Không ai đứng ngăn trước mặt mình, Tôn Quân vì quá lo lắng cho chồng mà không dám giữ lại lâu trước mặt Thần Hôn, chỉ là khi đi qua bên cạnh ông ta, cô vẫn không nhịn được mà phun ra một ngụm Lời nói suồng sã.

Thần Hôn cúi đầu xuống, khuôn mặt không dám hiện lên chút biểu cảm gì.

Nhưng khi bóng dáng của Tôn Quân biến mất sau cánh cửa phòng ngủ, trong mắt ông ta mới lóe lên một tia hận thù.

Và vào lúc này, sau tiếng ồn ào trong phòng ngủ của Hoàng đế Đại Ngô, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Tôn Quân nằm bất động trên chiếc giường hoàng gia như một xác chết, chỉ có những hơi thở gấp rút mới cho thấy ông vẫn còn sống.

Hiệu ứng của thuốc đan dược từ từ tan biến, để lại cảm giác mệt mỏi và lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể ông.

Đôi mắt đục ngầu của ông vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà, ánh mắt đỏ rực kinh hoàng như muốn thiêu rụi mọi thứ đang dần biến mất.

Ngọn lửa độc ác đã từng thúc đẩy cơn giận dữ mãnh liệt trong ông cũng đang dần tắt dần.

Chính lúc này, ông nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Trước khi kịp quay đầu nhìn, Tôn Quân đã lao vào căn phòng ngủ đầy mùi thuốc đan dược, cô “phập” một tiếng quỳ gối trước giường, nước mắt tuôn trào trước khi nói lời:

“Cha ơi! Cha ơi! Con xin cha tha thứ!”

Tiếng khóc than này không giống như những lời can ngăn của các quan lại, cũng không giống như sự nịnh hót giả tạo của Thần Hôn.

Nhưng nó lại có thể xuyên qua hàng rào tâm lý do thuốc đan dược tạo ra, và nhẹ nhàng chạm đến trái tim của Tôn Quân với tư cách là một người cha.

Mắt Tôn Quân từ từ chuyển động, ánh nhìn khó khăn hướng về phía con gái đang quỳ gối trên đất, run rẩy không ngừng.

Bộ váy đơn sơ của cô đã bị bụi bặm bám đầy, mái tóc rối bù, khuôn mặt mang vẻ đẹp của một nữ võ sĩ đầy nước mắt, đôi mắt tràn đầy tuyệt vọng và van nài.

Trong vòng tay cô, một đứa trẻ non nớt – cháu trai của ông – đang nhìn chằm chằm vào mọi thứ với đôi mắt ngây thơ và sợ hãi.

Có lẽ đứa bé không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng rõ ràng nó đã bị dọa sợ, ánh mắt nhìn Tôn Quân đầy e ngại.

“Cha ơi… xin cha hãy nhìn cháu trai của cha… Cháu không thể không có cha được…”

Ánh mắt sợ hãi của đứa trẻ, khuôn mặt của nữ võ sĩ trong ký ức và khuôn mặt đầy nước mắt trước giường dần dần hòa quyện vào nhau, gợi lên một chút tình cảm bình thường trong lòng ông.

Điều này khiến ông cảm thấy những tình cảm phức tạp của một người già đối với gia đình ruột thị

Trong lúc khóc lóc và van nài, Tôn Lệ Nghị vừa quan sát biểu cảm của Tôn Quân, thấy cha mình dường như bị chạm đến trái tim, liền tiếp tục cúi đầu xuống, trán chạm vào mặt đất lạnh giá:

“Con gái không dám bào chữa cho chồng mình nhiều, chỉ mong cha xem xét đến tình cảm gia đình và những công lao nhỏ bé mà Trần Khuê đã làm trong quá khứ, hãy tha mạng cho ông ấy!”

“Dù phải giáng ông ấy xuống làm thường dân, đày đi ngàn dặm xa xôi, con cũng chấp nhận! Chỉ xin hãy để ông ấy sống sót, đừng để con… đừng để cháu gái của cha mất đi người cha!”

“Nếu cha kiên quyết muốn giết Trần Khuê, con… con sẽ đâm đầu vào cột này ngay hôm nay, để trên đường về cõi âm, con có thể cùng ông ấy!”

Lời van nài đầy nước mắt và sự tuyệt vọng này, đặc biệt là sự hiện diện của cháu gái, cuối cùng đã khiến Tôn Quân bắt đầu suy nghĩ lại.

Ông nhìn thấy sự tuyệt vọng trong mắt con gái mình, nhìn thấy vẻ vô tội trên khuôn mặt cháu gái.

Giết chồng con gái, khiến con gái phải góa bụa từ khi còn trẻ, khiến cháu gái mất đi người cha từ khi còn nhỏ…

Những hậu quả tàn khốc và máu me này, như một xô nước lạnh, đã dập tắt phần nào sự cuồng nhiệt trong tâm trí ông, khiến ông trở lại với lý trí.

Sau một lúc lâu, Tôn Quân từ từ nhắm mắt lại, một tiếng thở dài yếu ớt và khàn khàn thoát ra từ cổ họng ông:

“…Thôi đi.”

Tiếng thở dài đó, dường như đã lấy đi toàn bộ sức lực cuối cùng của ông.

“Triệu hồi sắc lệnh của ta…”

Giọng nói của ông trầm thấp và chậm rãi, mang theo sự nhượng bộ của một người đã kiệt sức:

“Trần Khuê… được giáng chức thành Tham tri mới đô… phải lập tức đến nhậm chức, không được trì hoãn.”

Quyết định của một hoàng đế không thể sai lầm.

Quyết định của một “thần nhân” sáng suốt và thông thạo mọi việc càng không thể sai lầm.

Nhưng trước mặt con gái mình, ông là một người cha.

Bây giờ, với tư cách là một người già chưa hoàn toàn thành tiên, dưới sự ảnh hưởng của các nguyên tắc gia đình, sự cân nhắc chính trị và chút lý trí còn sót lại, ông vẫn có thể đưa ra một quyết định có chút nhượng bộ.

Loại bỏ quyền lực quân sự của Trần Khuê, loại bỏ mối “đe dọa” trước mắt, nhưng vẫn giữ lại mạng sống của ông ấy, coi như là một lời giải thích cho con gái, cho cháu gái, và cũng cho chút tình cảm ấm áp còn sót lại trong lòng mình.

Nghe xong, Tôn Lệ Nghị cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ, biết rằng lúc này không nên nói thêm gì nữa, chỉ có thể cúi đầu cảm ơn mãnh liệt,

Những ảo giác do viên thuốc tiên mang lại đã tan biến hết, chỉ còn lại bầu không khí u ám và cô đơn càng thêm nặng nề so với trước đây.

Tôn Quân vô thức vươn tay tìm kiếm bên cạnh gối, lấy viên thuốc tiên trong đĩa ngọc ra, nhấc một viên lên và đưa vào miệng mình một lần nữa.

Trái tim của những vị hoàng đế khao khát sống mãi, sau khi trải qua một khoảnh khắc điên cuồng rồi tỉnh táo trở lại, dường như lại một lần nữa trượt xuống vực thẳm vô tận.

——

Ngày hôm sau, tin tức về việc Trần Khuê bị giáng chức thành Thứ trưởng quận Tân Đô lan truyền khắp kinh thành Kiến Nghiệp.

Toàn triều đều xôn xao.

Nhưng chỉ là xôn xao một chút mà thôi.

Kể từ khi xảy ra cuộc tranh giành Nam Lỗ, ngay cả Thủ tướng kiêm Tổng đốc quân cũng đã chết, và có vô số người bị liên lụy phải lưu đày đến các vùng xa xôi.

Lúc này, việc một vị tướng được giáng chức cũng không phải là chuyện lạ gì nữa.

Hiện nay, trên triều đình Đại Ngô, những người dám nói lên sự thật ngày càng ít đi.

Không ai dám đứng ra bênh vực Trần Khuê, chỉ có thể thở dài trong im lặng.

“Ôi, thật đáng tiếc…”

Trong một căn phòng bí mật không ai biết đến, một tiếng thở dài kéo dài vang lên:

“Không ngờ rằng tình huống nguy cấp như vậy, anh ta vẫn có thể thoát ra được.”

Nghe thấy tiếng thở dài ấy, Lữ Nhất không hề cảm thấy tiếc nuối quá mức, chỉ cười một cái, rót một ngụm trà thanh và nói:

“Thật sự là đáng tiếc, nhưng ai bảo anh ta lại lấy được một công chúa chứ?”

Đại Ngụy có “Ba con chó trong triều” gây rối loạn chính trị, Đại Ngô cũng không kém cạnh, với “Hai con rắn trong cung” thao túng mọi việc.

Tất nhiên, ở Kỷ Hán cũng có tin đồn rằng một vị “Vua ma” nào đó đang nắm quyền lực tuyệt đối, áp đảo cả Hoàng đế – đó là chuyện ngoài lề rồi.

Lữ Nhất không nhắc đến chuyện công chúa thì còn tạm được, nhưng mỗi khi nhắc đến điều đó, Cen Hūn lại cảm thấy tức giận không nhịn được và phát ra tiếng grun.

Rõ ràng mình không hề có ý định ngăn cản, nhưng người kia lại còn nhổ Lời nói suồng sã vào mình, thật là đáng ghét!

Nghe thấy tiếng grun ấy, Lữ Nhất không hề nhích mắt, tiếp tục nói:

“Thật không ngờ, công chúa Trần Khuê của chúng ta, người dường như hiền lành và tuân thủ luật pháp, lại có can đảm như vậy.”

Thực tế, cái bẫy được thiết kế cẩn thận này chính là để hủy diệt Trần Khuê.

Người lính canh được cử đến thông báo cho Trần Khuê vào đêm hôm trước, thực ra cũng là do họ cử đến.

Nếu Trần Khuê thực sự nghe theo lời khuyên và trốn đi trước thời hạn, thì anh ta sẽ không còn cơ hội minh oan nữa.

Nếu hắn không muốn bỏ chạy, thì cũng không sao cả; dù sao thì mệnh lệnh của Hoàng đế cũng là phải bắt giữ hắn rồi ngay lập tức đưa ra tòa án công lý để xử tử.

Chỉ cần Trần Khuê bị quân Hổ Binh bắt giữ, mạng sống của hắn sẽ nằm trong tay họ.

Điều duy nhất không ngờ đến là Công chúa Trần Khuê, người vốn luôn kín đáo và không nổi bật, lại có thể khiến mọi người phải ngưỡng mộ đến thế.

Nhưng đến lúc này, Cen Hôn chỉ có thể thốt lên một cách không cam lòng: “Lần này thì hắn thật may mắn!”

Nghe vậy, Lữ Nhất bỗng nhiên cười kỳ lạ, nhìn Cen Hôn và nói một cách trầm ngâm: “Cũng chưa chắc đâu…”

“Hả?” Cen Hôn nghe vậy liền tiến lại gần hỏi: “Phó Thư ký có kế hoạch khác không?”

Lữ Nhất lắc đầu và nói:

“Mệnh lệnh của Hoàng đế đã được ban hành rõ ràng; chúng ta chỉ là những tôi tớ bên cạnh Ngài mà thôi. Dù Trần Khuê lên nắm quyền, dù ông ta có chỉ trích chúng ta thế nào đi nữa, cùng lắm cũng chỉ khiến chúng ta phải hành động cẩn thận hơn mà thôi.”

“Chỉ có Hoàng đế mới có quyền quyết định sinh mạng của chúng ta; những người khác thì không đủ tầm cỡ.”

“Nhưng đối với một số người, nếu Trần Khuê trở thành Thủ tướng, thì đó sẽ là một việc cực kỳ nguy hiểm… Vì vậy, có người còn nóng vội hơn chúng ta nữa.”

Nghe vậy, Cen Hôn lập tức bình tĩnh lại và đáp: “Phó Thư ký Lãnh?”

Lữ Nhất chỉ cười mà không nói gì thêm.

Cen Hôn thán phục: “Về mặt kinh nghiệm và khôn ngoan, thì Lãnh quả thực là người xuất sắc.”

So với Lữ Nhất, Cen Hôn coi như là người trẻ tuổi hơn. Lúc này, anh buộc phải thừa nhận rằng so với Lữ Nhất – người đã quản lý Hiệu Sự Phủ trong hai mươi năm – mình vẫn còn quá non nớt và thiếu kiên nhẫn.

Người cùng tham gia vào kế hoạch khiến Trần Khuê gặp họa không chỉ có Lữ Nhất và Cen Hôn, mà còn có Phó Thư ký Tôn Hồng nữa. Chỉ có sự hợp tác của Tôn Hồng – người có thể giả mạo chiếu thư của Hoàng đế – thì Trần Khuê mới tin rằng tất cả những điều này đều là mệnh lệnh của Hoàng đế.

Dù là Lữ Nhất hay Cen Hôn, họ chỉ là những kẻ được Tôn Quân sủng ái mà thôi; dù họ có hung hăng đến đâu, cũng không thể đứng lên triều đình để nắm quyền lực. Nhưng Tôn Hồng thì khác.

Ông ta là Phó Thư ký.

Khi Hoàng đế không quan tâm đến việc triều chính, một số công việc được giao cho Trần Khuê phụ trách, còn những công việc khác thì do Tôn Hồng xử lý. Nhưng nếu để Trần Khuê trở thành Thủ tướng, thì Tôn Hồng sẽ có thêm một “Quản lý” đang kiểm soát mình.

Những người nắm quyền lực luôn không thích bị ai

Nhưng nếu Trần Khuê được bổ nhiệm làm Thủ tướng, thì vị trí của các đại thần phụ trách việc chính sự có lẽ sẽ không đến lượt Tôn Hồng.

Cuộc đấu tranh quyền lực luôn như vậy mà.

Lữ Nhất lấy chiếc cốc sứ tinh xảo, hiếm thấy ngay cả trong nước Hán, và nói một cách trầm ngâm:

“Chưa kể lần này, để đối phó với Trần Khuê, vị Chưởng thư Lệnh đã phải soạn ra rất nhiều sắc lệnh giả mạo. Một khi Trần Khuê nhận ra điều này, vị Chưởng thư Lệnh của chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Cen Hôn vỗ vào đùi mình và nói: “Ồ! Đúng vậy.”

Rồi ông cúi đầu chào Lữ Nhất: “Thật là Lữ lão suy nghĩ chu đáo.”

Nói xong, hai người nhìn nhau cười.

Lữ Nhất lại cầm lên chiếc cốc trà, thổi bay hết bã trà còn sót lại:

“Trần Khuê đã đến Tân Đô tiếp nhận chức vụ, chúng ta không cần phải lo lắng nữa. Nhưng có hai người khác mới là điều khiến tôi lo lắng hơn nhiều so với Trần Khuê.”

Cen Hôn suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Lữ Nhất:

“Lữ lão đang nói đến Thái tử và Lỗ Vương phải không?”

“Cen Thường thị, ngài luôn ở bên cạnh Hoàng đế, nên hiểu rõ nhất tâm ý của Ngài. Theo ý kiến của ngài, trong cuộc tranh giành Nam Lỗ này, cuối cùng Hoàng đế sẽ chọn ai?”

Khi Trần Khuê mất quyền lực, những đại thần của Đại Ngô có tiếng nói trong cuộc tranh giành Nam Lỗ đều hoặc là chết hoặc là bị lưu đày. Có vẻ như cuộc tranh giành này cũng sắp kết thúc rồi.

Tất nhiên, Lữ Nhất hỏi như vậy chủ yếu là vì ông biết rằng lần này Hoàng đế bị bệnh nặng, khả năng hồi phục có vẻ khá mong manh. Nếu Hoàng đế thực sự qua đời, những người như họ sẽ không thể giành được sự tin tưởng của vị Hoàng đế mới, và có lẽ sẽ trở thành nạn nhân để vị Hoàng đế mới thể hiện quyền lực của mình.

Nếu muốn sống sót, họ phải đặt cược đúng hướng trước khi vị Hoàng đế mới lên ngôi. Đó mới là việc quan trọng nhất hiện nay đối với hai người.

Mặc dù họ đang ở trong căn phòng bí mật, chỉ có hai người, nhưng khi nghe Lữ Nhất đặt câu hỏi này, Cen Hôn không khỏi ngồi thẳng dậy. Anh ta liên tục chớp mắt vài cái, rồi nói một cách chậm rãi và nghiêm túc:

“Con không dám giấu Lữ lão, gần đây Hoàng đế thực sự đang xem xét việc lập Thái tử mới.”

Nói xong, anh ta quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Lữ Nhất. Không ngờ Lữ Nhất lại không hề thay đổi vẻ mặt, thậm chí còn không chớp mắt, điều này khiến Cen Hôn không khỏi lo lắng:

Nhìn biểu cảm của Lữ… Lữ lão, có lẽ ông đã biết từ trước, hoặc đã dự đoán trướ

Lúc này, Lữ Nhất mới ngước mắt nhìn về phía Căn Hôn và hỏi: “Phải chăng đó là phi tần Bàn?”

Căn Hôn bỗng giật mình, vội vàng trả lời: “Đúng vậy.”

Lữ Nhất từ từ nói: “Nghĩa là, Hoàng thượng có ý định lựa chọn Hoàng tử thứ bảy làm Thái tử phải không?”

Căn Hôn không trả lời.

Câu trả lời ấy đã không cần thiết phải được đưa ra nữa.

Lữ Nhất thở dài một hơi:

“Như vậy… cũng coi như là tin tốt. Mối quan hệ giữa phu nhân Bàn và Hiệu Sự Phủ luôn rất tốt. Chị gái của bà ấy khi còn làm việc trong xưởng dệt, cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Hiệu Sự Phủ.”

Lữ Lão quả thực đã đoán trước rồi?

Nghĩ đến đây, giọng nói của Căn Hôn trở nên kính trọng hơn:

“Hóa ra Lữ Lão đã chuẩn bị sẵn từ trước. Như vậy thì chúng ta không cần lo lắng gì nữa!”

Lữ Nhất chỉ mỉm cười mà không giải thích thêm gì.

Căn Hôn cẩn thận hỏi: “Vậy xin hỏi Lữ Lão, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Lữ Nhất lắc đầu: “Không cần phải làm gì cả. Chỉ cần phục vụ Hoàng thượng một cách cẩn thận là được.”

Bốn chữ “phục vụ cẩn thận” được nhấn mạnh rõ ràng.

Căn Hôn hiểu ý, liên tục gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Lữ Nhất lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ dưới bàn, đặt lên mặt bàn và đẩy về phía Căn Hôn:

“Đây là phần lợi nhuận hàng tháng của Trung Thường Thị.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng vỗ vào chiếc hộp và dặn dò một cách có ý nghĩa: “Hãy cẩn thận giữ gìn, đừng để mất.”

Khi nhìn thấy chiếc hộp, ánh mắt Căn Hôn dán chặt vào nó không thể rời mắt, anh liên tục nói: “Rõ rồi, rõ rồi!”

Cắt đi hai lượng thịt ở háng, cuộc sống con người còn mong đợi cái gì nữa?

Chẳng qua chỉ là những thứ này mà thôi!

Sau khi Lữ Nhất rời tay khỏi chiếc hộp, Căn Hôn vội vàng lấy nó lại, nhẹ nhàng mở nắp và thấy bên trong là một đống tiền, khiến anh không nhịn được mà cười toe toét.

Điều này quý giá hơn nhiều so với tiền mặt, và cũng thuận tiện hơn cho việc cất giữ và mang theo. Thật là điều đáng yêu!

Sau khi tiễn Căn Hôn đi, vẻ bình tĩnh của Lữ Nhất bỗng nhiên thay đổi! Anh không dám trì hoãn một chút nào, nhanh chóng thay đồ và lén lút rời khỏi cửa sau, đảm bảo không ai để ý đến mình, sau đó mới nhanh chóng đi về một hướng nào đó.

Quanh co đi một hồi, sau khi chắc chắn không ai đang theo dõi mình, Lữ Nhất mới đến cửa sau của một sân nhỏ, nhẹ nhàng gõ cửa.

Cửa được mở ra, anh theo người hầu bước vào sân và gặp chủ nhân của nó.

Mi Thập Nhất Lang đang ngồi trước