Sau sự kiện xảy ra tại cánh đồng trồng bông, các gia tộc quyền lực ở Đã Châu và Hà Đông – những gia tộc nào tham gia đầu tư vào dự án này đều cử người phụ trách đến cư trú tại Trường An một cách thường xuyên.

Dù sao thì, một khi đã quyết định gắn bó với đế chế Đại Hán, việc theo dõi sát sao trung tâm chính trị của đế chế là điều cần thiết.

Hơn nữa, việc cử con cháu trong gia tộc đến học tập tại các học viện cũng đòi hỏi phải có người chăm sóc và giám sát họ.

Thực tế đã chứng minh rằng quyết định này hoàn toàn đúng đắn.

Thông tin về việc Cơ quan Dự trữ Liên kết của Đại Hán quyết định mở rộng số lượng thành viên đã gây ra những sóng gió lớn, giống như việc ném một tảng đá xuống mặt hồ yên bình.

Các gia tộc như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, đua nhau đổ xô đến.

“Quân phiệt, lại có người mang thư xin gặp…”

“Không cần gặp! Bây giờ làm sao có thời gian để gặp họ được? Nói với họ rằng tôi không rảnh.”

“Đây.”

Thật là không hiểu nổi những kẻ này… Ngày nào cũng gửi thư xin gặp ba lần, coi nhà Phùng như thế nào vậy? Là cái thùng rác giấy à?

Hơn nữa, giấy thì quý giá như vậy, mà lại dùng để làm những việc lặp đi lặp lại và vô ích như thế này, thật là không biết tiết kiệm.

Một khi đã quyết định dẫn quân đi chinh chiến, tự nhiên phải ưu tiên công việc quân sự.

Phùng Đô Hộ làm sao có thời gian và tâm trạng để bận rộn với những chuyện nhỏ nhặt, phiền phức ấy được?

“Về việc các gia tộc cuối cùng sẽ nộp bao nhiêu lương thực, cách thức nộp… Tất cả những điều đó đều do Giang Công ở Sở Thượng thư đàm phán với họ. Sau khi ông ấy hoàn thành việc đó, ông ấy sẽ báo cáo chi tiết cho ngài.”

“Việc ngài cần làm chỉ là dựa vào bản danh sách chi tiết mà Giang Công gửi đến để xem xét cách phân bổ số lượng thành viên.”

“Những quy định cơ bản liên quan đến việc này, tôi đã nói rõ với ngài rồi. Nếu có bất kỳ thay đổi lớn nào, ngài có thể thảo luận với Phu nhân phải.”

Phùng Đô Hộ nói với Lý Mục, và câu cuối cùng của ông ta hướng về phía Phu nhân đang ôm đứa trẻ bên cạnh.

Phu nhân liếc nhìn ông ta một cái, rồi nhăn mặt.

Còn Lý Mục thì cúi đầu, trả lời một cách tuân thủ:

“Vâng, quân phiệt yên tâm, thị tôn đã ghi nhớ rồi.”

Khi Phùng Đô Hộ đảm nhiệm chức vụ Hiệu úy Hộ Qiang, bà ấy đã ở lại Nam Xiang và làm việc rất tốt. Một số nhân viên tại Sở Giao dịch và Cơ quan Dự trữ cũng chính là do bà ấy trực tiếp đào tạo. Bây giờ, khi trở lại tiếp tục đảm nh

Nếu không phải vì Phùng Đô Hộ ra trận, cô ấy sẽ phải tự mình chọn lọc những nội dung quan trọng để báo cáo cho ông ấy biết.

Vì vậy, đừng để cô ấy gánh vác việc này nữa, kẻo cô ấy quá mệt mỏi.

Chắc chắn không phải vì trong Cơ quan Dự trữ Liên minh Đại Hán cũng có chỗ ngồi của hoàng gia, nên Phùng Đô Hộ lo rằng nếu ông ta đi xa và không ở nhà, hoàng gia sẽ lợi dụng cơ hội này để can thiệp vào việc này.

Phùng Đô Hộ tiến lại gần bà Phu nhân Phải, cúi xuống nhìn đứa con gái út của mình.

Đứa bé đã ngủ yên trong vòng tay mẹ, rất ngoan ngoãn; có vẻ như khi lớn lên, nó chắc chắn sẽ trở thành một cô gái hiền thảo.

Trên khuôn mặt Phùng Đô Hộ hiện lên nụ cười; ông vô thức hạ giọng và nói:

“Dù việc này liên quan đến tiền bạc và lương thực, và Giang Công Yến là người đàm phán với họ, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn cần kiểm tra số tiền đó, việc giám sát phải được thực hiện một cách nghiêm túc.”

“Nhưng nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, bà Phu nhân Thứ ba không tiện gặp Giang Công Yến, nhưng bà có thể làm điều đó; điều này bà cũng cần phải ghi nhớ.”

Trong nhà có bà Phu nhân Trái và bà Phu nhân Phải; khi vào nhà, ai đến trước thì được xếp trước, không phân biệt tuổi tác hay địa vị.

Vì vậy, A Mai chính là bà Phu nhân Thứ hai, còn Lý Mục thì tự nhiên là bà Phu nhân Thứ ba.

Bà Phu nhân Phải nhẹ nhàng lắc lư đứa bé trong lòng mình và thốt lên:

“Bạn và Giang Công Yến đã cùng nhau thực hiện việc này… Chẳng lẽ bạn vẫn không tin tưởng anh ta sao?”

Người chị gái của bà, với tư cách là Hoàng hậu, vài ngày trước đã đích thân đến dinh thự của Trung Đô Hộ để thảo luận về việc này với chồng mình.

Dù lý do là gì đi nữa, thực tế thì việc bà ấy phải hạ mình đến đây cũng là một điều không dễ dàng.

Là em gái của Hoàng hậu, bà cũng có thể đoán ra một số lý do – Bộ Thượng thư đã can thiệp, gây áp lực cho cung đình.

Thủ tướng đã qua đời, Hoàng đế tự mình quản lý triều chính; có lẽ Hoàng hậu muốn sử dụng Ngụy Yến để gây áp lực lên chồng mình.

Điều này khiến chồng bà phải đi tuần tra ở biên giới; và theo quan điểm của người ngoài, đó giống như là chồng bà đã nhường bước.

Chỉ là Hoàng hậu có lẽ không ngờ rằng phản công sẽ đến nhanh đến thế… Thậm chí, “con dao” để phản công lại chính là do bà tự tay đưa vào tay họ.

Khi Cơ quan Dự trữ Liên minh Đại Hán mới được thành lập, cung đình cũng đã đóng góp khá nhiều.

Nhờ chiếm được những phần lợi ban đầu, quyền lực của cung đình trong cơ quan này, dù không bằng Hội Xing Han, nhưng cũng không hề nh

Ai đem lại lợi ích thì người đó sẽ được theo đuổi!

  Nếu không có sự xúi giục của các gia tộc quyền quý, dù sau này nhà Hán cuối cùng có sụp đổ đi nữa, cũng không thể sụp đổ nhanh đến thế.

  “Tôi đâu có không tin anh ấy chứ? Lần này việc chuẩn bị lương thực cho chiến dịch, chẳng phải toàn do anh ấy phụ trách sao?”

  Lần này ra quân, chúng ta đã sử dụng hết số tiền cuối cùng trong kho bạc.

  Nhưng với việc lúa mùa hè sắp được thu hoạch, nhìn vào tình hình hiện tại của các gia tộc quyền quý này, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng bổ sung đủ số tiền cần thiết.

  Khi Thủ tướng đang đi xa để chỉ huy chiến dịch, Tưởng Uyển vẫn có thể đảm bảo rằng đại quân có đủ lương thực và quần áo cần thiết.

  Phùng Đô Hộ tin rằng khi đến lượt mình, Tưởng Uyển cũng sẽ làm được như vậy.

  Phùng Đô Hộ không ngẩng đầu lên, mà chỉ nói một cách bình tĩnh:

  “Vì vậy, trong vấn đề này, không phải là vấn đề tin tưởng hay không tin tưởng được, mà là vấn đề về quy tắc.”

  “Tình bạn là tình bạn, nhưng khi cần làm việc gì đó, vẫn phải tuân theo quy tắc.”

  Nói đến đây, ông không thể kiềm chế được nữa, đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve má đỏ hồng của đứa bé:

  “Nếu không tuân theo những quy tắc đã đặt ra, chắc chắn sẽ không thể đi xa được.”

  Phu nhân phải cắn môi dưới và đột nhiên hỏi: “Vậy anh không sợ tôi sẽ liên kết với cung đình sao?”

  Nghe vậy, Phùng Đô Hộ ngẩng đầu lên, nở nụ cười dịu dàng và nói nhẹ:

  “Cô ấy khác, tôi tin tưởng cô ấy, tôi có thể thay đổi quy tắc vì cô ấy.”

  Nói xong, ông nghiêng người qua đứa bé và nhẹ nhàng hôn lên má phu nhân, sau đó lại đưa tay ra xoa đầu cô ấy:

  “Sau này, cô ấy sẽ là người được chôn cất cùng tôi trong ngôi mộ gia tộc của nhà Phùng mà!”

  “Ôi!”

  Mặc dù đã là vợ chồng lâu năm, nhưng việc Phùng Đô Hộ đột nhiên làm như vậy trước mặt ba người vợ khác khiến phu nhân phải bật lên tiếng kinh ngạc ngắn ngủi.

 ‮Má cô ấy đỏ bừng như một cô gái trẻ, sắc đỏ lan rộng nhanh chóng, khiến phu nhân cảm thấy như mặt mình đang bị thiêu đốt vậy.

  “Anh… cái ngôi mộ gia tộc…”

  Bây giờ nhà Phùng đâu còn ngôi mộ gia tộc nào đâu?

  Mộ của các anh chị em họ, bây giờ đều chỉ là những ngôi mộ giả mà thôi; hơn nữa, cũng chưa bao giờ nghe con trai mình nói rằng muốn biến nơi đó thành đất

Còn Phu nhân Trái thì luôn giữ một vai trò đặc biệt: bà là nữ quan chuyên phụ trách công việc trong cung điện, đồng thời cũng đại diện cho người phụ trách các công việc liên quan đến kho bạc hoàng gia khi ra ngoài.

Những năm qua, bà không hề có công lao gì đáng kể cho cung điện. Nếu không, làm sao bà có thể được phong làm Thứ Đức Quân, thậm chí cung điện còn ban tặng bà một dinh thự riêng?

Khi đó, nếu bà bị chôn cất bên cạnh lăng mộ của Hoàng đế, chẳng chắc Thứ Đức Quân cũng sẽ được chôn cất bên cạnh lăng mộ đó.

Còn Phu nhân Trái thì, với danh tiếng lẫy lừng của Quan Tướng Quân và với tư cách là một công thần, việc được chôn cất bên cạnh lăng mộ Hoàng đế là điều hoàn toàn xứng đáng.

Ôi, có lẽ khi đó, ba người chúng ta sẽ không thể được chôn cất tại ngôi mộ của dòng họ Phùng.

Lúc đó, nếu A Châu, A Thuận, A Mạc và những người khác đến thăm mộ chúng ta, liệu họ có phải đến lăng mộ của A Đấu để tưởng niệm không?

Nghĩ đến đây, Phùng Đô Hộ lại đưa tay ôm lấy Phu nhân Trái và hôn bà một cái nữa.

Ánh mắt Phu nhân Trái lấp lánh, má bà đỏ hồng, tựa như vừa giận vừa vui.

“Tôi đi đây!”

“Anh yêu ơi, hãy cẩn thận nhé!”

Khi ra khỏi phòng, một nhóm trẻ em đã xếp hàng đợi bên ngoài sân.

Ánh mắt Lưu Sâm đầy tò mò, nhưng nhiều hơn là sự ngưỡng mộ và hào hứng. Việc được chứng kiến Phùng Đô Hộ ra trận thực sự là một may mắn lớn đối với cậu bé.

Tuy nhiên, điều khiến cậu bé hơi thất vọng là cuộc ra trận của vị Tướng quân hùng mạnh này dường như diễn ra một cách khá kín đáo.

Còn Gia Cát Chấn thì dù cũng có chút tò mò, nhưng cậu đã cố gắng che giấu cảm xúc của mình. Dù sao thì so với Lưu Sâm, người cha của cậu ấy là Thủ tướng, từng nhiều lần dẫn đầu đại quân đi chinh chiến.

Còn A Châu, A Mạc và những người khác thì lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Vì vài năm trước, cha và mẹ họ thường xuyên đi xa để chinh chiến, nên việc không gặp họ trong một năm hay nửa năm cũng là chuyện bình thường.

Người duy nhất có vẻ buồn bã nhất chính là Shuang Shuang, người chị cả trong nhà. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đầy lo lắng, và trong mắt cô ấy còn có chút buồn bã nữa.

“Cha ơi, con có thể không đi được không ạ?”

Khi thấy cha và mẹ mình trở về, cô ấy chạy đến ôm lấy đùi Phùng Đô Hộ và nói với giọng nức nở:

Phùng Đô Hộ nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, lòng anh se lại. Anh ôm lấy cô ấy và cố gắng cười để an ủi:

“Cha đi ra trận vì đất nước, làm sao có thể không đi được chứ? Con yên t

“Nhưng con không nỡ rời xa ngài ạ!”

“Sương Sương ngoan lắm, đừng lo, ngài sẽ sớm trở về thôi.”

“Thật sao ạ?”

“Thật mà, làm sao con tôi có thể lừa con được chứ?”

Sương Sương buông lỏng cổ Phùng Đô Hộ, ánh mắt long lanh nhìn ông, rồi vỗ tay tính toán:

“Vậy… ba ngày thì đủ không ạ? Ngày kia, không, ngày kia nữa thì ngài có trở về được không ạ?”

Có lẽ trong suy nghĩ của cô bé, ba ngày đã là một khoảng thời gian rất dài rồi.

Nhìn thấy con gái mình như vậy, lòng Phùng Đô Hộ càng thêm không nỡ rời đi.

Phu nhân Trái đứng phía sau, nhìn cảnh cha con đang quấn quýt bên nhau, bỗng nhiên nói một cách nhẹ nhàng:

“Khi ngài không ở nhà, con phải học hành chăm chỉ nhé. Nếu không, sẽ không ai bảo vệ con nữa đâu.”

Nghe vậy, thân thể Sương Sương bỗng co lại.

Trong lúc ông đang ngẩn ngơ, Sương Sương lẳng lặng bước ra khỏi vòng tay ông, chạy đến bên cạnh Phu nhân Trái, nắm lấy tay bà và nói một cách ngoan ngoãn:

“Mẹ ơi, con sẽ làm theo đấy. Con sẽ không làm mẹ tức giận nữa đâu.”

Phùng Đô Hộ vô thức ôm lấy không khí xung quanh, cảm thấy trống trải vô cùng.

Phu nhân Trái liếc nhìn Phùng Đô Hộ.

Ông thở dài và nói: “Con đi đây!”

“Chúc ngài (Phùng Đô Hộ) thành công trên đường đi!”

Dưới tiếng chúc phúc của các đứa trẻ, Phùng Đô Hộ bước ra khỏi cửa nhà, lên ngựa và vẫy tay chào người thân bên trong.

Rồi ông đánh vào mông ngựa và nói: “Đi!”

Tiếng móng ngựa vang lên, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, ông tiến về phía cổng thành.

Nắng gắt chói lọi, áo giáp đỏ rực như máu.

Lệnh điều động quân đội canh giữ Tống Quan đã được ban hành dưới danh nghĩa của phủ Phùng Đô Hộ, cùng với sắc lệnh của hoàng đế.

Lúc này, Lý Quả chắc hẳn đã chuẩn bị xong quân đội để xuất phát.

Phùng Đô Hộ khởi hành từ Trường An, không đợi Lý Quả, mà chỉ mang theo các binh sĩ của đội vệ sĩ, tiến về phía Vũ Quan.

Khi đi qua Lâm Điền, ông đã dành một ngày để lên núi tưởng niệm vị Thủ tướng.

Quách Mô, người luôn canh gác miếu Thủ tướng, cũng đã già đi, thân hình hơi còng queo.

Đôi khi ông sẽ thổi sáo hoặc đàn cây đàn, thổi bản “Tiêu Ao Giang Hồ Khúc”, đàn bản “Tiêu Ao Giang Hồ Khúc” ấy.

Một số người trong giang hồ đến viếng miếu, nghe thấy tên bản nhạc và biết rằng đó là do Phùng Đô Hộ truyền lại, liền cho rằng đó là bản nhạc tuyệt vời nhất.

“Thầy quả là tài năng phi thường, tiếng sáo của thầy hay hơn nhiều so với khi tôi thổi đấy.”

Phùng Đô Hộ đứng trước mộ của Thủ tướng, nói với Quách Mô.

Quách Mô đã yếu đi nhiều, hiếm khi lên núi, nhưng khi Phùng Đô Hộ đến, ông ấy nhất định phải theo lên cùng.

Nghe lời khen ngợi của Phùng Đô Hộ, ông không hề tự hào chút nào, mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve cây sáo dài trong tay, nói:

“Nếu Thủ tướng còn sống, được cùng thầy biểu diễn bằng sáo và đàn, thật là thích thú biết bao!”

“Thủ tướng từng nói rằng, khi thầy trở về, ông ấy nhất định muốn cùng thầy biểu diễn một bản nhạc. Thầy và Thủ tướng quả thực là bạn tri kỷ.”

Nếu không phải là bạn tri kỷ, làm sao có thể sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Thủ tướng?

Quách Mô cười một cái, rồi lại thở dài:

“Có lẽ việc cùng nhau biểu diễn sẽ không thành hiện thực nữa…”

Ông nhìn Phùng Đô Hộ một cái, rồi lại thở dài một lần nữa:

“Nếu may mắn được chôn cất bên cạnh Thủ tướng, dưới lớp đất vàng này, cùng Thủ tướng hoàn thành ước nguyện cuối cùng, cũng không tồi.”

Nghe vậy, Phùng Đô Hộ hiểu ý ông, cười nói:

“Tôi đã biết ước nguyện của thầy từ lâu rồi. Tôi sẽ ghi nhớ điều này, và khi trở về Trường An để gặp Hoàng đế, tôi sẽ hỏi thăm về chuyện này cho thầy.”

Nghĩ đến sự tiết kiệm của Thủ tướng khi còn sống, và lời dặn dò sau khi ông qua đời phải chôn cất một cách giản dị, một ngọn núi lớn như thế này, nếu chỉ chôn cất một mình Thủ tướng, e rằng ông ấy cũng sẽ trách móc mình dưới suối vàng.

Chưa kể, nếu Thủ tướng phải ở một mình trên núi, chắc chắn sẽ cảm thấy cô đơn và buồn bã. Lúc đó, nếu để Quách Mô – người bạn tri kỷ của ông – đến bên cạnh, cũng coi như là một cách thể hiện lòng hiếu thảo.

Nhận được lời hứa của Phùng Đô Hộ, ánh mắt Quách Mô sáng lên, thân hình gù gập của ông dường như cũng thẳng người hơn một chút, rồi ông cúi đầu chào:

“Tôi xin cảm ơn Phùng Đô Hộ trước. Nếu ước nguyện này được thực hiện, tôi sẽ vô cùng biết ơn…”

Phùng Đô Hộ đỡ Quách Mô dậy:

“Thầy không cần phải như vậy đâu. Nếu Thủ tướng có thể được thầy đồng hành, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất vui mừng. Là một đệ tử của Thủ tướng, chính tôi mới là người phải cảm ơn thầy.”

Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm Thủ tướng, Phùng Đô Hộ tiếp tục hành trình về phía đông, qua Ảnh Quan, và cuối cùng đến Vũ Quan.

Kế Phụ và Mạnh Diện đã đợi sẵn trước cổng thành Vũ Quan:

“Xin ch