Feng Yong tự nhiên không hề biết rằng cậu bé Lưu Liang đã tiêu hao quá nhiều sức lực như vậy, mà vẫn còn khao khát được tiếp tục nhận thêm những loại hương liệu bí mật từ tay mình.

Tất nhiên, nếu anh ta biết điều này, chắc chắn sẽ lại treo cậu bé lên và đánh đập anh ta một trận nữa, để khiến anh ta nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị Feng Văn Hòa kiểm soát.

A Mei làm thế nào mà có mặt trên thế giới này?

Chẳng phải là vì mẹ cô ấy đã tận dụng lúc người khác gặp khó khăn, dũng cảm bắt giữ một chàng trai người Hán sao? Chính vì vậy mà A Mei mới ra đời.

Lý do để bắt giữ anh ta là gì?

Chẳng phải là vì đã sử dụng loại hương liệu bí mật phiên bản 1.0 để làm cho anh ta ngã xuống sao?

Mẹ của A Mei ban đầu là một phù thủy trong bộ lạc, công việc chính của bà là thực hiện các nghi lễ tâm linh, chữa bệnh cho mọi người, hoặc kết hợp cả hai việc đó lại với nhau.

Việc một phù thủy biết về các loại thuốc gây ảo giác hay kích thích thần kinh là điều hoàn toàn bình thường; việc không biết những điều này mới là điều bất thường.

Ngày xưa, người họ Feng cũng đã theo bước chân của cha mình, bị A Mei sử dụng loại hương liệu bí mật gia truyền để làm cho anh ta ngã xuống, sau đó bị buộc phải uống canh đầu.

Sự việc này đã khiến Guan Ji luôn cảm thấy bất mãn và oán giận, cho đến khi cô ấy trở thành vợ chính của gia đình họ Feng, thì cuối cùng cô ấy mới thực sự quên đi chuyện đó.

Tất nhiên, điều này không phải là điểm then chốt.

Điểm then chốt là loại hương liệu bí mật gia truyền của A Mei – nguyên liệu để sản xuất nó chỉ có thể tìm thấy ở Nam Trung.

Feng Yong cũng đã từng nghĩ đến việc trồng các loại thảo dược cần thiết ở Nam Trung và chuyển chúng về Hán Trung, thậm chí là gần thành phố Kim Thành, nhưng tất cả đều thất bại.

Ngay cả khi một số cây thảo dược có thể sống sót, chúng cũng mất đi tính chất dược liệu ban đầu, và loại hương liệu bí mật được sản xuất ra cũng không còn hiệu quả nữa.

Tuy nhiên, điều này cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì khí hậu ở Nam Trung cũng khác biệt khá nhiều so với ở Kim Thành.

Việc thích nghi không được là điều bình thường.

Nhưng điều này cũng khiến cho lượng hương liệu bí mật sản xuất ra luôn bị hạn chế.

Ở vùng Nam Hương, đôi khi muốn lấy thông tin bí mật từ miệng những tay gián điệp cứng đầu, chỉ cần cho họ uống một chút rượu ngon, trong rượu đó pha thêm các loại thuốc gây ảo giác mà phù thủy sử dụng, đồng thời đốt loại hương liệu bí mật đặc biệt, thì họ sẽ bị choáng váng và rơi vào trạng thái mơ màng.

Cộng thêm với một số phương pháp thẩm vấn mà Feng Văn Hòa mang từ thời đại sau đến, người

Tất nhiên, loại mà Lưu Lương sử dụng là phiên bản “đặc biệt”, khác hẳn với loại được dùng để thẩm vấn tình báo. Tuy nhiên, nguyên liệu cơ bản vẫn giống nhau; chỉ có tỷ lệ pha trộn các thành phần khác nhau mà thôi. Dù là phiên bản nào đi nữa, chúng đều được coi là những vật phẩm quý hiếm, không thể đơn giản là muốn có là có được đâu. Nhưng dù ý định của Lưu Lương có tốt đến đâu, thì một điều anh ta đã nhận ra đúng: rõ ràng, Phùng Văn Hòa rất hài lòng với những gì mình đã làm ở Tây Bình… Hoặc nói cách khác, những việc đó hoàn toàn phù hợp với sở thích của ông ta. Nếu Lưu Lương không có những tham vọng lớn lao, thì có lẽ anh ta cũng sẽ hài lòng với tình hình hiện tại. Dù sao, trong thung lũng sông Hoang Thủy, anh ta có sự hậu thuẫn của Hội Khai Han, đồng thời lại là con rể của một số bộ lạc lớn; việc tiến thân không phải là vấn đề. Hơn nữa, hàng năm, anh ta luôn có được những nguồn lợi từ việc buôn bán; ngay cả khi không cố tình tìm kiếm, những lợi ích đó cũng sẽ tự động đến với anh ta. Dù không thể nói là giàu có, nhưng cuộc sống no đủ trong đời này thì chắc chắn là có thể – miễn là Đại Hán có thể duy trì quyền kiểm soát ở đây, và miễn là Phùng Văn Hòa vẫn còn ở ngôi. Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không? Không cần nói đến việc phải mong đợi người khác suốt đời; ngay cả bản thân Lưu Lương, nếu thực sự không có tham vọng gì lớn, tại sao anh ta lại đến Tây Bình và sống chung với người Hồ chứ? Chắc chắn không phải vì sở thích đặc biệt của anh ta đâu… Dù sao, ban đầu, nhờ sự bảo lãnh của Thủ tướng và Tướng Zhao, Phùng Văn Hòa cũng đã đồng ý tha thứ cho anh ta. Sống nhàn rỗi ở Kim Thành không phải là lựa chọn tốt hơn sao? Ngay cả nếu không phải vậy, thì làm một công việc nhàn rỗi ở Lĩnh Hữu cũng không phải là lựa chọn tồi tệ chứ? Còn Xue Niang, khi nghe tin con trai mình muốn theo người trong bộ lạc đến Lương Châu, khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên lo lắng: “Con trai à, mặc dù ở Lương Châu có bộ lạc của anh trai con, nhưng anh ấy đã tách ra rồi… Nếu có chuyện gì xảy ra…” Lưu Lương thì không quan tâm lắm, anh ta chỉ vẫy tay và nói: “Không có gì đáng lo đâu, con trai yên tâm đi.” Trong hai năm qua, Lưu Lương đã cùng với Đầu Trọc Pí Cô và Đầu Trọc Kỳ Lập uống rượu suốt nửa năm trời; anh ta đâu có thể không nhận ra những âm mưu của họ chứ? Mọi người đều nghĩ rằng bộ lạc Đầu Trọc đang cố gắng đánh cược vào cả hai bên, nhưng Lưu Lương biết rằng, trong hai năm qua, nh

– Không tin thì hãy đi hỏi những kẻ man rợ ở phía nam xem sao?

Nhìn thấy Lưu Lương dù có đôi mắt giống loài thú quý hiếm, nhưng lại tỏ ra vô cùng tự tin, Tiết Nương cũng không biết nên nói gì, chỉ đành gật đầu đồng ý:

– “Vâng, thần biết rồi.”

Ở Tây Bình, Lưu Lương đang mơ mộng về những điều tốt đẹp, trong khi Tào Ruì, người đang tiến hành chuyến tuần du về phía Đông đến Hứa Xương, thì lại phải đối mặt với sự tan vỡ của những giấc mơ đó.

Tin tức rằng quân đội 100.000 người của Tào Chân dưới trướng Tào Ruì đã bị Fung Vĩnh đánh bại chỉ với 20.000 binh sĩ, như một cú sét giữa trời xanh, làm cho Tào Ruì hoàn toàn suy sụp.

– “Kẻ phản bội Fung Vĩnh, ta sẽ lột da nó và ăn thịt nó!”

Nghĩ đến kế hoạch mà mình đã chuẩn bị cẩn thận trong hai năm trời, nhưng lại bị Fung Vĩnh phá hủy chỉ với 20.000 binh sĩ, Tào Ruì cảm thấy máu trong ngực mình đang cuồn cuộn, và cuối cùng không nhịn được nữa, ông ta ho khè một tiếng, ói ra một ngụm máu lớn, người mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Các đại thần, thị vệ và người hầu theo sau ông ta lập tức hoảng loạn:

– “Bệ hạ, bệ hạ!”

– “Thầy thuốc, thầy thuốc!”

……

Trên thực tế, chuyến tuần du này của Tào Ruì đến Hứa Xương chỉ là để ngăn chặn việc Sun Quan có thể liên kết với người Thục từ phía Đông, nhưng thực chất là để ông ta tìm niềm vui cho bản thân.

Bởi vì ông ta rất rõ rằng, vào thời điểm này, Sun Quan hoàn toàn không có cơ hội gây rối cho Nước Ngụy.

Ở Lạc Dương, các đại thần đã tranh luận gay gắt về việc Tào Chân xâm lược Thục, điều này thực sự khiến Tào Ruì rất phiền lòng.

Ban đầu, khi ông ta muốn chuyển các linh vị của Cao Hoàng đế, Hoàng đế Vũ, Văn Hoàng đế… từ Duyên Thành đến Lạc Dương, ông ta đã định tận dụng cơ hội này để xây thêm vài cung điện mới, nhưng lại bị các đại thần ngăn cản.

Quan trọng hơn, thất bại ở Thạch Đình trước đó đã khiến nhiều tướng sĩ bỏ chạy.

Theo luật của Nước Ngụy, vợ con của những tướng sĩ bỏ trốn đều sẽ bị tịch thu và được phân phát cho các tướng sĩ khác.

Tào Ruì đã yêu cầu thân tín của mình là Lian Triệu chọn những người phụ nữ có vẻ đẹp nổi bật và âm thầm đưa họ đến Hứa Xương.

Một phần mục đích của chuyến đi này của ông ta chính là vì những người phụ nữ này.

Không còn bị các đại thần quấy rối, Tào Ruì đã tận hưởng những ngày tháng thoải mái, không hề kiềm chế bản thân.

Ông ta vừa tận hưởng niềm vui, vừa lên kế hoạch rằng khi tin tức về chiến thắng lớn

Nhớ lại những lời khuyên của các quan đại thần trước đó rằng không nên dễ dàng xâm lược Thục, Tào Ruì cảm thấy mình không dám đối mặt với họ tại Lạc Dương.

Vì xấu hổ, Tào Ruì viện cớ sức khỏe yếu kém để ở trong phòng suốt ngày, và chỉ cho phép Lian Triệu – người thân cận của mình – vào báo cáo mọi chuyện.

Tuy nhiên, tin tức về thất bại thảm hại của Tào Chân ở Quan Trung đã gây ra làn sóng lớn tại Lạc Dương; nhiều lời đồn đại cho rằng Trường An đã bị mất, khiến mọi người ở đây hoang mang lo lắng.

Sự cô lập của Tào Ruì khiến các quan đại thần đi theo ông càng thêm lo lắng và bất an. Họ hàng ngày đều đến thăm hỏi tình hình, chỉ mong được gặp Tào Ruì, nhưng lại bị Lian Triệu ngăn cản.

Trong số các quan của nhà Ngụy, Yang Fu là người kiên định và trung thực nhất; ngay cả Tào Ruì cũng rất kính trọng ông. Lần này, Yang Fu cũng có mặt trong đoàn đi theo Tào Ruì. Nhìn thấy những tin tức ngày càng phức tạp từ Lạc Dương truyền đến, ông tức giận đến mức rút thanh kiếm từ tay vệ sĩ và chỉ trích Lian Triệu:

“Bây giờ lời đồn đại lan tràn khắp nơi, đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng Hoàng đế lại không muốn gặp các quan để thảo luận về công việc quốc gia… Điều này thật sự là hành động gây hại cho đất nước.”

“Ngươi không khuyên can Hoàng đế, lại còn ngăn cản chúng ta gặp mặt, thật là kẻ phản quốc! Nếu hôm nay ngươi có thể thuyết phục được Hoàng đế thì tốt; nếu không thành công, ta sẽ giết ngươi ngay tại đây và tự mình vào gặp Hoàng đế!”

Lian Triệu thấy Yang Fu nói với vẻ nghiêm túc, dường như thực sự có ý định giết mình, nên không dám chậm trễ và phải vào báo cáo với Tào Ruì.

Nhờ sự phản đối của Yang Fu, Tào Ruì mới buộc phải tiếp đón các quan đại thần. Sau khi nghe lời khuyên của họ, Tào Ruì đồng ý sớm lên đường trở về Lạc Dương để ổn định tình hình.

Ngay sau đó, Liu Fang – người giữ chức vụ quan trọng là Giám thị Sách vụ và Sun Zi – liền nhanh chóng trình bày những tin tức mới nhận được từ Quan Trung. Sau khi đọc xong, khuôn mặt Tào Ruì lại thay đổi hoàn toàn; ông im lặng một lúc lâu trước khi nhìn về phía các quan thân cận bên cạnh mình và nói:

“Quan Trung đang trong tình trạng hỗn loạn, trong khi Đại Tư Mã lại đang ốm yếu ở Trường An và không thể quản lý công việc… Thật là trời không phù hộ cho nhà Ngụy!”

“Hoàng đế, xin hãy cử ngay các tướng lĩnh đến Trường An để hỗ trợ Đại Tư Mã!”

Yang Fu lập tức đề xuất.

“Đại Tư Mã đã gửi biểu thư, đề cử một vị tướng lĩnh đến Trường An thay thế mình,” Yang Fu tiếp tục nói.

Tào Ruì do dự một l

Mọi người nhìn nhau mà không dám lên tiếng dễ dàng.

Nếu Thái tướng thực sự mắc bệnh nặng, thì Đại tướng chính là quan lại cao cấp nhất. Lúc này mà ai đó lên tiếng nói rằng Đại tướng không thể đảm nhận trách nhiệm, chẳng phải là tự đào hố chôn mình sao?

Hơn nữa, hiện nay Gia Trung chính là một “quả bom nổ” nguy hiểm; ai có thể chắc chắn rằng mình có thể chống lại quân Tây Thục?

Nếu vội vàng đề xuất người khác thay thế, e rằng sẽ khiến người ta oán giận.

Bây giờ, khi Thái tướng chủ động đề nghị Đại tướng kế nhiệm mình, thì đây quả thực là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Tư Mã Tư Mã Dực lặng lẽ đá Lưu Phóng một cái; Lưu Phóng liếc nhìn ông một cách khó nhận ra, ánh mắt hai người chạm nhau rồi lại tách ra.

Cuối cùng, Lưu Phóng cũng đứng dậy và nói:

“Thưa Hoàng đế, Gia Trung chính là tường thành bảo vệ Văn Lạc; người được bổ nhiệm làm Đô đốc Gia Trung phải là người có chức vụ cao và quyền lực lớn, đồng thời phải am hiểu về quân sự. Trong cả Đại Ngụy của chúng ta, chỉ có Đại tướng mới đáp ứng đầy đủ các điều kiện này.”

“Thần xin đồng ý.”

Tư Mã Tư Mã Dực cũng đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng đế, xin tha thứ cho lời nói thẳng thắn của thần. Những năm gần đây, Đại Ngụy chúng ta đã nhiều lần giao tranh với Tây Thục, nhưng kết quả đều không mấy khả quan. Chỉ có Đại tướng là không những không thua trận, mà còn có vài chiến thắng nhỏ.”

“Theo ý kiến của thần, Đại tướng chính là người phù hợp nhất.”

Hai người này đều là quan lại già cỗi qua ba triều đại, luôn nắm giữ những chức vụ quan trọng, và được gia đình Tào tin tưởng hết mực trong suốt ba thế hệ.

Vì cả hai đều nói như vậy, và Thái tướng cũng muốn Tư Mã Dực đảm nhận trách nhiệm, nên Tào Ruì không còn do dự gì nữa.

Trước khi các quan lại vào gặp Hoàng đế, họ vẫn lo lắng về tình trạng sức khỏe của ngài; nhưng bây giờ thấy rằng Hoàng đế vẫn quyết đoán như trước, họ mới yên tâm được.

Sau khi Tào Ruì trở về Lạc Dương, lại có tin tức từ Gia Trung rằng quân Tây Thục chỉ đóng quân tại An Định mà không có ý định tiến về phía đông.

Điều quan trọng hơn nữa là, tên Fēng kia đã dẫn quân trở về Lũng Hữu.

Nghe tin Fēng kia đã ngừng gây rối, lòng người dân Lạc Dương mới thực sự yên tâm trở lại.

Khi lòng người đã yên tâm, họ mới có tâm trạng để bàn tán về những tin đồn liên quan đến cuộc chiến giữa Ngụy và Tây Thục.

Trong số đó, điều được mọi người bàn tán nhiều nhất chính là việc Fēng kia trước đây đã có biệt

“Tôi nghe nói rằng, trong trận chiến ở Tiêu Quan, thực sự có người đã lén liên lạc với quân Thục, và tiết lộ hết mọi kế hoạch của đại tướng cho bọn họ; vì vậy chúng mới tìm được điểm yếu để tấn công vào doanh trại của đại tướng…”

“Vô lý! Đại tướng có đến một trăm nghìn binh sĩ, ngoài ông ấy ra, ai còn có khả năng biết hết các kế hoạch của toàn quân?”

Người được cho là nhận được thông tin từ anh họ của bạn đời mình chỉ cười nhạo mà nói:

“Những kẻ ngu dốt ơi, các ngươi có biết không? Trước khi đại tướng thất bại ở Tiêu Quan, An Định đã sớm đầu hàng cho quân Feng rồi!”

“Đó chẳng phải là lời nói dối sao?”

Khi quân Feng chiếm giữ An Định, chắc chắn sẽ có người đầu hàng… Những kẻ khoác lác như vậy thật đáng khinh thường.

Người được coi là nguồn tin đáng tin cậy này không hề tức giận, mà còn cười lạnh và nói:

“An Định được quân đội mạnh mẽ của Đại Ngụy canh giữ; các ngươi có biết quân Feng mất bao lâu để chiếm giữ thành phố đó không?”

“Nếu quân Feng chiếm được An Định nhanh như vậy, chẳng phải chứng tỏ họ có những binh sĩ xuất sắc sao?”

Một người khác lại bổ sung:

“Nói dối! Dù họ mạnh đến đâu, liệu quân sĩ của Đại Ngụy không thể giữ vững thành phố sao? Làm sao có chuyện họ bị đánh bại chỉ vì đối phương mạnh hơn?”

Người tự xưng là nguồn tin tin cậy nói hùng hồn: “Thời gian cần thiết để quân Feng di chuyển từ Tiêu Quan đến Lâm Khê chính là thời gian họ chiếm được An Định; đây chẳng phải là minh chứng cho việc họ mạnh hơn sao?”

Mọi người nghe xong đều suy nghĩ: Đúng là vậy… Quân đội tinh nhuệ của Đại Ngụy đâu phải là những người yếu đuối; nếu họ không thể chiến đấu trên chiến trường, làm sao có thể giữ vững thành phố được? Việc quân Feng chiếm được An Định nhanh như vậy chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra!

“Chẳng lẽ có người đã lén liên lạc với quân Thục trước đó, và khiến cả thành phố đầu hàng sao?”

“Vô lý! Các ngươi chỉ biết rằng tướng giữ An Định ban đầu là Hạ Hầu Bá, nhưng các ngươi có biết ông ta hiện đang ở đâu không?”

“Ở đâu?”

“Lúc này, ông ta đang sống thoải mái ở Hán Trung; vài ngày trước, ông ta còn đi cùng với xe ngựa của Hoàng hậu Thục đến núi Định Quân ở Hán Trung nữa…”

“Lúc đó, chính quân Feng là người dẫn đầu đoàn xe; có người đã chứng kiến trực tiếp, và quân Feng đã công khai gọi ông ta là ‘chú’! Các ngươi nói xem, điều này không kỳ lạ sao? Ai có thể tin được chứ?”

Quân Feng vốn đã là đề tài hot ở Lạc Dương; giờ đây, khi biết rằng họ công khai gọi Hạ Hầu

“Hạ Hầu Bá, Hạ Hầu Bàng, Hạ Hầu Hiền! Gia tộc Hạ Hầu các ngươi, chẳng lẽ thực sự muốn nổi loạn sao!”

Bên trong cung điện, Tào Ruì tức giận đến mức đập vỡ vài bộ đồ uống yêu quý của mình, la mắng không ngớt.

Tin tức từ phía Đông Ngô cho biết, những kẻ âm mưu đã kết nối với các quan trọng của nước Ngô, và cách đây một tháng, chúng đã cố gắng gây rối loạn triều đình Ngô, nhưng sau đó không thoát khỏi truy nã và hiện tại vẫn chưa rõ số phận ra sao.

Còn ở khu vực Kinh Châu, cuộc nổi loạn của bộ lạc Ngũ Khê đã bị quân Ngô dập tắt xuống chỉ còn lại khu vực Vũ Lăng; có lẽ trong một hoặc hai tháng nữa, cuộc nổi loạn này sẽ được dập tắt hoàn toàn.

Về kế hoạch thông qua gia tộc Phu Nhân để các gia tộc hùng mạnh ở Tây Bình phát động nổi loạn nhằm hỗ trợ Đại Tư Mã tiến vào Lũng Thổ, thì việc kẻ phản bội Feng ở Hán Trung chứ không phải ở Lũng Hữu đã cho thấy kế hoạch này gần như thất bại hoàn toàn.

Hầu hết các kế hoạch của Đại Ngụy tại hai nước Ngô và Thục đều bị phơi bày trong lần này, và tất cả đều vô ích, không mang lại bất kỳ hiệu quả nào.

Tất cả những điều này đều cần phải có người chịu trách nhiệm.

Tào Ruì tin rằng các kế hoạch trước đây của mình đã được sắp xếp một cách hoàn hảo, vì vậy chắc chắn không phải do sai sót ở phía ông ta.

Bây giờ, khi tin tức về Hạ Hầu Bá lan đến, Tào Ruì gần như ngay lập tức coi ông ta là người chịu trách nhiệm cho thất bại này.

Con trai của Hạ Hầu Đôn là Hạ Hầu Bàng đã tự ý bán lương thực ở Quan Trung, khiến cho quân đội không thể kịp thời hỗ trợ Lũng Hữu.

Con trai của Hạ Hầu Thượng là Hạ Hầu Hiền, lại là một trong những nhân vật trung tâm trong vụ án phù phiếm, và còn công khai phản đối việc ông ta lựa chọn bà Mao làm hoàng hậu, coi thường em trai của hoàng hậu trước mặt mọi người; điều này có gì khác biệt so với việc coi thường chính ông ta?

Ông ta từng nghĩ rằng dòng dõi Hạ Hầu Uyển vẫn còn khá đáng tin cậy, nhưng không ngờ Hạ Hầu Bá lại dám liên minh với người Thục!

“Cả ba nhánh của gia tộc này, không có kẻ nào tốt cả! Ta nhất định sẽ trừng phạt chúng, trừng phạt!” Tào Ruì nói với giọng đầy căm ghét.

“Bệ hạ, Vương Đông A vừa gửi lên một bản tấu…” Lian Triệu cẩn thận nói.

“Hắn lại muốn làm gì nữa? Muốn nhìn ta cười nhạo à?” Tào Ruì tức giận hỏi.