Khi người con trai cả của Thạch Bão đi đánh bọn quý tộc giàu có và chia đất đai, tại thủ phủ huyện Thượng Đảng là Hồ Quan, một đội kỵ binh mặc áo giáp đỏ đã tiến đến ngay trước thành phố.

Lúc này, cổng thành Hồ Quan được mở rộng, một nhóm quan lại tụ tập trước cổng thành, mang theo nước uống và thức ăn.

Có người ngước nhìn lên cao, có người tỏ vẻ nịnh hót, có người ánh mắt lấp lánh… đủ loại biểu hiện khác nhau.

Tướng Chỉ huy Đông của thành phố dừng ngựa lại, với vẻ mặt bình tĩnh nhìn ngắm tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình. Ánh mắt sâu thẳm ấy ẩn chứa những điều khó lường.

Trong khi đó, Trần Khuê – người đã cố gắng hết sức để theo sát bước chân của Quan Tướng Quân suốt chặng đường này – thì tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Quan Tướng Quân, đây là cái gì vậy?”

“Chẳng lẽ đây không phải là việc chuẩn bị thức ăn và nước uống để đón tiếp quân vương sao? Còn có thể là cái gì khác được nữa?”

Triệu Quảng, người đang đứng bên cạnh, trả lời thay cho Quan Tướng Quân một cách dường như đã quen với điều này:

“Chuẩn bị thức ăn và nước uống để đón tiếp quân vương ư?!”

Mặc dù trong lòng đã biết câu trả lời, nhưng khi nghe được nó, Trần Khuê vẫn nhìn Quan Tướng Quân với vẻ không thể tin được.

Trong những năm qua, Trần Khuê đã nhiều lần đi lại giữa hai nước Hán và Ngô để học hỏi về chiến thuật kỵ binh. Anh ta cũng đã nhiều lần truyền đạt những gì mình học được ở Hán sang Ngô.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình đã hiểu rõ mọi thứ về nước Hán. Đặc biệt là cuộc chiến này, đã mang đến cho anh ta cơ hội quan sát trực tiếp cách quân đội Hán chiến đấu từ gần. Vì vậy, ngay từ khi quân Nam tiến vào Hà Đông, anh ta đã kiên quyết yêu cầu đội huấn luyện viên của mình đi theo.

Khi biết được Tướng Chỉ huy Đông và Triệu Quảng đang chuẩn bị hỗ trợ Thái Yên, Trần Khuê càng thêm quyết tâm muốn đưa đội huấn luyện viên của mình theo. Dù sao thì hai người này cũng là những vị tướng giỏi sử dụng kỵ binh nhất của nước Hán.

Nhưng không ngờ rằng, từ Hà Đông đến Thái Yên, rồi từ Thái Yên đến Thượng Đảng, suốt chặng đường này, chỉ toàn là những cuộc chạy đua không ngừng nghỉ. Ngoài việc cho Trần Khuê thấy khả năng di chuyển xa xôi huyền thoại của kỵ binh Hán ra, thì không còn điều gì khác nữa.

Bởi vì suốt chặng đường này, khi quân của Ngụy nghe tin quân Hán đang đến, tất cả đều bỏ chạy; ngay cả Tư Mã Ý cũng vậy. Họ hoàn toàn không dám đối đầu trực tiếp với kỵ binh Hán. Ngay cả những đội quân nhỏ của Ngụy bị kỵ binh Hán đu

“Nếu thật như vậy… nếu đó quả là Quân của Ngụy…”

Nói đến đó, anh ta bỗng chốc tỉnh táo trở lại, lắc mạnh đầu và dừng ngay lời nói.

Nhớ lại những năm qua, Nước Ngô liên tục tiến ra phía bắc để giao tranh với Quân của Ngụy, nhưng lần nào cũng thất bại.

Ngay cả khi Hoàng đế dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ mạnh hơn để vây hãm những thành phố nhỏ có ít quân, Quân của Ngụy cũng chưa bao giờ đầu hàng.

Trong lòng Trần Khuê, cảm giác ghen tị và tức giận dâng trào; dường như axit trong dạ dày muốn trào ra ngoài.

Nếu quân đội của Nước Ngô cũng mạnh mẽ như vậy, thì tại sao lại lo rằng thiên hạ không thể yên bình?

Nhưng khi nghĩ đến trại huấn luyện kỵ binh của Nước Ngô, từ trên xuống dưới, chỉ có mình mình còn kiên trì theo kịp, còn những người khác đều đã bị bỏ lại phía sau…

Trần Khuê không khỏi thở dài trong lòng:

“Khi nào thì kỵ binh của Nước Ngô mới có thể sánh ngang với kỵ binh của Hán quốc nhỉ? Có lẽ chỉ khi đó, Quân của Ngụy mới sợ hãi trước sức mạnh của Nước Ngô.”

“Tướng quân ơi? Tướng quân?”

Mấy người già được chọn từ Hồ Quan run rẩy đứng trước mặt Quan Tướng Quân. Dù không dám nhìn thẳng vào xung quanh, nhưng những bộ áo giáp màu đỏ thắm vẫn khiến họ cảm thấy áp lực dồn nén.

Điều khiến họ càng lo lắng hơn là vẻ mặt im lặng, cao ngạo của vị tướng này; họ không hiểu ý ông ta muốn gì.

Điều này khiến những người già này càng thêm bất an. Dù rằng thành Hồ Quan trước đây từng bị bọn phiến quân chiếm đóng, nhưng lúc đó bọn chúng quá mạnh. Và bây giờ, khi họ tự nguyện mở cửa thành để đón quân triều đình, điều đó cũng đã thể hiện rõ thái độ của họ. Hơn nữa, họ cũng nghe nói rằng Hán quốc rất nghiêm ngặt về luật pháp và kỷ luật quân đội.

Vị tướng này chắc chắn không thể nào trong tình huống này mà vẫn muốn đánh chiếm thành phố và trừng phạt những kẻ đã từng gây họa, phải không?

Quan Tướng Quân, với ánh mắt đầy suy tư, dường như mới tỉnh táo trở lại và cười một cách bối rối:

“Xin lỗi, tôi vừa nghĩ đến chuyện khác mà mất tập trung, đừng trách tôi nhé.”

Nói xong, ông ta nhảy xuống ngựa và giúp những người già đứng dậy, hỏi:

“Bọn phiến quân trong thành đang ở đâu?”

Trong lúc hỏi, ông ta lại nhìn về phía thành Hồ Quan. Chỉ thấy trên đỉnh thành treo những lá cờ trắng; đâu còn lá cờ của bọn phiến quân đâu?

“Bẩm tướng quân, khi nghe tin quân triều đình đến, bọn phiến quân sợ hãi trước uy danh của ngài, đã bỏ chạ

Quan Tướng Quân đã sớm nhận được tin tức từ các sứ giả, và bây giờ khi chứng kiến tình hình bằng mắt thấy, ông cuối cùng cũng nở nụ cười:

“Hóa ra là vậy, không lạ gì cửa thành lại mở toang.”

Người già trong làng vội vàng đáp lại:

“Đúng vậy, đúng vậy! Dù chúng tôi buộc phải chịu đựng sự áp bức của kẻ thù, nhưng trong lòng chúng tôi luôn mong chờ quân đội triều đình sớm đến để giải thoát cho những người dân ở Thượng Đảng khỏi cảnh khốn cực này!”

Nghe vậy, Quan Tướng Quân không khỏi nở một nụ cười kỳ lạ, nhìn người già trong làng và hỏi:

“Cảnh khốn cực ư?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Người già dẫn đầu liên tục trả lời, “Để bày tỏ lòng biết ơn, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu thịt cho tướng quân. Xin mời tướng quân vào thành.”

Nhưng Quan Tướng Quân lại lắc đầu:

“Tấm lòng của người dân trong thành, tôi đã hiểu rồi! Nhưng theo lệnh của triều đình, dưới sự cai trị của Đại Hán, quân đội không được phép vào thành mà chỉ được đóng quân bên ngoài để tránh làm phiền người dân bên trong.”

Ông chỉ chiếc roi ngựa trong tay về phía Hồ Quan và nói:

“Bây giờ khi Hồ Quan đã mở cửa thành đầu hàng, thì nó thuộc về sự cai trị của Đại Hán rồi.”

“Xét đến việc Hồ Quan vừa mới được tái chiếm, tôi sẽ chỉ cử một đội quân vào thành để giúp duy trì trật tự bên trong.”

Nói xong, ông quay người và ra lệnh:

“Mã Đài, việc này xin nhờ cậu. Cậu hãy mang theo vài vị cố vấn quân sự và một đội quân vào thành, tạm thời quản lý mọi việc bên trong, chờ đợi quan viên do triều đình cử đến.”

Mã Đài vội vàng đáp: “Vâng!”

Quan Tướng Quân quay đầu nhìn người già trong làng và mỉm cười có phần xin lỗi:

“Vì vậy, tôi không thể tham gia bữa tiệc này được. Nếu mọi người thực sự muốn tỏ lòng biết ơn, xin hãy giúp chuẩn bị lương thực cho quân đội.”

“Chúng tôi đến đây quá vội vàng, việc cung cấp lương thực từ phía sau chắc chắn sẽ không kịp thời. Bây giờ, tôi chỉ có thể xin sự giúp đỡ của mọi người mà thôi.”

“Dĩ nhiên rồi!”

Người già dẫn đầu nghe vậy, niềm vui trên khuôn mặt ông không thể che giấu được, liên tục đồng ý: “Đương nhiên, đương nhiên!”

Những người khác cũng đồng tình:

“Đúng vậy, đúng vậy! Quân đội triều đình đã đến để đuổi đi bọn cướp, vì lợi ích của nhân dân. Nếu chúng ta không tổ chức một bữa tiệc để cảm ơn họ, làm sao chúng ta có thể yên tâm được?”

“Những nhu cầu của binh sĩ dưới quyền chỉ huy của tướng quân, chúng tôi tất nhiên sẽ không từ chối!”

Nghe những lời khen ngợi này, khuôn mặt Quan Tướng Quân tràn ngập nụ

Nhìn thấy những vị lão làng kia, mắt họ đều mờ đi vì tuổi tác.

Rồi nhìn người Quan Tướng Quân đứng phía sau, dù trên khuôn mặt có vài vết thương nhẹ, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp của ông ấy, mà ngược lại còn khiến nó trở nên đặc biệt hơn.

Có người trong lòng liền nghĩ đến những tin đồn về một người họ Phùng nào đó:

Kẻ này rất thích chiếm đoạt vợ của người khác, yêu thích những người đàn ông đẹp trai, và thậm chí còn quan hệ với cả nam lẫn nữ; có thể nói là một kẻ ham mê tình dục đến mức cuồng nhiệt.

Có vẻ như những tin đồn này thực sự có phần đáng tin đấy…

Vị lão làng dẫn đầu không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng nói:

“Nếu Ngài không vào thành, cũng không sao đâu. Chúng tôi sẽ chuẩn bị rượu thịt bên ngoài thành cho Ngài. Xin Ngài đừng từ chối, nếu không chúng tôi sẽ cảm thấy rất áy náy!”

Người Quan Tướng Quân trước mắt này thật sự là người dễ dàng giao tiếp; nếu ông ấy không hề tỏ ra gì cả, làm sao chúng tôi có thể yên lòng được?

Lần này, Quan Tướng Quân không từ chối:

“Nếu vậy, e rằng sẽ phiền các ngài quá…”

“Không phiền đâu, không phiền đâu! Chúng tôi chỉ sợ Ngài sẽ từ chối tiếp nhận sự giúp đỡ của mọi người mà thôi; làm sao dám nói là phiền?”

“Thôi được, vì sự tốt bụng của các ngài, tôi sẽ nhận lời.” Quan Tướng Quân suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Nhưng theo quy định của quân đội, không được tự ý uống rượu.”

“Về rượu thì thôi, còn những thức ăn khác thì không sao đâu.”

Ban đầu họ còn nghĩ đến việc mang vài nữ giải trí đến để vui lòng Ngài, nhưng nghe thấy ông ấy không uống rượu, họ cũng đành phải từ bỏ ý định đó.

Khi tin tức về việc đại quân không vào thành lan truyền đến cổng thành, mọi người dân đều reo hò mừng rỡ.

Khi đội kỵ binh sắt mạnh mẽ của đại quân đứng trước thành, không chỉ những gia tộc quý tộc bên trong thành mà ngay cả những người dân bình thường cũng cảm thấy lo lắng và bất an.

Việc để kẻ xấu vào thành, hoặc khi một vùng đất đã đầu hàng lại trở nên hỗn loạn, dù không ảnh hưởng trực tiếp đến người dân bình thường, nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, ai sẽ thực sự quan tâm đến họ chứ?

Dù là thời bình hay thời loạn, khi quân đội đi chinh phục, họ luôn coi tất cả mọi người bên trong vùng bị phong tỏa là kẻ xấu.

Phạm vi của vùng bị phong tỏa phụ thuộc vào tâm trạng của những người có quyền quyết định trong triều đình.

Chẳng giống như người Quan Tướng Quân trước mắt này – ông ấy

Ánh mắt Trần Khuê lấp lánh, không nhịn được mà nói với Quan Tướng Quân:

“Quan Tướng là một tướng giỏi của triều đình Hán, chắc hẳn ngài hiểu rõ lý do tại sao người hiền từ không thể cai trị quân sự. Chắc ngài cũng biết rằng việc cai trị dân chúng cũng tuân theo nguyên tắc tương tự, phải không?”

Quan Tướng Quân có vẻ bối rối: “Ồ, ý ngài là gì vậy?”

Trần Khuê trả lời:

“Các thành phố ở Thượng Đảng liên tục đầu hàng rồi lại nổi loạn, nổi loạn rồi lại đầu hàng… Nhưng bây giờ, họ không phải chịu bất kỳ hậu quả nào, thậm chí không bị trừng phạt chút nào.”

“Như vậy, làm sao các quan lại và người dân ở Thượng Đảng có thể tôn trọng triều đình? Triều đình e rằng cũng không còn uy tín gì ở đó nữa.”

“Nếu Thượng Đảng đã như vậy, thì những nơi khác sẽ nghĩ gì? Chắc chắn họ cũng sẽ nảy sinh ý đồ xấu xa. Vì vậy, các tướng lĩnh ngoại bang đều cho rằng điều này thực sự không ổn.”

Thượng Đảng tự nguyện đầu hàng kẻ thù để nổi loạn, khi quân đội đến dập tắt cuộc nổi loạn, lại không vào trong các thành phố đó… Điều này không phải là yêu thương dân chúng, mà thực chất là dung túng cho hành động nổi loạn của kẻ thù!

Nghe xong, Quan Tướng Quân cười và hỏi:

“Nếu chuyện như vậy xảy ra ở Nước Ngô, họ sẽ xử lý như thế nào?”

Trần Khuê không chút do dự mà trả lời:

“Dù không bắt binh sĩ vào thành phố để chiếm đoạt tài sản và con người, ít nhất cũng nên xử tử những kẻ chủ mưu, để những người sau này coi đó là bài học.”

Khi Trần Khuê nói về việc “rửa thành”, ông ta chắc chắn không ám chỉ kiểu tàn sát dân chúng mà Tào Tháo thường làm.

Hai hình thức đó rõ ràng là khác nhau.

Kiểu tàn sát dân chúng thì đơn giản là không để lại ai sống sót.

Còn kiểu “rửa thành” thì chỉ là cướp bóc tài sản để làm giàu cá nhân, hoặc chiếm đoạt con người để sử dụng cho mục đích riêng.

Tuy nhiên, dù là kiểu tàn sát hay “rửa thành”, trong thời buổi hỗn loạn này, cả hai đều được coi là hành động bình thường.

Dù sao thì, trong suốt hàng chục năm hỗn loạn, có bao nhiêu chư hầu không tàn sát dân chúng?

Vì vậy, Trần Khuê nói rất có lý.

Tại sao triều đình Hán lại được coi là đặc biệt?

Tại sao họ có thể để quan lại và người dân sống yên bình, không phải lo lắng về sinh mạng của mình?

Rõ ràng, sau khi Lưu Bị chiếm được Thành Đô, ông ta cũng đã lấy vàng bạc trong thành phố để ban thưởng cho binh sĩ – mặc dù sau đó đã trả lại lương thực và vải vóc – nhưng vàng bạc đó rõ ràng là do ông ta tự ý quyết định lấy.

Nghe lời khuyên của Trần Khuê, Quan Tướng Quân

Đi đâu để trừng phạt kẻ chủ mưu chứ?

  Nếu thực sự muốn bắt người trong thành và ép họ thú nhận danh tính kẻ chủ mưu để ghi công, có lẽ họ sẽ chỉ bị kẻ chủ mưu thực sự coi là trò cười mà thôi.

  Nghe Quan Tướng Quân nói vậy, Trần Khuê chỉ đành kìm lại những suy nghĩ riêng của mình, không dám tiếp tục khuyên can nữa, rồi cúi đầu rời đi.

  Trở về lều chỉ huy, Quan Tướng Quân liền cau mày và lập tức ra lệnh:

  “Ngay lập tức, cử người đến Trường Tử xem tình hình ở đó thế nào.”

  “Nếu Thạch Bão đã giành lại Trường Tử, thì yêu cầu hắn phải nhanh chóng đến Hồ Quan.”

  “Rõ!”

  Hồ Quan là trung tâm quản lý của quận Thượng Đảng, nhưng Quân của Ngụy lại có thể từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy.

  Quan Tướng Quân không tin rằng Quân của Ngụy sẽ cố ý giữ lại đại quân ở Trường Tử để chờ cái chết.

  Vì vậy, theo ước tính của ông, có thể Thạch Bão sẽ chiếm được Trường Tử trước cả mình.

  Nghĩ đến đây, Quan Tướng Quân liền nở một nụ cười lạnh lùng:

  “Trừng phạt kẻ chủ mưu? Đang nghĩ gì vậy?”

  Có biết tên tuổi của con trai mình là gì không?

  Hiểu không cái gọi là “Tư Mã Văn Hòa – kẻ tàn nhẫn và không khoan dung” là gì không?

  Khi gia tộc Sở địa chưa gây ra chuyện lớn, con trai mình đã có tên trong danh sách những kẻ nguy hiểm nhất của họ rồi.

 
Bây giờ khi Thượng Đảng xảy ra chuyện lớn như vậy, vẫn còn nghĩ chỉ cần trừng phạt kẻ chủ mưu à?

  Mơ đi!

  Đã cùng Phùng Mỗ Nhân ngủ chung giường suốt hơn mười năm, Quan Tướng Quân chính là người hiểu rõ nhất suy nghĩ trong lòng Phùng Mỗ Nhân, không ai sánh kịp.

  Ngay cả Phu nhân Trái, có những chuyện Phùng Mỗ Nhân cũng giấu kín không nói ra.

  Nhưng với Phu nhân Trái, ông ta luôn chia sẻ hết tâm sự.

  Sau khi các thành Trường Tử và Hồ Quan lần lượt bị chiếm mà không cần phải giao tranh, đại quân cuối cùng cũng đã hoàn toàn giành lại toàn bộ quận Thượng Đảng.

  Đồng thời, Phùng Đô Hộ cũng dẫn đại quân Vô Tiền đã nghỉ ngơi xong ở thành Cao Đô đến dưới chân Hồ Quan.

  Hồ Quan được xây dựng vào năm Dương Thuật thứ ba của triều đại Tây Hán (năm 22 trước Công nguyên), từ xa xưa đã là nơi then chốt giữa miền nam và miền bắc.

  Tên của nó bắt nguồn từ ba nguồn suối sâu thẳm nằm ngay trước cửa ải.

  Nơi này nổi tiếng với những khúc đường hiểm trở thuộc dãy núi Thái Hành Sơn, nhữ

Việc này đã khiến tinh thần quân sĩ bị lung lay nghiêm trọng. Khi biết rằng Phùng Đô Hộ dẫn đầu một đội quân lớn gồm khoảng 50.000 người đang tiến về phía Lạc Dương và đe dọa nghiêm trọng đối với thành phố này, Tư Mã Sư đã quyết đoán ngay lập tức, dẫn đại bộ lực lượng chính quay trở lại hỗ trợ Lạc Dương.

Trong khi đó, lực lượng Quân đội Ngụy còn giữ lại ở Thiên Cảnh Quan chỉ có khoảng 3.000 người, và vị tướng chỉ huy cũng không mấy nổi tiếng. Đối mặt với danh tiếng hung ác của Phùng Quỷ Vương, nếu như không có người thân ở Lạc Dương, có lẽ lực lượng Quân đội Ngụy tại Thiên Cảnh Quan đã sẵn lòng đầu hàng ngay lập tức.

Đặt chiếc kính viễn vọng xuống, nhìn ngắm con đường hiểm trở ở Thiên Cảnh Quan, Phùng Đô Hộ tỏ ra rất vui mừng:

“Tôi thấy số lượng quân đội Quân của Ngụy giữ trong thành không nhiều lắm. Việc liệu họ có thể làm nên điều gì hay không, tất cả sẽ được quyết định vào hôm nay.”

Nói xong, ông quay đầu ra hiệu cho Trương Tựu.

Trương Tựu đã nén hơi thở từ lâu, cúi chào và nói:

“Thần tướng chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Đô Hộ!”

“Ừm, đi đi.” Phùng Đô Hộ gật đầu, “Hãy đi thông báo cho các binh sĩ rằng việc liệu ‘Vô Tiền Quân’ có thực sự xứng đáng được coi là một trong Tám Quân đội của Giao Châu hay không, tất cả sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn của họ.”

“Rõ!”

Phùng Đô Hộ đưa hai tay sau lưng, nhìn xa xăm về phía những đám mây u ám, vẻ mặt thoải mái.

Trong trận chiến này, ông chỉ đóng vai trò là người giám sát cuộc chiến, không có ý định can thiệp trực tiếp. Trương Tựu mới là tướng chỉ huy của ‘Vô Tiền Quân’, mọi chiến thuật đều do ông quyết định. Cuối cùng, dù trận chiến này có thắng hay không, đối với Phùng Đô Hộ mà nói, kết quả cũng không quan trọng lắm. Dù sao thì sau trận chiến này, tất cả các Quân đội của Giao Châu đều sẽ phải trải qua những trận chiến cam go.