Triệu Vân – người đã dẫn quân đi chinh chiến suốt cả đời mình – hiểu rất rõ một điều: Khi có lệnh, những binh sĩ sẵn sàng tuân theo mà không hề phàn nàn, những người có thể liên tục đi bộ 80 dặm mỗi ngày trong nửa tháng mà không than phiền, thực sự là những người đáng sợ biết bao.

Điều đáng sợ hơn nữa là, những binh sĩ này không phải là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm sống sót sau các trận chiến, mà là những người mới nhập ngũ, phần lớn chưa từng tham gia vào bất kỳ trận chiến nào.

Và khi họ đến nơi được chỉ định, với một cái lệnh của chỉ huy, họ lại có thể nhanh chóng sắp xếp thành đội hình gọn gàng.

Những binh sĩ như vậy không thể chỉ đơn giản là tuyển chọn bất kỳ người đàn ông trưởng thành nào để nhập ngũ được.

Khi Đại Hán thịnh vượng, người ta luôn nhấn mạnh rằng “chỉ những người đã được huấn luyện mới được phép tham gia chiến tranh”.

Lúc bấy giờ, Đại Hán không chỉ chú trọng đến việc huấn luyện phù hợp với điều kiện thực tế và loại hình binh chủng, mà còn thường xuyên tiến hành kiểm tra và đánh giá năng lực của binh sĩ.

Chỉ những ai vượt qua được các bài kiểm tra hàng ngày mới được phép ra trận.

Nếu không đạt yêu cầu trong các bài kiểm tra, họ sẽ bị trừng phạt.

Sau khi trải qua vài trận chiến ác liệt, nếu họ sống sót, họ sẽ trở thành những binh sĩ xuất sắc thực thụ.

Tuân theo mệnh lệnh, họ sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn nguy hiểm.

Tuân thủ quy định, họ không hề sợ hãi trước những lưỡi dao và thanh kiếm.

Những người chỉ huy quân đội luôn yêu thích loại binh sĩ này, bởi vì họ sở hữu sức thực hiện mệnh lệnh mạnh mẽ và ý chí phi thường, giúp cho ý định của chỉ huy được thực hiện một cách triệt để nhất.

Dù là Gia Chủnh Hầu của Tiền Hán dẫn 800 kỵ binh xâm nhập sa mạc, hay Thập Tam Anh Hùng của Cung Công thuộc Hậu Hán trở về từ Uy Môn, tất cả đều nhờ vào việc các binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng hàng ngày, cũng như lòng tin sâu sắc mà họ dành cho chỉ huy.

Khi cả quân sĩ lẫn chỉ huy đều hoạt động hiệu quả, đó chính là một trong những lý do quan trọng giúp Đại Hán có thể chinh phục các vùng lân cận.

Tuy nhiên, sau cuộc nổi loạn của Quân Khăn Vàng, các lãnh chúa đã tuyển mộ người dân bình thường để nhập ngũ, buộc họ ra trận chiến.

Sau hàng ngàn trận chiến ác liệt, chỉ có khoảng một người trên một trăm người sống sót được coi là binh sĩ xuất sắc; những người còn lại thì hoặc chết ngay trên chiến trường, hoặc bị thương nặng và bị bỏ rơi để chết đói.

Nói cách khác, những “binh sĩ xuất sắc” này thực chất được tạo ra bằng những phương pháp tàn nhẫn nhất

Một tiếng lệnh vang lên, đội quân này phải đi bộ tám mươi dặm mỗi ngày trong nửa tháng. Tuy nhiên, những người lính này không hề than phiền, ngược lại còn coi việc tiến lên mạnh mẽ là niềm tự hào, còn việc bị tụt lại sau là điều đáng xấu hổ. Dù không biết liệu họ có hoạt động xâm lược mạnh mẽ đến mức nào, nhưng tốc độ của họ nhanh như gió, sự chậm rãi của họ như rừng cây, sự kiên định của họ như núi non; ngay cả khi những lời khen ngợi này hơi quá mức, thì cũng chắc chắn không xa sự thật lắm. Không ngờ người khác lại còn cảm thấy không hài lòng với điều đó… Thật là vô lý! Ông Châu lập tức suýt nữa thốt lên: “Anh không muốn lấy nó à? Tôi thì muốn lắm!” Đúng lúc ông Châu đang nghĩ như vậy, bất ngờ vị quan họ Phùng đang phát biểu trước mặt họ đã chỉ vào ông và nói: “Các người có biết người này là ai không? Đó chính là công thần lớn lao của đại Hán, Tướng Quân Trấn Đông – ông Châu!” Các binh sĩ dưới đó lập tức xôn xao. Chỉ nghe thấy Phùng Thổ Biệt nói với giọng đau buồn: “Tình trạng hiện tại của các người không chỉ làm mất mặt trước mặt tôi, mà còn làm mất mặt trước mặt Tướng Quân Trấn Đông nữa! Thực sự làm tôi rất thất vọng!” Triệu Vân… Nhìn thoáng qua Phùng Vĩnh, trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện một từ: “Nói năng khéo léo!” “Trong những ngày ở Kim Thành này, các người cũng phải tăng cường huấn luyện, hiểu chưa?” “Hiểu rồi!” Các binh sĩ đồng loạt trả lời, với vẻ mặt hào hứng. “Được rồi, tan hàng.” Lệnh được truyền từ trên xuống dưới, và các binh sĩ dưới sự dẫn dắt của các đội trưởng, lần lượt rời đi. Ngay cả khi rời đi, họ vẫn di chuyển một cách trơn tru, khiến người ta cảm thấy đó cũng là một niềm thú vị. Triệu Vân thở dài một hơi, đứng phía sau Phùng Vĩnh và hỏi một cách thầm thì: “Vậy bốn trăm người kia, anh định làm gì?” “Bốn trăm người gì cơ?” Phùng Vĩnh hơi ngẩn ngơ và quay đầu lại. “Tôi vừa nghe rõ ràng lắm, có tổng cộng sáu trăm bảy mươi một người đã đến Kim Thành đúng hạn, còn lại khoảng bốn trăm người bị lạc đường trên đường đi… Anh định xử lý họ thế nào?” “Tất nhiên là để họ trở về Nam Hương.” “Không đưa họ theo Việt Tuấn sao?” “Những người lính không đủ tiêu chuẩn như vậy, đưa họ đi làm gì chứ?” “Ông xin thương lượng với anh một chút…” Triệu Vân vẫy tay cho mọi người đi xa ra, rồi tiến lại gần Phùng Vĩnh và nói một câu. “Gì cơ?” Nhìn thấy vẻ mặt bí ẩn của Triệu Vân, Phùng V

“Vị tướng già kia muốn họ làm gì vậy? Toàn là những người không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người…”

“Ta thích những người không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người đấy. Như thịt chó chẳng hạn, ta rất thích ăn.”

Triệu Vân nhìn thẳng vào mắt Phùng Vĩnh và nói một cách chân thành.

Phùng Vĩnh cười khúc khích: “Tướng lão Triệu đang đùa thôi.”

Triệu Vân phản bác: “Thì cũng là ông đã đùa trước mới đúng.”

Nói xong, ông chỉ về phía những binh sĩ đang rời đi và tiếp tục: “Ông có biết điều khiến ta ngạc nhiên nhất ở những binh sĩ này là gì không?”

Phùng Vĩnh gãi đầu: “Chẳng lẽ là việc họ xếp hàng sao?”

“Việc xếp hàng thì chỉ cần luyện tập hàng ngày, kiên trì thực hành là sẽ thành công thôi.”

“Vậy thì điều khiến ta ngạc nhiên là họ có thể đi được tám mươi dặm mỗi ngày à?”

“Ông cũng biết rằng việc đi được tám mươi dặm mỗi ngày là điều phi thường phải không?” Triệu Vân nhìn Phùng Vĩnh một cách không hài lòng, “Vậy tại sao lúc nãy ông lại mắng họ là không có tài năng?”

“Ông chỉ nghĩ rằng nếu không la mắng, họ sẽ không tiến bộ được mà thôi.”

Phùng Vĩnh cười ha hả.

Triệu Vân nhìn Phùng Vĩnh, không quan tâm đến những lời đùa của ông, lại thở dài một tiếng: “Đi được tám mươi dặm mỗi ngày… Nếu chọn lựa kỹ lưỡng những binh sĩ giỏi, điều đó cũng không phải là không thể. Những binh sĩ do Ngô Khởi huấn luyện thời xưa còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ này.”

“Vậy tướng lão Triệu ngạc nhiên về điều gì ở họ?” Phùng Vĩnh hỏi một cách thắc mắc.

“Dù ta không biết ông đã điều bao nhiêu người từ Nam Hương đến đây, nhưng ta biết rằng hiện tại có tổng cộng sáu trăm bảy mươi một người đã đến Kim Thành.” Triệu Vân nhìn thẳng vào mắt Phùng Vĩnh và nói: “Con số này là do các binh sĩ báo cáo từng người một sau đó tổng hợp lại, chứ không phải do ông cử người đi đếm đếm.”

“Điều này có nghĩa là mỗi người trong số những binh sĩ đó đều biết tính toán phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Phùng Vĩnh gật đầu xác nhận và giải thích thêm: “Những binh sĩ từ Nam Hương, mỗi người đều phải học cách tính toán các con số dưới một trăm, cũng như thuộc lòng bảng cửu chương, đồng thời cũng phải biết đọc một số chữ thông dụng.”

“Có thể nói là ở mức độ của học sinh tiểu học thôi. Với điều kiện hiện tại ở Nam Hương, nếu quyết tâm thực hiện, điều này cũng không quá khó.”

“Còn đối với những người giữ chức vụ cao hơn, yêu cầu càng cao hơn nữa.” Nói đến

“Quân đội Vũ Lâm, nhiều nhất cũng chỉ có hai ngàn người thôi.”

Nói xong, ông lại hạ giọng xuống và hỏi: “Những binh sĩ của các ngươi, có phải là đã bắt chước theo mô hình của những đứa trẻ mồ côi thuộc quân đội Vũ Lâm không?”

Phùng Vĩnh run rẩy: “Tướng lão Triệu Vân ơi, chuyện này không thể nói lung tung được!”

“Ngươi sợ cái gì chứ!” Triệu Vân khinh thường nhìn Phùng Vĩnh và nói: “Tôi chỉ nói rằng những binh sĩ của các ngươi giống với những đứa trẻ mồ côi ấy mà thôi, chưa nói gì khác cả.”

“Các binh sĩ trong quân đội Vũ Lâm, ai nấy đều biết đọc biết viết, thành thạo năm loại võ nghệ. Dù số lượng ít, nhưng sức chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ. Có thể nói là một người đối đầu với trăm người cũng không hề quá đâu, còn đối đầu với mười người thì chắc chắn là dễ dàng.”

Ánh mắt Triệu Vân lấp lánh một cách kỳ lạ khi nhìn vào Phùng Vĩnh và hỏi: “Tại sao ngươi lại muốn tất cả binh sĩ ở Nam Hương đều biết đọc biết viết?”

“Trước đây, ngươi cũng đã tích cực mời những cựu chiến binh từ chiến trường trở về để đến Nam Hương… Ngươi đừng nói với tôi rằng họ đi đó chỉ để hưởng thụ cuộc sống thoải mái thôi!”

Ánh mắt Triệu Vân càng lúc càng sáng lên, và ông không kiềm chế được mà chỉ vào Phùng Vĩnh và nói: “Ngươi còn dám nói rằng điều này không phải là bắt chước theo mô hình của những đứa trẻ mồ côi ấy à?!”

Phùng Vĩnh…

“Ba năm trước, ngươi đã chuẩn bị những điều này… Rốt cuộc, mục đích của ngươi là gì?”

Triệu Vân dường như đã đưa ra kết luận của mình, và ông không đợi Phùng Vĩnh giải thích, mà liền nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ nghiêm túc và hỏi tiếp.

Phùng Vĩnh cười khổ và nói: “Tướng Triệu Vân ơi, nếu tôi nói rằng ban đầu tôi chỉ muốn nhanh chóng giáo dục những người Hồ Di, ngài có tin không?”

“Tin chứ, tất nhiên là tin. Nhưng chỉ vì lý do đó thôi sao?” Triệu Vân gật đầu hỏi.