Ngụy Yến ngẩng đầu nhìn về phía thành Xương Vũ phía trước, thở dài một tiếng: “Xương Vũ nằm ở nơi hẻo lánh, tôi tưởng rằng thành này sẽ không được trang bị gì cả, không ngờ lại khó công phá đến thế.”

“Hào Triệu đã lâu giữ chức vụ ở Tây Hà, có danh tiếng lớn, không phải là kẻ dễ đối phó. Vì vậy, tôi mới liên tục cử người đi thuyết phục ông ta đầu hàng, ai ngờ ông ta lại kiên quyết đến thế.”

Ngay cả người kiêu ngạo như Ngụy Yến cũng phải thừa nhận rằng những suy nghĩ của Thủ tướng thực sự tỉ mỉ và chu đáo hơn mình.

“Quân Đại Hán chỉ có năm vạn người, nếu muốn tấn công mạnh mẽ vào một thành được bảo vệ bởi hơn hai vạn binh sĩ, thật sự là hơi quá sức.” Ngụy Yến nói từ từ, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời, mí mắt hơi nhíu lại: “Chúng ta cần phải lập kế hoạch từ từ.”

Còn có một lý do khác mà Ngụy Yến không nói ra.

Đó là mặc dù Bát Trận Đồ có thể bù đắp cho sự thiếu hụt kỵ binh của Đại Hán, cho phép bộ binh chống đỡ kỵ binh, nhưng chỉ có thể chống đỡ mà thôi.

Giống như trong trận chiến với kỵ binh của Tào Ngụy vài ngày trước, mặc dù Hào Triệu đã phải chịu thất bại, nhưng khi thấy tình hình không thuận lợi, ông ta lập tức rút quân về Xương Vũ, trong khi mình chỉ có thể đứng nhìn mà không thể truy đuổi.

Đó chính là nhược điểm của việc không có kỵ binh.

Dù có thể đánh bại kỵ binh của Tào Ngụy, nhưng muốn tiêu diệt họ thì không hề dễ dàng.

Điều đáng lo ngại là lúc này, Xương Vũ được xây dựng dọc theo dòng sông Vị, Tào Ngụy đã kiểm soát được con đường thoát về phía tây, và hầu hết quân đội trong thành đều là kỵ binh. Nếu Hào Triệu quyết tâm trở về Lương Châu, Đại Hán thực sự không có cách nào ngăn cản được.

Ngụy Yến không còn cách nào khác, chỉ có thể ra lệnh cho Ngụy Yến, Cao Tiêng và Trần Thức chia làm ba đội, bao vây các phía đông, nam và bắc, đồng thời yêu cầu họ chỉ cần cố gắng bảo vệ doanh trại, đào hào, xây tường để bao vây mà không tấn công.

Khi thấy động thái tấn công của quân Đại Hán dừng lại, Hào Triệu cho rằng Ngụy Yến đã sợ hãi và bỏ cuộc. Hơn nữa, vì tin tưởng vào sức mạnh của kỵ binh mình và việc vẫn còn con đường thoát, ông ta không sợ hãi bất kỳ âm mưu nào từ đối phương.

Trong một thời gian dài, hai quân đội Đại Hán và Tào Ngụy đối đầu nhau mà không thể giải quyết được tình hình.

Vào tháng 5 năm thứ sáu của niên hiệu Kiến Hưng, thời tiết càng ngày càng nóng bức.

Theo kinh nghiệm của những năm trước, vào thời điểm này ở Lũng Nhĩ, lượng mưa th

Vì vậy, ông ấy rất quen thuộc với khu vực Guanzhong và Lüyou này.

Khi biết được có sự phục kích ở phía đông Linwei, ông ta trước tiên đã thoát khỏi sự truy đuổi của Zhang Bao, không đi về phía đông mà lại đi ngược hướng về phía tây.

Lúc bấy giờ, quân Hán đã bao vây ba cổng thành và tấn công vào Linwei; rất nhiều binh lính thất bại đã chạy về phía cổng đông, khiến sự chú ý của quân Hán bị dẫn dắt về phía đó, và không ai ngờ rằng Quách Hoài sẽ làm ngược lại, cuối cùng ông ta vẫn thoát khỏi Linwei.

Chỉ đi không lâu về phía đông, Quách Hoài đã đến nơi hợp lưu của sông Qingshui và sông Wei. Tại đây, ông ta đi theo dòng sông Qingshui và rẽ về phía bắc, cuối cùng tìm thấy một bộ lạc Qianghu gần thành phố Qingshui.

Thủ lĩnh của bộ lạc, Ye Emo, khi biết Quách Hoải đến, đã rất ngạc nhiên và cho người dẫn ông ta vào lều, đồng thời chuẩn bị thức ăn cho ông.

Khi Ye Emo chuẩn bị vào lều để gặp Quách Hoải, một người thân cận đã khuyên ông: “Bây giờ quốc gia Hán đã chiếm giữ Lüyou, và Quách Hoài chính là kẻ bị truy nã quan trọng của họ. Tại sao ngài không tận dụng cơ hội này để bắt giữ Quách Hoài và coi đó là một công lao để thăng tiến?”

Nghe vậy, Ye Emo rất sốc và lên án: “Quách Quân đã có ân với tôi, làm sao tôi có thể làm những việc tồi tệ như vậy?”

“Nếu ngài không muốn bắt giữ Quách Hoài để kiếm công, thì ít nhất cũng nên giúp đỡ ông ta, nếu không sau này quốc gia Hán biết được, chẳng phải ngài sẽ tự rước họa vào thân sao?” người thân cận lại khuyên.

Nghe xong, Ye Emo do dự một lúc lâu, rồi mới nói: “Để tôi đi xem xét và hỏi han trước đã, xem Quách Quân đến đây với ý định gì.”

Sau đó, ông ta vào lều, trước tiên làm lễ chào hỏi, sau đó mới thăm dò: “Tại sao Quách Quân lại đến đây?”

Quách Hoai, sau khi lâu nay quản lý Yuzhou, mỗi khi có người Qianghu đến đầu hàng, ông luôn yêu cầu người ta kiểm tra thông tin về bộ lạc của họ trước, như số lượng nam nữ, tuổi tác, v.v., rồi mới tiếp đón họ.

Nhờ vào phương pháp này, ngay cả khi các thủ lĩnh người Hồ chưa nói ra ý định của mình, Quách Hoải đã biết họ muốn làm gì, và điều này khiến ông được người Hồ coi như một vị thần linh.

Ye Emo, khi dẫn bộ lạc đến đầu hàng, đã từng nhận được ân huệ lớn từ Quách Hoải, vì vậy ông rất kính trọng ông.

“Ye Emo, bây giờ tôi đã hoàn toàn bế tắc, không còn lối thoát nào, suýt nữa thì chết đói, vì vậy tôi mới liều mạng đến đây để xin được một bữa ăn no.” Quách Hoải nói, trong tình trạng đói khát và mệt mỏi

Nghe những lời này, Ye E Mo vội vàng nói lên một cách hoảng sợ:

Quách Hoài lắc đầu và nói: “Bây giờ tôi chính là kẻ mà quân Thục đang ráo riết truy lùng. Tôi đến đây chỉ mong có thể ăn no một bữa. Nếu ông nhớ đến những gì tôi đã từng giúp đỡ ông trước đây, cho tôi mượn vài con ngựa, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

“Nếu ông muốn bắt tôi để lấy công lao, tôi cũng hiểu được. Dù sao bây giờ Lĩnh Hữu cũng đã thuộc về quân Thục rồi; nghe nói có khá nhiều bộ lạc ở đây đã quay sang phục vụ họ.”

“Nếu ông trói tôi và đưa tôi đến Lâm Vệ, chắc chắn đó sẽ là một công trạng lớn, và quân Thục sẽ ban thưởng rất nhiều cho ông.”

Nói xong, Quách Hoài đứng dậy và đưa thanh kiếm của mình cho Ye E Mo: “Tôi chỉ mong ông tha cho những người theo tôi đến đây. Họ đều là những người trung thành và dũng cảm; ngay cả khi ông bắt họ đi, cũng không thể coi đó là một công trạng lớn.”

Nghe những lời này, đặc biệt là câu “những người trung thành và dũng cảm”, Ye E Mo cảm thấy xấu hổ và tự ti. Anh ta cảm thấy máu nóng trong người dâng trào, liền quỳ xuống khóc nói: “Làm sao Quách gia có thể nói như vậy? Nếu không có ân huệ lớn lao của Quách gia ngày xưa, làm sao có cái tôi ngày hôm nay? Xin Quách gia yên tâm, dù phải chết, tôi cũng sẽ đảm bảo an toàn đưa Quách gia trở về Kinh Châu!”

Quách Hoài vội vàng đỡ anh ta dậy và thở dài: “Tôi sợ rằng mình sẽ gây hại cho ông.”

“Nếu Quách gia thực sự muốn hại tôi, tại sao lại đợi đến bây giờ?”

Sau khi đứng dậy, khuôn mặt Ye E Mo tràn đầy quyết tâm.

“Xin cảm ơn!” Quách Hoài cúi đầu chân thành cảm ơn.

Nhìn thấy cử chỉ này của Quách Hoài, Ye E Mo càng thêm quyết tâm giúp đỡ ông. “Quách gia hãy ngồi xuống đã, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến Thanh Thủy Thành để tìm hiểu tin tức.”

Trong số các bộ lạc Qiang Hồ ở Lĩnh Hữu, những người sẵn lòng theo phe Đại Hán thì ở quận Thiên Thủy là nhiều nhất. Còn những người hướng về Tào Ngụy thì chủ yếu tập trung ở quận Quảng Ngụy.

Lý do rất đơn giản: bởi vì quận Quảng Ngụy kiểm soát tất cả các tuyến đường giao thông quan trọng ở Lĩnh Hữu và phía đông. Ngay cả những người từ quận An Định ở phía bắc muốn vượt qua núi để đến Thiên Thủy, cũng phải đi qua quận Quảng Ngụy mới đến được đó.

Vì vậy, Tào Ngụy rất coi trọng quận Quảng Ngụy, hơn cả quận Thiên Thủy – trung tâm thực sự của khu vực Lĩnh Hữu.

Vài tháng trước, khi đội quân Bắc Phạt xuất

Bởi vì con đường chính nối liền Hán Trung với Lũng Hữu – đó là Con đường Qishan, đi thẳng đến quận Tianshui; hơn nữa, hầu hết các gia tộc lớn ở Lũng Hữu đều tập trung tại Tianshui, nên hoạt động mua bán giữa Hán Trung và Tianshui cũng có ảnh hưởng rất lớn đối với Tianshui.

Quách Hoài không phải là một nhân vật bình thường; người dân tộc Qiang và Hu ở Guanzhong coi ông như một người có sức mạnh phi thường, và trong các bộ lạc Qiang và Hu ở Lũng Hữu, ông cũng có một số ảnh hưởng nhất định.

Trong tình hình Lũng Hữu đang thay đổi liên tục, việc Ye E mo sẵn lòng mạo hiểm để giúp Quách Hoài trốn thoát chính là kết quả từ những gì ông đã từng làm để chiều lòng các tộc Qiang và Hu trước đây.

Dòng sông Qingshui bắt nguồn từ núi Lũng Sơn; thực ra có rất nhiều nhánh sông chảy xuôi từ núi này, chỉ là năm nay lượng mưa ít, nên một số thung lũng đã khô cạn.

Quách Hoài và nhóm người của mình đã chuẩn bị đầy đủ vật tư cần thiết, nhưng họ không vào thành phố Qingshui mà đi thẳng về phía đông, tìm một thung lũng đã khô cạn, sau đó đi theo hướng nam. Sau khi đi một vòng lớn, họ cuối cùng đã đến thung lũng sông Wei ở phía đông Linwei.

Mực nước sông Wei năm nay thấp hơn nhiều so với những năm trước; Quách Hoài cưỡi ngựa và tiếp tục hành trình không ngừng nghỉ về phía Chen Cang.