Đối mặt với ánh mắt sâu thẳm như ngọn lửa của vị quý nhân kia, dù không muốn nói nhiều về chuyện này, nhưng cuối cùng Thác Bá Sa Mạc Hán vẫn không dám giấu diếm:

“Quý nhân thông thạo tình hình, vài năm trước tôi thực sự đã được ngài sai đi Luoyang, nhưng khi mới đến biên giới, tôi đã nghe tin rằng Đại Hán đang giao tranh với Ngụy Quốc.”

“Lúc đó, tôi được biết Biên Châu đang xảy ra chiến loạn, U Châu cũng bị ảnh hưởng, toàn khu vực được ban bố tình trạng kiểm soát chặt chẽ, không cho phép người ta ra vào, vì vậy tôi buộc phải ở lại biên giới trong thời gian dài.”

Khi kể lại chuyện cũ này, Thác Bá Sa Mạc Hán không khỏi cảm thấy may mắn trong lòng:

May mắn là lúc đó tôi không thể tiến vào lãnh thổ Ngụy Quốc, nếu không, chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà tình hình đã thay đổi nhanh đến thế, nếu tôi đã vào được lãnh thổ Ngụy, e rằng sẽ rất khó để quay trở lại lãnh thổ Hán.

Có lẽ sợ vị quý nhân hiểu lầm, Thác Bá Sa Mạc Hán vội vàng giải thích thêm:

“Cho đến sau này, tôi nghe tin Đại Hán đã đánh bại Ngụy Quốc, vì vậy tôi liền vội vàng trở về với bộ lạc của mình, báo cáo tình hình chung ở Trung Nguyên, và khuyên ngài nên thiết lập quan hệ hòa thuận với Đại Hán.”

“May mắn thay, ngài là người khôn ngoan, đã nghe theo ý kiến của tôi, vì vậy lần này, tôi được cử đến đây để đại diện cho ngài thiết lập quan hệ hòa thuận với Đại Hán.”

“Chỉ cần Đại Hán sẵn lòng công nhận rằng bộ lạc Sóc Đầu là chủ nhân của các vùng thảo nguyên, thì bộ lạc Thác Bá Xiển Bì sẵn lòng trở thành chư hầu của Đại Hán, hàng năm đều nộp cống.”

Phùng Mỗ Nhân chỉ là nói dối một cách tùy tiện mà thôi, không ngờ lại có thể khiến Thác Bá Sa Mạc Hán nói ra những lời như vậy. Anh ta nhìn Thác Bá Sa Mạc Hán một cách ngạc nhiên.

Nếu không phải vì anh ta biết câu chuyện về ngài Thác Bá Lực Vi – hay nói chính xác hơn, là do anh ta nghi ngờ về chuyện với nữ thần trên trời – có lẽ anh ta cũng sẽ bị lời nói của Thác Bá Sa Mạc Hán chinh phục.

Dù sao đi nữa, suốt những năm qua, không chỉ những người Hồ sống trên thảo nguyên, mà ngay cả những người Wa ở xa xôi ngoài biển cũng đều coi Ngụy Quốc là chính thống của Trung Nguyên.

Nghe nói rằng nữ hoàng của quốc gia Yamatai, Bimihū, từng cử người đến Liêu Đông vào những năm trước, muốn bắt chước việc của Hoàng đế Quang Vũ, đến triều cống và xin được phong tước.

Sau đó, khi sứ giả đến Liêu Đông, họ mới biết rằng Trung Nguyên đã thay đổi chủ nhân.

Mãi đến năm trước khi Tào Duệ qua đời, Bimihū lại một lần nữa cử

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, nếu không có chuyện về “Nữ thần trên trời” kia, hầu hết các bộ lạc lớn trên thảo nguyên đều sẽ công nhận Đại Hán và sẵn lòng quy phục, nộp cống cho Đại Hán.

Đối với triều đình Kỷ Hán – những người luôn mong muốn khôi phục nhà Hán – điều này chắc chắn là một tin vui lớn.

Nếu thực hiện tốt, có lẽ còn có thể tận dụng để tuyên truyền nữa.

Thấy vị quý nhân đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, Tháp Bá Sa Mạc Hán lo sợ rằng người đó có thể nghĩ xấu về mình, liền vội vàng nói:

“Tôi biết Đại Hán đang chiến tranh với Ngụy Quốc, hai bên liên tục tấn công lẫn nhau. Để thể hiện sự thành thật của mình, bộ lạc chúng tôi sẵn lòng noi theo gương cũ của Nam Hung Nô, tuân theo lời kêu gọi của Đại Hán, cử ra những chiến binh dũng cảm của bộ lạc để giúp Đại Hán dập tắt loạn lạc và tiêu diệt kẻ thù.”

Nếu Tháp Bá Sa Mạc Hán không nói ra điều này, có lẽ ánh mắt của vị quý nhân cũng chỉ kỳ lạ một chút mà thôi. Nhưng sau khi anh ta nói ra, ánh mắt của người đó lại trở nên càng kỳ lạ hơn.

Cuối cùng, người đó cũng hỏi:

“Tại sao bộ lạc các ngài lại làm như vậy?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Tháp Bá Sa Mạc Hán hiện lên vẻ đầy thương cảm:

“Hiện nay, hàng năm thảo nguyên đều phải chịu những thiên tai nghiêm trọng, người dân đã sống trong cảnh khổ cực. Các bộ lạc Tiên Phi lại liên tục giao tranh với nhau, khiến người dân càng thêm lâm vào cảnh vô gia cư.”

“Mặc dù ngài đã mang lại sự bình yên cho người dân, nhưng họ vẫn phải chịu đựng tình trạng thiếu thốn vật tư. Tôi được nghe nói rằng, dưới sự cai trị của những vị vua minh quân và quan lại tài ba, mọi người ở Đại Hán đều có đủ quần áo và thức ăn, và ai cũng ngưỡng mộ Đại Hán.”

“Chẳng hạn như những loại vật liệu may mặc hay rượu mạnh dùng để giữ ấm, đó đều là những thứ chỉ có ở Đại Hán. Dù chúng tôi là người Hồ Di, nhưng trong bộ lạc chúng tôi cũng có một số gia súc.”

“Tôi còn được nghe nói rằng, Đại Hán luôn sẵn lòng trả giá cao để mua len từ chúng tôi, vì vậy bộ lạc chúng tôi muốn dùng len của gia súc để đổi lấy những thứ mà họ cần.”

Thái độ của anh ta rất chân thành, lời nói cũng rất hay. Chỉ là những lời đó có vẻ như chỉ là những lời nói suông mà thôi.

“Ngay cả khi các ngài không cử chiến binh đến giúp Đại Hán, chỉ cần đến thành Phong Thành, những yêu cầu của các ngài cũng đều có thể được đáp ứng.”

Phùng Mỗ Nhân nhìn người đó một cách mỉm cười, “Nhữ

Nói đến đây, Sa Mạc Hán thở dài một hơi:

“Quý nhân cũng biết rằng, vài ngày trước, ngay cả tôi cũng đã gặp phải những trở ngại trên con đường núi; huống chi là những bộ lạc nhỏ bé kia.”

“Nhưng nếu Đại Hán tổ chức các đoàn thương mại đi vào thảo nguyên, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Ngoại trừ bọn cướp ngựa, hầu như không có bộ lạc nào sẵn lòng gây khó dễ cho các đoàn thương mại đó.”

Sa Mạc Hán nhìn thẳng vào mắt Phùng Mỗ Nhân và nói tiếp: “Vì vậy, ý tôi là, nếu Đại Hán có thể cử những đoàn thương mại lớn đi xa hơn về phía bắc, thì thật là tuyệt vời.”

Tuy nhiên, Phùng Mỗ Nhân lại không hề bị thuyết phục:

“Nếu bộ lạc của các người hoạt động ở phía bắc sa mạc, làm sao có thể vượt qua phía nam sa mạc để giúp Đại Hán diệt vong Ngụy Quốc được?”

Sa Mạc Hán vội vàng giải thích:

“Ngụy Quốc quá mạnh, việc diệt chúng không thể xảy ra trong chốc lát được. Hơn nữa, trong những năm gần đây, Đại Hán mới chỉ thu phục được các vùng đất ở Kinh Châu và Quan Trung; chắc chắn trong vài năm tới, họ vẫn cần phải an ủi người dân ở những vùng đất mới này.”

“Đồng thời, các binh sĩ sau khi chiến đấu cũng cần phải nghỉ ngơi. Vì vậy, theo suy nghĩ của tôi, trong vài năm tới, Đại Hán sẽ không tiến hành các cuộc chiến lớn nào.”

“Chính vào lúc này, Đại Hán có thể tận dụng cơ hội này để thu thập gia súc, đặc biệt là ngựa, nhằm chuẩn bị cho việc tiến về phía đông. Có lẽ việc Đại Hán thiết lập các trạm buôn bán ở biên giới cũng là vì mục đích này, phải không?”

“Còn bộ lạc của chúng ta, nếu nhận được sự hỗ trợ từ Đại Hán, cũng có thể tập trung hết sức mình để tiến về phía nam. Chỉ cần đợi đến lúc thích hợp, khi Đại Hán tiến từ tây sang đông, còn chúng ta từ bắc xuống nam, cùng nhau tấn công Ngụy Quốc, thì việc thành công sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Nói xong những lời này, Sa Mạc Hán nhìn Phùng Mỗ Nhân với ánh mắt đầy hy vọng.

Tuy nhiên, Phùng Mỗ Nhân chỉ mỉm cười và nói:

“Những lời này, có lẽ là kế hoạch bí mật của bộ lạc các người phải không? Việc bạn nói ra như vậy, không sợ bị lộ thông tin à?”

Sa Mạc Hán trả lời một cách thành thật:

“Nếu không có sự chỉ bảo của quý nhân, chuyến đi này của tôi sẽ trở nên vô ích; dù bộ lạc chúng tôi có bao nhiêu kế hoạch đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.”

Nói xong, ông ta lại liếc nhìn các vệ sĩ bên cạnh Phùng Mỗ Nhân:

“Hơn nữa, theo nhìn của tôi, những người hộ tống bên cạnh quý nhân không phải là người bình thường. Khi t

Bởi vì Phùng Mỗ Nhân hoàn toàn không tiếp nhận lời đề nghị đó, mà thay vào đó đã nhắc nhở rằng:

“Lang quân Tấp Bá đang gánh vác trọng trách lớn của gia tộc, khi ra ngoài nên cẩn thận hơn một chút, dù sao thì lòng người cũng khó đoán được.”

“Hơn nữa, chúng ta mới gặp nhau lần đầu, tôi chỉ là muốn nhắc nhở một cách vô tình mà thôi, nhưng Lang quân Tấp Bá lại chia sẻ hết mọi chuyện với tôi.”

“Nếu việc này xảy ra sai sót gì đó, thì ý tốt của tôi sẽ bị coi là có ý xấu.”

Tấp Bá Sa Mạc Hán trong lòng thở dài một hơi, nhưng vẫn không thể không cảm ơn:

“Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa bất ngờ có người bước vào vội vàng, hét lên một tiếng “Sơn…”, sau đó lại đột nhiên dừng lại, nhìn Tấp Bá Sa Mạc Hán một cái.

Người quý tộc này ra hiệu cho người kia tiến lại gần để nói chuyện.

Người đó đi đến gần, cúi xuống và nói điều gì đó vào tai người quý tộc.

Chỉ thấy người quý tộc luôn bình tĩnh kia, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi, đứng dậy và nói: “Đi!”

Thật không ngờ, họ không even chào tạm biệt, liền mang theo đám tùy tùng rời đi.

Tấp Bá Sa Mạc Hán trong lòng bất an, vội vàng theo sau đến cửa, thấy họ thực sự đang đi về phía dinh của Hiệu úy bảo vệ người Xí Bái, trên khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư.

Trong khi đó, Phùng Đô Hộ vừa bước vào dinh hiệu úy, thì Thượng sử của dinh hiệu úy, Trương Viễn, đã đợi ở cửa từ lâu rồi:

“Thầy Sơn.”

“Có chuyện gì vậy?”

Phùng Đô Hộ đi vào bên trong dinh hiệu úy và hỏi.

Khuôn mặt ông ta rất nghiêm túc, dường như những hành động và biểu hiện khi rời khỏi quán ăn trước đó không hề là giả vờ.

“Có tin tức từ Hà Đông đưa đến.”

Trương Viễn theo bước chân của Phùng Đô Hộ, thậm chí còn bắt đầu chạy nhanh hơn:

“Tổng đốc Ngụy đã đến Thượng Đảng, đồng thời ra lệnh cho quân đội di chuyển về phía đông, mục tiêu vẫn chưa được xác định.”

Trương Viễn nói liên tục không ngừng, khiến bước chân của Phùng Đô Hộ có chút dừng lại, sau đó lại tăng tốc bước vào bên trong.

“Bản đồ!”

Thượng Đảng là nơi mà Ngụy Yến đã chiếm được, ông ta rất quen thuộc với khu vực đó, hơn nữa nó còn nằm đối diện với thành phố Ye – nơi thành lập ra nước Ngụy.

Hơn nữa, Thượng Đảng cũng là một khu vực tương đối độc lập và khép kín.

Vì vậy, sau khi Tổng đốc Hà Đông được thiết lập, để thống nhất và phối hợp công tác phòng thủ chống lại Ngụy Quốc, Thượng Đảng đã được sáp nhập vào phạm vi phòng thủ của Tổng đốc Hà Đông.

Nói về việc Đặng Chí đảm nhận cả chức vụ Tướng quân phòng thủ bên hữu và chức vụ Thái thú tỉnh Bình Châu, thật sự cũng có phần bất đắc dĩ.

Tỉnh Bình Châu tuy lớn, nhưng phía tây đã bị Tổng đốc phủ Cửu Nguyên chiếm đi gần một nửa diện tích; phía bắc, quận Yến Môn nếu không nhờ vào sự hợp tác của Hội Khai Han, có lẽ đã trở thành vùng hoang vu không người ở.

Sau khi Tổng đốc phủ Hà Đông được thành lập, họ lại chiếm luôn cả khu vực Thượng Đảng.

May mắn thay, thủ phủ của tỉnh Bình Châu là quận Thái Nguyên, được coi là trung tâm và linh hồn của tỉnh này, nên không ai dám động đến nó.

Hơn nữa, mặc dù Đặng Chí có vẻ hơi ái mộ quyền lực, nhưng ông vẫn là người kiên định, chính trực và tận tụy công việc.

Dù là quận Yến Môn hay Tổng đốc phủ Cửu Nguyên, nếu những nơi đó thực sự được phát triển, với tư cách là Thái thú tỉnh Bình Châu, ông chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ những thành quả đó.

Vì vậy, ông cũng không hề cảm thấy bất mãn lắm.

Chỉ có điều, việc liên quan đến Thượng Đảng khiến ông khó có thể quên được.

Tuy nhiên, Đặng Chí là người tính cách mạnh mẽ và kiêu ngạo; trong vấn đề này, ông lại gặp phải một kẻ còn kiêu ngạo hơn, tính cách xấu xa và không chịu lắng nghe lý lẽ – đó chính là Ngụy Lão kia.

Hơn nữa, vì đây là quyết định từ trong cung đình, dù Đặng Chí có khó chịu đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể chấp nhận một cách bất đắc dĩ.

So với sự bất đắc dĩ của Đặng Chí, Phùng Đô Hộ lúc này càng thêm tức giận:

“Ngụy Lão kia, vào lúc này mà điều động quân đội của Tổng đốc phủ Hà Đông, ông ta muốn làm gì chứ!”

Trong Tám con đường quan trọng của dãy núi Thái Hành, con đường Zhuguan là tuyến đường quan trọng nhất để từ Hà Đông tiến vào Hà Nội.

Còn nếu muốn từ Thượng Đảng vào Hà Nội, thì phải đi qua con đường thứ hai trong Tám con đường đó: con đường Thái Hành.

Con đường Thái Hành bắt đầu từ Cao Đô (tức là thành phố Jincheng ngày nay).

Và Cao Đô chính là thành phố duy nhất thuộc về Ngụy Quốc ở khu vực Thượng Đảng.

Khi Ngụy Lão kia tấn công Thượng Đảng, Giang Kỳ đã ra sức bảo vệ cánh cửa phía bắc của Hà Nội.

Ông không ngại vi phạm quy định không cho quân đội của Ngụy Quốc tự ý vượt biên, và đã điều quân đi theo con đường Thái Hành để bảo vệ Cao Đô.

Tất nhiên, trong quyết định này cũng có sự góp ý của Tư Mã Ý – có lẽ một phần lý do của ông ta là không muốn quê hương mình bị tấn công.

Nhưng hành động của Giang Kỳ lại bị Tào Shuang ở Hứa Xương coi là hành động đầu hàng cho Tư Mã

Đồng thời, họ cũng điều quân từ Hà Đông tiến về phía đông để xâm lược Thượng Đảng. Lực lượng chính của hai nước đã đối đầu và giằng co nhau trong khu vực giữa huyện Cao Đô và huyện Hiển Thị (tức là khu vực Gao Bình ngày nay).

Cuối cùng, nước Triệu bị đánh bại, khoảng bốn trăm nghìn binh sĩ của họ bị giết, và họ hoàn toàn mất đi hy vọng tranh đấu để giành lấy thiên hạ với nước Tần.

Về khu vực chiến lược quan trọng này, Phùng Đô Hộ đã xem xét nó không biết bao nhiêu lần rồi.

Nếu Cao Đô thuộc về Ngụy Quốc, con đường liên kết giữa Hà Đông và Thượng Đảng sẽ giống như một cái xương cá mắc kẹt trong cổ họng, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Trừ khi họ phải đi đường vòng lên phía bắc, trước tiên đến quận Thái Nguyên, sau đó mới từ Thái Nguyên vào Thượng Đảng, nhưng con đường đó sẽ rất xa.

Bây giờ, Ngụy Lão đã đến Thượng Đảng, và lại cử Khương Duy dẫn quân tiến về phía đông. Chỉ cần nhìn vào bản đồ một cái, ánh mắt Phùng Đô Hộ lập tức dừng lại ở Cao Đô.

“Thông tin từ Hà Đông được gửi đến qua Trường An, hay là trực tiếp từ Hà Đông?”

Phùng Đô Hộ nhìn chằm chằm vào bản đồ, sau một lúc lâu, ông mới đột nhiên hỏi.

“Trả lời sư trưởng, thông tin được gửi đến trực tiếp từ Hà Đông.”

Lúc này, Trương Viễn – viên sĩ quan phụ trách công việc soạn thảo tài liệu trong phủ chỉ huy các hiệu úy – dường như lại trở về với vai trò cố vấn bên cạnh sư trưởng.

“Ai là người gửi thông tin đó?”

“Là tướng Điền Nông Trung Lang của Hà Đông.” Trương Viễn liếm mép, “Tướng Trung Lang nói rằng các hồ muối ở Hà Đông nằm gần cửa ải Chỉ Quan, và những hồ muối này là nguồn cung cấp muối quan trọng cho khu vực Quan Trung và Bình Châu.”

“Ông ấy lo rằng nếu lực lượng quân sự không đủ mạnh, kẻ thù có thể tấn công các hồ muối từ cửa ải Chỉ Quan, gây ra những hậu quả nghiêm trọng, vì vậy ông ấy mới cử người đến để báo cáo tình hình.”

Nghe xong, khuôn mặt u ám của Phùng Đô Hộ cuối cùng cũng xuất hiện một nụ cười nhẹ.

“Thạch Bão à? Anh ta khá giỏi đấy… Chỉ là việc đảm nhận chức vụ tướng Điền Nông Trung Lang có phần làm thiệt thòi cho anh ta một chút.”

Mặc dù chức vụ tướng Điền Nông Trung Lang chủ yếu liên quan đến công tác canh tác nông nghiệp, nhưng ít nhất thì cũng mang danh hiệu “tướng”. Đặc biệt là với chức vụ này, ông ta còn phải giám sát các hồ muối ở Hà Đông, điều này thực sự đã cắt đứt một nguồn thu nhập kinh tế quan trọng của các gia tộc quý tộc ở Hà Đông. Cũng có thể coi đó là việc thực hiện được ước mơ lớn lao mà ông ta đã đặt ra khi còn là một th