“Tướng quân hầu tộc ở phía trong biên giới, Tướng Lưu.”

Phùng Vĩnh nghe thấy cái tên này mà Trần Thức đề xuất, có chút bất ngờ: “Tại sao lại là ông ấy?”

“Tướng Lưu dũng cảm và giỏi chiến đấu; quân kỵ binh do ông ấy chỉ huy luôn giành được chiến thắng. Hơn nữa, ông ấy rất am hiểu phong tục của người Hồ, vì vậy ông ấy chính là lựa chọn lý tưởng để đối phó với họ.”

Trần Thức đã trình bày lý do tại sao nên giao cho Lưu Hỗn trách nhiệm bảo vệ thành Đại Hạ: “Thần nghĩ rằng, nếu có Tướng Lưu ở đây, chúng ta sẽ có thể kiểm soát được bộ lạc Đầu Trọc.”

Lý do này thật sự rất hợp lý… và cũng đủ thuyết phục.

Nhưng thực ra, việc có thể kiểm soát được bộ lạc Đầu Trọc hay không không quan trọng lắm. Nếu họ dám gây rối, chúng ta hoàn toàn có thể điều quân đánh đuổi họ trở về phía Tây Biển, khiến họ không thể tìm chỗ đặt chân ở khu vực Lũng Tây – điều này không hề khó chút nào.

Điều quan trọng hơn là, nếu quân đội bảo vệ Qiang được coi là lực lượng chính trong cuộc chiến này mà lại không nhận được bất kỳ lợi ích nào (không kể đến lao động hay gia súc), thì điều đó thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Đặc biệt là việc xúc phạm người đứng đầu Hội Khai Hán của Đại Hán – Phùng Quân Hầu – mà không có lý do gì cả, thì càng không nên.

Ít nhất, Trần Thức cảm thấy rằng lần này mình đã nhờ vào sự hỗ trợ của quân đội bảo vệ Qiang, vì vậy mới giao cho phe của Phùng Quân Hầu quản lý huyện Đại Hạ. Dù sao thì phía Tây cũng là khu vực của người Qiang và người Hồ mà; khi rảnh rỗi, họ có thể qua sông Đại Hạ đi dạo, thu thập một số công lao nhỏ, hoặc bắt vài con gia súc để ăn thịt – tất cả đều là những điều tốt đẹp.

Nghe thấy đề xuất của Trần Thức, Phùng Vĩnh mỉm cười: “Hiện tại, Tướng Lưu thuộc về Tổng đốc phủ Lũng Hữu; quyết định của tôi không có giá trị gì đâu.”

“Hơn nữa, những đề xuất của Thái thú Trần này vẫn cần phải được báo cáo lên Tổng đốc phủ; tôi không thể tự quyết định được.”

Trần Thức thấy vẻ mặt của Phùng Vĩnh và biết rằng mình đã nói đúng vào điểm yếu của ông ta, liền cũng cười theo: “Những việc như thế này, tất nhiên phải được báo cáo lên Tổng đốc phủ.”

“Chỉ là lần này, chính Quân Hầu là người đã lên kế hoạch và giúp chúng ta dập tắt loạn lạc ở Điều Đạo; vì vậy Quân Hầu chắc chắn hiểu rõ hơn về tình hình ở đây. Nếu Quân Hầu cho là đúng, thì thần cũng sẽ yên tâm báo cáo lên trên.”

Không cần phải nói đến việc có

Chen Thức gật đầu; nếu có sự hỗ trợ của Phong Quân Hầu như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Vào năm thứ bảy niên khởi xướng của triều Đại Han, Phong Vĩnh – Quân Hầu Kêch Xuân Đình – đã tận dụng lúc Tào Ngụy ở Lương Châu không thể quan tâm đến tình hình loạn lạc của người Qiang ở Lũng Tây để tự mình lập kế hoạch tái chiếm Dị Đạo và giành được chiến thắng lớn.

Đầu tháng Tư, ông dẫn quân trở về, đưa theo hơn ba mươi nghìn tù binh đi qua dưới thành phố Dị Đạo.

Nhìn hàng ngàn kẻ phiến loạn cùng với gia súc được xếp thành hàng dài đi qua, chúng trở thành chiến lợi phẩm của Đại Han.

Hầu hết người dân Dị Đạo, dù là lên đến các bức tường thành hay ra ngoài thành, đều reo hò mừng rỡ.

Những người được cộng đồng trong thành bầu chọn lên, cầm ly rượu ra đón tiếp Vương Sư.

Người cao tuổi nhất trong số họ hỏi Phong Vĩnh: “Từ nay về sau, liệu Dị Đạo còn phải chịu đựng những cuộc loạn lạc do người Qiang gây ra nữa không?”

Nhìn về phía trước, hàng tù binh bị dẫn đi dài không thấy đầu; nhìn về phía sau, hàng tù binh vẫn còn dài không thấy cuối. Điều này khiến mọi người có cảm giác như tất cả những kẻ phiến loạn ở Lũng Tây đã bị vị tướng trẻ tuổi này bắt giữ hết rồi.

Phong Vĩnh nhận lấy ly rượu, uống cạn một hơi rồi nói lớn: “Chừng nào lá cờ của Đại Han vẫn còn bay trên đỉnh thành Dị Đạo, thì sẽ không có kẻ nào dám xâm phạm uy danh của Đại Han!”

“Vui!”

“Chiến thắng vĩ đại!”

“Vạn tuế!”

Người dân Dị Đạo, đã bị người Hồ bao vây suốt nhiều tháng trời và luôn sống trong lo lắng, nghe vậy không khỏi xúc động mãnh liệt.

“Vạn tuế Đại Han!”

“Vạn tuế Đại Han!”

Tiếng hô vang dội liên tục lan tỏa ra xa…

Sau khi vào thành, Phong Vĩnh đặc biệt gọi Lý Giản – người đang đi theo ông làm hướng dẫn viên – lại và hỏi: “Vị lão nhân kia ban nãy là ai vậy?”

“Báo cáo với Quân Hầu, đó là cha tôi, cũng chính là chủ nhân của gia đình này.”

Lý Giản trả lời một cách kính cẩn.

Phong Vĩng gật đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ hiểu biết, và thì thầm hỏi: “Nếu tôi đoán không sai, thứ rượu mà Lý Thái Công cho tôi uống là rượu từ quả đào phải không?”

“Quân Hầu thật am hiểu; đúng vậy.”

“Rượu này rất ngon.”

Phong Vĩnh vừa nói vừa nhấp nhổm, như thể đang thưởng thức hương vị của nó.

Lý Giản hiểu ý ông, và nói: “Nếu Quân Hầu thích, trong nhà tôi vẫn còn giữ vài thùng nữa; sau này tôi sẽ mang đến cho Quân Hầu.”

“Liệu việc này có phải là đang chiếm đoạt tình yêu của người khác không?”

Vị quân chủ trẻ tuổi này, tuy còn trẻ nhưng đã nắm giữ quyền lực thực sự, và gia sản của ông ta cũng vô cùng khổng lồ. Người vợ chính của ông ta được mệnh danh là “nữ hoàng sắc đẹp”. Ngay cả những người hầu gái bên cạnh ông ta không chỉ xinh đẹp mà còn là những bậc thầy trong lĩnh vực toán học. Ngay cả Mục Nương Tử, người cùng họ Lý với ông ta, cũng có tài năng xuất chúng hơn hầu hết các nam nhân trên đời này. Những người phụ nữ xinh đẹp thì dễ tìm, nhưng những người vừa xinh đẹp vừa tài năng hơn đàn ông thì lại rất hiếm. Chưa kể đến “nữ hoàng sắc đẹp” của gia tộc Quan – chỉ nghe cái tên đã biết không phải là người dễ đối phó. Vì vậy, Vương gia Phùng thật sự sở hữu cả quyền lực, tài sản lẫn sắc đẹp. Người khác muốn tặng quà cho ông ta cũng không biết nên tặng gì. Khi Lý Giản nghe những lời này của Phùng Vĩnh, anh ta e rằng đối phương sẽ không muốn nhận quà… Làm sao có thể không muốn nhận quà chứ?

“Thế thì tốt rồi.”

Phùng Vĩnh gật đầu, mỉm cười hài lòng. Nhận được ám chỉ từ Vương gia Phùng, Lý Giản không chần chừ một chút nào. Mặc dù gia tộc Lý Gia không có nhiều rượu đào, nhưng không ai nói rằng họ tiếc nuối khi quyết định tặng hết số rượu đó cho nơi ở tạm thời của Vương gia Phùng. Phùng Vĩnh, vừa mới trở về sau buổi yến mừng chiến thắng, đã tự mình tiếp đón Lý Giản và thậm chí còn rót cho mình một ly rượu đào để thưởng thức.

“Nghe nói rượu đào này rất quý hiếm phải không?”

Sau khi nếm thử, Phùng Vĩnh không uống thêm nữa, mà chỉ hỏi Lý Giản.

“Đúng vậy, Vương gia. Ngày xưa, Mãng Đào đã dùng một hũ rượu đào để hối lộ eunuch Trương Nhượng của Hoàng đế Linh, và nhờ đó mà được bổ nhiệm làm Thái thú Lương Châu. Dù bây giờ không còn quá xa xỉ như ngày xưa, nhưng ở miền Trung Nguyên, rượu đào vẫn rất hiếm.”

Lý Giản giải thích thêm, “Ngày xưa, kẻ thù lớn nhất của chúng ta là Tào Phi cũng đã ban hành sắc lệnh ca ngợi rất nhiều về loại quả đào và rượu đào. Ông ấy nói rằng quả đào ngọt mà không gây ngấy, chua mà không cứng, lạnh mà không lạnh lẽo, vị ngon và nước nhiều, có thể giải tỏa mệt mỏi và khát nước.”

“Ông ấy còn nói rằng rượu đào làm ra từ quả đào thì ngọt hơn rượu gạo, uống vào dễ say nhưng cũng dễ tỉnh. Nghe như vậy thôi đã khiến người ta thèm thuồng rồi, huống chi là được thưởng thức trực tiếp…”

“Bây giờ ở miền Trung Nguyên, rượu đào vẫn chỉ có ở những gia đình

Điểm duy nhất giống nhau giữa chúng, đó là cả hai đều là những thứ quý hiếm, không thể thoải mái uống một cách vô tư được.”

Nụ cười trên khuôn mặt Phùng Vĩnh càng lúc càng rạng rỡ hơn, “Chú Ruì nghĩ rằng, nếu bán rượu mật này ra miền Trung Nguyên, có thể sẽ thu được lợi nhuận lớn phải không?”

“Chắc chắn sẽ có lợi nhuận cao đấy. Dù không bằng rượu đào, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu.”

Lý Giản quả quyết nói: “Hiện nay, Đại Hán đã chặn đứng con đường từ Lũng Nguyên xuống Tây Lương và Quan Trung, vì vậy nguồn cung rượu đào cũng bị cắt đứt. Nếu lúc này rượu mật được đưa vào miền Trung Nguyên, chắc chắn sẽ càng được ưa chuộng hơn nữa.”

Phùng Vĩnh cười ha hả, rồi rót thêm một ly rượu mật cho Lý Giản: “Về rượu mật ở Thục địa, tôi vừa biết được một tin tức. Nghe nói năm sau sẽ có một lượng rượu mật rất ngon được bán ra thị trường.”

Năm nay, rượu mật mới chỉ được sản xuất lần đầu tiên, số lượng còn ít ỏi, chưa đủ để phân phát trong các buổi họp của Hội Xíng Hán, huống chi là bán ra ngoài.

Nhưng năm sau thì khác. Sau cả một năm chuẩn bị, sản lượng rượu mật sẽ tăng lên đáng kể. Ít nhất cũng có thể thu thập được một lượng để bán ra thị trường.

Nếu ở Thục địa cấm bán rượu, thì có thể bán cho hai nước Ngụy và Ngô. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng ít nhất cũng có thể thử nghiệm thị trường trước.

Sau này, khi các vườn trồng cây ở Nam Trung ngày càng mở rộng, sản lượng rượu mật cũng sẽ tăng theo.

Tất nhiên, dù là mía hay nho, việc trồng trọt chúng đều bị hạn chế bởi diện tích đất canh tác, vì vậy sản lượng luôn có giới hạn.

Vì vậy, sau khi chiếm được Tây Lương, cũng có thể mở rộng các vườn trồng nho để sản xuất rượu vang. Hai loại sản phẩm này sẽ bổ sung cho nhau và đồng thời trở thành những sản phẩm đặc sản địa phương.

Việc độc quyền những thứ như vậy chắc chắn sẽ khiến người khác không hài lòng, nhưng đối với bản thân mình thì đó chính là điều vô cùng tuyệt vời.

Khi đó, chỉ cần thông qua các kênh đã được thiết lập trước đó để bán ra thị trường…

“Quý công, lời này thật sao? Nếu quý công có ý định, gia tộc Lý chúng tôi rất muốn mua một lượng.”

Nghe thấy lời này của Phùng Vĩnh, Lý Giản lập tức tiến lại gần hơn.

Trong thời đại này, những gia tộc có nền tảng vững chắc, và có thể đưa ra những thứ mà người khác không có được vào những lúc quan trọng, mới thực sự được coi là có nền tảng vững chắc.

Chẳng hạn như sách vở, nhân tài, hoặc những người phụ nữ có đức hạnh, vẻ đẹp, khả năng ăn nói và làm việc xuất

Lý Giản bất ngờ ngẩn ra, một lúc không hiểu ý của Phùng Vĩnh.

“Ý tôi là, số rượu mật này đối với gia tộc Lý ở Lũng Tây mà nói, có lẽ hơi quá nhiều. Vì vậy, tôi muốn tìm một gia đình có mối quan hệ ở Trung Nguyên để bán chúng sang Kinh Đông.”

Nghe những lời này, Lý Giản giật mình, và bắt đầu lắp bắp: “Ý ngài là… bán sang Kinh Đông ư?”

“Đúng vậy, bán sang Kinh Đông. Năm tới, lượng rượu mật từ Thục Châu có thể sẽ ít đi một chút, nhưng sau này sẽ càng ngày càng nhiều hơn.”

Phùng Vĩnh mỉm cười, tựa người vào lưng ghế và nói: “Chắc hẳn chú Ruỷ cũng đã nghe nói, tôi chính là người đứng đầu Hội Khai Han.”

“Tôi cũng không giấu chú Ruỷ, thực ra rượu mật này được các anh em trong Hội Khai Han sản xuất ra. Với Đông Ngô thì còn dễ nói, nhưng ở phía Nước Ngụy, họ thực sự không có nhiều mối quan hệ.”

“Là người anh cả của các anh em, tôi tự nhiên phải tìm cách giúp đỡ họ. Nếu chú Ruỷ biết có con đường nào, xin hãy cho tôi biết.”

Lý Giản bỗng cảm thấy miệng khô háo.

Một việc lớn như vậy, theo lẽ thường, anh ta không thể quyết định được.

Nhưng khi nghĩ đến việc Mạnh Đào đã dùng một hồ rượu bầu dục để đổi lấy chức vụ Thái thú Lương Châu của Mạnh Đào, anh ta không thể kiềm chế được ham muốn của mình nữa.

“Tại sao ngài lại phiền phức như vậy? Nếu ngài tin tưởng gia tộc Lý chúng tôi, chúng tôi sẵn lòng gánh vác phần lo lắng này.”

Trên khuôn mặt Phùng Vĩnh hiện lên vẻ ngạc nhiên vừa đủ: “À, gia tộc Lý thực sự có những mối quan hệ như vậy à?”

Lý Giản vội vàng nói: “Xin cho ngài biết, gia tộc Lý cũng có chi nhánh ở Kinh Trung. Mặc dù mỗi nơi đều tự quản lý, nhưng vẫn có sự giao lưu với nhau.”

“Hiện nay, cả nguyên liệu len ở Hán Trung lẫn rượu bầu dục ở Lương Châu đều không nằm trong danh sách hàng cấm vận chuyển qua Kinh Trung. Chỉ cần chúng ta trước tiên nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Lý ở Kinh Trung để mở đường, tin rằng việc vận chuyển rượu mật này sang phía Đông cũng không phải là điều khó khăn.”

Phùng Vĩnh liên tục gật đầu: “Hóa ra là vậy.”

Anh ta khen ngợi Lý Giản: “Nếu gia tộc Lý có thể giúp đỡ, thì thật là tốt biết bao.”

“Gia đình của thiếp thân của tôi, bà Mục Phu nhân, muốn xây dựng một xưởng dệt len ở Bình Hiang. Nếu gia tộc Lý ở Lũng Tây quan tâm, cũng có thể tham gia góp vốn.”

Nghe vậy, Lý Giản mừng rỡ vô cùng, vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Phùng Vĩnh:

Lời nói ấy thật sự rất đẹp đẽ, khiến Lý Giản cảm thấy vô cùng xúc động.

Khi kỹ năng đặc biệt của Lang quân được phát huy, mọi phòng thủ đều trở nên vô ích.

Vì vậy, cho đến khi Lý Giản trở về đại viện nhà Lý ở Điều Đạo, anh vẫn cảm thấy chóng mặt.

“Con trai ta đã trở về rồi à?”

Khi anh vào sân nhà mình, anh mới phát hiện ra cha mình đã đang chờ anh từ lâu.

“Đã khuya rồi, sao ngài vẫn không đi ngủ?”

Lý Giản ngạc nhiên và vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Nếu con không trở về, làm sao cha có thể yên tâm ngủ được?” Cha Lý nói, “Tưởng rằng con chỉ mang vài thùng rượu đến thôi, không ngờ con lại trở về muộn đến thế.”

“Vậy Phong Quân Hou đã giữ con lại lâu như vậy, liệu ông ấy có nói gì với con không?”

Chưa kể đến những tù binh đông đúc bên ngoài thành phố mà mọi người đã chứng kiến vào ban ngày, chỉ riêng việc Điều Đạo đã thay đổi hoàn toàn cũng đã khiến không biết bao nhiêu người không thể ngủ được vào đêm nay.

Nghe cha mình nói vậy, Lý Giản nhớ lại những gì mình đã hứa với Phong Vĩnh, và cảm giác say sưa lập tức biến mất không dấu vết.

Nhìn thấy khuôn mặt con trai mình bỗng nhiên trở nên nhợt nhạt, lòng cha Lý cũng lo lắng.

Nghe nói rằng Tiểu Văn Hòa rất tàn nhẫn, đã khiến không ít gia đình ở Tứ Xuyên tan nát, liệu bây giờ hắn có định quay lưng với các gia tộc lớn ở Lũng Tây không?

“Thưa… thưa ngài, con có lẽ đã hành động thiếu suy nghĩ.”

Lý Giản cảm thấy hoảng sợ; quy tắc trong gia tộc rất nghiêm ngặt, mặc dù anh làm điều này vì lợi ích của gia tộc, nhưng việc vượt qua quy tắc là điều không thể chấp nhận được.

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, lòng cha Lý càng thêm lo lắng: “Hãy kể cho cha nghe từ đầu, chuyện này rốt cuộc là như thế nào.”

“Yên tâm, gia tộc Lý chúng ta dù sao cũng là một gia tộc lớn ở Lũng Tây; việc quân Hán có thể tiến vào Điều Đạo, chúng ta cũng đã đóng góp rất nhiều. Không nói đến việc mong đợi công lao gì, chẳng lẽ chúng ta lại có tội sao?”

“Thưa ngài, không phải như vậy…” Lý Giản biết cha mình đã hiểu lầm, liền vội vàng giải thích: “Phong Quân Hou đã hứa với gia tộc Lý những lợi ích lớn lao.”

“Con sợ rằng mọi chuyện sẽ thay đổi, vì vậy không xin sự đồng ý của gia tộc mà tự ý đồng ý với ông ấy…”

Nghe vậy, cha Lý nhíu mày; ông biết rằng con trai mình rất thông minh và được gia chủ yêu mến, vì vậy mới được cử đến giao tiếp với Phong Vĩnh, nhưng không ngờ lại gây ra rắc rối như vậy.

“Sao con lại ngu ngốc đến thế?”

!Tên hung ác của Phùng Vĩnh thật sự rất lớn; bao nhiêu gia tộc lớn ở Thục đều bị hắn chơi đùa như con cờ trong lòng bàn tay mình. Việc gia tộc cử ngươi đi mang rượu không phải là để ngươi đồng ý với yêu cầu của hắn đâu!”

Li Phụ đá một cái chân, túm lấy con trai và kéo đi, “Nhanh lên, mau đến chỗ chủ nhà xin lỗi! Hơn nữa, ngươi đã đồng ý với yêu cầu gì của hắn vậy?”

“Phùng Quân Hầu nói rằng ông ấy có một lô rượu muốn bán sang Trung Nguyên, chỉ là không tìm được đường đi, nên con đã tự ý đồng ý giúp đỡ.”

Lý Giản vội vàng giải thích.

Nghe xong, Li Phụ dừng bước lại, suy nghĩ một lát, “Cũng không phải là chuyện lớn lắm đâu. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với Phùng Vĩnh, việc mua lô rượu này về cho Lý Gia cũng không sao cả.”

“Thưa cha, số lượng rượu quá lớn, một gia đình nhỏ như chúng ta không thể tiêu hết được. Loại rượu này uống vào rất ngon, có vị ngọt nhẹ và không khiến người ta say, được gọi là rượu mật. Dù không thể so sánh với rượu bưởi, nhưng cũng không kém là mấy.”

Lý Giản vội vàng giải thích tiếp, “Rượu bưởi rất hiếm, nhưng loại rượu ngon của Phùng Quân Hầu thì từ năm sau trở đi, hàng năm đều có thể cung cấp được. Nếu chúng ta có thể bán lại sang Trung Nguyên, lợi nhuận dù không bằng rượu bưởi, nhưng vì số lượng lớn nên vẫn rất đáng kể…”

“Thật là có chuyện tốt như vậy à?”

Li Phụ tròn mắt ngạc nhiên.

“Không chỉ vậy, cha còn nhớ không? Con đã từng nói rằng sáu nhánh gia tộc Lý Gia ở Thục đã gả con gái cho Phùng Quân Hầu phải không? Bây giờ, nhờ vào sự hỗ trợ của Quân Hầu, các nhánh gia tộc đó đang chuẩn bị xây dựng một xưởng dệt len ở Bình Hiang.”

Nghe vậy, Li Phụ rung mình, trong lòng vừa ghen tị vừa thèm muốn: “Điều đó chẳng khác nào việc in tiền vậy!”

Hiện nay, nguyên liệu len dù được vận chuyển đến Lương Châu, Quan Trung, hay thậm chí là Lũng Hữu, đều được coi là loại tiền tệ có giá trị cao.

“Phùng Lang quân nói rằng gia tộc Lý Gia ở Lũng Tây có thể thương lượng với sáu nhánh gia tộc Lý Gia ở Thục để họ nhường một phần lợi nhuận.”

Li Phụ lại rung mình, không thể nói nên lời: “Vậy là chúng ta có thể in tiền rồi?!”

Nghĩ đến đây, ông lại một lần nữa túm chặt tay Lý Giản, “Nhanh lên, mau đến chỗ chủ nhà!”

“Thưa cha, con phải chịu phạt sao ạ?” Lý Giản hoảng sợ.

“Ngốc thật! Chuyện lớn như vậy mà không báo ngay cho chủ nhà, con đang nghĩ gì vậy?”

Li Phụ mắng.

Nhưng sau khi mắng xong, ông lại bình tĩnh lại và thậm chí không nhịn được m