Phong Cao Thành được dùng làm nơi tạm thời đặt trụ sở chỉ huy quân đội.

Lưu Dận nhìn chằm chằm vào hai bản báo cáo khẩn cấp trên mặt bàn: một bản viết “Quân Ngô vượt sông Hoài để thu thập vũ khí”, và một bản viết “Chúc Cát Đản chiếm giữ Lương Yểm và phòng thủ ở đó”.

Anh ta hít một hơi thật sâu – điều này khiến anh ta cảm thấy hồi hộp, chứ không phải sợ hãi, mà là có chút hào hứng.

Khác với những người tiền nhiệm đã từng từng bước vượt qua khó khăn từ khu vực Thục, thế hệ thứ hai như Lưu Dận từ khi còn nhỏ đã chứng kiến quân Hán liên tục giành chiến thắng, gần như không hề thất bại.

Sức mạnh của quân Hán đã trở thành niềm tin sâu sắc trong xương tủy của họ.

Dù là quân Ngô hay Chúc Cát Đản, đối với họ, vấn đề không phải là làm thế nào để an ủi họ, mà là làm thế nào để buộc họ phải đầu hàng.

May mắn thay, Lưu Dận vẫn giữ được sự bình tĩnh, biết rằng đây là lần đầu tiên anh ta phải tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy, và tuyệt đối không được mắc sai lầm.

Ngay lập tức, ông triệu tập Zhang Yi, Lý Di, Tưởng Bân, Hoàng Sùng cùng các vị khác đến, cho họ xem những bản báo cáo khẩn cấp đó, và nói với giọng điệu chân thành:

“Các vị đều là trụ cột của quốc gia. Trước tình hình hiện tại, lòng tôi thật sự rất bối rối, mong nhận được ý kiến của các vị.”

Zhang Yi là người đầu tiên cúi chào và nói: “Thái tử, theo ý kiến của tôi, chúng ta cần phân định rõ mức độ ưu tiên và thời gian thực hiện các biện pháp.”

“Lương Yểm là trung tâm của khu vực Thanh Từ; Chúc Cát Đản chỉ có khoảng ba nghìn người, chỉ là một mối nguy nhỏ; còn việc quân Ngô vượt sông Hoài, dù chỉ là một hành động nhỏ nhặt, nhưng lại ảnh hưởng đến sự ổn định của quốc gia, đó mới là mối nguy thực sự.”

“Tướng Zhang muốn nói… chúng ta nên loại bỏ quân Ngô trước?” Lưu Dận hỏi tiếp.

“Đúng vậy.” Zhang Yi chỉ vào bản đồ và giải thích: “Nếu chúng ta để mất sông Hoài, quân Ngô sẽ đặt chân vững chắc ở bờ bắc, thì khu vực Thanh Từ sẽ không bao giờ yên ổn nữa. Chúng ta cần phải nhanh chóng cử quân đội tinh nhuệ đến đánh đuổi họ, để thể hiện sức mạnh của quân Hán.”

Lý Di suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng Chúc Cát Đản cũng không thể bị bỏ qua. Nếu hắn ta thông đồng với quân Ngô, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm.”

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên áp dụng cả hai biện pháp: thể hiện sức mạnh đối với quân Ngô, và áp đặt áp lực lên Chúc Cát Đản.”

Tưởng Bân bổ sung: “Tôi có hiểu biết một số điều về

“Quyết tâm của ta đã định, mọi người hãy tuân theo lệnh!”

“Thứ nhất, tướng Trương.” Lưu Hiền nói một cách nghiêm túc, “Ngay lập tức cử 500 kỵ binh nhẹ đi về phía bắc sông Hoài.”

“Khi gặp quân Ngô, chỉ cần đánh lạc hướng họ mà không chiến đấu; nhưng phải làm cho đối phương thấy rõ rằng quân Hán đã đến.”

Trương Dực cúi chào và nói: “Thần xin nhận lệnh! Chắc chắn sẽ cho quân Ngô biết thế nào là kỵ binh sắt của nhà Hán!”

“Thứ hai, Lý Di.” Lưu Hiền nhìn về phía Lý Di, “Hãy soạn thảo ‘Bức thư kêu gọi người dân Lang Yá’.”

“Trong thư phải nói rõ rằng: Những ai quy phục sẽ được bảo vệ đất đai và nhà cửa theo luật định; gia sản tổ tiên của họ sẽ được giữ nguyên. Ngoài ra, còn cần thêm một câu: Nhà Hán khoan dung, không truy cứu quá khứ.”

“Thứ ba…” Lưu Hiển dừng lại một chút, “Rồi truyền lệnh cho tướng lĩnh tiền quân đội, Chu Cát Chiên, yêu cầu ông ta đến gặp ngay.”

Không lâu sau, Chu Cát Chiên trong bộ giáp đầy bụi bặm, vội vàng bước vào lều.

Ông cúi chào và nói: “Tướng Chu Cát Chiên xin báo cáo trước hoàng thượng!”

Lưu Hiền đáp lại một cách lịch sự: “Tướng Chu Cát Chiên, có việc quan trọng cần nhờ đến ngài.”

Sau khi nghe giải thích nguyên nhân, Chu Cát Chiên suy nghĩ một lúc:

“Hoàng thượng, mặc dù tôi và Công Hyu (Chu Cát Đản) cùng là người cùng họ, nhưng chúng tôi đã phục vụ các vị chủ nhân khác nhau trong nhiều năm. Nếu tôi đi thuyết phục họ quy phục, e rằng họ sẽ nghi ngờ rằng tôi đang âm mưu gì đó…”

“Chính vì chúng ta cùng họ, mới dễ dàng trong việc thuyết phục hơn.” Lưu Hiền nói nhẹ nhàng, “Ngài có thể nói rõ với họ rằng Tư Mã Thị đã từ bỏ khu vực Thanh Từ; còn nước Ngô thì xa xôi ở bên kia sông Hoài.”

“Bây giờ, nhà Hán đang trỗi dậy lần thứ ba; số phận đã định rõ. Nếu họ vẫn cố chấp không nhận ra…” Giọng nói của Lưu Hiền trở nên nặng nề hơn, “Năm ngày sau, bên ngoài thành Lang Yá sẽ chứng kiến sự thật.”

Chu Cát Chiên trang nghiêm đáp: “Thần xin nhận lệnh!”

Lưu Hiền bổ sung: “Ngoài ra, khi các đội quân đến bên dưới thành Lang Yá, hãy ngay lập tức chặt cây để chế tạo vũ khí tấn công, để thể hiện sức mạnh của chúng ta.”

Các tướng lĩnh nhận lệnh và rời đi.

Khi chỉ còn lại Lưu Hiền và Phòng Anh trong lều, cô mới tiến lại gần và nói nhỏ: “Hoàng thượng vừa gọi ‘tướng Chu Cát Chiên’… thật là lịch sự đấy.”

Lưu Hiền bất đắc dĩ đáp: “Anh ta vốn là một tướng lĩnh; làm sao ta có th

Năm trăm kỵ binh như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung, lao nhanh dọc theo bờ bắc sông Hoài Hà. Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm rền, cuốn theo bụi đất mù mịt khắp nơi. Bên kia sông, quân đội Ngô đang bận rộn với việc vận chuyển vũ khí bị Nước Ngụy bỏ lại; bỗng nhiên họ thấy bờ bắc phủ đầy bụi và lá cờ đỏ của quân Hán bay phấp phới, liền hoảng loạn tột độ.

“Quân Hán! Quân Hán đến rồi—!”

Quân Ngô vứt bỏ vũ khí, bỏ chạy trong hỗn loạn. Quân Hán không vượt sông truy đuổi, mà chỉ cho các kỵ binh đi lại qua lại trên bờ bắc, hô vang lớn:

“Quân Ngô xâm lược lãnh thổ —— nhanh chóng rút lui!”

“Bờ bắc sông Hoài thuộc về quân Hán —— đừng xâm phạm!”

Tiếng hô vang dội khắp dòng sông Hoài; quân Ngô bên kia sông hoàn toàn rối loạn trước tình huống bất ngờ này. Có một số sĩ quan can đảm của quân Ngô cố gắng tổ chức kháng cự, nhưng các kỵ binh Hán đã đẩy họ xuống sông:

“Nếu không rút lui ngay, đầu các ngươi sẽ bị chặt đứt!”

May mắn thay, lúc đó là mùa thu; nếu là mùa đông, có lẽ những người lính Ngô đó sẽ chết rét dưới nước. Quân Hán đã chuẩn bị kỹ lưỡng và sử dụng kỵ binh; trong khi đó, quân Ngô đang bận rộn với việc tranh giành vũ khí nên không có tổ chức nào để chống trả, buộc phải vội vàng lên thuyền chạy trốn về phía nam.

Có hai chiếc thuyền nhỏ bị quá tải mà lật úp; tiếng kêu cứu của những người rơi xuống nước vang lên thảm thiết. Các sĩ quan kỵ binh Hán chỉ đứng nhìn mà không hề giúp đỡ. Một viên tướng Hán nói với phó tướng của mình:

“Hãy ghi chép lại: Quân Ngô xâm lược lãnh thổ, khi thấy quân Hán đến liền hoảng loạn và có hơn mười người đã chết đuối. Đây là sự trừng phạt của trời, không phải lỗi của chúng ta.”

Chỉ trong nửa ngày, quân Ngô trên bờ bắc sông Hoài Hà đã bị quét sạch. Khi tin tức này truyền về, Lưu Tín reo mừng và ra lệnh tăng tốc hành quân về phía nam.

Đồng thời, Châu Cát Chiêm mặc đồ quân sự, chỉ mang theo hai người hầu thân, cưỡi ngựa đến dưới thành Lương Y. Trên thành, binh lính cung tên đã nghênh đón ông; những mũi tên lấp lánh dưới ánh nắng mùa thu. Ông dừng ngựa và hô to:

“Tướng Châu Cát Chiêm của quân đội Hán, theo lệnh của Thái tử, muốn gặp chú!”

Trên thành xôn xao một hồi. Sau khoảng nửa giờ, cổng thành từ từ mở ra, chỉ đủ cho một con ngựa đi qua. Châu Cát Chiêm xuống ngựa, cầm kiếm và bước vào thành với thái độ cao quý. Bên trong, Châu Cát Đản đã đợi ông ở bên đường.

Anh ta thở dài, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên: “Không ngờ hôm nay, chúng ta lại có thể gặp nhau một lần nữa tại Lương Y.”

Chu Cát Chân cầm chiếc ấm trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm:

“Chú nói đúng, bây giờ triều Hán đang phục hồi, thiên hạ đều quay về với chúng ta. Gia tộc Chu Cát của chúng ta cũng nên tái lập liên kết với nhau.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Chu Cát Đản liên tục gật đầu, rồi đổi đề tài: “Nhưng… hôm nay Sĩ Viễn đến đây, là để bàn chuyện gia đình hay chính sự?”

“Chính sự và gia đình, vốn dĩ là một thể.”

Chu Cát Chân lấy ra “Thư kêu gọi người dân Lương Y”, đưa cho anh em mình:

“Hoàng tử đã ra lệnh, những ai quy phục sẽ được bảo vệ về đất đai, nhà cửa theo luật định; tài sản tổ tiên của gia tộc Chu Cát cũng sẽ được bảo toàn. Chú xin hãy xem.”

Chu Cát Đản mở cuốn sách ra, khi đọc đến phần “Tài sản tổ tiên được bảo toàn”, ánh mắt anh ta lóe lên niềm vui, nhưng anh ta cố tình tỏ vẻ suy tư:

“Hoàng tử thật là nhân từ và đức độ, chú rất ngưỡng mộ. Nhưng…”

Anh ta đặt cuốn sách xuống, ngồi thẳng người ra trước: “Sĩ Viễn à, con có biết Lương Y có ý nghĩa gì đối với gia tộc Chu Cát không?”

“Con mong được nghe chi tiết.”

“Từ khi tổ tiên tôi giữ chức Tư Lệ Kiểm Ngự, gia tộc Chu Cát đã sống ở Lương Y từ đó.”

Giọng Chu Cát Đản trở nên trầm ấm hơn: “Đền thờ của chúng ta ở đây, mộ tổ tiên cũng ở đây; đất đai, nông dân, bạn bè… tất cả đều ở đây.”

“Bây giờ Sima Chiếu muốn buộc gia tộc chúng ta chuyển đến Liêu Đông, chú tôi sẵn sàng đối kháng đến cùng, không phải vì quyền lực, mà là để bảo vệ nền tảng máu thịt của tổ tiên!”

Anh ta nói với giọng đầy xúc động, lau nước mắt bằng tay áo.

Chu Cát Chân lặng lẽ nghe anh ta nói, sau đó mới từ từ nói:

“Chú đã cố gắng hết sức, hoàng tử cũng hiểu điều đó. Vì vậy, hoàng tử đã sai con đến đây, chính là để bảo vệ gia tộc Chu Cát.”

Trong phòng im lặng một lúc.

Chu Cát Đản sau một lúc mới tiếp tục nói:

“Sĩ Viễn, vì con gọi chú là chú, thì chú sẽ nói thẳng ra. Chú có thể mở cổng thành, nhưng cần ba điều kiện.”

“Chú xin hãy nói.”

“Thứ nhất, ba ngàn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của chú cần được giữ nguyên đội hình, vẫn do chú chỉ huy và đóng quân tại Lương Y. Kinh phí và việc quản lý quân sự có thể do triều đình cung cấp, nhưng chúng phải tuân theo sự chỉ đạo của hoàng tử.”

Vì đã lâu ở Huy Nam và đối đầu với người

Chỉ là ở nước Ngô thì có nhiều hơn mà thôi.

“Hãy theo quy định của nhà Hán: Những tướng sĩ qui phục đều cần được tách ra và tái tổ chức, sau đó mới được phân công công việc dựa trên năng lực của họ.”

“Các tướng sĩ dưới quyền chú có thể tự chọn ba trăm người để thành lập lực lượng vệ sĩ cá nhân; số còn lại sẽ được tuyển chọn vào quân đội nhà Hán dựa trên thành tích, còn những người không được chọn sẽ được trả giáp và trao tiền bạc để họ quay về sinh hoạt bình thường.”

“Lực lượng vệ sĩ cá nhân của Đại Tư Mã nhà Hán hiện nay cũng chỉ có khoảng hai trăm người mà thôi.”

“Nếu chú chỉ huy ba nghìn đội quân, khi đi đến Trường An sau này, chú có ý định vượt qua vị trí Đại Tư Mã không?”

Nghe câu này, khuôn mặt Tư Mã Điển hiện lên vẻ ngập ngừng.

Nhưng thật lòng mà nói, ông không quá quan tâm đến việc liệu nhà Hán có thể tuân theo quy định của nước Ngô hay không.

Hơn nữa… so với vị Vương ma tàn nhẫn và khôn ngoan kia…

Thôi, thôi.

“Vậy về điểm thứ hai, vị trí Thái thú Lãng Yếm, có thể để con tạm thời đảm nhận không? Chú rất am hiểu về Lãng Yếm và tình hình dân chúng ở đây, chắc chắn sẽ giúp Thái tử nhanh chóng ổn định tình hình ở Xuzhou.”

Tư Mã Chiên mỉm cười và gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Tư Mã Điển rất vui mừng.

“Chỉ là…” Tư Mã Chiên từ từ đặt xuống chiếc cốc trà, ánh mắt trầm ngâm nhìn Tư Mã Điển:

“Chú đã ở trong triều đình giả Ngụy lâu ngày, có lẽ không hiểu rõ lắm về tầm quan trọng của Tiên phụ đối với nhà Hán.”

Tư Mã Điển ngẩn ngơ, rồi nghe Tư Mã Chiên giải thích:

“Lãng Yếm là quê hương của gia tộc chúng ta, Tư Mã. Khi thiên hạ ổn định, triều đình chắc chắn sẽ rất coi trọng nơi này.”

“Khi đó, có thể sẽ cử các quan cao cấp đến kiểm tra, hoặc sai sứ giả đến thăm viếng… tất cả đều là điều dễ hiểu.”

Đợi một lát, giọng nói của Tư Mã Chiên trở nên nghiêm túc:

“Nói một cách xin phép, nếu sau này thực sự có sứ giả được cử đến đây, để tưởng niệm linh hồn trung thành của Vũ Hầu và ngắm nhìn vẻ đẹp của Lãng Yếm…”

“Nếu chú tin rằng mình có thể quản lý nơi này một cách xứng đáng với danh tiếng của Tiên phụ và không làm ô uế cho gia tộc Tư Mã…”

“Nếu cả triều đình đều công nhận rằng đây chính là quê hương của Vũ Hầu, thì con cũng không có gì để phàn nàn.”

Ông ngước nhìn khuôn mặt Tư Mã Điển đột nhiên trở nên nghiêm nghị:

“Nhưng nếu có bất kỳ sai sót nào, khiến danh tiếng của Tiên phụ bị hoen ố, khiến người d

**“**

  Chu Cát Đản có vẻ bất ngờ.

  Anh ta lại hỏi thêm: “Địa phương nhận tước lộc sẽ được quyết định ở đâu?”

  “Tất nhiên là phải báo cáo lên triều đình, để triều đình quyết định.”

  Chu Cát Đản thử hỏi tiếp: “Theo tôi thấy, Lãng Yến rất tốt; hơn nữa, đây cũng là quê hương của gia tộc chúng ta…”

  Chu Cát Chân cười một cách khó hiểu:

  “Chú ơi, nói thẳng ra đi, dù có ai được phong Lãng Yến làm địa phương nhận tước lộc, thì cũng chỉ có thể là anh trai tôi (Chu Cát Kiều)… hoặc là tôi.”

  Khuôn mặt Chu Cát Đản đột nhiên trở nên u ám.

  Anh ta nhìn Chu Cát Chân một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười.

  “Sĩ Viễn à,” anh ta từ từ đứng dậy, “Người khôn biết cách nhìn nhận tình hình và biết khi nào nên tiến lên hay lùi bước… Em hiểu không?”

  Chu Cát Chân cũng đứng dậy, đặt kiếm vào tay và nói: “Dĩ nhiên em hiểu. Vì vậy, hôm nay em đến đây, chính là để chỉ cho chú con đường sáng suốt.”

  “Con đường sáng suốt?”

  “Phải tuân theo ý trời và lòng người mới là người khôn. Bây giờ, triều đại Hán đang trỗi dậy, số mệnh đã được định sẵn… Tại sao chú lại phải đi ngược lại xu hướng đó?”

  Chu Cát Đản đi đi lại lại một hồi, sau đó dừng lại và nhìn Chu Cát Chân.

  Thấy Chu Cát Chân đứng đó kiên định, không hề có ý định nhượng bộ, anh ta quyết định nói thêm một lần nữa:

  “Chú ơi, Thái tử đã đưa ra điều kiện: Trong vòng năm ngày, tính từ buổi trưa hôm nay, nếu chú mở cửa thành và được phong làm Hầu tước Lãng Yến, với tước lộc một nghìn hộ gia đình và bảo toàn tài sản tổ tiên, thì mọi thứ sẽ được giữ nguyên.”

  “Năm ngày sau…” Anh ta dừng lại một chút, “thì điều kiện đó sẽ không còn nữa.”

  “Chú, nếu chú giữ vững Lãng Yến vào lúc này, không theo phe phi loạn, thì đó thực sự là một quyết định sáng suốt.”

  “Nhưng liệu lúc này, chú có nên vì lợi ích nhỏ bé mà đi ngược lại xu hướng chung của thiên hạ không?”

  Chu Cát Đản nhìn anh ta: “Tôi cũng có thể dẫn toàn thành đầu hàng nước Ngô.”

  Chu Cát Chân cười, như thể nghe thấy một câu đùa: “Chú muốn đầu hàng, nhưng người Ngô có dám nhận không?”

 ‹Tôi, Đại Tư Mã của Đại Hán, có thể coi Thủ tướng nước Ngô là một đứa trẻ cứng đầu; Công chúa nước Ngô cũng đã viết thư xin lỗi…›”

  “Nếu chú bỏ Đại Hán để đầu hàng Ngô, thì chỉ cần một lá thư của Đại Tư Mã, người Ngô sẽ giao chú trở về Đại Hán một

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Châu Cáp Điển và nói: “Nhất định không được nói rằng cháu trai này không giữ gìn tình anh em trong họ.”

Châu Cáp Điển đổ mồ hôi lạnh ở khóe trán, nhắm mắt lại và im lặng một hồi lâu. Cuối cùng, ông thở dài và nói: “Thôi đi! Tư Viễn, ngươi hãy quay về báo cáo với Thái tử… Châu Cáp Điển… xin đầu hàng!”

Ba ngày sau, cổng thành Lương Yế đã mở ra rộng lớn. Châu Cáp Điển dẫn các quan lại và binh sĩ trong thành đến đầu hàng. Ông không mặc trang phục chính thức, chỉ mặc một bộ áo màu đơn sơ, tay cầm ấn triện của thái thú và các vật hiệu quân sự, tiến đến trước mặt Lưu Sâm và cúi chào.

Lưu Sâm xuống ngựa, tự tay giúp ông đứng dậy và nói nhẹ nhàng:

“Ngài đã làm một việc vô cùng cao quý, bảo vệ được sinh mệnh của người dân Lương Yế; công lao của ngài thật không thể tính xiết được.”

“Con đã xin cha hoàng phong ngài làm Hầu tước Lương Yế, ban cho ngàn hộ gia đình và một biệt thự bên ngoài thành Trường An; ngài có thể đến ở ngay khi nào muốn.”

Châu Cáp Điển chỉ biết cúi đầu sâu sắc: “Kẻ có tội này… xin cảm ơn ân huệ của Thái tử.”

Khi đứng dậy, ông nhìn thấy Châu Cáp Chiên đứng phía sau Lưu Sâm, ánh mắt của người con trai này rất bình tĩnh. Hai người nhìn nhau trong chốc lát; trong mắt Châu Cáp Điển lướt qua vô số cảm xúc phức tạp và khó diễn tả.

Ít nhất thì, mộ phần của tổ tiên vẫn được bảo vệ.

Ít nhất thì, dòng dõi của gia tộc này… sẽ không bị đứt đoạn.

Ông lại cúi đầu một lần nữa, trán chạm đất.

Đây là câu chuyện về sự trưởng thành của một thiếu niên tài năng, là lịch sử phát triển công nghiệp của một đại quốc.

Cuốn sách mới “Trái tim của công nghiệp: Bắt đầu từ việc tự chế tạo bộ lọc sóng” đã được phát hành; thuộc thể loại văn học lịch sử + công nghiệp, những ai quan tâm có thể đọc thử.