“Chuyện này tôi tự nhiên đã nghe nói rồi. Thủ tướng từng nói rằng, dưới sự cai trị của Lưu Trương và con trai ông ta, đất Sở không có chính sách đức trị nào được thực hiện, quyền lực pháp luật cũng không được tôn trọng; vì vậy, cần phải dùng pháp luật để uy hiệu hóa họ và giới hạn quyền lợi của họ bằng các chức vụ.”

“Không thể cứ áp dụng yếu tố mà Cao Tổ Hoàng Đế đã sử dụng khi ký kết ba điều khoản pháp luật với các bậc trưởng lão ở Quan Trung được.”

Nghe Lữ Khải nói như vậy, Mã Diễm bèn vỗ tay cười và nói: “Nếu Quý Bình đã biết chuyện này, tại sao bây giờ lại không hiểu được việc Zhang Bogong được bổ nhiệm làm thái thú của Quảng Châu?”

Lữ Khải cau mày, ông vẫn còn khá mơ hồ.

Thấy Lữ Khải vẫn chưa hiểu, Mã Diễm liền tiếp tục giải thích chi tiết hơn:

“Quý Bình cho rằng, sau khi Đô đốc Zhang đến Nam Trung, pháp luật ở đây đã trở nên nghiêm ngặt hơn hay thoải mái hơn?”

Làm thái thú của Vân Nam, Lữ Khải hiểu rõ điều này hơn ai hết; ông không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là trở nên nghiêm ngặt hơn.”

“Đúng vậy, Đô đốc Zhang thi hành pháp luật rất nghiêm khắc.” Mã Diễm nói một cách từ tốn, “Việc này có gì khác với việc Thủ tướng sử dụng pháp luật nghiêm khắc để quản lý đất Sở chứ?”

“Aha! Đúng là như vậy!”

Cuối cùng, Lữ Khải cũng hiểu ra.

Người dân man di ở Nam Trung thường xuyên nổi loạn, không sợ hãi trước pháp luật của quốc gia; uy tín của chính quyền không được củng cố, điều này khá giống với tình hình ở đất Sở vào thời điểm Cao Tổ Hoàng Đế mới tiến vào đây.

Việc Zhang Bogong quản lý Nam Trung cũng có điểm tương đồng với cách Thủ tướng sử dụng pháp luật nghiêm khắc để kiểm soát khu vực này.

Mã Diễm tiếp tục nói:

“Khi xem xét cuộc chinh phục Nam Trung của Thủ tướng, chúng ta thấy ông không sợ hãi khi quân đội của phe nổi loạn tập trung lại với nhau, mà ngược lại, ông lo lắng khi họ tản ra; bởi vì đối với người man di, việc tấn công họ khi họ tập trung lại sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công họ khi họ tản mát… Điều này chính là việc áp dụng ngược lại các nguyên lý quân sự.”

Lữ Khải bỗng nhiên hiểu ra: “Vì vậy, Ngài Tiểu Thường đã cố tình để Lưu Chu tập trung binh lực, sau đó mới tiến hành tiêu diệt họ.”

Mã Diễm cười ha hả và nói: “Đó chỉ là một chiến thuật thông minh của Thủ tướng mà thôi.”

Rồi ông hạ giọng xuống và nói tiếp: “Quan trọng hơn nữa, khi Lưu Chu gây rối loạn, những lao động viên được sử dụng để xây dựng con đường từ Nòng Đống đến Hàn Dương cũng sẽ bị chiếm dụng!”

Chiến thuật

Phía bắc huyện Vân Nam có Việt Khe, phía đông có Kiến Ninh, phía nam có Vĩnh Xương – nơi này được coi là trung tâm của khu vực Nam Trung.

Việc biến Việt Khe thành “khu vực thứ hai” có lẽ là điều không thể, nhưng chỉ cần biến Kiến Ninh thành “khu vực thứ hai”, thì Đại Hán sẽ hoàn toàn kiểm soát được toàn bộ khu vực Nam Trung.

Đó quả là một công trạng vô cùng lớn lao, thật xứng đáng được ghi nhận.

Nếu không tin, hãy nhìn vào hồ Điền hiện nay xem sao?

Hàng năm, Hội Khích Hán chỉ riêng việc tuyển mộ người dân các tộc thiểu số để làm việc trong các trang trại canh tác đã giúp họ được giáo dục, học cách canh tác, từ đó biến những người dân bản địa thành những người dân có kiến thức và có khả năng sống hòa bình cùng người Hán.

Những việc mà ban đầu các quan chức địa phương ở Nam Trung phải lo lắng nhưng lại không thể tránh khỏi, Hội Khích Hán đã giúp họ giải quyết được phần lớn.

Tại sao Hội Khích Hán lại có khả năng như vậy?

Bởi vì Hội Khích Hán đã mở một trường học đặc biệt ở khu vực Việt Khe.

Dù có thể trong số một trăm thanh niên dân tộc thiểu số ra từ trường đó, chỉ có một người duy nhất có thể tiếp tục học tập ở trường học ở Nam Hương, nhưng khi họ được điều động đến các trang trại canh tác ở Nam Trung, việc sử dụng họ thực sự rất thuận lợi!

Vì vậy, việc biến huyện Vân Nam thành “khu vực thứ hai” Kiến Ninh thực sự là điều rất đơn giản.

Chỉ cần con đường quan lộ từ Nòng Đống đến Lạn Dương Tạp được khôi phục như thời Hán cổ đại, và cho phép Hội Khích Hán mở các trang trại canh tác ở đó, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng.

Nhìn như vậy, cuộc nổi loạn của Lưu Châu thực sự giống như việc mang đến “lửa sưởi trong giá rét”.

Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn này, không chỉ huyện Vân Nam sẽ được yên bình trong khoảng mười đến tám năm, mà chỉ cần ba đến năm năm là đủ rồi.

Khi đã có đủ lao động, liệu sau ba đến năm năm, con đường quan lộ từ Nòng Đống đến Lạn Dương Tạp có thể không được khôi phục không?

Có lẽ, sau này chúng ta còn có thể bán thêm một số người để tăng thêm uy tín cho Vương Phong Quỷ…

Khi đó, nếu Vương Phong Quỷ cho phép Hội Khích Hán giúp đỡ một chút, thì huyện Vân Nam sẽ có thể phát triển mạnh mẽ, và đó chính là một lợi ích lớn lao.

Thị trưởng thành phố cấp địa phương Lưu Thái úy đã suy nghĩ về tương lai của huyện Vân Nam và vui mừng đến mức suýt nữa là làm đổ bàn cờ:

“Ta chỉ mong muốn dập tắt cuộc nổi loạn thôi, nhưng Tiểu Thường lại có thể lên kế hoạch chi tiết cho tương lai mười năm của huyện Vân Nam… Ta thật sự kém Tiểu Thường xa!”

Nói thẳng ra, nếu có thể làm theo

Lữ Khải thở dài một hơi, tỏ ra rất tiếc cho Mã Diễn, nhưng rồi anh ta bỗng nhiên nhớ đến một chuyện:

“Tôi nghe nói Hộ Khương Hiệu Úy Phủ ở Lũng Hữu muốn tổ chức kỳ thi để tuyển chọn những người tài giỏi; bất kỳ ai có ý muốn phục vụ Đại Hán, dù là quý tộc hay thường dân, đều có thể đến đó tham gia kỳ thi.”

“Theo tôi thấy, Quan lĩnh Phùng e là muốn chuẩn bị nhân tài để quản lý Lương Châu sau này. Nếu Nhỏ Thường có thể đến thử sức, chắc chắn sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình.”

Ánh mắt Mã Diễn lấp lánh một chút, nhưng rồi lại tối đi, anh ta lắc đầu và cười buồn nói:

“Tôi đã phạm phải sai lầm lớn, việc được ngồi đây ngày hôm nay đã là ân huệ lớn lao của Thái thượng phụ và lòng nhân từ của Quan lĩnh Phùng rồi; làm sao tôi dám mong đợi gì hơn nữa?”

Nghe vậy, Lữ Khải cũng không khỏi thêm một lần tiếc nuối nữa.

Trong nửa đầu năm thứ chín niên hiệu Kiến Hưng, cuộc sống trở nên yên bình hơn nhiều so với nửa cuối năm thứ tám.

Ngoại trừ việc Đại Hán điều quân tấn công Lương Châu, các khu vực biên giới khác đều tương đối yên ổn.

Đại Tư Mã của Nước Ngụy, Tào Chân, sau khi thất bại ở Tiêu Quan và phải rút về Trường An, cảm thấy mình không đủ mặt mũi để đối diện với Hoàng đế Cao Ruì của Nước Ngụy.

Hơn nữa, vào một thời điểm nào đó ở Trường An, tin đồn “Đại Tư Mã bị đánh bại” lan tràn khắp nơi, điều này khiến Tào Chân càng thêm xấu hổ, tức giận và oán hận.

Khi mùa xuân đến năm thứ chín niên hiệu Kiến Hưng, Tào Chân bắt đầu ốm yếu và không thể nào khỏe lại được.

Theo thời gian, tình trạng sức khỏe của ông không chỉ không cải thiện mà còn trở nên ngày càng nghiêm trọng.

Ông biết mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, vì vậy ông vội vàng dùng sức lực còn sót lại để gửi đi các bản tấu lên hoàng đế, lập lại những điều đã nói trong bản tấu trước đó, xin Hoàng đế Cao Ruì mau chóng cử Tư Mã Dực đến đảm nhận công việc quản lý khu vực Quan Trung.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cao Ruì quyết định bãi bỏ chức vụ Đô đốc Kinh Châu, giao cho Vương Xương trấn giữ thành Uyên, đồng thời bổ nhiệm Mã Diễn, người vừa rút về từ Hán Trung, làm Thái thú Kinh Châu. Đồng thời, yêu cầu Mã Diễn sau khi sắp xếp xong công việc ở Kinh Châu thì phải lập tức trở về kinh đô.

Nhận được chỉ thị của hoàng đế, Mã Diễn không dám trì hoãn, anh ta sắp xếp mọi thứ xong xuôi rồi lập tức lên đường về Lạc Dương để gặp mặt hoàng đế.

Khi ông

“Ta nhớ rằng, Đại tướng quân hẳn đã hiểu được ý muốn của trời phật rồi chứ?”

“Bệ hạ, thần này đã năm mươi hai tuổi.”

“À, ta mới chỉ hai mươi bảy tuổi mà lại cảm thấy mệt mỏi liên tục; không bằng Đại tướng quân chút nào. Chắc hẳn Đại tướng quân có phương pháp giữ gìn sức khỏe đặc biệt chứ?” Tào Ruì thở dài.

Tư Mã Dực vội vàng đáp: “Bệ hạ gánh vác trọng trách của muôn dân, làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ, nên mới cảm thấy mệt mỏi. Một vị vua siêng năng và minh quân là niềm may mắn cho thiên hạ. Nhưng xin bệ hạ hãy chăm sóc bản thân mình để có thể quản lý đất nước tốt hơn.”

“Còn thần này thì làm sao có phương pháp giữ gìn sức khỏe? Chỉ là luôn kiên nhẫn trong mọi việc và tránh dùng sức mạnh cá nhân mà thôi.”

Nghe vậy, Tào Ruì cười buồn: “Con người có thể kiên nhẫn, nhưng làm sao đất nước có thể chịu đựng được? Kẻ Hán và kẻ Ngô liên tục xâm lược biên giới; làm sao ta có thể yên lòng ngủ được?”

“Lần này ta triệu Đại tướng quân về kinh, chính là muốn Đại tướng quân đảm nhận công việc ở Khuông Trung. Đại tướng quân có sẵn lòng không?”

Vừa mới ngồi xuống, Tư Mã Dực lại vội vàng đứng dậy: “Nếu bệ hạ có lệnh, thần này làm sao dám từ chối trách nhiệm với đất nước? Chỉ là… Đại tướng quân trước đây…”

“Đại tướng quân bị bệnh nặng, hiện nay đã không còn sức để quản lý công việc nữa. Vì vậy, ta muốn ông ấy trở về Lạc Dương để nghỉ ngơi.” Tào Ruì vẫy tay, ngăn Tư Mã Dực tiếp tục nói.

“Trong cả triều đình này, chỉ có Đại tướng quân mới có thể thay thế Đại tướng quân trước đây. Ta chỉ mong rằng khi Đại tướng quân đến Khuông Trung, sẽ không làm ta thất vọng.”

“Kẻ Thục xảo quyệt và hung ác; thần này chỉ có thể dùng mạng sống của mình để đền đáp ân huệ của bệ hạ.” Tư Mã Dực cúi đầu nói.

“Đúng vậy, kẻ Thục thật sự là mối họa lớn đối với Đại Ngụy chúng ta!” Nghĩ đến những năm tranh chiến với Nước Thục, Tào Ruì tỏ ra lo lắng: “Khi Đại tướng quân đến Khuông Trung để đối đầu với kẻ Thục, liệu có kế hoạch nào không?”

“Bệ hạ, theo quan sát của thần, những gì kẻ Cát và kẻ Phùng đã làm trong những năm qua, đều là chiến thuật dùng sức mạnh giả để thu hút quân đội của Đại Ngụy, sau đó mới tấn công bất ngờ.”

“Vì vậy, theo ý kiến của thần, để đối phó với hai kẻ đó, chỉ có cách giữ vững các điểm then chốt, đào hào sâu, xây dựng tường thành vững chắc, không nên động vào những mưu kế xảo quyệt của họ. Khi đã nhìn rõ thực tế,

“Tư Mã Dực nỗ lực thuyết phục hết sức.”

Phía trước có Trương Hợp, phía sau có Tào Chân; cả hai đều đã thất bại trước quân Thục. Lần này, cuối cùng cũng đến lượt mình rồi. Đây là chuyện liên quan đến tính mạng, vì vậy dù cẩn thận đến đâu cũng không quá. Nếu như Hoàng đế lại yêu cầu mình đưa quân đi đánh Thục như năm ngoái, thì đó chắc chắn sẽ là cái chết.

Tào Ruì hoàn toàn hiểu những gì Tư Mã Dực nói là sự thật. Ngay cả khi trước đây ông ta không biết, thì sau trận chiến ở Tiêu Quan, ông ta đã nhìn thấy rõ mọi thứ. Lúc này, ông ta đặc biệt nhớ về hai năm đầu tiên sau khi lên ngôi. Năm đầu tiên, ông ta đã đánh bại Đông Ngô. Năm thứ hai, tướng lĩnh của Thục là Chu Các Lượng đã tiến vào Hán Trung. Nghĩ lại bây giờ, lúc đó người Thục đang chuẩn bị cho trận chiến ở Lũng Hữu, vì vậy việc tấn công trước mới là cách tốt nhất. Đáng tiếc, chỉ vì một sai lầm nhỏ mà họ đã rơi vào tình thế khó xử như ngày hôm nay.

Tào Ruì suy nghĩ lung tung, cuối cùng chỉ có thể thở dài: “Đại tướng, khi ngài đến Kinh Trung, quyền lực quân sự và chính trị đều có thể do ngài tự quyết định. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: xin hãy đảm bảo rằng Kinh Trung và Trường An không bị mất, được không?” Với tư cách là Hoàng đế, việc nói ra lời này đã là một sự nhún nhường lớn lao rồi.

Tư Mã Dực rung mình, khuôn mặt đầy cảm xúc, xen lẫn chút buồn bã, và lại cúi đầu nói: “Thần sẽ thề sẽ bảo vệ Kinh Trung đến cùng!”

Vào thời điểm này, khi Nước Hán đang chuẩn bị tấn công Lương Châu, Nước Ngụy đã tận dụng cơ hội để thay đổi người chỉ huy quân đội ở Kinh Trung. Cuối cùng, Tào Chân cũng không thể sống sót đến Luoyang mà đã qua đời trên đường đi vì bệnh tật. Sau khi Tư Mã Dực đến Kinh Trung, ông ta ngay lập tức tăng cường củng cố các căn cứ quân sự ở Trường An và Tống Quan, đồng thời kiểm tra các địa điểm quan trọng như thành Mã Thành và huyện Yên. Ông cũng nghe theo lời khuyên của Quách Hoài – tổng đốc Ung Châu – và triển khai các biện pháp canh tác, huấn luyện quân sự, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến sắp diễn ra ở Kinh Trung. Bởi vì ông biết rằng sau trận chiến ở Tiêu Quan, Kinh Trung tạm thời không thể gây áp lực lên Lũng Hữu nữa. Nếu không còn áp lực từ Kinh Trung, Lương Châu chắc chắn sẽ bị Nước Hán đánh bại. Khi Lương Châu mất, Nước Hán sẽ không còn lo lắng gì nữa, và lúc đó chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn ở Kinh Trung. Việc thay đổi người chỉ huy quân đội Ngụ

Từ Lệnh Cư đến Lương Châu, phải vượt qua một ngọn núi tên là Hồng Trì Lĩnh.

Ngọn núi này chính là cửa ngõ và “họng hẹp” của Lương Châu, đồng thời cũng là điểm then chốt trên con đường giao thương lụa, với địa hình hiểm trở.

Từ Miệu đã sớm triển khai Quân đội Ngụy tại đây và còn đào hào, xây bức tường phòng thủ.

Chu Vân ở Lệnh Cư chuẩn bị trong nửa tháng trời nhưng vẫn bị cản trở bởi ngọn núi này, không thể tiến lên được.

Điều này khiến Từ Miệu nghĩ rằng mình đã chiếm ưu thế, ông ta nói với các thuộc cấp: “Mọi người đều nói Chu Vân có tài chiến đấu, nhưng theo tôi thấy, anh ta cũng chỉ tầm thường mà thôi.”

“Có lẽ anh ta chỉ nghĩ rằng các đoàn buôn thường đi qua Lệnh Cư để vào Lương Châu, nên cho rằng việc quân đội tiến vào Lương Châu cũng sẽ dễ dàng, nhưng anh ta không nghĩ đến việc đi qua Đại Đấu Bát Cốc.”

“Nếu anh ta đi qua huyện Diêm Âm để vào Vũ Uy, miễn là có đủ lương thực cung cấp, thì con đường đó cũng dễ dàng hơn so với đi qua Lệnh Cư.”

Nhưng chưa kịp Từ Miệu nói xong, tin tức về việc quân Hán từ huyện Diêm Âm tấn công Vũ Uy đã lan đến.

Từ Miệu hoảng sợ, lập tức triệu tập Quân đội Ngụy ở Đại Đấu Bát Cốc đến bảo vệ Vũ Uy.

Điều khiến ông ta càng ngạc nhiên hơn là, vừa mới đến Vũ Uy, Quân đội Ngụy ở Đại Đấu Bát Cốc lại bất ngờ bị quân Người Hồ đang canh giữ nơi đó tấn công từ phía sau, hướng về Zhangye.

Từ Miệu để quân Người Hồ canh giữ Đại Đấu Bát Cốc là vì phía đối diện không có đủ số lượng quân Hán.

Vì vậy, ông ta đã điều quân Ngụy về bảo vệ Vũ Uy – nơi quan trọng hơn – và để quân Người Hồ tiếp tục canh giữ Đại Đấu Bát Cốc, nơi tạm thời không gặp nguy cơ.

Ai ngờ rằng những kẻ đang canh giữ “cửa ngõ” của mình lại bỗng nhiên trở thành “sói dữ”, quay lại tấn công ngược lại?

Với tình hình Vũ Uy bị tấn công từ hai phía, Từ Miệu vừa tức giận vừa lo lắng, đến nỗi mắt tối sầm lại, suýt nữa không thể thở được.

Quân Hán tiến công từ ba hướng, khiến Lương Châu hoảng loạn, mọi người đều cảm thấy nguy cấp.

Tin tức về cuộc chiến tranh diễn ra tại Vũ Uy và Zhangye trong vài ngày đã nhanh chóng lan đến Jiuquan Jun.

Phía đông củaĐôn Hoàng có một ngọn núi tên là Tam Nguy Sơn.

Ba ngọn núi này cao vút, như thể sắp đổ xuống.

Trong lòng chảo của Tam Nguy Sơn có một nguồn nước ngọt, và xung quanh nguồn nước này hình thành một vùng sa mạc xanh mướt.

Nơi này hàng năm đều được một bộ lạc Qiang-Hu sử dụng làm nơi trú đ

“Lang quân Lưu, tin tốt lắm, là tin vui lớn lao đấy!”

Bên trong lều trại có tiếng động; một lúc sau, Lưu Lương mới mở mắt, ngáp ngủ liên hồi rồi kéo rèm ra ngoài:

“Tin tốt gì vậy? Chẳng lẽ quân đội của Đại Hán đã đến sao?”

Trong lúc nói, anh ta còn với tay xuống dưới để xoa xát rồi lại buộc lại dây thắt lưng.

Thật không may, trong hoàn cảnh này, dù muốn chuẩn bị kỹ lưỡng đi nữa cũng không thể được.

Phần xà phòng mà anh ta mang theo, một phần đã được dùng để mua lòng các tướng lĩnh Người Hồ, một phần khác để chiều lòng các cô gái Người Hồ; phần còn lại thì dùng để tắm hàng ngày, và đã dùng hết từ vài ngày trước rồi.

Có vẻ như trên người anh ta đã bắt đầu xuất hiện rận; làm sao có thể chuẩn bị sạch sẽ trong tình huống này chứ?

Buổi sáng ở trong núi vốn đã se lạnh; thêm vào đó, ở nơi như Lương Châu này, sau khi xoa xát xong những chỗ ngứa, Lưu Lương mới nhận ra rằng quần áo mình mặc hơi mỏng manh.

“Lang quân Lưu làm sao biết được thông tin này? Chẳng lẽ hai bên đã có sự đồng ý trước rồi sao?”

Người đầu đạo của bộ lạc Người Hồ hỏi với vẻ vui mừng tột độ.

“À?”

Lưu Lương vẫn đang ngáp ngủ, miệng không thể khép lại được, chỉ đứng đó nhìn người đầu đạo Người Hồ.

Anh ta vẫn đang nghĩ đến việc quay trở lại Lũng Nhĩ để lấy thêm vật tư đem đến đây sử dụng… Vậy mà quân đội đã đến ngay rồi à?

Người đầu đạo Người Hồ xoa xoa tay, nói khẽ với vẻ hào hứng:

“Lang quân Lưu yên tâm đi. Nếu quân Đại Hán thực sự đến đây, tôi chắc chắn sẽ cùng toàn bộ bộ lạc của mình hợp tác. Lúc đó, lang quân nhất định đừng quên lời hứa với tôi nhé.”

Nếu quân Đại Hán thực sự có thể đến được đây, thì người nhà Ngụy chắc chắn cũng sẽ bị diệt vong. Hợp tác với quân Đại Hán chẳng hề có rủi ro gì cả; tại sao lại không làm chứ?

Nhớ đến những tin đồn về Lũng Nhĩ đã lan truyền ở Lương Châu suốt những năm qua, người đầu đạo Người Hồ cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hứng khởi.