“Chú ơi, chú có muốn đi nghe thử không?”

Trương Tinh Dự nhìn thấy ánh mắt suy tư của Gia Cát Lượng khi ông nhìn về phía đó, liền hỏi nhẹ.

Gia Cát Lượng lắc đầu: “Thôi, trời cũng đã khuya rồi, chúng ta vào thành phố xem sao.”

Trương Tinh Dự gật đầu: “Đúng là vậy.”

Khi ra khỏi cổng đình thờ, Gia Cát Lượng thấy số người qua lại bên ngoài đã tăng lên đáng kể, và bên ngoài đình còn được dựng thêm vài quầy hàng tạm thời.

Có quầy bán đồ chơi và vũ khí bằng gỗ, được thiết kế giống hệt những nhân vật trong tiểu thuyết, khiến nhiều đứa trẻ không thể rời mắt.

Phần lớn các quầy hàng khác bán đồ ăn; những nồi lớn được đặt trên lò sưởi đặc biệt, và người bán hàng chỉ cần cho vài viên than vào lò là nước dùng trắng sẽ sôi trào lên, cùng với những chiếc xương cừu nổi lên xuống trong nồi.

Mùi vị thế nào thì không biết, nhưng mùi thơm thực sự rất hấp dẫn.

Trên quầy còn có những chiếc bánh nướng đã được làm chín.

Nếu thực sự đói bụng, một bát canh xương cùng một chiếc bánh là đủ để no lòng.

“Người chủ quầy này ăn mặc thật kỳ lạ…” Gia Cát Lượng nhận xét khi thấy người bán hàng mặc một chiếc áo khoác trắng dài.

“Đó là đầu bếp từ xưởng hay trang trại; thông thường mọi người không dám tiêu tốn nhiều than như vậy đâu… Chỉ có vào mùa đông mới cần đến thôi. Những chiếc xương cừu và bánh kia cũng là thức ăn thừa từ bữa ăn tập thể, họ mang ra bán vào lúc này vì đông người mua.” Trương Tinh Dự giải thích.

Nghe vậy, Gia Cát Lượng bèn nghĩ: “Những kẻ buôn bán gian dối!”

Dù có mắng thế nào, nhưng doanh thu của các quầy hàng vẫn rất tốt; nhiều người xếp hàng mua đồ, cầm bát lớn và chiếc bánh lớn, cắn một miếng rồi uống một ngụm nước canh, trông rất hài lòng – vừa no bụng vừa tiết kiệm tiền.

Sau khi ăn xong, họ lấy ra vài đồng tiền và vứt xuống quầy. Người hỗ trợ bên cạnh người bán hàng lập tức rửa sạch bát bằng nước, sau đó ngâm chúng vào nước sôi để tiếp tục sử dụng cho người tiếp theo.

Gia Cát Lượng bước đi trên con đường đá nhân tạo ở Nam Hương, nhìn những người qua lại đều đi đứng ngẩng cao đầu; dù không hiểu cái gọi là tự tin hay hy vọng vào tương lai, nhưng ông thấy mọi người ở đây dường như đều tràn đầy tinh thần hơn những nơi khác.

Bởi vì ngay cả khi không quen biết họ, ông vẫn cảm nhận được tinh thần phấn đấu và nỗ lực của họ.

Ông nhìn quanh và cảm thấy nơi này có một điều gì đó kỳ lạ, khó mà diễn tả thành lời…

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, ông đã thấy vài đứa trẻ cười đùa chạy qua bên cạnh mình. Một đứa không để ý, va phải người lính canh bên cạnh; người lính không cảm thấy gì, nhưng đứa trẻ lại bị đẩy ngã xuống đất.

Gia Cát Lượng nhìn thấy vậy, định tiến lên giúp đứa trẻ dậy, nhưng không ngờ đứa trẻ đó rất dai dẳng, vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Xin lỗi!”

Vị Thủ tướng to lớn này nhìn thấy vậy, trong lòng nghĩ rằng đứa trẻ này có vẻ không phải xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng sao lại biết lễ nghi đến thế?

Ông đang định nói gì đó, thì đứa trẻ đó đã quay lưng bỏ đi mất, không cho ông kịp nhìn rõ mặt.

Thủ tướng giơ hai tay lên không trung, cảm nhận được làn gió do đứa trẻ tạo ra khi chạy xa...

Lá cây rơi qua... không hề có lá cây nào rơi, nhưng trên mặt đất lại xuất hiện một thứ gì đó.

Gia Cát Lượng tò mò nhặt lên xem, thì phát hiện ra những khối giấy vuông nhỏ này được gấp rất tỉ mỉ, trên đó có những ký hiệu không thể hiểu được.

Ông cẩn thận mở những khối giấy ra, thì thấy toàn là những ký hiệu kỳ lạ này.

“Đây là cái gì vậy?”

Gia Cát Lượng có vẻ lo lắng, mặc dù không hiểu, nhưng những ký hiệu này có vẻ rất có quy luật, có lẽ đó là một loại chữ viết?

“À, đây là các ký hiệu toán học mà họ học ở trường học. Chỉ những người ở trường học, binh sĩ ở Nam Hương, và những người quản lý ở Nam Hương mới hiểu được chúng; một số công nhân cũng có thể hiểu được một phần.”

Trương Tinh Dự giải thích một cách thờ ơ: “Loại toán học mà họ học không giống như loại mà người bình thường học đâu. Họ có thể hiểu được những gì người khác viết bằng loại toán học đó, nhưng người khác thì không hiểu được. Nghe nói đó là một môn học rất quan trọng đấy!”

Nghe vậy, Gia Cát Lượng bỗng nhiên giật mình: “Nếu vậy, thì có thể coi đó là bí mật quân sự...”

Nói đến đây, ông lại đột nhiên dừng lại, sau đó cười nói: “Đứa trẻ ban nãy kia, có phải là học sinh của trường học không?”

Trương Tinh Dự gật đầu: “Đúng vậy.”

“Rất có phong cách lễ nghi.” Gia Cát Lượng khen ngợi, sau đó cau mày, lắc nhẹ tờ giấy trong tay: “Nhưng hơi thiếu cẩn thận quá; một thứ quan trọng như vậy mà bị mất, chẳng phải sẽ gây ra rắc rối sao?”

“Không đâu.” Trương Tinh Dự cười nói: “Trên tờ giấy này viết đầy những thứ đó, nhưng đối với đứa trẻ kia mà nói, thì chúng hoàn toàn vô dụng. Việc gấp tờ giấy thành những hình dạng này chỉ là để chúng chơi đùa mà thôi.”

“Chơi đùa?” Gia Cát Lượng nghe vậy, mí mắt liền nhảy múa

Thật là… thật là vô lý quá!

“Bây giờ, số lượng giấy sản xuất ở Nam Hương đã không còn ít nữa. Cái…”

Trương Tinh Dự vô thức muốn nói “kẻ đó”, nhưng nhìn thấy Gia Cát Lượng, cô đành phải thay đổi câu nói thành: “Ngôi trường học đó rất hào phóng với học sinh; giấy bút được phân phát định kỳ.”

“Nếu không đủ, học sinh mới phải tự mua, nhưng giá cũng không đắt lắm. Một người công nhân làm việc một ngày ở xưởng, chỉ cần kiếm được ba năm cuốn sổ trống là có thể mua được; còn ở các cửa hàng bút mực bên ngoài, thậm chí một cuốn cũng không mua nổi.”

Nói đến đây, Trương Tinh Dự nhớ ra một chuyện và cười nói: “Nói ra thì, những học giả từ nơi khác nghe nói có chuyện tốt như vậy, rất nhiều người muốn vào học trường để có thể mua được sách giấy giá rẻ. Nhưng trường học hiếm khi tuyển sinh từ bên ngoài, nên không ai có thể thành công.”

Gia Cát Lượng nghe vậy, má mình rung lên hai cái, coi như là đang cười, cũng không nói gì thêm.

Nhưng trong lòng ông ta lại mắng một tiếng: Thật là tham lam không biết đến đâu! Những học sinh ra từ trường học của mình, bây giờ ai mà không nằm trong tay ông ta chứ?

Không kể đến những công ty như Mã Trường Đông Phong Chuyển Phát, ngay cả các xưởng ở Nam Trịnh cũng phải thỉnh thoảng mời kế toán từ Nam Hương đến kiểm tra sổ sách – và tất cả những kế toán đó đều là học sinh ra từ trường học của mình.

Cũng không phải không ai đã nghĩ đến việc “cướp” người từ tay ông ta, nhưng thằng nhóc đó thật sự giống như con lươn, hoàn toàn không thể bắt được!

Bất kỳ học sinh nào vào trường học, điều đầu tiên họ phải làm là ký kết hợp đồng!

Theo lời Mã Tốc kể, việc này đã bắt đầu từ ngay học sinh đầu tiên của trường học, không hề cho người khác một chút cơ hội nào cả.

Vì vậy, theo lý thuyết mà nói, việc trường học phân phát sách giấy cho học sinh cũng là điều bình thường; chỉ là không ngờ rằng cha mẹ của học sinh còn phải chi thêm tiền nữa, và quan trọng hơn là họ còn cảm thấy biết ơn…

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì vào thời điểm đó, giấy cũng là thứ rất quý giá, còn việc học hỏi và biết chữ thì càng là vô giá hơn nữa.

Nghĩ đến đây, vị Thủ tướng to lớn không khỏi mắng một tiếng: Cục Quản lý Xây dựng của triều đình thật sự là vô dụng!

Khi kỹ thuật sản xuất giấy được cải tiến ở Nam Hương được áp dụng, triều đình cũng nhận được một phần; nhưng sau vài năm trôi qua, hãy nhìn xem giấy sản xuất ở Nam Hương như thế nào, còn giấy sản xuất ở triều đình thì sao?

Học sinh ở đây đã có thể dùng giấy để chơi đùa rồi; còn bản thân mình, vị Thủ tướng

Vị thủ tướng to lớn kia đang mải suy nghĩ điều gì đó, bước đi một cách vô định; không may, tờ giấy trong tay anh ta bị thổi bay ra ngoài.

Trương Tinh Dự nhìn thấy vậy liền biến sắc, vội vàng muốn chạy lại nhặt lên, nhưng gió thổi mạnh quá, tờ giấy đã bay xa. “Không được rồi… Quá muộn…” Trương Tinh Dự lo lắng đến nỗi tim như muốn ngừng đập.

“Làm gì thế hả? Không biết là không được vứt rác trên đường sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên, rồi một bóng đen từ đâu đó lao tới trước mặt mọi người. Nghe thấy tiếng “sích” một cái, một tờ giấy nhỏ liền được đưa đến trước mặt vị thủ tướng: “Cảm ơn ngài đã cho ba mươi đồng.”

Những vệ sĩ của thủ tướng hoảng sợ, vội vàng rút kiếm ra. Bóng đen coi chừng lùi lại hai bước, rồi nhanh chóng đặt chiếc sáo vào miệng.

“Đừng vội!” Trương Tinh Dự đổ mồ hôi lạnh, vội vàng ngăn cản: “Tôi xin chịu phạt!”

“Phạt? Phạt cái gì?” Gia Cát Lượng vẫn chưa hiểu ra, thì thấy người hầu phía sau Trương Tinh Dự chạy đến và đưa cho ông ta vài đồng đồng.

Bóng đen đội mũ đen, mặc áo đen mới yên lòng gật đầu, đưa tờ giấy phạt cho người hầu: “Cầm lấy này… Đừng nói rằng tôi đòi tiền một cách tùy tiện đấy nhé.”

Nhìn thấy bóng đen biến mất không dấu vết, Gia Cát Lượng mới nhận ra… Hóa ra có người đang đòi tiền của mình phải không? Đúng vậy chứ?

Ngay lập tức, ông ta tức giận dữ: “Những binh sĩ ở Nam Hương này, dám gan đến thế sao? Dám cướp bóc ngay trước mặt mọi người à? Lý lẽ công bằng đâu rồi?”