Vào giữa tháng Năm, cái nóng bức đã bắt đầu tràn ngập khu vực Guanzhong.

Đặc biệt là kể từ khi bước vào tháng Năm, suốt nửa tháng trời không hề có một giọt mưa nào rơi.

Khí hậu nóng bỏng lan tỏa khắp mảnh đất Guanzhong, những đám mây xám xịt, hình dạng mờ ảo lửng lờ trên bầu trời xanh thẳm và từ từ di chuyển đi.

Những cơn gió khô gắt liên tục thổi qua, nhưng không thể xua tan cái nóng oi bức.

Ánh nắng chói chang chiếu thẳng xuống mặt đất, những con ve trú dưới lá cây và bắt đầu kêu lên với tiếng rít chói tai, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Nhưng so với những con ve chỉ gây phiền toái cho tai nghe, thì Shuangshuang và A Chong – hai đứa trẻ đã bảy tuổi – mới chính là hai “thủ phạm” gây đau đầu nhất trong nhà họ Phùng.

Hai anh em này cứ ba ngày không đánh nhau là lại cảm thấy ngứa ngáy không yên.

Đặc biệt là A Chong, không hiểu liệu có thật sự tồn tại cái gọi là “sức mạnh gia tộc” hay không… Dù sao thì mỗi lần đánh nhau với chị gái mình, A Chong luôn thua cuộc.

Rồi…

“Wa wa wa…” A Chong chạy vào, lau nước mắt và ôm lấy chân của Phùng Quân Hầu, trước tiên còn quen thuộc vuốt mặt mình vào quần áo của ông vài cái.

Sau đó mới ngẩng đầu lên, với vẻ mặt u sầu, A Chong kể lể:

“Thưa ngài, chị ấy lại cướp con ngựa gỗ của con!”

Phùng Quân Hầu nhìn thấy con trai mình để lại dấu vết nước mũi dài trên mặt, thở dài một hơi:

“Ai vậy?”

“Ai khác được nữa, chính là…”

A Chong vừa định nói tiếp, thì ánh sáng trong phòng bỗng tối lại, và con thú thần canh nhà họ Phùng xuất hiện ở cửa.

A Chong vội vàng nuốt lời lại, bò dậy từ mặt đất.

“Chuyện gì vậy?” Quan Tướng Quân hỏi.

“À, con cũng không biết, A Chong nói có người cướp con ngựa gỗ của nó.”

Phùng Quân Hầu trả lời một cách thành thật.

Quan Tướng Quân nhìn về phía A Chong.

“Là chị gái con đấy, chị ấy lại cướp đồ của con.”

Trước mặt Quan Tướng Quân, A Chong vội vàng thay đổi từ “chị ấy” thành “chị gái con”.

“Thật là không xứng đáng! Bị người khác cướp đồ mà không biết tự mình lấy lại, chỉ biết chạy đến đây khóc lóc!” Quan Tướng Quân mắng.

“Thật là không xứng đáng là con trai nhà họ Phùng! Sao không học hỏi gương người lớn chứ?”

A Chong cúi đầu, xấu hổ và lẩm bẩm:

“Con không thể đánh thắng chị gái con…”

“Sợ gì chứ? Đến đây, ta sẽ dạy con. Con làm như thế này, sau đó lại làm như thế này…”

Quan Tướng Quân vươn tay ra, thực hiện vài động tác trong không trung để minh họa cách thức thực hiện chúng.

Phùng Quân Hầu nhìn hai mẹ con kia, ngẩng đầu nhắm mắt không nói gì.

Ở cửa xuất hiện một cái đầu nhỏ, lén lút nhìn vào bên trong.

Thấy A Châu và mẹ mình đang lén lút học thêm, cả hai đều tròn mắt lên và thầm mắng: “Thật là không biết xấu hổ!”

Sau đó, đứa bé cũng vươn tay ra, bắt chước cách mẹ mình thực hiện các động tác ấy trong không trung, rồi lén lút học theo bên ngoài cửa.

A Châu hoàn toàn không hay biết rằng đối phương đã nhìn thấu ý định của mình. Sau khi thành thạo những động tác đó, đứa bé vội vàng cảm ơn mẹ mình rồi vui vẻ ra khỏi phòng.

Có vẻ như đứa bé đi để trả thù.

Phùng Quân Hầu nhìn theo bóng dáng con trai mình rời đi với ánh mắt đầy thương hại.

Rồi ông lại nhìn Quan Tướng Quân một cách lạnh lùng.

Quan Tướng Quân hiểu ý ông, cười một cách thản nhiên và giải thích:

“Tôi vừa mới từ nơi đó qua đây. Vụ việc này quả thực là do Ssuan Suan làm sai, vì vậy tôi chỉ dạy thêm cho A Châu vài chiêu thôi, để cậu ấy có thể lấy lại danh dự của mình; điều này không phải là thiên vị.”

Phùng Quân Hầu nhếch cằm, chỉ về phía cửa:

“Lúc nãy Ssuan Suan luôn đang nhìn đấy.”

Tài năng võ thuật của Ssuan Suan thực sự cao hơn A Châu một chút. Khi A Châu vẫn chưa học xong, Ssuan Suan đã hoàn thành việc luyện tập, điều này chứng tỏ cô ấy đã nắm vững các động tác đó.

A Châu đi đánh nhau vào lúc này chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Quan Tướng Quân gật đầu, càng thêm thản nhiên:

“Nhìn này, tôi cũng không cấm cô ấy nhìn đâu. Nếu A Châu không cẩn thận, đó là lỗi của cậu ấy, không thể trách người khác được.”

Nói xong, Quan Tướng Quân nhìn Phùng Quân Hầu:

“Theo binh pháp, biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Bây giờ Ssuan Suan đã biết mình biết người, còn A Châu thì không cẩn thận, thua là điều dễ hiểu.”

“Dù sao gia đình chúng ta cũng là một gia tộc quân nhân. Nếu cậu ấy không hiểu điều này, thì hãy để cậu ấy rút ra bài học.”

Phùng Quân Hầu không biết nói gì.

“Bạn nói rất đúng, tôi thực sự không biết phải nói gì.”

“Vì Ssuan Suan đã mắc sai lầm trong việc này, mà bây giờ lại để A Châu phải chịu thiệt, tôi cảm thấy điều này không ổn chút nào.”

“Có gì không ổn đâu? A Châu bị thiệt thì là bị thiệt thôi; tôi cũng không nói là không trừng phạt Ssuan Suan đâu. Tối nay chỉ cần bắt cô ấy làm thêm vài bài tập thôi.”

Quan Tướng Quân ngồi xuống bên cạnh Phùng Quân Hầu và nói một

Tối nay, A Chóng chắc chắn sẽ được thoải mái chế giễu chị gái mình rồi đấy.

Rồi ngày mai, cả hai lại tìm cớ để đánh em trai mình một trận nữa.

Chế giễu và đánh nhau… cứ thế lặp đi lặp lại mãi không ngừng…

Quan Tướng Quân đang nói chuyện thì thấy Phùng Quân Hầu cúi xuống, xử lý phần ống quần của mình.

Ông ta tưởng anh ta không chú ý đến lời mình nói, liền tức giận đá anh ta một cái:

“Anh là người lớn rồi mà, tôi đang nói chuyện về trẻ con, sao anh lại làm thế?”

“Trước đây anh còn nói rằng mình thường xuyên ra trận, không có ở nhà, nhưng bây giờ trẻ con ở ngay bên cạnh anh, anh lại lười biếng đến mức không muốn nói gì với chúng nữa à?”

Phùng Quân Hầu “ài yếu” một tiếng, cười toe toét và ngồi thẳng dậy: “Anh làm đau tôi rồi!”

“Anh có nghe tôi nói gì không?”

“Tôi nghe đấy.” Phùng Quân Hầu giơ chân lên, chỉ vào phía trước, “Lúc nãy A Chóng vào đây, đã dùng áo của tôi lau nước mắt, nước mũi luôn.”

“Tôi chỉ muốn xem thằng nhóc đó lau ở đâu thôi… Nhìn này, đã khô hết rồi.”

“Ugh!” Quan Tướng Quân nhăn mặt, “Thật kinh tởm!”

“Đó cũng là lỗi của A Chóng mà…”

“Đi đi! Làm sao có thể nói như vậy về con trai mình được chứ?”

Quan Tướng Quân lao tới, gãi anh ta vài cái.

“Sao thế này? Ban ngày mà, cửa còn chưa đóng nữa đâu!”

Phùng Quân Hầu tái mặt, vội vàng chống đỡ hết sức.

“Cởi quần ra, thay quần mới đi! Đây là sân sau mà, không có ai khác đâu.”

Quan Tướng Quân nói vậy, nhưng đôi mắt ông ta lại đầy ánh ham muốn, “Mặc vào mà không thấy ghê tởm sao?”

Phùng Quân Hầu tức giận: “Ghê tởm như vậy mà anh vẫn đến gần tôi?”

Dù có chống đỡ mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng Phùng Quân Hầu vẫn bị Quan Tướng Quân khuất phục.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu đã trở nên yếu ớt, không biết từ khi nào.

Giống như Phùng Quân Hầu đang nằm trên chiếc giường trong phòng, chỉ còn biết thở hổn hển mà thôi.

Quan Tướng Quân nằm bên cạnh anh, nhẹ nhàng quạt gió cho anh, tiếng cười của ông ta mang theo vẻ ngọt ngào và vui vẻ:

“Những ngày này trời nóng quá, cả Shuangshuang, A Chóng, A Thận đều náo loạn… Buổi tối không có thời gian để bên cạnh A Lang ngủ, tôi thực sự cảm thấy áy náy lắm.”

Phùng Quân Hầu nhắm mắt không nói gì.

Ngôi nhà của gia tộc Phùng luôn là nơi nữ giới mạnh mẽ hơn nam giới.

Tất cả đều bắt đầu từ Phùng Quân Hầu… Không thể trách A Chóng được.

“A Lang đang nghĩ g

“Ồ, được thôi, thiếp sẽ quạt gió cho ngài, ngài hãy nghỉ ngơi một lát đã, đến giờ ăn tối thiếp sẽ gọi ngài.”

Phùng Quân Hầu thở dài một hơi:

“Sao Shuangshuang và A Chong đánh nhau mất bao lâu vậy?”

“Ý ngài là gì?”

“Tôi sợ lát nữa A Chong lại đến khóc lóc nữa…”

Vừa nói xong, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa “bộp bộp bộp”, cùng với giọng nói của A Chong vang lên trong nước mắt:

“Thưa ngài, thưa ngài!”

Có con nhỏ thật là phiền phức…

Vợ chồng Phùng Quân Hầu vội vàng đứng dậy, vội vã mặc quần áo.

“Ngài đừng ra ngoài!”

Quan Tướng Quân hành động nhanh chóng, kéo Phùng Quân Hầu trở lại giường. Sau đó ông ta tự mình xuống giường, chỉnh lại quần áo, rồi đột nhiên biến thành hình dáng linh thú canh giữ nhà Phùng. Ông ta đi qua bức bình phong, thẳng người mở cửa ra, ánh mắt sắc bén:

“Là con trai cả của gia đình Phùng, ngươi nhìn cái dáng này của mình xem, có phải là người đàn ông không?”

A Chong không ngờ rằng từ trong phòng sách của ngài lại bất ngờ xuất hiện một con hổ dữ, sợ hãi lùi lại hai bước: “Mẹ ơi?”

Mẹ chưa đi sao? Còn đóng cửa nữa à? Đang đánh ngài à?

“Chuyện gì vậy?”

“A Chị ơi, cô ấy lại đánh em…”

“Dạy em nhiều lần rồi mà em vẫn không thể thắng được cô ấy ư?”

“Mẹ vừa dạy em, có vẻ như cô ấy cũng biết…”

“Đừng lo, tối nay mẹ sẽ trừng phạt cô ấy.”

A Chông mừng rỡ, có mẹ ra tay thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng Quan Tướng Quân lại cười lạnh:

“Có cơ hội mà ngươi cũng không biết làm gì, bây giờ đi luyện bước đi ngựa ngay đi!”

“À?”

“Gì cơ? Không mau đi à?”

“Ồ…”

A Chông cúi đầu, chán nản bỏ đi.

Phùng Quân Hầu ẩn mình bên trong, thấy Quan Tướng Quân trở về với vẻ mặt âu yếm, vội vàng nhắm mắt lại.

“Trời nóng thế này, A Lang có muốn cởi quần áo rồi ngủ không?”

Phùng Quân Hầu vội vàng mở mắt, từ chối:

“Không cần đâu, vì A Chong mà giờ tôi không còn buồn ngủ nữa, hơn nữa, nếu các con lại đến thì không tốt đâu.”

“Đúng là vậy.”

Quan Tướng Quân gật đầu, nằm xuống bên cạnh Phùng Quân Hầu và trò chuyện:

“Hôm trước triều đình đã gửi thông báo đến Quan Trung, nói rằng họ đã đồng ý với đề nghị của A Lang, cho Vương Tử Thực (Vương Huấn) và Hoàng Ý Trí (Hoàng Sùng) đảm nhận chức vụ Tham mưu trưởng Lương Châu và Thái thú Việt Khe.”

“Ừm. Bây giờ lãnh thổ của Đại Hán đã mở rộng đến thế này, đã đến lúc cần thăng chức cho một số người rồi. Hai người này ở Việt Khe và Nam Hương đều có thành tích xuất sắc, lẽ ra họ cũng nên được thăng chức.”

Quan Tướng Quân nói với vẻ vui mừng:

“Các thành viên của Hội Khôi phục Hán quốc, bây giờ cũng coi như đã đạt được thành tựu phải không? Những người này sau này sẽ trở thành trợ thủ đắc lực cho ngài trong triều đình.”

Phùng Quân Hầu cảm nhận làn gió mát từ tay Quan Tướng Quân thổi vào mặt, và dường như anh ta bắt đầu mơ màng:

“Cái gì gọi là trợ thủ hay không trợ thủ chứ, tất cả chỉ là để phục vụ Đại Hán mà thôi. Chỉ là mọi người đều có chung ý chí mà thôi.”

“Đúng vậy! Nếu không có chung ý chí, làm sao có thể thành lập được Hội Khôi phục Hán quốc chứ?”

Quan Tướng Quân hoàn toàn đồng ý với lời nói đó, rồi thì thầm vào tai Phùng Quân Hầu:

“Hội Khôi phục Hán quốc này chính là do ngài tự mình thành lập, và bây giờ thì cuối cùng cũng đã cho thấy kết quả rõ ràng.”

“Chỉ là trong tình hình thuận lợi như hiện nay, tôi lại thấy ngài có vẻ như bị gò bó trong việc hành động phải không?”

Nghe lời Quan Tướng Quân, Phùng Quân Hầu cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Hóa ra cô ấy đang chờ đợi điều này?

Anh ta không khỏi cười nói:

“Sau này nếu muốn hỏi điều gì, cứ thoải mái hỏi trước rồi mới làm những việc khác. Cô đang muốn làm tôi kiệt sức để buộc tôi phải nói ra sự thật phải không? Nói đi, có ai đang muốn tìm hiểu thông tin từ cô không?”

“Đi đi!” Quan Tướng Quân đẩy anh ta một cái, “Tôi cũng đã lâu lắm rồi không ngủ cùng ngài vào ban đêm mà.”

“Hơn nữa, về chuyện của Hội Khôi phục Hán quốc, tôi có quyền tìm hiểu một chút chứ?”

Trương Tiểu Tứ nhờ vào sự hỗ trợ của hoàng gia mà cuối cùng cũng thành công trong việc leo lên vị trí cao hơn.

Quan Tướng Quân lập tức cảm thấy lo lắng; chắc chắn Trương Tiểu Tứ muốn củng cố vị trí của mình.

Dù sao thì ban đầu, trong cuộc tranh đấu với Trương Tiểu Tứ, cô ấy đã chiếm được ưu thế, và Hội Khôi phục Hán quốc cũng đã đóng góp rất nhiều vào việc đó.

“Được thôi, tất nhiên được thôi. Thanh Quân muốn hỏi điều gì?”

“Lĩnh chúa Liêu Châu gặp vấn đề, việc cử ngài thứ hai đến Liêu Châu cũng đã là đủ rồi, nhưng tại sao ngài lại phải tiến hành các biện pháp mạnh mẽ đối với Hội Khôi phục Hán quốc trên khắp lãnh thổ Đại Hán?”

Phùng Quân Hầu lười biếng trả lời:

“Vì Hoàng đế đang trực tiếp quản lý đất nước mà, Hội Khôi phục Hán quốc cũng cần phải thể hiện sự ủng

Chỉ vì muốn thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế sao?

Quan Tướng Quân có vẻ không mấy tin tưởng.

Cô ấy vẫn nhớ rõ lúc đó, Phùng Mỗ Nhân đã nói với cô rằng, trong tương lai, triều đình Đại Hán có thể sẽ bị chia thành ba phe: hoàng gia, giới quý tộc mới nổi và Hội Khích Hán.

Phùng Quân Hầu quay đầu lại và thấy trên khuôn mặt Quan Tướng Quân hiện rõ vẻ bối rối:

“Anh nói đúng, nhưng em vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Anh ta đành ngồi dậy và nói:

“Được rồi, thực ra anh còn có những mục đích khác nữa.”

Em biết mà!

Quan Tướng Quân hỏi: “Những mục đích gì?”

“Sư tổ của chúng ta từng dạy tôi rằng, trước khi mời khách ăn uống, phải dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ.”

“Hả?”

Quan Tướng Quân trở nên hoàn toàn bối rối.

“Việc khôi phục nhà Hán cần sự nỗ lực chung của tất cả những người có chính kiến trên đất nước này. Bây giờ, Đại Hán đã thu hồi được các vùng như Quan Trung, Kinh Châu và Hà Đông; xu thế đã được định hình.”

“Vì vậy, trong tương lai, sẽ còn ngày càng nhiều người đến tham gia vào công cuộc này.”

Phùng Quân Hầu vẫy tay và giải thích:

“Nhưng trong số những người này, có thể có người thật sự có chính kiến, cũng có người chỉ theo đám đông mà thôi. Khi Đại Hán mạnh mẽ hơn kẻ thù, họ sẽ đến quy phục. Còn nếu Đại Hán gặp phải thất bại, có thể sẽ có người trong số họ quay lại đứng về phía kẻ thù.”

Phùng Quân Hầu cười và tiếp tục nói:

“Vì vậy, trước khi chào đón tất cả những người có chính kiến trên đất nước, chúng ta cần phải kiểm tra kỹ lưỡng những vấn đề nội bộ của mình, để tránh bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng.”

Nghe vậy, Quan Tướng Quân tròn mắt lên:

“Aha, vậy đó chính là ý nghĩa của việc ‘dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ trước khi mời khách ăn uống’ à?”

“Đúng vậy.”

Là do sư tổ dạy sao?

Quan Tướng Quân vô thức sờ vào người mình.

Ôi, cuốn sổ nhỏ kia lại quên mang theo rồi!

“Dù họ chỉ là những người theo đám đông, nhưng Đại Hán là chính thống của thiên hạ. Nếu triều đình sẵn lòng trả giá cao để thu hút họ, thì chắc chắn họ cũng sẽ được chấp nhận.”

“Nhưng đó là chuyện của triều đình, chứ không phải là chuyện của Hội Khích Hán.”

Khi nói đến những vấn đề quan trọng, khuôn mặt Phùng Quân Hầu trở nên nghiêm túc hơn:

“Chính vì trong tương lai sẽ có những người như vậy trong triều đình, nên anh mới muốn vừa kiểm tra nội bộ Hội Khích Hán, vừa đề cử những người trong hội vào triều đình.”

“Hội Khích Hán đã đóng góp rất nhiều cho triều đình

Phùng Quân Hầu lắc đầu: “Tôi sẽ không để người dưới trướng mình phải chịu thiệt thòi.”

  “Vậy còn Nam Hương…”

  “Nam Hương không quan trọng. Nếu tôi có thể xây dựng được một Nam Hương đầu tiên, thì tôi cũng có thể xây dựng được Nam Hương thứ hai.”

  Phùng Quân Hầu nâng cằm lên: “Hiện nay, Mặt Trận Khôi Phục Hán không nên chỉ tập trung vào khu vực Tứ Xuyên, mà phải nhìn ra khắp thiên hạ.”

  “Khắp thiên hạ ư?”

  “Đúng vậy. Những dãy núi và con sông là hàng rào bảo vệ thiên hạ; Cửu Nguyên lại là hàng rào bảo vệ khu vực Trung Nguyên. Chính những nơi này mới là trọng điểm trong tương lai của Mặt Trận Khôi Phục Hán.”

  Chỉ vào những lúc như thế này, Phùng Quân Hầu mới có thể thoải mái bày tỏ những suy nghĩ sâu thẳm nhất trong lòng mình.

  Anh ta nói càng lúc càng hào hứng; tay phải nắm thành nắm đấm, giấu sau lưng rồi lại vung ra, tạo ra tiếng gió vang dội:

  “Việc thu hồi nắm đấm lại chính là để có thể vung ra mạnh mẽ hơn. Hiện nay, Mặt Trận Khôi Phục Hán cần từ bỏ một số thứ để có thể tập trung hết sức lực vào hai khu vực này.”

  “Hừ… hừ… hừ!”

  Nữ chiến binh hung dữ vung liên tục đôi nắm đấm của mình; tiếng đấm vang dội hơn cả tiếng đấm của Phùng Quân Hầu: “Thật vậy sao?”

  Phùng Quân Hầu nhìn ngài Quan Đại Tướng đang đầy hứng thú, và niềm hào hứng trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất.

  Anh ta từ từ ngồi xuống, không còn chút hứng thú nào nữa:

  “Tôi mệt rồi… Tôi muốn nghỉ ngơi.”