“Thái phu, tin tức từ phía bắc có vẻ ổn định, nhưng phía nam thì cần phải chú ý triển khai quân đội mạnh mẽ để phòng ngừa bọn cướp đấy!”

“Lan Thạch đang nói đến Lạc Dương phải không?”

“Đúng vậy.” Phù Cổ nhắc nhở, “Cửa khẩu phía tây của Lạc Dương đã bị mất, bọn cướp phía tây có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm lược thành phố, chúng ta không thể không phòng bị được!”

“Làm sao ta có thể không biết?” Tư Mã Dực tự tin trả lời, “Nhưng theo quan điểm của ta, dù bọn cướp đã đánh bại Hàn Cốc Quan, chúng lại dừng bước ở khu vực Thiểm Tây, không phải là chúng không muốn chiếm Lạc Dương, mà là vì chúng còn e ngại điều gì đó.”

Nghe vậy, Phù Cổ hơi ngạc nhiên:

“Phù Cổ ngu dốt quá, Thái phu tại sao lại nói như vậy?”

Tư Mã Dực nở một nụ cười huyền bí, chỉ về phía nam và nói ra hai từ: “Bọn cướp Ngô.”

“Bọn cướp Ngô?”

“Đúng vậy.” Tư Mã Dực đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm, nói tiếp, “Ngày xưa, bọn cướp phía tây và bọn cướp Ngô đã kết minh để chống lại Đại Ngụy, và đã có thỏa thuận rằng khu vực phía đông Hàn Cốc Quan sẽ thuộc về bọn cướp Ngô.”

Nói đến đây, khuôn mặt Tư Mã Dực hiện lên vẻ phức tạp:

“Vào thời điểm đó, Đại Ngụy đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, kiểm soát tám phần trăm lãnh thổ thiên hạ, trong khi Shu và Ngô chỉ là những băng cướp sống ở những vùng biên giới hoang dã mà thôi.”

“Theo suy nghĩ của mọi người, lời thề liên minh của hai băng cướp đó chỉ là những hành động ngu ngốc, chỉ khiến mọi người cười thôi. Ai có thể ngờ được… à!”

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ trong vòng mười mấy năm, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Nhưng Tư Mã Dực lại cười lạnh một tiếng:

“Dù sự hung hãn của bọn cướp phía tây có phần bất ngờ, nhưng việc bọn cướp Ngô hành động như vậy thì hoàn toàn dễ hiểu.”

“Lúc đó, Đại Ngụy mạnh mẽ còn bọn cướp yếu thế, vì vậy hai băng cướp này buộc phải liên minh để chống lại Đại Ngụy.”

“Bây giờ, khi bọn cướp phía tây đã chiếm được toàn bộ lãnh thổ phía tây và có thể đối đầu trực tiếp với Đại Ngụy, chúng không còn cần sự giúp đỡ của bọn cướp Ngô nữa.”

“Còn bọn cướp Ngô thì vẫn bị chặn đứng bên ngoài thành Hợp Phì. Điều này giống như việc hai băng cướp chia đôi chiến lợi phẩm: một bên chiếm hết phần lớn, còn một bên chỉ nhận được một ít lợi ích mà thôi.”

Tư Mã Dực nhìn Phù Cổ và hỏi: “Lan Thạch, theo anh, liệu Tôn Quyền có cam lòng chấp nhận điều này không?”

Mắt Phù Cổ sáng lên: “Ý của Thái phu là, liên minh

Mặc dù đã đảm bảo được an ninh cho khu vực phía thượng lưu của Giang Đông, nhưng đồng thời cũng khiến bản thân họ rơi vào tình thế nguy hiểm đến mức gần như không thể thoát khỏi.

Nếu lúc đó Hoàng đế Văn đã lắng nghe những lời khuyên can, và tận dụng cơ hội này để từ phía bắc tiến công quân xâm lược của Ngô trong thời gian hai nước Thục và Ngô đang tranh giành quyền lực, thì chắc hẳnTôn Quân đã sớm trở thành tù nhân rồi.

Khi Ngô diệt vong, làm sao Thục có thể tồn tại độc lập được?

Nếu Thục không còn nữa, làm sao lại có những rắc rối như ngày hôm nay?

“Theo ý kiến của tôi, nền tảng của liên minh giữa hai kẻ thù này đã không còn nữa, giống như việcTôn Quân trước đây không thể chịu đựng được sự trỗi dậy của Lưu Bị, nên đã phản bội và tấn công Guan Yu!”

Tư Mã Dực nhìn Phù Cổ, ánh mắt anh ta lấp lánh,“Hơn nữa, việcTôn Quân trước đây phản bội và tấn công Kinh Châu, cùng với việc Lục Tuấn đã đánh bại Lưu Bị ở Yiling, có thể coi là những điều khiến kẻ thù phía tây cảm thấy đau lòng và nhục nhã.”

“Một khi kẻ thù phía tây trở nên quá mạnh mẽ và không thể kiểm soát được, điều này không chỉ không phải là điềuTôn Quân mong muốn, mà ông ta còn sẽ cảm thấy hoảng sợ, lo lắng rằng kẻ thù phía tây sẽ báo thù những gì đã xảy ra ở Kinh Châu và Yiling.”

“Lúc này, tâm trạng củaTôn Quân không muốn kẻ thù phía tây trở nên quá mạnh mẽ còn mãnh liệt hơn cả lúc Guan Yu tấn công Xiangfan. Vì vậy, theo ý kiến của tôi, liên minh giữa các kẻ thù này thực sự đã đứng trước nguy cơ lớn.”

Tư Mã Dực giơ tay trái lên, ngón cái chạm vào ngón trỏ, để lộ ra một chút đầu ngón tay,“Bây giờ, chỉ cần một chút kích động nhỏ thôi, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.”

Nói xong, ông ta thở dài:

“Chỉ cần có thể kéo dài tình hình cho đến khi các kẻ thù xảy ra mâu thuẫn, lúc đó Đại Wei có thể sẽ có cơ hội…”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng Phù Cổ cảm thấy trong giọng nói của Thái phủ có một chút nỗi buồn và thở dài không thể che giấu được.

Tuy nhiên, Phù Cổ đã không còn tâm trạng để suy nghĩ về điều này nữa. Thấy vẻ mặt ông ta thay đổi, anh ta bước tới gần hơn một bước, vô thức hạ giọng xuống và nói vội vàng:

“Thái phủ, thành Luoyang này… không phải là thứ có thể kích động một cách nhẹ nhàng đâu!”

“Lan Thạch, đừng vội vàng!” Tư Mã Dực hạ tay xuống, “Hãy nghe tôi nói hết đã.”

Phù Cổ chỉ có thể cố gắng kìm nén cảm xúc lo lắng của mình và lắng nghe những lời tiếp theo của Tư Mã Dực

Và hơn nữa, thành trì quá lớn; việc chỉ huy sẽ rất khó để đảm bảo tất cả các khu vực đều được bảo vệ hiệu quả, và giữa các doanh trại với nhau cũng khó có thể phối hợp với nhau một cách kịp thời.

Nếu bất kỳ một góc nào của thành trì bị xâm nhập mà không kịp được tiếp viện, thì việc mất điểm kiểm soát là điều không thể tránh khỏi.

Chưa kể đến việc kẻ địch còn sở hữu những loại vũ khí công thành như đại bác đá nữa.

Nhưng nếu không thể dựa vào thành trì để phòng thủ, thì chúng ta chỉ có thể làm như khi bảo vệ Trường An, tức là xây dựng thêm nhiều đồn lũy và doanh trại bên ngoài thành, thiết lập hàng loạt tầng phòng thủ.

Tuy nhiên, cách làm này sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với quân Tây Hán trong các trận chiến trên đất trống.

Tư Mã Thái Phó, người đã nhiều lần đối đầu với quân Tây Hán, mỗi khi nghĩ đến sự xảo quyệt và hung ác của kẻ địch, ông cảm thấy nỗi lo âu trong lòng mình lớn hơn cả diện tích của thành Lạc Dương…

“Quân địch rất mạnh mẽ; việc chiến đấu với họ trên đất trống thật sự rất không chắc chắn… Thật khó!”

Nếu không dám đối mặt với trận chiến trên đất trống mà cũng không thể dựa vào thành trì để phòng thủ, thì vấn đề sẽ càng trở nên nan giải hơn, phải không?

Sau khi nghe xong lời giải thích của Thái Phó, Phù Cổ biết rằng những gì ông ấy nói đều là sự thật, và không khỏi thở dài:

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Tư Mã Dực cố gắng lấy lại tinh thần và nói:

“Theo ý kiến của tôi, Lạc Dương rất khó để bảo vệ; nếu cưỡng bức phòng thủ, những thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích. Thay vào đó, chúng ta nên sử dụng nó như một mồi nhử để gây ra sự chia rẽ giữa các băng đảng quân địch.”

Ngay cả Thái Phó cũng cảm thấy rằng quân địch quá mạnh mẽ và không thể chống lại được; tâm trạng của Phù Cổ cũng trở nên u ám:

“Nhưng không biết Thái Phó dự định làm gì?”

Tư Mã Dực im lặng một lúc, sau đó cười một cách bất đắc dĩ và nói:

“Chúng ta sẽ không làm gì cả.”

Phù Cổ ngạc nhiên:

“Không làm gì cả?”

“Đúng vậy, không làm gì cả. Nếu chúng ta không thể làm được bất cứ điều gì, thì thà không làm gì cả còn hơn.”

Có vẻ như Tư Mã Dực đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước, và chỉ đơn giản trả lời một cách bình tĩnh.

Nghe lời Tư Mã Dực, Phù Cổ cảm thấy ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy buồn bã.

Dù những lời của Thái Phó có vẻ khó chấp nhận, nhưng đó chính là sự thật khắc nghiệt.

Tư Mã Dực nhìn Phù Cổ và hỏi:

“Lan Thạch nghĩ sao về việc

“Nếu thuyết phục không được, thì chỉ còn cách lùi bước một chút, để kẻ xâm lược tạm thời chiếm giữ Lạc Dương, sau này sẽ trả lại.”

“Mượn Kinh Châu ư?”

“Đúng vậy, giống như câu chuyện về việc mượn Kinh Châu.”

“Hahaha!” Tư Mã Dực cười ha hả, “Những gì Lan Thạch nói, cũng chính là suy nghĩ của ta!”

Sau khi cười xong, những nếp nhăn trên khuôn mặt Tư Mã Dực biến mất, và vẻ buồn rầu trước đó cũng tan biến:

“NếuTôn Quân có thể ngăn chặn kẻ xâm lược chiếm giữ Lạc Dương thì thật tốt. Như vậy, Lạc Dương mới yên bình được.”

Không phải là Tư Mã Dực coi thường Sun Quan, mà trong mắt ông, việc quân Ngô dựa vào sức mình từ phía đông nam tiến đến trước thành Lạc Dương là điều không thể xảy ra trong đời này.

Tuy nhiên, Tư Mã Dực lại lắc đầu, “Nhưng theo suy nghĩ của ta, có lẽ đó chỉ là mong muốn của chúng ta mà thôi.”

“Dù sao thì việc mượn Lạc Dương….” Tư Mã Dực dừng lại một chút, rồi cười lạnh, “Nếu Lạc Dương thực sự rơi vào tay kẻ xâm lược, làm sao có thể dễ dàng đưa cho quân Ngô được?”

Kẻ xâm lược luôn hô hào “khôi phục nhà Hán, trả lại kinh đô cũ”, và cái kinh đô cũ này không chỉ là Trường An của triều đại Hán trước, mà còn bao gồm cả Lạc Dương của triều đại Hán sau nữa.

Trừ khi kẻ xâm lược không công nhận rằng Hán sau cũng thuộc về nhà Hán.

Dù là Liu Shan hay Feng Yong, ai dám đề xuất đưa Lạc Dương – kinh đô đã nằm trong tay họ – cho quân Ngô, thì đó chính là tự loại bỏ mình khỏi sự ủng hộ của thiên hạ.

Vì vậy, một khi kẻ xâm lược thực sự chiếm được Lạc Dương, thì không thể nào đưa nó ra đi được.

Điểm này, Tư Mã Dực hiểu rõ, và Sun Quan chắc chắn cũng hiểu.

“Thật tuyệt vời!” Phù Cổ nghe xong phân tích của Tư Mã Dực, cuối cùng cũng hiểu ra, “Kẻ xâm lược không thể không chiếm Lạc Dương, nhưng một khi họ đã chiếm được nó, trong mắt Sun Quan, hành động đó chính là vi phạm hiệp ước.”

“Dù Sun Quan có bị ép buộc và không hành động gì trước mặt, nhưng thực lòng ông ấy nghĩ gì thì không ai biết được!”

“Đúng vậy, chỉ cần giữa các bên xâm lược xuất hiện sự bất hòa, nếu có cơ hội, tôi tin chắc Sun Quan sẽ không ngần ngại tái diễn lại chuyện cũ ở Kinh Châu, phản bội và tấn công kẻ xâm lược.”

“Khi đó, đối với Đại Ngụy mà nói, chẳng phải là một cơ hội tuyệt vời sao?”

Nói đến đây, Tư Mã Dực và Phù Cổ nhìn nhau, cùng nhớ lại trận chiến ở Yiling.

Ài, nếu Hoàng đế Văn có linh hồn dưới suối vàng, e rằng ông ấy cũng sẽ hối tiếc vì những quyết định của m

Trên con phố rộng lớn và vắng vẻ ấy, hiếm khi có người đi lại. Thỉnh thoảng mới xuất hiện vài người qua kẻ lại, nhưng họ đều trông hoảng loạn và vội vã bước đi. Vài con chó hoang từ những ngôi nhà không người ở bất chợt lao ra ngoài, chúng không hề sợ người, thậm chí còn sủa theo những bóng dáng con người đang xa dần. Tiếng sủa của chó vang vọng trên con phố vắng lặng, làm tăng thêm sự trống trải và u ám của thành Lạc Dương. Quân Hán đã đột nhập qua Hàn Cốc Quan, và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào thành phố, khiến cho Lạc Dương – kinh đô của Đại Ngụy – rơi vào tình trạng hỗn loạn khủng khiếp. Trong tình cảnh hoang mang này, những người có điều kiện đều đã sớm thu dọn đồ đạc và bỏ chạy trong vài tháng qua. Những người vẫn còn ở lại trong thành phố, hoặc là những người dân bình thường không có nơi nào để đi, hoặc là những người đặc biệt mà không được phép rời khỏi thành phố. Chẳng hạn như ba gia tộc Hạ Hầu thị… Và anh em họ Tư Mã, những người đang giữ chức vụ canh gác.

“Đau! Đau quá! Tôi không chịu nổi nữa…”

Bên trong dinh thự của Thái Phụ, Tư Mã Sư nằm trên giường, cơ thể co giật không tự chủ; một tay ôm chặt mép giường, tay kia che miền mắt trái, rên rỉ đau đớn: “Mẹ ơi, cứu con với!”

Bên cạnh giường, Zhang Chunhua lấy chiếc khăn nóng do người hầu đưa đến, lau đi mồ hôi trên trán, khuôn mặt và cổ của Tư Mã Sư: “Con yêu, để mẹ xem xét cho.”

Zhang Chunhua nhẹ nhàng kéo tay Tư Mã Sư ra khỏi vùng mắt đang được che chở. Chiếc băng gạc màu trắng đã bị máu đỏ thấm đẫm, vẫn còn quấn quanh vết thương trên mặt, nhưng không thể ngăn được dòng mủ vàng nhầy nhụa chảy ra ngoài. Khi Zhang Chunhua cố gắng lau đi dịch mủ, Tư Mã Sư bỗng giật mình như con cá đang sắp chết đuối…

“Đau quá…”

“Con đừng cử động lung tung…” Zhang Chunhua vội vàng nói, đồng thời cố gắng giữ chặt cánh tay Tư Mã Sư. Nhưng lúc này, Tư Mã Sư chỉ cảm thấy đau đớn dữ dội lan tỏa khắp não bộ, như thể có tia sét nổ tung bên trong đầu, hay như có ai đó đang dùng đục khoan đào vào đầu mình…

“Con không chịu nổi nữa…” Tư Mã Sư vung tay về phía vết thương trên mặt, lúc này ông đã gần như mất ý thức. Zhang Chunhua không kịp phản ứng, bị kéo mạnh đến nỗi suýt ngã… Không thể kiểm soát được, bà buộc phải tháo băng gạc ra, để lộ vết thương hỏng thối; do vì vùng vẫy, một ít mủ còn chảy vào miệng ông, khiến cảnh tượng trở nên ghê tởm và đáng sợ.

“Nhanh lên giúp đỡ ông ấy giữ chặt lại, các người làm gì mà trơ trẽn thế!”

Trương Xuân Hoa vội vàng kiểm soát lại tay của Tư Mã Sư, đồng thời quay đầu la lớn với những người hầu phía sau.

Những người hầu lập tức tiến lên, giúp giữ chặt hai cánh tay của Tư Mã Sư.

Tư Mã Sư vùng vẫy một hồi, rồi đột nhiên không còn cử động được nữa. Hóa ra là do anh ta không chịu nổi cơn đau và đã bất tỉnh đi.

Tư Mã Sư, người đang có trách nhiệm canh giữ Lạc Dương, bệnh tình rất nặng. Mặc dù gia đình Thái Phụ đã cố gắng che giấu tin tức này, nhưng làm sao có thể giấu hoàn toàn được?

Mặc dù ít người bên ngoài biết rõ tình trạng sức khỏe của anh ta, nhưng bất kỳ ai có thông tin cũng đều có thể nhận ra rằng tình hình của anh ta không mấy khả quan.

Bởi vì kể từ khi Tư Mã Sư rút quân trở về Lạc Dương từ Hà Nội, anh ta chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng nữa.

Vì vậy, nhiều người trong thành Lạc Dương bắt đầu lo lắng và bàn tán.

“Thái Chu, Thái Chu!”

Tại dinh thự của Hạ Hầu Hiền, Hạ Hầu Nguyệt và Hạ Hầu Bàng cùng nhau đến. Chưa kịp đến cửa phòng đọc sách, tiếng gọi của họ đã vang lên.

Hạ Hầu Hiền, người đang cúi đầu viết lách trên bàn, không hề ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục viết ráo riết, như thể không nghe thấy tiếng gọi của họ.

Khi hai người bước vào phòng với vẻ vội vã, họ thấy Hạ Hầu Hiền đang trong tình trạng đó và bỗng dừng bước lại.

Hai người biết rằng, với tư cách là một nhà lãnh đạo trong lĩnh vực huyền học, Hạ Hầu Hiền luôn giữ thái độ ung dung, tự nhiên, và không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì xung quanh.

Việc Hạ Hầu Hiền đang trong trạng thái này có nghĩa là anh ta đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình, không hề để ý đến bất cứ điều gì xảy ra bên ngoài.

Dù cho tiếng gọi của hai người có lớn đến đâu, thậm chí tiếng sét đánh xuống bàn cũng không thể làm lay động tâm trí anh ta chút nào.

Sau khoảng nửa giờ đợi chờ, khi sự kiên nhẫn của hai người gần như cạn kiệt, cuối cùng Hạ Hầu Hiền cũng đặt cây bút xuống. Lúc này, có vẻ như anh ta mới nhận ra rằng vẫn còn người khác trong phòng.

Ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Hầu Nguyệt và Hạ Hầu Bàng, Hạ Hầu Hiền không hề thay đổi biểu cảm, đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi cúi chào và nói:

“Hai người chú đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

Hạ Hầu Nguyệt và Hạ Hầu Bàng mừng rỡ, cùng nhau tiến lên phía trước.

“Thái Chu, có chuyện tốt đây!”

“Chuyện vui đấy!”

Hạ Hầu Hiển mời hai người ngồi xu