Những người dân tại Sàn giao dịch Nam Hương không hề ảnh hưởng gì đến Mục Nương Tử của Nam Hương cả.

Theo thói quen như mọi khi, buổi sáng bà đi kiểm tra toàn bộ xưởng làm việc và hỏi thăm các Quản lý để nắm rõ tình hình hoạt động của xưởng. Đồng thời, bà cũng đến thăm nơi ở của những người thợ dệt trong xưởng để hiểu rõ hơn về cuộc sống của họ. Vào những thời khắc quan trọng như này, bà càng phải luôn theo dõi tâm trạng của những người thợ dệt. Chỉ vào buổi chiều, bà mới bắt đầu giải quyết các công việc còn lại.

Khi các hoạt động kinh doanh của Nam Hương ngày càng mở rộng, Lý Mục cũng phải đối mặt với ngày càng nhiều công việc phức tạp. Chẳng hạn, vì có giao dịch vải len tại sàn giao dịch, nên bà cũng cần chú ý đến những vấn đề liên quan đến loại hàng hóa này. Những kẻ có ý đồ đẩy giá lương thực lên cao, chỉ để rồi tự chuốc lấy thất bại và phải tự tử hay nhảy xuống sông, đối với bà, chỉ là những trò hề vô nghĩa mà thôi. Những kẻ không có thực lực thực sự, lại không biết tự nhận thức về bản thân, mà vẫn muốn tham gia vào những cuộc đấu tranh quan trọng như vận mệnh của đại quốc Đại Hán, thì chỉ có con đường chết mà thôi. Những kẻ đứng sau bí mật thực sự thì sẽ không bao giờ rơi vào tình thế bế tắc vì những điều đó.

Lý Mục – người nắm trong tay số phận của hơn mười ngàn người – đã không còn là người phụ nữ chỉ quan tâm đến gia đình mình như trước đây nữa. Trong những năm qua, số tiền, lương thực và vải len mà bà đã xử lý đã nhiều hơn cả số tiền mà một viên quan cấp cao của quận có thể quản lý được. Những điều kỳ lạ mà bà đã chứng kiến, có lẽ phần lớn các con trai chính thống trong gia tộc bà cũng không thể so sánh được với kiến thức của bà.

Đúng lúc Lý Mục đang bận rộn giải quyết công việc, ông Lý Thái Cổ cùng một vị Lang quân bước vào sân văn phòng của bà.

“Ông Lý Thái Cổ đến tìm Nương Tử à?”

Cô gái tiếp khách mỉm cười hỏi ông Lý Thái Cổ.

“Đúng vậy, xin cô thông báo cho Nương Tử một chút.”

Ông Lý Thái Cổ nói một cách ân cần.

Ánh mắt cô gái đặt lên người Lang quân đứng phía sau ông Lý Thái Cổ và hỏi: “Xin hỏi vị Lang quân này là ai ạ?”

Vị Lang quân trẻ tuổi kia có vẻ mặt u ám. Nhưng cô gái vẫn mỉm cười, không hề sợ hãi trước thái độ của anh ta. Bà từng chứng kiến rất nhiều người muốn vi phạm quy tắc của Nam Hương, nhưng chưa bao giờ thấy ai có kết cục tốt đẹp cả… Chẳng có một người nào cả.

Ông Lý Thái Cổ, người giàu kinh n

Khi không còn ai trong phòng nữa, Thập Nhị Lang mới bắt đầu tỏ ra bất mãn và nói: “Chú tám, ông là tổ tiên của mẹ Mục, còn con thì là anh trai của cô ấy; sao cô ấy lại dám coi thường như vậy? Điều này quả thực là thiếu tôn trọng người lớn tuổi!”

Lý Thái Công nhìn Thập Nhị Lang một cái nhưng không hề tức giận, ông nói: “Thập Nhị Lang, nơi đây không phải là Kim Thành, cũng không phải là nhà Lý. Nếu không có mối quan hệ này, con nghĩ con có thể gặp được mẹ Mục vào lúc này không? Con thậm chí còn không có cơ hội bước vào đây đâu, con tin không?”

Nói xong, ông chỉ ra ngoài và tiếp tục: “Mỗi cô gái trong sân này không chỉ biết đọc viết mà còn là những bậc thầy về toán học hiếm có.”

“Hơn nữa, trong các phòng bên trong sân, có thể chứa những bí mật mà người ngoài không thể dễ dàng tiếp cận được. Chỉ có nơi đây mới thực sự là nơi dùng để tiếp khách.”

“Nếu con không sợ bị bắt vì tội điều tra bí mật của xưởng, thì cứ tự đi tìm mẹ Mục ở phía sau xem sao?”

Nói xong, ông cầm chiếc cốc trà và nhấp một ngụm, dường như ông sẽ kiên nhẫn chờ đợi.

Thập Nhị Lang bị Lý Thái Công làm cho không biết phải nói gì, mặc dù ông ta là con trai chính thức của gia đình, nhưng về mặt tuổi tác, Lý Lão Thái Công vẫn là người lớn tuổi hơn ông ta.

Cuối cùng, ông ta chỉ biết nói một cách không hài lòng: “Con chỉ không thể chấp nhận việc cô ấy thiếu quy tắc như vậy mà thôi…”

“ Sao vậy? Thập Nhị Lang muốn áp đặt những quy tắc của gia tộc vào nơi này à?”

Lý Thái Công vừa nói xong thì một giọng nói trong trẻo vang lên, giọng nói đầy châm biếm.

Lý Mục xuất hiện ở cửa, khuôn mặt trắng hồng của cô ẩn chứa vẻ oai nghiêm, đôi mắt hình phượng liếc qua một cách nhanh nhẹn và sắc bén.

Thập Nhị Lang ban đầu giật mình, không kịp suy nghĩ đã đứng dậy, rồi mới nhận ra có điều gì đó không ổn, khuôn mặt ông ta lập tức hiện lên vẻ xấu hổ và tức giận.

Nhưng Lý Mục không hề nhìn ông ta, cô ấy đi thẳng đến bên Lý Thái Công và cúi chào: “Cháu gái đến muộn, mong cha đại nhân đừng trách.”

Lý Thái Công cười ha hả, với vẻ hiền từ: “Đâu có chuyện đó đâu! Ai mà không biết con luôn bận rộn cả ngày; nếu không phải vì chuyện quan trọng này, cha cũng không đến tìm con đâu. Ngồi đi, mau ngồi!”

Sau đó, Lý Mục mới ngồi xuống chỗ của mình và hỏi: “Cha muốn nói chuyện gì với con vậy?”

Lý Thái Công nhìn Thập Nhị Lang một cái và nói: “Chuyện này phải để Thập Nhị Lang giải thích.”

Lý Mục mới quay sang nhìn Thập Nhị Lang.

“Mẹ Mục ạ,

“Dù trong lòng Lý Thập Nhị Lang Quân có bất mãn, nhưng dưới áp lực mạnh mẽ của Lý Mục, lại thêm việc anh ta còn có những mong muốn đối với cô ấy, nên anh ta chỉ có thể nhịn giận và cố gắng nở nụ cười.”

Ai ngờ khi nghe điều này, Lý Mục lại cau mày và ngắt lời anh ta: “Thời đại Hán đang suy tàn, chính là lúc chúng ta cần phải đoàn kết để vượt qua khó khăn. Là những người đàn ông đàng hoàng, thay vì sẵn sàng hy sinh mình vì đất nước, lại đi tích trữ lương thực, đẩy giá lương thực lên cao – điều này không xứng đáng với một con người đúng nghĩa.”

“Những người phụ nữ trong xưởng của tôi đều đi kiểm tra các nơi, duy trì trật tự an ninh; những người bị đẩy vào tình thế bế tắc, họ còn không bằng cả phụ nữ nữa… Nếu họ chết, thì cũng đành thôi, có gì đáng tiếc chứ?”

Nghe vậy, Lý Thập Nhị Lang Quân run rẩy trong lòng: Phụ nữ mà có thể tàn nhẫn đến mức này, thật sự là hiếm thấy… Gọi họ là những người độc ác cũng không quá đâu.

Rồi anh ta lại liếc nhìn Lý Thái Công và trong lòng tức giận: Nhìn xem, sáu gia đình trong nhà các ngài đã nuôi dạy ra những người như thế nào? Đàn ông thì đi nuôi gà, nuôi vịt, nuôi ngỗng cho người khác; phụ nữ thì lại bàn luận về chính trị, về thế giới… Điều này gọi là gì nhỉ? Đó chính là sự đảo lộn âm dương, là tình trạng “gà mái gáy buổi sáng”!

Đây có phải là hình mẫu mà một gia đình nông dân, học giả nên có không? Ngay cả trong những gia đình nông thôn bình thường, cũng không có chuyện này đâu!

Lý Thái Công cầm chiếc cốc trà và giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Kể từ khi Mục Nương được đưa đến Nam Hương, ai biết Phùng Lang Quân đã dạy dỗ cô ấy như thế nào mà giờ đây cô ấy trở thành như vậy… Thực ra, Lý Thái Công cũng có ý muốn giải thích với mọi người rằng “đây không phải là con gái của nhà Lý”.

Nhưng bây giờ, sáu gia đình trong nhà ngày càng phát triển mạnh mẽ; ngay cả những người thuộc dòng họ chính cũng khi đến Hán Trung muốn làm gì đó, vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của ông. Tất cả những điều này đều nhờ vào công lao của Mục Nương.

Nếu tiếp tục như this, sáu gia đình trong nhà có thể sẽ học theo gương nhà Lý ở Nam Trung, thành lập một dòng họ riêng ở Hán Trung… Khi đó, Lý Thái Công sẽ trở thành người sáng lập dòng họ mới.

Vì vậy, dù Lý Mục thay đổi như thế nào, Lý Thái Công cũng không thể nói gì được; ngược lại, ông còn phải mặt dày mà nói với mọi người rằng cô ấy chính là người phụ nữ xuất sắc nhất của sáu gia đình trong nhà Lý.

Làm sao Nam Hương có thể xuất hiện trước Nam Trình được?

Nghe những lời này, Lý Mục trong lòng tức giận đến nỗi muốn chửi bới.

Ai mà không biết rằng ngươi chỉ là người phụ nữ được gửi đến để an ủi Phùng Lang Quân mà thôi? Nếu không, làm sao ngươi có thể có được vị trí như hôm nay?

Ai mà không biết rằng ngươi chính là tình nhân thân cận của Phùng Lang Quân? Nếu không, làm sao ngươi có thể sống như vậy?

Ngươi nói rằng mình không biết tin tức của Phùng Lang Quân à? Đúng là đang lừa ai đây?

Lý Mục suýt nữa thì cắn nát răng, nhưng trên mặt vẫn phải nở nụ cười, “Đúng vậy, tôi đã nói sai. Ý tôi là, trong những ngày gần đây, Phùng Lang Quân có gửi tin tức cho cô Mục không? Có kể rõ tình hình hiện tại ở Long Nguyệt như thế nào không?”

“À, khi ngươi nói như vậy, tôi mới nhớ ra… Phùng Lang Quân quả thực đã gửi cho tôi một số thông tin về Long Nguyệt, nhưng chúng khá khác với những gì mà người dân Nam Hương đang truyền tai nhau.”

Nghe Lý Mục nói vậy, ngay cả khuôn mặt của Lý Thái Công cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

“Không biết Phùng Lang Quân đã nói điều gì với cô Mục?”

Lý Mục càng thêm hoảng sợ, cơ thể còn run rẩy hơn nữa. Anh ta cũng không hiểu rõ tâm trạng của mình lúc này là gì.

Theo lẽ thường, vì gia tộc mình có quyền sở hữu xưởng dệt len, anh ta lẽ ra nên mong muốn chiến sự ở tiền tuyến diễn ra thuận lợi. Nhưng bản tính kiêu ngạo của một người con trai chính thống trong gia tộc lại khiến anh ta không muốn thấy Lý Mục và Phùng Lang Quân sống quá tốt. Bởi vì càng lúc họ sống tốt, họ càng có khả năng vượt qua những người như anh ta.

“Tin tức rằng Phùng Lang Quân đã đánh bại tướng lĩnh nổi tiếng của Tào Tháo là Trương Hợp là sự thật, việc hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tào Tháo bị tiêu diệt ở Giáp Đình cũng là sự thật. Nhưng quận Quảng Vĩ vẫn chưa bị giành lại, trung tâm hành chính của quận vẫn nằm trong tay Tào Tháo.”

Trung tâm hành chính là nơi quan trọng nhất của một quận. Chỉ cần trung tâm hành chính vẫn còn tồn tại, thì quận đó vẫn còn thuộc về họ.

“Còn quận Long Tây nữa, cũng có quân Tào Tháo từ Liêu Châu đang cố gắng giữ vững phòng thủ. Ở quận An Định, Đại Hán không có đủ lực lượng để tấn công. Vì vậy, trong số bốn quận ở Long Nguyệt, những quận thực sự đã được giải phóng chỉ có Thiên Thủy và Nam An mà thôi.”

Lý Mục nói một cách bình thản.

“Lời này có thật không?”

Lý Mục hỏi trong sự hoảng sợ.

“Lừa ngươi có ích gì chứ?”

Lý Mục nhìn anh ta một cách mỉa mai.

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Mục, Lý Mục b

Ngược lại, Lý Mục lại có nhiều kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng hơn, khi nhìn nhận vấn đề cũng tỉnh táo hơn so với Lý Thập Nhị Lang: “Xét theo tình hình hiện tại, liệu Đại Hán có thể giành lại được Lũng Nguyên không?”

“Tào Tháo liên tục gặp phải thất bại nặng nề; con đường tiến vào Lũng Nguyên đã bị Đại Hán chặn đứng hoàn toàn. Rồi đây, Lũng Nguyên chắc chắn sẽ thuộc về Đại Hán, còn Tào Tháo ở đó chỉ là đang cố gắng duy trì sự sống một cách tuyệt vọng mà thôi.”

Ánh mắt Lý Mục sáng ngời khi nhìn Lý Thập Nhị Lang và nói: “Những lời nói trước đó có thể không sao cả, nhưng câu cuối cùng này thì tuyệt đối không được tiết lộ cho ai biết, hiểu chưa?”

“Tại sao vậy?”

Lý Thập Nhị Lang vội vàng hỏi.

“Nếu những kẻ đó biết được tình hình thực sự của Lũng Nguyên, làm sao chúng dám dám đẩy giá lương thực lên cao như vậy?”

Nụ cười trên mặt Lý Mục rạng rỡ, nhưng giọng nói thì lạnh lùng không thể tả xiết.

Lý Thập Nhị Lang run rẩy, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ: Đó chính là chiêu “dùng mồi để câu cá”.

Có lẽ bà ta muốn những kẻ đẩy giá lương thực phải chết nhiều hơn nữa!

Nếu lần này những người chết chỉ là những tay sai bị các gia tộc quý tộc xúi giục đi đầu, thì sau những lần như vậy, những gia đình lớn có ảnh hưởng trong việc đẩy giá lương thực ở Thục Châu chắc chắn sẽ bị loại bỏ gần hết. Các gia tộc yếu thế hơn thì có lẽ sẽ mất vài năm mới có thể phục hồi được.

Lý Thập Nhị Lang lảo đảo bước ra khỏi sân, mơ hồ nhìn về phía khu giao dịch, và bỗng nhiên nhận ra rằng chính các gia tộc quý tộc ở Thục Châu mới là những người quyết định giá lương thực ở đây.

Nhưng mà không hề hay biết, mọi chuyện lại đột nhiên chuyển hướng sang đây.

Chỉ với năm xưởng dệt len nhỏ bé, những gia tộc quan trọng nhất ở Thục Châu không những không chống đối, mà còn sẵn lòng hợp tác…

Nghĩ đến đây, Lý Thập Nhị Lang ngước nhìn bầu trời; mặc dù nắng vàng rực rỡ, anh vẫn cảm thấy như có một bóng đen khổng lồ đang treo lơ lửng trên không, lạnh lùng nhìn về phía Nam Hương.

Rồi anh quay người trở lại tìm Lý Mục.

“Mẹ Mục, lần này chúng tôi đã bàn bạc với nhau và muốn đến Lũng Nguyên để hỗ trợ quân đội. Con muốn tự mình đi, mẹ nghĩ sao?”

Lý Mục nhìn anh một cách ngạc nhiên và nói: “Việc gia tộc chọn ai đi là chuyện của Lý Thái Công, liên quan gì đến con? Con nên đi hỏi Lý Thái Công mới đúng.”

Thập Nhị Lang gật đầu và nói một cách chân thành: “Cảm ơn m

Mặc dù những lời nịnh hót đó khiến anh ta muốn ói, nhưng không thể cưỡng lại được cảm giác vui sướng và thoải mái trong lòng! Vì vậy, anh ta vừa nghe vừa buồn nôn. Không thấy các quan chức do Thủ tướng để lại đứng bên cạnh, mỉm cười mà không ngăn cản sao? Nếu nói rằng cuộc chiến ở phía nam chỉ là những trận giao tranh nhỏ nhẹ, nhằm ổn định tâm trí mọi người… thì cuộc chiến ở phía bắc, những chiến thắng lớn liên tiếp ở Long You, đã cho mọi người thấy hy vọng về việc khôi phục triều đại Hán. Ít ra, cũng mang lại hy vọng về việc lấp đầy những chỗ trống trong bộ máy quản lý. Quan trọng hơn nữa, Long You là vùng đất rộng lớn nhưng ít người sinh sống, lại rất thích hợp cho việc chăn nuôi gia súc… Bốn quận của Long You, có bao nhiêu huyện? Mỗi huyện có bao nhiêu chỗ trống? Ngay cả nếu không thể trở thành quan chức cấp cao, thì việc làm một công việc nhỏ ở đó cũng là điều rất tốt. Thủ tướng thật thông minh – trước khi xuất quân, ông đã phân bổ năm xưởng dệt len, vì vậy trong những năm gần đây, lông cừu luôn khan hiếm. Chỉ cần có cơ hội đến đó, dù là làm việc với gia súc hay lông cừu, bạn cũng sẽ thu được lợi ích. Không thấy trong những năm này, vải len trở nên khan hiếm đến mức có thể coi như tiền sao? Như vậy mà, dù là người từ Kinh Châu, Đông Châu hay ngay cả người bản địa của Y Châu, tất cả đều rất vui mừng. Những áp lực trong những năm qua đều tan biến hết. Đặc biệt là thành viên hoàng gia Lưu Yến, đã tận dụng cơ hội này để đề xuất rằng, vì cuộc chiến ở phía bắc đã đạt được nhiều chiến thắng lớn, Hoàng đế cần phái sứ giả đến thăm hỏi binh sĩ, và ông tự nguyện đề nghị đảm nhận vai trò này. Ai ngờ lại có người lên tiếng nói: “Lưu Quân Hầu đã già rồi, làm sao có thể vất vả như vậy? Tôi không nỡ để ông ấy phải đi.” Khi Lưu Yến thấy có người dám cản đường mình, ông ta lập tức tức giận; may mắn thay, các quan thanh tra can thiệp kịp thời, nếu không thì ông ta có lẽ đã lao vào đánh nhau với người đó. Lưu Yến hét lớn: “Tôi đã theo Tiên đế chiến đấu khắp nơi, từ Dự Châu đến Kinh Châu, rồi từ Kinh Châu đến Y Châu, chưa bao giờ lùi bước. Nói một cách thẳng thắn, tôi cũng là người thân của triều đại Hán, có mối quan hệ huyết thống với Tiên đế.” “Bây giờ, ước nguyện của Tiên đế có thể trở thành hiện thực; nếu Hoàng đế phái người đến Long You để thăm hỏi binh sĩ, ai lại thích hợp hơn tôi?” Bằng cách đề cập đến địa vị của mình, Lưu Yến đã áp đảo tất c