng đế khi ra lệnh cho Bệ hạ lên ngai vàng. Dù thần đã già yếu, nhưng không dám quên những lời nói đó! Các vị Tư tướng như thần đều cho rằ

Những tín hiệu do các điệp viên được cử đi thám sát nhanh chóng được gửi trở về, xác nhận rằng cây cầu bè thực sự không thể sử dụng được.

Đúng vào lúc trời sáng, lại có một tin tức đáng sợ khác được thông báo: ở phía bắc xuất hiện một đội kỵ binh, mang lá cờ của quân đội Hà Bắc, và người chỉ huy chính là Quách Hoài.

Khi biết được tin này, cơn giận dữ của Tào Shuang đã biến thành nỗi hoảng loạn.

Dù là Tào Shuang hay các anh em nhà Tào như Tào Hy, Tào Huấn, Tào Diên, cùng với nhóm người thân cận như “Ba con chó trong triều đình”, tất cả họ đều rất giỏi trong việc tranh đấu quyền lực và tìm kiếm lợi ích cho bản thân tại triều đình.

Nhưng nếu nói đến việc chỉ huy quân đội đi chiến đấu, thì không ai trong số họ xứng đáng để đảm nhận trách nhiệm đó cả.

Vì con đường phía nam bị chặn, phía bắc lại có kỵ binh, với tư cách là một đại tướng, cuối cùng Tào Shuang cũng đưa ra một quyết định có ý nghĩa:

Yêu cầu Tào Phương dừng xe lại ở phía bắc con đường qua sông, cho người ta chặt cây để làm vật che chắn, đồng thời huy động các binh sĩ canh gác lăng mộ và những binh sĩ đang canh tác ở khu vực lân cận đến để bảo vệ.

Sau đó, diễn biến sự việc cũng không khác gì trong lịch sử.

Tư Mã Dực đã cử Thị Trung Tư Duyện và Thượng Thư Trần Thái đến thuyết phục Tào Shuang, yêu cầu ông nên sớm đầu hàng và nhận tội.

Tiếp theo, họ còn cử Nguyên Đại Mục – người mà Tào Shuang tin tưởng – đến thông báo với ông rằng chỉ cần ông từ chức là được.

Cuối cùng, Tư Mã Dực đứng trước cây cầu qua sông, thề trước mặt mọi người:

“Chỉ cần các ngươi ngừng chiến đấu và trở về nhà, dùng gia sản của mình để sống những ngày cuối đời, tôi sẽ đảm bảo rằng các ngươi sẽ không mất đi chức vụ hay giàu có. Nếu không tin lời tôi, các ngươi có thể yêu cầu bằng chứng! Nếu lời nói của Tư Mã Dực trái với lòng chính trực của mình, thì dòng dõi của ông ta sẽ bị cắt đứt!”

Thấy Tư Mã Dực thề trước mặt mọi người và có sự bảo đảm của các quan lại già cả như Tống Ký, Tào Shuang và các anh em cùng những người thân cận đều bắt đầu do dự.

Chỉ có Huan Fan là kiên quyết khuyên Tào Shuang không nên đầu hàng:

“Mọi chuyện đã rõ ràng như thế này, việc học hành của các ngươi rốt cuộc có ích gì nữa chứ? Hôm nay, liệu các ngươi có thể trở lại với cuộc sống nghèo khó được không?”

“Hơn nữa, ngay cả một người bình thường cũng muốn sống; còn các ngươi, với tư cách là những người theo hầu Hoàng đế, trên khắp thiên hạ, ai dám không tuân theo lệnh của các ngươi chứ!”

Mọi người đều im lặng.

Thấy vậy, Huan

“Người đẹp Cao Tử Đan ơi, ngươi đã sinh ra những anh em của ngươi… Thật là đáng tiếc! Sao hôm nay ngươi lại phải chứng kiến cả gia tộc mình bị diệt vong!”

Sau khi anh em Tào Shuang trở về nhà, Tư Mã Dực lập tức điều quân bao vây dinh thự của họ và canh gác suốt ngày đêm; ở bốn góc dinh thự, người ta xây dựng những tòa lầu cao để giám sát hành động của họ.

Vào ngày 9 tháng 2, có người báo cáo rằng “Zhang Dang thuộc cung hoàng gia đã âm thầm giao cho Tào Shuang những người phụ nữ xinh đẹp mà mình chọn, nghi ngờ có âm mưu xấu.”

Vì vậy, Tư Mã Dực ra lệnh bắt Zhang Dang đưa ra tòa án để điều tra.

Zhang Dang thú nhận: “Tào Shuang cùng với các quan lại như Hà Diện, Đặng Dương, Đinh Mạch, Lý Thắng đã âm mưu nổi loạn, kế hoạch sẽ được thực hiện vào giữa tháng 3.”

Thế là Tào Shuang, Hà Diện, Đặng Dương, Đinh Mạch, Lý Thắng cùng với Huan Fan đều bị bỏ tù.

Đồng thời, Tư Mã Dực cũng yêu cầu Hà Diện – con rể của Tào Tháo – tham gia vào cuộc điều tra này.

Là người tin cậy của Tào Shuang và một trong “ba người quyền lực” trong triều đình, Hà Diện đã nỗ lực hết sức để nhận được sự tha thứ từ Tư Mã Dực và tiến hành điều tra triệt để những kẻ liên quan đến âm mưu của Tào Shuang.

Nhưng không ai ngờ rằng sau khi xem xét hồ sơ mà Hà Diện đệ trình lên, Tư Mã Dực nói với ông: “Có tổng cộng tám họ người tham gia vào âm mưu này.”

Hà Diện đã loại bỏ tên của bảy họ, bao gồm Đinh Mạch và Đặng Dương, nhưng Tư Mã Thái Phó lắc đầu: “Chưa đủ, vẫn còn thiếu một họ nữa.”

Trong tình thế bí bách, Hà Diện không khỏi hỏi: “Phải chăng đó là họ của tôi?”

Tư Mã Thái Phó mỉm cười và đáp: “Đúng vậy.”

Cuối cùng, Hà Diện cũng không thoát khỏi số phận ấy. Ông cùng với anh em Tào Shuang và những người khác bị xử tử cả ba họ.

Jiang Ji đã cố gắng ngăn cản nhưng không thành công, và vì quá tức giận, ông đã qua đời do ói máu.

Sau sự biến động ở huyện Qiao Ling, dòng nước bị nhuộm đỏ bởi máu, và tình trạng này kéo dài suốt ba ngày liền; người dân sống ven sông không dám ăn cá hay tôm trong nước trong suốt mười năm.

Ở xa xôi, tại Lạc Dương, có người nghe tin về sự biến động ở huyện Qiao Ling, liền vỗ đùi và cười đến nỗi nước mắt tuôn ra:

“Mọi việc đã thành công rồi!”