“Khó mà nói được. Nếu không phải vì thất bại ở Yiling, quân Thục gần như đã tự diệt mà không cần đánh trận; ngay cả cuộc nổi loạn của các tộc man rợ phía nam cũng mất hai năm mới có thể dập tắt. Bây giờ, chưa đầy hai năm nữa là cuộc nổi loạn ở miền Nam sẽ được khống chế hoàn toàn. Nếu quân Thục lại muốn tiến hành chiến tranh, e rằng họ sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sun Zi mới cẩn thận nói ra ý kiến của mình.

Trước khi biết rõ ý đồ của kẻ thù, việc triển khai lực lượng quân sự lớn chỉ khiến cho quốc gia tiêu hao sức lực một cách vô ích, đặc biệt là trong tình hình mới vua lên ngôi không lâu, điều này rất dễ gây ra sự lo lắng và bất ổn trong lòng người dân. Vì vậy, những việc như vậy cần phải được xem xét thật kỹ lưỡng.

“Nếu như Zhuge Liang có ý đồ gì đối với khu vực Guanzhong thì sao?”

Tào Ruì lo lắng hỏi.

“Theo thông tin từ gián điệp, số quân phiến loạn do Zhuge Liang dẫn dắt chỉ khoảng hai vạn người. Cộng thêm số quân phiến loạn hiện có ở miền Trung Hán, tổng cộng cũng chỉ khoảng năm sáu vạn người mà thôi. Nếu họ có ý đồ đối với Guanzhong, trừ những quân phiến loạn cần ở lại miền Trung Hán, họ cũng chỉ có thể dẫn ba vạn người ra khỏi đó mà thôi.”

Sun Zi giải thích, “Ba vạn quân phiến loạn có thể làm được gì? Vì vậy, tôi cho rằng Zhuge Liang có lẽ không dám xâm lược.”

Nghe vậy, Tào Ruì gật đầu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Ý anh là, ông ta đến đó để tuần tra biên giới à?”

“Có khả năng đó. Kể từ sau khi Lưu Bị thất bại ở Yiling, tinh thần của quân Thục rất không ổn định; mãi sau này mới dần ổn định trở lại. Nghe nói rằng hiện nay kinh tế ở miền Trung Hán đang phát triển mạnh mẽ, vì vậy việc Zhuge Liang đến đó để tuần tra cũng là điều có thể xảy ra.”

“Kinh tế phát triển mạnh mẽ ư?”

Nghe vậy, Tào Ruì lập tức nhớ đến loại trà mà Yu thị vừa cho mình uống.

“Đúng vậy, kinh tế phát triển mạnh mẽ.” Sun Zi thở dài, “Quân Thục đã chiếm giữ những vùng đất màu mỡ ở miền Tứ Xuyên, đặc biệt là loại lụa Shu Jin – loại lụa tuyệt đẹp không ai sánh kịp. Những gia đình giàu có ở miền Trung Hán đều coi việc sử dụng lụa Shu Jin là niềm tự hào.”

“Tiên đế đã nhận thấy tình hình này và đặc biệt viết bức thư ‘Luận về lụa Shu Jin với các quan lại’ để chỉ trích việc sử dụng lụa Shu Jin, hy vọng có thể ngăn chặn xu hướng này, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích. Các gia đình quý tộc vẫn tiếp tục buôn bán lụa Shu Jin một cách bí mật với các vùng Wu và Thục, và không thể cấm

Nghe vậy, Tôn Tư vô cùng kinh ngạc và vội vàng can ngăn: “Bệ hạ không nên làm vậy!”

Tào Ruì tỏ ra rất bất mãn và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Tôn Tư trả lời: “Bệ hạ ơi, ngày xưa khi Hoàng đế Vũ đi chinh phục Hán Trung để dập tắt sự chiếm đóng của Trương Lỗ, ban đầu ông không chỉ bị mắc kẹt bên dưới ải Dương Bình gần hai tháng mà còn phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề. Để không gây thêm tổn thất, Hoàng đế Vũ buộc phải rút quân để nghỉ ngơi và tái tổ chức lực lượng.”

“Khi Hoàng đế Vũ rút quân, phe Hán Trung đã giảm bớt cảnh giác. Thêm vào đó, vào ban đêm, hàng nghìn con nai sừng tấm đã phá vỡ đội quân của em trai Trương Lỗ là Trương Vệ. Chính nhờ điều này mà Hoàng đế Vũ mới có cơ hội tiến quân và buộc Trương Lỗ phải đầu hàng. Trận chiến này thực sự là một ví dụ về việc từ nguy hiểm mà sau đó lại thành công.”

“Sau đó, khi Hoàng đế Vũ đi cứu quân đội của Hạ Hầu Duân, ông đã nhiều lần nhận định rằng Hán Trung thực sự là một địa danh nguy hiểm, rằng con đường Xie Gu thực chất là một dãy hang động dài năm trăm dặm. Những lời này đã chứng minh được mức độ nguy hiểm của Hán Trung.”

“Hoàng đế Vũ là một người rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng ngay cả ông cũng e ngại đối mặt với Hán Trung như vậy. Khi quân đội rút lui khỏi Hán Trung, Hoàng đế Vũ không trách móc các tướng sĩ, bởi vì ông biết rằng lỗi không nằm ở họ, mà nằm ở sự nguy hiểm của Hán Trung.”

“Nếu bệ hạ muốn sai quân đi đánh Lưu Bình, theo tính toán của thần, chúng ta cần ít nhất 150.000 đến 160.000 binh sĩ mới có thể giành chiến thắng. Còn về những nhu cầu như lao động viên, lương thực, vũ khí… thì số lượng cần thiết thật sự là không thể đếm xuể. Hơn nữa, Lưu Bình chỉ cần dựa vào những địa điểm nguy hiểm để chống lại quân đội của chúng ta. Nếu quân đội chúng ta không cẩn thận, e rằng chúng ta sẽ phải tái diễn lại những sai lầm của Hoàng đế Vũ ngày xưa.”

“Lúc đó, cả thiên hạ sẽ hoang mang, việc triển khai chiến tranh sẽ tốn rất nhiều công sức và nguồn lực. Nếu có bất kỳ tổn thất nào xảy ra, thì Đông Ngô chắc chắn sẽ có hành động. Điều này thực sự là điều mà bệ hạ nên suy nghĩ kỹ lưỡng. Thay vào đó, bệ hạ nên ra lệnh cho các tướng lĩnh đóng quân tại những nơi then chốt, để uy thế của họ có thể đe dọa được những kẻ thù mạnh mẽ, giữ vững an ninh biên giới, giúp cho các tướng sĩ yên tâm chiến đấu và người dân không phải lo lắng gì cả.”

“Như vậy, trong vài năm tới, nền k

“Thà rằng chúng ta đóng quân tại Trường An, chỉ cần để lại một số lượng binh sĩ ở các tuyến đường để làm nhiệm vụ giám sát và trinh sát. Khi có tin tức đáng ngờ, chúng ta có thể lập tức xuất quân từ Trường An. Đội kỵ binh tinh nhuệ của Đại Ngụy thực sự là những chiến binh xuất sắc nhất thiên hạ; lại thêm vùng đất Quan Trung chủ yếu là đồng bằng, rất thích hợp cho việc tiến hành các cuộc tấn công bằng kỵ binh.”

Tư Mã Dực đề xuất.

“Đúng là một ý kiến hay. Tướng An Tây (Hạ Hầu Bàng) được giao trách nhiệm giám sát khu vực Quan Trung; Trường An đã có sẵn quân đóng trú. Vì Gia Các Lương đã dẫn hai vạn binh sĩ đến Hán Trung, chúng ta cũng nên điều hai vạn bộ binh và kỵ binh đến Trường An.”

Tào Ruì nghĩ đến việc Tư Mã Dực sắp đóng quân tại Uyển Thành, phụ trách việc quản lý quân sự ở Kinh Châu và Duy Châu; không chỉ có thể bảo vệ Lạc Dương mà còn có thể hỗ trợ Trường An. Trong lòng, ông không khỏi thán phục: “Người xưa nói Tư Mã Dực có tài lược lớn, quả thật không sai.” Với sự hiện diện của ông ấy tại Uyển Thành, có lẽ chúng ta không cần phải quá lo lắng nữa.

Vào đầu mùa xuân năm Kiến Hưng thứ năm, tại ngã rẽ chính vào Nam Hương, ngôi miếu tên là Trung Nghĩa Miếu đã được xây dựng. Những người được thờ trong miếu này không ai khác chính là hai nhân vật chính trong câu chuyện “Trung Nghĩa Vô Song”: Quan Lão Quân Hầu và Trương Lão Quân Hầu.

Nghe nói ngôi miếu này do chính những người hành hiệp tự bỏ tiền ra xây dựng; không biết họ đã dùng những mối quan hệ nào mà không chỉ có diện tích rất lớn mà còn có thể mời được đội ngũ thợ xây đến giúp đỡ. Họ đã xây dựng những bậc thang cao, hai bên cửa có những cột trụ lớn được sơn màu.

Nhìn từ xa, chỉ riêng vẻ hùng vĩ của ngôi miếu này thôi cũng đủ khiến người không quen biết tưởng đó là nhà của một gia đình giàu có.

Khi bước vào cổng chính, bên trong có một khoảng đất rộng lớn đến mức có thể cho ngựa chạy thoải mái; chỉ sau khi qua khu vực sân trước này thì mới thực sự bước vào miếu.

Ở phía trên cùng của miếu, hai bên trái và phải, có hai bức tượng đứng đó. Một người nhắm mắt lại, tay cầm thanh đao long xanh, tay kia vuốt ve bộ râu dài trước ngực. Người kia nhìn chằm chằm, tay cầm một cây giáo hình rắn, như thể sẵn sàng lao xuống tấn công vậy.

Giữa hai bức tượng đó, còn có một chỗ trống; không có bức tượng nào được đặt ở đó, chỉ có hai thanh kiếm được đặt chéo lên nhau.

Kể từ khi Trung Nghĩa Miếu được xây dựng, bất kỳ ai đến Nam Hương đều tập trung đến đây để thờ cúng; trong lời nói của họ, tình bạn và lòng tr