Năm thứ mười bốn niên hiệu Yanxi của nhà Hán, năm đầu tiên niên hiệu Jianxing của nước Ngô, tháng sáu.

Thủ tướng nước Ngô là Gia Cát Khác có quan hệ bí mật với Tư Mã Chiêu của nhà Ngụy; chuyện này bị phanh phui tại nhà Hán.

Hoàng đế nhà Hán tức giận dữ, triệu tập quân đội đóng trên biên giới, cắt đứt giao thương và việc cung cấp lương thực cho nước Ngô.

Từ các quan lại cao cấp đến người dân bình thường ở nước Ngô, ai cũng hoảng sợ.

Vị tướng Vũ Vệ là Tôn Tuấn đã lợi dụng dịp họp triều để phát động cuộc đảo chính, đặt câu hỏi trước mặt mọi người trong điện.

Mặc dù Gia Cát Khác rất khéo léo trong lý luận, nhưng bằng chứng đã rõ ràng như núi non; ông không thể chối cãi được và chỉ còn cách quỳ xuống xin lỗi.

Các tướng Vũ Vệ là Teng Yin và Lữ Cứ đã ra sức bào chữa cho ông, đề nghị “mặc dù Gia Cát Khác đã tự ý làm theo ý muốn của mình, nhưng lòng ông vẫn hướng về quốc gia; nên xử phạt nhẹ để xem ông sẽ hành xử như thế nào sau này”.

Hoàng đế Lượng còn quá trẻ để đưa ra quyết định, nên đã giao quyền lực cho Tôn Tuấn.

Cuối cùng, hoàng đế ban hành sắc lệnh:

Thủ tướng Gia Cát Khác được thay thế bằng người giám sát khu vực Tây Lăng; mọi công việc trong triều đình đều được giao cho tướng Vũ Vệ Tôn Tuấn quản lý.

Sau khi nắm quyền lực, Tôn Tuấn liên kết bí mật với Công chúa Toàn, kiểm soát mọi việc bên trong và bên ngoài triều đình.

Lo sợ các quan lại không chịu phục tùng, ông lại tái lập cơ quan Hiệu Sự Phủ để giám sát các hoạt động trước đây, đồng thời giao cho cơ quan này quản lý cả việc kiểm soát giá cả và thị trường.

Từ đó, quyền lực ở Giang Đông đã thay đổi.

Một sử gia sau này tên là Thiện Hổng Đích Thính đã bình luận:

Gia Cát Khác được tin tưởng vì tài năng của mình, nhưng việc ông tự ý làm theo ý muốn của mình đã gây ra họa; mặc dù ông có thể lý luận một cách mạnh mẽ, nhưng không thể che giấu những bằng chứng rõ ràng. Tôn Tuấn đã sử dụng sức mạnh bên ngoài để giải quyết những vấn đề nội bộ; chiến thuật của ông thật nguy hiểm. Tuy nhiên, vì hoàng đế còn trẻ và các quan lại quá mạnh mẽ, nguy cơ họa đã được gieo rắc; đây không chỉ là lỗi của Gia Cát Khác mà thôi.

Vào tháng sáu, ở thành phố Kiến Nghiệp, bầu trời vào buổi tối giống như một tách trà đậm đặc vừa được rót ra.

Dòng sông Tần Hoài mang theo những tia nắng vàng cuối cùng, chảy trôi về phía đông một cách chậm rãi.

Bức tường đá của thành phố Stone City im lặng như những con thú lớn đang nằm dài trong không khí ẩm ướt và nóng

Hai người đi qua một hành lang tối tăm, rồi bước vào một căn phòng nhỏ khuất ở sâu trong sân sau.

Cửa sổ và cửa ra vào nơi đây đều được phủ kín bằng vải dày; xung quanh là những ngọn núi giả và dòng suối, chính là nơi Lữ Nhất thường tổ chức các cuộc trò chuyện bí mật quan trọng.

Sau khi người hầu mang trà và đồ ăn lên rồi rời đi, Lữ Nhất mới thở dài một hơi, đặt chiếc ấn đồng “Hiệu Sự Giám Sát” vừa mới nhận được lên bàn.

“Mừng thì mừng thật, nhưng trong lòng ta… vẫn có những lo lắng ẩn giấu.”

Anh nhìn về phía Mi Thập Nhất Lang và nói: “Nếu thầy Mi không đến nữa, ngày mai tôi sẽ phải tìm cách gặp thầy.”

Mi Thập Nhất Lang cười và nói: “Ba niềm vui đồng thời xuất hiện, nhưng Lữ công lại không hề tỏ ra vui mừng… Chắc hẳn vẫn còn điều gì đó lo lắng, phải không?”

Lữ Nhất vuốt ve hình vẽ con thú kỳ lạ trên chuôi ấn, thở dài: “Quả thực là có điều lo lắng.”

Anh chỉ vào ngực mình và nói: “Thầy Mi ơi, trong lòng tôi… thật sự không yên tâm.”

“Không yên tâm à?”

Lữ Nhất thở dài:

“Thầy Mi ơi, hãy nhìn xem Gia Cát Nguyên Tùng hai ngày trước là người như thế nào? Mặc áo choàng tím, đeo dây đai ngọc, nắm quyền lực triều đình; trong trận chiến Đông Hưng, ông đã khiến cả khu vực Giang Hoài phải run sợ. Khi Hoàng đế giao việc nuôi dạy hoàng tử cho ông, ông thật sự rất quan trọng!”

“Nhưng chỉ trong một ngày, sau chưa đầy nửa ngày họp triều, ông đã từ chức vụ Thủ tướng bị giáng xuống thành Tổng đốc Tây Lăng; tất cả những gì ông đã cố gắng xây dựng trong nhiều năm đều tan biến hết.”

Anh dừng lại một lát, ngón tay vô thức khua trên bề mặt ấn:

“Lúc đó, tôi đứng bên ngoài điện, nghe tiếng ‘Tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ’… Ôi, nghe xong mà tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Quyền lực… thật mong manh như băng vào mùa xuân, ban ngày cứng cáp, ban đêm lại tan biến.”

Lữ Nhất ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đầy mệt mỏi và lo lắng:

“Ngay cả Nguyên Tùng cũng như vậy, huống chi là tôi – một viên chức nhỏ bé trong Hiệu Sự Phủ này? Hôm nay Tôn Tuấn sử dụng tôi, là vì tôi còn hữu ích đối với ông ấy.”

“Ngày mai, nếu ông ấy cảm thấy tôi gây phiền toái, hoặc cần phải mua chuộc lòng người, ai biết liệu ông ấy có sẽ áp dụng chiêu trò của Gia Cát Khác, và bắt đầu đe dọa Hiệu Sự Phủ không?”

“Ngay cả khi Hoàng đế còn sống, mặc dù chưa bãi bỏ danh hiệu Hiệu Sự Phủ, nhưng ông ấy cũng đã buộc chúng tôi chỉ tập trung vào công việc buôn bán, khiến quyền lực giám sát trở nên vô

Ngẩng đầu lên, ông mỉm cười nhẹ:

“Những lo ngại của Lữ công là có lý, nhưng vẫn chưa thấy được toàn bộ tình hình.”

Ông đã không biết bao nhiêu lần thấy biểu cảm này trên khuôn mặt của Mi Thập Nhất Lang. Mỗi khi Mi Thập Nhất Lang hiện ra biểu cảm đó, Lữ Nhất đều biết rằng mình sắp được cứu rồi.

“Thầy ơi, xin thầy chỉ giáo cho con!”

Mi Thập Nhất Lang nói nhẹ:

“Dù Tôn Tuấn được liệt kê trong số năm quan được Hoàng đế giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử, nhưng vị trí của ông ta lại ở cuối danh sách. Ông ta không hề có công lao đặc biệt hay danh tiếng lớn.”

“Bây giờ, chỉ vì một cuộc nổi dậy bất ngờ, ông ta đã có thể lật đổ Thủ tướng Gia Cát Khác và nắm toàn quyền…”

Ông ta dừng lại một chút, nhìn vào mắt Lữ Nhất và tiếp tục:

“Lữ công ơi, chỉ có chúng ta hai người ở đây… Hãy tự hỏi lòng mình xem, liệu Tôn Tuấn có thực sự xứng đáng với vị trí đó không?”

Lữ Nhất bỗng ngập ngừng.

“Nếu là Tôn Tuấn, ông ta cũng sẽ không thấy yên lòng đâu.”

Mi Thập Nhất Lang hạ mắt xuống, những chiếc lá trà trong cốc lăn tăn:

“Gia Cát Khác có công lao mở rộng lãnh thổ phía Đông; Lữ Jù đã chỉ huy quân đội nhiều năm và có nhiều thành tích chiến trường.”

“Ngay cả Teng Yin, dù là người phương Bắc nhưng vẫn là anh họ của Hoàng hậu, là mối liên kết giữa hai triều đại; trước đây, ông ta cũng có nhiều thành tựu trong việc quản lý địa phương.”

“Cả ba người này đều nằm trong danh sách những người được giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử. Về kinh nghiệm và uy tín, ai trong số họ không cao hơn Tôn Tuấn?”

Ông ta đếm từng người một như đang kể về những điểm mạnh của họ:

“Mặc dù Gia Cát Khác bị giáng chức xuống Tây Lăng, nhưng ông vẫn kiểm soát quân sự của ba quận; Lữ Jù được thăng chức thành Tướng Kỵ binh và còn phụ trách công việc của cung Tây; Teng Yin dù có vẻ im lặng, nhưng ông ta có mối liên hệ với các quan lại từ phương Bắc và hoàng gia.”

“Hơn nữa, Teng Yin còn là anh họ của Gia Cát Khác, còn Lữ Jù và Gia Cát Khác lại có mối quan hệ rất thân thiết. Nếu Teng Yin và Lữ Jù có ý đồ xấu, điều đó có thể làm lung lay tình hình triều đình…”

Khi nói đến đây, Mi Thập Nhất Lang nhìn thẳng vào mắt Lữ Nhất:

“Lữ công ơi, nếu bạn thay thế Tôn Tuấn và ngồi trên ghế Thủ tướng lúc này, liệu bạn có cảm thấy bất an không? Liệu bạn có nghĩ rằng, với Lữ Jù nắm giữ lực lượng canh gác cung Tây, nếu ông ta tấn công vào ban đêm, chúng ta sẽ phải đối phó như thế nào? Và nếu Teng Yin, người đại diện cho phương Bắc, có quan hệ bí mật với Tây Lăng, chúng ta sẽ làm sao để phát hiện ra điề

“Lữ công, nếu Hiệu Sự Phủ muốn tồn tại lâu dài, thì phải khiến Tôn Tuấn tin rằng những nghi ngờ của ông ấy đối với các quan lại là có cơ sở.”

Lữ Nhất cảm thấy mình đã bắt đầu hiểu ra điều gì đó, vội vàng hỏi: “Ý ngài là gì?”

“Tại nơi Gia Cát Khác ở Tây Lăng, có thể cử những người giỏi việc này giả danh thương nhân, trào vào đoàn người buôn bán để quan sát cách ông ta quản lý quân đội, xem xét các cộng sự của ông ta, và ghi chép lại mọi hoạt động diễn ra.”

“Dù là Teng Yin hay Lü Ju, những thuộc cấp, đồ đệ cũ, khách qua lại trong nhà họ, tất cả đều có thể được ghi chép chi tiết.”

Nói đến đây, Mi Thập Nhất Lang nhấp một ngụm trà, đợi cho Lữ Nhất trở nên nóng lòng hơn, mới tiếp tục:

“Dù là chuyện lớn hay nhỏ, tất cả đều phải báo cáo với Thủ tướng. Con người không phải là thánh nhân, ai cũng có thể mắc sai lầm; huống chi là những quan lại đang sa sút, những tướng lĩnh đầy oán hận…”

“Những cuộc gặp gỡ lén lút vào ban đêm, những thông điệp bí mật vào lúc sáng sớm, những lời nói lung tung sau khi uống rượu, những biến động bất thường trong quân đội… Bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cũng có thể là manh mối của âm mưu xấu xa.”

“Tôn Tuấn càng quan sát nhiều, thì sẽ càng nghi ngờ nhiều hơn; càng nghi ngờ nhiều, thì ông ta càng không thể thiếu sự giám sát của Hiệu Sự Phủ.”

Cuối cùng, Lữ Nhất cũng hiểu rõ, liên tục gật đầu và thốt lên: “Thật tuyệt! Như vậy, Tôn Tuấn sẽ biết rằng mắt xích của Hiệu Sự Phủ lan rộng khắp Giang Đông và không thể thiếu được. Ngay cả khi sau này ông ta có ý định loại bỏ chúng ta, thì ông ta cũng phải suy nghĩ xem liệu bản thân mình có đủ nghi ngờ để làm điều đó hay không!”

“Đúng vậy,” Mi Thập Nhất Lang nâng cốc, “Nghi ngờ chính là chìa khóa của quyền lực. Lữ công nắm giữ chìa khóa này, làm sao có thể lo lắng về tương lai?”

Hai người tiếp tục uống trà, dù nước trà đã nguội.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đen kịt, thành phố Kiến Nghiệp đã chìm vào giấc ngủ yên bình.

Lữ Nhất lại bắt đầu vuốt ve chiếc ấn đồng đó, vẻ mặt đã trở nên thoải mái và thư thái hơn.

Bỗng nhiên, anh hỏi: “Mi công giúp đỡ tôi như vậy, không biết Phong công… có điều gì mong muốn không?”

Mi Thập Nhất Lang mỉm cười ấm áp như mọi khi:

“Lữ công đùa rồi. Điều mà Hội Xing Han mong muốn, chỉ là con đường buôn bán thông suốt, cùng nhau hợp tác để cùng có lợi mà thôi.”

“Hiệu Sự Phủ giám sát tất cả các quan lại, điều đó giúp bảo vệ quyền lực của T

Ngọn nến đặt trên đĩa đèn lay động theo từng cử chỉ của cô, làm cho hình ảnh mây và hạc được vẽ trên tường như sống động lên, như thể chúng sắp bay lên bất cứ lúc nào.

Hôm nay, cô mặc một chiếc áo dài màu xanh thẫm, phần cổ áo được thêu những họa tiết hoa lá bằng chỉ vàng tinh xảo, khiến cổ cô trở nên càng thêm thon dài và trắng muốt.

Bên ngoài cửa, có người hầu thông báo: “Thủ tướng muốn gặp công chúa.”

“Cho vào,” cô đáp một cách lơ đãng, nhưng không hề động đậy.

Tôn Tuấn bước vào, mặc áo choàng màu tím và đeo dải đai ngọc, bước đi vững vàng. Anh dừng lại cách giường ba bước, cúi đầu chào: “Thần Tôn Tuấn, xin kính chào Công chúa.”

Tư thế của anh rất nghiêm túc, không hề có gì để chê trách.

Cuối cùng, Công chúa mới ngẩng mặt nhìn anh, vẫy tay: “Mọi người đều ra ngoài đi, canh ở bên ngoài để không ai làm phiền việc bàn bạc giữa ta và Thủ tướng.”

Những người hầu lần lượt rời khỏi phòng, người cuối cùng cũng khép cửa lại nhẹ nhàng.

Chưa kịp tiếng cửa đóng vang, Tôn Tuấn đã đứng thẳng dậy; vẻ nghiêm túc ban nãy biến mất ngay lập tức, trong mắt anh bùng cháy lên một ngọn lửa âm ỉ.

Anh bước tới gần, đưa tay ôm lấy người đang ngồi trên giường. Bàn tay anh đặt lên dải đai ngọc quanh eo Công chúa, những họa tiết chim phượng được thêu bằng chỉ vàng bị méo mó dưới áp lực của anh.

“Dì…”, giọng Tôn Tuấn trầm ấm, đầy sự hăng hái sau khi đạt được mục đích, “Từ hôm nay trở đi, Giang Đông này… sẽ thuộc về chúng ta…”

Nhưng Công chúa lại đẩy tay anh, đầu ngón tay cô chạm vào ngực anh. Những móng tay được tô son đỏ thắm, nổi bật trên nền áo choàng màu tím.

“Cớ gì vội vàng vậy?” Ánh mắt cô đầy quyến rũ, như thể sắp rơi nước mắt, đầu ngón tay cô từ từ di chuyển lên, vuốt qua đường nét cằm săn chắc của anh:

“Ziyuan, vị trí Thủ tướng hôm nay của ngươi, là do ai ban cho?”

Tôn Tuấn nắm lấy cổ tay cô, lòng bàn tay anh nóng bỏng. Anh cúi xuống gần hơn, hơi thở phả vào tai cô:

“Tất nhiên là…”, anh cười khẽ, giọng nói thấp đến mức nguy hiểm, mang theo một sự thân mật đầy nguy hiểm, “Dì công chúa.”

Ba từ cuối cùng được anh nói ra rất nhẹ nhàng, như thể đang tôn sùng… hay lại như đang xúc phạm.

Anh cố tình nhấn mạnh từ “dì”, như thể đang thưởng thức niềm vui bí mật đến từ mối quan hệ trái luân thường này.

Công chúa cười khẽ, đặt mặt vào bên cạnh cổ anh, răng cô nhẹ nhàng cắn vào da anh:

“Sau này, đừng bao

Quyền lực chính là loại “dược phẩm kích thích tình dục” mạnh mẽ nhất.

Gia Cát Khác đã ngã xuống; triều đình trở nên yên bình; hoàng đế nhỏ cai quản đất nước, trong khi thủ tướng và công chúa lớn lại ở bên nhau trên giường.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã; sau đó, một eunuch gõ cửa một cách gấp rút:

“Hoàng tử! Xin hoàng tử tha thứ… Bệ hạ đã tỉnh dậy, khóc rất nhiều; ngài nói rằng đó chỉ là một giấc mơ, mơ thấy Tiên đế, và ngài nhất quyết muốn gặp hoàng tử…”

Hai người trên giường đều đứng yên bất động.

Trong ánh mắt của công chúa lớn, niềm đam mê lập tức tan biến, thay vào đó là sự bực bội và cảnh giác.

Tôn Tuấn lẩm bẩm không hài lòng, siết chặt cánh tay mình: “Để người bảo mẫu đi an ủi bệ hạ đi…”

“Không được.” Công chúa lớn đẩy anh ta ra mạnh mẽ, vội vàng chỉnh lại quần áo và nói thì thầm: “Hoàng tử nhỏ rất nhút nhát; nếu bị làm sốt vì hoảng sợ, những kẻ già kia ở triều đình sẽ lại có cớ để phàn nàn.”

Tôn Tuấn ngồi dậy, ngực anh ta phập phồng; sự bực bội và khao khát bị cắt đứt trào dâng trong mắt anh ta.

Anh ta nhìn theo bóng dáng công chúa lớn vội vàng buộc dây lưng; dưới chiếc áo choàng màu tím, khao khát trong anh ta vẫn chưa tắt ngúm, thậm chí còn trở nên mãnh liệt hơn vì bị gián đoạn.

Trước khi gặp công chúa lớn, anh ta đã sử dụng một loại thuốc bí mật từ miền Tây Sichuan – chính loại thuốc này đã giúp anh ta làm hài lòng người dì mình trên giường.

Lúc này, tác dụng của thuốc bắt đầu phát huy; cơ thể anh ta càng cảm thấy nóng bức, anh ta vội vàng xé toạc áo mình ra, ngực anh ta phập phồng không ngừng.

Cuối cùng, không thể kiềm chế được nữa, anh ta đứng dậy và kéo một cô hầu gái đang đứng bên ngoài cửa vào.

“Hoàng tử hãy tự mình an ủi bệ hạ đi.” Giọng anh ta khàn khàn; ánh mắt anh ta lại dán chặt vào cô hầu gái đang run rẩy kia, “Thần… sẽ chờ ở đây.”

Công chúa lớn quay đầu nhìn anh ta một cái, ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt tái nhợt của cô hầu gái, không nói gì, chỉ vuốt ve mái tóc của mình rồi bước ra ngoài.

Cánh cửa lại được đóng lại.

Phòng riêng trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng khói xanh từ bàn thờ hương lan tỏa.

Ánh mắt Tôn Tuấn dán chặt vào cô hầu gái – cô mặc bộ đồ màu sen, thân hình thon gọn; khi cổ cô cúi xuống, một đường cong mong manh hiện ra.

“Thủ… thủ tướng…” Giọng nói của cô nhỏ như tiếng muỗi.

Tôn Tuấn không trả lời, chỉ kéo cô lên giường.

Chiếc rèm lụa chưa kịp che hết, khi anh ta x

Tôn Tuấn nhắm mắt lại, cơ thể anh chồng lên người cô gái trẻ đang run rẩy dưới thân mình.

Quyền lực vừa là liều thuốc kích thích, vừa là loại độc dược.

Và giờ đây, anh đã uống phải loại độc ấy để thỏa mãn lòng tham của mình, và không thể dừng lại được nữa.

Không biết đã qua bao lâu, anh mới buông tay ra.

Cô hầu gái nhỏ gục xuống đất, những mảnh vải màu sen phủ lên làn da trắng muốt của cô, giống như một bông hoa bị bão tố xé nát.

Tôn Tuấn chỉnh lại áo choàng, liếc nhìn cô một cái, giọng nói của anh lạnh lùng:

“Những gì xảy ra hôm nay, nếu có lời tiết lộ, cả gia tộc cô sẽ bị trừng phạt.”

Nói xong, anh bước qua đống vải vụn ấy và rời khỏi căn phòng.

Bóng đêm đã bao phủ hoàn toàn kinh thành Kiến Nghiệp; các chiếc đèn trong cung từ từ được thắp sáng, làm nổi bật rõ từng nếp nhăn trên áo choàng màu tím của anh.

Công chúa Toàn đang đi từ hướng phòng ngủ của Tôn Lượng đến; khuôn mặt cô đã được trang điểm lại, không còn dấu vết gì nữa.

Hai người gặp nhau dưới hành lang; ánh mắt họ chạm vào nhau rồi lại lập tức rời xa.

“Lượng đã ngủ rồi à?” Tôn Tuấn hỏi.

“Ừm.” Công chúa Toàn đáp một cách nhẹ nhàng, ánh mắt cô lướt qua vết son môi không rõ ràng trên áo anh, “Thủ tướng cũng nên trở về phủ rồi; ngày mai vẫn còn cuộc họp triều đấy.”

Tôn Tuấn gật đầu rồi quay đi.

Gió nhẹ thổi qua; những chuông gió treo trên mái cung thỉnh thoảng reo lên, như thể đang đếm ngược những khoảnh khắc dài của đêm tối này ở kinh đô này.