Sau ngày Tết Nguyên đán, dinh thự của Đại tư mã quả nhiên như lời Đại tướng Jiang Wan đã nói, tấp nập khách ra vào không ngớt.

Tất cả các môn đệ và cựu đồng bộ của Đại tư mã Feng tại thành Chang'an, bất kể họ có mối quan hệ gì với ông, đều đến chào hỏi.

Chưa đủ thế, nhiều đại thần trong triều cũng gửi thiệp mời đến.

Các gia tộc mới nổi được hưởng lợi từ cuộc cải cách của Đại Hán cũng không ngoại lệ.

Giống như mọi năm, những người có mối quan hệ thân thiết, dù là học giả hay người già, đều được phép vào bên trong.

Những người không có mối quan hệ đủ gần, ngay cả khi Lưu Yan – Chúa tước Lưu – đến, cũng chỉ có thể đứng ở sảnh trước và được một môn đệ của Đại tư mã Feng tiếp đãi bằng cách uống trà cùng.

Khi Đại tư mã rảnh rỗi, ông có thể ghé qua chơi một lúc.

Nếu không có thời gian, thì cũng đành không thể làm gì được!

Dinh thự của Đại tư mã rất rộng lớn, vì vậy sảnh dùng để tiếp khách và tổ chức yến tiệc cũng rất lớn và dài.

Một số người ngồi quá xa, đến nỗi không thể nhìn rõ liệu người ngồi ở vị trí chính trong sảnh là nam hay nữ.

Còn những người khác thì còn tệ hơn nữa; họ chỉ nhận được thiệp mời mà không nhận quà, thậm chí không được phép vào bên trong.

Tuy nhiên, năm nay có một ngoại lệ.

Phó Thượng thư Fèi Y, dưới sự chứng kiến của mọi người, đã được Đại tư mã và Giám hiệu Hoàng gia Học viện – Ngụy Vinh – chính thức đón vào dinh thự.

Ngay cả những vị khách được phép vào sảnh trước cũng không nhận được sự đối xử như vậy.

Thậm chí một số người được phép vào sân sau cũng không đạt đến mức độ đặc biệt này.

Ví dụ như Triệu Quang.

Khi người canh cổng nhìn thấy anh ta, họ thậm chí còn không buồn để ý đến anh ta.

Mỗi khi anh ta đưa vợ mình đến, họ lại cãi vã với Phu nhân Trái.

Còn Fèi Y thì được đối xử như một vị khách quý trọng.

Chỉ là… Fèi Y từ khi nào đã trở thành vị khách quý của dinh thự Đại tư mã?

Những người đứng bên ngoài dinh thự đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Thầy ơi, môn đệ đã đưa Phó Thượng thư đến đây.”

Ở sân thứ hai của dinh thự Đại tư mã, nơi Đại tư mã và Phu nhân Mai đang chơi cờ.

Bên cạnh chiếc bàn nhỏ có một cái lò nhỏ.

Trên lò đang đun nước, phát ra tiếng sôi bùp bùp và hơi nước trắng bay lên.

Không xa đó, Phu nhân Trái và Bà Triệu Huang đang luyện võ.

Tiếng kim loại va chạm vang lên, thỉnh thoảng lại có tia lửa bắn ra.

Có vẻ như những vũ khí họ sử dụng đều làm từ chất liệu thật, và họ cũng đang luyện tập rất chăm chỉ.

Chỉ cần một sơ suất nhỏ, có thể sẽ phải chịu thương nặng đấy.

  Ở nơi xa hơn một chút, Triệu Tam Thiên đang dắt theo một đám trẻ lớn nhỏ, vui đùa ríu rít. Đôi khi tiếng cười của các em còn vang lên thành tiếng hét nữa.

  Ở những nơi không thể nhìn rõ, có bóng người đang di chuyển qua lại; có lẽ là những người phụ nữ khác của Đại Tư Mã.

  “Thần Phí Tạ, xin kính chào Đại Tư Mã.”

  Ngồi ở đó, Đại Tư Mã Phùng mới quay đầu lại và cười nói:

  “Nơi này đâu phải là Văn phòng Thượng thư đâu; hơn nữa, hôm nay Thượng thư Lệnh đến đây cũng không phải để thảo luận về chính sách gì cả, sao cần phải phức tạp thế?”

  Ông chỉ vào chỗ bên cạnh và nói: “Hãy ngồi xuống đi.”

  Sau đó, ông quay sang nói với Ngụy Vinh: “Con chó nhỏ kia, đi rót cho ta một tách trà.”

  Trong thế giới này, có lẽ chỉ có Đại Tư Mã Phùng và mẹ của Ngụy Vinh mới gọi người giám hiệu của Hoàng gia Học viện như vậy thôi.

  Ngụy Vinh cung kính đáp lời, mời Phí Tạ ngồi xuống, sau đó rót cho ông một tách trà.

  Khi Ngụy Vinh hoàn tất mọi việc, Đại Tư Mã Phùng lại vẫy tay:

  “Đi đi.”

  Ngụy Vinh cúi chào rồi rời đi.

  Hôm nay, tất cả khách đến phòng khách của biệt thự đều do anh ta phục vụ, vì vậy anh ta tự nhiên không thể ở lại lâu được.

  Sau khi Ngụy Vinh rời đi, Đại Tư Mã Phùng không ngay lập tức nói gì, mà chỉ cầm lên một quân cờ và đặt nó lên bàn cờ.

  Từ khi bước vào đến khi ngồi xuống, Phí Tạ đều tỏ ra ung dung và thanh lịch. Nhưng không ngờ, cách Đại Tư Mã Phùng đặt quân cờ lại khiến ông cau mày nhẹ:

  Vị trí của quân cờ này…

  Tại sao lại kỳ lạ đến thế?

  Bên kia bàn cờ, bà Mai lập tức tiếp tục và cũng đặt một quân cờ.

  Lại một lần nữa, trán Phí Tạ lại cau lại.

  Không lẽ… mình quá thiếu hiểu biết, chưa bao giờ thấy cách chơi cờ như thế này sao?

  Cờ vây vốn có nhiều điểm tương đồng với chiến thuật quân sự. Đại Tư Mã Phùng với những công lao quân sự vang dội, luôn chiến thắng trong mọi trận chiến. Một người am hiểu sâu sắc về quân sự như vậy, chắc chắn sẽ có những cách chơi cờ độc đáo. Còn bà Mai thì là một chuyên gia toán học nổi tiếng; chương trình toán học giáo dục của Học viện Đại Hán chính là do bà biên soạn. Làm sao có thể không biết cách chơi cờ được?

  Nghĩ đến đây, tinh thần của Phí Tạ bỗng nhiên

Sau khi nhìn thấy vị trí mà A Mễ đặt quân, Tư Mã Phùng mới ngẩng đầu lên và nhìn về phía Fei Y:

“Thượng thư lệnh có muốn cùng tôi chơi một ván không?”

Mặc dù Phu nhân Trái được triều đình phong tước và còn là giáo viên tại Hoàng gia Học viện, nhưng Fei Y vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt bà ấy:

“Lệnh như này sao dám xấu xa? E rằng sẽ mất đi lễ nghi.”

Tư Mã Phùng cười khẽ:

“Khi Thượng thư lệnh bước vào đây, khuôn mặt vẫn bình thản như thường, vậy sao khi ngồi xuống đây lại trở nên e dè như vậy?”

Thực ra, khu vườn thứ hai này không thể coi là sân sau thực sự của dinh thự Tư Mã. Nó chỉ có thể được xem là khu vực chuyển tiếp giữa sân trước và sân sau mà thôi. Tuy nhiên, các thành viên trong gia đình họ Phùng thường xuyên xuất hiện ở đây, vì vậy nói rằng đây là “sân sau” cũng khá hợp lý – ví dụ như lúc này.

Nghe Tư Mã Phùng nói vậy, Fei Y cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, và cảm thấy hơi xấu hổ:

“Lệnh quá cứng nhắc rồi.”

Tư Mã Phùng đứng dậy và nhường chỗ cho Fei Y:

“Thượng thư lệnh, xin mời.”

Lần này, Fei Y không còn từ chối nữa, mà ngồi xuống và cúi đầu một cách nghiêm túc, nói với Phu nhân Trái:

“Lệnh đã xấu hổ rồi.”

A Mễ, người đã dạy rất nhiều học trò trong những năm qua, đã không còn là cô gái man rợ từ miền Nam Trung Quốc như ngày xưa nữa. Khi bà ấy ung dung đưa tay ra, Fei Y liền nói:

“Xin Phu nhân Trái chỉ bảo.”

Từ khi Tư Mã Phùng đặt quân đầu tiên, Fei Y đã bắt đầu suy nghĩ về ván cờ này. Nhưng cho đến lúc này, ông vẫn không hiểu tại sao những quân đen trắng trên bàn cờ lại được đặt theo cách đó. Sau khi suy nghĩ mãi, ông không dám tiếp tục theo đường lối của Tư Mã Phùng, mà quyết định bắt đầu lại từ đầu.

A Mễ vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, và theo đường lối của Fei Y để đặt quân tiếp theo. Lần này, Fei Y cuối cùng cũng hiểu ra. Mặt ông lại một lần nữa nóng lên, và trong lòng ông cảm thấy rất xấu hổ. Có vẻ như Phu nhân Trái cố tình chơi cờ theo cách mà ông có thể hiểu được.

Ban đầu, hai người chơi khá nhanh, nhưng sau khi bước vào giữa ván cờ, tốc độ chơi bắt đầu chậm lại.

“Đang!”

“Chuông!”

“Ha!”

“Giết!”

Hóa ra, Phu nhân Trái và bà Châu Hoàng thật sự quá say mê trò chơi, và trong lúc di chuyển quân, họ không biết từ lúc nào đã tiến lại gần nơi diễn ra ván cờ.

Tiếng đánh nhau ầm ĩ, gió thổi mạnh, làm rung chuyển tai người và làm cho tâm hồn ta bất an.

Nếu không quay đầu lại nhìn, người ta gần như sẽ nghĩ rằng những thanh kiếm dài và giáo dài kia đang lao về phía mình.

Dù là Tư Mã Phùng hay A Mai, cả hai đều đã quen với những cuộc đấu tranh này… Ừm, khoảng hai mươi năm rồi phải không? Hay đã thực sự là hai mươi năm rồi?

Không nhớ rõ nữa, dù sao thì cũng đã quen thuộc với điều này từ lâu rồi; biểu hiện của họ vẫn bình thường, không hề thay đổi chút nào.

Chỉ có Fei Yi là lần đầu tiên trải qua cảnh tượng như vậy, nhưng anh ta cũng giống như Tư Mã Phùng, ngồi yên không hề động đậy, thậm chí khuôn mặt cũng không hề thay đổi chút nào.

Không chỉ vậy, ánh mắt anh ta vẫn luôn dán chặt vào bàn cờ, suy nghĩ về nước cờ tiếp theo, hoàn toàn không để ý đến cuộc đấu tranh gay gắt đang diễn ra ngay gần đó.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng reo hò và tiếng kêu la của trẻ em.

Rồi sau đó, pháo hoa bắt đầu bay lên trời.

Tiếp theo, lại là một tiếng “nổ” chói tai như sấm.

Cuối cùng, Fei Yi mới ngẩng đầu nhìn về phía nguồn âm thanh đó và tự hỏi: “Chẳng lẽ mùa xuân đã đến à?”

“À, chỉ là pháo hoa thôi, không cần phải lo lắng đâu.” Tư Mã Phùng cười và giải thích.

Fei Yi tò mò nhìn về phía đám khói đang bay lên, nhưng cuối cùng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Tư Mã Phùng sở hữu kiến thức uyên bác; chắc hẳn đây cũng là thứ liên quan đến môn phái của ông ấy.

“Bam! Bập!”

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên.

Lần này, không chỉ có một tiếng nổ duy nhất, mà là hàng loạt tiếng nổ liên tiếp.

Giữa những tiếng nổ đó, còn xen lẫn tiếng kêu la của trẻ em, thậm chí còn lớn hơn cả tiếng pháo hoa.

Cùng với tiếng đánh nhau của kiếm và giáo…

Trong chốc lát, khu vườn này trở nên ồn ào như một chiến trường, tiếng trống chiến và tiếng giao tranh vang dội khắp nơi.

Ngồi đó làm trọng tài, Tư Mã Phùng quan sát Fei Yi một lúc lâu. Anh thấy Fei Yi không hề mệt mỏi, vẫn tập trung cao độ, hoàn toàn không bị những tiếng ồn bên ngoài làm xao nhãng.

Cho đến khi trận đấu kết thúc, ông mới cúi chào Phu nhân Trái và nói một cách thành thật:

“Phu nhân, tài chơi cờ của ngài thật tuyệt vời; Fei Yi không bằng được ngài đâu!”

A Mai mỉm cười e lệ, đứng dậy cúi chào và rời đi.

Khi Phu nhân Trái đứng dậy rời đi, tiếng pháo hoa cũng ngừng lại.

Phu nhân Trái và bà Châu Hoàng đã r

Tư Mã Phùng lại rót cho Fei Yi một tách trà nóng.

  Fei Yi vội vàng đón lấy tách trà: “Cảm ơn Tư Mã.”

  Tư Mã Phùng mỉm cười, lắc đầu và nhìn xuống bàn cờ.

  Những quân cờ đen trắng gần như đã phủ kín khắp bàn cờ.

  Chỉ còn vài chỗ trống là nơi các quân của Fei Yi bị “siết chặt” và không thể tiến được nữa.

  Rõ ràng, Thượng thư Lệnh đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể thắng được Trương Kế.

  Tư Mã Phùng vuốt ve bàn cờ rồi đứng dậy.

  Thấy vậy, Fei Yi vội vàng đặt tách trà xuống và cũng đứng dậy theo.

  Ngước nhìn bầu trời, Tư Mã Phùng nói:

  “Trận cờ này kéo dài khá lâu rồi; trời cũng đã tối. Ban đầu tôi muốn Văn Vĩ ở lại để cùng tôi ăn uống một bữa nhẹ.”

  “Nhưng bây giờ xem ra,” Tư Mã Phùng cười một cách áy náy, “e là không còn thời gian nữa rồi.”

  Điều này có vẻ hơi thiếu lịch sự, thậm chí có thể coi là sự lơ là, nhưng Fei Yi lại cười nói:

  “Tư Mã có quá nhiều khách, khiến Fei Yi xấu hổ khi đến đây. Tư Mã bỏ qua những vị khách quý mà chỉ riêng gọi Fei Yi để nói chuyện lâu như vậy… Chuyện hôm nay chắc chắn sẽ lan truyền khắp thành phố Trường An. Fei Yi, làm sao dám mong đợi điều gì hơn nữa?”

  “Hơn nữa, hôm nay là ngày nghỉ, Fei Yi cũng muốn đoàn tụ với gia đình. Vợ con ở nhà đang chờ đợi Fei Yi… Dù Tư Mã muốn Fei Yi ở lại, Fei Yi cũng sẽ không thể ăn ngon được đâu.”

  Nghe vậy, Tư Mã Phùng bật cười ha hả, chỉ vào Fei Yi rồi lại chỉ ra ngoài:

  “Anh cũng biết rằng nhà tôi có rất nhiều khách… Chưa kể đến những người bên ngoài kia… Dù tôi có muốn tiếp đãi họ hay không.”

  “Chỉ cần cho họ vào sân này, để họ nói vài câu với tôi, chắc chắn sẽ có người rơi nước mắt đấy.”

  “Không ngờ ở nhà Văn Vĩ, Fei Yi lại bị coi là phiền toái.”

  Fei Yi vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

  “Khi tôi mới vào đây, Tư Mã gọi tôi là Thượng thư Lệnh; bây giờ Tư Mã lại gọi tôi bằng tên riêng… Tôi hiểu ý của Tư Mã rồi!”

  “Nếu còn ở lại lâu hơn nữa, e là tôi sẽ trở nên quá đáng ghét. Mọi việc đều nên có giới hạn; nếu vì thế mà Tư Mã nghĩ rằng tôi không biết phải làm gì, thì thật không tốt đâu.”

  “Đúng rồi! Đúng rồi!” Tư Mã Phùng không nhịn được mà cười lớn, “Nói chuyện với người thông minh thật là đơn giản.”

  Sau đó

Nghe thấy những lời này, Phí Thiết cúi đầu sâu sắc để bày tỏ lòng biết ơn:

“Thiết xin cảm ơn Đại Tư Mã.”

Câu nói này không chỉ đồng nghĩa với việc Đại Tư Mã Phùng chính thức công nhận mình, mà quan trọng hơn, nó còn là một lời khen ngợi.

Nhưng Đại Tư Mã Phùng lại phất tay không quan tâm:

“Đừng cảm ơn tôi, điều bạn thực sự nên cảm ơn là Đại Tướng Quân.”

Mối ân này, Đại Tư Mã Phùng không cần phải làm điều gì phi đạo đức để chiếm đoạt.

“Nếu muốn cảm ơn Đại Tướng Quân, thì cũng nên cảm ơn Đại Tư Mã.”

Những công lao trong việc khôi phục triều đại Hán đã tạo ra cơ hội cho rất nhiều người được ghi danh vào sử sách.

Là người kế thừa của Đại Hán, phe Kỳ Hán có nhiều người học giả chịu ảnh hưởng của truyền thống học thuật hai triều đại Hán hơn so với Nước Ngụy, nơi mà học thuyết huyền học phổ biến hơn.

Phí Thiết không phải là người luôn theo đuổi dòng đời, nhưng anh ta cũng không thể thoát khỏi niềm mong muốn của đa số các nhà khoa học.

Hoặc nói cách khác, đó là những nguyên tắc như “nghiên cứu vật thể để hiểu biết sự thật, tu dưỡng tâm hồn để có lòng chính trực, rèn luyện bản thân, gia đình, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới”.

Phí Thiết cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này để chứng minh bản thân mình.

Như câu nói: “Khi đã đúng đắn, thì không nên từ bỏ!”

Nhìn thấy Phí Thiết tự tin và biết cách ứng xử, Đại Tư Mã Phùng rất vui mừng:

“Nếu bạn càng như vậy, tôi lại càng hối tiếc… Bây giờ tôi thực sự muốn bạn ở lại cùng tôi dự bữa tiệc. Sao nhỉ, bạn có suy nghĩ không?”

Nhìn thấy sự tốt bụng của Đại Tư Mã, Phí Thiết tỏ vẻ lúng túng và cười buồn khi lắc đầu:

“Xin cảm ơn lòng tốt của Đại Tư Mã, nhưng… e rằng sẽ quá đáng lắm…”

Đại Tư Mã Phùng bỗng nhiên cười lớn:

“Có vẻ như gia đình Văn Vĩ đang rất mong đợi bạn đấy… Thôi, tôi sẽ không kéo dài nữa.”

Đại Tư Mã Phùng tự mình đưa Phí Thiết ra cửa hông, tránh xa đám đông ở cửa chính, rồi vẫy tay và một người hầu mang đến một cái hộp tre.

Đại Tư Mã Phùng nhận lấy hộp tre và đưa cho Phí Thiết:

“Vào dịp Tết Nguyên đán này, tôi sẽ không làm phiền Văn Vĩ và gia đình ông ấy được nữa… Trong đây là một số món ăn nhẹ do chính nhà tôi làm, bạn hãy mang về cho gia đình thử xem.”

Nếu là những vật phẩm quý giá khác, Phí Thiết chắc chắn sẽ từ chối ngay lập tức.

Nhưng nếu là đồ ăn…

Đồ ăn trong nhà Đại Tư Mã Phùng được chế biến bởi những người uyên bác, có thể nói là ngon nhất thiên hạ.

Phí Thiết liền đồng

“Chỉ là một vài món ăn thôi, có cần phải cảm ơn sao?”

Tư Mã Phùng khoan dung vẫy tay.

“Vậy thì tôi xin cáo từ trước.”

Dù khá đạm bạc, nhưngGiang Wan vẫn còn một chiếc xe ngựa để đi lại.

Còn Fei Zhi, với tư cách là Thượng thư lệnh, lại sống giản dị hơn cả Jiang Wan, đi bộ đến và đi bộ về.

Khi nhìn thấy Fei Zhi mang theo chiếc hộp tre biến mất ở góc phố, Tư Mã Phùng bỗng hỏi:

“Hóa đơn đâu? Hóa đơn của Fei Wenwei đâu?”

“Báo cáo với Đại sĩ mã, không có hóa đơn gì cả, chỉ có một tấm thiệp mời thôi.”

Tư Mã Phùng không tức giận mà còn mừng rỡ:

“Một hộp đồ ăn đổi lấy một tấm thiệp mời, không thiệt đâu, không thiệt đâu.”

“Ha! Gọi đó là không thiệt à? Thực ra là có lợi lớn đấy!”

Tiếng của Phu nhân phía sau vang lên: “Gia đình Fei Wenwei không tích trữ của cải, vợ chồng ông ta sống giản dị, đi lại không dùng xe ngựa, không khác gì người thường.”

“Người như vậy, nếu có thể kết bạn tốt với A Lang, sẽ rất hữu ích cho A Lang đấy.”

Nghe vậy, Tư Mã Phùng không quay đầu lại, vẫn nhìn theo hướng Fei Zhi biến mất, lẩm bẩm:

“Vậy là, thật ra tôi nên để anh ta ở lại ăn uống một bữa mới đúng…”

Phu nhân phía sau cười nhẹ, bước đến bên cạnh Tư Mã Phùng:

“Nếu anh ta thực sự ở lại thì sao?”

“Nếu vậy, chắc chắn là anh ta chưa vượt qua được sự kiểm tra của tôi; sau này chỉ có thể dùng vào việc nhỏ, không thể dùng vào việc lớn được.”

Nghĩa là, từ khi Fei Zhi được chào đón long trọng bước vào nhà, cho đến khi Tư Mã Phùng tự mình tiễn anh ta ra cửa, suốt quá trình đó, anh ta đều đang bị quan sát và kiểm tra.

Những cuộc thử thách mà Tư Mã Phùng đã tiến hành trước đó, chỉ là một phần trong số đó mà thôi.

Nếu khi vào nhà thì vui mừng, khi ra cửa thì hài lòng, đó là người ích kỷ.

Nếu thay đổi ý định và ở lại dự tiệc, đó là người thiếu kiên định, không có lập trường vững vàng.

Nếu thậm chí không muốn nhận một hộp đồ ăn nhỏ bé như vậy, đó là người giả tạo, coi trọng danh dự hơn là thực tế.

Việc dùng anh ta vào việc nhỏ chỉ là để giữ mặt cho Jiang Wan; còn việc không thể dùng anh ta vào việc lớn, là bởi vì anh ta chưa vượt qua được sự kiểm tra.

Phu nhân phía sau quay đầu nhìn Tư Mã Phùng, không biểu hiện cảm xúc nào, nói một câu:

“Kẻ luôn tính toán xa trông rộng… Vua ma quỷ ạ.”

“Nonsense!” Tư Mã Phùng phản bác, “Đó là phương pháp nhận biết con người mà Thủ tướng đã để lại; chính là ‘đặt họ trước cơ hội để xem họ có liêm khiết hay không, giao cho họ công việc để xem họ có trung thành hay không’.”

“Những việc lớ