Thấy Phùng Vĩnh vội vàng lo lắng, Lục Mao lại không hề nóng vội chút nào.

Anh ta ngồi xuống lại, vuốt râu một cách từ tốn và nói:

“Ôi, ngài sao phải vội vàng bào chữa cho bản thân nhỉ? Những lời đồn đại này có thật hay không, thực ra tôi cũng không chắc lắm. Nhưng ngài là người giỏi chỉ huy quân sự, điều đó chắc chắn là sự thật phải không?”

Nói xong, Lục Mao mỉm cười và tiếp tục:

“Ngài muốn học cách điều khiển chiến thuyền của Nước Ngô, thì Nước Ngô cũng muốn học cách dụng binh của ngài đấy!”

“Đặc biệt là ở vùng đất Ngô, ngựa rất khan hiếm, vì vậy việc tìm kiếm các tướng chỉ huy quân kỵ càng trở nên khó khăn. Sao không thế này nhỉ: Nước Ngô cũng sẽ cử một số người đến quân đội của ngài để học cách sử dụng quân kỵ?”

Phùng Thái Thú nhìn Lục Mao một cách ngạc nhiên.

Chẳng phải người quý tộc thường dễ bị lừa dối bằng những lời nói khéo léo sao?

Nhưng anh chàng này dường như suy nghĩ rất nhanh.

Cũng đúng thôi, dù sao anh ta cũng là em ruột của Lục Tùng, gia thế và kiến thức của anh ta chắc chắn rất sâu rộng.

Phùng Thái Thú cười ha hả và nói:

“Về chuyện này, chúng ta hãy bàn sau. À, Lục công đã đi xa đến đây, thật sự rất vất vả; hay là ngài nghỉ ngơi một lát trước đi.”

“Ngày mai, tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc để chào đón Lục công. À, Lục công là người miền Nam, chắc chắn không biết về phong tục tập quán ở Lương Châu phải không?”

“Không nói đến những món khác, chỉ riêng món cừu nướng thôi cũng là một món ăn tuyệt vời…”

Nhìn thấy Phùng Thái Thú cố tình né tránh trả lời, Lục Mao cảm thấy mình đã hiểu rõ thủ đoạn của người này, và trong lòng anh ta không khỏi cười lạnh.

Tuy nhiên, những gì đối phương nói cũng có lý; dù sao mình cũng mới đến đây, và lần này Nước Ngô có những mục đích cụ thể, tự nhiên không thể vội vàng được.

Hơn nữa, đây cũng là cơ hội tốt để tìm hiểu thêm về đối thủ và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Vì vậy, anh ta đồng ý:

“Được thôi, vậy thì xin ngài phiền lòng chuẩn bị cho.”

“Dễ thôi, dễ thôi.” Phùng Thái Thú cười ha hả, sau đó nhìn về phía Trương Bạch và nói: “Tôi và Trương công đã quen biết nhau từ lâu, chỉ qua thư từ mà thôi, chưa bao giờ gặp mặt.”

“Bây giờ Trương lang quân đến Lương Châu, thật là tốt để chúng ta có thể trò chuyện kỹ hơn.”

Trương Bạch vội vàng đứng dậy và cúi chào:

“Nếu ngài có chỉ thị gì, tôi Trương này làm sao dám không tuân theo?”

Lục Mao, người luôn quan sát biểu cảm của Phùng Thái Thú, thấy ánh mắt của

Dù tôi đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng không ngờ lại khiến Phùng Lang Quân hiểu lầm Phùng Minh Văn như vậy.

  Nghĩ đến đây, Lục Mao không khỏi cảm thấy áy náy trong lòng.

  À, có lẽ sau này trở về Nước Ngô, mình phải nói vài lời tốt cho bệ hạ. Nếu có thể khiến bệ hạ

  không tiếp tục áp bức gia tộc Trương nữa, cũng coi như là một sự bù đắp rồi.

  Trong lúc Lục Mao đang bận rộn suy nghĩ, một nàng hầu đã đến và nói một cách lịch sự:

  “Lục công, xin mời đi.”

  Lục Mao đành đứng dậy và theo nàng hầu ra ngoài.

  Khi quay đầu lại sau khi ra khỏi cửa, anh ta liền nhìn lại và thấy Phùng Thái Thú dường như đang tức giận đứng dậy...

  Trở về khách sạn, Lục Mao vẫn còn đang suy nghĩ lung tung, đi đi lại lại và liên tục nhìn về phía phòng của Trương Bạch.

  Cho đến khi màn đêm buông xuống, anh ta mới thấy Trương Bạch trở về với vẻ mặt u ám.

  Lục Mao lập tức lo lắng và vội vàng ra ngoài đón chào:

  “Tại sao Kiên Nghĩa trở về muộn thế? Và sao khuôn mặt anh ấy lại tồi tệ như vậy?”

  Trương Bạch nhìn thấy Lục Mao và cười gượng: “Không có gì đâu, chỉ là mệt mỏi từ chuyến đi mà thôi. Nghỉ ngơi một lát là ổn thôi.”

  Nói xong, anh ta liền bước vào phòng của mình.

  Lục Mao theo sau và nhìn quanh để đảm bảo không ai có mặt, sau đó mới đóng cửa lại.

  “Kiên Nghĩa, liệu Phùng Lang Quân có nói gì với anh ấy không?”

  Trương Bạch ngồi im lặng, nhìn Lục Mao với nụ cười đau khổ: “Lục công lần này thực sự đã làm tôi gặp rất nhiều rắc rối!”

  Lục Mao lập tức cảm thấy xấu hổ và cũng ngồi xuống:

  “Ý anh là sao vậy?”

  Trương Bạch cười lạnh một tiếng:

  “Lục công thật sự không biết à? Hay là giả vờ không biết?”

  Lục Mao ho khan một tiếng và hỏi thấp giọng:

  “Có phải là vì chuyện đội kỵ binh thiết giáp đó không?”

  Sau trận chiến ở Tiêu Quan, mọi người đều biết rằng dưới trướng của Phùng Minh Văn có một đội kỵ binh cực kỳ mạnh mẽ, ba nghìn người có thể đối đầu với mười vạn quân Ngụy.

  Ba nghìn người đánh bại mười vạn người, đối với Nước Ngô mà nói, thực ra cũng không phải là chuyện lạ gì.

  Dù sao thì cũng đã có trường hợp tám trăm người đánh bại mười vạn người rồi...

  Nhưng khi ba nghìn kỵ binh đánh bại được mười vạn quân Ngụy, ý nghĩa của việc đó thì hoàn toàn khác biệt.

  Ai cũng biết rằng đội kỵ binh tinh nhuệ của Quân

– Chẳng lẽ ngài không thấy sao? Kẻ đó tên là Phùng Văn Hòa, ở miền Nam được mọi người gọi là “Quỷ Vương”. Người dân bản địa ở đó đều biết rằng hắn thích uống máu và ăn thịt người.

– Nếu muốn giữ được sự bình yên cho vùng đất này, thì phải dâng lên ba nghìn người phụ nữ; chính khí âm của những người phụ nữ đó mới có thể làm thay đổi bản chất tàn ác của hắn.

– Nếu không, tại sao vào thời điểm đó lại có hàng loạt phụ nữ được chuyển đến Hán Trung…

– Tất nhiên, những lời đồn đại này quá phóng đại, thực sự khó tin được.

– Nhưng chắc chắn rằng dưới trướng của Phùng Văn Hòa có một đội kỵ binh giống như quỷ dữ.

– Chỉ là mọi người ít ai biết chi tiết về điều này.

– Bởi vì những người biết rõ sự thật… hầu hết đều đã qua đời.

– Điều này càng làm cho đội “kỵ binh quỷ dữ” dưới trướng của Phùng Quỷ Vương trở nên bí ẩn hơn nữa.

– Lục Mao biết đến cái tên “đội kỵ binh giáp sắt”, chắc chắn là thông qua Trương Bạch.

– Dù sao thì trong Nước Ngô, ai cũng biết rằng gia tộc Trương có mối quan hệ mật thiết với Phùng Quỷ Vương; nghe nói Trương Bạch còn từng đến Lương Châu vào hai năm trước nữa.

– “Ngoài chuyện này ra, còn có điều gì nữa không?” Trương Bạch thở dài, “Bệ hạ sai tôi đi sứ đến Thục Quốc với tư cách là phó sứ; trên danh nghĩa là vì tôi am hiểu về Lương Châu.”

– “Nhưng tôi đâu có không biết rằng đây thực chất là bệ hạ muốn tôi thuyết phục Phùng Quân Hầu để thúc đẩy việc mua ngựa, phải không?”

– Lời này có phần không lịch sự lắm đối với Tôn Quân.

– Nhưng khi được Trương Bạch nói ra, Lục Mao cũng không thể nói gì được.

– Bởi vì trong sự kiện “Kỳ Diễn” năm đó, Trương Ôn đã bị liên lụy; thực chất là bệ hạ muốn dùng việc này để đè bẹp gia tộc Trương – một trong bốn gia tộc lớn ở Nước Ngô.

– Ai cũng biết rõ điều này; nói thật ra, hành động của bệ hạ thực sự không đúng đắn.

– Mặc dù không ai dám nói ra công khai, nhưng mọi người đều cảm thấy thương xót cho gia tộc Trương.

– Quan trọng hơn, lần này Trương Bạch đi sứ đến Lương Châu thực sự rất nguy hiểm.

– Nếu chuyến đi diễn ra suôn sẻ thì còn đỡ; nhưng nếu không may, thì hoàng đế sẽ có cơ hội để kiểm soát gia tộc Trương, và lợi ích mà họ đang nắm giữ có lẽ sẽ bị mất đi.

– Vợ của Trương Bạch, Lục Dục Sinh, dù là con gái của Lục Tấn, nhưng thực tế là do Lục Mao nuôi dưỡng lớn lên; họ coi nhau như cha con ruột thịt.

– Vì vậy, Trương Bạch không ngần ngại bày tỏ sự bất mãn của mình trước mặt Lục Mao, và anh ta nói:

– “Nếu

Lục Mao nghe xong cũng “tè” một tiếng:

“Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách tôi được… Ai bắt Phùng Minh Văn phải hành động trái với lẽ thường chứ?”

“Theo tôi nghĩ, Phùng Minh Văn hoặc là đồng ý ngay lập tức, hoặc là tìm cớ từ chối, hoặc là cung cấp ít ngựa hơn.”

“Lúc đó dù phải tranh luận với kẻ ‘nói mềm lòng nhưng ý định khác’, tôi cũng sẽ làm mọi cách để mang lại lợi ích cho đất nước… Nhưng ai ngờ người này lại…”

Nói đến đây, Lục Mao lại “tè” một tiếng nữa.

Hơn nữa, xét theo cách hành xử của hắn ban ngày, có lẽ chính đội kỵ binh giáp sắt đó mới là điểm yếu then chốt?

Đến lúc này, Lục Mao làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được?

Thậm chí, ông ta còn rất hứng thú.

Mọi người đều biết rằng Ngô quân không giỏi chiến đấu trên bộ.

Nếu có thể lấy được bí quyết huấn luyện quân đội từ tay hắn, lúc đó còn sợ gì Quân của Ngụy nữa chứ?

Nhưng lời nói của Trương Bạch lại như một xô nước lạnh dội xuống đầu ông ta:

“Đội kỵ binh giáp sắt đó chính là bảo bối của môn phái Phùng Quân Hầu… Nghe nói Hoàng đế nhà Hán đã sẵn sàng gả công chúa cho con gái cả của Phùng gia chỉ để lấy được bí quyết đó.”

“Theo tôi nghĩ, bí quyết này chắc chắn là vũ khí quan trọng của nhà Hán… Làm sao họ lại dễ dàng để Nước Ngô học được?”

Nghe vậy, Lục Mao vô cùng ngạc nhiên:

“Thật có chuyện như vậy à?”

Trương Bạch muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

“Kiên Nghĩa, có vẻ như anh vẫn chưa nói hết đấy?”

Trương Bạch liếc nhìn cánh cửa đang đóng chặt, sau đó hạ giọng xuống mức chỉ hai người họ có thể nghe thấy, và ra hiệu cho Lục Mao nghiêng tai lại.

Lục Mao vội vàng cúi người xuống, và chỉ nghe thấy Trương Bạch nói nhỏ như tiếng muỗi:

“Không chỉ vậy… Nghe nói vì muốn có được bí thuật trong tay Phùng Quân Hầu, Hoàng hậu thậm chí còn gửi cả em gái ruột của mình đến bên ông ấy…”

Dù Lục Mao thường xuyên kiềm chế bản thân, nhưng khi nghe đến câu này, ông ta cũng suýt nữa không kìm được mà la lên.

Thật là sốc quá…

Ông ta há miệng ra, rồi lại vội vàng nhắm chặt miệng lại.

Dưới lớp áo, cơ thể ông ta đã căng thẳng đến mức không thể nhẹ nhõm được.

“Kiên… Kiên Nghĩa, những chuyện như thế này, không thể nói lung tung được đâu.”

Lục Mao run rẩy nhắc nhở.

Trương Bạch lắc đầu, rồi chỉ vào bản thân mình và ra ngoài:

“Lục Công, theo ông, với mối quan hệ giữa gia đình Trương chúng tôi và Phùng Quân Hầu, tôi có dám bịa đặt những chuyện như thế này sao?”

Lục Mao không khỏi nuốt nước bọt:

“Vậy tại sao chuyện này lại không có tin đồn gì cả?”

“Tin đồn à?” Trương Bạch cười nhạo, “Loại tin đồn như thế này, ai dám lan truyền bừa bãi chứ? Đó là muốn tự hủy hoại mình đấy! Lục công chẳng lẽ chưa nghe nói về gia tộc Lý ở khu vực Tây Sichuan sao?”

Thực ra, chuyện giữa Phùng Lang Quân và cô gái nhà Trương đã trở thành tin đồn từ cách đây gần mười năm rồi.

Ai lại rảnh rỗi đến mức đi lan truyền những tin đồn cũ đã xảy ra từ mười năm trước chứ?

Vì vậy, bây giờ những người hiểu rõ sự việc thì biết hết, còn những người không biết thì ai dám đi bàn tán về chuyện của hoàng gia chứ?

Nhưng quan trọng nhất là Lục Mao không hề biết chuyện này; ông ấy cũng không thể đi tìm hiểu về những tin đồn cũ từ mười năm trước được, phải không?

Hơn nữa, bí mật đằng sau câu chuyện về Phùng Văn Hòa và Trương Tiểu Tứ thì thực sự rất ít người trên đời này biết hết sự thật.

Ngày xưa, những tin đồn đó cũng chỉ là sự thật lẫn lộn; bây giờ thì chúng càng trở nên rối ren và khó hiểu hơn nữa.

Chưa kể đến việc bây giờ Phùng Văn Hòa có danh tiếng rất lớn, ông ấy đã không còn sợ những tin đồn nhỏ nhặt như vậy nữa.

Ngay cả khi có người cố tình đi bàn tán về chuyện này trong suốt mười năm qua, thì bây giờ, ngược lại, cô gái nhà Trương mới chính là người đã nhận ra đâu là anh hùng đích thực và quyết định gả cho ông ấy.

Một câu chuyện về anh hùng và mỹ nhân như vậy thì là điều không thể thiếu được.

Dù sao thì, khi các trường học bắt đầu được thành lập ở khắp nơi, những cuốn tiểu thuyết về anh hùng và những câu chuyện kể chuyện anh hùng cũng dần dần được truyền bá rộng rãi trong dân gian.

Phùng Thổ Biệt, người nắm quyền kiểm soát dư luận, cảm thấy rất vui mừng!

Vì vậy, bây giờ trong đầu Lục Mao chỉ nghĩ rằng: Đúng rồi, dù sao thì Phùng Văn Hòa cũng là người gan dạ và mạnh mẽ; ai lại đi bàn tán về những chuyện như vậy để tự rước họa vào thân chứ…

Chỉ nghe thấy Trương Bạch có vẻ tiếc nuối và nói:

“Nói ra thì, thực ra chuyện này cũng có nguyên nhân cụ thể. Và nguyên nhân đó, Lục công chắc cũng đã từng nghe nói.”

Lục Mao nghe vậy, liền thắc mắc:

“Tại sao ta lại không biết chứ?”

Trương Bạch giải thích:

“Lục công có biết cái từ ‘vẻ đẹp như hoa, dung mạo như ánh trăng’ không?”

“Tất nhiên là biết; nghe nói cái từ này là do Phùng Quân Hầu đã khen ngợi cô gái nhà Trương…”

Lục Mao nghe đến đây, bỗng nhiên dừng lại, nhìn Trương Bạch một cách không thể tin được.

Trương Bạch gật đầu:

“Năm đó, khi Phùng Quân Hầu trở về từ Hanzhong đến Jincheng, tại

Sau trận chiến tại Tiêu Quan, mọi người chỉ biết rằng Phùng Quân Hầu đã nhận được nhiều phần thưởng lớn, nhưng ít ai để ý đến việc triều đình Hán còn ban cho gia đình Phùng ba suất vợ hầu nữa.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, gia đình Phùng vẫn chỉ có một vợ và hai vợ hầu…

Nói đến đây, Trương Bạch nhìn Lục Mao một cách đầy ý nghĩa, không nói thêm gì nữa.

Lục Mao đã sửng sốt đến mức không thể tin nổi.

Mãi sau, dường như Lục Mao mới tỉnh táo lại, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục.

Kể từ khi Tần diệt được sáu quốc gia, các nghi lễ xã hội đã bị lãng quên từ lâu.

Mọi người đều coi những người vợ hầu là những người thấp kém.

Nhưng Lục Mao từ nhỏ đã ham học hỏi; khi còn trẻ, vì muốn tiếp tục học tập, anh ta thậm chí không muốn tham gia các kỳ thi tuyển chọn do chính quyền địa phương tổ chức.

Vì vậy, với kiến thức sâu rộng về các kinh điển cổ, anh ta hoàn toàn hiểu rõ về vai trò thực sự của những người vợ hầu.

Trong thời cổ đại, những người vợ hầu thường là chị em ruột cùng được gả cho các quý tộc; chị là vợ chính, còn em gái là vợ hầu.

Nếu chị gái qua đời, em gái sẽ trở thành vợ chính theo luật định, nhằm đảm bảo rằng cuộc hôn nhân giữa hai gia đình diễn ra thuận lợi nhất có thể.

Những gia đình danh giá vẫn giữ nguyên truyền thống này cho đến ngày nay.

Nếu như những gì Trương Bạch nói là sự thật, thì hoàng gia Hán sẵn sàng hy sinh cả chính em gái mình vì đội quân kỵ binh mặc áo giáp của Phùng Minh Văn.

Vậy thì…

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng phương pháp này thực sự là bảo bối của thời đại này.”

Lục Mao đứng dậy bỗng nhiên, lẩm bẩm một mình.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn dùng điều này làm cái cớ để ngăn Phùng Vĩnh yêu cầu học công nghệ lái thuyền của Nước Ngô.

Nhưng sau khi nghe những lời của Trương Bạch, ý định chiếm lấy phương pháp này để dâng lên cho vua Ngô lại trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi lòng tham xuất hiện, thì rất khó để loại bỏ.

Trong những ngày tiếp theo, mặc dù được Phùng Thái Thú tiếp đón nồng nhiệt, Lục Mao vẫn cảm thấy mơ hồ trong suy nghĩ.

Khi anh ta biết rằng Phùng Thái Thú không còn yêu cầu học công nghệ lái thuyền của Nước Ngô nữa, mà chỉ muốn đổi ngựa lấy thuyền, và yêu cầu Nước Ngô cử người đến Hán Trung để giúp Đại Hán chế tạo thuyền, anh ta không thể kiềm chế được mình và nói:

“Quân Hầu ơi, Nước Ngô và Đại Hán đang cùng nhau đánh bại kẻ thù, như anh em ruột thịt; Nước Ngô có lợi thế về việc lái thuyền, còn Đại Hán có sức mạnh của đội quân mặ

Nghe vậy, Lục Mao biết rằng Phùng Thái Thú lại muốn tránh né vấn đề này, liền vội vàng nắm chặt tay áo ông ta và nói lớn:

“Thưa ngài, những ngày gần đây, tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng đội kỵ binh giáp sắt là vũ khí quan trọng của Hán. Nếu ngài không muốn tiết lộ thông tin này ra ngoài, tôi hoàn toàn có thể hiểu.”

“Nhưng kỹ năng điều khiển thuyền, chẳng phải cũng là vũ khí quan trọng của Nước Ngô sao? Hoàng đế của chúng ta đã nhiều lần dẫn quân đi về phía bắc, nhưng vì không có lực lượng kỵ binh mạnh mẽ, chúng ta không thể tranh đấu với Quân của Ngụy và chỉ có thể trở về mà không đạt được kết quả gì.”

“Nếu chúng ta có được đội kỵ binh giáp sắt như ngài đang sở hữu, thì mọi việc sẽ khác đi chứ?”

“Đồ nói bậy!”

“Trong trận chiến ở Long You, tôi đánh Quân của Ngụy mà chẳng hề sử dụng đội kỵ binh giáp sắt đâu!”

“Nếu 100.000 binh sĩ của chúng ta không đủ sức, liệu có thể trách các tướng sĩ của mình không?”

“Lục Công ơi, không phải tôi không muốn cho, nhưng như ngài cũng đã nói, cách thành lập đội kỵ binh giáp sắt này là vấn đề quan trọng của quốc gia; việc cho hay không, liệu có phải do tôi quyết định được không?”

Phùng Thái Thú nhìn Lục Mao một cách chân thành và nói: “Vấn đề này, thực ra nên do Chủ nhân của Nước Ngô đi thương lượng với Hoàng đế và Thủ tướng của Hán mới đúng.”

“Hơn nữa, ngài có thể đảm bảo rằng Chủ nhân của Nước Ngô thực sự sẵn lòng đổi lấy kỹ năng điều khiển thuyền của Nước Ngô không?”

Nghe vậy, Lục Mao suýt nữa thì thốt lên: Tất nhiên là tôi có thể đảm bảo!

Anh ta nhớ lại rằng vì vùng Liao Đông, Hoàng đế đã hứa sẽ đưa ra nhiều lợi ích để đổi lấy nó…

Khi Gongsun Yuan sai sứ đến đầu hàng Quân của Ngụy, Hoàng đế đã thề sẽ tự mình dẫn quân đi chinh phục Liao Đông bằng thuyền.

Các quan trong triều liên tục khuyên can, nhưng Hoàng đế vẫn không thay đổi ý định của mình.

Cuối cùng, phải là do Lục Mao hai lần liên tiếp gửi công văn, phân tích rõ ràng lợi ích và hại lỗ, mới khiến Hoàng đế thay đổi quyết định.

Từ đó cũng có thể thấy được mong muốn mãnh liệt của Hoàng đế trong việc có được đội kỵ binh giáp sắt.

Chỉ là Phùng Minh Văn nói cũng có lý; những vấn đề quan trọng như thế này, vẫn nên báo cáo trước cho Hoàng đế.

Lục Mao gật đầu:

“Được thôi, nếu việc này thành công, lúc đó ngài có thể không giấu diếm điều gì đâu.”

Phùng Thái Thú nói một cách do dự:

“Lục Công nên hỏi ý kiến của Chủ nhân của Nước Ngô trước đã.”

Nhìn thái độ của Phùng Minh Văn, Lục Mao biết rằng ông