Ngay phía bắc Thượng Đảng, tại quận Thiên Vân của tỉnh Thái Nguyên, không khí đang trở nên căng thẳng và lo ngại; ngay cả người ở xa như ông Phùng cũng cảm thấy có điều gì đó bất an.

Ngụy Yến, sau khi đã sẵn sàng quân đội tại thành Cao Đô, nhìn về phía Trấn Thiên Tỉnh – nơi kiểm soát điểm then chốt của dãy núi Thái Hành – mà không khỏi muốn hành động.

Anh ta muốn thử xem Tư Mã Sư có thực sự chỉ là một kẻ yếu đuối, luôn dựa vào sự che chở của Tư Mã Dực hay không.

Mặc dù không tin tưởng ông Phùng, Ngụy Yến vẫn phải thừa nhận rằng trong việc thu thập thông tin về kẻ thù, ông Phùng thực sự rất giỏi.

Tư Mã Dực đóng quân tại Lạc Dương, đứng ngang hàng với Tư Xương; danh nghĩa là tướng của triều đình Ngụy, nhưng thực tế lại có quyền tự lập – điều này ai cũng biết trong triều đình nhà Hán.

Vì vậy, theo quan điểm của Ngụy Yến, lý do chính khiến Tư Mã Sư được phép chỉ huy một đội quân và đóng quân tại Trấn Thiên Tỉnh, chính là vì ông ta là con trai của Tư Mã Dực.

Giống như Hạ Hầu Bàng từng đóng quân tại Trường An trước đây.

Lúc bấy giờ, Ngụy Yến coi thường Hạ Hầu Bàng, cho rằng chỉ cần tiến quân đến trước thành Trường An là có thể dễ dàng chiếm được nó.

Bây giờ, sau khi đã chiếm được thành Cao Đô, Ngụy Yến cũng tràn đầy tự tin và muốn thử thách Tư Mã Sư.

Hơn nữa, ngoại trừ lúc thành Cao Đô bị công phá, Tư Mã Sư thường xuyên cử các sứ giả đi điều tra tình hình, nhưng sau đó thì không hề có bất kỳ động thái nào khác.

Chỉ có thể nhìn người ta từ tốn chuẩn bị phòng thủ lại tại Cao Đô một cách thoải mái.

Hành động của Tư Mã Sư khiến Ngụy Yến không thể kiềm chế được – nếu Tư Mã Sư thực sự chỉ là một kẻ yếu đuối, thì Trấn Thiên Tỉnh chẳng phải sẽ dễ dàng nằm trong tay sao?

May mắn thay, một bức thư khẩn cấp từ phía Thiên Vân đã khiến Ngụy Yến phải suy nghĩ kỹ hơn.

Đồng Chi nhận được tin tức rằng có người, sau khi biết đa số quân đội phòng thủ Thượng Đảng đã bị điều đi, đang lên kế hoạch nổi dậy.

Thông tin này được cung cấp bởi Lý Hi – một gia tộc lớn ở Thượng Đảng.

Ngụy Yến biết rằng mình không được đồng nghiệp yêu mến và cũng không được giới quý tộc ưa chuộng, vì vậy anh ta không thể nào nắm được thông tin địa phương một cách chính xác như Đồng Chi và Lý Hi.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến anh ta tin tưởng Quách Tuần.

Bởi vì Quách Tuần là một người thuộc gia tộc quý tộc hiếm khi sẵn lòng gần gũi với anh ta, thậm chí sẵn lòng phục vụ anh ta.

Điều này cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của một người họ Phùng nào

Chỉ là sự yên bình này lại không phải điều mà Ngụy Yến mong muốn.

Đứng ở vị trí cao nhất, nhìn về phía nam, dù có những ngọn núi chắn cản, Ngụy Yến vẫn biết rằng Thiên Trường Quan nằm không xa phía nam đó, đang chờ đợi mình.

Đúng lúc anh ta bắt đầu cảm thấy sốt ruột, thì thấy Ngụy Xương với khuôn mặt hoảng loạn chạy đến:

“Thưa ngài, có chuyện không hay rồi!”

Ngay cả quy tắc gọi “quý ông” hay “tướng quân” trong quân đội cũng bị quên mất.

Ngụy Yến, đang tức giận, nghe thấy lời này liền nổi giận dữ và quát lớn: “Có chuyện gì mà hoảng hốt đến thế?!”

Ngụy Xương dừng bước lại, mở miệng định nói, nhưng vô thức nhìn quanh xung quanh, rồi im bặt không thể nói ra được lời nào.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ngụy Yến càng thêm tức giận, vẫy tay cho mọi người lui ra, rồi lại hỏi tiếp:

“Nhanh nói đi, xảy ra chuyện gì? Nếu không thể giải thích rõ ràng, xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

“Thưa ngài,” Ngụy Xương nuốt nước bọt, khuôn mặt đã tái nhợt, “có người từ Thượng Đảng đến báo cáo, nói rằng… Hồ Quan đã bị mất…”

“Gì?” Ngụy Yến nghe xong, nghi ngờ rằng mình nghe nhầm, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Ngụy Xương: “Ngươi nói lại lần nữa!”

Ngụy Xương lại nuốt nước bọt, nhưng giọng nói vẫn run rẩy không ngừng:

“Những người mà ngài đã cử đi, khi trở về đã mang theo vài người khác, họ nói rằng vừa mới đến gần thành Cháng Tử thì quân Ngụy đã tiến từ Hồ Quan về phía Cháng Tử.”

“Hơn nữa, bên trong thành Cháng Tử còn có các quan viên và binh sĩ đã trốn thoát khỏi Hồ Quan nữa…”

Ngụy Xương chưa kịp nói hết, Ngụy Yến đã quát lớn:

“Đủ rồi! Không thể tin được, tuyệt đối không thể!”

Hổn hển!

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào Ngụy Xương, thở hổn hển.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, Ngụy Yến lại cảm thấy như đang ở trong một hang băng lạnh lẽo.

Anh ta không để Ngụy Xương tiếp tục nói, mà thẳng thắn hỏi: “Họ đang ở đâu?”

“Tôi… à không, là tôi, tôi đã cho người bảo vệ họ cẩn thận rồi.”

“Không để ai khác nhìn thấy sao? Không để thông tin lan truyền ra ngoài sao?”

“Xin ngài yên tâm, chắc chắn không có chuyện đó.”

“Dẫn đường đi!”

Mặc dù tài năng của Ngụy Xương không xuất sắc, nhưng sau bao nhiêu trận chiến cùng Ngụy Yến, anh ta tự nhiên hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Ít nhất thì trong việc này, ông ấy cũng làm khá tốt.

Ngụy Xương bước nhanh phía trước, trong khi Ngụy Yến lại liên tục thúc giục từ phía sau:

“Nhanh lên!”

Ngụy Xương đành phải chạy nhanh hơn. Dù vậy, anh vẫn cảm nhận được bóng dáng của người lớn nhà mình đang theo sát phía sau mình.

Khi đưa Ngụy Yến đến trước một lều được canh gác cẩn mật bởi các binh sĩ, Ngụy Xương quay lại và nói:

“Thưa ngài, ngài vào đây đi…”

Chưa kịp nói hết, Ngụy Yến đã lao vào bên trong như gió. Những người bên trong lập tức đứng dậy khi thấy ông ta xuất hiện. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết:

“Tướng quân!”

Ai khác có thể là người mà Ngụy Yến đã cử đi?

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Nhìn thấy người đó, lòng Ngụy Yến như chìm xuống vực sâu không đáy. Với hy vọng cuối cùng, ông ta nhìn chằm chằm vào người đó và hỏi:

“Hãy nói cho tôi biết ngay, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Hồ Quan?”

Nếu để ý kỹ, có thể thấy các ngón tay của Ngụy Yến đang run rẩy nhẹ. Mặc dù ông ta cố gắng hết sức để kiểm soát chúng, nhưng không thành công chút nào. Cuối cùng, Ngụy Yến đành nắm chặt thành nắm đấm.

“Tướng quân, Hồ Quan đã mất rồi! Nghe nói Quách Tuần đã dẫn quân địch vào thành… Khi tôi vừa đến Trường Tử, có rất nhiều người đang chạy trốn từ phía Hồ Quan.”

“Họ đều nói rằng quân đội Quân Ngụy đã chiếm giữ Hồ Quan… Tôi đã điều tra khắp nơi, nhưng chỉ thấy những tin đồn rằng Quách Tuần đã dẫn quân lính gây loạn và để quân địch vào thành…”

Chưa kịp nói hết, Ngụy Yến đã ngắt lời anh ta:

“Ngươi có biết hậu quả của việc báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự là gì không?”

Có lẽ vì vẻ mặt hung dữ của Ngụy Yến, người sứ giả bắt đầu lắp bắp:

“Tôi… tôi cũng không dám tin… Vì vậy, tôi mới cử người tiếp tục điều tra tại Hồ Quan, còn bản thân tôi thì vội vàng trở về để báo cáo cho ngài.”

“Dù đây chỉ là tin đồn, nhưng khi tôi rời khỏi Trường Tử, toàn thành phố đã trở nên hỗn loạn; các quan lại đều đang tìm cách thoát thân.”

“Dù chuyện ở Hồ Quan có phải sự thật hay không, chắc chắn cũng có chuyện lớn xảy ra rồi… Tướng quân, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng ngay từ bây giờ!”

Nghe những lời này, Ngụy Yến không dám do dự thêm nữa, liền quay người rời khỏi lều.

“Những kẻ trốn thoát khỏi nơi ở của người con cả đang ở đâu?”

“Ở phía này.”

Khi Ngụy Yến lại bước ra từ một lều khác, khuôn mặt ông đã u ám đến tận đáy lòng, như những đám mây đen ẩn chứa những tiếng sấm rình rập.

Ngụy Xương vội vàng tiến lên gặp ông, vừa kêu lên: “Thưa ngài?”

Ngụy Yến không trả lời, mà thẳng thắn ra lệnh:

“Ngay lập tức triệu tập quân đội!”

“Vâng!”

Ngụy Xương giật mình, nhưng khi thấy vẻ điên cuồng trên khuôn mặt Ngụy Yến, anh ta vội vàng quay người chạy đi.

Tay phải Ngụy Yến siết chặt lấy chuôi kiếm, máu trong tay ông bắt đầu sủi bọt.

Ông lặng lẽ đi đến rìa doanh trại, rồi đột nhiên rút kiếm ra và đâm mạnh vào hàng rào bằng gỗ.

“Ah~!”

Khi kiếm đâm vào hàng rào, Ngụy Yến bất ngờ la lên thành tiếng, giọng nói của ông vang lên đầy bi thảm, như tiếng kêu của một con thú bị thương.

“Ah! Ah! Ah!”

Ông liên tục đâm mạnh, mùi gỗ vụn bay tung tóe khắp nơi.

Không ai dám can thiệp khi thấy người chỉ huy tự mình mất kiểm soát như vậy.

Cho đến khi Ngụy Xương trở lại với tin tức, thấy Ngụy Yến trong tình trạng như vậy, anh ta mới vội vàng tiến lên:

“Thưa ngài, thưa ngài…”

“Bây giờ mọi người đều nói khác nhau… Phía Hồ Quan vẫn chưa có thông tin chính thức, có lẽ tình hình không tồi tệ như vậy…”

Ngụy Yến đâm mạnh kiếm vào một khúc gỗ to, thở hổn hển, nghiền răng nói:

“Dù Hồ Quan chưa bị mất, nhưng Quách Tuần đang làm gì? Chẳng lẽ việc nơi ở của người con cả và Hồ Quan đang trong tình trạng hỗn loạn cũng chỉ là lời nói dối sao?”

“Đã có người được sent đi để tìm hiểu tình hình ở nơi ở của người con cả chưa?”

“Đã có người đi rồi.”

Ngụy Yến gật đầu, nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Ngụy Xương mới nhận ra rằng, chỉ trong vòng chưa đầy nửa ngày, khuôn mặt luôn mạnh mẽ của ngài giờ đây lại hiện rõ vẻ buồn bã.

Phát hiện này khiến Ngụy Xương hoảng sợ và lo lắng.

Ngay cả khi Tiên Đế qua đời, triều đại Hán đang gặp nhiều khó khăn, ngài vẫn kiên cường bảo vệ Hán Trung, đối mặt với những kẻ xâm lược phía Bắc, chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối.

Không ngờ, khi nghe nói Quách Tuần có thể phản bội, ngài lại hiện rõ vẻ đau khổ sâu sắc như vậy.

“Thưa ngài, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Tất nhiên là phải quay trở về Hồ Quan,” Ngụy Yến mở mắt ra, ánh mắt anh ta đầy sự không cam lòng, “Khi thành Cao Đô đã bị chiếm, tình hình phía sau có vấn đề, việc ở lại thêm nữa cũng chẳng ích gì.”

Ngụy Yến nhìn về phía Ngụy Xương:

“Nhưng thành Cao Đô cần phải có người mà tôi tin tưởng để ở lại canh giữ.”

Ngụy Xương mở miệng muốn đi theo ngài trở về, nhưng trước ánh mắt của ngài, anh ta vẫn tự nguyện nói lên:

“Con xin ở lại.”

“Tốt!” Ngụy Yến dường như rất yên tâm khi vỗ vai anh ta, nhưng giọng nói của ông ta lại trở nên trầm thấp, “Hãy nhớ, nếu thực sự không thể chống đỡ được nữa, đừng cố gắng.”

Ngụy Yến có thể thiếu khả năng giao tiếp, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không thông minh.

Hơn nữa, sau bao năm chỉ huy quân đội, nếu lúc này ông ta vẫn chưa nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra, thì thật sự đáng ngờ về con mắt của Lưu Bị.

Điều quan trọng nhất là, những thông tin từ Thái Nguyên vài ngày trước dường như đang trở thành hiện thực.

Với hai bằng chứng này, Ngụy Yến rất rõ ràng rằng phía sau lưng mình có thể đang gặp những vấn đề nghiêm trọng.

Có lẽ Tư Mã Sư không phải là kẻ nhàn hạ, yếu đuối như anh ta tưởng…

Ngụy Yến hít một hơi thật sâu:

“Nếu có chuyện không thuận lợi, đừng do dự, ngay lập tức rút về Xuyên Thị, từ đó quay trở về Hà Đông.”

Xuyên Thị chính là nơi nằm giữa Trường Tử và Cao Đô.

Chính xác hơn, đó là một con đèo quan trọng, không chỉ nằm trên tuyến đường nối Trường Tử với Cao Đô, mà còn kiểm soát con đường từ Thượng Đảng đến Hà Đông.

Trận Chiến Trường Bình giữa Tần và Triệu ngày xưa cũng đã diễn ra ở khu vực này.

“Ngài?”

Sau bao năm sống và chiến đấu cùng Ngụy Yến, đây là lần đầu tiên Ngụy Xương thấy ngài trong tình trạng như vậy, anh ta thực sự cảm thấy lo lắng.

“Con có nhớ những gì tôi nói không?”

Ngụy Xương gật đầu.

“Tốt, đi thôi.”

Nghe tiếng kèn liên tục vang lên, Ngụy Yến rút thanh kiếm trên hàng rào xuống, cất nó vào vỏ, sau đó không quay đầu lại mà đi về phía sân tập:

“Đến đây đi, những kẻ xấu xa, hãy cho tôi xem các ngươi thực sự muốn làm gì!”

……

Trường An.

“Báo cáo—”

Một người lính mang lá cờ vội vàng chạy đến trước cổng Tư Đô Hộ Phủ, ngựa chưa kịp dừng lại, người lính đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa:

“Thông tin khẩn cấp từ Bình Châu!”

Vì thời tiết quá nóng bức, người đưa tin lại phải phi nước rút suốt đường, cả người đã ướt sũng, như vừa được vớt lên khỏi nước vậy.

Trông anh ta rất mệt mỏi; khi xuống ngựa, hai chân anh ta không thể đứng vững và ngã xuống đất.

Hai lính canh đang đứng trước cổng dinh đã chạy xuống từ bậc thang cao và giúp anh ta đứng dậy. Một người khác thì đi kiểm soát con ngựa vẫn đang chạy mãi không ngừng.

“Nước muối!”

Có người lớn tiếng ra lệnh.

Người đưa tin nhanh chóng được đưa vào một căn phòng mát mẻ; quần áo của anh ta được cởi hết ra, có người đưa nước cho anh ta uống, và người khác thì giúp anh ta quạt gió…

Mọi việc đều được tổ chức một cách có trật tự.

Rõ ràng, Tổng hành dinh Trung Đô đã tiếp nhận không biết bao nhiêu thông điệp khẩn cấp rồi.

“Thông điệp khẩn cấp…”

Người đưa tin thở hơi dài rồi nhắc nhở:

“Yên tâm, mọi thứ đã được đưa vào trong rồi. Sau khi tướng xem xong thông điệp này, có thể ông ấy sẽ gọi bạn để hỏi thêm, vì vậy bây giờ bạn cần phải nhanh chóng hồi phục sức lực.”

Nghe lời này, người đưa tin mới yên tâm và nhắm mắt lại.

Đúng như những gì lính canh nói, bản công văn khẩn cấp từ Bình Châu đã nhanh chóng được đặt lên bàn làm việc của Tướng Chỉ huy Đông Thị.

Sau khi đọc xong, Phu nhân Trái nhíu mày nhẹ và nói:

“Gọi người đến, mời Phu nhân Hữu đến đây!”

“Chị gái, chị gọi em à?”

Không lâu sau, Phu nhân Hữu xuất hiện ở cửa. Vừa bước vào, cô ấy liền hỏi:

Phu nhân Trái gật đầu, lấy lá thư trên bàn và đưa cho cô ấy: “Hãy đọc xem.”

Phu nhân Hữu nhận lấy lá thư một cách ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, khi cô ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô ấy đã trở nên nghiêm túc:

“Ngụy Yến đã điều toàn bộ quân đội canh giữ Thượng Đảng đến Cao Đô. Đại tướng Đặng lo lắng rằng Thái Nguyên sẽ trở nên trống rỗng, vì vậy ông ấy đã sai Vương tử Quân dẫn quân vào biên giới để canh giữ?”

Tướng Quan, người xinh đẹp nhưng có vẻ ngoài nghiêm túc, lúc này khuôn mặt đã trở nên tái nhợt.

Cô ấy đi đến trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào nó, quay lưng về phía Trương Tiểu Tứ, sau một lúc mới từ từ nói:

“Điều chúng ta cần lo lắng không phải là Đại tướng Đặng hay Vương tử Quân đang làm gì.”

“Điều thực sự đáng lo lắng là Ngụy Yến đang âm mưu gì, hoặc nói cách khác, liệu việc Ngụy Yến điều động quân đội như vậy có khiến Thượng Đảng gặp rắc rối lớn không.”

“Thượng Đảng?” Trương Tiểu Tứ không am hiểu về quân sự, nhưng cô ấy cũng biết ý nghĩa của Thượng Đảng.

Cô ấy bước tới hai bước, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lập tức thay đổi màu sắc: “Quách Tuần?”

Lúc này, Tướng Quan mới quay đầu lại và gật đầu.

Trước khi đi đến Vũ Quan, A Lang đã cử người đi điều tra về người mới gia nhập đội quân bên cạnh Ngụy Yến.

Nhưng vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa Trung Đô Hộ Phủ và cung đình đang ở trong giai đoạn nhạy cảm.

Vì vậy, không thể dùng các biện pháp chính thức để điều tra một cách công khai, để tránh làm phiền Ngụy Yến hoặc gây ra hiểu lầm.

Họ chỉ có thể cử Hàn Long đi, xem liệu có thể thông qua người hành tung như một kẻ lang thang để thu thập được những thông tin gì hay không.

Thực tế đã chứng minh rằng Quách Tuần thực sự đang che giấu một số điều gì đó.

Bởi vì những gì anh ta nói ra với bên ngoài không khớp với những thông tin mà người hành tung kia đã tìm hiểu được.

Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, miễn là những việc đó không ảnh hưởng đến việc lớn, thì cũng không cần phải quá nghiêm túc.

Chỉ cần ghi chép lại một cách kín đáo, sau đó từ từ điều tra tiếp thôi; dù sao thì người hành tung kia cũng chỉ thu thập được một số thông tin mà thôi, chưa có bằng chứng thực sự nào cả.

Hơn nữa, trong thời buổi loạn lạc này, ai mà không có những bí mật không thể nói ra với người ngoài chứ?

Tuy nhiên, dù là Tướng Quan hay Zhang Xiao Si, cả hai đều không phải là kẻ ngốc.

Không chỉ vậy, họ còn nắm giữ những thông tin mà Đặng Chỉ không hề biết đến.

Vì vậy, so với Đặng Chỉ, họ dễ dàng đưa ra những suy luận sâu sắc hơn:

Những gì đang xảy ra hiện nay có vẻ quá trùng hợp, khiến cho nghi ngờ về Quách Tuần tăng lên đáng kể.

Ánh mắt của Tướng Quan lại một lần nữa hướng về bản đồ, nhìn vào vị trí của Hồ Quan, và thì thầm:

“Hy vọng rằng tất cả những điều này chỉ đơn giản là sự trùng hợp thôi…”

Zhang Xiao Si không thể kiềm chế được nữa: “Tôi muốn vào cung một chút!”

“Vào cung?”

Tướng Quan hạ mắt xuống, giọng nói lạnh lùng nhưng mang theo một tiếng thở dài:

“Có lẽ việc thông báo với cung đình là cách tốt nhất hiện nay… Ngụy Văn Trường chắc chắn sẽ không nghe theo lời khuyên của Trung Đô Hộ Phủ, nhưng ít nhất cung đình có thể nhắc nhở ông ấy.”