Các quận ở miền Nam đã được sắp xếp xong xuôi, Gia Cát Lượng viết bản tấu trình ghi lại tất cả những việc đã làm và cử người đưa nó về thành Kim Thành ngay lập tức.

Trong quân đội, mọi người chỉ chờ đợi khi trở về Kim Thành để lần lượt báo cáo công lao của mình.

Sau đó, ông dẫn toàn quân tiến về phía huyện Vị – cửa ngõ vào quận Dương Châu, chuẩn bị từ đó trở về Kim Thành.

Đồng thời, ông cũng sai người đi thông báo cho Phùng Vĩnh và những người khác đến huyện Vị để hội tụ.

Lúc này, Phùng Vĩnh đang cau mày hỏi Nãi Cổ: “Tại sao vậy? Tôi rất muốn biết, tại sao anh lại làm như vậy?”

Nãi Cổ bị đứt một cánh tay, máu không kịp cầm máu, lại còn bị binh sĩ đá vào lòng bàn chân; may mà không chết ngay tại chỗ đã là may mắn lớn rồi.

Phùng Vĩnh ra lệnh cấm túc, yêu cầu Phan Khai phải tìm mọi cách để giúp Nãi Cổ tỉnh lại. Sau ba ngày hôn mê, Nãi Cổ cuối cùng cũng mở mắt trở lại.

Nãi Cổ nằm trên giường, gầy yếu đến mức không thể cử động; nghe thấy lời nói của Phùng Vĩnh, khóe miệng ông ta co lại, như thể đang cười chế giễu: “Bởi vì anh đáng chết… Việc không giết được anh thật sự là điều đáng ghét!”

Phùng Vĩnh cau mày thêm sâu: “Tôi chẳng hề quen biết anh chứ? Huống chi tôi còn từng làm tổn thương anh… Sao tôi lại giống như kẻ thù đã giết hết gia đình anh vậy?”

“Mọi người Hán đều là quỷ dữ, đặc biệt là những kẻ như các người… luôn muốn bắt chúng tôi, những người man rợ, đem đi cho Quỷ vương… Vì vậy, các người đều đáng chết!”

Nói đến đây, khuôn mặt tái nhợt của Nãi Cổ bỗng đỏ bừng lên vì căng thẳng, giọng nói trở nên run rẩy: “Zerma của tôi, Rimo, mẹ tôi, A Er…”

“Khoan đã… Anh có thể nói những điều tôi hiểu được không?” Phùng Vĩnh hỏi.

“Tất cả đều là người thân của tôi, gia đình tôi!” Nãi Cổ gầm lên bằng hết sức lực còn lại, cố gắng ngồd dậy nhưng lại bất ngờ ói ra một ngụm máu: “Tất cả họ đều bị những con quỷ dữ này bắt đi, đem cho Quỷ vương ăn thịt… Các người thật sự là quỷ dữ!”

“Chủ nhân, Zerma chính là Lang quân và người vợ trong gia đình này,” A Mễ bên cạnh giải thích nhỏ.

Phùng Vĩnh gật đầu: “Ý anh là cả gia đình anh đều bị người Hán giết hết à?”

“Không phải giết hết… mà là bị những con quỷ dữ này bắt đi. Mọi người đều nói rằng có một Quỷ vương, kẻ ấy thích ăn thịt người, uống máu người…”

“Và mỗi đêm, nó còn cần đến một trăm phụ nữ để ngủ cùng nữa phải không?” Phùng Vĩnh hỏi

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Phùng Vĩnh ngắt lời anh ta, xoa má mình và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Nghĩ lại, quả thực mình đã sơ suất.

Khi lần đầu tiên gặp Naigu, những lời nói của hắn đã có điểm chưa ổn.

Chỉ vì hắn là người mà A Mei quen biết, và lại ở quận Chúc Đề – nơi mối quan hệ giữa người Hán và người dân bản địa rất chặt chẽ – nên Phùng Vĩnh mới bỏ qua điều đó.

Nếu người thân của A Mei đã phải chạy trốn vì cuộc nổi loạn ở Nam Trung, thì chắc chắn những người ở đây cũng đều đã bỏ trốn hết.

Những người còn ở lại, dù là do bị ép buộc hay tự nguyện, thì hầu hết đều đã đứng về phe quân nổi loạn.

Về sau, huyện Đường Lang thuộc quận Chúc Đề, một phần của Việt Tuấn, cùng toàn bộ quận Cầm Khắc, đều trở thành nạn nhân của các nhóm dân quân hoành hành.

Ngược lại, quận Ích Châu thì ít bị quấy rối hơn, bởi vì gia tộc Mạnh có quyền lực lớn và đủ người canh giữ các con đường quan trọng.

Vì có đường giao thông và đường đi không quá khó khăn, làm sao những kẻ điên rồ đó có thể không đến đây?

Trước là quân nổi loạn, sau đó là các nhóm dân quân… Nếu vẫn còn những làng mạc yên bình ở đây, thì đó mới thật là kỳ lạ.

Vì vậy, những lời Naigu nói về việc giao hàng cho Yong Kai có thể là sự thật, còn việc giao hàng cho chính quyền thì có thể là dối trá; còn việc giao hàng cho Mạnh Hoắc và bị bắt cóc phụ nữ thì có thể vừa thật vừa giả…

Tất cả những điều này khiến người ta khó có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá.

Phùng Vĩnh đã không để ý kỹ lưỡng, và thực sự đã bị hắn lừa dối.

“Không phải vậy đâu, Naigu A Pi… Chủ nhân không phải là người như bạn tưởng đâu.”

A Mei vội vàng bênh vực Phùng Vĩnh.

“A Shima, mẹ em đã chọn một người Hán tốt bụng… Đó là vì bà ấy có con mắt tinh tường. Nhưng em cũng muốn bắt chước mẹ mình, chọn một người Hán tồi tệ như quỷ dữ… Thì em đã chọn nhầm người rồi.”

Naigu nhìn A Mei, ánh mắt đầy đau buồn.

“Không phải vậy đâu…” A Mei liên tục lắc đầu, “Chủ nhân không phải là quỷ dữ đâu.”

“Chắc chắn hắn chính là quỷ dữ mà… A Shima, em không biết đâu… Trong hai năm qua, tôi đã chứng kiến bao nhiêu kẻ tồi tệ như hắn… Tất cả họ đều mang theo đám người đến bắt cóc chúng tôi, những người dân bản địa.”

“Những kẻ đó mà hắn dẫn theo còn đáng sợ hơn những gì tôi từng thấy trước đây… Có lẽ hắn chính là quỷ dữ trong số những kẻ quỷ dữ ấy…”

Naigu

Ái Mễ nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt lo lắng rồi tuân lệnh rời khỏi phòng.

Phùng Vĩnh nhìn Nãi Cổ và hỏi nhẹ: “Ngôn ngữ Hán của em nói tốt đến thế, thật sự là do A Pi truyền lại cho em sao?”

Nãi Cổ im lặng không nói gì.

“Em nói rằng A Pi của em là người thợ được cử đến đây để khai thác đồng, vậy thì em cũng thuộc người Hán rồi, tại sao em lại tự coi mình là người dân tộc thiểu số?”

Nãi Cổ cười lạnh: “Người Hán ư? Ai sẽ công nhận chúng ta là người Hán chứ? Nghe nói anh trai của A Thích Ma, sau khi kết hôn với mẹ của A Thích Ma, không thể quay về nhà được nữa, đành phải ở lại trong làng của người dân tộc thiểu số.”

“Còn chúng tôi, những người bị bỏ rơi giữa núi rừng hoang vu này thì sao?”

Phùng Vĩnh gật đầu và suy nghĩ: “Vậy thì những điều em vừa nói về việc khai thác đồng, đó đều là sự thật phải không?”

“Nói đến ngài lớn của Ái Mễ, tôi muốn hỏi em, em có biết ông ấy là người từ đâu đến, tên là gì không?”

Nãi Cổ phun một tiếng “phụ”, “Dù tôi biết đi nữa cũng không nói cho em đâu.”

“Vậy là em không biết à?”

Phùng Vĩnh thở dài và đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Vậy em có biết tôi là ai không?”

“Chỉ tiếc là tôi đã không giết chết em.”

Nãi Cổ nói với giọng đầy hận thù.

Phùng Vĩnh nghiêng đầu sát tai Nãi Cổ và nhẹ nhàng nói: “Tôi chính là Quỷ Vương.”

Nãi Cổ tròn mắt, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Phùng Vĩnh.

“Thực ra, việc đến đây để bắt người dân tộc thiểu số không phải là ý tưởng của tôi... À, có thể nói là một nửa ý tưởng của tôi, hay ít nhất là vì tôi mà mọi chuyện bắt đầu.”

Nãi Cổ nhìn chằm chằm vào Phùng Vĩnh, ngực phập phồ, miệng thì thầm không rõ thành tiếng gì.

“À, đúng rồi, tôi còn có thể nói cho em một tin tức nữa: Lần này tôi đến đây chính là để tìm đồng. Tôi định phải vượt qua núi để đến bên bờ sông Lỗ, nhưng không ngờ lại nhận được thông tin quý báu từ em.”

Phùng Vĩnh mỉm cười: “Cảm ơn em vì đã giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều công sức. Em hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi. Yên tâm đi, Ái Mễ là một người tốt, tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

“Pfft!”

Nãi Cổ phun ra một luồng máu.

Khi bước ra khỏi nhà, nụ cười mà Phùng Vĩnh vừa cố gắng duy trì lập tức biến mất, trở nên u ám.

Anh nhìn lên bầu trời, thở dài một hơi dài, rồi cắn răng nói ra một câu không ai hiểu được: “Thế giới này thật là đáng ghét!”

“Chủ nhân, ngài không sao chứ?”

**“**

  Vẻ mặt của A Mễ trông vô cùng e ngại và lo lắng.

  Phùng Vĩnh cố gắng nở một nụ cười, “Không sao đâu. Nai Cổ sắp không chịu nổi nữa rồi, em hãy đi thăm ông ấy đi… Dù sao em cũng từng gọi ông ấy là ‘A Pi’ mà.”

  Nai Cổ đã đầu quân cho phe nổi dậy, sau đó lại gia nhập vào đám người lang thang; hơn nữa, hắn còn âm mưu ám sát mình – xem ra hắn thực sự là kẻ thù của mình. Trong mắt Phùng Vĩnh, việc giết hắn hoàn toàn là điều đáng được làm.

  Giết hắn không hề quá đáng; chỉ khiến hắn tức giận đến mức phải ói máu thì mới coi như là đã trút được cơn giận… Phùng Thổ Biệt vốn không phải là người khoan dung đâu.

  Nhưng từ góc độ của Nai Cổ, hắn vốn là người Hán; việc không được công nhận thì cũng đành… Nhưng người thân của hắn lại bị người Hán bắt cóc, sống chết không rõ tung tích… Với hắn, căm thù với người Hán là điều hiển nhiên; việc muốn giết Phùng Vĩnh cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

  Thế sự thật sự rất khắc nghiệt…

  Vì vậy, ngoài việc chửi rủa cái thế sự này, Phùng Vĩnh cũng không biết phải làm gì khác.

  A Mễ bước vào phòng, tiến đến bên giường của Nai Cổ, vừa gọi tên “Nai Cổ A Pi”, thì Nai Cổ, người vốn đã yếu ớt, bỗng nhiên mở mắt.

  “Nhanh đi! Nhanh rời xa con quỷ độc ác đó đi!”

  Nai Cổ liên tục vội vàng thúc giục, “Hắn là Quỷ Vương, là con quỷ thực sự đấy… A Shima, em không thể ở bên cạnh hắn được…”

  A Mễ lắc đầu, nói: “Nai Cổ A Pi, Chủ nhân rất tốt với em. Tất cả mọi người trong làng chúng ta đều sống rất tốt dưới sự dẫn dắt của Chủ nhân… Em đã hiểu lầm Chủ nhân rồi.”

  Đứng yên một lát, cô lại hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt, “Nai Cổ, tại sao ngày đó anh lại quyết định ở lại? Nếu anh cùng mọi người trong làng rời đi cùng chúng ta, thì mọi chuyện sẽ tốt hơn biết bao… Ít nhất thì hôm nay chúng ta cũng không phải rơi vào tình cảnh này.”

  “Tại sao lại phải đi theo người Hán chứ? Họ cũng chẳng bao giờ công nhận chúng ta là người Hán đâu…” Ánh mắt Nai Cổ tràn đầy hận thù, “Nếu họ coi thường chúng ta, thì chúng ta cũng không thể để họ sống yên được.”

  “Nhưng như vậy, anh không phải đang hại bản thân và cả người thân của mình sao?”

  A Mỹ lắc đầu, “Anh thậm chí suýt nữa đã hại đến Chủ nhân… Anh có biết không, nếu Chủ nhân thực sự gặp chuyện gì đó, người dân của tộc chúng ta sẽ phải chịu đựng những khổ đau như thế

“Tôi là người Hán,” A Mễ nói với vẻ kiên định trên khuôn mặt, “Chủ nhân của tôi cũng là người Hán, và chủ nhân còn nói rằng có lẽ tổ tiên của tôi rất vĩ đại.”

“A Thích Ma, em…”

A Mễ không hề để ý đến lời anh ta nói, cô lấy ra một chiếc hộp từ trong lòng áo, mở nó ra và lấy một cây kim dài, sau đó đâm thẳng vào một huyệt đạo trên người Nãi Cổ.

Nhận được cái đâm này, Nãi Cổ bỗng nhiên tỉnh táo lại, “A Thích Ma, hãy nghe lời tôi, đừng tin vào kẻ quỷ vương đó.”

A Mễ cắn môi và nói: “Nãi Cổ, tôi xin nói lại một lần nữa, chủ nhân không phải là người như anh tưởng đâu.”

Sau đó, cô nhắm mắt lại và đâm cây kim sâu vào trong người Nãi Cổ cho đến khi đầu kim biến mất!

Đôi mắt Nãi Cổ lập tức trợn tròn như cá chết, anh ta ói ra một ngụm máu và ngất đi. Lúc này, khuôn mặt anh ta đã trắng nhợt như giấy, thở ra nhiều hơn thở vào.

“Bất kỳ ai muốn làm hại chủ nhân đều phải chết,” A Mễ thì thầm.

Lữ Lão Tử, người luôn canh gác bên trong căn nhà, hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Nhìn thấy A Mỹ lặng lẽ rút cây kim ra và cất lại, anh ta bỗng nhiên run rẩy: Những người phụ nữ bên cạnh chủ nhân thật sự không hề đơn giản chút nào!

Không lâu sau, A Mễ với đôi mắt đỏ hoe bước ra khỏi nhà và thấp giọng gọi: “Chủ nhân.”

Phùng Vĩnh, người đang đứng ngoài cửa và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, quay đầu lại.

“Chủ nhân, Nãi Cổ đã qua đời rồi.”

Phùng Vĩnh gật đầu nhưng không nói gì thêm.

“Xin lỗi chủ nhân,” A Mễ nói với vẻ ân hận, “Nếu không phải vì tôi, chủ nhân cũng không bị thương.”

“Cái đó có liên quan gì đến em?” Phùng Vĩnh lắc đầu, “Là do tôi quá thiếu cẩn thận.”

Thấy vẻ mặt đau khổ của cô, Phùng Vĩnh vỗ vai cô và nói: “Được rồi, đừng buồn như vậy. Dù Nãi Cổ muốn giết tôi, nhưng cuối cùng anh ta cũng quen biết với gia đình em. Chúng ta hãy chôn cất anh ta đi.”

A Mễ gật đầu, nhưng vừa mở miệng thì bỗng nhiên “ói” một tiếng và chạy ra bãi đất bên cạnh, bắt đầu nôn mửa.

Tay Phùng Vĩnh vẫn đang dang ra nhưng chưa kịp thu lại, anh đứng đó như một con gà trống bị đóng băng, nhìn A Mỹ nôn mửa đến mức ngất đi.

Chỉ mới vài ngày thôi mà? Tôi chỉ sử dụng một loại thuốc đơn giản mà thôi, sao lại nhanh như vậy?

Trong khi đó, Lữ Lão Tử với vẻ mặt phức tạp bước ra khỏi nhà, nhìn về phía A Mỹ rồi thì thầm: “Chủ nhân.”

“Ừm?”

“Bà A Mễ ơi, hãy giết Nại Cổ đi.”

Phùng Vĩnh quay đầu lại một cách chậm rãi, hỏi một cách lặng lẽ: “Cô vừa nói gì vậy?”

Rồi tiếng khóc nức nở vang lên.

Phùng Vĩnh lại quay đầu nhìn, thấy A Mễ đang che miệng mình, cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình.

Anh vẫy tay cho mọi người rời đi.

Phùng Vĩnh bước tới, xoa lưng A Mễ và thở dài nhẹ nhàng: “Nại Cổ đã không còn sống được bao lâu nữa, cô không cần phải buồn như vậy đâu.”

A Mễ lắc đầu mạnh mẽ, lao vào lòng Phùng Vĩnh và khóc nức nở.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng khóc của A Mễ dần dần yếu đi, rồi sau đó im bặt. Phùng Vĩnh tưởng cô đã ngủ thiếp đi, thì bỗng nhiên A Mễ ngẩng đầu lên, đôi mắt cô đã sưng đỏ như quả đào, và cô nói nhỏ: “Tôi xin cảm ơn chủ nhân.”

“Cảm ơn cái gì? Bây giờ cô là bà A Mễ của gia đình Phùng rồi, còn cần phải nói như vậy sao?”

Phùng Vĩnh cười.

Mặt A Mễ đỏ lên một chút.

Sau khi biết rằng có người đã khai thác mỏ đồng ở đây, Phùng Vĩnh vừa sai người thông báo cho Triệu Quảng và những người khác, vừa ra lệnh kiểm tra khu vực xung quanh nơi Nại Cổ ở, để tránh những tình huống bất ngờ xảy ra.

Lần tấn công đầu tiên của bọn loạn dân không thành công, cuối cùng chúng cũng không đi đâu cả; ngôi làng mà chúng từng sinh sống giờ đây đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Kể từ khi tự mình giết chết Nại Cổ, tâm trạng của A Mễ rất bất ổn.

Vào ban đêm, khi phục vụ ông, cô thường có những hành động điên rồ, thậm chí trong lúc mê muội, cô còn cắn vào vai Phùng Vĩnh, để lại những dấu răng.

Khi Quan Ký biết tin Phùng Vĩnh bị tấn công, trái tim cô lập tức hoảng loạn; cô bỏ lại mọi người, chỉ mang theo vài vệ sĩ và vội vàng lên đường, đi suốt ngày đêm để đến nơi.

Rồi cô nhìn thấy Phùng Vĩng đang ngồi trên cao trong làng, thư giãn; phía sau anh, là A Mễ với vẻ mặt đầy áy náy, đang cố gắng xoa bóp vai anh.

“Ồ? Tam Niang, sao cô đến nhanh thế này?”

Trên khuôn mặt Phùng Vĩnh, không phải niềm vui mà là sự ngạc nhiên.

Anh vội vàng xuống khỏi cao đài và đi đón cô: “Tại sao không báo trước một chút? Lẽ ra tôi cũng nên ra đón mới đúng.”

Nhưng Quan Ký không trả lời, cô chỉ vội vàng nắm lấy tay Phùng Vĩng, kiểm tra anh từ đầu đến chân, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ lo lắng: “Đợi đón cái gì vậy? Người ta nói rằng An Lang bị thương phải không? Bị thương ở chỗ nào? N

“Chỉ là tay tôi vô tình bị người ta cắt một nhát thôi.”

Phùng Vĩnh giơ tay trái lên, chỉ vào vết thương và nói: “Không sao đâu.”

Quan Ký vội vàng sờ vào tay anh, khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy: “Là lỗi của thiếp, không nên rời xa chàng.”

“Cũng chẳng phải chuyện gì lớn lao đâu, chỉ là tôi vô tình thôi.”

Không hiểu sao, khi nghe Quan Ký nói về việc không nên rời xa mình, Phùng Thổ Biệt lại cảm thấy lo lắng và lén liếc nhìn về phía A Mễ ở phía sau.

Quan Ký lắc đầu, tỏ ra rất hối hận: “Đây là lỗi của thiếp, chàng không cần phải an ủi thiếp như vậy. Nếu đây là lỗi của thiếp, chàng muốn trừng phạt thiếp thế nào cũng được… Nhưng trước tiên, để thiếp đi hỏi những người lính kia đã.”

Nói xong, cô quay người lại, nghiêm giọng quát lên: “Thật là không biết các ngươi có ích gì! Chưa bao giờ thiếp nghe nói đến trường hợp vệ sĩ an toàn mà chủ nhân lại bị thương… Đây là lần đầu tiên thiếp chứng kiến điều này, thật là lạ lùng!”

Lữ Lão Tử và những người khác đều đỏ mặt, cúi đầu xấu hổ.

Lúc này, Quan Ký giống như một con hổ cái hung dữ… Phùng Vĩnh định nói thêm vài lời xin lỗi, nhưng thấy vẻ mặt của cô, anh cũng đành im lặng không nói gì thêm.