“Này cậu bé này, ta hỏi ngươi xem, gần đây có làng nào ở đây không?”

Cậu bé nhỏ tuổi ấy rút cổ lại, liếc nhìn vị quý nhân trên xe, rồi lại nhìn người hầu, lắp bắp không thể nói được gì.

“Cậu bé này… chẳng lẽ là kẻ câm sao?” Người hầu cau mày, quay đầu nhìn vị quý nhân trên xe và nói: “Thưa chủ nhân, e là cậu bé này không biết nói tiếng; để tôi đi hỏi người khác xem.”

Vị quý nhân trên xe ngẩng đầu lên, đang định nói gì đó thì chợt nhận ra cậu bé đang cầm trong tay một miếng bánh mì nhỏ, liền reo lên: “A Ngũ, cậu bé kia đang cầm thức ăn à? Đưa cho ta xem nào.”

Trong lòng ông tự hỏi: Suốt chặng đường này, mọi nơi đều tràn ngập lúa mì chín muồi; làm sao dân chúng lại có thể thiếu thức ăn được? Tại sao lại có người phải ăn đất sét nhỉ? Chẳng lẽ họ bị chủ nhà đối xử tệ bạc sao?

Kể từ khi “Luật Sư Pháp của Thục” được ban hành, mặc dù việc thực hiện luật pháp ở Thục rất nghiêm ngặt, nhưng dân chúng không hề than phiền, bởi vì luật pháp được áp dụng công bằng và minh bạch. Nếu vào một năm mùa màng bội thu mà vẫn có người thiếu thức ăn, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Thủ tướng và Hoàng đế. Gặp phải tình huống này, ông không thể không tìm hiểu rõ ràng.

Thấy người hầu đưa tay ra lấy, cậu bé nhỏ tuổi vô thức muốn giấu thứ đó đi sau lưng mình.

“À, cậu bé này, ta chỉ muốn xem cái cậu đang cầm thôi, đâu phải muốn cướp đâu; cậu sợ gì chứ? Đưa cho ta xem đi, chắc chắn cậu sẽ được đền đáp đấy!”

Vì sợ hãi trước vị quý nhân, cuối cùng cậu bé cũng đưa miếng bánh mì còn lại cho người hầu.

“Thưa chủ nhân, thức ăn này thật sự có điều gì đó kỳ lạ…” Người hầu nhìn miếng bánh mì đã bị cậu bé nắm trong tay, bề mặt đã chuyển sang màu xám đen, trông giống hệt đất sét. Nhưng vị quý nhân không hề để ý đến điều đó; ông nhẹ nhàng bóc miếng bánh mì ra, ngửi thử, rồi cắn một miếng nhỏ và nhai kỹ.

“Thức ăn này…” Ánh mắt vị quý nhân sáng lên; cảm nhận hương vị ngọt ngào trong miệng, ông không nhịn được mà cắn thêm một miếng lớn hơn và hỏi cậu bé: “Đây là thức ăn làm từ bột mì phải không?”

“Thưa chủ nhân, cậu bé này là kẻ câm, không thể nói được gì…” Người hầu vội vàng trả lời.

“Tôi… tôi không phải là kẻ câm đâu…” Cậu bé lắp bắp nói ra.

Người hầu…

“Cậu đến đây một chút,” vị quý nhân vui vẻ gọi, “ta muốn hỏi cậu vài câu. Nếu cậu trả lời đúng

“Ai đã làm ra thứ này?”

“Thưa ngài quý giá, đây là món bánh làm từ bột mì, được gọi là ‘Mãn Đầu’, do chủ nhà chúng tôi tự làm.” Cậu bé vừa nói vừa lắp bắp.

“Tại sao lại gọi là ‘Mãn Đầu’? Vậy chủ nhà của các ngươi là ai?”

“Bởi vì chủ nhà nói rằng hình dạng của món này giống như đầu người man rợ, nên mới đặt tên như vậy. Chủ nhà họ Phùng, đây là làng Phùng Trang… Ồ, đúng rồi!” Cậu bé chỉ về phía Phùng Vĩnh đang câu cá ở xa, và ngay lập tức tiết lộ danh tính chủ nhà.

“Tốt, đây cho ngươi.” Người quý giá vui mừng đưa chiếc bánh hấp cho cậu bé, đồng thời nói với người hầu: “Đi, đi xem chủ nhà nhà họ Phùng là ai.”

“Ngài quý giá có địa vị cao quý, chủ nhà nhà họ Phùng chắc cũng chỉ là một người giàu có ở nông thôn mà thôi, tại sao phải tự mình đến gặp họ? Cứ gọi họ đến đây là được mà.” Sau khi cậu bé chạy đi, người hầu mới bàn với chủ nhân.

“Ngươi không hiểu đâu.” Chủ nhân lắc đầu, trầm ngâm: “Hãy đi xem trước đã, biết đâu đó lại là một người tài ba bỏ qua.”

Người hầu cười nói: “Nếu thực sự là một người tài giỏi, tại sao trước đây lại không có tiếng tăm gì? Có lẽ họ biết ngài sẽ đi tuần tra khắp nơi, nên mới vội vàng đến đây, nhưng lại không muốn tỏ ra kiêu ngạo, nên mới dùng cách này để thu hút sự chú ý của ngài.”

Người quý giá chỉ vào người hầu và cười nói: “Ngươi hiểu cái gì chứ? Tôi không quan tâm liệu họ có cố ý hay không; điều tôi quan tâm là món ‘Mãn Đầu’ này. Nếu thực sự nó được làm từ bột mì, thì đó chắc chắn là một công trình vĩ đại.”

“Ngài quý giá, việc này liên quan gì đến những công trình vĩ đại chứ?” Người hầu giúp người quý giá chỉnh lại thanh kiếm đeo bên hông, thắc mắc.

“Vì món ‘Mãn Đầu’ này là thức ăn mà chủ nhà cung cấp cho những người thuê đất, nên chắc chắn cách làm nó rất đơn giản. Lúc nãy tôi đã thử một miếng, nó rất mềm và ngon, thậm chí còn ngon hơn cả bánh hấp nữa… Chưa kể đến cơm mì mà người dân thường ngày ăn (đó là loại thức ăn chính của người dân thời cổ đại, họ luộc nguyên hạt lúa hoặc lúa mì mà không bóc vỏ, ăn cả vỏ, rất khó ăn). Vì là món bánh làm từ bột mì, nên chắc chắn nó sẽ no bụng hơn cơm mì nhiều. Nếu áp dụng phương pháp này trong quân đội, không chỉ giúp binh sĩ no bụng mà tinh thần của họ cũng sẽ không dễ suy giảm (trong thời Nam Bắc Triều đại đã có ghi chép về những cuộc bạo loạn xảy ra do việc cung cấp cơm mì cho binh sĩ), thì đây

“Xin hỏi ngài trước mặt này có phải là Phùng Lang Quân không ạ?”

Tiếng nói vang lên bên tai, nhưng Phùng Vĩnh không quay đầu lại, cứ tiếp tục gắn mồi vào câu cá – anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng người kia đang gọi mình.

Khi đã thả câu xuống nước, anh vẫn còn suy nghĩ: “Phùng Lang Quân? Đó là ai vậy? Khi nào mà lại có người cùng họ với mình xuất hiện ở đây chứ?”

Nghĩ đến đây, anh bỗng giật mình: Chết tiệt… Không lẽ người kia đang gọi mình sao? Quay đầu lại, anh thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang đứng không xa, trang phục sang trọng, trên ngực đeo dải ruy băng và cung kiếm treo bên hông – điều này cho thấy người này là một quan chức. Nhưng không biết chức vụ của ông ta cao cấp đến mức nào…

Không xa phía sau, trên con đường quan lộ, một người hầu đang đứng bên cạnh chiếc xe bò, nhìn anh với ánh mắt tức giận.

Có vẻ như người kia thực sự đang gọi mình… Phùng Vĩnh mới nhớ ra rằng trong thời đại này, mọi người vẫn chưa quen gọi mình bằng tên “Phùng Lang Quân”; anh chưa bao giờ được ai gọi như vậy cả.

Chỉ có thể trách mình là một người dân quê mùa; người bình thường không ai dám hay quen gọi mình như vậy, còn những người có địa vị cao thì cũng chẳng ai đến đây để tìm gặp mình cả… Vì vậy mà anh mới không nhận ra người kia đang gọi mình.

“Ngài đang gọi tôi à?” Phùng Vĩnh vội vàng cúi chào và hỏi.

“Ở đây chỉ có chúng ta hai người thôi; nếu không phải gọi bạn, thì còn ai khác được chứ?” Dù ban đầu bị lờ đi, người đó vẫn giữ thái độ ân cần và nhẹ nhàng.

“Ôi, thật là xin lỗi! Tôi quá say mê câu cá mà không chú ý đến ngài, thật là thiếu sót.” Phùng Vĩnh vội vàng xin lỗi.

“Không sao đâu, chính tôi là người đã phiền ngài.” Người đó bước đến gần, đi đứng uy nghiêm, thể hiện sự đạo mạo.

“Tôi tên là Phùng Vĩnh; xin hỏi ngài là ai và muốn nói chuyện gì với tôi ạ?” Dù không bằng người đó về địa vị, nhưng vì mình còn trẻ, anh quyết định coi mình như một người trẻ tuổi hơn.

Người đó nhìn kỹ Phùng Vĩnh và có chút ngạc nhiên: Cậu bé này lại trẻ tuổi đến thế… Có lẽ mình đã nghĩ quá nhiều, và người này không thể là vị hiền triết mà mình tưởng tượng… Anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

“Tôi họ Mã; lần này đến đây, tôi chỉ muốn hỏi liệu thứ này có phải do bạn làm không…” Người đó nói, đồng thời giơ tay ra, trong lòng bàn tay là một khối vật chất đen kịt, không rõ là cái gì.

“Đây là cái gì vậy?” Phùng Vĩnh thắc mắc, tự hỏi mình đã từng làm thứ gì như thế này ch

Mình là một kẻ mắc bệnh tâm thần nổi tiếng khắp vùng này, chẳng lẽ có ai rảnh rỗi đến tìm mình để giải trí sao?

“Vật này không phải do ngươi làm ra sao? Chẳng lẽ ngươi không phải là chủ nhân của nhà Phùng gia?” Người đó nói với vẻ thất vọng và hoài nghi.

“Tất nhiên là tôi, chủ nhân của nhà Phùng gia, nhưng tôi chưa bao giờ làm ra thứ này cả.” Phùng Vĩnh nhìn kỹ cái vật trong tay người đó và cảm thấy hơi quen thuộc, “Ngài được ai nói rằng tôi là người làm ra thứ này?”

“Chính là những người dân ở đây.”

Trời ạ! Phùng Vĩnh vỗ đùi tức giận, sao mình lại thấy quen thuộc thế nhỉ… Ai lại đi làm bẩn những chiếc bánh mì ngon lành bằng bùn đất thế này?

“Ôi trời! Thật xấu hổ… Hóa ra đây là loại bánh mì được gọi là ‘man tou’, tất nhiên là tôi đã làm ra nó, chỉ là…” Phùng Vĩnh nhìn người đó một cách ngạc nhiên, “Bản chất ban đầu của loại bánh mì này là trắng sáng, tại sao lại bị nhuốm đầy bùn đất thế này? Vì vậy tôi mới không nhận ra ngay.”

Trời ạ… Khuôn mặt người đó đỏ bừng lên, ánh mắt của anh ta ý muốn nói điều gì vậy? Lẽ nào một người đã nhập ngũ như tôi lại có thể ăn những thứ bẩn thỉu như thế này chứ? Lẽ nào tôi có thể nói với anh ta rằng tôi đã cướp nó từ một đứa trẻ nhỏ?

“Điều đó thì không quan trọng… Lý do tôi đến đây là vì tôi có vài thắc mắc về loại bánh mì này, tôi muốn hỏi ngài xem liệu có thể được không?”

“Nếu ngài có câu hỏi, tôi tất nhiên sẽ không giấu giếm gì cả.” Phùng Vĩnh vội vàng cúi đầu chào hỏi. Anh ta đã ở đây khá lâu rồi và cũng biết khá nhiều về các quy tắc lễ nghi. Đặc biệt là ở Trung Quốc, việc không tôn trọng người lớn tuổi sẽ khiến danh tiếng của mình bị tổn hại nặng nề.

Người đó gật đầu hài lòng, dù sống ở nông thôn nhưng cậu bé này vẫn biết lễ nghi, có lẽ là đã học qua sách vở. Sau đó, người đó bắt đầu nói ra những thắc mắc của mình.