Tư Mã Chiêu trở về nơi ở của mình, và Vương Nguyên Kỳ – người đã đang chờ đợi từ lâu – ra đón anh, thì thầm hỏi: “Thế nào rồi?”

Vẻ mặt ban đầu có phần bối rối của Tư Mã Chiêu nhanh chóng biến mất khi nhìn thấy vợ mình; thay vào đó là vẻ hoang mang:

“Ông chủ muốn tôi tạm thời không quay lại Lạc Dương.”

Nghe vậy, Vương Nguyên Kỳ liền thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì tốt rồi.”

Trên khuôn mặt Tư Mã Chiêu hiện lên nụ cười đắng cay:

“Ông chủ giao cho tôi một việc khác để làm.”

Nhìn thấy vẻ mặt của chồng, tâm trạng vừa mới yên bình của Vương Nguyên Kỳ lại trở nên lo lắng: “Cái gì vậy?”

Tư Mã Chiêu nuốt nước bọt và nói: “Ông chủ bảo tôi phải đến Trường An, gặp Phùng Minh Văn.”

“Gì cơ?” Vương Nguyên Kỳ đầy sự sốc và không thể tin được.

Cuối cùng cũng thoát khỏi nơi nguy hiểm là Lạc Dương, ai ngờ lại phải trở lại “hang sói” một lần nữa.

Nếu biết trước thì…

Thà rằng không nên để chàng trai của mình đến Kinh Đô!

Nụ cười đắng cay trên khuôn mặt Tư Mã Chiêu càng sâu thêm, anh lắc đầu:

“Tôi cũng không hiểu ý định của ông chủ là gì.”

Dĩ nhiên, anh không tiết lộ rằng mình sẽ đi Trường An làm gì. Ít nhất thì anh vẫn giữ được sự bí mật này.

Vương Nguyên Kỳ cũng không hỏi thêm, nhưng dù không hỏi, cô cũng có thể đoán ra phần nào. Vì vậy, cô chỉ nhẹ nhàng hỏi:

“Chàng trai của em đi Trường An, có nguy hiểm không?”

“Có lẽ… không có chứ?” Tư Mã Chiêu trả lời, nhưng trên khuôn mặt anh lại hiện rõ vẻ do dự:

“Năm ngoái tôi cũng đã từng đến gặp Phùng Minh Văn mà, lúc đó cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Dù sao hai nước đang trong tình trạng chiến tranh, nhưng cũng không thể giết sứ giả đến.”

Vương Nguyên Kỳ mím môi, cuối cùng cũng không nói ra lời nào. Thời đó và bây giờ là hai hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau. Lúc đó, Hán Quốc vừa mới chiếm được các vùng như Quan Trung, Bình Châu… Còn bây giờ, giữa Hán và Ngụy, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; làm sao có thể so sánh được?

Nếu gặp phải kẻ thiếu lý trí, dù không giết sứ giả, việc giam giữ họ cũng đủ khiến người ta phiền lòng rồi.

Nhưng nghĩ đến cái tên đầy tai tiếng của Phùng Mỗ Nhân, Vương Nguyên Kỳ lại cảm thấy rằng lời nói của chồng mình cũng không hoàn toàn vô lý.

Chỉ nghe qua lời đồn đại, dường như tất cả những điều xấu xa trên thế giới này đều do Phùng Mỗ Nhân gây ra.

Nhưng Vương Nguyên Kỳ không phải là người phụ nữ bình thường; làm sao cô có thể dễ dàng tin vào những lời đ

Nhưng càng là những lời đồn đại kỳ quặc ấy, Vương Nguyên Kỳ lại càng không tin rằng người như Phùng Mỗ Nhân, người có thể viết nên những bài văn tuyệt thế như vậy, lại có thể là kẻ làm điều xấu xa.

Người ta thường nói rằng lời nói phản ánh tâm hồn con người, và văn chương cũng vậy; qua những bài viết ấy, người ta có thể thấy được tính cách của người viết.

Cuối cùng, cô chỉ có thể nhắc nhở anh trai mình: “Dù sao đi nữa, khi anh đi, cũng phải hết sức cẩn thận.”

Tư Mã Chiêu thì lại tự nhủ rằng:

“Chị gái không cần phải quá lo lắng cho sự an toàn của em trong chuyến đi này.”

Nhưng sau một lúc, ông vẫn không khỏi thở dài:

“So với chuyến đi này đến Trường An, điều khiến em lo lắng hơn là tương lai của Đại Ngụy sẽ ra sao, và gia tộc Tư Mã của chúng ta sẽ gặp phải những gì…”

Vương Nguyên Kỳ nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Tư Mã Chiêu, liền an ủi:

“Anh trai để anh đi đến Trường An, chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể rồi; anh không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Hơn nữa, dù anh suy nghĩ nhiều đến đâu, cũng chẳng ích gì cả.”

“Thay vào đó, hãy suy nghĩ cách hoàn thành tốt những việc anh trai giao phó mới là điều quan trọng.”

Nghe lời Vương Nguyên Kỳ, Tư Mã Chiêu ngạc nhiên:

“Chị gái đã đoán ra rồi à?”

Vương Nguyên Kỳ hạ mắt xuống, nhẹ nhàng nói: “Đoán ra cái gì? Anh đang nói gì, thiếp không hiểu đâu.”

Tư Mã Chiêu biết rằng chị gái mình luôn thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng. Lúc này, thấy cô từ chối thừa nhận, ông biết rằng đó là vì vấn đề quá quan trọng, nên cô mới giả vờ không biết.

Hai người im lặng nhau một lúc, cuối cùng Tư Mã Chiêu là người phá vỡ sự im lặng:

“Tình hình hiện tại như vậy, chị gái cũng không cần phải lo lắng gì cả. Mấy ngày trước, cha chị có viết thư đến, nói rằng việc Hạ Hầu thị bỏ trốn sang nước Hán đã gây ra những ảnh hưởng không nhỏ. Các gia tộc lớn ở Sơn Đông chắc hẳn đã bắt đầu dao động.”

Việc Hạ Hầu thị bỏ trốn sang nước Hán đã mở ra một con đường mới cho các gia tộc ở Sơn Đông. Họ không chỉ có thể lựa chọn giữa Tư Mã Thái Phó và Tào Đại Tướng, mà thực ra còn có một con đường thứ ba nữa. Chỉ là con đường này có giá phải trả quá cao; vì muốn tránh họa tìm phúc, đa số họ đều không dám đi theo con đường đó.

Vì vậy, Tư Mã Chiêu chỉ nói rằng có người bắt đầu dao động mà thôi. Và người mà ông gọi là “cha chị”, chính là cha của Vương Nguyên Kỳ, tức là Vương Túc.

Vương Túc là con trai của Vương Lang; sau khi Vương Lang mất

Trong triều đình, ông cũng được xem là người có uy tín khá lớn. Hiện nay, tại Hứa Xương, ông vừa mới được thăng chức từ Thị trung lên thành Thái thường. Tư Mã Chiêu bỗng nhiên nhắc đến chuyện này; không rõ là ông muốn biện hộ cho chuyến đi của mình đến Trường An, hay chỉ đơn giản là muốn tìm một đề tài để trò chuyện.

“Ngài ở Hứa Xương, thực ra cũng không mấy thoải mái.”

Vương Nguyên Kỳ nhíu mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Với tính cách của ngài, chắc chắn ngài sẽ không thể chấp nhận những kẻ như Hà Diện…”

“Rồi sẽ đến lúc ngài phải chọc tức họ… Lúc đó, chỉ mong ngài đừng bị họ làm hại thôi.”

“Cứ yên tâm đi. Những kẻ như ‘Ba con chó trong triều’ đều là những kẻ tham lam; họ loại bỏ những người chính trực chỉ vì muốn dễ dàng thu thập của cải cho mình thôi.”

“Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, họ sẽ không giết người đâu. Đặc biệt là những người có danh tiếng như cha dượng của chúng ta… Chỉ có thể là họ sẽ không thể tiếp tục ở lại triều đình mà thôi.” Nói đến đây, Tư Mã Chiêu thở dài: “Nói thật lòng, nơi như Hứa Xương… thà không ở còn hơn. Nếu đến nước cùng, chúng ta có thể đưa cha dượng về Yê Thành để chăm sóc ông ấy.”

Vương Nguyên Kỳ lại cúi đầu xuống: “Đợi đến lúc đó rồi tính sau.”

Với việc Tào Duệ nắm quyền độc đoán và những kẻ gian ác trong triều làm loạn, thật khó để bảo vệ được gia đình và đất nước. Nhưng ngay cả khi Hoàng đế Tiên đế còn sống, với sự hỗ trợ của toàn bộ Đại Ngụy, họ vẫn không thể giữ vững Trường An… Bây giờ, việc bảo vệ Luoyang cũng đã trở nên rất khó khăn… Vậy sau này, liệu có thể giữ vững Yê Thành được không? Nghĩ đến đây, Vương Nguyên Kỳ không khỏi cảm thấy bối rối: Đại Ngụy… sẽ đi về đâu đây?

——

Năm Duyên Hỉ thứ sáu, cũng chính là năm Chính Thủy thứ tư của nhà Ngụy giả… Một năm mới, một khởi đầu mới.

Hoàng đế nhà Ngụy giả, Tào Phương, mới 12 tuổi; vào tháng Giêng, ông đã chính thức thực hiện nghi lễ đội mũ hoàng gia. Ngay sau khi Tư Mã Sù được bổ nhiệm làm Thái thường, ông đã ngay lập tức gửi thư lên Hoàng đế, đề nghị lập hậu.

Khi Tào Duệ còn sống, có lẽ vì muốn bù đắp cho mẹ ruột của mình là bà Trần thị, ông không chỉ sắp xếp các anh em họ theo thứ tự mức độ thân thiết để bổ nhiệm họ, mà còn ban thưởng cho họ tổng cộng lên đến hàng vạn lượng bạc. Ông còn phong cho cha của bà Trần thị là Trần Dật danh hiệu An Thành huyện Kính hầu, và để cháu trai của ông ta, Trần Tượng, kế thừ

Ngay cả đối với những người còn sống, Tào Duệ cũng đặt trọng tâm cao đến mức không thể nào tăng thêm được nữa đối với phu nhân Trần. Ngoài việc liên tục cử người đi cúng tế và nâng cấp lăng mộ của bà, Tào Duệ thậm chí còn ban hành sắc lệnh, công bố rằng đền Văn Chiêu và các đền thờ tổ tiên sẽ được thực hiện các nghi lễ cúng tế giống hệt nhau, với địa vị ngang hàng với các đền thờ tổ tiên. Những quy định này sau đó được khắc trên những cái đỉnh bằng vàng và cất giữ trong những chiếc tủ bằng vàng, để truyền lại cho các thế hệ sau.

Vợ chính của Thái tử Tào Phương do Tào Duệ chỉ định cũng là người thuộc gia tộc Trần – đó chính là cháu gái của anh trai nhà Trần là Trần Yển, đồng thời cũng là dì họ của Tào Phương. Bây giờ khi Tào Phương đã thực hiện nghi lễ đội mũ, theo quy định của luật lệ, vợ chính nhà Trần cũng nên được phong làm hoàng hậu. Đề xuất của Vương Sù cũng chính là nhằm vào điểm này.

Đây vốn dĩ là một việc dễ dàng để thực hiện, nhưng khi đến tay Đại tướng Tào, lại xảy ra một sự cố. Ban đầu, Đại tướng Tào cũng cho rằng đề xuất của Vương Thái thường khá hợp lý và không có gì sai trái, nên ông chỉ giả vờ thảo luận một vài câu mà thôi. Và việc này đã được quyết định, theo đó các quan chức sẽ chọn một ngày tốt để chính thức phong bà làm hoàng hậu.

Ai ngờ rằng sau khi tan buổi triều, Hà Diện đã vội vàng tìm đến Tào Shuang và nói:

“Tại sao Đại tướng lại dễ dàng đồng ý với đề xuất của Vương Tử Dung? Chắc chắn đây là mưu kế của Tư Mã Trung Đạt!”

Nghe vậy, Tào Shuang lập tức giật mình:

“Bác Hà, tại sao lại nói như vậy? Tôi nghĩ rằng việc hoàng tử thực hiện nghi lễ đội mũ và lập hoàng hậu là điều nên làm, làm sao lại trở thành mưu kế của Tư Mã Trung Đạt được?”

Hà Diện đá một cái chân, với vẻ lo lắng, ông vội vàng giải thích:

“Đại tướng, Ý không phải là không nên lập hoàng hậu, mà là không nên lập người nhà Trần làm hoàng hậu!”

Có lẽ vì vội vàng đến nơi, Hà Diện hít một hơi thật sâu rồi mới tiếp tục nói:

“Đại tướng chắc chắn đã quên mất rằng gia tộc Trần có nguồn gốc từ đâu chứ?”

Sau khi được Hà Diện nhắc nhở, Đại tướng Tào mới bỗng nhiên nhớ ra và thốt lên:

“Thật là tồi! Tôi đã quên mất điều này!”

Gia tộc Trần vốn dĩ là một gia tộc lớn ở Hà Bắc, và sau khi được Tào Duệ hết sức tôn vinh, tất cả các anh em họ và cháu trai của họ đều được phong làm quan, giờ đây họ đã trở thành một trong những gia tộc danh giá nhất của Ngụy Quốc

Nếu chỉ như vậy thôi thì cũng chưa đến nỗi…

  Nhưng suốt những năm qua, Tào Shuang đã làm rất nhiều điều vượt quá giới hạn được phép.

  Không nói đến những việc khác, chỉ riêng việc buộc Hoàng Thái Hậu phải sống riêng ở một cung khác, không cho bà gặp gỡ vị Hoàng đế còn nhỏ tuổi, thôi cũng đủ để khiến vị Đại tướng này đứng vào phe đối lập với hoàng gia rồi.

  Chưa kể, hiện nay miền Hà Bắc đang nằm trong tay của Tư Mã Thái Phó.

  Nếu thực sự lập bà Trần làm Hoàng hậu, không chỉ việc đó sẽ tăng cường sức mạnh ủng hộ Hoàng đế, mà còn có thể bị Tư Mã Thái Phó lợi dụng nữa.

  Tào Shuang càng nghĩ càng thấy hối tiếc, và không khỏi giận dữ đá mạnh xuống đất, cắn răng nói:

  “Kẻ già Vương kia, ý đồ của hắn thật là độc ác! Dám ngược đãi ta như vậy sao?”

  Hà Diện gật đầu, khẳng định:

  “Lời nói của Đại tướng quả thật đúng! Nghĩ đến việc Vương tử Dung và Tư Mã Trọng Đạt là anh em vợ chồng, thì cuộc thảo luận hôm nay chắc chắn không thể thiếu sự can thiệp của Tư Mã Trọng Đạt.”

  “Hai người này, một trong triều đình, một bên ngoài, liên kết với nhau, chỉ muốn đặt Đại tướng vào tình thế bất lợi mà thôi.”

  Mặt Tào Shuang trở nên u ám:

  “Vương tử Dung là một quan lại cao cấp, có uy tín lớn trong triều đình. Nếu không có lỗi lầm gì, e rằng ta cũng không thể làm gì được ông ta.”

  “Hơn nữa, việc lập Hoàng hậu hiện nay mới là vấn đề cấp bách…”

  Nghĩ mãi nhưng lại không biết phải giải quyết thế nào.

  Dù sao thì việc lập Hoàng hậu cũng là điều mà bản thân mình đã hứa trước mặt mọi người trong triều đình mà.

  Không thể nào lại đổi ý trước mặt mọi người được chứ?

  Hơn nữa, nếu không cho Hoàng đế lập Hoàng hậu, thì sẽ trở thành ra sao đây?

  Thời tiết đầu xuân vẫn còn se lạnh, nhưng Tào Shuang vốn mập mạp, dễ đổ mồ hôi; lúc này vì lo lắng, trán ông ta lập tức đổ mồ hôi.

  Ông ta nhìn Hà Diện với ánh mắt hy vọng:

  “Bác, theo ý kiến của bác, bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?”

  Hà Diện quyết đoán nói:

  “Đại tướng ơi, theo ý kiến của tôi, trước hết, bà Trần này tuyệt đối không thể được lập làm Hoàng hậu.”

  Nghe vậy, Tào Shuang lập tức có vẻ lưỡng lự, do dự nói:

  “Nhưng bác ơi, bà Trần này

“Đại tướng Cao, sao ngài phải lo lắng như vậy? Ngày xưa, Hoàng đế Vũ đã ban cho Hoàng hậu Văn Triệu tử vong để lập Phu nhân Quách; Tiên đế đã bãi bỏ hoàng phi chính thức để lập Phu nhân Mao, sau đó lại ban cho Phu nhân Mao tử vong và tiếp tục lập Phu nhân Ngô.”

“Thực ra còn có Hoàng đế Vũ nữa, nhưng dù sao ông ấy cũng là cha nuôi của Hà Diện, nên tôi không dám nói ra.”

“Những việc lặp đi lặp lại như vậy, có thể coi là tuân theo quy tắc nghi lễ được không? Rõ ràng gia tộc Tào luôn không tuân theo các quy định nghiêm ngặt trong cung đình.”

Là con nuôi của Tào Tháo, Hà Diện được Tào Tháo yêu mến và đối xử như các công tử khác trong nhà. Đáng tiếc là Tào Phi lại ghét bỏ anh ta đến mức không muốn gọi tên hay biệt danh của anh ta. Vì vậy, trong thời đại Tào Phi, Hà Diện không hề giữ chức vụ nào cả. May mắn thay, Tào Phi chỉ sống được không lâu, nên mọi chuyện cũng qua đi.

Ai ngờ khi con trai của Tào Phi là Tào Duệ lên ngôi, ông ta cũng không ưa chuộng Hà Diện, coi anh ta là kẻ chỉ biết hào nhoáng và cố tình không sử dụng anh ta vào bất kỳ chức vụ quan trọng nào. Là một học giả uyên bác của Đại Ngụy, Hà Diện vốn là người luôn mong muốn giàu có và luôn theo đuổi quyền lực; khi phải chịu đựng những đối xử như vậy, làm sao anh ta có thể không oán giận Tào Phi và Tào Duệ?

Bây giờ, khi anh ta dùng những ví dụ từ quá khứ để thuyết phục Đại tướng Cao, ngoài việc không muốn lập Phu nhân Trần làm hoàng hậu, có lẽ anh ta cũng muốn khơi dậy những điểm xấu của hai người kia để giải tỏa cơn giận của mình:

“Khi Hoàng đế Vũ còn sống, trang phục của tôi cũng giống như của thái tử, nhưng không hề bị ai phàn nàn gì cả. Các ngươi, cha con này, chỉ vì lòng oán riêng mà áp bức tôi… Không ngờ rằng tôi lại phải chịu đựng những điều này.”

Hà Diện lớn lên cùng với Tào Phi, và mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp; so với những người khác, anh ta tự nhiên ít cảm thấy kính sợ Tào Phi và Tào Duệ hơn.

“Ừm… ừm…” Đại tướng Cao không nói gì, trông có vẻ vẫn đang do dự, nhưng có thể thấy trên khuôn mặt ông ta đã xuất hiện vẻ suy nghĩ.

Thấy vậy, Hà Diện liền nhanh chóng tận dụng cơ hội:

“Nếu Đại tướng cảm thấy không tiện trực tiếp phản đối việc này, thực ra có một người có thể giúp Đại tướng thực hiện điều đó.”

Nghe vậy, Tào Shuang vội vàng hỏi: “Là ai vậy?”

Hà Diện chỉ về một hướng và nói nhẹ: “Chính là Hoàng thái hậu.”

Tào Shuang ngạc nhiên:

“Hoàng thái hậu có thành kiến sâu sắc với tôi, làm sao bà ấy sẵn lòng