Trước khi Kỳ Hán tái chiếm được khu vực Quan Trung, hay nói cách khác, trước khi A Đấu chuyển đô về Trường An, nếu phải so sánh xem trong số ba quốc gia Hán, Ngụy và Ngô, hoàng cung của quốc gia nào thì xa hoa và lộng lẫy nhất, thì chắc chắn phải là Nước Ngụy.

Nước Ngụy không chỉ có năm đô, mà ngay cả trước khi một con “rùa đất” nào đó thay đổi dòng chảy lịch sử, Nước Ngụy cũng là quốc gia mạnh mẽ nhất. Thêm vào đó, với việc Tào Duệ rất yêu thích các công trình kiến trúc, các cung điện hoàng gia của họ tự nhiên là được xây dựng nhiều nhất trong số ba quốc gia này.

Còn về hai quốc gia Thục và Ngô thì tình hình lại giống nhau. Khi mới thành lập, Kỳ Hán không có hoàng cung, mà sử dụng dinh thự của Tướng quân Bên trái làm hoàng cung. Sau trận chiến Yiling, Lưu Bị đã tiêu hết toàn bộ tài sản của Kỳ Hán; Gia Cát Lượng đã phải nỗ lực hết sức mới có thể phục hồi lại được một phần sức mạnh cho quốc gia. Trong những năm đầu tiên sau khi A Đấu lên ngôi, kho bạc luôn trong tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng. Làm sao có tiền để xây dựng hoàng cung? Cho đến khi họ thực hiện một khoản đầu tư thành công nhất từ trước đến nay, cuộc sống mới bắt đầu được cải thiện. Cuối cùng, khi chuyển đô về cung Vĩ Dương ở Trường An, A Đấu mới thực sự cảm nhận được niềm vui của một vị hoàng đế.

Còn về Tôn Quyền của Nước Ngô thì còn tồi tệ hơn nữa. Sau khi lên ngôi, ít ra A Đấu vẫn phải trải qua những năm tháng khó khăn trong vài năm đầu. Nhưng Tôn Quyền, cho đến tận bây giờ, vẫn không có cơ hội nào để đầu tư cả. Là một vị hoàng đế khai quốc, Tôn Quyền không hề tệ trong việc sử dụng nhân tài. Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng mọi người trong triều đều đang phàn nàn dữ dội về Hiệu Sự Phủ sao? Nhưng Hiệu Sự Phủ thực sự có khả năng giúp ông ấy kiếm tiền! Chính vì điều này mà Tôn Quyền cũng phải giả vờ không biết gì về vấn đề này. Khi người ta nghèo khó, tầm nhìn cũng hạn hẹp; khi ngựa gầy yếu, lông cũng thưa thớt… Đó chính là sự thật. Dù Hiệu Sự Phủ có giỏi kiếm tiền đến đâu, thì cũng chỉ có thể bổ sung một phần cho kho bạc thiếu hụt, chứ không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để. Nếu muốn giống như con “rùa đất” kia, vừa giải quyết được vấn đề cụ thể vừa cải thiện được nền kinh tế của cả quốc gia, nâng cao hiệu quả sáng tạo của xã hội, thì đó thực sự là điều quá khó để thực hiện. Vì vậy, dù đã chuyển đô đến Kiến Nghiệp nhiều năm như vậy, hoàng cung mà Tôn Quyền sinh sống vẫn chỉ là một cái cung Thái Sơ mà thôi. Và cái c

May mắn thay, ở phía tây bắc thành phố Kiến Nghiệp có ngọn núi Thạch Đầu Sơn, trên đó có khu vực cũ của thành phố Kim Lăng, nơi kiểm soát lối vào sông Tần Hoài dẫn ra dòng sông lớn.

(Chú thích: Trước thời Đường, sông Dương Tử chảy thẳng qua dưới chân núi Thạch Đầu Sơn; sau thời Đường, dòng sông mới bắt đầu cong lại về hướng tây bắc và dần hình thành thành địa hình như hiện nay.)

Ngọn núi Thạch Đầu Sơn này chính là vị trí chiến lược quan trọng nhất để bảo vệ thành phố Kiến Nghiệp. Dù thành phố Kiến Nghiệp không có tường thành cũng không sao, nhưng tuyệt đối không được mất đi ngọn núi Thạch Đầu Sơn. Nếu mất đi ngọn núi này, thì thành phố Kiến Nghiệp coi như đã bị chiếm đóng.

Vì vậy, Tôn Quyền thậm chí không dành thời gian mở rộng cung điện của mình, mà ngay lập tức xây dựng nên thành phố Thạch Đầu Sơn trên nền đất của khu vực cũ Kim Lăng, và coi nó là căn cứ hải quân chính của nước Ngô.

Bên trong thành phố có các kho chứa vật tư quân sự như lương thực và vũ khí.

Quân đội đóng trên núi Thạch Đầu Sơn cũng chính là lực lượng quân sự chủ lực bảo vệ thành phố Kiến Nghiệp. Khi Tôn Quyền nhiều lần tự mình dẫn quân tiến về phía bắc, phần lớn quân lực được điều động đều đến từ đây. Đây chính là lực lượng tinh nhuệ mà ông có thể kiểm soát trực tiếp.

Núi Thạch Đầu Sơn nằm ở phía tây bắc thành phố Kiến Nghiệp, thuộc dãy núi Chung Sơn. Còn Chung Sơn thì nằm ở phía đông bắc thành phố Kiến Nghiệp.

Những dòng nước bắt nguồn từ Chung Sơn hội tụ dưới chân núi, tạo thành nhiều hồ lớn nhỏ khác nhau. Trong số đó, hai hồ nổi tiếng nhất là hồ Hậu (tức hồ Hiển Vũ sau này) nằm ở phía tây Chung Sơn, và hồ Tiền (tức hồ Yến Quạ sau này) nằm ở phía nam Chung Sơn.

Trước thời Minh, hồ Yến Quạ rất lớn, có thể sánh ngang với hồ Hiển Vũ; nhưng vào cuối thời Nguyên đầu thời Minh, nhà Chu đã điều động hàng trăm nghìn lao động để lấp đầy phần lớn diện tích hồ, chỉ giữ lại một phần nhỏ.

Lần này, khi mùa xuân đến, Tôn Quyền đã sớm điều động lao động để đào kênh mương, với lý do là để thoát nước cho hồ Tiền vào sông Tần Hoài. Như vậy, việc vận chuyển lương thực từ các vùng như Ngô Quận đến Kiến Nghiệp sẽ diễn ra nhanh hơn, đồng thời cũng giúp điều chỉnh lượng nước của sông Tần Hoài, tránh tình trạng đất canh tác xung quanh Kiến Nghiệp bị hạn hán, thiếu nước tưới tiêu như năm ngoái – mặc dù các hồ dưới chân núi Chung Sơn vẫn còn nước, nhưng không thể sử dụng được.

Điều này hoàn toàn hợp lý.

Vương Lăng, người đứng đầu quân sự

Vì vậy, anh ấy thực sự cũng hiểu rõ những gì đã xảy ra ở vùng đất Ngô trong vài tháng qua.

Lúc này, sau khi biết được hành động của Nước Ngụy, anh ấy cho rằng đó là do tình trạng hạn hán năm ngoái đã làm suy yếu sức mạnh của Nước Ngụy, buộc Tôn Quân phải nỗ lực hết sức để khắc phục tình hình.

Không chỉ Vương Lăng, ngay cả Ma Thiên – người đã ở lại Nước Ngụy trong thời gian dài – nếu không có thông tin từ Hội Hưng Hán, có lẽ anh ta cũng không thể nghĩ ra rằng: Tôn Quân triệu tập binh dân vào lúc này không phải để xây dựng các công trình thủy lợi, mà là để tiến hành cuộc chiến chống lại Nước Ngụy về phía bắc.

Bởi vì phần lớn lượng lương thực mà Đại Hán vận chuyển đến Kinh Châu năm ngoái thực chất chưa bao giờ đến được Kinh Châu, mà đã ngay lập tức được chuyển sang tàu và tiếp tục hành trình về phía Kiến Nghiệp. Một số con tàu chở lương thực thậm chí còn không dừng lại ở Kinh Châu, mà trực tiếp đi xuôi theo dòng sông lớn về phía đông. Dù có thay đổi tàu hay không, cuối cùng tất cả đều được vận chuyển đến Thạch Đầu Thành, nơi giao nhau của sông Tần Hoài và dòng sông lớn.

Nói cách khác, phần lớn lương thực mà Xứ Thục cung cấp để cứu trợ Đông Ngô đã bị Tôn Quân tích trữ lại ở Thạch Đầu Thành. Ông ta thà để người dân dưới quyền mình chết đói còn hơn là mở kho phát lương thực.

“Lần này, Tôn Quân đang đặt cược rất lớn!”

Theo kế hoạch, vào đầu mùa xuân năm nay, những sinh viên đã học tập tại Nước Ngụy gần bốn năm nay sẽ bắt đầu trở về nước. Nhưng không hiểu sao, người chỉ huy đoàn là Ma Thiên lại nhận được thông báo từ quê nhà, yêu cầu hoãn ngày trở về thêm một lần nữa. Lần đầu tiên là do Nước Ngụy cần thêm vật tư hỗ trợ, nên một phần khoản nợ đã được sử dụng để kéo dài thời gian học tập thêm một năm. Còn lần hoãn này thì không có lý do gì cụ thể, chỉ đơn giản là yêu cầu họ luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh.

Mặc dù Ma Thiên từng bị người tiền nhiệm coi là người nói quá mức, nhưng cuối cùng ông vẫn là người có thể thảo luận về các kế hoạch quân sự với Thủ tướng. Dù không thể trực tiếp chỉ huy quân đội trên chiến trường, nhưng ông vẫn rất am hiểu về các chiến lược quân sự trên giấy tờ.

Nhìn thấy những hành động của Tôn Quân và kết hợp với những thông tin mình nắm giữ, Ma Thiên nhanh chóng đưa ra kết luận: Tôn Quân đang âm thầm lên kế hoạch xây dựng các công trình thủy lợi để che giấu ý định vượt sông!

“Thầy ơi, cái ‘cược’ nào vậy? Ai muốn cá cược chứ?”

Luo Hiến và Phù Sùng đều đã hơn hai mươi tuổi, đang ở giai đoạn đẹ

Tiếng sóng ầm ĩ vang vào tai, thậm chí còn cảm nhận được những bọt nước bắn lên mặt mình.

Dù dòng sông có cuồn trào dữ dội đến đâu, ngôi thành đá hùng vĩ kia vẫn đứng vững bất động, giống như con voi đang nhìn những con kiến nhỏ bé.

Dù đã chứng kiến cảnh tượng này bao nhiêu lần rồi, mỗi khi nhìn thấy ngôi thành đá chặn đứng dòng sông lớn, Lỗ Hiến và những người khác vẫn không khỏi thán phục:

Một nơi hiểm trở như vậy, quả thực rất dễ phòng thủ mà khó tấn công. Hơn nữa, người Ngô lại rất giỏi trong việc điều khiển thuyền chiến; nếu muốn tấn công nơi này, chắc hẳn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Việc Tôn Quyền chọn nơi đây làm kinh đô, quả thực có lý do của nó.

Đúng lúc hai người đang suy nghĩ như vậy, họ bất ngờ nghe thấy lời nói của ông Mã:

“Thưa ngài, trong quân đội không phải đã cấm cá cược sao?”

Nghe câu hỏi của họ, Mã Điền cười và nói:

“Có lẽ nước Ngô sắp tiếp tục xuất quân về phía bắc rồi.”

“À…”

Nghe vậy, hai người cũng không quá ngạc nhiên.

Trong những năm họ ở nước Ngô, ngoại trừ năm ngoái xảy ra hạn hán và hai bên sống yên ổn với nhau, thì trong những thời gian còn lại, người Ngô hàng năm đều tiến hành các cuộc giao tranh nhỏ quy mô lớn nhỏ với Quân Ngụy ở phía bắc sông.

Nói thật lòng, ngay cả Lỗ Hiến và Phù Sùng cũng đã quen với điều này rồi.

So với việc im lặng không hành động gì cả, thì mỗi khi hành động, đó luôn là những trận chiến lớn. Nước Ngô thường có xu hướng tiến hành những cuộc tấn công nhỏ liên tục.

Ngay cả các tướng lĩnh ở tiền tuyến cũng rất thích thường xuyên vượt qua biên giới để cướp bóc.

Bởi vì cách làm này, ngay cả khi thất bại, thiệt hại cũng không lớn; còn nếu thành công, họ vừa có thể được ghi công, vừa có thể thu được chiến lợi phẩm.

Đặc biệt là những người phụ nữ và trẻ em bị bắt, tất cả đều thuộc về riêng họ, không cần phải nộp cho quốc gia.

Quả thực là “lợi hai đầu”.

Phong cách hoạt động này trong quân đội Ngô khiến họ dám cướp bóc cá nhân nhưng lại sợ hãi trước những trận chiến lớn.

Điều điển hình nhất là mỗi khi quân Ngô tiến về phía bắc để tấn công các thành phố, chỉ cần Quân đội Ngụy đóng chặt cửa thành và kiên trì phòng thủ, sau vài lần tấn công không thành công, các tướng lĩnh dưới quyền thường có xu hướng tự mình dẫn quân đi cướp bóc dân chúng xung quanh, và sau khi đã thu được đủ thứ, họ lại nghĩ đến việc rút quân mang theo chiến lợi phẩm.

Việc Tôn Quyền nhiều lần phải chịu thất bại dưới

Luo Hiến lẩm bẩm:

“Quốc gia Ngô rõ ràng là nhờ sự giúp đỡ của Đại Hán mới may mắn vượt qua khó khăn; vậy tại sao họ lại muốn ngay lập tức tiến về phía Bắc để cướp bóc?”

Nói thật ra, mặc dù kỹ năng điều khiển thuyền của quân Ngô thực sự đáng được học hỏi, nhưng anh ta thực sự khinh thường những người trong quân Ngô có phong tục suy đồi.

Phù Sùng thì thẳng thắn hơn nhiều; anh ta chỉ cần nhếch môi và nói:

“Bản chất của loài chó Ngô đã như vậy, điều này có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

So với Luo Hiến, sự ghét bỏ và căm thù của Phù Sùng đối với người Ngô đã ăn sâu vào xương tủy anh ta. Việc sử dụng chính phương thức chiến đấu mà kẻ thù giỏi nhất để đánh bại họ, chính là một trong những lý do quan trọng khiến anh ta đến Quốc gia Ngô để học hỏi.

Một lý do quan trọng khác nữa, đó là lệnh của sư phụ đã buộc anh ta phải đến đây.

“Lần này, e là mọi chuyện sẽ không giống những lần trước đây.”

Nhưng Ma Thiên lại có ý kiến khác; anh ta chỉ vào những con thuyền của quân Ngô liên tục ra vào Thành Đá và nói:

“Các bạn không thấy rằng, trong những ngày gần đây, quân đội Ngô đóng ở Thành Đá có điều gì đó bất thường sao?”

“Nhưng thầy đã nói rằng quân Ngô sẽ tiến về phía Bắc mà? Nếu không có điều gì bất thường thì mới lạ chứ!”

Luo Hiến và Phù Sùng đều cảm thấy bối rối.

Ma Thiên cười nhẹ và nói tiếp:

“Tôn Quyền đã tích trữ rất nhiều lương thực ở Thành Đá, bây giờ lại điệu điệu thuê hàng vạn lao động dân thường ở Kiến Nghiệp… Cộng thêm những dấu hiệu bất thường hiện nay…” Anh ta nhìn hai người và tiếp tục: “Hơn nữa, ngày các bạn trở về nước cũng liên tục bị trì hoãn; nghe nói ở Trường An, những người Ngô được cử đi học võ cưỡi ngựa cũng chưa trở về.”

“Theo ý kiến của tôi, lần này, e là mọi chuyện sẽ không hề nhỏ.”

Hiện tại, đã có hai vạn lao động dân thường tập trung ở Kiến Nghiệp; nghe nói cuối cùng sẽ cần ít nhất mười vạn người nữa.

Cần bao nhiêu quân lực mới có thể sử dụng đến mười vạn người dân thường?

Dù Luo Hiến và Phù Sùng được coi là những người xuất sắc trong số những người cùng tuổi, nhưng một mặt họ không có nhiều thông tin như Ma Thiên, mặt khác kinh nghiệm và hiểu biết của họ cũng không sâu rộng bằng Ma Thiên. Nếu không, tại sao Đại Hán lại giao cho Ma Thiên vai trò lãnh đạo đoàn người này?

Nghe Ma Thiên nói như vậy, họ mới thực sự nhận ra rằng vấn đề có vẻ nghiêm trọng.

Ánh mắt của hai người đều sáng lên:

“Thầy, ý thầy là lần này, chúng ta có thể sẽ tham gia chiến đấu cùng họ sao?”

“Áp dụng những gì đã học được – đó là quy

Mã Điền không phủ nhận, cũng không xác nhận; chỉ nói rằng “lần này các người có thể sẽ đi theo Quân đội Ngụy về phía bắc.”

“Nhưng tôi đoán người Ngô sẽ không dám để các người ra trận đối đầu với kẻ thù. Nếu không, nếu có người thiệt mạng, họ sẽ khó giải thích với triều đình Đại Hán.”

Nói cách khác, đây chỉ là một nhóm người đi quan sát và học hỏi mà thôi.

Có lẽ trại huấn luyện kỵ binh của người Ngô cũng vậy.

Nghe vậy, La Hiến và Phù Sùng đều cảm thấy thất vọng.

Thấy biểu hiện trên mặt hai người, Mã Điền chắc chắn hiểu họ đang nghĩ gì.

“Hai người đừng coi thường những hành động đi theo Quân đội Ngô lần này. Nếu lần này người Ngô thực sự có những động thái lớn, chắc chắn họ sẽ phải dùng đến toàn bộ nguồn lực của mình.”

Họ sẵn sàng để dân chúng chết đói cũng phải tích trữ lương thực; bây giờ lại điệu tổng động viên nhiều lao động dân sự như vậy… Có lẽ lần này, Tôn Quyền đang chuẩn bị cho một chiến dịch lớn hiếm khi có trong những năm gần đây.

Mã Điền nhắc nhở:

“Người Ngô giỏi về lực lượng thủy quân; các người đi theo họ, chắc chắn sẽ được chứng kiến rất nhiều điều thú vị. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có để tìm hiểu về Quân đội Ngô.”

Nghe vậy, hai người mới hiểu ra ý của Mã Điền, ánh mắt họ lập tức sáng lên:

“Thầy ơi, thầy có bao nhiêu tin tưởng vào dự đoán này?”

Mã Điền nhìn về phía thành đá kia và nói một cách thoải mái:

“Khoảng bảy, tám phần trăm thôi.”

Nếu không, làm sao có thể giải thích được những điểm bất thường hiện tại?

“Nếu thật sự như thầy dự đoán, thầy nghĩ lần này người Ngô có thể thành công không?”

“Chuyện đời này khó lường; làm sao tôi có thể biết trước được?”

Ánh mắt Mã Điền lại hướng về phía bắc.

Trên dòng sông mênh mông kia, không thể nhìn thấy tình hình ở bên kia sông.

Rõ ràng, lần này Tôn Quyền đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Chỉ là không biết liệu Nước Ngụy có chuẩn bị gì không?

Trước đây, những thông điệp trao đổi giữa Ngô và Hán rất có thể bị Nước Ngụy chặn đón ở khu vực Kinh Châu.

Vì vậy, việc hai nước Hán và Ngô đồng ý xuất quân vào tháng Tư có thể sẽ bị Nước Ngụy phát hiện trước.

Nhưng kể từ khi Kinh Trung bị mất, Nước Ngụy đã bắt đầu rút quân về phía bắc Kinh Châu.

Trước đây, Nước Ngụy đặt trọng tâm quân sự ở Xương Dương; nhưng bây giờ, họ chuyển trọng tâm về Vạn Thành, đồng thời phòng thủ cả phía nam và phía tây.

Như vậy, một phần lực lượng của Quân đội Ngụy ở Kinh Châu sẽ được điều động đến