Triệu Quảng nhận được lệnh, vội vàng đi sắp xếp mọi thứ.

Không bao lâu sau, có một sĩ quan nhỏ của quân Hán không mặc áo giáp, tay không vũ khí, đến dưới thành Lũng Quan và hét lớn: “Tướng phụ trách cửa ải Hán, tướng chống quân xâm lược Phùng Vĩnh đã cử người đến đây, muốn truyền thông điệp cho các tướng canh giữ cửa ải.”

Rất nhanh sau đó, một cái rổ được treo xuống từ trên thành và người đó được kéo lên.

Khi sĩ quan nhỏ này lên đến thành, anh ta thấy xung quanh toàn là vũ khí lấp lánh, và các binh sĩ Tào Tháo đều nhìn anh ta với ánh mắt tức giận.

Sĩ quan nhỏ ngẩng cao đầu và cười nhạo: “Tôi không mang theo bất kỳ vật gì, chỉ mình tôi thôi, các ngài sợ gì chứ?”

“Lời nói của ngươi thật là khéo léo.” Một vị tướng khoảng ba mươi tuổi bước ra từ đám đông và nói: “Chẳng lẽ tất cả bọn xâm lược Thục đều là những kẻ chỉ biết nói suông như ngươi sao?”

Sĩ quan nhỏ cúi đầu chào: “Tôi được tướng Phùng sai đến đây để giao tiếp với quân đội các ngài, không hề có hành vi thiếu lễ nghi nào cả. Nhưng tướng lại mở miệng xúc phạm người Hán trước, thật là thiếu tầm nhìn.”

Vị tướng Tào Tháo tức giận, rút kiếm ra và nói: “Ngươi dám xúc phạm ta!”

“Nếu tướng đã xúc phạm trước, thì việc tôi có phạm lỗi sau còn quan trọng gì nữa?” Sĩ quan nhỏ không hề sợ hãi.

“Đại Ngụy chính là Trung Hoa, các ngươi chỉ là những kẻ xâm lược từ phía tây mà thôi. Gọi các ngươi là ‘lũ xâm lược’ đã là sự ưu ái lớn rồi, làm sao có thể nói là tôi xúc phạm các ngươi được?” Vị tướng Tào Tháo nói với giọng gay gắt, “Nếu ngươi nói rằng ta thiếu tầm nhìn, vậy thì ta sẽ cho ngươi thấy điều đó! Này, buộc chặt hắn lại!”

Theo lệnh của ông ta, các binh sĩ Tào Tháo lao vào và buộc chặt sĩ quan Hán lại.

Sĩ quan nhỏ nhìn chằm chằm vào vị tướng Tào Tháo và nói: “Khi hai quân đội đối đầu với nhau, người đưa tin không bao giờ bị giết. Hành động của tướng không phải chính là minh chứng cho sự thiếu tầm nhìn sao?”

Vị tướng Tào Tháo cầm kiếm và cười man rợ: “Một kẻ xâm lược nhỏ bé như ngươi, chỉ biết nói suông, dám bắt chước người khác để thuyết phục đối phương đầu hàng trước trận chiến à?”

Chiếc kiếm của ông ta đâm xuống, máu bắn tung tóe trên mặt sĩ quan nhỏ, và anh ta vô thức la lên đau đớn.

Vị tướng Tào Tháo cầm kiếm đang đẫm máu và hỏi: “Kiếm của ta có sắc bén hơn lời nói của ngươi không?”

Sĩ quan nhỏ cảm thấy đau dữ dội ở bên tai trái, nhưng vẫn cố gắng cắn răng nó

Với một tiếng “đùng”, cây lớn trên núi Long Sơn đổ xuống; các binh sĩ trong doanh trại lập tức cầm rìu và cưa tiến lên để chặt gỗ thành vũ khí tấn công hoặc xây dựng hàng rào bảo vệ.

Quân đội của Triệu Quảng chỉ mới đi thăm dò tình hình chiến trường và dựng doanh trại tạm thời, nhằm phòng ngừa việc quân Tào Tháo từ bên trong thành phố xông ra tấn công.

Đội quân lớn sau này sẽ đến những địa điểm đã được chuẩn bị sẵn để dựng lều trại.

Có thể là ở thung lũng hay trên sườn núi.

Trong chốc lát, tiếng người và tiếng ngựa hí vang lên ồn ào khắp nơi.

Phùng Vĩnh trở lại lều lớn và ngồi yên, cầm cuốn sách quân sự do Gia Cát Lượng đưa cho mình để đọc kỹ lưỡng, trong khi chờ đợi tin tức từ thành phố.

Khi anh đọc đến câu “Lá cây mọc um tùm, mọi người đều theo phe riêng, kết bè đồng minh, tranh giành quyền lực… Nếu không hành động ngay, đó chính là dấu hiệu của thất bại”, anh nhìn chữ “Hiền” trong một lúc lâu, rồi gãi đầu tự hỏi đó là chữ viết tượng trưng cho con chim gì vậy?

Sau khi suy nghĩ một hồi, anh tiếp tục tra cứu cuốn “Shuowen Jiezi” và thấy ghi chép rằng: “Chữ ‘Hiền’ có nghĩa là kẻ nịnh hót, luôn muốn được người trên cao ưu ái; âm thanh phát ra từ chữ này gợi lên ý nghĩa của sự nịnh hót và lòng không chính trực.”

“Âm thanh phát ra từ chữ này gợi lên ý nghĩa của sự nịnh hót và lòng không chính trực… À, đó chẳng phải là ‘tiếng đầu tiên’ sao?”

Phùng Vĩnh lẩm bẩm một tiếng, rồi viết một chuỗi ký hiệu lên trang sách: “xian”.

Cuối cùng, anh ghi chú thêm: “Kẻ nhỏ nhen.”

Lúc này, một lính canh báo vào: “Báo cáo với tướng quân, tướng Triệu Quảng muốn gặp.”

“Cho ông ấy vào.”

Phùng Vĩnh gật đầu.

Triệu Quảng bước vào với vẻ mặt tức giận: “Tướng quân, theo lệnh của ngài, tôi đã cử người đưa tin đến thành phố, nhưng không ngờ quân Tào Tháo đã xúc phạm người ta một cách quá đáng!”

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Phùng Vĩnh đặt cuốn sách xuống và hỏi.

“Người chỉ huy thành phố đã cắt tai trái của sứ giả, nói rằng dù ngài có khả năng lý luận tốt, nhưng cũng không thể sánh kịp sức mạnh của kiếm và đao của họ!”

“Phập!” Phùng Vĩnh vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và hỏi: “Sứ giả đâu rồi?”

Một trung úy với đầu bị băng bó bước vào; Phùng Vĩnh thấy miếng băng trên đầu bên trái anh ta đang chảy máu.

“Tôi xin chào tướng quân.”

Dù mất tai trái, trung úy này vẫn đứng thẳng người, cúi đầu chào.

“Thật là một người anh hùng.” Phùng Vĩnh ngưỡng mộ trước sự can đảm của anh ta, rồi lo

Chỉ thấy vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt người sĩ quan trẻ ấy, anh ta lớn tiếng đáp lại:

“Thật là hào hùng!” Phùng Vĩnh reo lên, “Không ngờ trong quân đội của chúng ta lại có những người mang tầm nhìn cao cả như vậy… Chỉ là…”

Phùng Vĩnh nhìn kỹ người sĩ quan trẻ ấy từ đầu đến chân, rồi thốt lên: “Chỉ là tôi cứ cảm thấy anh ta hơi quen thuộc…”

“Báo cáo với tướng quân, tên con là Lưu Hồn. Trước khi xuất quân phía bắc, con được cô gái Trương Tinh Dự giới thiệu, và nhờ vào sự ưu ái của tướng quân, con đã gia nhập đội quân tinh nhuệ này.”

Người sĩ quan trẻ nói xong, lại ngực căng ngửa, ánh mắt đầy nhiệt huyết nhìn vào Phùng Lang Quân đang đứng trước mặt mình.

Anh ta bắt đầu hành trình du lịch khắp nơi chính là vì mong muốn được tiếp xúc với văn hóa Đại Hán. Khi nghe được bài viết “Hành trình của anh hùng” do Phùng Lang Quân viết, anh ta không chỉ bị cuốn hút bởi tài năng văn chương của ông mà còn ngưỡng mộ sâu sắc hai anh hùng trong bài viết đó là Chu Hải và Hầu Anh.

Dù không dám so sánh bản thân mình với họ, nhưng anh ta cũng tự tin rằng mình có một lời hứa nặng nề như năm ngọn núi Thái Sơn.

Khi nhìn thấy ánh mắt say mê của người hâm mộ này, Phùng Vĩnh không khỏi rung động trong lòng. Lúc này, ông mới nhớ ra rằng Lưu Hồn chính là người được Trương Tinh Dự – người vốn có mối quan hệ với Hàn Long – giới thiệu cho mình. Người này chính là cháu trai của Quý Bì, là hoàng tử nhỏ của bộ lạc Tiếp Phục thuộc phe phía nam Hung Nô, và tự xưng là hậu duệ của Hoàng đế Quang Vũ.

Cháu trai của Lưu Hiếu là Lưu Tấn Bác, từng giữ chức tướng chỉ huy quân đội ở Độ Liêu. Trong một trận chiến dập tắt cuộc nổi loạn của Hung Nô, ông bị bắt và bị giam giữ dưới chân núi Độc Sơn, sau đó kết hôn và sinh con.

Theo lời Lưu Hồn kể, Lưu Tấn Bác có một người con trai tên là Thị Lợi, và Thị Lợi lại có một người cháu trai, đó chính là cha của anh ta – Quý Bì. Như vậy tính ra, Lưu Hồn chính là cháu đời thứ năm của Lưu Tấn Bác.

Quý Bì ngày xưa đã nhận lệnh từ hoàng đế, từ chối đối đầu với Lý Khuyết và Quách Tử, và đã giúp hoàng đế Đại Hán thoát khỏi Trường An; ông là một vị quan trung thành hiếm có.

Bây giờ, khi nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Hồn, Phùng Vĩng cuối cùng cũng tin khoảng bảy, tám phần trăm vào lời nói của anh ta. Nếu không có tấm lòng trung thành và liêm khiết, làm sao có thể có sự hào phóng và kiêu hãnh như vậy?

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh tự mình rót một chén nước và đưa cho Lưu Hồn: “Anh hùng, xin uống đi.”

“Cảm ơn

Sau đó, ông lại nhớ đến những giao dịch bí mật giữa Hán Trung, Long Nguyên và Quan Trung trong những năm qua. Nếu có người chú ý đến những tin đồn về mình, cũng không có gì lạ cả.

Chỉ có cái danh hiệu “Tướng quân Mã Bạch” mới khiến Phùng Vĩnh chú ý.

“Tướng quân Mã Bạch chẳng phải là Pang De sao? Cháu trai của Pang De, Pang Hui?”

Ông cau mày suy nghĩ, và khi nghĩ đến người này, khuôn mặt ông dần trở nên u ám.

Cuối cùng, ông bước ra khỏi lều chỉ huy và nhìn về phía thành Quan cao vút kia.

Hóa ra, người đứng đối diện chính là Pang Hui, con trai của Pang De – kẻ đã từng tiêu diệt gia tộc Quan ở Thục để trả thù cá nhân trong lịch sử?

Sau khi thất bại và bị bắt, Quan Vũ không hề trách móc Pang De vì việc ông ta đã bắn trúng mình, mà ngược lại đã đối xử tử tế với ông ta. Còn Pang De thì không chỉ xúc phạm Quan Vũ mà còn lăng mạ cả Lưu Bị. Theo quy tắc chiến tranh thời bấy giờ, nếu ai đầu hàng thì được tha thứ, còn nếu từ chối thì sẽ bị chém đầu; vì vậy, việc Pang De bị giết không hề sai trái gì đối với Quan Vũ.

Hơn nữa, sau khi bị Pang De xúc phạm, Quan Vũ vẫn đối xử tử tế với thi thể của ông ta, thể hiện sự đức độ của mình.

Cả hai đều hành động vì lợi ích quốc gia, theo đuổi lý tưởng nhân đạo và công bằng, không phải vì lòng thù cá nhân.

Nhưng những gì Pang Hui đã làm thì hoàn toàn là hành động của kẻ nhỏ nhen, đáng bị khinh thường.

Bạn không tìm cơ hội trả thù trực tiếp với Quan Vũ trên chiến trường, mà lại lợi dụng lúc các hậu duệ của gia tộc Quan không thể đáp trả, để giết sạch tất cả mọi người trong gia đình họ, không để lại một ai… Điều đó không phải là hành động của một người quân tử.

Phùng Vĩnh nheo mắt lại, nhớ đến hành động của Pang Hui – người đã cắt tai Lưu Hồn trước khi xúc phạm mình – ánh mắt ông lấp lánh. Rõ ràng, người này thực sự không có tâm hồn tốt đẹp gì cả.

Khi nghĩ đến việc Quan Ký chính là vợ mình, Phùng Vĩnh cuối cùng cũng mở miệng và thốt lên một câu:

“Đồ khốn nạn!”

Mắng mỏ họ cũng không sao cả, dù sao họ cũng là kẻ thù.

Nhưng việc bạn đe dọa vợ tôi thì thật là không ổn…

Quay đầu lại, ông ra lệnh:

“Triệu Quảng, chuẩn bị đi, tôi sẽ tự mình đi kiểm tra địa hình.”

Triệu Quảng nghe lệnh, vội vàng đáp:

“Vâng!”

Ngay lập tức, ông ta đi chọn những người lính canh gác và cùng Phùng Vĩnh đến trước thành Quan.

Quân Tào trên thành nhìn thấy một đội người đang đứng ở xa, chỉ tay vào phía thành Quan, liền vội vàng báo cho Pang Hui.

Pang Hui nghe tin, vội vàng lên thành. Nhìn thấy những ng

Chỉ thấy các binh sĩ nghe lệnh, vội vàng mang đến một cây cung lớn được gắn trên giá đỡ. Sau khi đặt vào vị trí thích hợp, họ bắt đầu quay bánh xe, và tiếng “kêu kèo” vang lên; dây cung dần được căng lên.

Những hoạt động trên đỉnh thành nhanh chóng được Triệu Quảng nhận thấy. Ông vội vàng ra lệnh: “Giương khiên!”

Mặc dù bọn họ đứng ở ngoài tầm bắn của loại cung này, nhưng không ai biết liệu phía đối diện có những xạ thủ thiên tài hay không.

Các binh sĩ đi sau vội vàng chạy đến bên cạnh Phùng Vĩnh và giương cao những chiếc khiên lớn.

Phùng Vĩnh đứng yên, quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh thành luôn.

Dãy núi Long Sơn kéo dài theo hướng nam-bắc, phía tây bắc cao hơn phía đông nam; khu vực Long Đí chủ yếu được tạo nên bởi ngọn núi Quan Sơn.

Lũng Quan, nằm ở sườn đông của ngọn Quan Sơn, kéo dài theo hướng đông-tây và chỉ có hai cổng ra vào là cổng Đông và cổng Tây.

Phía bắc Lũng Quan là đỉnh của ngọn Quan Sơn, còn phía nam là những ngọn núi nhỏ, dựng đứng như dao, rất khó để leo lên.

Trên núi tự nhiên không có hào bao vây, nhưng quân đội Tào chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng; họ đã dựng nên rất nhiều chướng ngại vật như sừng nai và hàng rào ngăn quân địch, trải dài dày đặc, trông rất đáng sợ.

Một hoặc hai người có thể cẩn thận lách qua những chướng ngại vật đó, nhưng nếu một đội quân lớn muốn tấn công thành luôn, họ sẽ phải loại bỏ những chướng ngại vật này trước tiên.

Bỗng nhiên, từ trên thành, một mũi tên lớn bay ra, mang theo tiếng gió rít gào, lao thẳng xuống phía dưới thành.

Với tiếng “xào”, mũi tên đó rơi xuống cách Phùng Vĩnh khoảng mười mét về phía bên trái, xiên sâu vào lòng đất, cho thấy sức mạnh vô cùng lớn của nó.

“Anh trai hãy cẩn thận, đó là loại cung lớn đấy!” Triệu Quảng vội vàng hét lên.

Phùng Vĩnh vẫy tay, cho biết đó chỉ là loại cung được gắn trên giá đỡ mà thôi.

Vào thời điểm đó, độ chính xác của loại cung này rất thấp; tỷ lệ trúng đích phụ thuộc vào may mắn, và việc bắn trúng mục tiêu một cách chính xác có khả năng thấp hơn cả việc trúng giải thưởng lớn; hơn nữa, sức sát thương của nó cũng chưa phát triển đến mức đáng sợ như trong thời đại nhà Tống.

Người chỉ huy trên thành, Bàng Hội, thấy mũi tên đó bay lệch xa như vậy, trong lòng thấy tiếc nuối.

Phùng Vĩnh lại dẫn người đi quanh khu vực đó vài vòng, quan sát ngọn núi Quan Sơn ở phía bắc thành luôn, có vẻ suy nghĩ sâu sắc. Cuối cùng, dưới sự thúc giục liên tục của Triệu Quảng, ông

Phùng Vĩnh chỉ về phía con sông uốn lượn vòng qua sau ngọn núi phía nam của thành Lũng Quan và nói: “Nếu tôi đoán không nhầm, con sông này hẳn là chảy vòng ra phía sau thành Lũng Quan.”

“Triệu Quảng, cậu hãy đi tìm Tướng quân Vương, bảo ông ấy cử những binh sĩ giỏi leo núi lên qua ngọn núi kia xem phía đông thành Lũng Quan có nguồn nước hay không.”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía đỉnh núi phía bắc thành Lũng Quan – nơi có lá cờ hiện lên rõ ràng; đó chính là nơi Tào Tháo đang đóng quân, liên kết với thành Lũng Quan từ xa. Anh ta nhíu mày.

Ngày đầu tiên Phùng Vĩnh dẫn đại quân đến dưới chân thành Lũng Quan trôi qua một cách yên bình như vậy.

Phía đông đỉnh núi chính của Lũng Quan có một nguồn suối nhỏ, bắt nguồn từ đỉnh núi và chảy xuống. Dòng suối dần trở nên mạnh hơn, đi qua gần phía bắc Lũng Quan rồi tiếp tục chảy xuôi dòng núi Lũng, hòa vào dòng sông Qian ở khu vực phía trong Lũng Quan.

Vào buổi sáng sớm trên núi Lũng, sương mù bao phủ khắp khu rừng. Một nhóm binh sĩ Tào Tháo đang xuống núi và tìm thấy một cái hố nhỏ nơi dòng suối từ trên núi chảy xuống, tạo thành một ao nước trong vắt.

Dòng suối trên núi không đủ để cung cấp nước cho toàn bộ quân đội, vì vậy vẫn cần phải cử người xuống lấy nước. Những người lính này lần lượt múc đầy thùng gỗ nước rồi bắt đầu trở lại núi.

Người lính cuối cùng đang cúi xuống múc nước thì bất ngờ nghe thấy vài tiếng “gụ gục” phía trước; một con gà rừng vỗ cánh bay ra từ bụi cỏ. Con vật này có vẻ bị thương, máu dính đầy trên người và không dám chạm đất bằng một chân.

Người lính này mừng thầm vì biết rằng con gà rừng này hẳn vừa thoát khỏi miệng loài cáo hoặc chuột chũi nào đó. Tuy tình huống này khá hiếm gặp trên núi, nhưng cũng không phải không có.

Có vẻ như hôm nay anh ta thật sự may mắn.

Đây là khu vực phía sau, quân Đại Han không thể vòng qua được, vì vậy người lính này không hề cảm thấy nguy hiểm gì. Anh ta lén lút tiến lại gần, bất ngờ lao về phía trước… Con gà rừng hoảng sợ vỗ cánh, nhưng vẫn không thể trốn thoát.

Người lính này mừng rỡ, vừa định đứng dậy thì bất ngờ vài bóng đen xuất hiện bên cạnh. Chưa kịp kêu lên, miệng anh ta đã bị ai đó bịt chặt lại. Trong lúc vùng vẫy, anh ta chợt nhìn thấy những khuôn mặt đầy màu sắc đối diện mình, trông giống như những con quỷ dữ… Nhớ đến những câu chuyện về yêu ma quái vật trong rừng, anh ta bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Những