Vào ngày hôm đó, Tử Thái tử Sơn Đăng đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại Đông cung để chào đón và tiếp đãi Chư Cát Khắc.

Tất cả khách mời tại Đông cung đều có mặt, và mọi người cùng nhau vui vẻ ăn uống.

Trong không khí rượu nồng thơm và tiếng cười vang dội, Tử Thái tử Sơn Đăng, trong tình trạng hơi say, đã hỏi các vị khách tham dự bữa tiệc:

“Thành tích của Nguyên Tần so với kế hoạch của Phùng Minh Văn trong việc dập tắt loạn lạc ở Nam Trung thì sao?”

Ngay lập tức, có người cười ha hả và nói:

“Nếu nói về tài năng văn chương, chúng ta còn chưa thể phán xét gì được. Nhưng nếu nói về cách quản lý các dân tộc thiểu số, thì làm sao Phùng Minh Văn có thể sánh kịp Nguyên Tần được?”

Tử Thái tử nhìn kỹ và nhận ra đó chính là khách mời của mình – Tiết Kinh.

Ông liền mỉm cười và nói:

“Tiết Kinh, xin hãy nói tiếp đi.”

Nếu là những ngày bình thường, Sơn Đăng chắc chắn sẽ không thoải mái đến thế này; nhưng lúc này, do ảnh hưởng của rượu, ông hoàn toàn quên mất sự khiêm tốn vốn có.

Những lời nói của Tiết Kinh chính xác là điểm vào lòng Sơn Đăng, khiến ông càng thêm mong muốn nghe tiếp.

Tiết Kinh uống hết rượu còn lại trong ly, sau đó nói lớn:

“Theo tôi nhìn, kế hoạch của Phùng Minh Văn trong việc dập tắt loạn lạc ở Nam Trung, dù được gọi là ‘dập tắt’, nhưng thực chất chỉ là việc giết chóc. Người dân Nam Trung, khi nghe về điều đó, đàn ông thì sợ hãi đến mức mất can đảm, phụ nữ thì che mặt, trẻ em thì không dám khóc vào ban đêm.”

“Bây giờ, danh tiếng của ông ta ở Nam Trung giống như một con quỷ ác; người dân ghét bỏ ông ta. Cách làm như vậy, dù có thể ‘dập tắt’ được loạn lạc, nhưng việc quản lý lại cực kỳ khó khăn!”

Sau đó, ông nhìn về phía Chư Cát Khắc và tiếp tục nói:

“Còn Nguyên Tần khi dập tắt loạn lạc ở Sơn Việt thì hoàn toàn khác. Ông ta sử dụng cả sức mạnh lẫn lợi ích để thuyết phục người dân; vừa dùng uy quyền, vừa dùng lợi ích, khiến người dân Sơn Việt tin tưởng và tự nguyện xuất hiện từ những ngọn núi xa xôi.”

“Cách làm như vậy không chỉ tiết kiệm binh sĩ mà còn giúp dập tắt loạn lạc; vừa tăng thêm binh sĩ cho quân đội, vừa thu hút thêm người dân cho đại gia đình Ngô. Đó chính là cách quản lý theo đạo lý của một vị vua.”

“So sánh hai cách làm này, rõ ràng ai cao siêu hơn, còn cần phải nói gì nữa?”

Mặc dù Chư Cát Khắc mới chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng thân hình của ông đã bắt đầu trở nên mập mạp; ông rất khó chịu khi phải ngồi hoặc quỳ l

“Làm sao có chuyện nói quá đâu?”

Những lời này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người có mặt ở đó:

“Đúng vậy! Theo tôi thấy, kẻ đó là Phùng Minh Văn, những thủ đoạn của hắn rất gian xảo, danh tiếng của hắn cũng pha trộn giữa lời khen và lời chê… Chắc chắn không thể so sánh được với Nguyên Sơn…”

……

Thái tử nghe mọi người nói như vậy, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái.

Dù ông ta không hề xa lạ với Phùng Minh Văn, nhưng trong đầu ông ta luôn muốn so sánh mình với người đó.

Lý do rất đơn giản.

Ngày xưa, câu nói của Quan Vũ “Một cô gái dũng cảm như hổ làm sao có thể kết hôn với một kẻ yếu đuối như chó con?” đã khiến danh tiếng của cô gái nhà Quan lan truyền khắp thiên hạ.

Nhưng đồng thời, cái danh “kẻ chó con” ấy cũng đã áp đặt lên người ông ta.

Bởi vì quá trình lớn lên của Tôn Đăng thực sự gặp nhiều trở ngại:

Mẹ ruột của ông ta xuất thân thấp kém, bị Tôn Quyền giao cho bà Xu nuôi dưỡng; sau đó, bà Xu lại bị Tôn Quyền gửi trở về quê nhà.

Những trải nghiệm này không chỉ khiến Tôn Đăng trở thành người hiền lành, khiêm tốn và kính trọng người khác, mà còn khiến ông ta trở nên nhạy cảm trong tâm hồn.

Vì vậy, đối với Tôn Đăng, câu nói của Quan Vũ càng khiến danh tiếng của mình càng được biết đến nhiều, thì cái danh “kẻ chó con” ấy cũng càng được mọi người biết đến nhiều hơn.

Nếu cô gái nhà Quan cuối cùng kết hôn với mình, thì đó chắc chắn là kết thúc tốt nhất.

Điều đó có nghĩa là câu nói của Quan Vũ là sai.

Còn nếu cô ấy không kết hôn với mình, mà lại kết hôn với một người không có tên tuổi gì, thì ông ta cũng có thể chấp nhận được.

Dù sao thì trên đời này, số người có thể sánh ngang với Thái tử nước Ngô cũng không nhiều lắm.

Nhưng…

À, giờ đây lại gặp phải tình huống tồi tệ nhất.

Cô gái nhà Quan cuối cùng đã kết hôn với một người từ khi còn trẻ đã nổi tiếng khắp thiên hạ.

Hơn nữa, đó còn là kiểu người từ một kẻ vô danh, dần dần trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Tên tuổi của Phùng Minh Văn càng lớn, Tôn Đăng càng cảm thấy bức bối trong lòng.

Điều này không liên quan đến việc tâm hồn ông ta có rộng lượng hay không, mà hoàn toàn là do bản năng của một người đàn ông, hoặc có thể nói là do gen nam tính ăn sâu vào tâm hồn họ.

“Bạn có thể không kết hôn với tôi, nhưng tôi sẽ chứng minh rằng lựa chọn của bạn là sai.”

Tuy nhiên, thực tế lại rất khắc nghiệt: Cho đến nay, lựa chọn của cô gái nhà Quan thật sự là hoàn toàn đ

Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là bởi vì ông ấy là thái tử của nước Ngô, nên ông ta càng phải chú ý đến Phùng Minh Văn.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong tương lai, nước Ngô sẽ phải giao dịch với người này trong suốt hàng chục năm.

Vì vậy, trong số những người cùng lứa tại nước Ngô, đã xuất hiện một người có thể sánh ngang với Phùng Minh Văn – đó chính là Chư Cát Khắc; hơn nữa, người này lại xuất thân từ giới khách quý của cung Đông và được chính ông ta giới thiệu với Hoàng đế.

Làm sao Sun Đăng có thể không vui mừng đến thế?

Hơn nữa, khi đang say mèm, ông ta có phần quên mất bản thân, điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì vào thời điểm đó, Lưu Bị – người luôn biết kiềm chế bản thân – sau khi tiêu diệt Dương Hoài và Gao Pei, đã tổ chức yến tiệc tại Fucheng để vui chơi. Trong lúc say rượu, ông ta cũng từng nói: “Bữa tiệc hôm nay thật là vui vẻ!”

Nhưng sau đó, Pang Tong đã chỉ trích ông ta: “Chiến tranh để chiếm đất người khác mà lại coi đó là niềm vui, đó không phải là chiến tranh của kẻ nhân từ.”

Lúc này dĩ nhiên không có Pang Tong, nhưng vẫn có người bắt chước ông ta.

Khi thấy Thái tử dần mất bình tĩnh, ngay lập tức có người đã ngắt lời những lời khen ngợi của mọi người và nói lớn:

“Phía Nam có bảy quận, dân man không dưới một triệu người. Kế hoạch của Phùng Minh Văn để thu phục miền Nam đã giúp ông ấy đạt được thành công trong vòng ba năm.”

“Dan Dương chỉ là một quận, dân cư chỉ khoảng một trăm nghìn người, nhưng Chư Cát Nguyên Tấn cũng đã thu phục được nó trong vòng ba năm.”

“So sánh một quận với bảy quận, so sánh một trăm nghìn người với một triệu người… Làm sao các người dám nói rằng Phùng Minh Văn kém hơn Chư Cát Nguyên Tấn?”

“Nếu lời nói này lan truyền ra ngoài, tất cả mọi người ở cung Đông, bao gồm cả Thái tử, sẽ trở thành đối tượng chế giễu!”

Người khác muốn xúc phạm Phùng Minh Văn thì là chuyện của họ, nhưng ông là người thừa kế ngai vàng của nước Ngô mà!

Biết rõ rằng Phùng Minh Văn là người có vai trò then chốt của nước Thục, sau Chư Cát Lượng, nhưng Thái tử lại coi thường ông ta như vậy… Điều này chắc chắn không phải là điều tốt cho nước Ngô!

Những lời này như một xô nước lạnh đổ xuống, khiến tiếng cười nói của mọi người im bặt ngay lập tức.

Không khí trong bữa tiệc bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Sun Đăng, người ban đầu còn hơi choáng váng, lập tức tỉnh táo trở lại. Khi nhìn kỹ, ông ta nhận ra người vừa nói đó chính là Dương Thúc – con trai của Thái tử.

Trong lòng, ông ta không khỏ

Còn Xie Jing, Phạm Thận, Điêu Hiên và Dương Thú thì được mệnh danh là “Tứ bạn nhỏ”.

Vào thời điểm đó, cung Đông được coi là nơi tập trung của các nhân vật có tài năng.

Hồ Tổng được giao nhiệm vụ đánh giá các vị khách mời tại cung Đông:

Người có tài năng xuất chúng nhất, thì phải kể đến Chư Cát Khắc; người hiểu rõ thời thế, sâu sắc trong việc phân tích những điều tinh tế, thì là Cố Đan; người có lý luận sắc bén, có khả năng giải quyết những vấn đề phức tạp, thì là Xie Jing; người am hiểu sâu rộng, từng học cùng một khoa với Tiêu Hạ, thì là Phạm Thận.

Nhưng Dương Thú lại không hề coi trọng những đánh giá này: Chư Cát Khắc tài năng nhưng thiếu sự tỉ mỉ; Cố Đan thông minh nhưng keo kiệt; Xie Jing lý luận sắc bén nhưng thiếu sự sâu sắc; Phạm Thận am hiểu nhưng hẹp hòi.

Vì vậy, hầu hết các vị khách mời tại cung Đông đều không ưa Dương Thú, và thường xuyên liên kết với nhau để loại bỏ anh ta.

Tuy nhiên, Tôn Đăng lại hiểu rõ rằng, muốn làm một vị vua tốt, người ta cần phải có lòng khoan dung.

Vì vậy, mặc dù ông rất trọng dụng “Bốn bạn”, nhưng cũng không hề cố tình phớt lờ Dương Thú.

Hơn nữa, Dương Thú thực sự là người có tài năng và tri thức thực sự.

Trong quá khứ, ẩn Phán đã theo lệnh của Tào Duệ vào nước Ngô làm gián điệp, và lúc đó, các quý tộc đều tranh nhau kết bạn với anh ta.

Thậm chí, hai người con rể của Tôn Lỗ Bàn – Toàn Tông và Trần Giác – cũng kết hôn với con gái của ẩn Phán. Đặc biệt là Trần Giác, người rất coi trọng ẩn Phán và xem anh ta như một người có tài năng lớn lao.

Nhưng Dương Thú lại là một trong số ít những người đi ngược lại xu hướng đó, khiến mọi người ngạc nhiên.

Sau này, khi ẩn Phán phản bội và bị trừng phạt, nhiều quan lại trong triều cũng bị liên lụy; Thẩm phán Hào Phục buộc phải tự sát, còn Trần Giác bị giam lỏng tại nhà và cho đến nay vẫn chưa được phục hồi quyền lực.

Chính vì vậy, mọi người mới phải thừa nhận rằng Dương Thú có con mắt nhìn người rất sắc bén.

Vì vậy, dù hàng ngày Dương Thú không được mọi người yêu mến, nhưng để duy trì danh tiếng của cung Đông, Tôn Đăng vẫn phải đối xử tử tế với anh ta.

Dương Thú cũng biết rằng mình không hợp với mọi người trong cung Đông, vì vậy trong những buổi yến tiệc như thế này, anh ta thường tự tìm chỗ ngồi riêng, không bao giờ đứng chung với mọi người.

Nhưng lần này, khi anh ta nghe thấy mọi người chỉ trích Phùng Minh Văn và ca ngợi Chư Cát Khắc, trong khi Thái tử lại tin những lời đó một cách mù quáng, anh ta không thể kiề

Những lời nói đó khiến không chỉ Xie Jing mà ngay cả chính nhân vật chủ đề trong cuộc trò chuyện, Zhuge Ke, cũng đỏ bừng mặt; không biết là do men rượu hay lý do gì khác. Thấy vậy, Sun Deng vội vàng đứng dậy để hòa giải tình huống:

“Thưa ngài, xin ngồi xuống. Tôi không hiểu rõ sâu sắc về vấn đề này, việc gợi ra những lời nói trước đó quả thực là lỗi của tôi!”

Chỉ như vậy, tình hình căng thẳng giữa hai bên mới được giảm bớt. Yang Shu cúi chào và nói:

“Hoàng tử, hiện nay có rất nhiều người muốn thành tựu công danh, làm sao hoàng tử có thể coi thường họ được?”

Sun Deng vội vàng đáp lại. Sau đó, Yang Shu tiếp tục nói với Zhuge Ke:

“Lúc nãy tôi đã nói sai lời, xin Chúa tướng Zhuge khoan dung. Nhưng hiện nay, mối nguy thực sự đối với đất nước không phải là bọn man di ở Danyangshan Yue, mà là bọn cướp ở phía Bắc.”

“Mối nguy lớn nhất của đất nước nằm ở ngoài, chứ không phải bên trong. Nếu ngài có tài năng lớn, ngài nên đi về phía Bắc để diệt trừ bọn cướp. Làm sao ngài có thể chỉ loại bỏ bọn Danyangshan Yue mà thôi?”

Zhuge Ke nói một cách quyết tâm:

“Lần này tôi trở về, chắc chắn sẽ xin Hoàng đế cho phép tôi đến phía Bắc để chống lại bọn cướp.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ tin tức tốt lành về chiến thắng của Chúa tướng trước.”

Không ai để ý rằng, khi nghe câu “Mối nguy lớn nhất của đất nước nằm ở ngoài, chứ không phải bên trong” của Yang Shu, ánh mắt Sun Deng lại lóe lên vẻ lo lắng.

Nhờ sự can thiệp của Yang Shu, không khí của buổi yến tiệc không còn sôi nổi như trước nữa, và không lâu sau đó, mọi người đều rời đi.

Chỉ có Zhuge Ke là được Sun Deng mời riêng vào một phòng yên tĩnh khác. Lần này, vì không phải là buổi lễ chính thức, nên không cần phải quỳ hoặc ngồi theo nghi thức. Zhuge Ke ngồi trên chiếc ghế mang từ khu vực Thục địa và thở dài thoải mái. Sau khi uống một chút trà thanh, men rượu trong người đã giảm bớt đi một phần, và Sun Deng bắt đầu nói:

“Yuansun, lúc nãy tại buổi yến tiệc, ngươi đã nói rằng muốn xin phép qua sông để chống lại bọn cướp… Đó chỉ là lời nói thoáng qua, hay ngươi thực sự có ý định như vậy?”

“Những lời nói trước mặt mọi người, làm sao có thể nói một cách đùa cợt được?” Zhuge Ke nhìn Sun Deng và hỏi, “Hoàng tử có điều gì muốn nói với thần không?”

Sun Deng gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng:

“Tôi chỉ nghe những lời của Yang Shu mà cảm thấy suy nghĩ nhiều, nên có vài điều tôi muốn nói ra.”

“Xin hoàng tử cứ nói đi.”

Sun Deng thở dài một hơi và nói:

“Trong ba năm ngươi rời khỏi

“Người này rất độc ác; trước đây chỉ thường tìm cớ nhỏ nhặt để báo cáo lên Hoàng đế, nhằm hãm hại người khác để thể hiện quyền lực của mình.”

“Bây giờ khi đã nắm được quyền lực, hắn dám công khai vu khống người khác; ngay cả những người vô tội cũng có thể bị tra tấn dã man, và các quan lại đều sợ hãi đến mức không dám phản đối.”

“Tôi cùng với Đại tướng Thượng Lục, Phan Thái Thường và những người khác đã nhiều lần gửi thư khuyên can Hoàng đế, nhưng Ngài không hề chú ý đến điều đó… Ồ…”

Nghe những lời này, Tư Mạch Khắc cũng cau mày. Trong suốt ba năm qua, mặc dù ông sống ở Danyang, nhưng vẫn thường xuyên liên lạc với Thái tử qua thư từ, nên ông cũng biết khá nhiều về tình hình trong triều đình. Chỉ cần kể hai việc là có thể thấy rõ mức độ nguy hiểm mà Lý Nhất gây ra cho triều đình.

Một việc là hắn đã vu khống Thủ tướng Cố Ung. Khi không có bằng chứng nào, Lý Nhất đã vu khống Thủ tướng Cố Ung, khiến ông buộc phải tự cách ly tại nhà. Đồng thời, vì những lời vu khống này, Tôn Quân đã rất tức giận và xem xét việc thay đổi Thủ tướng. May mắn thay, vào thời điểm đó, Hòa môn Thị lang Tạ Hằng đã đến tìm Lý Nhất để hỏi rõ tình hình: “Về vụ việc của Thủ tướng Cố, Hoàng đế dự định xử lý như thế nào?”

Lý Nhất trả lời: “Không thể tốt đẹp được.” Ý ông là tình hình không mấy thuận lợi.

Tạ Hằng tiếp tục hỏi: “Nếu ông ta từ chức, thì ai sẽ thay thế?”

Lý Nhất không trả lời.

Tạ Hằng lại hỏi: “Chẳng lẽ là Phan Thái Thường sao?”

Lý Nhất đáp: “Câu nói của ngài khá gần đúng.” Nghĩa là có thể là vậy.

Sau đó, Tạ Hằng đưa ra một lập luận quan trọng: “Phan Thái Thường rất ghét ông, nhưng chỉ vì khoảng cách xa mà chưa có cơ hội hành động. Nếu hôm nay ông ta thay thế Thủ tướng Cố, e rằng ngày mai ông ta sẽ tấn công ông ngay.”

Phan Thái Thường, tức là Phan Tuấn, đã từng cùng với Lý Đãi đánh dẹp bọn man rợ ở Ngũ Khê và hiện đang đóng quân tại Vũ Xương, hỗ trợ Lục Tùng. Khi nghe về những hành động của Lý Nhất trong triều đình, trên đường trở về Kiến Nghiệp, ông ta đã giả vờ tổ chức yến tiệc cho các quan lại, muốn tự mình giết chết Lý Nhất. May mắn thay, Lý Nhất nghe tin đồn và không đến, nên mới thoát khỏi hiểm nguy.

Vì vậy, khi nghe Tạ Hằng nhắc đến chuyện này, Lý Nhất liền vội vàng khuyên can Tôn Quân đừng tiếp tục truy cứu về vụ việc của Cố Ung nữa.

Việc thứ hai còn khiến Tôn Đăng cảm thấy rất phẫn nộ. Đó là việc Lý Nhất

Cuối cùng, vì không có bằng chứng xác thực, Điêu Gia Hòa và Thích Nghi mới được tha thứ.

“Lý Nhất dường như chỉ định hãm hại Thích Nghi và Điêu Gia Hòa, nhưng thực ra mục tiêu của hắn là tôi.”

Lúc này, Tôn Đăng không còn giữ thái độ khiêm tốn như trước nữa; khuôn mặt ông đã trở nên u ám.

Năm xưa, khi ông đóng quân ở Vũ Xương, Tiểu tướng Giang Hạ là Điêu Gia Hòa đã từng giúp đỡ ông rất nhiều.

Thích Nghi, với vai trò là Thị trung và Trưởng pháp sự, lại càng được Tôn Quyền tin tưởng để ở lại Vũ Xương, hỗ trợ Thái tử.

Lục Tuấn và Thích Nghi – một người văn, một người võ – có thể coi là hai cánh tay phải trái giúp Tôn Đăng cai quản Vũ Xương.

Sau này, khi Tôn Đăng trở về Kiến Lệ, Lục Tuấn ở lại Vũ Xương, còn Thích Nghi thì theo sát bên cạnh Tôn Đăng.

Dấu hiệu cho thấy ông thuộc phe ủng hộ Thái tử rất rõ ràng.

Câu nói “Hành động của Khang Tượng nhằm vào Bá Công” chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Bây giờ, khi Lý Nhất đồng thời nhắm đến cả hai người này, nếu Tôn Đăng vẫn chưa cảnh giác, thì ông đã lãng phí suốt bao năm làm Thái tử rồi.

“Mặc dù tôi không biết liệu Lý Nhất có người đồng lõa khác sau lưng hay không, nhưng người này chắc chắn không thể được để lại nữa.”

Tôn Đăng nhìn vào Chư Cách Khắc và nói một cách thành thật: “Nguyên Tuấn, các vị khách quý của Đông cung, xin hãy dẫn đầu và giúp đỡ tôi.”