Trong căn tin, có rất nhiều bàn và ghế được xếp thành hàng.

Bên trong, một số đứa trẻ đang làm việc vội vã, chuẩn bị bữa sáng cho mọi người.

Những đứa trẻ vào căn tin tìm chỗ ngồi của mình, ngồi thẳng lưng và yên lặng không nói gì cả.

Khi mọi người đã ngồi đủ, một người lớn mới hô lên: “Bắt đầu ăn!”

Ngay lập tức, tiếng kêu uống canh râm ran, tiếng đĩa chén va chạm, và tiếng nhai nuốt vang lên khắp căn tin…

Trong lúc ăn, có lẽ vì ai đó ở cùng một bàn đã lấy quá nhiều thức ăn, nên có người thì thầm: “Để phần này lại cho tôi…”

Nhưng người lớn đó lập tức hét lớn: “Khi ăn không được nói chuyện, không biết quy tắc à? Ai còn nói nữa thì bị đuổi ra ngoài ngay!”

Tiếng hét đó khiến mọi tiếng nhai nuốt đều trở nên im lặng hơn.

Trong căn tin, chỉ có hai đứa trẻ là Ngụy Vinh và Phù Tiền ngồi chung một bàn; chúng được phục vụ hai phần thức ăn giống hệt nhau, không giống như những đứa trẻ khác – những đứa ngồi chung một bàn và ăn cùng một món.

Hệ thống phân ăn thời Hán chỉ dành cho những gia đình có điều kiện.

Lễ nghi không áp dụng cho người dân thường, những đứa trẻ của người lao động nghèo khó, có cái ăn là đã may mắn lắm rồi; cần gì đến lễ nghi nữa?

Ngay cả nếu có lễ nghi, thì đó cũng là những quy tắc do chính Phùng Thổ Biệt đặt ra.

Mùi thơm của thức ăn trong căn tin lan ra ngoài sân, khiến những đứa trẻ đang ở bên ngoài không khỏi nuốt nước bọt.

“A Mù, con trai bạn vẫn chưa được vào trường học sao?”

Một người phụ nữ đang vội vàng đi qua trường học để đến xưởng dệt thấy một đứa trẻ đang lưỡng lự không muốn rời khỏi nơi đó, liền hỏi.

“Bây giờ thì chưa được, nhưng sắp tới rồi.”

A Mù có vẻ áy náy: “Trước khi người lớn đi, tay nghề dệt của tôi vẫn chưa đủ giỏi để con trai tôi có thể vào trường học. Nhưng bây giờ thì có lẽ đã được rồi. Khi trường học tuyển sinh lần tới, con trai tôi chắc chắn sẽ được vào học.”

“Nếu như những người đàn ông trong gia đình chúng ta còn ở đây thì tốt biết mấy… Tôi nghe nói có một số đứa trẻ vì cha chúng đi xa nên có thể vào trường học ngay.”

Nói đến đây, mọi người đều hiện lên vẻ mong đợi, nhưng cũng xen lẫn chút buồn bã.

“Phần lớn phụ nữ trong bộ lạc chúng ta đều không có đàn ông; năm ngoái, tất cả họ đều bị bọn cướp từ phía Bắc giết chết.”

“Các người có nghe chưa? Có vẻ như có người để ý đến cô gái tên Mỹ Tư Tử ấy rồi đấy.”

“Tên cô ấy là Đặng Tư, không phải Mỹ Tư Tử đâu.”

“Thật may mắn cho cô ấy, được đặt tên theo kiểu người Hán và còn là người đầu tiên được đăng ký hộ khẩu nữa. Bây giờ lại có người Hán để ý đến cô ấy… Cô ấy thực sự đã thành công rồi đấy. Giá như có chàng trai người Hán nào để ý đến tôi thì tốt biết mấy.”

Mấy người phụ nữ ngồi lại bên nhau, nói chuyện mãi đến nỗi quên mất cả chuyện buồn bã ban nãy. Đàn ông người Hồ thường không sống lâu, nên các cô gái người Hồ đã quen với cuộc sống như vậy từ lâu rồi.

Đúng lúc đó, một nhóm người đang đi về phía này, bước chân vội vã. Trong nhóm đó có Li Huyện lệnh, Hoàng Huyện úy, bà Mai… Những người có uy tín nhất ở huyện Nam Xiang lúc này đều có mặt trong đó.

Nhìn thấy nhóm người này, những cô gái người Hồ đó hoảng sợ, vội vàng cúi đầu lùi vào bên lề đường, không dám ngẩng đầu lên.

Li Quả cùng nhóm người đi qua một cách nhanh chóng, chẳng ai quan tâm đến những cô gái người Hồ đứng bên đường cả.

“Chắc hẳn là có chuyện gì xảy ra rồi…”

Khi nhóm Li Quả đã đi xa, mới có người thì thầm nói.

“Phù! Làm sao có chuyện gì được chứ?”

Ngay lập tức, có người khác phản bác: “Nói nhảm à? Đừng nói linh tinh nữa!”

“Chỉ mới vài ngày yên bình thôi mà đã không chịu nổi rồi à?”

Người bị mắng nhận ra mình nói sai, liền vỗ tay vào mặt mình và nói: “Đúng rồi, tôi nói sai mất rồi.”

Khi nhóm Li Quả đến ngã tư đường, chưa đợi lâu, họ đã thấy một đoàn người đang từ xa tiến về phía này. Phía trước đoàn người, có một người đang cưỡi ngựa nhanh, đang lao về phía họ.

“Ha ha ha, Tín Hậu, anh khỏe chứ?”

Triệu Quả là người đầu tiên chạy đến gần, kéo mạnh cương ngựa, con ngựa lập tức phi nhanh về phía trước.

“Yi Văn, lâu lắm rồi không gặp nhau, kỹ năng cưỡi ngựa của anh thực sự tiến bộ rõ rệt đấy.”

Li Quả cảm nhận được sức mạnh áp đảo từ con ngựa chiến, nhưng vẫn bình tĩnh cúi đầu chào hỏi.

“Dĩ nhiên rồi, dù sao tôi cũng đã từng dẫn binh sĩ xông sâu vào lãnh địa của Quân của Ngụy mà!”

Triệu Quả nói một cách tự hào, sau đó nhảy xuống ngựa.

Ban đầu, khi Lý Di giới thiệu Li Quả làm Huyện lệnh huyện Nam Xiang, Triệu Quả và Vương Huấn cũng đã gặp nhau trước khi đi đến Yang An Guan.

“Lần này, Yi Văn đã thực hiện được mong muốn của mình, có vui không?”

Lý Quả trong ánh mắt đầy chút ghen tị, hỏi lên:

– Một người đàn ông thực sự nên tạo dựng thành tựu vào lúc này mới phải.

– Triệu Nhị Lang kia, nhờ có sự giúp đỡ của anh trai mình, bây giờ mọi người gọi cậu ấy là thiếu niên tài năng, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.

– “Tất nhiên là vui vẻ rồi.”

Triệu Quả lại cười ha hả, vỗ về con ngựa và nói:

– Tín Hậu đừng ghen tị với tôi như vậy. Lần này anh trai tôi đi đến huyện Cố, đã mang về được mười mấy con ngựa tốt, nói là khi trở về sẽ chia cho mọi người đấy.

– “Cậu quên mất nỗi đau rồi à? Tin không, tôi sẽ đánh cậu một trận nữa đấy! Đừng khoe khoang trước mặt Tín Hậu nữa!”

Lúc này, Phùng Vĩnh cuối cùng cũng đến nơi, thấy Triệu Quả đang tự hào kể về chuyện của mình ở Âm Bình, liền la mắng một tiếng.

Nghe thấy lời Phùng Vĩnh, Triệu Quả co đầu lại, có vẻ oán giận và quay đầu lại nói:

– Anh trai, những chuyện như thế này, đừng nói trước mặt mọi người nữa được không?

Quan Ký và Vương Huấn, những người biết rõ nguyên nhân sự việc, đều cười hiểu ý của nhau.

– “Chào anh trai.”

– “Là anh em ruột thịt, cần gì phải lễ phép như vậy.”

Phùng Vĩnh xuống ngựa, đỡ Lý Quả dậy và hỏi:

– Tín Hậu có khỏe không?

– Cảm ơn anh trai quan tâm, tôi khỏe mạnh.

– Nam Hương có ổn không?

– Trả lời anh trai, mọi thứ đều tốt.

– Tốt thì tốt rồi, Tín Hậu đã vất vả rồi đấy.

– Đó chỉ là công việc bình thường mà thôi, sao có thể nói là vất vả được.

Sau khi chào hỏi xong, Lý Quả quay sang giới thiệu Hoàng Sùng với mọi người:

– Anh trai, đây là vị huyện úy mới được bổ nhiệm của huyện Nam Hương, Hoàng Ý Chí.

– Sùng xin chào Phùng Lang Quân và các vị lang quân khác.

Hoàng Sùng vội vàng cúi chào.

– “Huyện úy Hoàng trông còn nhỏ hơn tôi phải không?”

Phùng Vĩnh đỡ Hoàng Sùng dậy, nhìn kỹ và cười hỏi.

– Trả lời Phùng Lang Quân, Sùng năm nay mười lăm tuổi rưỡi.

– À, ra Hoàng huyện úy là người trẻ nhất ở đây rồi, – Phùng Vĩnh nói, rồi chỉ vào Triệu Quả – Từ bây giờ trở đi, cậu không còn là người trẻ nhất nữa đâu, đừng bắt nạt người ta nhé.

Mọi người nghe vậy đều cười ha hả.

Sau khi trò chuyện qua loa, mọi người đưa Phùng Vĩnh đi về phía xưởng dệt.

– “Hai người từ nhà Lý Gia số sáu vẫn chưa đi à?”

Bất chợt, Phùng Vĩnh nhìn thấy một người phụ nữ duyên dáng đang đứng ở góc kia, nhìn về phía này.

Khi cô ấy thấy Phùng Vĩnh nhìn mình, liền cúi đầu chào hỏi.

Dù chỉ là động tác đơn gi