“Hú!”

“Bàng!”

Một tảng đá vượt qua dòng sông Dan, rơi xuống vùng đất ướt bên bờ, phát ra tiếng đập chói tai.

Ngoài việc làm bắn lên mấy hạt bùn nước, tảng đá đó không hề trúng được thứ gì cả.

Trên thành Gia Thành, có người nhô cổ ra ngoài để nhìn xem tảng đá đã rơi vào đâu, rồi khinh thường liếc môi.

Dựa vào phản ứng của binh lính canh giữ, có vẻ như họ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Trong hai ngày vừa qua, quân Hán bắt đầu ném đá về phía này.

Ban đầu, việc này khiến binh canh hoảng loạn một phen.

Nhưng sau đó họ nhận ra rằng những tảng đá đó đều ném rất lung tung và thiếu chính xác.

Trong hai ngày, chỉ có vài tảng đá may mắn trúng vào tường thành. Còn lại thì đều rơi xuống bờ sông Dan, chẳng hề chạm vào căn cứ của quân Ngụy.

Có vẻ như những chiếc “xe bão” của quân Hán không chỉ thiếu chính xác mà sức mạnh của chúng cũng không hề như lời đồn đại.

Những lời khen ngợi như “tiếng sấm vang trời đất, mọi thứ đều bị phá hủy…” dường như cũng chỉ đúng một phần mà thôi.

Vì khoảng cách giữa hai bên là dòng sông Dan, tiếng gầm của con sông còn không thể che giấu được tiếng ồn ào đó.

Nếu không có sự chuẩn bị trước, thật sự thì tiếng đó có thể làm người ta sợ hãi.

Nhưng bây giờ, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, quân Ngụy chắc chắn sẽ không dễ dàng bị đe dọa.

“Đoán xem hôm nay kẻ địch sẽ ném bao nhiêu tảng đá?”

Ai đó nhìn sang bên kia sông, cười nói.

“Tôi cá là mười tảng, không quá đâu.”

Người khác tiếp lời, giọng nói thoải mái và tự nhiên.

Ban đầu, khi nghe tin Feng Bạo Chúa tự mình đến chỉ huy, nhiều người trong thành Gia Thành đều cảm thấy lo lắng.

Cho đến khi Tư lệnh Mục Kiều mang quân tiếp viện đến, tình hình mới dần yên tĩnh trở lại.

Chỉ có điều, điều khiến mọi người ngạc nhiên là, kẻ địch bên kia sông đã ở đó gần một tháng rồi, nhưng chúng không hề có ý định vượt sông tấn công.

Nếu không phải vì lá cờ của Feng Bạo Chúa luôn treo bên kia sông, có lẽ một số binh sĩ ở Gia Thành cũng muốn tấn công thử xem sao.

Trên đỉnh thành, những binh sĩ đang trực ban quan sát tình hình bên kia sông đang nói đùa vui vẻ thì bỗng nhiên, ai đó nhận thấy có người đang đi về phía này.

Họ vội vàng quay đầu nhìn, và hóa ra đó chính là Tư lệnh Mục Kiều đang kiểm tra tình hình trên thành. Những người đó vội vàng im lặng lại.

Khác với sự thư giãn của các binh sĩ bên dưới, khuôn mặt của Mục Kiều rất nghiêm túc.

Nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy trong ánh mắt

Ông đứng trên đỉnh thành, nhìn về phía bên kia sông và hỏi:

“Hôm nay bên kia có gì động tĩnh không?”

“Báo cáo với tướng quân, cũng giống như ngày hôm qua thôi, chỉ là ném vài tảng đá mà thôi.”

Đang nói chuyện thì lại thấy một tảng đá bay đến.

“Rầm!”

Nó lướt qua bức tường bao quanh thành.

Mạc Câu Kiền nhìn về hướng tảng đá rơi xuống, im lặng không nói gì.

Thấy vẻ mặt của tướng quân như vậy, những người dưới đó liền hiểu ý và nói:

“Tướng quân không cần lo lắng, trong hai ngày qua, quân địch chỉ muốn dùng những hành động này để đe dọa chúng ta mà thôi.”

“Những tảng đá đó, phần lớn đều rơi xuống bờ sông; trong hai ngày này, chỉ có khoảng ba bốn tảng mới đến được gần thành thôi.”

“Như tảng đá vừa rồi, đó đã là tảng đá xa nhất mà họ có thể ném được rồi. Theo ý kiến của tôi, nếu nước không rút đi một chút, e là họ thậm chí còn không thể ném được đến bờ sông nữa…”

Chưa kịp nói hết, lại có một tảng đá khác bay đến.

“Bang!”

Lần này, nó rơi trực tiếp lên bức tường thành.

Ngay cả Mạc Câu Kiển cũng cảm nhận được rung chuyển nhẹ dưới chân mình.

Người lính vừa định nói “E là họ thậm chí còn không thể ném được đến bờ sông…” thì bỗng nhiên im bặt, như thể ai đó đã bóp nghẹt cổ họ vậy.

Mọi người im lặng một lúc lâu, sau đó người lính đó mới cười khổ mà nói:

“Hôm nay, quân địch thật sự may mắn, họ đã có thể ném được hai tảng đá vào thành…”

Chưa kịp nói hết, lại một tiếng “bang” nữa vang lên.

Một tảng đá khác nữa đập trúng bức tường thành.

Mạc Câu Kiền vô thức nhìn về phía người lính đó, ánh mắt anh ta dừng lại ở miệng người đó.

Người lính đó đã kịp đóng miệng lại ngay từ trước, và đóng chặt lắm.

Quả nhiên, sau khi chờ đợi một lúc lâu, tảng đá tiếp theo lại rơi xuống vùng đất ẩm ướt bên bờ sông sau khi nước rút đi.

Có người lén lút thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, Mạc Câu Kiền lại mở miệng nói:

“Đừng vì quân địch không có hành động gì đáng ngại mà xem thường bên kia sông. Kể từ khi Phùng Đạo soái xuất hiện, bất kỳ ai coi thường hắn ta, đều không có kết cục tốt đẹp nào cả.”

Và hơn nữa, ngay cả những người không coi thường hắn ta, cuối cùng cũng đều thất bại.

Câu nói này, thực ra là Mạc Câu Kiền đang tự nhắc nhở bản thân mình.

Những binh sĩ dưới quyền có thể không hiểu chuyện, có thể thiếu hiểu biết, hoặc có thể tự lừa dối bản thân mình.

Nhưng với tư cách là một vị tướng lĩnh, ông ta tuyệt đối không được phép có chút lơ là nào cả.

Ngược lại

Theo truyền thuyết, tướng quân Feng này rất khôn ngoan và không ngừng thay đổi chiến thuật; hoặc là họ không hành động gì cả, hoặc khi hành động thì luôn khiến đối phương bất ngờ.

Chưa kể đến việc phía sau lưng họ còn có một người nổi tiếng không kém, đó chính là Lục Tùng – người đã tự mình dẫn quân điều động trên sông Hán, chặn đứng mọi liên lạc giữa Phàn Thành và Tương Dương.

Dù bề ngoài Mục Khiếu Kiện có vẻ bình tĩnh như thường lệ, nhưng đó chỉ là thái độ mà một vị tướng lĩnh cần phải có mà thôi.

Tuy nhiên, vài ngày trước, sau khi nhận được tin tức về Lục Tùng và Tương Dương, Mục Khiếu Kiện mới nhận ra rằng ông ta đã đánh giá Feng Vĩnh và Lục Tùng quá đơn giản.

Feng Vĩnh không hành động gì cả, trong khi đó Lục Tùng lại nhanh chóng bao vây Tương Dương một cách bất ngờ.

Chiêu thức của Lục Tùng thực sự rất hiểm ác và quyết đoán; ông ta tận dụng ưu thế của hạm đội Ngô để biến Tương Dương thành một thành phố bị cô lập ở phía nam sông Hán.

Không biết liệu quân phòng thủ Tương Dương có thể chống chịu được cuộc tấn công từ phía nam hay không…

Nếu quân phòng thủ không thể kiểm soát được dòng nước hung dữ, và cuối cùng buộc phải rút lui về Tương Dương, thì thành phố này sẽ thực sự không còn chút lối thoát nào nữa.

Mục Khiếu Kiện đứng trên đỉnh thành, nhìn về phía bên kia sông, lưng quay về phía mọi người; nỗi lo lắng trong mắt ông ta cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa.

Đúng vào lúc này, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau lưng ông, cùng với tiếng gọi khẩn cấp:

“Tướng quân!”

Mục Khiếu Kiện quay đầu lại, nhìn người đến, và khi ánh mắt ông chạm vào tài liệu trong tay người đó, đôi mắt ông bỗng co lại.

Không hiểu sao, trái tim ông bỗng nhiên thấy nặng trĩu.

Người đó đến trước mặt Mục Khiếu Kiện, đưa tài liệu cho ông và cố tình hạ giọng xuống:

“Tướng quân, có tin khẩn cấp từ Vạn Thành!”

Mục Khiếu Kiện nhận lấy tài liệu, nhìn nó một lúc lâu mà không mở ra ngay, chỉ gật đầu.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi, vẫn bình tĩnh như mọi khi, ông cẩn thận cất tài liệu lại.

Sau đó, ông tiếp tục đi quanh đỉnh thành một lúc lâu, rồi mới rời đi.

Khi trở về phòng chỉ huy trong thành, Mục Khiếu Kiện vội vàng bước đi, đến nỗi suýt nữa đá văng cửa ra ngoài mà không hề hay biết.

Trong lúc đi, ông lấy tài liệu ra, vội vàng mở phong bì, và chưa kịp ngồi xuống đã bắt đầu đọc nó.

Chưa đọc hết, khuôn mặt Mục Khiếu Kiện bỗng nhiên thay đổi đáng kể, người ông run rẩy và phải ngồi xuống ghế.

Những người xung quanh vội vàng tiến lên hỏi thăm:

“

“Vùng ngoại ô Xương Dương đã bị Lục Tún đánh bại rồi.”

Phan Thành cách Xương Dương chỉ có một dòng sông ngăn cách; dù Lục Tún bao vây Xương Dương thì Phan Thành vẫn có thể quan sát tình hình từ xa. Ít nhất là qua việc quan sát và suy đoán, họ vẫn có thể biết được tình hình chung của Xương Dương.

Xương Dương được bảo vệ bởi các căn cứ trên sông ở phía ngoài, cùng với những bức tường cao và hồ sâu bên trong thành. Về lý thuyết, việc Quân đội Ngụy muốn đánh bại các căn cứ này không hề dễ dàng; ít nhất họ cũng phải trả một cái giá nào đó.

Nhưng điều mà Quân đội Ngụy không ngờ đến là, ngay từ khi bắt đầu cuộc bao vây, Quân đội Ngô đã chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ và tiến hành tấn công vào ban đêm. Điều này khiến cho cả bên trong lẫn bên ngoài Xương Dương đều hoàn toàn bất ngờ.

Quân phòng thủ bên trong thành và Phan Thành, nằm cách đó chỉ một dòng sông, chỉ có thể đứng nhìn trơ trợn khi các căn cứ trên sông bị đốt cháy và tiếng hô chiến vang dội suốt đêm. Quân phòng thủ Phan Thành không thể tiến qua để giúp đỡ, còn quân bên trong thành cũng không dám mở cổng thành vào ban đêm.

Đến khi trời sáng, mặc dù các căn cứ trên sông vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn, nhưng tình thế đã không thể cứu vãn được nữa. Ngay cả khi quân bên trong thành xuất kích, họ cũng không thể thay đổi tình hình.

Mạc Khiếu Tiến đã lâu năm garrison tại Kinh Châu, nên ông ta hiểu rõ về địa hình của Xương Dương. Con sông bảo vệ rộng hơn một trăm trượng, lại nối liền với sông Hán, nên Quân đội Ngô tự nhiên không thể lấp đầy nó được.

Nhưng sau khi mất đi các căn cứ trên sông, con sông bảo vệ rộng lớn của Xương Dương đã trở thành lợi thế cho Quân đội Ngô. Có lẽ điều duy nhất khiến Quân đội Ngô e ngại là nếu họ vượt qua đường giữa con sông và tiến gần đến thành, quân phòng thủ trên tường thành có thể sử dụng tên bắn để đẩy lùi họ.

Nhưng điều đó cũng chỉ là niềm an ủi mang tính tự lừa dối mà thôi.

Xương Dương được bao quanh bởi nước ở ba mặt, và phía nam được núi non che chở – ưu thế địa lý này thực ra chủ yếu được thiết kế để đối phó với những mối đe dọa từ phía bắc. Nhưng khi đối mặt với lực lượng hải quân mạnh mẽ của Quân đội Ngô đến từ phía nam, việc bị bao quanh bởi nước lại trở thành điểm mạnh cho kẻ thù.

Còn nhóm núi phía nam, vốn có thể được sử dụng để phòng thủ, thì sau khi sông Hán bị Quân đội Ngô chặn lại, chúng đã không còn khả năng phát huy tác dụng nữa.

Mạc Khiếu Tiến có thể tưởng tượng được tình huống khó khăn hiện tại của Xương Dương, và vẻ mặt ông ta trở nên rất lo lắng.

“Tướng quân, chúng ta phải làm sa

Mục Khiếu Kiên thở dài một hơi, khuôn mặt đầy ưu sầu:

“Hiện tại, chỉ còn cách xin viện trợ từ Hứa Xương…”

Nói thật ra, kể từ khi ông trở thành quan văn của Tào Duệ cách đây hai mươi năm, cuộc sống của ông luôn gặp nhiều thuận lợi.

Dù sao thì tuổi trẻ và thành công cũng khiến ông có chút kiêu ngạo.

Ngay cả những năm gần đây, khi thế lực của Đại Ngụy liên tục suy yếu ở phía nam Kinh Châu, ông vẫn cho rằng đó là do hoàn cảnh bắt buộc, chứ không phải lỗi của bản thân mình.

Trước khi đối đầu với Phùng Vĩnh, Mục Khiếu Kiên đã rất coi trọng tình hình, không chỉ tự mình dẫn quân đến mà còn liên tục nhắc nhở các binh sĩ không được xem thường đối thủ.

Nhưng giờ đây, ông mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp Phùng Vĩnh và Lục Tuấn quá mức.

Sự kết hợp giữa Phùng Vĩnh và Lục Tuấn mới chỉ bắt đầu, nhưng đã khiến Mục Khiếu Kiên cảm thấy thất bại nặng nề.

Nhớ lại những lời mà viên tổng đốc trước khi đến đã nói, ông không khỏi nhắc nhở:

“Nhưng ngài đã nói rằng, phía Hứa Xương….”

Mục Khiếu Kiên lắc đầu, ngắt lời người bên cạnh:

“Tình hình lúc này khác với lúc trước. Vì tôi không thể rời khỏi đây, ít nhất thì ngài cũng nên cử người khác đến Phàn Thành để lo liệu công việc ở phía nam.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa, mang bút mực đến đây.”

Ngay khi lá thư xin viện trợ của Mục Khiếu Kiên vừa được gửi đi, tin tức về việc Xương Dương bị bao vây đã gây ra một làn sóng hoang mang trong triều đình Hứa Xương.

Đại tướng Tào Shuang, cầm trên tay báo cáo khẩn cấp từ Uyển Thành, thân hình mập mạp run rẩy, khuôn mặt tái nhợt; không biết là vì tức giận hay sợ hãi:

“Mục Trung Công không phải mới gửi báo cáo chiến thắng về việc Kinh Châu không còn nguy hiểm sao?! Sao bây giờ Xương Dương lại bị quân Ngô bao vây?”

“Rốt cuộc ai là kẻ báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự? Ai chứ!”

Tiếng la hét của đại tướng vang dội khắp triều đình.

Vua Ngụy, Tào Phương, ngồi trên ngai vàng, nhìn thấy đại tướng la hét một cách điên cuồng, khuôn mặt non nớt của ông hiện rõ vẻ sợ hãi.

Tuy nhiên, trong những năm qua, Tào Shuang đã độc quyền quyền lực, sống xa hoa, thay đổi luật pháp triều đình, và thường xuyên thay đổi các chính sách.

Ông còn chiếm đoạt những người tài năng mà tiên đế để lại, và buộc hoàng thái hậu phải sống riêng.

Dù uy tín chưa được thiết lập vững chắc, nhưng lòng dân đã dần mất đi sự tín nhiệm vào ông.

Ngoại trừ vị vua trẻ tuổi không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cảm thấy sợ hãi trước cơn giận

Một vị đại tướng lớn của Đại Ngụy như thế này mà lại tỏ ra điên giận và bất lực đến thế.

Ngay cả ba người bạn thân thiết nhất của ông ta cũng không thể nghĩ ra biện pháp nào để ứng phó trong tình huống này.

Thật là không thể… Khi nói đến việc tranh giành quyền lực hay mua bán chức vụ, họ quả là những người giỏi lắm. Nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội, dù là Tào Shuang hay ba người bạn kia, ai trong số họ đã từng thực sự chỉ huy binh lính?

Cuối cùng, người đứng ra giải quyết tình huống này vẫn là Thái úy Mãn Sủng – người về danh nghĩa là người nắm toàn quyền chỉ huy quân đội cả nước:

“Đại tướng ơi, tình hình chiến trường ở tiền tuyến thay đổi từng giây từng phút. Hôm nay có thể yên ổn, nhưng ngày mai thì sao? Chưa kể theo báo cáo từ Kinh Châu, lần này là Feng Yong và Lu Xun liên kết với nhau để tấn công chúng ta, từ hai hướng Bắc và Nam. Cả hai người này đều là những chiến binh giỏi nhất.”

“Dù Mãi Trung Công có tiếng tăm, nhưng ông ấy ít kinh nghiệm trong chiến trận, làm sao có thể đồng thời chặn đứng được hai kẻ thù này?”

“Hiện tại, Kinh Châu đang gặp nguy cấp lớn; triều đình cần phải nhanh chóng tìm cách cứu viện, chứ không phải lúc này lại đi truy cứu trách nhiệm của các tướng sĩ ở tiền tuyến.”

Mãn Sủng đã hơn tám mươi tuổi rồi. Kể từ khi bị Tào Shuang triệu hồi từ Huainan và nhường chỗ cho Vương Lăng, ông ta dần trở nên già yếu.

Với tuổi tác cao như vậy và đang giữ chức vụ cao cấp trong triều đình, ngay cả Tào Shuang cũng phải thể hiện sự tôn trọng đối với ông ta trước mặt mọi người.

Nghe lời Mãn Sủng, Tào Shuang cũng cảm thấy mình vừa rồi đã hành xử không đúng mực, nên ông ta bình tĩnh lại và nói:

“Lời của Thái úy rất có lý. Nhưng bây giờ, quân tiếp viện sẽ được điều động từ đâu đây?”

Chiến sự ở Huainan vừa mới kết thúc, nên vẫn có thể điều động quân đội, nhưng không thể điều động quá nhiều. Dù sao thì, với hành động của quân Wu ở Kinh Châu, ai cũng không thể chắc chắn liệu Tôn Quyền có thể tấn công Huainan lần nữa hay không.

Hơn nữa, việc điều động quân đội từ Huainan sang đây có quãng đường xa và mất nhiều thời gian; không ai dám chắc rằng họ có kịp thời hay không.

Liên minh giữa Feng Yong và Lu Xun… ai dám coi thường họ chứ?

“Sủng nghĩ rằng, có thể điều động quân đội từ Tập An đến.”

Nghe vậy, khuôn mặt Tào Shuang lập tức trở nên tức giận.

Quân cấm vệ quả thực là lực lượng phù hợp nhất để tham gia vào các hoạt động chiến thuật linh hoạt, và họ cũng có nhiệm vụ hỗ trợ các quân đội ở các khu vực