Mã Mạc tức giận nói: “Chính vì quân Tào Tháo đi qua con đường Phàn Xu có rất ít người, nên ta mới quyết định phải đi cứu họ. Việc Tào Tháo không ngần ngại đi con đường nhỏ vượt qua dãy núi Lũng Sơn để tới đây, chính là bằng chứng cho thấy họ đã đến giai đoạn cuối cùng.”

“Bây giờ khi Tào Tháo đã đến nỗi buộc phải liều lĩnh như vậy, nếu ta có thể phối hợp cùng tướng Lý ở thành Lược Dương từ hai phía để đánh bại quân của họ, thì tình hình ở khu vực Lũng Hữu sẽ được giải quyết trong một trận chiến.”

“Việc ngươi bảo ta chỉ cần cố gắng giữ vững nơi này, thật là hành động sợ hãi và thiếu can đảm, không xứng đáng với một người đàn ông.”

Thấy mình đã khuyên nhủ mãi mà Mã Mạc vẫn không nghe, Liễu Ẩn đành hỏi tiếp: “Nếu lại có thêm quân Tào Tháo từ phía nam tấn công thì sao?”

Mã Mạc đang chờ đợi câu hỏi này, liền lập tức nói: “Phía nam đã có tướng Ngô rồi, làm sao Tào Tháo dám làm gì được? Nhưng nếu ngươi nói vậy, thì ta sẽ cử hai nghìn binh sĩ đi cùng ngươi để giữ vững nơi này.”

“Quân Tào Tháo ở Quảng Ngụy và Quan Trung bị chia cắt bởi núi non và sông nước, làm sao họ có thể phối hợp chặt chẽ như vậy được? Nếu ngươi sợ hãi đến thế, thì đừng tranh giành công lao với ta.”

Trong mắt Mã Mạc, Trương Hợp là một tướng giỏi của Tào Tháo, đồng thời cũng là người chủ chốt trong việc hỗ trợ khu vực Lũng Hữu. Sự xuất hiện của ông ta đồng nghĩa với việc Tào Tháo đã không còn lựa chọn nào khác.

Nếu có thể đánh bại ông ta, không chỉ giúp chấm dứt hy vọng cuối cùng của Tào Tháo, mà đó cũng chính là cơ hội tốt nhất để chứng minh bản thân mình.

Ngày xưa, khi Hoàng đế đối mặt với trận chiến ở Hán Trung, điều ông lo lắng nhất chính là Trương Hợp. Nếu ta có thể đánh bại ông ta, chẳng phải đó chính là bằng chứng cho thấy những lời Hoàng đế nói trước khi qua đời rằng “Ông ta không đáng tin cậy” là hoàn toàn sai lầm sao?

Nghĩ đến đây, lòng Mã Mạc càng thêm phấn khích.

Ta chỉ cần dẫn theo năm nghìn binh sĩ, cùng với năm nghìn binh sĩ của Lý Thịnh ở Lược Dương phối hợp từ hai phía, làm sao lại sợ những ngàn binh sĩ liều lĩnh kia chứ?

Liễu Ẩn thở dài một hơi, đành nhìn Mã Mạc dẫn đầu đội quân ra đi. Sau khi trở về thành, ông muốn báo cáo tình hình này cho Phùng Vĩnh ở Lũng Quan.

Nhưng sau đó, ông lại nghĩ đến việc Thủ tướng đã bí mật điều động quân đội từ Giê-Tinh, không cho phép ai tiết lộ thông tin về việc các tướng lớn rời đi.

Ai ngờ khi anh ta đi được nửa đường, thì bất ngờ nhìn thấy một đội quân Hán lớn đang thất bại và tiến về phía mình.

Những binh sĩ thất bại kia, khi nhìn thấy quân của Mã Diệu, cứ như thể họ đã tìm thấy vị cứu tinh vậy, liền la hét kêu cứu và xông về phía họ.

Mã Diệu giật mình, vội vàng ra lệnh cho đội quân dừng lại, thu hồi những binh sĩ thất bại kia và hỏi rõ tình hình.

“Liệu Tướng Lý đã bỏ chạy rồi! Chúng tôi đã chiến đấu suốt nửa ngày, nhưng cuối cùng ông ấy lại tự mình bỏ trốn,” một binh sĩ thất bại nói với khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy sợ hãi, “Tào Tháo thực sự rất hung ác, chúng tôi không thể đánh bại họ được…”

“Còn thành Lược Dương thì sao?”

Mã Diệu cảm thấy có điều gì đó không ổn, lại thấy người này nói lời không rõ ràng, liền vung tay đánh mạnh vào mặt người binh sĩ đó và hỏi lớn:

Binh sĩ thất bại đó mới bắt đầu tỉnh táo lại, rồi khóc lóc nức nở: “Thành đã bị phá rồi, Tướng ơi! Kẻ đó là Lý Thịnh, hắn ta không có can đảm… Khi Tào Tháo vừa mới leo lên tường thành, hắn ta đã bỏ trốn ngay!”

“Nếu không ai điều chỉnh tình hình, Tào Tháo sẽ càng trở nên hung ác hơn… Chúng tôi không thể chống đỡ nổi nữa…” Nói đến đây, anh ta dường như lại nhớ lại vẻ hung ác và không sợ chết của Tào Tháo, và cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy.

Mã Diệu cảm thấy tai mình như “vang” lên… Anh ta đã cố tình loại bỏ Liễu Ẩn và để Lý Thịnh dẫn quân đi… May mà Tào Tháo chưa đến… Nếu hắn ta dám đến, chỉ cần chúng ta giữ vững thành trì, không cho Tào Tháo qua được, thì đó sẽ là một công trạng lớn…

Không ngờ Lý Thịnh lại là kẻ vô dụng đến thế… Cơ hội lớn như vậy mà lại từ chối!

Bỏ chạy mà không chiến đấu… Đó là tội chết đấy!

Anh ta vẫn muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng sấm rền từ xa, và các lính do thám vội vàng báo cáo: “Tướng ơi, Tào Tháo đang đến rồi! Là quân kỵ binh!”

“Làm sao mà nhanh đến thế?” Mã Diệu hoảng sợ, vội vàng ra lệnh: “Xếp hàng chiến đấu! Nhanh lên, xếp hàng ngay!”

Những binh sĩ thất bại vừa được thu hồi lại, nghe thấy tiếng sấm, tất cả đều tái nhợt mặt… Có người lẩm bẩm, có người run rẩy… Trong suốt quãng đường vừa qua, họ đã bị Tào Quân đuổi như đàn cừu vậy, và giờ đây, họ đã hoàn toàn mất hết can đảm.

Tiếng sấm càng lúc càng lớn, như tiếng trống đập vào tim những binh sĩ thất bại này.

“Họ đến rồi… Họ đến rồi…” Một người đứng dậy, không dám nhìn về phía sau, và không kiểm soát được đôi ch

Ma Mạc quay đầu nhìn lại, suýt nữa thì ói máu ra ngoài.

Nhưng không còn thời gian để anh ta sắp xếp lại đội hình nữa.

Chính vì Zhang He đã có ý định chiến đấu đến cùng từ đầu, nên việc chiếm được Lược Dương chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Nếu không thể mở đường qua Giáp Thanh và hợp quân với quân đội của huyện Thanh Thủy thuộc quận Quảng Ngụy, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ trở thành vô ích.

Vì vậy, Zhang He cố tình dẫn quân đội thua trận của Lược Dương tiến về phía Giáp Thanh.

Ma Mạc và Vệ Chân, ở cách đó bảy trăm dặm, đều có chung một điểm yếu: tầm nhìn cao nhưng kinh nghiệm thiếu hụt.

Việc anh ta cho những người lính thua trận đó gia nhập vào đội quân của mình đã là một sai lầm rồi.

Bởi vì những tâm lý sợ hãi của họ đã lây lan sang các binh sĩ khác trong đội quân, khiến cho binh sĩ chưa kịp giao tranh đã sợ hãi đến mức ba phần.

Bây giờ, khi có người trong số những người lính thua trận này dẫn đầu làm loạn đội hình phía sau, còn phía trước thì Zhang He đang tiến lên gấp rút, Ma Mạc trong chốc lát không thể tìm ra biện pháp ứng phó hiệu quả nào.

Trong trận đối đầu này, kỵ binh có hai cách sử dụng chính: một là chiến thuật du kích, tức là liên tục di chuyển quanh khu vực của địch, gây rối và tìm kiếm điểm yếu của đối phương để tấn công vào bất kỳ lúc nào.

Người Hồ do bẩm sinh đã giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nên họ thường sử dụng chiến thuật du kích này. Nhưng trong điều kiện không có yên ngựa hay ghế ngựa cao, họ không giỏi trong các cuộc tấn công trực diện. Đó chính là lý do tại sao Li Ling với chỉ năm nghìn bộ binh đã có thể đối đầu với hàng chục nghìn kỵ binh chính quy của địch và giành được chiến thắng ấn tượng, giết chết hơn mười nghìn người địch.

Người Hán không có điều kiện tốt như người Hồ – “trẻ con đã biết cưỡi cừu, bắn cung bắn chim chuột” – vì vậy, trong cách sử dụng kỵ binh, họ đã áp dụng một số chiến thuật của bộ binh.

Đó là việc sử dụng giáo dài, lao mai dài và dao dài để tấn công trực diện vào đội hình địch, đối đầu trực tiếp với địch bằng vũ khí gần, tiến hành chiến đấu sát thủ. Chiến thuật này được gọi là chiến thuật kỵ binh tấn công.

Những kỵ binh tinh nhuệ được sử dụng để tấn công trực diện vào đội hình địch được gọi là kỵ binh xung kích.

Đừng nghi ngờ gì cả, mặc dù thời Đại Hán không có yên ngựa, nhưng dù là bộ binh hay kỵ binh, họ đều coi giáo dài và lao mai dài là những vũ khí quan trọng nhất để giao tranh.

Hồ Khứ Bệnh và Vệ Thanh đã sử dụng chiến thuật này nhiều lần, giúp kỵ binh Hán phát huy tối đa ưu thế của mình, khiến