Mặc dù những người lính tình nguyện đi theo Tướng Quan đến đây đều có thể được coi là lực lượng dự bị số một của quân đội Lương Châu,

nhưng so với quân đội chính quy của Lương Châu, họ vẫn còn kém xa.

Chẳng hạn như sự phối hợp khi các đội kỵ binh xông pha, hoặc hiệu quả trong việc truy đuổi kẻ thù…

Dù không biết tại sao quân kỵ binh của Hán lại xuất hiện từ phía sau, nhưng quân đội Ngụy trên núi đã nhận ra rằng hậu phương của họ đã bị cắt đứt.

Những bức tường được xây dựng ở chân núi chỉ tập trung vào việc phòng thủ phía trước, mà không thể chống chịu được cuộc tấn công từ phía sau.

Quân Hán đuổi theo những binh sĩ đang tháo chạy và xông thẳng vào doanh trại tạm thời được dựng ở chân núi.

Những người lính Ngụy ban đầu ẩn náu sau bức tường giờ đây lại trở thành những người đứng ngăn trước bức tường đó; làm sao họ có thể chống đỡ nổi sức tấn công của quân kỵ binh?

Liu Hun dẫn đầu đội quân xông vào doanh trại, thanh kiếm sắc bén của ông bay lượn khắp nơi, không một người lính Ngụy nào dám chống đỡ.

Ban đầu, quân đội trên núi và dưới núi vốn có sự phối hợp với nhau, nhưng lúc này, những sinh viên từ trường võ thuật đều ra sức tấn công. Trong chốc lát, quân đội Ngụy trên núi bị kìm chặt, không thể tiến lên được, và chỉ có thể nhìn thấy doanh trại dưới núi bị quân Hán xâm nhập.

Một doanh trại chỉ có khoảng ba trăm người, làm sao có thể chống lại đội quân kỵ binh do Liu Hun dẫn đầu? Chỉ trong vòng một giờ, doanh trại của quân Ngụy đã bị phá hủy.

Quân đội Ngụy trên đỉnh núi bị bao vây, trở thành lực lượng cô lập, tinh thần chiến đấu của họ suy sụp nghiêm trọng.

Vào buổi tối, quân Hán canh gác ở chân núi đã bắt giữ được hơn mười binh sĩ của Nước Ngụy âm thầm trốn xuống núi.

Lúc này, một vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa đặt ra trước mặt quân đội Ngụy trên núi: nguồn nước.

Đúng vào thời điểm cái nóng mùa thu gay gắt, quân đội Ngụy sau một ngày giao tranh liên tục đều cảm thấy khát nước và mệt mỏi.

Đến ngày hôm sau, mặc dù quân Hán không tiếp tục tấn công núi, nhưng dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, quân Ngụy đều cảm thấy miệng khô họng nóng, môi nứt nẻ. Nhìn thấy dòng sông Phần ở phía dưới núi, tất cả mọi người đều mong muốn nhảy vào nước để uống cho thoải mái.

Trong tình huống như vậy, Thái thúc quận Bình Dương đã dùng hết sức lực cuối cùng để dẫn đầu quân Ngụy xông xuống núi.

Tuy nhiên, Tướng Quan đang nắm giữ thông tin về tình hình trên núi, và mọ

Đến lúc này, phía trước của quân Hán không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

Thành phố Vĩnh An, nằm phía sau con đèo, sau khi biết tin quân Hán đã vượt qua được con đèo, liền đầu hàng toàn thể.

Tướng Quan đã điều 500 binh sĩ từ Liêu Châu và 2.000 lính tình nguyện cùng nhau giữ vững thành Vĩnh An – một địa điểm chiến lược quan trọng nằm tại con đèo này.

Đồng thời, trong số những người đầu hàng của quân Ngụy, họ đã chọn ra 600 người khỏe mạnh để tổ chức thành một đơn vị hỗ trợ việc phòng thủ thành phố.

Những người già yếu còn lại đều được cho phép trở về nhà.

Sau đó, Tướng Quan dẫn đại quân tiếp tục hành quân xuôi theo dòng sông Phần. Thành Phường Dương (về sau được gọi là Lâm Phần) nghe tin này liền đầu hàng ngay lập tức; còn khu vực Lâm Phần (nằm phía bắc Tân Kinh) cũng đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Vào thời điểm này, một cơn mưa thu bắt đầu rơi liên tục.

Vì tiến quân quá nhanh, Tướng Quan buộc phải dừng lại nghỉ ngơi tại Lâm Phần một thời gian.

Sau cơn mưa lớn, sự gay gắt của cái nóng mùa thu cuối cùng cũng tan biến hết.

Buổi sáng sau cơn mưa, làn gió nhẹ mang theo hơi ẩm thổi vào, khiến không khí trở nên mát mẻ.

Hơi mát ấy thậm chí còn khiến người ta cảm nhận được sự đến của mùa thu.

Lúc này, bầu trời trong xanh, mặt trời đỏ rực soi rọi lên ánh sáng ban mai, lấp lánh rồi tắt đi.

Quan Cơ, người mặc bộ áo giáp tinh xảo, đứng bên bờ sông Phần, với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn dòng nước đục đầy bùn đất, những con sóng sau đẩy những con sóng trước lao về phía tây, trong ánh mắt cô ẩn chứa nhiều suy nghĩ.

“Tướng quân.”

“Tình hình thế nào?”

“Báo cáo với tướng quân, tôi đã tự mình đi theo dòng sông Phần gần mười dặm, đồng thời cũng hỏi thăm người dân địa phương; mặc dù dòng sông đang dâng cao, nhưng đi lại vẫn không gặp trở ngại gì.”

Quan Cơ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa; ánh mắt cô hướng về phía đông nam.

Phía đó, những ngọn núi được rửa sạch bởi mưa, xanh mướt như thể vừa được tưới nước, xen kẽ nhau một cách hài hòa, không hề có bất kỳ dấu vết bụi bặm nào.

Một lúc sau, cô bất ngờ hỏi:

“Tướng Thạch Bão, ông nghĩ chúng ta nên tiếp tục đi theo dòng sông Phần hay nên đi về phía nam?”

Sau khi đến Lâm Phần, trước mặt Tướng Quan có hai lựa chọn.

Quận Hà Đông và Quận Phường Dương được ngăn cách bởi dòng sông Phần; vì vậy, nếu quân đội tiếp tục đi theo dòng sông này, họ sẽ không cần phải đi sâu vào đất li

Thạch Bão lập tức bối rối và nói:

“Điều này… điều này, tướng quân hiểu rõ mà, Tư Mã Dực chắc chắn không có điều gì không biết.”

Biểu cảm của Tướng Quan mới dần trở nên nhẹ nhõm hơn, ông gật đầu và nói: “Tư Mã Dực là người đã phục vụ Tào Tháo từ thời kỳ đó; ông ta rất khôn ngoan và không thể xem thường được.”

Thạch Bão ho khan một tiếng và tiếp tục:

“Đúng vậy, chỉ cần nhìn vào trận chiến ở Guanjuejin, chúng ta đã thấy rằng bọn cướp ở khu vực Hedong đã bắt đầu phản ứng lại chúng ta rồi.”

“Với Tư Mã Dực ở Guanzhong, làm sao ông ta có thể không hành động? Theo tôi, ngay cả khi Tư Mã Dực không cử quân viện đến phía Đông để qua sông vào Hedong…”

“Ít nhất thì ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ ở phía tây sông. Dù chúng ta đi con đường nào, các điểm vượt sông ở phía tây chắc chắn đã bị bọn cướp chiếm giữ rồi.”

“Vì vậy, thay vì cố gắng giành lại các điểm vượt sông ở phía tây, thà rằng chúng ta bỏ qua sông Fen và tiếp tục tiến về phía nam vào Hedong; điều này sẽ mang lại hai lợi ích lớn.”

Ánh mắt Tướng Quan lấp lánh: “Hai lợi ích gì vậy?”

“Thứ nhất, nếu quân viện của Tư Mã Dực đã qua sông, chúng ta có thể đối đầu với họ trên đồng bằng Hedong. Chỉ cần quân viện từ Guanzhong thất bại, việc các đội quân của chúng ta qua sông sẽ không gặp trở ngại gì nữa.”

“Thứ hai, nếu Tư Mã Dực biết rằng Hedong không thể bảo vệ được và không cử quân qua sông, chỉ cần ông ta kiên trì giữ vững các điểm vượt sông, thì chúng ta sẽ tạo ra một cuộc chiến ác liệt ở Hedong.”

“Như vậy, Tào Duệ ở Lạc Dương chắc chắn sẽ lo lắng không yên; khi đó, Tư Mã Dực sẽ bị đe dọa từ phía quân đội của Thủ tướng phía trước và sự thúc giục của Tào Duệ phía sau, trong khi tướng quân sẽ ở bên cạnh, chờ đợi thời cơ để hành động.”

“Dù Tư Mã Dực có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể làm gì được!”

Mặc dù Phubanjin cách xa, nhưng nếu Tư Mã Dực đã chiếm giữ các điểm vượt sông ở phía tây, thì việc đi theo con đường khác thay vì sông Fen sẽ giúp quân đội chúng ta dễ dàng tiêu diệt bọn cướp ở Hedong, thậm chí còn có thể tạo ra áp lực lớn đối với Tào Duệ – kẻ tự xưng là hoàng đế giả ở Lạc Dương.

Cuối cùng, Tướng Quan cũng mỉm cười và nói: “Lời nói của Tướng Thạch thật đúng đắn.”

Thạch Bão vội vàng từ chối: “Tướng quân quá khen ngợi tôi rồi.”

Đối với một vị tướng lĩnh, việc đặt hy vọng vào việc Tư Mã Dực có thể phản ứng chậm

Còn bà ấy thì dẫn đầu đại quân, vượt sông Phần tại Lâm Phân, qua một ngọn núi nằm giữa Bình Dương và Hà Đông, tiến về phía Văn Hỉ.

Nước Ngụy đã thiết lập hai khu trồng trọt tại Hà Đông: một ở huyện Văn Hỉ, do Tư đô úy quản lý; một khác thuộc quận Hà Đông, do Điển nông Trung lang tướng chỉ huy.

Nếu như vào thời điểm Tào Tháo mới bắt đầu chính sách trồng trọt này, có lẽ Tư đô úy và Điển nông Trung lang tướng vẫn còn thể tổ chức các công dân tham gia vào việc canh tác, và dựa vào các pháo đài hay thành trì để cố gắng chống lại kẻ thù.

Nhưng lúc này, Tào Tháo đã mất từ nhiều năm trước rồi, và chính sách trồng trọt cũng không còn như ban đầu nữa.

Khi Tào Phi lên ngôi hoàng đế, đặc biệt là sau khi chế độ “Cửu phẩm trung chính” được thiết lập, tình hình trồng trọt tại các quận huyện trở nên tồi tệ hơn: “Người dân phải chịu thuế nặng nề, quần áo thì rách rưới”.

Đến thời Tào Duệ, tỷ lệ thuế thu được đã thay đổi từ 6 phần thuộc về quan chức và 4 phần thuộc về dân chúng, thành 7 phần thuộc về quan chức và 3 phần thuộc về dân chúng; ở một số nơi, tỷ lệ này còn cao hơn nữa, lên tới 8 phần thuộc về quan chức và 2 phần thuộc về dân chúng.

So với những khoản thuế nặng nề ấy, những gánh nặng lao động bổ sung mà các công dân tham gia chính sách trồng trọt phải chịu đựng còn tồi tệ hơn nhiều.

Họ phải xây dựng cầu đường, vận chuyển thuế sản, sửa sang nhà cửa… suốt cả năm, không có một ngày nào được nghỉ ngơi.

Làm sao có thể trách được khi các hoàng đế của Nước Ngụy luôn thích xây dựng cung điện?

Hơn nữa, trong những năm gần đây, Nước Ngụy đã trải qua nhiều thất bại lớn; để cung cấp vật tư cho các tiền tuyến và củng cố biên phòng, các chính sách liên quan đến trồng trọt càng trở nên khắc nghiệt hơn.

Vì vậy, cuộc sống của các công dân tham gia chính sách trồng trọt ngày càng trở nên khó khăn, và nhiều nơi đã xảy ra bạo loạn.

Các gia tộc quý tộc cũng tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt đất đai; ngay cả ở những nơi không xảy ra bạo loạn, nhiều công dân vẫn phải bỏ trốn, ẩn náu trong các gia tộc quý tộc, trở thành những người dân bị che giấu.

Dù sao thì, trong nhiều trường hợp, các gia tộc quý tộc cũng chỉ yêu cầu họ nộp một khoản thuế nhỏ, đồng thời còn giúp họ tránh khỏi những gánh nặng lao động nặng nề.

Trong tình hình như vậy, việc Tư đô úy và Điển nông Trung lang tướng tại Hà Đông vẫn có thể duy trì quy mô chính sách trồng trọt, cũng chỉ là vì khu vực này nằm gần K

(Tax per head, tức là thuế đầu người)

  “Phục hồi nhà Hán, phân chia đất đai, khi Vương Sư đến thì mọi người sẽ có quần áo ăn uống đầy đủ.”

  ……

  Lý do tại sao những bài ca trẻ em lại được gọi là vậy, chính là bởi vì chúng khác biệt so với những thứ âm nhạc thanh cao, tao nhã; chúng được sáng tác để dành cho những người dân bình thường.

  Những người dân thường không hiểu gì về những thứ âm nhạc xa xỉ đó, nhưng những câu như “Thuế chỉ một phần mười, không còn thuế đầu người nữa, phân chia đất đai, mọi người sẽ có quần áo ăn uống đầy đủ”, họ vẫn hiểu được.

  Không chỉ hiểu được, mà họ còn rất thích nghe những lời này.

  Dưới sự thúc đẩy của những người có ý tốt, chỉ trong vài ngày, những bài ca này đã lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm trong thành phố, thậm chí cả các căn cứ canh tác ở ngoại ô cũng bắt đầu nghe thấy chúng.

  Trong tình hình như vậy, trước khi Vương Sư của nhà Hán kịp đến thành phố Vân Hỉ, Tổng đốc Nông nghiệp đã sớm mở cửa thành và tự nguyện cử người đi đón tiếp Vương Sư, quyết tâm tham gia vào công cuộc chính nghĩa này.

  Đối với hành động từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng như vậy, Tướng Quan tự nhiên là rất khen ngợi.

  Dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân, Tướng Quan cưỡi ngựa lớn tiến vào thành phố Vân Hỉ.

  Hai bên đường, những người già và quý tộc đang giơ rượu ra chào đón; khi nhìn thấy Tướng Quan, họ đều hô vang:

  “Chào mừng Vương Sư!”

  Mặc dù Tướng Quan biết đây là sắp xếp của Tổng đốc Nông nghiệp, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn không thể kiềm chế được nụ cười. Sau khi xuống ngựa, ông cúi chào mọi người và nói:

  “Tôi được Hoàng đế nhà Hán sai đến, dẫn đầu quân chính nghĩa để đánh bại kẻ phản bội, phục hồi đất nước nhà Hán. Rất mong nhận được sự giúp đỡ của mọi người, tôi thực sự rất biết ơn.”

  “Tướng Quan quá lịch sự rồi! Chúng tôi đã mong đợi Vương Sư như mong đợi cơn mưa sau một thời gian hạn hán kéo dài. Bây giờ Vương Sư đã đến, chúng tôi chỉ có thể vui mừng mà thôi!”

  “Đúng vậy, đúng vậy… Những kẻ phản bội đã làm cho chúng tôi chịu khổ quá lâu rồi!”

  Tướng Quan mỉm cười và nói:

  “Tôi cũng biết rằng thiên hạ đã phải chịu khổ dưới sự cai trị của những kẻ phản bội từ lâu rồi. Vì vậy, tôi xin hứa với mọi người: Ở b

“Những người canh tác nông nghiệp thì thiếu thốn đến mức không đủ ăn no, không có áo mặc che thân, những người không chịu nổi gánh nặng ấy thì rất nhiều; Hoàng đế nhà Hán vô cùng thương xót họ.”

“Vì vậy, tôi xin hứa trước mặt mọi người rằng, chỉ cần chúng ta đánh bại kẻ thù và giành lại Hà Đông, triều đình chắc chắn sẽ phân chia đất đai một cách công bằng, để những người cày cấy được sở hữu đất đai của mình.”

Ngay khi lời này vang lên, các quan lại và người dân trong làng đều im lặng bất ngờ.

Trên khuôn mặt Quan Cơ vẫn nở nụ cười, nhưng đôi mắt cô đã hơi nhíu lại khi nhìn quanh mọi người.

Người già vừa rồi còn hô vang “Vương Sư”, bỗng nhiên trán anh ta cũng bắt đầu đổ mồ hôi, và anh ta cố gắng mỉm cười nói:

“Hoàng đế thật là nhân từ… Thật là nhân từ!”

“Nhân từ cái gì chứ!”

Bên ngoài thành phố Nghe Hạnh, trong một căn pháo đài, có người đang la mắng dữ dội:

“Tại sao những người có đất đai thì chỉ phải nộp thuế 11%? Tại sao lại không phải nộp các loại khoản thuế khác?”

Từ xưa đến nay, thuế đất và các khoản thuế khác luôn là nguồn thu nhập quan trọng nhất của triều đình.

Bây giờ, bọn quân Sở địa lại tuyên bố rằng chỉ yêu cầu những người có đất đai nộp thuế 11%, vậy liệu họ có không nuôi dưỡng quan lại hay binh lính không?

Thực tế là, bọn quân Sở địa không chỉ nuôi dưỡng họ, mà việc chi tiêu cho quân đội của họ còn cao hơn cả Đại Ngụy.

Nếu không thì, làm sao trong những năm qua, đội kỵ binh tinh nhuệ của Đại Ngụy lại liên tục thua trước bọn quân Sở địa?

Nguồn tiền lương của họ đến từ đâu?

Chẳng phải chính những người “có đất đai” mới là người đóng góp số tiền đó sao?

Rõ ràng là ai sở hữu nhiều đất đai nhất, người đó sẽ chịu thiệt thòi nhiều nhất.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Ai sẽ là người sở hữu nhiều đất đai nhất?

Những vấn đề phát sinh từ điều này, những người dân bình thường có thể không nghĩ ra, nhưng những người thuộc gia tộc quý tộc chắc chắn hiểu rõ chứ?

Vì vậy, khi tin tức từ huyện Nghe Hạnh lan truyền ra, nhiều người đã bắt đầu lén lút mắng rằng “Vương Sư” nên quay trở về Sở địa ngay lập tức.

Có người do dự nói:

“Nếu thực sự như vậy, thì bọn quân Sở địa chẳng phải là chưa vào được Trung Nguyên mà đã mất lòng dân chúng rồi sao?”

Tiếng cười lạnh vang lên:

“Các ngươi có biết người họ Quan kia là ai không?”

“Nghe nói là con trai của Quan Vũ, đúng là người Hà Đông phải không? Vậy thì càng không nên như vậy, làm sao có thể đối xử tệ bạc với người dân như vậy được?”

“Phù! Anh ta là

“Có người nghiến răng nói:

“Bao năm qua, chúng ta vất vả mới gây dựng được chút của cải này. Nếu những kẻ xâm lược nói đúng, thì không chỉ chúng ta phải hy sinh điều gì đó, mà cả những người làm ruộng dưới quyền chúng ta cũng có lẽ sẽ phải bỏ trốn…”

“Không phải thu thuế nữa, thật là chính sách nhân từ.”

“Nhưng sự ‘nhân từ’ này lại chính là điều tồi tệ nhất đối với các gia tộc quý tộc.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

“Làm sao? Trong thiên hạ này, luôn có câu ‘ai giành được lòng dân thì sẽ chiếm được thiên hạ’. Nhưng những kẻ xâm lược này lại làm ngược lại, chẳng lẽ chúng không sẽ thất bại sao?”

“Nếu những kẻ xâm lược không liên minh với các gia tộc quý tộc đã tồn tại hàng trăm năm, mà lại đi lấy lòng những kẻ hèn mọn ấy, thì đó chẳng phải là hành động ngược lại với thông lệ sao?”

“Những kẻ hèn mọn ấy… liệu có xứng đáng được gọi là dân chúng không?”

“Đúng lúc mọi người đang tức giận và bàn bạc về biện pháp đối phó, bỗng nhiên có người hầu đến báo tin khẩn cấp:

“Thưa chủ nhân, bên ngoài pháo đài, có người đang hô hào, nói rằng họ muốn thu thuế lúa.”

“Thu thuế lúa?

“Thu thuế cái gì chứ?

“Chỉ có chúng ta mới thu thuế người khác; ai dám yêu cầu chúng ta phải thu thuế chứ?”

“Người trong pháo đài hãy nghe này: Vương Sư đang tiến quân đánh dịch, quân đội đang thiếu lương thực, vì vậy họ đã cử chúng tôi đến đây để kêu gọi mọi người cung cấp lương thực…”

“Bên ngoài pháo đài, Thạch Bão ngồi trên ngựa, nhìn những binh sĩ đang hô hào với người trong pháo đài, không khỏi cảm thấy tự hào.

“Những gia tộc giàu có ở Hà Đông ơi, không ngờ đâu, ta, Thạch Trung Dung, lại trở lại rồi!

“Lần này, ta không đi buôn bán ở phía bắc nữa, mà là đến đây để… “đánh đổi” với các ngươi, và đó là một cuộc “giao dịch” không cần phải bỏ vốn!”

(“Một trăm năm biến động, một trăm năm kỷ niệm… Chúc mãi mãi vinh quang, mong mãi mãi giữ vững tâm huyết ban đầu, và dẫn dắt dân tộc Trung Hoa đạt được sự thịnh vượng vĩ đại.”)