Tư lệnh Kinh Châu là Mạc Cầu Kiện; ngay từ khi còn nhỏ và Tào Duệ mới chỉ là Hoàng hầu Bình Nguyên, chưa được Tào Phi quan tâm nhiều, ông đã trở thành trợ lý văn học của Tào Duệ và thiết lập mối quan hệ thân thiết với ông ta.

Chính vì điều này mà sau khi Tào Duệ lên ngôi, Mạc Cầu Kiện được Hoàng đế Ngụy Quốc tin tưởng sâu sắc, sự nghiệp của ông tiến triển rất thuận lợi, luôn thăng tiến không ngừng.

Ông từng giữ các chức vụ quan trọng như Thượng thư lang, Giám Yulin, Trung lang tướng coi sóc nông nghiệp ở Lạc Dương, sau đó lại được bổ nhiệm làm Tư lệnh Kinh Châu.

Thậm chí, mặc dù không có kinh nghiệm quân sự gì, ông vẫn được thăng chức lên tướng chinh phục miền Nam và đồng thời kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy toàn bộ quân sự ở Kinh Châu.

Trong suốt những năm qua, Mạc Cầu Kiện luôn giữ chức vụ Tư lệnh Kinh Châu mà không hề thay đổi.

Do áp lực lớn từ phía Kỷ Hán ở tuyến phía tây, Ngụy Quốc – quốc gia vốn theo lịch sử đã tiến hành chiến dịch chinh phục Liêu Đông từ vài năm trước – không những không thể làm gì được mà còn phải chứng kiến gia tộc Công Tôn ở Liêu Đông hoạt động một cách tự do giữa Ngụy và Ngô.

Bây giờ, ngay cả khu vực Youzhou lân cận Liêu Đông cũng đang ráo riết rút quân.

Còn Mạc Cầu Kiện – người vốn theo lịch sử đã có những thành công trong chiến dịch chinh phục Liêu Đông – thì vào thời điểm này vẫn chỉ là một Tư lệnh không có nhiều công trạng quân sự.

Ngay cả trong lịch sử, lần đầu tiên Mạc Cầu Kiện tự mình chỉ huy quân đội đi chinh phục Liêu Đông cũng đã thất bại.

Vì vậy, khi biết tin Phùng Tà – kẻ khét tiếng đó – đang trực tiếp dẫn quân đến Cǎo Kiáo Quan, ông không hề do dự:

“Gọi người đây!”

“Tướng quân?”

“Ngay lập tức chuẩn bị ngựa, tôi muốn trở về Vạn Thành.”

“Ngoài ra, ngay lập tức thông báo cho Vạn Thành, yêu cầu các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát đến Cǎo Kiáo Quan bất cứ lúc nào.”

Liên minh Hán-Ngô nhằm mục đích đánh bại Ngụy Quốc là điều mà mọi người đều biết.

Bây giờ, Ngô đã tấn công Ngụy toàn quốc; bên bắc dòng sông lớn, nơi nào cũng là quân đội Ngô.

Còn Hán Quốc thì sao?

Họ chỉ hành động một cách hời hợt, không mấy quyết liệt.

Thật khó tin rằng Hán Quốc – quốc gia vốn luôn buộc Ngụy Quốc phải lùi bước liên tục – lại để lỡ cơ hội này.

Khi nhận được thông tin chính xác về Phùng Tà, Mạc Cầu Kiện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ Phùng Tà rất khó đối phó, nhưng ít nhất cũng có thể chuẩn bị tâm lý tốt hơn.

Nếu không biết

“Nhưng thưa tướng quân, phía bên kia chỗ Chá Trung thì sao đây? E rằng Quân của Nước Ngô sẽ không dễ dàng rút quân đâu.”

Nghe tin tướng quân muốn rời Xương Dương để đến Cầu Thảo, mọi người xung quanh đều lo lắng và nhắc nhở ông.

Nếu Mục Kiều Tiện đã đoán trước được rằng Kỷ Hán sẽ tận dụng cơ hội này để xuất quân từ Vũ Quan, thì làm sao ông ta lại không chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này?

Thấy vậy, Mục Kiều Tiện chỉ cười lạnh và nói:

“Quân của Nước Ngô đã xâm lược phía bắc trong thời gian dài, dù có vẻ hùng mạnh, nhưng theo nhìn của tôi, họ vẫn chưa dốc toàn lực ra.”

Mục Kiều Tiện chắc chắn biết rõ số lượng binh lính của Quân của Nước Ngô ở Kinh Châu là bao nhiêu sau bao năm qua.

“Vì vậy, điều họ đang mong đợi, có lẽ chính là khoảnh khắc này.”

Đây là một kế hoạch, một chiến thuật kín đáo.

Đó cũng là lý do tại sao, dù tình hình chiến sự ở Chá Trung có căng thẳng đến đâu, Mục Kiều Tiện cũng không huy động toàn bộ quân đội ở Uyển Thành để vượt sông Hán.

Bản thân ông ta thậm chí còn tiếp tục giữ gìn Xương Dương, không hề dẫn quân đến Chá Trung.

Nếu như ở Chá Trung, quân của Nước Ngô bị cuốn vào trận chiến ác liệt, thì lúc này Phùng Tà sẽ xuất hiện, và Cầu Thảo sẽ gặp nguy cấp lớn!

Nếu mất Cầu Thảo, Uyển Thành sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ nữa.

Toàn bộ khu vực Nam Dương đều là đồng bằng, lúc đó quân đội của Hán từ Quan Trung sẽ có thể đến bất cứ lúc nào họ muốn.

Điều này thực sự là một gánh nặng quá lớn đối với Uyển Thành.

“Gia Cát Cẩn được gọi là đại tướng của Quân của Nước Ngô, nhưng thực ra chỉ là một học giả mà thôi, danh tiếng thì có, nhưng thực lực thì không.”

“Người này làm công chức thì còn được, nhưng nếu vào quân đội, nhiều lắm cũng chỉ là một sĩ quan cấp thấp mà thôi, làm sao có thể dẫn dắt một đội quân lớn được? Hơn nữa, bây giờ ông ta đã già yếu, sắp qua đời rồi, đâu cần phải sợ hãi gì?”

Từ khi Gia Cát Cẩn bắt đầu phục vụ cho Quân của Nước Ngô, những thành tích mà ông ta đạt được đều là nhờ vào các cuộc chiến do người khác tiến hành.

Còn việc tự mình dẫn quân, ông ta chưa bao giờ thắng trận nào, luôn bị Đại Ngụy đánh bại; điều này chứng tỏ ông ta thực sự không hiểu biết gì về quân sự.

Đó chính là lý do tại sao, mặc dù Mục Kiều Tiện biết rằng quân đội của Nước Ngô vẫn chưa dốc toàn lực, nhưng khi đối mặt với đội quân do đại tướng Gia Cát Cẩn dẫn dắt, ông ta hoàn toàn không

Dù Mạc Câu Kiện là người được Tào Duệ trực tiếp đề bạt lên chức vụ và là một người trung thành tuyệt đối với Ngụy Quốc, nhưng ông cũng không khỏi cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng số phận con người thật sự khó lường.

Nếu không có sự xâm lược từ phía Hán ở phía tây, làm sao Ngụy Quốc lại rơi vào tình trạng này?

Nhìn thấy Mạc Câu Kiện đã quyết định, mọi người xung quanh liền gợi ý thêm:

“Khi quân Ngô xâm lược, tướng quân đã dễ dàng đánh bại họ, vì vậy không cần phải yêu cầu sự giúp đỡ từ triều đình.”

“Nhưng bây giờ khi quân Phùng Tà xâm lược, tướng quân đang đối mặt với một kẻ thù lớn; Kinh Châu đang bị tấn công từ hai phía. Nếu tướng quân không yêu cầu sự giúp đỡ từ triều đình, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

“Hứa Xương…”, nhắc đến điều này, Mạc Câu Kiện – người vốn luôn tự tin – bỗng trở nên im lặng.

Ở Hứa Xương, thực sự vẫn còn một đội quân cấm vệ. Đó là đội quân mà Hoàng đế đã mang theo từ Lạc Dương trong chuyến du hành về phía đông. Sau đó, khi cuộc chiến ở khu vực Giang-Huai trở nên căng thẳng, Đại Sư Nông Triệu Yển đã được giao nhiệm vụ quan trọng, được bổ nhiệm làm Tướng Phi Kỵ và còn dẫn đội quân cấm vệ xuống phía nam để hỗ trợ. Sau khi Hoàng đế qua đời, đội quân cấm vệ này vẫn tiếp tục ở lại Hứa Xương để bảo vệ Hoàng đế.

Cuối cùng, Mạc Câu Kiện vẫn lắc đầu:

“Tình hình chiến sự ở khu vực Giang-Huai còn gay gắt hơn nhiều so với Kinh Châu. Nếu Hoàng đế điều đội quân cấm vệ đến đó, mà nếu giữa chừng khu vực Giang-Huai xảy ra biến cố thì sao?”

Tất nhiên, đó chỉ là lý do bề ngoài. Lý do quan trọng hơn nữa là khoảng cách giữa Hứa Xương và Lạc Dương quá gần. Đội quân cấm vệ ở Hứa Xương còn có nhiệm vụ quan trọng là phòng thủ Tư Mã Ý. Bây giờ khi quân Phùng Tà xuất hiện ở Vũ Quan, áp lực đối với Kinh Châu tăng lên đáng kể, trong khi ở Lạc Dương thì áp lực lại giảm đi đáng kể. Trong tình hình này, đội quân cấm vệ ở Hứa Xương chắc chắn sẽ không thể di chuyển dễ dàng.

Nghĩ đến đây, Mạc Câu Kiện không khỏi cắn răng:

Tư Mã Ý, một quan lại giàu kinh nghiệm của ba triều đại, thay vì tận tụy phục vụ đất nước, lại dùng quân đội để mưu đồ cho bản thân… Thật là không xứng đáng làm con người!

Nhưng dù có mắng Tư Mã Ý thế nào đi nữa, bây giờ cũng chẳng thể giải quyết được vấn đề gì.

Vì đã dự đoán trước tình hình này, Mạc Câu Kiện nhanh chóng sắp xếp mọi việc liên qu

May mắn thay, nhờ có lời nhắc nhở của Câu Phù, Mạnh Diện đã được cử đi trước làm tiền đạo. Thêm vào đó, trong quân đội của người hùng này còn có một đơn vị đặc biệt: Trung đoàn Xây dựng.

Mặc dù lúc này Phùng Đô Hộ chưa có một Trung đoàn Xây dựng hoàn chỉnh, nhưng chỉ cần cử ra khoảng hai mươi người có kinh nghiệm và vài chục sinh viên thực tập, họ cũng có thể giúp ích rất nhiều.

Vì vậy, mặc dù hành trình này gian khổ và di chuyển chậm, sau năm ngày, Phùng Đô Hộ cuối cùng cũng dẫn quân thoát khỏi những ngọn núi và bước vào thung lũng nhỏ nơi Cầu Cỏ nằm.

Mạnh Diện, người đã đến đây sớm hai ngày, đã đợi chờ ông ở cửa thung lũng:

“Trung đô Hộ!”

Phùng Đô Hộ gật đầu, đi đến bên bờ nước, first là chà xát mấy cái vào đế giày, sau đó lần lượt ngâm chân vào nước và vỗ mạnh vài cái.

Trong suốt hành trình này, họ đã gặp phải một cơn mưa, con đường trở nên lầy lội, đế và mặt giày đều dính đầy bùn, loại bùn dày và bám chặt vào giày.

Mỗi chiếc giày dường như nặng thêm vài cân; không nói đến việc đi lại có thoải mái hay không, chỉ riêng việc bước đi cũng đã khiến người ta cảm thấy như đế giày đang dính chặt vào mặt đất, phải dùng sức mới nhấc chân lên được, đi lại vô cùng bất tiện.

“Bên kia sông, quân của Ngụy có động tĩnh gì không?”

Thấy rằng lớp bùn dày trên giày vẫn chưa được gỡ bỏ, Phùng Đô Hộ liền quỳ xuống, lấy một tảng đá mỏng và bắt đầu dùng nó để gạt bùn đi.

“Hôm qua, các sứ giả được cử đi đã báo cáo rằng quân của Ngụy dường như đã nhận được tiếp viện.”

Mạnh Diện không cảm thấy Phùng Đô Hộ cố tình thiếu lễ phép với mình. Trong những năm trước, ông từng làm việc cùng Phùng Đô Hộ tại Việt Khe và hiểu rõ rằng danh tiếng “biết nói lời ngon ngọt” của ông này không hề là không có cơ sở.

Nếu ông ấy cư xử lịch sự với mình, thì đó mới là dấu hiệu cho thấy ông ấy không coi mình là người trong nhóm.

Giống như lần họ đi chinh phục Lũng Nguyên về phía Bắc, lúc đó ông ấy nói rất hay, tỏ ra rất biết ơn vì sự giúp đỡ của mình trong việc tìm kiếm loại cỏ độc để chế tạo nọc độc.

Nhưng ai ngờ, khi quay lưng đi, ông ấy lại dẫn quân lén lút tiến về phía Hán Trung; khi mình nhận ra điều đó, họ đã gần đến Tân Thành rồi!

À, thôi, không nói nữa, tất cả đều là chuyện đã qua.

Phùng Đô Hộ không quan tâm đến những suy nghĩ lung tung của Mạnh Diện, ông tiếp tục gạt sạch lớp bùn trên giày và ngâm chân vào nước để rửa sạch.

Ừm, giờ thì sạch rồi, chân cảm thấy thoải mái hơn, lòng cũng thấy nh

Giày bị nước làm ướt; mỗi khi bước lên, tiếng kêu “rắc rắc” vang lên, nhưng so với trước đây thì cũng tốt hơn nhiều rồi.

Mạnh Diện đi theo phía sau và vội vàng trả lời:

“Chưa chắc lắm, nhưng tôi nghe các lính do thám nói rằng lá cờ trên thành đã được thay đổi, có vẻ như lại in chữ ‘Mục’ lên đó… Chẳng lẽ đó là Mục Kiều Tiến, tướng giữ Kinh Châu của quân Ngụy?”

“Mục Kiều Tiến à?” Giọng Phùng Đô Hộ dừng lại một chút, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ, “Nếu thực sự là ông ta, thì cũng không lạ gì.”

Nghe vậy, Mạnh Diện liền ngạc nhiên:

“Không ngờ Trung Đô Hộ cũng biết đến người này?”

“Biết cũng chỉ là nghe danh thôi… Chưa từng gặp mặt ông ta.”

Dù lúc này Mục Kiều Tiến chưa thực sự nổi tiếng, nhưng về sự kiện nổi loạn lớn nhất trong lịch sử Tam Quốc – ba cuộc nổi loạn ở Hoài Nam – thì Phùng Đô Hộ vẫn còn nhớ khá rõ.

Trong ba cuộc nổi loạn ấy, Vương Lăng trong cuộc thứ nhất đã đầu hàng mà không cần chiến đấu; Gia Cát Đản trong cuộc thứ ba thì bị bao vây liên tục.

Chỉ có Mục Kiều Tiến trong cuộc thứ hai mới dẫn quân tiến về phía Bắc, buộc Tư Mã Thầy phải điều động phần lớn quân lực của Ngụy Quốc để đánh dập họ.

Đồng thời, cuộc chiến này cũng giúp con trai của Văn Kim là Văn Dương trở nên nổi tiếng với tài năng chiến đấu của mình.

“Người có thể đến tai Trung Đô Hộ, chắc hẳn là người đó có điểm đặc biệt gì đó, phải không?”

Phùng Đô Hộ cười nhẹ:

“Dù ông ta có điểm đặc biệt đi nữa thì sao? Liệu có thể chống lại được sức mạnh hung hãn của thiên hạ không?”

Nói xong, ông quay đầu ra lệnh: “Ai đó, mang ngựa đến đây!”

“Tướng Mạnh, xin hãy cùng tôi đi quan sát bên kia sông nhé?”

“Làm sao tôi dám không tuân theo lệnh của ngài?”

Việc dựng trại cắm trại thì không cần Phùng Đô Hộ phải lo lắng trực tiếp; khả năng của Kế Phủ thì vẫn đáng tin cậy.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ cận vệ, Phùng Đô Hộ và Mạnh Diện cưỡi ngựa đến bên bắc sông Danh Thủy, nhìn xa về phía cửa ải Cỏ Kiều ở bên kia sông.

Lúc này, cây cầu gỗ ban đầu được xây dựng hai bên bờ sông đã bị Quân đội Ngụy phá hủy hoàn toàn; ngay cả các cọc cầu cũng đã bị đốt cháy.

Hơn nữa, do mực nước sông Danh Thủy dâng cao, mặt nước đã rộng hơn bình thường nhiều.

Dòng nước cuồn cuộn chảy ra từ những ngọn núi phía tây, sau đó rẽ xuống phía nam với góc khoảng chín mươi độ, lao thẳng về phía những ngọn núi phía nam.

Sau đó, dòng nước lại bị chặn lại bởi những ngọn núi phía nam và tiếp

“Phùng Đô Hộ, theo ý kiến của tôi, mặc dù Cầu Thảo Kiều không hiểm trở bằng Ấp Vũ, nhưng cũng được coi là nơi dễ phòng thủ và khó xâm lược.”

“Hơn nữa, chúng ta không quen với dòng chảy ở đây; nếu muốn qua sông, chúng ta cần phải hết sức thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Phùng Đô Hộ gật đầu:

“Lời nói của Tướng Mạnh Diện rất đúng.”

Nói xong, hai người tiếp tục cưỡi ngựa đi dọc theo dòng sông Đan.

Vị trí thành Cầu Thảo Kiều có lẽ chính là nơi thuận tiện nhất để qua sông, vì địa hình bằng phẳng và dòng nước chảy chậm.

Nếu không, cây cầu gỗ ban đầu cũng sẽ không được xây dựng ở đó.

Dù vậy, Quân của Ngụy vẫn đã xây dựng một hàng rào phòng thủ dọc theo bờ biển, với các pháo đài được bố trí cách nhau đều đặn.

Ở những nơi dễ qua sông nhất, các pháo đài này càng lớn và càng dày đặc.

Phùng Đô Hộ đi vòng quanh một vòng, sau đó trở lại địa điểm cũ của Cầu Thảo Kiều, nhìn về phía thành trì đối diện và nói:

“Tướng Mạnh Diện, tôi muốn bạn viết một bức thư thay tên tôi gửi cho tướng đối phương.”

Mặc dù không hiểu tại sao Phùng Đô Hộ lại không tự mình viết, nhưng làm theo yêu cầu của ông, Mạnh Diện đương nhiên không thể từ chối.

“Tôi tuân lệnh, xin hỏi Phùng Đô Hộ, bức thư nên viết những gì?”

“Chỉ cần viết một câu thôi: ‘Ngài có biết chuyện xưa khi Vua Tần Tiền điều quân ra Ấp Vũ để diệt Chu không?’”

Nghe vậy, Mạnh Diện không khỏi giật mình:

“Được!”

Mục Khuê Tiện, người đã đến Cầu Thảo Kiều một ngày trước Phùng Đô Hộ, sau khi nhận được bức thư từ đối phương, liền cười lạnh và nói:

“Phùng Tà thật là ngạo mạn, dám so sánh mình với Vua Tiền!”

Mọi người đều nói rằng Phùng Tà là một trong những người xuất sắc nhất cả về văn võ, nhưng nhìn vào nét chữ trong bức thư này, thì chỉ là bình thường mà thôi, hoàn toàn không xứng đáng với danh tiếng của ông ta.

Mục Khuê Tiện lập tức viết lại:

“Vua Tiền dẫn 600.000 binh sĩ; trong khi đó, quân của Phùng Tà chỉ có khoảng 20.000 người thôi, làm sao ông ta dám so sánh mình với Vua Tiền?”

“Tôi, dù không tài giỏi lắm, vẫn nhớ rằng trước đây Lý Tín đã dẫn 200.000 binh sĩ, nhưng cuối cùng chỉ trở về với số quân còn sót lại.”

Khi Tần Thủy Hoàng muốn diệt Chu, tướng già Vua Tiền nói rằng “phải có 600.000 binh sĩ mới có thể thực hiện được”, trong khi đó Lý Tín lại tin rằng “chỉ cần 200.000 binh sĩ là đủ”.

Tần Thủy Hoàng cho rằng Vua Tiền đã già và sợ hãi trước khi chiến đấu, trong khi Lý Tín thì được coi là người trẻ tuổi và m