“Thầy trưởng, Gia Cát… Gia Cát Trường Sử muốn gặp.”

Người tham mưu đang trực ban hôm nay bước vào và báo cáo.

Phùng Đại Tư Mã liếc nhìn người tham mưu trẻ tuổi rồi gật đầu:

“Mời anh ta vào.”

“Vâng.”

Chẳng mấy chốc, Gia Cát Trường Sử – người được các quan lại ở Thái Nguyên kỳ vọng – đã bước vào trong tâm trạng phấn khích, dưới sự dẫn đường của người tham mưu trẻ.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Gia Cát Khiệu đã không kiềm được mà nói ngay:

“Em trai, quả nhiên như em dự đoán… Những gia tộc quyền lực kia đều sẵn lòng chi tiền, cung cấp lương thực, và đều muốn giữ lại năm vạn tù binh đó ở Thái Nguyên.”

“Ồ? Có vẻ như anh đã giải quyết xong mọi việc rồi… Hãy ngồi xuống và kể cho em nghe chi tiết đi.”

Gia Cát Khiệu ngồi xuống theo lời anh trai, chuẩn bị bắt đầu nói, nhưng bất chợt Phùng Đại Tư Mã liếc nhìn người tham mưu vẫn đứng yên bên cạnh, cau mày:

“Đứng đó làm gì vậy? Không biết pha trà sao? Muốn tôi nhường chỗ cho anh để pha trà à?”

“À?” Gia Cát Chân ngập ngừng một chút, liếc nhìn Gia Cát Khiệu rồi vội vàng đi pha trà.

Gia Cát Khiệu ho khan một tiếng, nhìn theo bóng lưng của Gia Cát Chân, có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Phùng Đại Tư Mã dường như không để ý đến biểu hiện của Gia Cát Khiệu, chỉ thúc giục:

“Anh trai, hãy kể cho em nghe về buổi yến tối hôm qua đi.”

Gia Cát Khiệu lập tức tập trung lại, nhớ lại buổi yến tối hôm qua và bắt đầu kể chi tiết.

Cuối cùng, Gia Cát Trường Sử không nhịn được mà thốt lên:

“Em trai quả thật thông minh, dự đoán mọi chuyện một cách chính xác… Thật xứng đáng là người có tầm nhìn xa trông rộng…”

Phùng Đại Tư Mã liếc nhìn Gia Cát Khiệu.

“Anh trai ơi, thực ra câu cuối cùng đó không cần phải nói ra đâu.”

Kể từ khi Phùng Đại Tư Mã trở thành quan chức hàng đầu của Đại Hán, đặc biệt sau trận chiến ở Thượng Đảng, đã lâu lắm rồi không ai dám nói những lời như “tầm nhìn xa trông rộng” trước mặt ông nữa. Có chăng họ chỉ dám nói sau lưng thôi. Dù sao thì Phùng Mỗ Nhân cũng không nghe thấy, nên coi như không biết gì cả. Nếu người anh trai này không phải là con trai của Thủ tướng, chưa chắc ông đã phải nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị kẻ độc ác như Văn Hòa điều khiển…

“Thầy trưởng, Trường Sử, xin mời dùng trà.”

Gia Cát Chân ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người.

Phùng Đại Tư Mã không nhìn anh ta, chỉ vẫy tay rồi tiếp tục nói với Gia Cát Khiệu:

“Những kẻ đó luôn có những mong mu

Thực tế mà nói, những tù binh này, Phùng Đại Tư Mã đã có ý định giữ lại ở Thái Nguyên từ trước rồi.

Việc đặt quân đội lớn tại Thái Nguyên thực sự là một gánh nặng không nhỏ đối với thành phố này. Đối với Thái Nguyên – nơi vẫn còn ảnh hưởng lớn của các gia tộc địa phương – việc đưa ra những lợi ích nhất định mới có thể khiến họ làm việc hiệu quả hơn.

Chu Gia Khiệu cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Đúng vậy, với năm mươi ngàn lao động này, mọi việc sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Có rất nhiều người nhận được lợi ích nhưng vẫn không muốn bỏ công sức. Nhưng nếu đã nhận được lợi ích từ tay Phùng Quỷ Vương, thì chắc chắn không ai dám không làm việc trong lãnh thổ của Đại Hán.

“Theo cách này, sau trận chiến này, thành tích chính trị của anh chắc chắn sẽ được đánh giá ở mức cao nhất. Trước hết, xin chúc mừng anh.”

Chu Gia Khiệu vội vàng lắc đầu, cười khổ nói:

“Em đừng trêu chọc anh. Đây không phải là công lao của anh, mà chỉ là nhờ vào sức mạnh của em mà thôi.”

Chỉ cần có được năm mươi ngàn lao động, ngay cả một con chó, những người quý tộc địa phương cũng sẽ cố gắng hết sức để tạo ra những thành tích chính trị tốt nhất cho quan chức địa phương.

“Anh đừng tự coi thường bản thân. Ngay cả mạng lưới quan hệ cũng là một loại năng lực.”

“Hơn nữa, nếu là người khác thay vì anh, dù họ có năng lực đến đâu đi nữa, anh cũng không chắc đã sẵn lòng giúp đỡ họ.”

“Dù sao thì không phải ai cũng khiến anh yên tâm được. Chỉ có những người quý tử như anh thôi, anh mới sẵn lòng tha thứ.”

Phùng Đại Tư Mã nói một câu đầy ý nghĩa. Sau đó, ông nhìn sang Chu Gia Triển đang đứng bên cạnh, rồi cầm ly trà nhấp một ngụm nhẹ, tiếp tục nói:

“Họ thật sự rất tham lam; năm mươi ngàn người mà họ lại sẵn lòng chấp nhận, thật là có nền tảng vững chắc! Nếu là ở Hà Đông, có lẽ họ đã bị no đến mức không thể chịu đựng được.”

“Nhưng điều này cũng tốt thôi. Bằng cách có được năm mươi ngàn người này, không chỉ giúp họ im lặng ngay lập tức, mà còn khiến họ phải “đóng góp” thêm một số thứ nữa.”

Hà Đông, với dân số đông nhất sau cuộc chiến tranh, đồng thời cũng là trung tâm của miền Trung Nguyên, nơi có rất nhiều gia tộc lớn. Bây giờ, sức mạnh của họ lại không bằng Thái Nguyên, có thể thấy họ đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề đến mức nào. Rõ ràng, sau khi các gia tộc ở Hà Đông bị Phùng Mỗ Nhân áp bức, bàn tay độc ác của hắn ta lại chuẩn bị vươn tới các gia tộc địa phương ở Thá

“Đó là năm mươi ngàn lao động chứ!”

“Còn việc muốn bịt miệng những kẻ ở Thái Nguyên thì càng không cần phải tốn công sức như vậy; họ cũng chưa có đủ quyền lực để làm điều đó trước mặt tôi.”

Vẫn là câu nói đó: những gia tộc giàu có ở Thái Nguyên chưa từng trải qua cuộc thanh trừng kiểu Hà Đông.

Hơn nữa, họ rất nhanh nhạy trong việc thích ứng với tình hình; ngay khi quân đội của Vua đến, họ lập tức quỳ gối, khiến triều đình cũng không có cơ hội nào để hành động với họ.

Nhưng điều này không có nghĩa là Phùng Đại Tư Mã sẽ để mặc họ yên.

Tổ tiên của Phùng Đại Tư Mã đã từng nhận định rằng tầng lớp địa chủ có những hạn chế nhất định. Những hạn chế này ảnh hưởng đến quyết định và hành động của họ.

Chẳng hạn, họ phụ thuộc rất nhiều vào đất đai. Việc phụ thuộc vào đất đai khiến họ luôn tìm cách chiếm đoạt thêm đất đai và giữ người dân lại trên những mảnh đất đó.

Theo thời gian, những người này không chỉ nắm giữ một lượng lớn đất đai mà còn kiểm soát cả một số lượng lớn dân cư. Việc lấy lại đất đai và dân cư từ tay họ thật sự khó khăn hơn cả việc cắt thịt họ.

Nhưng thật không may, Phùng Mỗ Nhân lại muốn cả đất đai lẫn dân cư của họ.

“Họ không thể dùng hết số tiền lương thực đó để thanh toán; có lẽ họ đang chuẩn bị vay tiền từ cơ quan dự trữ để xoay sở.”

Những gia tộc lớn còn sống sót ở Thái Nguyên hiện đang trong quá trình chuyển đổi từ những gia tộc giàu có kiểu cũ sang kiểu mới. Nếu nói về đất đai, họ có rất nhiều; nếu nói về lương thực, họ cũng có thể cung cấp một lượng lớn.

Nhưng khi nói đến vàng bạc đồng sắt – những thứ đại diện cho “dòng tiền mặt” – thì Hội Xing Han hoàn toàn vượt trội hơn họ rất nhiều. Ngay cả những xưởng thợ thủ công hay mỏ khoáng sản cơ bản nhất cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với nền kinh tế nông nghiệp nhỏ bé của họ.

Nếu như trước đây, lương thực vẫn được coi là loại tiền tệ cứng mạnh mẽ nhất… Thì cũng không sao cả; nhưng thật không may, có kẻ nào đó với những ý đồ không thể nói ra được, đã bắt đầu phát triển ngành nông nghiệp ngay từ khi bắt đầu hành trình xuyên thời gian bất hợp pháp của mình.

Trong những năm qua, sản lượng lương thực của Đại Hán ngày càng tăng lên. Dù đang trong thời kỳ chiến tranh liên miên, giá lương thực chắc chắn không khiến những người trồng trọt thiệt thòi… Nhưng nếu ai còn muốn tích trữ lương thực để bán với giá cao như trước đây, thì sau khi trải nghiệm sự độc đoán và áp bức của Đ

Lương thực có vài đồng tiền thôi mà?

Dù ông ban cho tôi cả một nhà lương thực, tôi cũng không thể mang về nhà được!

Nếu ban cho tôi một trăm tám mươi tờ giấy tiền, tôi có thể ngay lập tức cất vào túi.

Không cần tiền cũng được, việc chia đất ruộng thì mọi người đều chấp nhận được, dù sao đó cũng là tài sản có thể truyền lại cho con cháu sau này.

Còn không phải vì điều này mà mọi người sẵn lòng đối đầu với kẻ cướp sao?

Vậy nên vấn đề lại quay trở lại:

Những người có uy tín trong làng muốn sử dụng những lao động này, thì hoặc là phải có đủ dòng tiền mặt, hoặc là phải dùng đất để đổi lấy họ.

Tầng lớp chủ đất ở Thái Nguyên, do bị hạn chế bởi địa vị xã hội của mình, chắc chắn sẽ không bao giờ tự nguyện chia đất ra cho những người lính.

Và họ cũng không có đủ dòng tiền mặt.

Lý do họ dám có tham vọng lớn như vậy, chính là vì các gia tộc quyền lực ở Thái Nguyên như họ Vương và họ Quách đang có chỗ ngồi trong Cục Dự trữ Liên minh của Đại Hán.

Mặc dù quyền lực của họ không lớn, nhưng họ vẫn có quyền vay một khoản tiền với lãi suất thấp từ Cục Dự trữ Liên minh.

Nhưng vấn đề là, dù lãi suất thấp đến đâu, họ vẫn cần phải có đủ tài sản thế chấp.

Quan trọng nhất là, phần lớn số tiền này đều do Hội Xinghan và Nội vụ Hoàng gia cung cấp.

Trong Cục Dự trữ Liên minh của Đại Hán, ba tổ chức có quyền lực lớn nhất lần lượt là Hội Xinghan, Nội vụ Hoàng gia và Kho bạc triều đình.

Thứ hạng này hiện tại vẫn giữ nguyên như vậy; tuy nhiên, trong tương lai có thể sẽ thay đổi.

Kho bạc triều đình chỉ xếp thứ ba vì họ không bao giờ đóng góp tiền bạc.

Không chỉ không đóng góp tiền, họ còn phải đại diện cho triều đình thu thuế đúc tiền.

Thậm chí họ còn phải sử dụng mạng lưới của Cục Dự trữ Liên minh để tích hợp thuế từ các tỉnh, huyện khác nhau.

Tất nhiên, họ cũng không chỉ hưởng lợi mà không đóng góp gì:

Họ cung cấp sự bảo lãnh cho những tờ giấy tiền do Cục Dự trữ Liên minh phát hành.

Việc những tờ giấy tiền do Cục Dự trữ Liên minh in ra có thể nhanh chóng lan rộng khắp nơi, một phần công lao cũng phải nhờ vào sự bảo lãnh của triều đình Đại Hán.

“Ở khu vực Bình Châu, nơi đất đai màu mỡ nhất chính là Thái Nguyên. Nhiều xưởng và mỏ ở Yên Môn đều phụ thuộc vào nguồn cung cấp lương thực từ đây,” Phùng Đại Tư Mã nói một cách từ tốn, “Mặc dù chúng ta không sợ họ cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho Yên Môn, nhưng khi lương thực nằm trong tay người khác, thì vẫn không thể yên tâm được.”

Ngay

Nếu nguồn cung lương thực tại Bình Thành không đủ, khiến cho những người vô sản nổi dậy, thì ngay cả trong khu vực Yên Môn, sức tàn phá có lẽ còn lớn hơn nhiều so với cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim. Dù sao đi nữa, bên cạnh tính kỷ luật và tổ chức, ở phía bắc Yên Môn còn có các xưởng thợ, mỏ đồng và lò luyện thép nữa… Dù Phùng Mỗ Nhân có tính toán xa trông rộng đến đâu, thì giai cấp mà ông ta thuộc về vốn dĩ đã mang tính yếu đuối. Nhưng vì lợi nhuận cao, Phùng Mỗ Nhân tin rằng sức tàn phá này vẫn có thể được kiểm soát. Sợi dây gai của họ Trương sản xuất tại Nam Hương vừa chắc chắn vừa bền, được mọi người đánh giá cao; ban đầu chính là do Phùng Mỗ Nhân sắp xếp để sản xuất. Chúng bán rất chạy! Chỉ riêng việc mua sắm trong quân đội đã tạo ra một khoản doanh thu lớn. Chính vì biết rõ sức tàn phá của nó mà từ khi bắt đầu thử nghiệm tại Nam Hương, Phùng Mỗ Nhân đã trực tiếp đề xuất với Thủ tướng, yêu cầu huyện Thành Cố bên cạnh trở thành căn cứ cung cấp lương thực. Ngay cả ở miền Nam Trung, Hội Khởi Hán cũng đã bỏ ra nhiều công sức để xây dựng các ruộng bậc thang. Công việc này vẫn đang được tiếp tục cho đến ngày nay. Và căn cứ cung cấp lương thực cho các xưởng thợ ở Yên Môn chính là Thái Nguyên. Hơn nữa, trồng trọt là công việc vất vả và không thể mang lại lợi nhuận lớn; thì để tôi lo liệu đi. Còn các bạn, những người bạn thân mến của tôi, hãy dẫn những lao động viên đến làm việc trong các xưởng thợ để kiếm thật nhiều tiền, thì thật tuyệt vời phải không? Nói cách khác, để có thể kiểm soát được tình hình, Phùng Mỗ Nhân, người vốn dĩ có tính yếu đuối, hoàn toàn quyết tâm phải nắm giữ nguồn cung lương thực vào tay mình. Dù sao đi nữa, không ai có thể đảm bảo rằng một ngày nào đó sẽ không xuất hiện một người thông minh, nhạy bén, phát hiện ra sức tàn phá này và tìm cách lợi dụng nó. Rồi một ngày nào đó, sẽ có người phát minh ra cách sử dụng khác cho sợi dây gai của họ Trương: treo cổ các chủ xưởng, chủ mỏ lên cây ven đường… Vì vậy, nếu muốn Hội Khởi Hán chi trả số tiền này, thì phải đáp ứng mong muốn của Phùng Mỗ Nhân. Còn triều đình cũng có nhu cầu tận dụng cơ hội này để chỉnh sửa các vùng địa phương và thúc đẩy các chính sách mới. Còn về phía hoàng gia, việc mở rộng quyền lực xuống cơ sở là mục tiêu không ngừng nghỉ của họ. Tất cả những điều khác chỉ là phần phụ thôi. Việc để các bậc hiền nhân ở Thái Nguyên làm việc chăm chỉ cũng chỉ là phần phụ, việc giúp Chu Gia Khiệu tăng thêm uy tín chính trị

Tổ sư cũng đã nói rằng, phải kết bạn với nhiều người hơn và hạn chế số kẻ thù. Năm mươi nghìn lao động viên là cái bẫy mà Phùng Mỗ Nhân đã dựng lên; đó quả là một khoản đầu tư không nhỏ chút nào. Nghe xong kế hoạch của Phùng đệ, vị quan chính trực như Gia Cát Lượng không khỏi cảm thấy rất phức tạp. Ông từng nghĩ rằng, trong bối cảnh chiến tranh đang diễn ra, đệ mình chắc hẳn sẽ tập trung hết sức vào việc mở đường qua dãy núi Thái Hành để giành lại miền Bắc. Ai ngờ, khi mọi việc vẫn chưa có tiến triển gì, đệ lại còn nghĩ đến chuyện quản lý thành phố Thiên Ân? Hay có lẽ… Trong lòng Gia Cát Lượng bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: “Đệ ơi, có lẽ cuộc chinh phục phía Đông này thực ra…” Nói xong, ông liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới nghiêng người về phía Phùng Đại Tư Mã và hạ giọng xuống: “Thực ra mục tiêu là Thiên Ân… hay có thể là Bình Châu?” Mọi người thường đánh giá rằng Chu Gia Khiệu không bằng anh trai mình. Nhưng so với Gia Cát Chiêm – người còn quá trẻ tuổi – thì Chu Gia Khiệu từng có cơ hội được Gia Cát Lượng trực tiếp dạy dỗ. Ban đầu, ông được Thủ tướng điều động đến Hán Trung để phụ trách công tác vận chuyển, sau đó lại bị điều xuống Nam Trung; ngay cả khi Thủ tướng qua đời, ông cũng không kịp trở về. Nam Trung là một nơi như thế nào thì không cần phải nói; còn Hán Trung trước khi Phùng Mỗ Nhân đặt ra kế hoạch độc hại, cũng không hề là một nơi tốt đẹp gì. Trong trận chiến ở Hán Trung, dù Hoàng đế có giành chiến thắng và chiếm được đất này, nhưng Tào Tháo cũng không hề thiệt hại gì nhiều – ông ta đã sớm buộc dân chúng ở Hán Trung phải di cư đi nơi khác. Vào thời điểm đó, ở Hán Trung, ngoài quân đội ra, dân chúng rất hiếm khi xuất hiện; điều này cho thấy mức độ hoang vu của nơi này. Chu Gia Khiệu đã ở Hán Trung và Nam Trung trong nhiều năm, luôn làm việc ở cấp độ cơ bản, thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn. Dù khả năng của ông không quá nổi bật, nhưng kinh nghiệm quản lý so với những người cùng trang lứa thì ít ai sánh kịp được. Hơn nữa, ông chỉ kém Gia Cát Khác mà thôi, chứ không phải so với những người bình thường. Vì vậy, việc ông có thể nghĩ đến điều này sau bao năm phấn đấu từ cấp độ cơ bản lên cao không hề là điều bất ngờ chút nào. Khi những lời này được nói ra, ngay cả Gia Cát Chiêm – người đang đứng bên cạnh – cũng bất ngờ mở to mắt và nhìn Phùng Đại Tư Mã với vẻ không thể tin được. “Anh trai, anh nghĩ có hơi thiếu suy nghĩ chăng?” Phùng

“Người tên Vũ Văn Thụ là ai vậy?”

Chu Gia Khiệu một lúc không hiểu ý của người khác, liền hỏi ra miệng một cách vô thức.

Trong lòng, cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhìn thấy anh trai mình quá thành thật, Gia Cát Chân cuối cùng không nhịn được mà nhắc nhở:

“Ý của sư phụ là, anh suy nghĩ chưa đủ kỹ lưỡng phải không?”

Lúc này, Chu Gia Khiệu mới bỗng nhiên hiểu ra:

“Em trai, chẳng lẽ em thực sự đang nghĩ đến việc chiếm giữ Bình Châu sao?”

“Em chỉ muốn giữ Hà Bắc thôi; Bình Châu chỉ là lựa chọn thứ yếu mà thôi,” Phùng Đại Tư Mã trả lời một cách tự nhiên, “Nếu không, tại sao em lại chọn Thái Nguyên để đặt quân đội của mình?”

“Hơn nữa, anh trai, sau khi anh trở về, hãy nói với họ rằng em đã đồng ý với điều này, và hai người hãy sớm hoàn thành các thỏa thuận để chuyện này trở nên chính thức.”

Phùng Đại Tư Mã nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, như thể đang nói về một việc bình thường:

“Như vậy, nếu sau này họ dám thay đổi ý định, em sẽ dạy họ biết phải sống như thế nào.”

Gia Cát Chân nhìn Phùng Đại Tư Mã và thầm nói trong lòng:

“Em trai à, quả thật cái tên ‘em trai’ này không hề sai chút nào…”

Đủ rồi, anh trai ơi!

Đây đã là lần thứ hai rồi… Nếu không vì phải gọi anh là “anh trai”, tin không, lúc này ta sẽ cho anh thấy cái gọi là “lạnh lùng và tàn nhẫn” là như thế nào?