Hai ngày sau, Triệu Quảng và Lý Di dẫn đầu một đội quân trở về huyện Vị.

Hóa ra Gia Cát Lượng biết được rằng Lữ Khải đã bị bắt cóc, nên vội vàng cử Triệu Quảng và Lý Di mang người trở lại để xem liệu có cách nào giải cứu được Lữ Công Tào hay không. Nhưng khi vừa đến huyện Vị, họ phát hiện ra rằng Lữ Khải đã an toàn vô sự.

Tuy nhiên, chuyến đi của Triệu Quảng và Lý Di cũng không uổng phí; nhờ vào việc họ trở về, lực lượng tại huyện Vị cuối cùng cũng đủ đầy.

Lữ Khải muốn trở về Kim Thành để gặp hoàng đế; ông đã trì hoãn hành trình suốt nhiều ngày rồi.

Quan Hưng cũng muốn trở về Kim Thành để dưỡng bệnh; thực ra, khí hậu ở Nam Trung không mấy thuận lợi cho sức khỏe của ông, và Quan Ký cũng lo lắng khi ông tiếp tục ở lại đây.

Hơn nữa, sau trải nghiệm mắc bệnh sốt rét và quá trình điều trị, có lẽ Quan Hưng cũng đã hình thành những ám ảnh tâm lý về Nam Trung.

Vì vậy, ngay ngày hôm sau khi Triệu Quảng và Lý Di trở về, họ đã phân công một số người đi hộ tống hai người đó trở về.

Còn về phía tây nam hồ Điền Châu, sau khi Gia Cát Lượng và Lý Hoàn hợp nhất lực lượng, quân đội trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, và họ nhanh chóng bắt giữ Mạnh Hoắc hai lần nữa, giống như đang chơi trò “mèo đuổi chuột”.

“Trời ạ, anh trai, Mạnh Hoắc này thật là không biết xấu hổ. Đây đã là lần thứ ba rồi; mỗi lần ông ta đều hứa sẽ đầu hàng nếu bị bắt lần nữa… Người man rợ thật là thiếu lễ nghĩa; họ không biết giữ lời hứa sao?”

Rồi không lâu sau, Mạnh Hoắc lại bị bắt lần thứ ba; Triệu Quảng cầm giấy tờ, trông rất tức giận.

“Tốt hơn là ông ta không đầu hàng mới đúng… Nếu ông ta thực sự đầu hàng, ai sẽ giúp Thủ tướng tìm những kẻ đang ẩn náu trong núi sâu đây?”

Phùng Vĩnh thì không quan tâm đến Mạnh Hoắc nữa; số phận của ông ta đã được định sẵn, không cần phải quan tâm thêm nữa.

Điều cần quan tâm bây giờ là, trong khi lực lượng bên cạnh vẫn đủ đầy và còn thời gian rảnh rỗi, hãy nhanh chóng đi kiểm tra tình hình canh tác ở Nam Trung.

Nhưng trước khi đi kiểm tra, vẫn còn một người cần được xử lý.

“Đi thôi, theo tôi đi xem người tên Ngạc Thuận kia.”

Thực ra, Ngạc Thuận đã tỉnh lại từ ngày thứ hai; ngày hôm đó ông ta đã có thể ngồi dậy, và ngày thứ ba đã có thể xuống đồng làm việc. Sức khỏe của ông ta thực sự rất tốt.

Chỉ là kể từ khi tỉnh lại và biết mình đã bị bắt, ông ta chưa bao giờ nói một lời nào.

Khi khát thì uống, khi đói thì ăn,

Vì vậy, Phùng Vĩnh nghĩ đến việc thử thuyết phục Ngạc Thuận một lần. Tất nhiên, nếu không thể thuyết phục được thì cũng không ép buộc gì, nhưng ít nhất cũng phải tìm cách xua tan ý định trả thù của anh ta. Nếu không làm được điều đó, thì thật đáng tiếc… Phùng Vĩnh không thích để lại rắc rối sau lưng. Nếu có thể cứu người, thì cũng có thể giết người. Nhất là chỉ cần sai Fan A can thiệp một chút, thì anh ta sẽ chết mà không ai hay biết. Phùng Vĩnh mang theo Triệu Quảng và Lý Di, nhưng không dẫn theo Quan Ký và Hoàng Ký, để tránh kích động người bệnh này. Khi bước vào phòng Ngạc Thuận đang nghỉ ngơi và chữa thương, Phùng Vĩnh thấy anh ta đang ngồi trên giường, mơ màng; liền tìm chỗ ngồi xa một chút rồi hỏi: “Những ngày gần đây, cảm thấy thế nào?” Ngạc Thuận chẳng hề nhìn Phùng Vĩnh một cái nào. “Hôm đó tôi nghe anh nói ở trên thành rằng anh muốn trả thù cho Cao Định, vì vậy mới cố gắng mọi cách để tìm đến Quan Quân Hou, đúng không?” Có lẽ vì nghe thấy hai từ nhạy cảm “Cao Định” và “Quan Quân Hou”, Ngạc Thuận cuối cùng cũng quay đầu nhìn Phùng Vĩnh, nhưng rồi lại quay đầu đi, tiếp tục mơ màng. “Thực ra tôi khá ngưỡng mộ anh đấy… Nếu như anh không có quá ít binh sĩ, có lẽ đã khiến chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối.” Trước thái độ của Ngạc Thuận, Phùng Vĩnh cũng không quan tâm lắm; anh tiếp tục nói mãi, và nếu sau khi nói xong mà Ngạc Thuận vẫn giữ nguyên thái độ đó, thì cứ để anh ta tiếp tục mơ màng ở địa ngục đi. “Hơn nữa, tôi còn cảm ơn anh vì đã không giết Lý Công Tào lúc đó.” Lý Khải là một công thần lớn, và uy tín của ông ấy ở Yongchang rất cao; nếu ông ấy mất đi, phía nam của Đại Hán sẽ không thể duy trì được sự ổn định… Thật là đáng tiếc nếu ông ấy qua đời. “À, quên nói với anh rồi… Tôi tên là Phùng Vĩnh… Có lẽ anh chưa từng nghe tên tôi…” “Tôi đã nghe rồi… Người ta nói rằng anh là hiện thân của Quỷ Vương, có vô số tướng quỷ và binh lính quỷ, có thể triệu hồi sấm sét, thường xuyên uống máu và ăn thịt người sống, mỗi đêm đều cần một trăm phụ nữ để đồng hành…” Không ngờ rằng khi Phùng Vĩnh vừa giới thiệu bản thân xong, Ngạc Thuận lại quay đầu nhìn lại, thậm chí lần đầu tiên trong những ngày này anh ta mở miệng nói chuyện. Phùng Vĩnh… Ông ta còn đang nghĩ xem làm thế nào để khiến Ngạc Thuận mở miệng nói chuyện, không ngờ chỉ vừa nghe thấy tên mình, Ngạc Thuận đã lập tức nói chuyện… Có vẻ như danh hiệu “Quỷ Vương”

„

Ngạc Thuận tiếp tục nói.

Phùng Vĩnh: ……

Triệu Quảng nghe vậy, không thể kìm chế được mà vội vàng quát lên: “Im miệng đi! Nếu không phải anh trai nhất quyết muốn cứu ngươi, ai sẽ quan tâm đến mạng sống của kẻ man rợ này chứ? Lẽ ra ngươi đã bị ném xuống thung lũng để cho sói dữ ăn thịt từ lâu rồi! Kẻ man rợ thì luôn là như vậy, chẳng biết gì về lễ nghi.”

“Đó chỉ là tin đồn thôi, tôi không hề ác độc đến thế…”

Phùng Vĩnh thờ ơ vẫy tay, khiến Triệu Quảng im lặng lại.

“Không, ngươi thực sự rất ác độc. Biết bao người ở Nam Trung đã khóc lóc vì sự ác độc của ngươi, biết bao người đã chết vì nó.”

Ngạc Thuận lắc đầu: “Tôi nghe nói, các người Hán đều coi ngươi là một kẻ ác độc.”

“Đó chỉ là tin đồn thôi, hiểu chưa?”

Phùng Vĩnh “tách” một tiếng, nhấn mạnh lại lần nữa.

Ngạc Thuận quay đầu đi, không nói thêm gì nữa.

“Thôi được, hãy quay lại chủ đề ban đầu. Tôi đến đây chỉ để hỏi xem, làm thế nào ngươi mới sẵn lòng buông bỏ hận thù và không còn tìm cách trả thù Quan Quân Hou nữa?”

Ánh mắt Ngạc Thuận đầy chế giễu khi nhìn Phùng Vĩnh.

“Nhìn này, Cao Định đã chết rồi mà… Khi người ta đã chết, không thể sống lại được nữa. Dù ngươi trả thù được, thì cũng chẳng có ích gì cả. Hơn nữa, bây giờ tôi cứu mạng ngươi, chúng ta coi như quyết toán xong với nhau rồi, sao?”

Nét chế giễu trong mắt Ngạc Thuận càng trở nên rõ rệt hơn.

“Có vẻ như là không được.” Phùng Vĩnh nhún vai, “Có thể ngươi cho tôi biết tại sao ngươi nhất quyết phải trả thù cho Cao Định không?”

“Vua Cao Đại là ân nhân lớn lao của tôi. Nếu trong đời này tôi không trả ơn ông ấy, thì Ngạc Thuận này còn mặt mũi nào để sống tiếp trên đời này chứ?”

Có vẻ như bất kỳ chủ đề nào liên quan đến Cao Định đều khiến Ngạc Thuận sẵn lòng nói ra suy nghĩ của mình.

Phùng Vĩnh tiếp tục duy trì cuộc trò chuyện này.

“À, ra vậy. Nhưng Cao Định đã chết rồi, nếu ngươi muốn trả ơn, liệu chỉ có cách này thôi sao?”

“Chính vì Vua Cao Đại đã chết, nên tôi mới nhất quyết phải giết Quan Hưng.”

Ngạc Thuận hạ mắt xuống, giọng nói bình thản nhưng đầy quyết tâm.

“Chẳng hạn, ngay cả việc vì thế mà gia đình của Cao Định phải chịu thiệt thòi, ngươi cũng không quan tâm à?”

“Ngươi nói cái gì vậy?!”

Nghe Phùng Vĩnh nói vậy, Ngạc Thuận bất ngờ ngẩng đầu lên, lần đầu tiên xuất hiện biểu hiện cảm xúc.

“Gia đình của Cao Định ư…” Phùng Vĩnh nhìn về phía Cao Định, với

“Giả sử dù cuối cùng bạn có báo thù được đi nữa thì sao? Bạn nghĩ rằng vợ con của Cao Định lúc đó vẫn còn sống sót chứ?”

“Vợ con của Đại vương Cao Định thực sự vẫn còn ở đó sao?”

Bất chấp vết thương, Ngạc Thuận vội vàng đứng dậy, hào hứng bước tới.

Triệu Quảng vung kiếm lên và quát: “Ngồi xuống lại! Tôi chưa cho phép bạn tiến lại đâu.”

Nghe vậy, Ngạc Thuận vâng lời ngồi xuống, nhưng vẫn giơ cổ lên hỏi: “Phùng Lang Quân, lời này của ngài có thật không?”

“Tôi lừa bạn làm gì chứ? Quan Quân Hou vừa trở về Kim Thành, đây là lời ông ấy tự mình nói với tôi đấy.”

“Tôi có thể gặp họ một lần được không?”

Ánh mắt Ngạc Thuận tràn đầy khao khát.

“Tại sao lại được?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Ngạc Thuận, Phùng Thổ Biệt bỗng nhiên run rẩy. “Chết tiệt, lúc nãy mày cứ coi thường tao thế mà…”

“Mày là kẻ thua trận, chính xác hơn là tù nhân của ta, thậm chí còn nợ ta một mạng sống… Làm sao mày dám đặt ra yêu cầu với ta?”

Ngạc Thuận ngập ngừng một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ từ bỏ việc truy tìm Quan Hưng để báo thù.”

Phùng Vĩnh cười nhạo: “Mày vẫn chưa hiểu ý tôi đấy à? Bây giờ mày là tù nhân, sinh mạng của mày nằm trong tay tôi… Làm sao mày có cơ hội gặp Quan Quân Hou được?”

Khuôn mặt đen sạm và xấu xí của Ngạc Thuận bỗng nhiên đỏ lên; anh ta nuốt nước bọt và nói: “Xin lỗi Phùng Lang Quân…”

Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Làm thế nào tôi mới có thể gặp vợ con của Đại vương Cao Định được?”

“Có gì đáng để gặp chứ? Dù gặp được thì sao? Họ chỉ là vợ con của một tên trùm cướp… Dù chưa chết, cuộc sống của họ cũng chắc chắn không dễ dàng đâu… Mày gặp họ rồi cũng chẳng thể giúp gì được đâu.”

Phùng Vĩnh không hề khoan dung chút nào.

Ngạc Thuận nghe vậy, trước tiên tức giận, sau đó lại trở nên u sầu. Anh ta cúi đầu, cơ thể run rẩy, dường như đang cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Một lúc sau, anh ta mới ngẩng đầu nhìn Phùng Vĩnh, với ánh mắt van nài: “Phùng Lang Quân, Ngạc Thuận là một kẻ ngu dốt… Nếu trước đây có điều gì làm phiền ngài, xin ngài tha thứ cho.”

“Tôi chỉ muốn ngài cho tôi một cơ hội gặp vợ con của Đại vương Cao Định… Chỉ cần biết họ vẫn an toàn là được… Dù phải chết, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Đã bắt đầu tự xưng là kẻ hèn nhát rồi à… Có vẻ như hắn thực sự rất quan tâm đến vợ con của Cao Định.”

“Ngươi cứ nói mãi rằng muốn trả ơn Cao Định, vậy sao bây giờ lại chỉ muốn chết thôi?”

Phùng Vĩnh hỏi.

Ngạc Thuận thở dài một tiếng, nhắm mắt không nói gì, vẻ mặt trở nên u sầu vô cùng.

Lúc này, ngay cả Triệu Quảng cũng cảm thấy ông ta thật đáng thương.

Dưới thành phố Vịch Huyện, bên bờ sông Bàn Giang, Triệu Quảng đã từng gặp Ngạc Thuận; dù sao đi nữa, người này cũng được coi là một tướng lĩnh dũng cảm. Bây giờ lại phải khẩn cầu như vậy, thật là đáng tiếc.

“Tôi có một cách… Ngươi không cần phải chết, và vợ con của Cao Định cũng sẽ sống tốt hơn. Ngươi có muốn nghe không?”

Ánh mắt Ngạc Thuận sáng lên trong chốc lát, nhưng khi nhớ đến danh tiếng hung ác của người này, ánh mắt anh ta lại tối lại ngay lập tức.

Người đàn ông trước mắt này, dù trông có vẻ hiền lành, nhưng cái tên “Quỷ Vương” kia lại được xây dựng bằng máu và xác của vô số người ở miền Nam Trung Hoa… Làm sao có thể tin tưởng được?

Nếu mình thực sự nghe theo ý kiến của hắn, e rằng mình sẽ bị hắn nuốt chửng không còn sót lại gì.

Nhưng khi nghĩ đến việc vợ con của Cao Định vẫn đang nằm trong tay quân Hán, phải chịu đựng biết bao khổ sở, Ngạc Thuận cắn răng nói: “Phùng Lang Quân cứ nói ra đi… Chỉ cần là điều kẻ hèn nhát này có thể làm được, dù phải liều mạng hay trải qua những điều khủng khiếp nhất, tôi cũng sẵn lòng!”

“Không đến nỗi nghiêm trọng đâu.”

Phùng Vĩnh nở một nụ cười mà anh ta cho là đẹp… Nhưng trong mắt Ngạc Thuận, đó lại giống như nụ cười của một con quỷ dữ.

“Này, tôi có thể chỉ cho ngươi con đường sáng… Nhưng ngươi phải đồng ý với vài điều kiện của tôi.”