Sĩ binh của huyện Nam Hương, Hoàng Sùng, đã giữ chức vụ này được một năm rồi. Nói về mức độ quen thuộc với các sĩ binh ở Nam Hương, anh ta tự tin rằng không ai có thể sánh kịp mình.

Đối với các sĩ binh ở huyện Nam Hương, việc đi bộ 60 dặm mỗi ngày là chuyện hoàn toàn bình thường.

Đây quả là một con số đáng tự hào.

Nếu không kể đến kỹ năng chiến đấu trên chiến trường, chỉ riêng về khả năng hành quân thì họ đã đạt đến trình độ của những binh lính tinh nhuệ.

Nhưng rõ ràng, người anh trai của họ không hài lòng. Từ những lá thư anh ấy gửi về, có thể thấy rõ anh ấy muốn tận dụng cơ hội này để tiến hành những bài kiểm tra nghiêm ngặt hơn nữa đối với các sĩ binh.

Lý Quả và Hoàng Sùng nhìn nhau và cùng nghĩ trong lòng: Yêu cầu của người anh trai đối với các sĩ binh thật sự rất khắt khe.

Các sĩ binh ở Nam Hương, hàng ngày được ăn ba bữa, và trong tất cả các đơn vị ở Nam Hương, chế độ ăn uống của họ là tốt nhất.

Ban ngày, mỗi người chỉ được tập luyện, không được phép làm bất cứ việc gì khác; ban đêm thì phải đi học để học chữ.

Vũ khí mà họ sử dụng đều được làm từ gang thép chất lượng cao.

Mỗi người đều mặc áo giáp da.

Nếu là các huyện khác, dù chỉ có 100 người hay 1000 người, cũng khó có thể đáp ứng được những yêu cầu này.

Nhưng Nam Hương có nền tảng vững chắc, lại có mỏ khoáng sản, đồng cỏ, và công nghệ luyện thép được cải thiện, vì vậy họ có đủ gang thép và da để đáp ứng mọi nhu cầu.

Không hề phóng đại khi nói rằng, chỉ cần 1000 người này trải qua vài trận chiến thực sự, họ sẽ trở thành những binh lính tinh nhuệ hàng đầu.

Hơn nữa, họ là những binh lính tinh nhuệ đặc biệt, có điểm tương đồng rất lớn với các đội quân như Hổ Bôn Quân và Ngọc Lâm Quân thời Hoàng đế Hiếu Vũ, đó là tỷ lệ người biết chữ rất cao.

Ngay cả những binh sĩ bình thường nhất cũng phải biết các phép tính như “ba bảy hai mươi mốt” hay “bốn tám ba mươi hai”.

Bởi vì những người không học được sẽ bị bỏ đói, thậm chí bị đánh đòn.

Cho đến bây giờ, Lý Quả và Hoàng Sùng mới hiểu được lý do đằng sau điều này.

Bởi vì những sĩ binh biết chữ, so với những người không biết chữ, chỉ riêng về khả năng hiểu nhanh các mệnh lệnh quân sự, họ đã vượt trội hơn nhiều so với những người khác.

Chưa kể đến việc họ có thể hiểu rõ hơn về vị trí của mình trong trận đấu, học nhanh hơn cách sử dụng vũ khí, và tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.

Thêm vào đó, những quy định nghiêm ngặt mà người anh trai họ đặt ra, các sĩ binh ở Nam Hương càng trở nên nổi

Anh trai yêu cầu binh sĩ phải tuân thủ nghiêm ngặt như vậy, rốt cuộc là vì lý do gì?

  Lý Quả và Hoàng Sùng đều không hiểu nổi.

  Vào tháng Giêng năm thứ tư của triều đại Kiến Hưng, sau buổi họp lớn của triều đình, việc xét công và ban thưởng cho các tướng sĩ tham gia chiến dịch chinh phục miền Nam bắt đầu được tiến hành.

  Trong số đó, Lý Hoàn – tổng đốc quản lý khu vực miền Nam – vì có công lao lớn nhất trong các trận chiến, đã được phong làm Hầu tước Hán Hưng và được giao thêm chức vụ Tướng An Hán, trở thành người nổi bật nhất thời điểm đó.

  Tuy nhiên, người thu hút sự chú ý nhất không phải là Lý Hoàn, mà là Phùng Vĩnh và Triệu Quảng.

  Phùng Vĩnh được thăng chức làm Thị lang quận Việt Tuấn, đồng thời vẫn giữ chức vụ Hiệu úy canh tác của khu vực Y Châu.

  Triệu Quảng, với tư cách là chỉ huy quân đội, được giao nhiệm vụ chỉ huy một nghìn binh sĩ, cùng với Lý Di và Dương Thiên Vạn làm phó tướng, để canh giữ huyện Cử.

  Một người được giao nhiệm vụ quản lý biên giới, người kia thì canh giữ một huyện biên giới.

  Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, họ sẽ lập tức ra đi đảm nhận nhiệm vụ.

  Cả hai người đều chưa đầy ba mươi tuổi; trong số những người đàn ông Trung Hoa ở độ tuổi này lại nắm giữ quyền lực lớn như vậy, chỉ có hai người này mà thôi.

 ‥Bên cạnh việc xét công và ban thưởng, còn có một việc khác được tiến hành: Thủ tướng triều đình, dựa vào lý do dân số tăng lên trong hai năm qua, quyết định tiến hành kiểm tra lại dân số và đất đai.

  Việc kiểm tra tại huyện Nam Hương chỉ mất ba ngày là đã có kết quả.

  Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, dân số đăng ký tại huyện Nam Hương đã tăng lên đến ba mươi nghìn người.

  Điều này chưa kể đến những người nô lệ chưa được đăng ký hộ khẩu.

  Sự tăng lên của dân số đăng ký tại huyện Nam Hương, ngoài những người làm việc trong xí nghiệp, trang trại, thì ít nhất một nửa trong số đó là những người mà gia tộc Lý đã cố tình che giấu thông tin về họ.

  Điều này cũng cho thấy rằng các gia tộc quý tộc đã che giấu một lượng lớn dân số.

  Huyện Nam Hương đã trở thành nơi đặt nền móng quan trọng nhất cho sáu nhánh gia tộc Lý tại khu vực Hán Trung.

  Huyện Nam Hương đã được nâng cấp lên thành một huyện cấp cao, và Lý Quả – người đứng đầu huyện Nam Hương – đã trở thành một trong số ít các quan chức cấp cao tại đây.

  Dù chức vụ của Phùng Vĩnh, Triệu Quảng và Lý Quả không quá lớn, nhưng họ đều là những người nắm quyền lực thực sự tại địa phương. Cùng với Lý Di,

Khi mở mắt ra lần nữa, anh chỉ thấy người quen cũ đang đứng trước mặt mình.

“Ồ, Hoàng Hồ Nội thị, sao ngài lại ở đây vậy?”

Hoàng Hồ mặt tròn trịa cười hiền hạnh: “Phùng Lang Quân, tôi ở đây chính là để đợi ngài mà. Ai mà không biết hôm nay ngài sẽ ra ngoài chứ? Nhìn kìa, mọi người đều đang đợi ngài đấy.”

Nói xong, ông ấy chỉ về phía sau mình.

Phùng Vĩnh theo hướng ông ấy chỉ, mới nhận ra Quan Ký đang dẫn mọi người đứng không xa đó, nhưng họ không tiến lại gần.

Ánh mắt của nàng tràn đầy tình yêu và đam mê.

Trái tim Phùng Vĩnh vừa vui mừng vừa bỏng cháy, nhưng vì Hoàng Hồ đứng ngăn trước mặt, anh buộc phải kìm nén những cảm xúc mãnh liệt trong lòng: “Hoàng Hồ Nội thị đợi tôi có việc gì vậy?”

“Bệ hạ đã ban hành một sắc lệnh, mời Phùng Lang Quân đến nhận lệnh.”

Hoàng Hồ lắc lắc thứ đang cầm trong tay.

“Ồ? Bệ hạ có sắc lệnh à?”

Phùng Vĩnh, lòng như có con khỉ đang gãi, mới chú ý thấy phía sau Hoàng Hồ còn có vài Nội thị khác, một số người còn đang cầm những thứ gì đó trên tay.

“Thần Phùng Vĩnh xin nghe theo ý chỉ của bệ hạ.”

Lúc này, A Đẩu lại chạy ra làm phiền, không thấy rằng mình đang chuẩn bị đoàn tụ với vị hôn thê sao? Thật là không biết điều kiện!

Phùng Vĩnh miễn cưỡng cúi chào, sẵn sàng lắng nghe sắc lệnh.

“Vào tháng Giêng năm thứ tư niên đại Kiến Hưng, Hoàng đế Đại Hán đã ban hành sắc lệnh: Phùng Vĩnh đã nhiều lần đưa ra những chiến lược tuyệt vời... tích lũy được nhiều công lao, đặc biệt được phong làm Quan Nội Hầu, được cử đến Quốc đô của Việt Tuấn...”

Được phong làm Hầu?

Phùng Thổ Biệt sững sờ, anh tưởng rằng đây chỉ là lệnh bổ nhiệm mình làm Thị lang của Việt Tuấn mà thôi, không ngờ lại được phong làm Hầu?

Phản ứng đầu tiên của anh không phải là cảm ơn A Đẩu, mà là nhìn về phía Quan Ký.

Có phải điều này có nghĩa là mình có thể ngẩng cao đầu đối đầu với Quan Hưng, khiến ông ta phải gả Quan Ký cho nhà mình không?

Hoàng Hồ đọc xong sắc lệnh, đợi một lúc lâu mà không thấy Phùng Vĩnh nhận lệnh, liền cảm thấy lạ và nhìn về phía anh, thấy anh đang ngây người không biết đang nghĩ gì.

Ông ấy nghĩ rằng Phùng Vĩnh hẳn là quá vui mừng đến mức mất trí rồi, và trong lòng cảm thấy an ủi; có vẻ như dù là con trai của một người quyền quý, Phùng Lang Quân cũng không thoát khỏi bản chất con người mà!

Dù sao thì được phong làm Hầu cũng là điều mà nhiều người mơ ước suốt đời, việc mất bình tĩnh trong lúc

Hoàng Hồ lặng lẽ nhắc nhở Phùng Vĩnh một tiếng.

“Ồ, thần Phùng Vĩnh xin nhận chỉ dụ, cảm ơn hoàng đế vì ân huệ lớn lao.”

Phùng Vĩnh nhận lấy chỉ dụ hoàng gia.

Hoàng Hồ ra hiệu cho các thị vệ phía sau tiến lên, chỉ vào những vật phẩm họ đang cầm và nói: “Phùng Lang Quân hãy nhìn này, đây là ấn của tước hầu, màu tím, được chế tác từ ngọc trắng… Tất cả đều là vật dụng riêng dành cho các vị tước quý.”

Từ xa, Triệu Quảng, Lý Di và những người khác đều nhìn với ánh mắt ghen tị mãnh liệt. Được phong tước ư! Hơn nữa, đây là thành quả thực sự của công lao, chứ không phải do kế thừa tước vị.

Tên tuổi “Lang quân số một trong anh em” có vẻ như đã trở thành sự thật rồi.

Quan Ký thì tỏ ra vô cùng tự hào, trong lòng lại có chút kiêu hãnh; người đàn ông mà cô ấy yêu thích quả thực là người xuất sắc nhất.

Phùng Vĩnh nhìn những vật phẩm mà các thị vệ đang cầm, nghĩ rằng mình không thể nhận hết tất cả được.

Thấy biểu cảm của Phùng Vĩnh, Hoàng Hồ hiểu ý ông ta và thì thầm: “Phùng Lang Quân đừng lo lắng, hoàng đế cố tình để thiếp đợi ở đây để tuyên bố chỉ dụ, chính là muốn mọi người biết rằng Phùng Lang Quân là người được hoàng đế coi trọng. Những vật phẩm này, sau này thiếp sẽ mang đến dinh thự của ngài.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh vội vàng nói: “Thật là phiền thiếp rồi.”

Đồng thời, ông ta tự hỏi liệu việc này có phải là cách để củng cố mối quan hệ giữa hai bên hay không?

“Đương nhiên rồi,” Hoàng Hồ vỗ tay và nhìn những người đang nhìn chằm chằm về phía họ, cười nói: “Vậy thì thiếp sẽ đi một chút, không muốn trở thành kẻ cản trở Phùng Lang Quân gặp gỡ bạn bè đâu.”

Nói xong, cô ta dẫn theo các thị vệ rời đi.

“Anh trai, anh được phong tước rồi!” Triệu Quảng là người đầu tiên chạy đến, hào hứng quá mức đến nỗi luôn xoay quanh Phùng Vĩnh, cử chỉ hành động như thể chính mình là người được phong tước vậy.

“Trước đây anh trai đã được bổ nhiệm làm quan cai quản một quận, bây giờ lại được phong tước, thật là may mắn không ngớt!”

Lý Di thì kiềm chế hơn một chút, mặc dù cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng ánh mắt vẫn lộ ra sự hào hứng của anh ta.

Vương Huấn và Dương Thiên Vạn cũng đến chúc mừng.

Phùng Thổ Biệt trong lòng rất vui mừng, nhưng miệng thì khoác lác: “Không đâu, không đâu, việc được phong tước không phải là ý muốn của tôi, chỉ mong rằng triều đại Hán sẽ thịnh vượng!”

Nói đến việc thịnh vượng của triều đại Hán, ông ta lại nhớ đến lời hứa với Quan Ký tại Yang'an Pass, nhớ đến những khoảnh khắc đặc biệt

“Chàng trai có những hoài bão lớn lao, điều đó là chúng tôi không thể sánh kịp được.”

Dường như ngay cả một người Hồ chính trực như Dương Thiên Vạn cũng bắt đầu học cách nói những lời nịnh hót rồi.

Phùng Vĩnh nghe vậy cười ha hả và nói: “Cái gì gọi là hoài bão lớn lao chứ? Đó chỉ là do Hoàng thượng quá ưu ái tôi mà thôi.”

Mặc dù việc phong tước là ý của Chu Gia Lão Dã, nhưng vì A Đẩu và Trương Tinh Thái đã chọn lúc này để cử người đứng đầu cung điện đến ban bố sắc lệnh, đó chính là một cơ hội dành cho mình. Vì vậy, mình cần phải phản hồi lại.

“Hơn nữa, các anh em chúng ta đâu có thể cam lòng để người khác vượt qua mình? Tôi chỉ may mắn được bước đi trước một bước mà thôi. Khi sau này tất cả chúng ta đều được phong làm quý tộc, thật là tuyệt vời phải không?”

“Nếu vậy, thì tôi phải gọi chàng trai là ‘quý tộc’ trước mới đúng chứ?” Vương Huấn, người hiền lành kia, cũng đùa cợt theo.

Nghe vậy, mọi người đều cười lớn.

Lưu Lương, người ra khỏi dinh tổ tiên hai ngày trước Phùng Vĩnh, ban đầu chỉ biết tin Phùng Vĩnh được bổ nhiệm làm quan, và tự an ủi mình rằng đó chỉ là một vùng đất hỗn loạn mà thôi. Nhưng khi nghe tin Phùng Vĩnh được phong làm quý tộc trong nước, chiếc bát trong tay anh ta bỗng nhiên rơi xuống đất với tiếng “đập” chói tai, và anh ta im lặng không nói được lời nào.

Anh ta thậm chí không nhận ra cha mình đã bước vào phòng từ lúc nào.

Lưu Yến thở dài, nhặt chiếc bát lên và đặt nó trên bàn, nhìn con trai mình đang hoảng loạn, cuối cùng cũng nói: “Về những chuyện trong nhà, con tạm thời đừng quan tâm đến nữa. Hãy để mẹ con lo liệu trước.”

“Cha… tại sao vậy ạ?” Lưu Lương hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Tại sao?” Lưu Yến nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Nếu con còn có người con trai khác, con có tin không… hôm nay tôi hoàn toàn có thể đập gãy chân con!”

Lưu Lương run rẩy, không dám nói gì thêm.

“Mẹ con có mối quan hệ tốt với Hoàng thái hậu. Nếu để mẹ con lo liệu mọi chuyện trong nhà, chắc chắn cả Hoàng hậu lẫn Phùng Vĩnh cũng sẽ không tiếp tục điều tra chuyện này nữa.”