Vào tháng sáu năm thứ tư của triều đại Kiến Hưng, tin tức về cái chết của Tào Phi do bệnh nặng đã lan đến Kim Thành.

“Thủ tướng ơi, thủ tướng! Thật là một tin vui lớn lao!”

Tràn ngập niềm vui, Jiang Wan vội vàng bước vào phòng làm việc của Thủ tướng Đại Hán để thông báo tin này, không kịp chào hỏi gì cả.

Nhìn thấy Jiang Wan, người thường luôn điềm đạm và thanh lịch như vậy, Zhuge Liang bất giác cười nói: “Chuyện gì khiến ông Ngạn vui mừng đến thế?”

“Đây quả là một tin vui lớn, thủ tướng ạ,” Jiang Wan vội vàng tiến lại gần, “Tào Phi ở phía Bắc đã chết rồi!”

Zhuge Liang bất ngờ ngẩng dậy: “Ai vậy?”

“Tào Phi!”

Nghe xong, Zhuge Liang trước tiên cảm thấy vui mừng, nhưng sau đó liền hỏi: “Có thể tin được không?”

“Thông tin từ các điệp viên được gửi về, và cả phía Lương Châu cũng có tin tương tự… Kẻ phản bội Tào Tháo đã công bố tin này khắp thiên hạ.”

Zhuge Liang bỗng nhiên cười lớn: “Tốt lắm!”

Rồi đột nhiên, anh ta như nhớ ra điều gì đó, biểu hiện trở nên u ám, và cuối cùng khuôn mặt anh ta dần trở nên nhợt nhạt, đứng đó một cách lặng lẽ.

“Thủ tướng ơi?”

Nhận thấy biểu hiện bất thường của Zhuge Liang, Jiang Wan nhẹ nhàng hỏi.

Zhuge Liang tỉnh táo trở lại, nhìn Jiang Wan, run rẩy môi nhưng không nói được gì, sau đó bỗng nhiên ho mạnh, đến nỗi không thể kiểm soát được, cúi người xuống, ôm lấy bụng, suýt nữa không thở nổi.

“Thủ tướng ơi, sao thế này ạ?”

Jiang Wan vội vàng đến giúp đỡ Zhuge Liang và hỏi với giọng lo lắng.

Zhuge Liang nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt, sau một hồi mới thở dài một tiếng: “Trời không phù hộ cho Đại Hán của chúng ta…”

Nghe thấy những lời này, Jiang Wan tưởng mình nghe nhầm… Tào Phi là kẻ chiếm đoạt ngai vàng, việc anh ta chết chẳng phải là điều tốt sao? Tại sao lại nói là trời không phù hộ cho Đại Hán?

Zhuge Liang không giải thích gì thêm, chỉ hỏi nhỏ: “Ngạn à, tôi nhớ vài ngày trước, Zhang Ji đã báo cáo rằng đã thu phục hết những kẻ phiêu lưu ở Quận Quảng Hán, những kẻ đã cướp bóc lương thực của quân đội đi chinh phục phía Bắc, phải không?”

Mặc dù không hiểu tại sao Thủ tướng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng Jiang Wan vẫn trả lời: “Vâng, thủ tướng. Thị trưởng Zhang đã loại bỏ hết những kẻ phiêu lưu đó ở Quận Quảng Hán.”

“Những kẻ này, dù bị xúi giục, nhưng việc họ vi phạm luật pháp của Đại Hán là sự thật. Tôi muốn ông đi một chuyến đến Việt Khe, gặp Feng Mingwen, thế nào?”

Nghe vậy, Jiang Wan lập tức hiểu ra: “Thủ tướng muốn đày những kẻ này đến Việt Khe phải không?”

Những kẻ này, vốn dĩ là do không có đất đai, không có thức ăn nên mới phải liều lĩnh làm những việc nguy hiểm như vậy.”

“Nhưng luật pháp của triều đình không thể bị xem thường; việc đày họ đi Việt Khe cũng coi như là một hình phạt dành cho họ rồi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Jiang Wan gật đầu đáp lại.

Việc đưa tội nhân đi đày đến các vùng biên giới là một truyền thống đã có từ lâu ở Đại Hán.

Sau khi ra lệnh xong những việc này, Zhuge Liang ngồi xuống ghế một cách nặng nề, vẫy tay và nói: “Cô có thể ra ngoài đi, tôi muốn yên tĩnh một lúc.”

Jiang Wan nhìn Zhuge Liang với vẻ lo lắng, nhưng lại không dám rời khỏi chỗ.

“Đừng lo, tôi không sao đâu, chỉ là muốn yên tĩnh một lát thôi.”

Zhuge Liang tựa vào lưng ghế, nhắm mắt và nói một cách yếu ớt.

Chính lúc đó, có người hầu đến báo: “Bẩm Thủ tướng, Tướng quân Li đang mong được gặp.”

Zhuge Liang mới mở mắt ra, vẻ mặt đầy mệt mỏi, như thể ông già đi trong chốc lát; ông cố gắng nén lại sự mệt mỏi và nói: “Hãy để ông ấy vào.”

Rồi ông nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Jiang Wan, liền cười và nói: “Nếu Công Ân không yên tâm, thì cứ ở lại đây và nghe cuộc trò chuyện này cũng được.”

Li Nghiêm bước vào, chào Zhuge Liang: “Nghiêm xin chào Thủ tướng.”

“Anh Chính Phương, xin ngồi xuống. Không biết lần này anh đến đây có chuyện gì?”

Li Nghiêm không nhìn Jiang Wan mà ngồi xuống và nói: “Tôi vừa nghe được tin vui lớn, nên mới đến chúc mừng Thủ tướng.”

“Quả thực là tin vui lớn.”

Vẻ mặt buồn bã và mệt mỏi trên khuôn mặt Zhuge Liang đã biến mất ngay sau khi Li Nghiêm bước vào; thay vào đó là vẻ vui mừng: “Không ngờ Tào Phi lại chết sớm đến thế.”

“Đúng vậy, đó chính là sự trừng phạt của trời đối với hành động chiếm đoạt ngai vàng của hắn.”

Li Nghiêm đồng tình: “Khi Tào Phi chết đi, phía Bắc chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn trong một thời gian; Thủ tướng, bây giờ chính là lúc thích hợp để tiến hành cuộc chiến tranh phía Bắc!”

“Chiến tranh phía Bắc?” Zhuge Liang thở dài và nói: “Tôi cũng muốn sớm tiến hành cuộc chiến tranh phía Bắc, nhưng bây giờ quân đội chưa đủ mạnh, lương thực cũng chưa chuẩn bị đầy đủ… Làm sao có thể tiến hành chiến tranh được?”

“Tôi đã yêu cầu anh Chính Phương chuyển đến Giang Châu, chính là để anh chuẩn bị lương thực, sẵn sàng hỗ trợ tôi khi tôi tiến quân về phía Bắc. Nhưng tại sao anh lại ở lại Trấn Nam lâu quá vậy?”

Nghe vậy, Li Nghiêm cười một cách ngượng ngùng: “Chỉ là có một số việc nhỏ phải giải qu

Bây giờ cuối cùng cũng trở về được đến Kim Thành, làm sao có thể dễ dàng rời đi được chứ?

Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi, phía Bắc xảy ra biến động, có vẻ như Chú Cát Lượng sắp lên đường về phía Bắc ngay thôi. Vậy thì ngoài mình ra, còn ai có thể gánh vác việc bảo vệ phía sau nữa chứ?

Vì vậy, anh ta vội vàng đến để tìm hiểu ý định của Chú Cát Lượng.

Khi nghe Chú Cát Lượng trực tiếp nói rằng “khi tôi lên đường về phía Bắc, mong các bạn hãy giúp đỡ tôi trong công tác ổn định phía sau”, anh ta không khỏi vui mừng: Ý này chẳng phải là sau khi Thủ tướng lên đường về phía Bắc, mình sẽ thay thế Thủ tướng quản lý phía sau sao?

Ngay lập tức, anh ta nói: “Bây giờ mọi việc của tôi đã hoàn tất, không lâu nữa tôi sẽ lập tức lên đường đến Giang Châu để chuẩn bị cho cuộc chiến về phía Bắc của Thủ tướng.”

Nghĩ đến việc mình sau này cũng có thể giống như Chú Cát Lượng, có quyền lực lớn trong triều đình, Lý Nghiêm cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Chính Phương đã vất vả rồi, Lượng xin cảm ơn.”

Chú Cát Lượng nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Lý Nghiêm, nhưng ánh mắt ông lại hạ xuống, không để Lý Nghiêm nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong đó.

“Tôi được Đức Hoàng đế tin tưởng giao trách nhiệm này, làm sao có thể không cố gắng hết sức? Chỉ mong có thể sớm đánh bại kẻ thù và phục hồi nhà Hán.”

Lý Nghiêm nói một cách hào phóng và đầy nhiệt huyết.

Chú Cát Lượng gật đầu, nhìn Lý Nghiêm và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Hy vọng anh Chính Phương sẽ luôn nhớ lời này, đừng quên sự tin tưởng mà Đức Hoàng đế đã dành cho mình.”

“Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên.”

Lý Nghiêm gần như muốn vỗ ngực cam đoan.

Bên cạnh, Tăng Ngạn nghe hai người nói về chuyện chiến tranh về phía Bắc, mới bỗng nhiên nhận ra rằng, phản ứng của Thủ tướng khi nghe tin Tào Phi qua đời, chẳng lẽ chính là vì chuyện này sao?

Vào tháng Sáu năm Kiến Hưng thứ tư, Lý Nghiêm trở về Giang Châu và bắt đầu xây dựng thành lớn.

Cùng tháng đó, Tăng Ngạn nhận lệnh từ Thủ tướng Đại Hán, lên đường đến Việt Khe.

Đồng thời, người man di ở huyện Định Khẩu thuộc quận Việt Khe tấn công vào doanh trại của Quế Phụ nhưng không thể phá vỡ được. Khi thấy Huang Chong và Vương Huấn dẫn quân đến tiếp viện, họ hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Trong những ngày trước đó, Quế Phụ đã tìm hiểu rõ vị trí doanh trại của bộ lạc Lang Can. Sau khi quân Hán tiến vào Định Khẩu, họ còn phân một số binh sĩ đi phá hủy doanh trại của Lang

Vua ma Phùng bắt đầu triển khai các công trình xây dựng lớn dọc theo thung lũng sông Tôn Thủy, tích cực khai phá đất đai.

  Đồng thời, ông còn dùng lương thực, muối và những vật phẩm khác để thu hút người dân các tộc thiểu số, khiến họ sẵn lòng hỗ trợ mình.

  Dưới sự đe dọa của quân Hán và uy thế của Vua ma, cùng với việc được cung cấp lương thực đầy đủ, các bộ lạc không còn xảy ra xung đột nữa. Trong chốc lát, mọi người đều rất vui mừng và sẵn lòng tham gia vào công việc.

  Thậm chí, có nhiều người dân từ những nơi xa xôi cũng nghe về ân huệ của Vua ma mà không ngần ngại đi đến đó.

  Việt Khe, nơi đã lâu không yên ổn, chỉ trong vòng ba tháng đã trở lại trạng thái bình yên. Xung quanh thành phố Qiong Đô, thung lũng sông Tôn Thủy bắt đầu trở nên sôi động trở lại.

  “Nhanh lên nào! Có xong chưa? Nếu không xong thì sẽ tiếp tục sang người tiếp theo!”

  Trong khu vườn lớn nhất bên trong thành phố Qiong Đô, nơi thuộc về dinh tổng đốc tạm thời, lúc này có khoảng hai mươi thanh niên đang chạy qua chạy lại, có người cầm bút chì viết nhanh trên giấy.

  Ngụy Vinh ngồi bên cạnh chiếc bàn lớn nhất, gọi lớn:

  “Đến rồi, đến rồi!”

  Một thanh niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi vội vàng chạy đến, đưa cho Ngụy Vinh một tờ giấy và nói:

  “Thưa Ngụy chủ bạc, tổng cộng có ba trăm mười sáu người ở đây, trong đó có một trăm lăm người đàn ông, một trăm hai mươi lăm người phụ nữ, còn lại đều là người già và trẻ em.”

  “Những người đàn ông này đều từ bao nhiêu tuổi trở lên?”

  “Họ đều từ mười bốn tuổi trở lên.”

  “Họ sẽ được dùng để canh tác hay chăn nuôi?”

  “Họ đều là những người biết làm việc.”

  “Vậy thì hãy phân chia thêm một khu vực số 13 ở phía nam để đặt họ ở đó.”

  Xung quanh Qiong Đô, các khu vực được phân loại thành A và B. Khu vực A dành cho các bộ lạc chăn nuôi để họ có chỗ cỏ ăn vào mùa đông, còn khu vực B dành cho những bộ lạc muốn canh tác.

  Mỗi khu vực đại diện cho một bộ lạc riêng biệt.

  Khu vực số 13 có nghĩa là đã có mười ba bộ lạc sẵn lòng chuyển đến vùng đồng bằng để canh tác.

  “Nhưng thưa Ngụy chủ bạc, trong kho đã không còn dụng cụ canh tác nữa.”

  “Không sao đâu, trong hai ngày nữa, đơn vị vận chuyển Đông Phong sẽ gửi đến một lượng dụng cụ canh tác. Trong thời gian này, bạn hãy sắp xếp chỗ ở cho họ, chú ý đến lương thực, sử

Loại này có thể được coi là lương thực thế hệ thứ hai rồi đấy.

Chính xác hơn, đây là phiên bản cải tiến của loại lương thực trắng.

Dù sao thì loại đầu tiên cũng quá khó ăn; nó còn cứng như đá, có thể làm chết cả con chó nữa.

Không giống như loại lương thực vàng – loại đó được trộn thêm dầu, muối và trứng gà, khiến những người mới thử ăn lần đầu phải thèm thuồng đến mức muốn ăn nó hàng ngày.

Đối với đa số người dân cấp thấp, việc được ăn loại bột mì rang trộn muối đã là một niềm hạnh phúc lớn lao rồi.

Vì vậy, mọi người đều vô cùng biết ơn ân huệ của Vua Quỷ.

Đúng vậy, chính loại lương thực này mà Feng Yong đã sử dụng để nuôi quân đội từng đánh bại 17 quốc gia.

Quân đội đó chỉ ăn bột mì rang và tuyết, nhưng vẫn đã đánh bại được liên quân của 17 quốc gia.

Vì vậy, việc các người dân cấp thấp có thể được ăn loại lương thực này là điều đáng để họ biết ơn – mặc dù Feng Yong đã ít thêm một chút dầu vào công thức.

Trước đây không sản xuất loại này là vì không có đủ đậu để sử dụng.

Công thức này yêu cầu tỷ lệ bột mì so với bột đậu khoảng 7:3.

Bây giờ, Hội Hưng Hán đã tích trữ được lượng đậu lớn, và Feng Yong cuối cùng cũng đã bắt đầu sản xuất loại lương thực này. Nhóm người đầu tiên được thử nghiệm chính là người dân của Việt Khe.

Những thứ mới mẻ luôn cần phải qua nhiều lần thử nghiệm, cải tiến liên tục mới đạt được mức hoàn hảo nhất!

Theo những phản hồi hiện tại, người dân cấp thấp đều rất thích loại lương thực này; họ thậm chí còn cho rằng Vua Quỷ thật sự là người hào phóng nhất trên đời.

“Đứng dậy!”

Bỗng nhiên, có ai đó hét lên trong sân đang ồn ào, và tất cả mọi người đều vô thức đứng thẳng ngay lập tức; sân đầy ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chỉ thấy một bóng dáng cao lớn bước vào, tay sau lưng.

“Kính chào ngài!”

Ngụy Vinh là người đầu tiên lên tiếng chào.

Tất cả các Lang quân đều cúi đầu chào Feng Yong và cùng nhau reo lên: “Kính chào ngài!”

Feng Yong nhìn quanh và cười nói: “Các bạn cứ tiếp tục làm việc đi, không cần phải quan tâm đến tôi.”

“Vâng!”

Ngụy Vinh lại lên tiếng, và mọi người mới tiếp tục công việc của mình.

Tháng Sáu đã bước vào thời điểm nóng nhất trong năm; mặc dù Qiong Đô nằm ở độ cao lớn nên không quá oi bức như Kim Thành, nhưng khi bận rộn, vẫn khiến người ta đổ mồ hôi đẫm áo.

Mọi người trong sân đều cố gắng mặc đồ giản dị; thậm chí có người còn cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc mỗi chiếc á

Bởi vì khi họ còn học tại trường học Nam Hương, vào những ngày thời tiết nóng bức, họ thường xuyên thấy các thầy giáo mặc loại quần áo này.

Sau đó, loại quần áo này dần trở thành điều kiện không thành văn đối với những người đã tốt nghiệp trường học.

“Có chuyện gì vậy?”

Phùng Vĩnh bước đến bên cạnh Ngụy Vinh, lấy một cuốn sổ lên và lật qua vài trang, hỏi: “Đã thống kê được bao nhiêu rồi?”

Ngụy Vinh vội vàng đứng dậy và trả lời: “Thưa thầy, hiện tại chúng tôi đã thống kê được tổng cộng có 96.101 người dân tộc Việt Khe và 32.600 người Hán, tổng cộng là 128.701 người.”

Phùng Vĩnh gật đầu: “Khá tốt. Theo ước tính của em, cuối cùng sẽ có khoảng bao nhiêu người?”

“Thưa thầy, đệ không dám chắc. Dựa trên số lượng người dân có thể được thống kê được ở các huyện của Việt Khe hiện nay, con số ít nhất cũng sẽ không dưới 150.000 người. Nhưng vẫn còn nhiều bộ lạc khác đang di cư ra từ trong núi, vì vậy đệ cũng không dám nói trước được kết quả cuối cùng sẽ là bao nhiêu.”

Việt Khe gồm 11 huyện; trong đó, huyện An Thượng, nằm gần nhất với huyện Kiền Vị; huyện Bí Thủy, nằm trên đường đi từ An Thượng đến Khâu Đô; và ba huyện Khâu Đô, Từ Kỳ, Đài Đăng, nằm dọc theo bờ sông Tôn Thủy – tổng cộng năm huyện này là những khu vực tập trung dân cư chủ yếu của Việt Khe.

Đồng thời, đây cũng là những khu vực thực sự nằm dưới sự kiểm soát của Đại Hán. Phía Định Căn vừa mới được ổn định; ngoại trừ việc khai thác muối từ hồ Muối, mọi việc khác vẫn chưa được triển khai, phải chờ đợi thêm thời gian nữa mới có thể tiếp tục.

Tổng số dân cư được thống kê ở năm huyện này là khoảng 120.000 người, đối với thời đại này của Đại Hán, đây là một con số khá lớn.

Kể từ khi Phùng Vĩnh đến Việt Khe, ông đã tiến hành các hoạt động như tiêu diệt bộ lạc Đông Quản, bắt giữ bộ lạc Mã Bộ, đẩy lùi bộ lạc Hoàng Niú, và giết chết tướng lĩnh hùng mạnh của Định Căn là Lang Sâm… Những hành động này đã gây ra sự e ngại lớn trong lòng người dân tộc Việt Khe, khiến cho uy tín của “Vua Ma” ngày càng được củng cố tại đây.

Ngoài ra, việc ban tặng ân huệ cho người dân tộc Việt Khe cũng khiến họ sẵn lòng hợp tác trong công tác thống kê. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, họ đã thu thập được những dữ liệu này; so với các thời đại sau này, quả thực là rất chậm. Nhưng so với thời đại này, thì lại cực kỳ nhanh chóng. Hãy nhìn xem việc thống kê dân số của triều đình tại khu vực Tứ Xuyên…

“Xin chào ngài, mặc dù hơi mệt nhưng tôi cũng học được rất nhiều điều.”

Ngụy Vinh cười một cách e thẹn.

“Tốt lắm, chỉ cần có suy nghĩ đó là đã tốt rồi. Những công việc phức tạp như thế này mới thực sự rèn luyện con người. Chỉ khi tiếp xúc với tầng lớp cơ bản nhất, hiểu rõ những điều cơ bản nhất, và làm cho kỹ lưỡng những công việc căn bản ấy, con người mới có thể trưởng thành.”

“Sau này, dù là đi làm quan hay làm Quản lý tại các trang trại, các bạn sẽ không bao giờ bị ai lừa dối được nữa.”

Phùng Thổ Lý bắt đầu rót canh gà dinh dưỡng cho những học trò của mình.

Nhưng loại canh gà này lại cực kỳ hiệu quả đối với những chàng trai trẻ này, bởi vì người đàn ông trước mắt họ chính là một huyền thoại sống động.

“Ngài ơi, chúng tôi thật sự có thể đi làm quan sao?”

Trong ánh mắt mỗi người đều hiện rõ niềm khao khát. Trước đây, gia đình họ đều là những người dân thường, nô lệ; việc có thể sống như ngày hôm nay đã là một giấc mơ.

Đi làm quan… đó là điều mà họ thậm chí không dám mơ tới.

“Người đàn ông trước mắt này chẳng phải chính là cựu nông dân trong trang trại của tôi sao?”

Phùng Vĩnh vuốt đầu Ngụy Vinh và nói: “Các bạn đều biết đấy, trước đây anh ấy cũng chỉ là một nông dân trong trang trại của tôi mà thôi.”

Ngụy Vinh lại cúi đầu e thẹn.

“Hơn nữa, bây giờ tôi đang là Chánh sử của huyện Việt Khe. Nếu người khác không muốn, liệu tôi có thể không tuyển chọn họ không? Những học giả chỉ học qua sách vở Kinh điển kia… tôi còn chẳng cần đến họ chứ! Còn những học trò do chính tôi dạy dỗ thì lại rất phù hợp với công việc.”

Dù sao thì tất cả những người này đều là học trò của mình, Phùng Vĩnh cũng không sợ ai nghe thấy. Anh ta chỉ thấy một số người bắt đầu lợi dụng quyền lực để phục vụ cá nhân, hoàn toàn không hề có tấm gương của một người thầy.

“Yên tâm đi, Việt Khe vừa mới được ổn định, còn rất nhiều việc cần người làm. Khi mọi thứ đã ổn định, chắc chắn sẽ có nhiều vị trí được bổ nhiệm.”

“Nhiều làng của người man rợ kia cũng chính là các bạn tự mình sắp xếp; còn một số khác thì tôi đã cử binh sĩ đi cùng các bạn để thống kê thông tin. Vì vậy, các bạn chính là những người am hiểu rõ nhất về tình hình ở Việt Khe.”

“Khi đó, dù các bạn không thể trở thành quan lại, thì làm những chức vụ phụ cũng hoàn toàn đủ tốt rồi. Hơn nữa, các bạn còn trẻ tuổi và giỏi về toán học – đó chính là lợi thế của các bạn. Chỉ cần cố gắng hết sức, làm sao có thể