So với việc Tôn Quân do dự không quyết định tại Xiyaojin, Toàn Tông được cử đi tấn công Lư Giang thì hành động của ông ta nhanh hơn rất nhiều.

Lư Giang hoàn toàn không kịp phản ứng thì Toàn Tông đã dẫn quân tiến thẳng về phía thành Lư An.

May mắn thay, vào năm ngoái Lục Tùng đã từng tấn công bất ngờ thành Lư An, vì vậy quân phòng thủ đã có sự chuẩn bị trước. Khi nhận được tin quân Ngô xuất hiện trong vùng, họ lập tức đóng chặt cổng thành, không cho ai ra vào.

Những quan lại và dân chúng đang tìm cách chạy trốn vào trong thành Lư An, cuối cùng cũng đến nơi này nhưng lại không thể vào được.

Mọi người đều khóc lóc kêu cứu bên dưới thành, nhưng quân phòng thủ bên trong không chỉ không mở cửa mà còn bắn tên đuổi đánh họ.

Đúng lúc đó, không biết ai lại hét lớn:

“Quân Ngô đã đến!”

Thật vậy, từ xa đã thấy khói bụi bốc lên dày đặc, quân Ngô gần như đã đến bên dưới thành.

Những người ở bên ngoài thành không còn cách nào khác, chỉ đành hoảng loạn tìm đường chạy trốn.

Các gián điệp của quân Ngô đã báo cáo tình hình này từ sớm.

Khi các tướng lĩnh trong quân đội biết được, họ đều rất vui mừng và đề nghị với Toàn Tông:

“Tướng Vệ kính mến, bên ngoài thành có rất nhiều nam nữ và trẻ em, tại sao không chia quân đi bắt giữ họ? Một là có thể tăng thêm số lượng binh sĩ, hai là có thể nhận được công lao và phần thưởng.”

Theo chế độ quân sự của Nước Ngô, các binh sĩ đều có thể thừa kế chức vụ của cha mình. Ngoại trừ đội quân cận vệ của hoàng đế, các đội quân khác đều áp dụng chế độ thừa kế này.

Vì vậy, hầu hết các tướng lĩnh ở Nước Ngô đều rất tích cực trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn của các bộ lạc man rợ, bởi vì những người bị bắt có thể được thuộc về họ và sử dụng cho mục đích riêng.

Còn khi ra trận chống lại kẻ thù bên ngoài, họ lại ít nhiệt tình hơn và thận trọng hơn.

Dù sao thì khi chiến đấu vì đất nước, số binh sĩ hy sinh cũng có một phần có thể được coi là thuộc về họ.

Chỉ là không ngờ lần này ra trận lại có cơ hội kiếm tiền như vậy.

Trong mắt họ, những người dân đang chạy trốn khắp nơi đó chính là tài sản!

Thành Lư An đã trong tầm mắt, các tướng lĩnh trong quân đội không nghĩ đến việc làm thế nào để tấn công thành, mà chỉ nghĩ đến việc chia quân đi bắt giữ dân chúng để tăng thêm số lượng binh sĩ.

Toàn Tông nhìn những khuôn mặt hào hứng và tham lam đó, mặc dù biết đây là truyền thống trong quân đội, nhưng trong lòng ông ta vừa tức giận vừa cảm thấy buồn bã:

“Hoàng đế đã giao cho tôi một nửa quân đội để tấn công Lư Giang, vì vậy tôi phải coi trọ

“Nếu chúng ta dễ dàng phân tán lực lượng, e rằng nếu bị kẻ thù tấn công, những người dân bình thường sẽ không thể bù đắp cho tổn thất của các chiến binh được.”

“Lúc này, không chỉ tôi mà tất cả mọi người ở đây cũng khó tránh khỏi trách nhiệm pháp lý. Thay vì bắt người dân để tìm kiếm công lao và rồi phải gánh chịu hậu quả, thì tốt hơn hết là tập trung toàn lực vào việc tấn công thành trì.”

Mặc dù Toàn Tông xuất thân từ gia tộc quý tộc Giang Đông, nhưng ông đã kết hôn với con gái của Tôn Quân là Sơn Lỗ Bàn, vì vậy ông được Tôn Quân trọng dụng. Dù sao đi nữa, gia tộc Tôn đã cai trị Giang Đông trong hàng chục năm, và trong suốt thời gian đó, việc hình thành nên những gia tộc quý tộc sẵn lòng trung thành tuyệt đối cũng không phải là điều lạ gì.

Dù sao đi nữa, nếu Nước Ngô thực sự trở thành bá chủ thiên hạ, thì những người có công lao trong việc giúp đỡ họ chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn so với việc chỉ an phận ở miền nam sông Dương Tử.

Toàn Tông được coi là người gắn bó sâu sắc với hoàng gia Nước Ngô, vì vậy ông khác với một số gia tộc quý tộc ở Giang Đông khác. So với việc chỉ an phận ở miền nam, ông mong muốn Nước Ngô sẽ tích cực tiến lên và thống nhất thiên hạ.

Những người ở Giang Đông có quan điểm tương tự như Lục Tùng, Chu Nhiên và những người khác. Vì vậy, họ không thể chấp nhận hành động của các tướng lĩnh chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà không xem trọng việc quốc gia.

Với tư cách là Tướng giữ gìn và là chỉ huy quân đội, khi Toàn Tông nói ra những lời này, dù các tướng lĩnh có không cam lòng đến đâu, họ cũng không thể không tuân theo.

Rất nhanh sau đó, Ngô quân đã đến trước thành Lục An, đuổi đi những người dân xung quanh và bắt đầu chuẩn bị tấn công thành trì. Nhưng việc chuẩn bị này kéo dài đến hơn hai mươi ngày.

Lý do rất đơn giản: bởi vì phía đông vẫn chưa có tin tức nào cho biết Hoàng đế đã đến thành Hợp Phì.

Nếu Tôn Quân không kìm chân được Quân đội Ngụy tại Hợp Phì, thì Toàn Tông không chỉ phải lo ngại về sự viện giúp từ phía Thọ Xuân của Quân đội Ngụy, mà còn phải đề phòng cả những đội quân từ phía Hợp Phì.

Năm ngoái, khi Lục Tùng gặp phải tình huống tương tự, ông cũng chỉ có thể rút quân về vào ban đêm; Toàn Tông làm sao dám xem thường điều đó?

Tôn Quân đã dành quá nhiều thời gian ngắm cảnh bên hồ Cháo Hồ, khiến Toàn Tông bắt đầu cảm thấy lo lắng. Như người ta thường nói, trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt.

Ban đầu, Toàn Tông tiến quân một cách nhanh chóng, hy vọng các thành phố ở Lư Giang sẽ không kịp phòng bị, như

Thánh thể của bệ hạ oai phong lẫm liệt, làm tôi tớ, dĩ nhiên không dám than phiền chút nào.

  Những gì họ than phiền, chính là việc Toàn Tông không cho phép phân binh để bắt giữ dân chúng.

  “Nếu biết trước thế này, thà rằng từ đầu đã phân binh để bắt giữ dân chúng; vừa có được chút công lao, vừa có thể thu được lợi ích.”

  “Đúng vậy, đúng vậy… Khác với bây giờ, không tấn công thành trì, những người dân ấy đã sớm tản mát mất rồi, chẳng thu được gì cả…”

  ……

  Đối với những lời than phiền này, ngay cả khi Toàn Tông nghe thấy, ông cũng chỉ có thể giả vờ như không biết gì.

  Khi tin tức Tôn Quân cuối cùng cũng dẫn quân lên bờ và tiến về phía Thành mới Hợp Phì được truyền đến, Toàn Tông chỉ biết thở dài:

  “Cơ hội đã mất rồi, còn lại chỉ có thể mong vào ý trí của trời cao!”

  Năm ngoái, Đại tướng đã tấn công bất ngờ Lục An nhưng vẫn không thành công.

  Bây giờ, Quân đội Ngụy đã chuẩn bị suốt một tháng trời; muốn đánh chiếm thành trì, nếu không dựa vào ý trí của trời cao, liệu Quân đội Ngụy có tự mình mở cửa thành đầu hàng không?

  Chưa kể đến việc quân tiếp viện của Nước Ngô có ở Hợp Phì hay ở Lư Giang, ai cũng không biết.

  Vì vậy, Toàn Tông, người đã mất đi cơ hội, trong các trận chiến tấn công thành trì, cũng phải hành động một cách thận trọng, vì ông còn phải luôn theo dõi tình hình ở cả hai hướng Đông và Tây, để tránh bị cắt đứt lối thoát.

  So với sự thận trọng của Toàn Tông, Tôn Quân – người đã quyết tâm đối mặt với những nỗi ám ảnh sâu thẳm trong lòng mình – thì lại hành động một cách quyết đoán, tiến về phía Thành mới Hợp Phì với tốc độ cao nhất.

  Nói thật ra, việc di chuyển quân đội trong mùa đông thực sự rất khổ sở.

  Bởi vì những bộ áo giáp mà các binh sĩ mặc không những không giúp giữ ấm, mà còn hấp thụ hết nhiệt lượng từ cơ thể họ.

  Trong cái lạnh giá của mùa đông, việc mặc áo giáp càng khiến cơ thể trở nên lạnh hơn; nếu không cẩn thận, rất dễ mắc phải các bệnh do lạnh gây ra.

  Đó cũng chính là lý do tại sao Tôn Quân thích tiến quân về phía Bắc vào mùa đông.

  Quân đội Ngụy đã nhiều lần thắng trận trước Nước Ngô, điều này được mọi người công nhận.

  Khi Nước Ngô chiến đấu trong mùa đông, sức mạnh chiến đấu của họ tất nhiên cũng sẽ giảm sút.

  Nhưng thời tiết lạnh giá lại khiến sức mạnh chiến đấu của Quân

Không giống như mấy kẻ hèn mọn họ Phùng kia, có tiền nhưng không biết tiêu vào đâu, còn phải tổ chức những kế hoạch huấn luyện vào mùa đông nữa chứ.

  Tất nhiên, với tư cách là hoàng đế, Tôn Quân naturally không cần phải chịu rét đâu.

  Vào mùa đông, việc cưỡi ngựa khá khó khăn; ông ngồi trong xe ngựa và vẫn có lò sưởi ấm áp.

  “Báo! Bệ hạ, phía trước chính là thành Hợp Phì!”

  Quãng đường ba mươi dặm, vừa gần vừa xa; nhưng Tôn Quân vẫn rất thận trọng, điều động một số lính đi trinh sát suốt đường để phòng tránh Quân đội Ngụy mai phục.

  Tuy nhiên, ông nhận ra mình đã lo lắng quá mức.

  Thành Hợp Phì cũ đã bị phá hủy triệt để, ngay cả dân chúng cũng đã được di dời đi hết.

  Trên đường đi, ngoài các lính trinh sát của Quân đội Ngụy ra, không hề thấy bóng dáng một người dân nào cả.

  Khi nghe tin mình sắp đến gần thành Hợp Phì, trái tim lo lắng của Tôn Quân cuối cùng cũng yên lại.

  “Người đây, chuẩn bị ngựa!”

  Tôn Quân mặc chiếc áo khoác lông vũ dày dặn, bước ra khỏi xe ngựa và lên ngựa.

  Nhìn lên phía trước, ông thấy một thành phố mờ ảo hiện ra.

  Khi tiến gần hơn, ông mới có thể nhìn rõ thành phố đó.

  Thành phố này có một hồ ở phía nam, còn phía bắc và phía đông đều được bao quanh bởi những con sông tự nhiên, nằm giữa ba mặt nước.

  Chỉ có một lối đi duy nhất, và đó lại là con đường dẫn thẳng về phía đất Ngụy Quốc phía sau.

  Nếu Ngô quân muốn tấn công thành phố này, họ sẽ phải vượt qua con sông rộng lớn này trước tiên.

 �May mắn thay, vào mùa đông, lượng nước không quá nhiều.

  Vì vậy, Tôn Quân ra lệnh tìm những nơi nước cạn để xây cầu vượt sông.

  Sau trận chiến ở Thạch Đình, Ngụy Quốc đã chịu tổn thất lớn.

  Vì vậy, trong những năm gần đây, luôn là Ngô quân chủ động tiến về phía bắc, trong khi Ngụy Quốc chỉ ở thế phòng thủ.

  Hơn nữa, lần này Tôn Quân đã điều động toàn bộ quân đội, nên ông tin chắc rằng Ngụy Quốc sẽ giống như những lần trước, chỉ biết cố thủ trong thành và không dám xuất quân.

  Lý do rất đơn giản: quân lực không đủ mạnh.

  Nếu không, sao Ngụy Quốc lại di dời thành Hợp Phì về phía sau như vậy?

  Không có sự can thiệp từ Quân đội Ngụy, cây cầu được xây dựng nhanh chóng. Khi Tôn Quân ra lệnh, Ngô quân bắt đầu vượt sông.

  Mãn Sủng đứng trên đỉnh thành, nhìn thấy những chiếc

Không giống như ở Dương Châu – chỉ cần bảo vệ tốt Hợp Phì thì người Ngô sẽ không thể tiến được một bước nào.

Vì vậy, số quân được điều động tự nhiên sẽ ít hơn một chút.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ chỉ có thể cầm chắc thành trì và phòng thủ.

“Đánh trống!”

“Đùng đùng đùng….”

Khi đang qua sông, Tôn Quân bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống từ trong thành, liền hoảng hốt ngẩng đầu lên.

Thì thấy hai bên thành Hợp Phì, từng đội kỵ binh tinh nhuệ xuất hiện và lao thẳng về phía đội quân Ngô vừa mới qua sông, vẫn chưa kịp xếp đội hình.

“Tấn công khi quân đang băng qua sông?!”

Nhìn thấy khói bụi dày đặc phía trước và tiếng móng ngựa vang dội như mưa, Tôn Quân không khỏi cảm thấy lạnh gáy.

Ký ức đáng sợ ấy lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng ông.

Trong cơn hoảng loạn, ông suýt nữa làm cho con ngựa mình ngã xuống nước.

Tác động tiêu cực của việc Hoàng đế tự mình ra trận lúc này đã hiện rõ.

Chiếc lều hoàng gia thật sự quá nổi bật; chỉ cần nó lay động vài cái, cùng với tiếng hô vang của các vệ sĩ:

“Bảo vệ Bệ hạ!”

Các tướng lĩnh từng trải qua trận chiến ở Tiêu Dao Khâu lập tức cảm thấy lo lắng tột độ!

Ngày xưa, Trương Liao đã xông thẳng vào hàng quân, đuổi Bệ hạ lên đỉnh đồi và buộc ngài phải dùng giáo để tự vệ.

Ai lại không sợ hãi trước chuyện như vậy?

Chính lúc này, tiếng trống cũng vang lên ở phía bắc, và khói bụi cũng bắt đầu bay lên.

“Rút lui! Rút về!”

Tôn Quân hoảng sợ và lập tức ra lệnh.

Phía trước có quân mai phục; bên này bờ hào cũng có quân mai phục… Quân của Ngụy đang muốn tận dụng lúc quân Ngô đang qua sông để tấn công!

Nghĩ đến đây, ông không dám do dự nữa, lập tức quay ngựa và chạy về phía bờ đông.

“Nhanh lên, cẩn thận với phía bắc!”

Quay về bờ đông, Tôn Quân vẫn còn run sợ và lập tức ra lệnh tiếp.

Còn về đội quân Ngô ở bờ tây, ông hoàn toàn không kịp quan tâm đến.

May mắn thay, với đội quân lớn gồm hàng vạn người, Tôn Quân không thể kiểm soát hết được; những người thực sự quản lý đội quân vẫn là các tướng lĩnh.

Chiếc lều hoàng gia đã quay trở về bờ đông, và các tướng lĩnh của đội quân Ngô vốn đã qua sông thì không còn vội vàng nữa.

Mặc dù không ngờ rằng quân của Ngụy dám tấn công trước, bị quân mai phục làm cho bất ngờ, lại thêm vào đó là lệnh của Bệ hạ yêu cầu rút về bờ đông, khiến cho binh sĩ Ngô hoảng loạn và chạy về phía sau.

Nhưng vẫn phải nói rằng, quân đội Ngụy yếu thế hơn nhiều, và số quân mai phục cũng chỉ có vài nghì

Sau khi phải chịu tổn thất gần một ngàn người thiệt mạng và bị thương, Ngô quân cuối cùng cũng đã có thể sắp xếp lại trận đội.

Tuy nhiên, Quân đội Ngụy thấy tình hình thuận lợi liền rút lui như gió thoáng.

Ngược lại, trong quá trình rút lui, do quá hoảng loạn, không ít binh sĩ của Ngô quân rơi xuống sông.

Nước sông lạnh giá, thêm vào đó là lớp quần áo dày đặc mà các binh sĩ mặc trong mùa đông, và một số người còn mặc áo giáp nữa; vì vậy, nhiều người chết vì lạnh hơn là chết đuối.

Khi lực lượng mai phục ở bên kia con hào rút đi, tiếng trống từ phía bắc cũng im bặt.

Mặc dù biết rằng những động thái ở phía bắc có lẽ chỉ là chiêu trò đánh lạc hướng, nhưng Hoàng đế Tôn Quân vẫn cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Cái ác mộng kinh hoàng cách đây hơn mười năm đã khiến ông phải lưỡng lự bên bờ Hồ Cháo suốt hơn hai mươi ngày; vì vậy, cuộc tấn công bất ngờ này của Mãn Sủng khiến ông càng thêm cẩn thận hơn.

Đầu tiên, ông ra lệnh cho người ta kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh cho đến khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào nữa, mới cho tiếp tục xây dựng cây cầu.

Hơn nữa, cây cầu phải được xây dựng sao cho không chỉ xe ngựa có thể đi qua mà cả xe cộ cũng có thể lưu thông được.

Nhưng chưa kịp cho quân đội tiến hành tấn công thành phố, tin tức khác lại đến: quân tiếp viện của Ngụy Quốc đã đến từ Thọ Xuân.

Nhìn ngắm ngọn thành vững chắc trước mắt và con đường bộ dài ba mươi dặm phía sau – nơi không có tuyến đường thủy nào dẫn thẳng ra sông – Tôn Quân cảm thấy thật lo lắng.

“Bệ hạ, thành Hợp Phích hiện tại rất khó để đánh chiếm, quân địch lại đang tiếp viện; có khả năng họ muốn cắt đứt đường rút của chúng ta. Vì sự an toàn của bệ hạ, tôi xin kiến nghị bệ hạ nên rút quân.”

Nghe vậy, Tôn Quân lại thở phào nhẹ nhõm và thốt lên:

“Giờ thì tôi hiểu tại sao Quân của Ngụy lại chuyển thành Hợp Phích rồi!”

Trước đây, chỉ cần đi thuyền qua Hồ Cháo, chúng ta có thể tấn công Hợp Phích hoặc rút về sông. Nhưng bây giờ, nếu muốn tấn công Hợp Phích, chúng ta buộc phải đi bộ hàng chục dặm, trong khi quân địch ở Thọ Xuân có thể tấn công từ phía bắc, đe dọa đường rút của chúng ta.

“Quân của Ngụy thật là ranh mãnh!”

Với lời chửi thề đầy giận dữ, Hoàng đế Tôn Quân dẫn quân rút về Hồ Cháo một cách vội vã.

Tuy nhiên, ông vẫn hy vọng vào may mắn và sai người đi tìm tin tức ở Lư Giang, xem liệu Toàn Tông có đã đánh chiếm được thành Lục An hay chưa.

Khi nhận được tin tức từ Tôn Quân, Toàn Tông cảm thấy vô cùng