Khi lên đến núi Bạch Đăng, tôi đã cảm nhận được tình huống khó khăn mà Cao Tổ Hoàng Đế từng phải đối mặt khi bị hàng trăm vạn quân Hồn Độc bao vây.

Sau đó, Phong Quân Hầu không quay trở lại Tấn Dương, mà tiếp tục đi về phía bắc, rồi rẽ sang hướng tây.

Thấy người con trai của mình đi theo hướng hoàn toàn ngược lại so với con đường mà mình đã sử dụng để tiến quân vào năm ngoái, Tướng Quan cuối cùng cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau nhiều năm sống chung với Phong Quân Hầu, Tướng Quan đã hiểu rõ suy nghĩ của người này. Khi nhận thấy sự kỳ lạ trong hành động của anh ta, ông lập tức nghi ngờ:

“Con trai yêu, chẳng phải con nói sẽ đưa ba triệu tiền lụa đến Bình Thành sao? Sao không ở lại thêm một thời gian nữa để tìm hiểu rõ hơn? Chẳng lẽ con đang lừa Đại Sứ Đặng?”

Cuối tháng Tám, khi chuẩn bị bước vào tháng Chín trên các đồng cỏ, những dấu hiệu của mùa thu đã bắt đầu xuất hiện. Gió nhẹ thổi qua những thảm cỏ màu vàng nhạt và xanh lá, tạo nên những con sóng bạc lung linh.

Ngồi trên lưng ngựa, Phong Quân Hầu nhìn ra xa, thưởng thức cảnh đồng cỏ bát ngát không thấy bờ bên kia.

Nghe thấy lời nói của Tướng Quan, anh quay đầu lại và cười nói:

“Vợ yêu, tại sao lại nói như vậy? Tôi chỉ nói rằng muốn xây dựng một thành phố mới ở Bình Thành mà thôi, chứ không hề nói rằng ba triệu tiền lụa đó sẽ được dùng hết cho việc xây dựng một thành phố nhỏ bé như vậy.”

Toàn bộ lưu vực Đại Đồng, thậm chí cả nửa phần lớn lưu vực Thái Nguyên ở phía nam, dưới lòng đất đều chứa đầy than đá.

Than đá không phải là vấn đề; điều quan trọng là phải tìm ra mỏ sắt trước.

Hội Khai Han không phải là tổ chức từ thiện đâu; chắc chắn họ sẽ chỉ đầu tư khi thấy có lợi nhuận. Nếu không, không chỉ tôi, người đứng đầu Hội Khai Han, sẽ khó giải thích với các thành viên khác… Ngay cả Hoàng đế đến đây cũng không thể để mọi người tự nguyện chi tiền xây dựng thành trì ở biên giới được chứ?

Nhóm người của chúng tôi không có thợ mỏ chuyên nghiệp, cũng không biết cách tìm kiếm mỏ đâu.

Ở lại thêm một thời gian nữa cũng có ích gì chứ?

Hơn nữa, nếu Tòa Sứ Thần Binh Châu muốn kiếm được số tiền đó, họ không thể chỉ ngồi đó chờ đợi mà thôi đâu.

Nếu không, số tiền đó quá dễ kiếm rồi…

Nghe xong lời giải thích của Phong Quân Hầu, Tướng Quan càng thêm bối rối:

“Nếu vậy, tại sao con trai yêu không quay đầu lại sớm hơn một chút, và cử người đến Binh Châu để tìm mỏ sắt?”

Phong Quân Hầu nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Tướng Quan, liền b

“Nhưng nếu nói về chuyện kinh doanh này, thì Thục Quân thực sự không bằng ta đâu.”

“Kinh doanh ư?”

Phùng Quân Hầu gật đầu:

“Giữa Hội Khai Han và Tư lệnh Đặng, chẳng phải cũng chỉ là một cuộc giao dịch kinh doanh sao? Tư lệnh Đặng muốn có thành tích chính trị, còn Hội Khai Han thì muốn kiếm lợi nhuận.”

“Bây giờ là Tư lệnh Đặng muốn Hội Khai Han chi tiền để giúp ông ta cải thiện thành tích chính trị; vậy theo Thục Quân, ai sẽ cảm thấy vội vàng hơn?”

Quan Tướng nghe xong, dường như nhớ ra điều gì đó, suy tư một hồi rồi gật đầu:

“Aha, hiểu rồi. Theo em, cả hai bên đều đang vội vàng.”

Phùng Quân Hầu ngạc nhiên.

Quan Tướng liếc nhìn Phùng Quân Hầu:

“Hội Khai Han không thu được nhiều lợi ích từ Kinh Trung, vì vậy chắc chắn họ rất muốn tìm cách bù đắp ở Kinh Bình.”

“Tư lệnh Đặng cũng đã già rồi; có lẽ việc giữ chức Tư lệnh Kinh Bình sẽ là lần cuối cùng ông ta đảm nhận một chức vụ ở địa phương. Chỉ vài năm nữa, với tuổi tác của ông ấy, có lẽ ông sẽ phải trở về triều đình.”

“Bây giờ ngay cả Thủ tướng cũng đã qua đời; những quan lại cao cấp khác cũng không còn nhiều nữa.”

“Với kinh nghiệm của Tư lệnh Đặng, nếu trong vài năm tới ông ấy có thể tạo ra những thành tích ở Kinh Bình, thì hoàn toàn có khả năng tranh đấu cho vị trí Tam Công. Vì vậy, ông ấy cũng đang vội vàng.”

Nghe lời Quan Tướng, Phùng Quân Hầu rất đồng ý và giơ ngón tay cái lên.

Thấy Phùng Quân Hầu reo lên như vậy, Quan Tướng trong lòng cảm thấy tự hào.

Câu nói đầu tiên là do chính cô ấy nghĩ ra.

Tuy nhiên, về những thông tin liên quan đến Đặng Chi, thì chính Zhang Xiao Si đã phân tích cho cô ấy biết.

Dù sao thì việc hạn chế quyền lực của Hội Khai Han ở Kinh Trung cũng khiến vợ chính của gia đình Phùng tỏ ra rất không hài lòng với Zhang Xiao Si.

Zhang Xiao Si vẫn chưa chính thức nhập gia vào nhà Phùng, và vì cảm thấy có lỗi, cô buộc phải im lặng và hành xử thấp thỏm một thời gian.

Trước khi rời đi, cô đã cố gắng làm hài lòng Quan Tướng bằng cách phân tích tình hình của Tư lệnh Kinh Bình, để chứng minh sự trong sạch của mình.

“Vậy nghĩa là An Lang đang so tài với Tư lệnh Đặng xem ai có thể kiên nhẫn hơn?”

“Không phải vậy đâu.” Phùng Quân Hầu lắc đầu, “Ta đã nói rồi mà, đây chính là một cuộc giao dịch kinh doanh giữa Hội Khai Han và Tư lệnh Đặng.”

“Kinh doanh mà, tất nhiên phải so sánh giá cả giữa các bên mới được.”

Quan Tướng nhíu mày: “Ý anh là gì?”

Phùng Quân Hầu chỉ về phía tây: “Thục Quân có biết ở quận Ngũ Ng

Lý Mục, người vốn chỉ đứng bên cạnh lắng nghe, nghe Vương gia Phùng nói như vậy thì không khỏi ngẩng đầu lên nhìn.

“Phình Thành có than, Ngũ Nguyên có sắt ư?”

Tướng Quan vô thức quay đầu lại nhìn phía sau; Phình Thành đã cách họ hàng trăm dặm rồi.

Bà ấy nói một cách ngập ngừng:

“Vậy… thế thì quá xa rồi, phải không? Lúc đó, A Lang làm sao có thể dùng than từ Phình Thành để luyện sắt ở Ngũ Nguyên được chứ?”

Vương gia Phùng cười ha hả:

“Ai nói tôi phải dùng than từ Phình Thành để luyện sắt ở Ngũ Nguyên chứ?”

Tướng Quan càng thêm bối rối:

“Vậy thì Phình Thành…”

“Than từ Phình Thành dùng để luyện sắt ở Bình Châu; còn sắt ở Ngũ Nguyên thì tự nhiên phải dùng than từ Cửu Nguyên mới đúng.”

Nếu nhớ không nhầm, các thành phố như Thiên Tài, Đại Đồng, Bao Đầu trong thời hiện đại đều là những thành phố công nghiệp. Đối với những thành phố này, than và sắt là những nguyên liệu thiết yếu.

Mỏ than ở Thiên Tài và Đại Đồng nổi tiếng hơn cả mỏ sắt.

Còn Bao Đầu thì ngược lại, mỏ sắt của họ nổi tiếng hơn mỏ than.

Mỏ sắt ở Bao Đầu nổi tiếng vì lượng than dồi dào và dễ khai thác.

Dù Vương gia Phùng ban đầu có ngạc nhiên trước ý tưởng “lực lượng lao động dồi dào” của Tướng Quan, nhưng nếu thực sự tìm được mỏ than gần khu vực Ngũ Nguyên, ông ta chắc chắn sẽ rất hài lòng.

Chắc chắn sẽ phải làm theo ý kiến của Tướng Quan, bắt những người Hồ sống xung quanh Cửu Nguyên đến làm công nhân mỏ.

Chỉ cần có đủ lao động, sản lượng thép của riêng tỉnh Bình Châu đã có thể vượt qua cả Đại Hán.

Nếu Tangshan có thể che giấu sản lượng thép của mình, thì tại sao tôi lại không thể?

Quan trọng hơn nữa, chất lượng than ở Thiên Tài và Đại Đồng cao hơn nhiều so với than ở khu vực Thục hay Hán Trung.

Nếu tìm được than không khói ở Bình Châu, đó chính là một khoản lợi nhuận lớn.

Ngay cả khi không tìm được than không khói, việc tìm được than chất lượng cao cũng đã là điều tuyệt vời rồi!

Nếu có thể cải tiến công nghệ luyện sắt hiện tại thêm một chút nữa, biết đâu chúng ta sẽ có thể trực tiếp luyện ra thép được.

Ngay cả khi không thể luyện ra thép trực tiếp, sắt được luyện từ than chất lượng cao cũng sẽ có chất lượng cao hơn nhiều so với sắt ở các vùng Trung Nguyên.

Đối với thời đại này mà nói, đó chính là một “vật báu” vô giá.

Nếu ước mơ này trở thành hiện thực, mỗi binh sĩ Đại Hán đều sẽ sở hữu những thanh kiếm sắc bén, đó chính là điều không xa trong tương lai.

Hãy tưởng tượng xem, những phe đối đầu với nhau, mỗi binh sĩ Đại Hán đều mặc áo giáp sản xuất ở Ngũ Nguyên, cầm trên tay nh

Kẻ địch đánh vào người vị tướng cao lớn kia, chỉ để lại một vết trắng nhỏ trên da.

Còn khi vị tướng này dùng kiếm đánh vào đối thủ, ngay lập tức xuất hiện một vết thương sâu, máu bắt đầu chảy ra.

Cảnh tượng ấy thật sự quá hùng vĩ, khó có thể tưởng tượng nổi.

Trước đây đã từng có trường hợp một người đàn ông đơn độc đối đầu với năm bộ lạc man rợ; trong tương lai, chắc chắn sẽ có cảnh “một người đàn ông đơn độc đối phó với năm tên cướp”, thật là tuyệt vời!

Dù là vùng đồng bằng Thái Nguyên hay đồng bằng Hà Đào, chỉ cần được khai phát, chúng đều có thể trở thành các vùng sản xuất lương thực, cung cấp đủ nguồn thực phẩm cho ngành công nghiệp.

Đó mới chính là cách sử dụng hiệu quả đất đai để tạo ra của cải.

Vùng đất ở Quan Trung kia… triều đình và hoàng gia có muốn không?

Cho đi, cho hết đi!

Chỉ đáng giá vài đồng tiền mà thôi!

Nghĩ đến đây, Tướng Phong không nhịn được mà bật cười ha hả:

“Vì vậy, chỉ cần thông báo tin tức về mỏ sắt ở quận Ngũ Nguyên ra ngoài, lúc đó người lo lắng sẽ không phải là chúng ta, mà là Thứ sư Đặng.”

Mặc dù về mặt lý thuyết, Tổng đốc Khu vực Cửu Nguyên thuộc về tỉnh Bình Châu, nhưng nếu có thành tích gì đó được ghi nhận, Hoá Dực chắc chắn sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất.

Hơn nữa, Hoá Dực lại xuất thân từ hoàng gia.

Chỉ cần có bối cảnh vững chắc, cấp trên cũng không dám xem thường công lao của anh ta.

Nếu không có bối cảnh, thì rất có thể chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của người khác mà thôi.

Hoá Dực là người của hoàng đế, ai dám tranh giành công lao của anh ta?

Thứ sư Đặng chắc chắn chỉ có thể theo sau và hưởng lợi mà thôi.

Những công lao đó chắc chắn không đủ để anh ta có thể giữ chức vụ cao cấp trong triều đình.

Khi biết Tướng Phong đang có kế hoạch như vậy, Tướng Quan muốn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được mà cười theo:

“Dù sao Thứ sư Đặng cũng là người của Đặng Vĩ Triệt (Đặng Lương). Nếu Đặng Vĩ Triệt biết bạn còn muốn tính toán cả với ông ấy nữa, ông ấy sẽ nghĩ thế nào?”

“Ồ, cô nói như vậy thì không đúng rồi.” Tướng Phong vẫy tay, “Ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rõ ràng mà! Tôi đã hứa sẽ trả hàng triệu tiền lụa cho ông ấy mà.”

“Vì Thứ sư Đặng là người của Đặng Vĩ Triệt, nên ông ấy càng nên cố gắng hơn nữa trong việc này. Đây là một việc có lợi cho cả hai bên mà.”

So với việc Tướng Phong cùng người đẹp du ngoạn trên thảo nguyên, khi Thứ sư

“Thật là vô lý!”

Khu vực cũ của Cửu Nguyên suốt hàng trăm năm qua vẫn luôn được Đại Hán giao cho Nam Hung Nô canh giữ.

Nếu thực sự có mỏ sắt ở nơi đó, làm sao Đại Hán lại có thể yên tâm để Nam Hung Nô kiểm soát chúng?

Chuyện mà hàng trăm năm nay không ai biết, làm sao ông Phùng Quân Hầu lại biết được?

Chẳng lẽ ông ta thực sự là Vua Ma, có khả năng nhìn thấu âm dương và biết hết mọi chuyện trên đời này sao?

Những nghi ngờ đó chỉ thoáng qua trong đầu Đặng Chí mà thôi.

Bởi vì lúc này, anh ta còn có việc quan trọng hơn phải lo.

“Tướng Chu, xin hãy nhìn này…” Đặng Chí quay đầu nhìn về phía một người đàn ông trung niên bên cạnh, với vẻ mặt đầy bối rối, “Thật là không may quá.”

Người được gọi là Tướng Chu chính là Trần Giác – người đã từ Đông Ngô xa xôi hàng nghìn dặm đến đây.

Ông này là con rể của Tôn Quyền và từng được Tôn Quyền khen ngợi là người vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ.

Đáng tiếc, vài năm trước do liên quan đến sự kiện ẩn phản, ông bị bãi nhiệm và bị cấm ra ngoài, mãi đến năm ngoái mới được phục hồi chức vụ.

Lần này, ông được Tôn Quyền sai đến Đại Hán để học hỏi chiến thuật kỵ binh.

Không ngờ rằng từ Kiến Nghiệp đi thuyền đến Kinh Châu, sau đó lại từ Kinh Châu đi thuyền đến Vĩnh An, từ Vĩnh An qua Kim Thành, rồi từ Kim Thành đi về phía Bắc đến Hán Trung…

Khi đến Hán Trung, Hoàng đế Đại Hán đã thông báo với ông rằng hiện tại ông Phùng Quân Hầu đang phải trấn giữ các vùng quan trọng như Quan Trung, nên không thể rời đi được.

Vì vậy, nếu muốn gặp ông ấy, ông chỉ có thể tự mình đến Trường An.

Việc Thủ tướng Đại Hán qua đời, và vị tướng nổi tiếng nhất của Đại Hán đang trấn giữ những nơi then chốt, cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, Trần Giác chia tay người bạn nhỏ bé, rời khỏi Hán Trung và tiếp tục hành trình về phía Bắc đến Trường An.

Nhưng khi đến Trường An, ông mới lấy ra sắc lệnh của hai vị hoàng đế Đại Hán và Hán Ngô, thì lại được thông báo rằng ông Phùng Quân Hầu đã đi tuần tra ở Hà Đông.

Trưởng ban công vụ Trường An, ông Trương Đại Thư ký, đã nói với Trần Giác rằng tình hình ở Thượng Đảng rất khẩn cấp, nên ông Phùng Quân Hầu đã đến Hà Đông để chỉ huy các cuộc chiến tranh.

Chiến sự quan trọng, điều này cũng dễ hiểu.

Vì vậy, Trần Giác lại quay về phía Đông, băng qua sông và đến Hà Đông; tại đây, Tướng Tây Chinh của Hán Quốc, ông Gừng Duy, đã xin lỗi và thông báo với ông rằng ông Phùng Quân Hầu đã đi tuần tra ở Bình Châu.

Bình Châu vừa mới được ổn định, việc tuần tra nh

Một chàng trai đẹp của gia tộc quý tộc, lại trở thành một người đàn ông lôi thôi, râu ria um tùm.

Lúc này, khi nghe Đặng Chỉ nói rằng mình đã vội vàng đến Tấn Dương nhưng vẫn không kịp theo đuổi được Phùng Quân Hầu, tâm trạng của anh ta suýt nữa thì sụp đổ hoàn toàn.

“Làm sao có thể như vậy… làm sao có thể!”

Những giọt nước bọt phun ra từ miệng anh ta, dính vào bộ râu đã vài tháng không được cắt tỉa gọn gàng.

Trần Giác run rẩy, không thể tin được khi nhìn vào Đặng Chỉ:

“Đại tá Đặng, Phùng Quân Hầu… chẳng lẽ ông ấy cố tình tránh mình sao?”

Đặng Chỉ nhìn vào Trần Giác, người đầy bụi bặm và vẻ tuổi tác hiện rõ trên khuôn mặt, trong lòng cũng bắt đầu suy nghĩ:

Chẳng lẽ Phùng Quân Hầu thực sự không muốn dạy người Ngô cách chiến đấu bằng ngựa, nên mới cố tình tránh mình?

Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng với tư cách là một quan lại cao cấp của Đại Hán, Đại tá Đặng không thể công nhận điều đó:

“Tướng Trần Giác, ông lo lắng quá mức rồi. Ông không biết rằng, sau khi Đại Hán tái chiếm các vùng như Quan Trung, Bình Châu, mọi việc đều rất hỗn loạn; hơn nữa, phía đông còn có kẻ thù mạnh đang dò xét.”

“Phùng Quân Hầu được Hoàng đế Đại Hán giao trọng trách canh giữ những địa điểm then chốt, làm sao có thể lơ là được?”

“Cách đây vài ngày, bọn cướp ở Thượng Đảng cố thủ không chịu đầu hàng; Quân Hầu đã cử Tướng Ngụy Lão đi chỉ huy, và còn tự mình dẫn quân đến Hà Đông để hỗ trợ, cuối cùng mới chiếm được Thượng Đảng.”

“Ngay sau khi Thượng Đảng được ổn định, Phùng Quân Hầu còn chưa kịp kiểm tra tình hình, đã lập tức tiến về phía bắc đến Tấn Dương.”

“Ông ấy ở Tấn Dương chỉ vài ngày thôi, chưa kịp nghỉ ngơi đã lập tức xuất chinh sang biên giới, điều này cho thấy trách nhiệm của ông ấy thật sự rất nặng nề.”

Nghe lời Đặng Chỉ, Trần Giác càng thấy buồn bã hơn.

Phùng Minh Văn quả thực là một người đặc biệt.

Sau khi Chu Cáo Lượng qua đời, người này không chỉ giúp tình hình nhanh chóng ổn định trở lại, mà còn điều động quân đội chiếm được Thượng Đảng.

Với việc Thượng Đảng thuộc về Đại Hán, toàn bộ Bình Châu gần như đã nằm trong tay Đại Hán.

Khi mình vào Quan Trung, dù đường đi vội vã, nhưng có thể thấy nhiều nơi đã bắt đầu phục hồi sản xuất.

Điều này cho thấy người này, dù là trong lĩnh vực quân sự hay quản lý dân chúng, đều có những biện pháp rất hiệu quả.

Nhưng khi nghĩ đến những gì mình đã trải qua trong vài tháng qua, Trần Giác lại cảm thấy buồn bã và tức giận:

Nghe nói người này từ trước đến nay có biệt danh “Quỷ Vương”,

“Thống đốc Đặng, xin hỏi liệu có thể cử người đi cùng tôi ra ngoài biên giới, vào vùng thảo nguyên không?”

“Không được đâu!” Nghe vậy, Đặng Chí hoảng sợ và lập tức bác bỏ kế hoạch liều lĩnh này của Trần Giác.

“Tướng Giác chưa hiểu rằng, nơi ngoài biên giới khác hẳn so với đất Hán. Dù quý ông có tiếng tăm lớn trong hàng ngũ Người Hồ, nhưng cũng phải mang theo binh lính dũng mãnh mới dám ra ngoài biên giới tuần tra.”

“Nếu không, những kẻ Người Hồ ở ngoài biên giới, khi thấy quân số của tướng ít ỏi, chúng sẽ biến thành bọn cướp ngựa, dựa vào việc am hiểu địa hình để tấn công rồi lại nhanh chóng rời đi, khiến cho việc phòng thủ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Từ Thượng Đảng xuống, có lẽ bọn Quân Ngụy ở U Châu hay Kỷ Châu lúc này cũng chưa đủ can đảm để vượt qua dãy núi Thái Hành đến gây sự.”

“Vì vậy, dù Phong quý ông mang theo ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, làm cho lực lượng ở Bình Châu hơi yếu đi một chút, nhưng cũng không phải là vấn đề lớn.”

“Nhưng nếu phải cử thêm quân đi hộ tống Trần Giác, thì thật sự là đe dọa đến tính mạng của tôi rồi. Tôi không dám mạo hiểm như vậy.”

“Trần Giác có gặp phải bọn cướp ngựa trên thảo nguyên hay không thì tôi không quan tâm, nhưng nếu Bình Châu không có đủ quân lực, đó sẽ là một vấn đề lớn.”

“Hơn nữa, ngay cả khi tôi cử người đi cùng tướng Giác ra ngoài biên giới, không chỉ thiếu người thám hiểm am hiểu đường đi, có thể sẽ lạc lối trên sa mạc, mà ngay cả tướng Giác cuối cùng cũng chưa chắc đã kịp theo đuổi được Phong quý ông.”

Trần Giác cau mày: “Tại sao vậy?”

“Nếu không phải vì năm xưa Đặng Chí từng được cử đi sứ đến nước Ngô và nhận được sự khen ngợi từ mọi người, phẩm chất của ông ấy cũng khá đáng tin cậy.”

“E rằng lúc này Trần Giác đã bắt đầu nghi ngờ rằng Đặng Chí đang cùng với Phong Quỷ Vương cản trở mình.”

“Tướng Giác đừng vội vàng, hãy nghe tôi giải thích. Từ quận Ngũ Nguyên đến Quan Trung, có một con đường lớn gọi là Đường Thẳng Tần, được xây dựng vào thời Tần Thủy Hoàng.”

“Mặc dù đã qua hàng trăm năm, con đường này có thể đã bị hư hỏng nhiều, nhưng vẫn có thể sử dụng để di chuyển quân đội.”

“Nếu tôi đoán không sai, sau khi kiểm tra xong Tổng đốc phủ Cửu Nguyên, Phong quý ông chắc chắn sẽ đi theo con đường Thẳng Tần từ Ngũ Nguyên xuống phía nam, qua Thượng Quận trở về Trường An.”

“Vậy à?”

Nghe vậy, Trần Giác bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Nếu thật như vậy, có nghĩa là tôi đã lãng phí công sức đi một vòng vô ích?”

Nghĩ đến vi