Tư Mã Sư ngất đi và phải mất đến ngày hôm sau mới tỉnh lại.

Lời đầu tiên ông nói khi mở mắt bên phải là:

“Phùng Tà kia, tình hình của quân địch hiện giờ thế nào rồi?”

Niu Kim, người luôn canh gác bên cạnh, vội vàng trả lời:

“Xin Ngài yên tâm, các sứ giả vừa trở về từ phía trước, báo cáo rằng quân địch đang dựng doanh trại ở thành Cao Đô. Nhưng…”

Niu Kim do dự một chút:

“Nhưng có vẻ như họ đã phát hiện ra các sứ giả của chúng ta ở khu vực Thái Hành Khêng.”

Nghe vậy, Tư Mã Sư thở dài:

“Quân địch không chỉ muốn chiếm giữ thành Cao Đô, mà rất có thể chúng còn định tấn công vào Thiên Tỉnh Quan nữa!”

Niu Kim im lặng.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên càng thêm u ám.

Có vẻ như nó nặng nề đến mức Tư Mã Sư gần như không thể thở được.

Chỉ nghe thấy tiếng ông thở hổn hển.

Mặc dù biết rằng Phùng Tà là một trong những tướng lĩnh xảo quyệt nhất của quân địch phương Tây, nhưng cho đến khi sự việc xảy ra, ông vẫn hy vọng rằng Phùng Tà sẽ mãn nguyện với việc chiếm được thành Cao Đô mà thôi.

Dù sao đi nữa, Thiên Tỉnh Quan cũng là một trận địa quan trọng; quân địch nếu tấn công gấp thì chắc chắn chưa chuẩn bị đầy đủ và sẽ không dễ dàng xâm lược được.

Nhưng thông tin từ phía trước đã phá vỡ hoàn toàn niềm hy vọng cuối cùng của Tư Mã Sư.

Nghĩ kỹ lại, Phùng Tà đã dẫn quân nhiều năm mà chưa bao giờ thua trận.

Làm sao hắn có thể không nhận ra rằng, lúc này chính là lúc quân đội của chúng ta đang dao động và phòng thủ Thiên Tỉnh Quan đang yếu nhất?

Hơn nữa, danh tiếng hung ác của hắn đã lan truyền rộng rãi; nếu quân phòng thủ bên trong biết rằng chính hắn dẫn quân tấn công, e rằng tinh thần của họ sẽ càng suy yếu hơn nữa.

Nếu là Tư Mã Sư, ông cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu.

Nghĩ đến đây, Tư Mã Sư bỗng nhiên nhớ đến một việc và hỏi:

“Về phía Lạc Dương, có tin tức gì không?”

Khuôn mặt Niu Kim càng trở nên u ám hơn, ông thở dài.

Thấy vẻ mặt của ông, Tư Mã Sư bắt đầu tức giận:

“Nói mau! Đến lúc này rồi, còn có điều gì không thể nói ra được à?”

Khi rút lui về Thiên Tỉnh Quan, Giang Công ở phía Trúc Quan đã cử người mang tin tức về Lạc Dương đến.

Chỉ là Tư Mã Sư bị thương nặng, dù cố gắng kiểm soát mọi việc, ông cũng không thể duy trì được lâu.

Vào lúc này, tình hình cực kỳ khẩn cấp; ông còn phải tập trung sức lực để thu hồi những binh sĩ còn sống sót, đồng thời chuẩn bị phòng thủ khu vực Thái Hành Khêng, để ngă

Chính vì thế mà mọi việc mới bị trì hoãn đến tận bây giờ.

Dù sao thì dù Luoyang có nguy cấp đến đâu, ít nhất Hán Cốc Quan và Sơn Huyện vẫn đang được giữ vững. Quân Hán chắc chắn không thể nhanh chóng tiến vào thành phố được.

Nhưng con đường quan trọng này – Thái Hành Khinh – tuyệt đối không thể để Phùng Tà chiếm được một cách dễ dàng.

Niu Kim cười khổ:

“Tướng chỉ huy trung ương, từ Luoyang lại có người gửi tin khẩn cấp, xin tướng chỉ huy trung ương về ngay để điều phối tình hình.”

Những ngày gần đây, hàng ngày luôn có người từ Luoyang đến thúc giục.

Hiện tại, người đang quản lý công việc ở Luoyang là Tư Mã Chiêu.

Về mặt tính cách và biện pháp hành động, Tư Mã Chiêu không bằng Tư Mã Thầy chút nào.

Lần đầu tiên đối mặt với tình hình hỗn loạn như thế này, anh ta thực sự rất bối rối.

“Điều đó chứng tỏ vẫn chưa có vấn đề lớn gì xảy ra.”

Tư Mã Thầy khẳng định, “Tướng Niu, xin hãy thay tôi, gửi người đến thông báo cho Giang Công, thúc giục ông ấy chuẩn bị kịp thời để tiếp quản Thiên Tỉnh Quan.”

Mặc dù biết rằng việc này hơi vội vàng và có thể coi là thiếu trách nhiệm, nhưng Tư Mã Thầy hiểu rằng mình không thể trì hoãn được nữa.

Chỉ mới nói chuyện một lát, mắt trái của ông lại đau dữ dội, khiến ông lại đổ mồ hôi như mưa.

Trong tình trạng hiện tại của mình, ông hoàn toàn không thể cưỡng bức ra ngoài để an ủi tinh thần binh sĩ được.

Nếu Phùng Tà tiến quân đến, mà người chỉ huy chính không thể xuất hiện, e rằng các binh sĩ sẽ sợ hãi mà bỏ chạy không chiến đấu.

Nếu còn ở lại đây thêm, chỉ khiến mọi việc càng thêm tồi tệ; thà rằng nên về Luoyang càng sớm càng tốt.

Niu Kim tự nguyện đề nghị:

“Nếu tướng chỉ huy trung ương lo lắng, thì để tôi ở lại đây để chống lại kẻ thù.”

Tư Mã Thầy nhìn Niu Kim một cái, rồi lắc đầu từ chối:

“Không được, thành Luoyang quan trọng hơn nhiều so với nơi này. Tướng Niu, bạn nhất định phải đi cùng tôi về.”

Bề ngoài, Tư Mã Thầy đang thúc giục Giang Kỳ chuẩn bị tiếp quản Thiên Tỉnh Quan, nhưng thực tế, ngay cả bản thân ông cũng biết rằng Thiên Tỉnh Quan gần như chắc chắn không thể giữ được nữa.

Có lẽ chỉ có thể trì hoãn bước tiến của Phùng Tà trong một thời gian ngắn mà thôi.

Nếu để Niu Kim ở lại đây, ngoài việc lãng phí thêm một tướng giỏi, còn không có ích gì khác.

Không phải ông không tin tưởng Niu Kim, mà là ông quá tin tưởng vào Phùng Tà.

Hơn nữa, con đường từ thành Cao Đô vào Hà Nội, mặc dù chỉ khoảng hai trăm dặm, nhưng có rất nhiều chốt

Một là trạm Xingyí, một là thành Vạn Tử Thành.

Đặc biệt là thành Vạn Tử Thành, dù không sở hữu vẻ hiểm trở như ải Thiên Khuyết Quan – nơi mà chỉ cần một người canh giữ đã có thể chặn đứng hàng vạn quân xâm lược – nhưng nó lại được đặt ở phía nam cùng, gần bên Hà Nội.

Khác với ải Thiên Khuyết Quan, nó không nằm ngay sát thành Cao Đô và không phải đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ quân xâm lược phía tây.

Vì vậy, điều duy nhất ông ta có thể hy vọng, chính là Giang Công sẽ tận dụng tốt lợi thế của thành Vạn Tử Thành khi nó nằm gần Hà Nội, cũng như thời gian mà ải Thiên Khuyết Quan đã giúp trì hoãn kẻ thù, để chuẩn bị thêm cho các cuộc chiến sắp tới.

Việc từ bỏ ải Thiên Khuyết Quan để rút về thành Vạn Tử Thành chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng việc vì ải Thiên Khuyết Quan mà bỏ mặc thành Luoyang trong tình thế nguy cấp thì còn tồi tệ hơn nhiều.

Ngay cả khi cuối cùng phải từ bỏ Luoyang, thì cũng không thể là vào lúc này.

Bởi vì ở Luoyang, vẫn còn rất nhiều điều quan trọng và con người quan trọng chưa được giải quyết.

Dù Tư Mã Sư bị thương nặng đến đâu, đau đớn đến mức nào, ông vẫn có thể phân biệt được điều gì quan trọng hơn.

Chỉ nghe thấy Tư Mã Sư thở dài buồn bã: “Những chuyện trên đời này, rốt cuộc cũng không thể vừa có cái này vừa có cái kia được!”

Nói xong, ông nhắm mắt lại, giảm giọng xuống, như thể đang thì thầm:

“Hãy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, sau đó trở về Luoyang.”

So với việc Tư Mã Sư phải buồn bã rút về Luoyang, thì ở cách đó hàng trăm dặm, Thạch Bão lại đang tràn đầy hứng khởi.

Nhìn những người già trong làng đến thưởng công cho mình, mỗi người đều mỉm cười, mang theo chút nịnh hót, Thạch Bão cũng mỉm cười thân thiện:

“Ôi ôi ôi! Các người già ơi, đủ rồi, đủ rồi, không cần phải như vậy đâu!”

Trong lúc nói, ông còn cầm lên cái bình rượu và ngửi thử, rồi lắc đầu:

“Rượu này, có vẻ như không phải là loại rượu ngon của chúng ta đâu?”

Người già trong làng ngạc nhiên:

“À?“

“Rượu ngon của chúng ta, là những loại rượu mạnh, rượu mật ong, rượu gạo, rượu đào… Mùi của chúng có thể là đậm đà, nồng nàn, hay ngọt ngào…” Thạch Bão nói, rồi lại ngửi thêm một lần nữa, sau đó quay đầu đi, khuôn mặt hiển thị vẻ không hài lòng:

“Nhìn này, rượu này đã hỏng rồi, chua lắm!”

Ông tiến lại gần người già hơn, nhăn mày và hỏi:

“Các người chắc chắn là có thể uống loại rượu này sao?”

Người già trong làng dường như chưa b

Thấy vậy, gương mặt người lão trong làng bỗng trở nên ngưng trệ, ông ta lắp bắp nói:

“Bẩm tướng quân, huyện Trưởng Tử nằm ở nơi hẻo lánh, dân chúng nghèo khó, sản vật thiếu thốn, không có gì đáng kể cả; làm sao có thể so sánh được với những vùng đất phù thuận như Thục hay Quan Trung chứ?”

“Vì vậy, rượu uống ở đây loãng nhạt, thức ăn cũng khó nuốt được. Nếu tướng quân không hài lòng, thần xin về chuẩn bị lại một lần nữa.”

Những thứ như cơm canh và nước uống, chẳng qua chỉ là để cho có vẻ ngoài mà thôi… Những thứ quý giá đâu có thể để trưng bày công khai trên đường phố được? Chắc chắn phải làm việc riêng tư, bàn bạc kỹ lưỡng mới được.

Còn không hiểu quy tắc à?

Nghe vậy, Thạch Bão cười ha hả và nói:

“Ai, không cần đâu! Ta đã biết từ lâu rằng dân chúng ở Thượng Đảng nghèo khó; làm sao ta có thể lòng dạ nào mà đòi hỏi họ nhiều hơn nữa chứ?”

Nghe vậy, người lão trong làng thở phào nhẹ nhõm trong bụng. Những kẻ buôn bán bất hợp pháp, khi mới có quyền lực, nói năng không đúng mực… Cũng có thể hiểu được.

Đúng lúc đó, Thạch Bão quay người, chỉ vào nhóm thanh niên mặc áo xanh đang đứng phía sau mình, rồi cầm lấy chiếc loa bằng kim loại do ai đó đưa cho, và nâng cao giọng nói lớn:

“Chính vì vậy, triều đình đã thương xót dân chúng ở Thượng Đảng, đặc biệt cử các sinh viên từ Học viện Hoàng gia đến đây, để đo đạc lại ruộng đất, sắp xếp hồ sơ dân số, và phân chia đất đai theo số người trong mỗi hộ!”

“Đo đạc ruộng đất, sắp xếp hồ sơ dân số, phân chia đất đai theo số người trong mỗi hộ!” Thạch Bão lại nâng cao giọng nói thêm, “Ai có hồ sơ thì sẽ được nhận đất; ai không có hồ sơ thì sẽ không được nhận đất!”

“Dù Hán là một quốc gia cổ xưa, nhưng luật pháp của nó luôn luôn tiến bộ! Hoàng đế nhà Hán thương xót nỗi khổ của dân chúng khắp nơi, nay ban hành chính sách mới: thuế lao động sẽ được tính chung vào thuế đất, gọi là ‘phân chia thuế lao động theo diện tích đất’.”

“Trừ những người có công lao với đất nước và được miễn thuế theo quy định, còn lại, dù là quan lại hay dân thường, tất cả đều phải nộp thuế theo diện tích đất của mình!”

“Ai dám cản trở chính sách mới này, kẻ chủ mưu sẽ bị xử tử, những kẻ đồng lõa sẽ bị đày đi!”

“Ai dám che giấu thông tin về diện tích đất của mình, tài sản đó sẽ bị tịch thu!”

Giọng nói hùng hồn ấy đã trở nên đầy uy nghiêm và sự đe dọa.

Giống như tiếng sấm rền vang, âm thanh ấy vang qua bầu trời thành phố Trưởng Tử, làm cho mọi người đều sững

“Thà rằng chúng ta nên bàn bạc một cách kỹ lưỡng trước đã. Dù sao thì người dân ở Cháng Tử mới vừa phải chịu đựng hậu quả của cuộc chiến tranh, tâm trạng của họ hiện đang rất không ổn định. Việc quan trọng nhất lúc này là phải an ủi họ.”

So với những người dân hoang mang không biết phải làm gì, những người già trong làng này hiểu rõ ý nghĩa của việc “đặt thuế dựa trên diện tích đất canh tác”. Họ cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu nói “dù là quan lại hay người dân thường, tất cả đều phải nộp thuế dựa trên diện tích đất đai mình sở hữu”. Dù sao thì Thượng Đảng cũng giáp ranh với Hà Đông, và họ rất rõ những gì đã xảy ra ở Hà Đông trong những năm qua. Điều này thực sự có thể phá hủy nền tảng hàng trăm năm của các gia tộc lớn!

Như người ta thường nói, việc xâm phạm lợi ích của người khác còn khó khăn hơn nhiều so với việc xâm phạm tâm hồn họ. Lúc này, những lời nói của Thạch Bão không chỉ khiến họ tổn thương tâm hồn, mà còn như muốn xé toạc linh hồn họ vậy. Cũng đừng lạ gì khi người già kia liều mạng ôm lấy chân Thạch Bão, van nài một cách tha thiết.

Khi người này bắt đầu lên tiếng, những người khác cũng lập tức hiểu ra ý của họ và đều quỳ xuống, van xin:

“Tướng quân, lời nói của Phùng công rất có lý!”

“Tướng quân, nếu tâm trạng của người dân không ổn định, làm sao có thể quản lý đất nước được? Làm sao có thể thực hiện những chính sách mới?”

“Quả thật là chúng ta đã vội vàng quá.”

……

Những lời van xin này, nếu xảy ra vào những thời điểm khác, chắc chắn sẽ được coi là ý kiến của người dân. Những người làm quan, dù có vai trò như “cha mẹ của dân”, nhưng nếu họ cứng đầu, đi ngược lại ý muốn của người dân và gây ra sự phẫn nộ của họ, thì nhẹ thì sẽ mất chức vụ, nặng thì sẽ mất mạng.

Nhưng Thạch Bão hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Hoặc có thể nói, bởi vì phía sau ông ta là triều đình trung ương của Kỷ Hán, với sức mạnh vững chắc của chế độ phong kiến Trung Hoa.

Thạch Bão nở một nụ cười hung ác trên mặt:

“Phùng công, tôi tôn trọng ông vì tuổi tác cao của ông. Nhưng nếu ông muốn dùng ý kiến của người dân để ép buộc tôi, thì ông đã nhầm lẫn rồi.”

Gia tộc Phùng ở Thượng Đảng bắt nguồn từ Vua Hoa Dương – Phùng Đình, cách đây năm trăm năm. Đó chính là người đã đưa Thượng Đảng cho nước Triệu, và điều này sau này đã dẫn đến trận Chiến Trường Bình giữa Tần và Triệu.

“Hai tháng trước, quân của Quân của Ngụy đã đến Cháng Tử; có vẻ như chính những người trong gia tộc Phùng của các ngài là ng

“Khi quân vương đến đây, các người nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã; có người nói rằng tâm trạng của dân chúng không ổn định.”

“Thế nào? Chẳng lẽ quân vương còn kém hơn Quân của Ngụy sao?”

Sự tức giận bất ngờ của Thạch Bão khiến những người già trong làng lại sợ hãi một lần nữa.

Feng Thái Công thì khóc lóc nức nở:

“Tướng quân ơi, xin ngài minh oan! Dòng họ Feng của chúng tôi đã sinh sống ở Thượng Đảng hàng trăm năm nay; mặc dù cùng họ nhưng mỗi người đều sống theo con đường riêng của mình.”

“Tướng quân, dòng họ của tôi chưa bao giờ ủng hộ Quân của Ngụy đâu!”

“Ồ? Vậy sao?” Thạch Bão gật đầu, “Nếu vậy, xin Feng công tự mình chứng minh đi.”

“Làm thế nào để chứng minh?”

“Chẳng hạn, dòng họ Feng nào đã ủng hộ Quân của Ngụy? Người đứng đầu gia tộc là ai? Họ sống ở đâu?”

Thạch Bão giảm giọng xuống, nói một cách từ tốn: “Dù Feng công không biết họ có bao nhiêu điền trang, nhưng chắc hẳn cũng biết đại khái họ sở hữu đất đai ở đâu phải không?”

Nghe vậy, Feng Thái Công hoảng sợ, nhìn Thạch Bão với ánh mắt đầy kinh hoàng.

“Feng công yên tâm, nếu ngài không biết cũng không sao; tôi sẽ sai người đi điều tra kỹ lưỡng.”

“Tôi sẽ không vu oan một người tốt, cũng sẽ không bỏ qua kẻ xấu.”

Nói xong, Thạch Bão đứng thẳng dậy, cầm chiếc loa sắt lên và hét lớn:

“Những lời tôi nói hôm nay, toàn thể người dân trong thành phố đều có thể làm chứng!”

Đợi một lát, ông tiếp tục nói:

“Từ hôm nay trở đi, chính quyền sẽ bắt đầu điều tra những kẻ phản bội; những ai đã từng giúp đỡ kẻ thù, nếu tự nguyện ra đầu thú trong vòng ba ngày, sẽ được xem xét giảm tội; những ai cố tình che giấu thông tin, sẽ bị coi như đồng lõa với kẻ thù!”

“Hơn nữa, nếu người dân phát hiện ra những hành vi phi pháp hay kẻ phản bội, tùy theo mức độ đóng góp, họ sẽ được thưởng đất đai!”

Feng Thái Công đã ngẩn ngơ, không còn sức lực, ngã gục xuống đất. Những người già khác cũng đang run rẩy. Có một số người thì nhìn quanh, không biết đang nghĩ gì.

Nhìn thấy phản ứng của họ, mép miệng Thạch Bão nhẹ nhàng nhếch lên, hiện lên một nụ cười. Nụ cười đó, chính xác là thứ mà Feng Thái Công vừa mới nhìn thấy khi anh ta ngẩng đầu lên.

Vài ngày sau, Feng Thái Công mới hiểu thế nào là nụ cười của con sói…

“Tất nhiên! Tôi đã nói rồi, những lời tôi nói hôm nay, toàn thể người dân trong thành đều có thể làm chứng.”

“Tôi muốn tố cáo gia tộc Phùng; chắc chắn họ đã lừa dối tướng quân. Những người thuộc gia tộc Phùng đi theo bọn trộm, trước khi bỏ trốn, họ đã chiếm đoạt toàn bộ các biệt thự và đất đai về cho phòng của ông Phùng!”

“Nói bậy! Ai vậy? Ai đang bôi nhọ gia tộc Phùng của tôi?”

Ông Phùng, ban đầu còn nằm bất động trên đất, nghe thấy những lời này liền bật dậy, mặt đỏ bừng và quay đầu về phía nguồn tiếng nói:

“Ai vậy? Hãy ra đây!”

Nhưng không biết liệu có ai thực sự đang bôi nhọ họ hay không, hay vì quá sợ hãi trước uy quyền của gia tộc Phùng mà người nói ra điều đó không dám lộ mặt.

Thấy không ai trả lời, ông Phùng quay lại và nói với Thạch Bão một cách sốt ruột:

“Tướng quân, thật sự là có người đang bôi nhọ ông ạ!”

Thạch Bão mỉm cười và nói nhẹ nhàng:

“Tôi biết mà, gia tộc Phùng là một gia tộc lớn ở Thượng Đảng; xuất hiện một hai kẻ xấu xa cũng là chuyện bình thường thôi.”

Ông Phùng vô cùng biết ơn: “Cảm ơn tướng quân!”

“Đúng rồi, tôi đã nói rồi mà… Tôi sẽ không bao giờ vu oan một người tốt đẹp đâu.”

Thạch Bão nói một cách kiên quyết:

“Nếu có người đang bôi nhọ ông Phùng, thì chúng ta hãy bắt đầu từ phòng của ông để minh oan cho ông!”

“Tướng quân?”

Ông Phùng nhìn Thạch Bão một cách không tin được.

Thạch Bão đỡ lấy ông Phùng và nói với nụ cười: “Ông Phùng, xin hãy theo tôi.”

Ông Phùng run rẩy, mắt trợn lên và ngay lập tức ngất đi.

“Ôi trời! Ông Phùng ơi? Ông sao vậy?”

Thạch Bão hét lớn: “Người đâu, nhanh lên, hãy giúp ông Phùng về nghỉ ngơi!”

“Và còn nữa, anh hãy dẫn người theo sau, nhất định phải điều tra kỹ lưỡng xem ai trong gia tộc Phùng đang phản bội, đừng để ông Phùng bị vu oan!”

“Rõ!”

Ông Phùng đang trong tình trạng mất ý thức, cơ thể co giật mạnh, đầu nghiêng sang một bên và thực sự ngất đi.

“Người đâu!”

“Tướng quân?”

“Hãy đi, treo thông báo khắp thành phố, thông báo cho mọi người về việc điều tra những kẻ phản bội và chính sách ‘giao thuế theo diện tích đất’.”

“Rõ!”

“Đừng quên nhé, ai tố giác những hành vi phi pháp hoặc những kẻ phản bội sẽ được thưởng đất đai.”

“Rõ rồi.”

Bản đồ tình hình quân sự ở khu vực Đông Hà, Nội Hà và Hà Nam của Thượng Đảng, xin mời xem bình luận.

Nói thật lòng, việc tôi phải giới thiệu một cuốn sách về Tào Tháo trong một cuốn sách chủ yếu tôn vinh phe