Trên một vùng đồng bằng phía nam Đại Cốc Khẩu, từ xa xuất hiện vài con ngựa phi nhanh về phía họ. Phía sau chúng, bụi vàng dày đặc bốc lên, che khuất cả bầu trời; tiếng ầm ầm như sấm, trầm đục và đầy áp lực.

Tất cả những điều này nhanh chóng hiện rõ trước mắt tất cả mọi người.

Vương Bình, người vẫn đang canh gác tại căn cứ trên cao địa, đã cầm ống nhòm nhìn về phía nơi bụi bặm bốc lên. Khi nhìn rõ hình dáng của những kỵ binh đang đi đầu, anh không thể tin được mà đặt ống nhòm xuống, xoa mắt một cái rồi lại cầm lên nhìn lại.

Đúng rồi!

Chính là bộ trang phục quen thuộc của những người đàn ông mạnh mẽ ấy.

Chỉ có thể là đội kỵ binh sắt của họ mới có thể tạo ra tiếng ồn ào đến thế khi di chuyển từ phía tây nam.

“Họ đến rồi!”

Khuôn mặt mệt mỏi của Vương Bình bỗng nhiên hiện lên vẻ vui mừng cuồng nhiệt: “Họ đến rồi! Họ đến rồi!”

Anh hét lớn bằng giọng nghẹn ngào:

“Các anh em ơi, quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi!”

Căn cứ của quân Hán vốn đã được đặt trên một ngọn đồi nhỏ. Nghe thấy lời Vương Bình, những người lính Hán đang nghỉ ngơi, ngồi hoặc nằm lung tung xung quanh, lập tức bật dậy như thể vừa nghe thấy tiếng nhạc thiên đường:

“Thật sao?”

“Nhanh đến thế sao?”

Việc quân tiếp viện đến sớm hơn dự kiến khiến các chiến sĩ cảm thấy như vừa tìm thấy báu vật, vừa thấy ánh sáng trong bóng tối, vừa nhận được thức ăn khi đang đói khát, vừa gặp mưa sau một thời gian khô hạn!

Trong chốc lát, cảm giác mong đợi nhưng không thể nhìn thấy hay nắm bắt được đó nhanh chóng lan truyền khắp căn cứ.

Những chiến sĩ đã chiến đấu gian khổ suốt nhiều ngày bỗng nhiên reo hò vui mừng.

Bởi vì sự kiên trì và hy sinh của họ không hề uổng phí.

Ngược lại, việc triều đình nhanh chóng cử quân tiếp viện cho thấy giá trị của trận chiến này.

“Tôi đoán tại sao quân địch bên dưới đột nhiên có động thái bất thường… Hóa ra là quân tiếp viện của chúng ta đã đến.”

“Nghe bạn nói vậy, tôi cũng thấy lạ… Từ hôm qua đến bây giờ, có vẻ như có rất nhiều quân địch đang rút lui về phía Đại Cốc Khẩu.”

“Đúng vậy, tôi cũng nhận thấy điều đó… Tôi cứ nghĩ là quân địch đang có âm mưu gì đó!”

“Quân địch… Chẳng lẽ họ định rút quân?”

“Không thể nào đâu… Vậy thì lực lượng chính của quân địch ở phía Jinyang sẽ ra sao?”

Không nói đến chuyện đó thì còn tạm được, nhưng mỗi khi nhắc đến, ánh mắt của mọi người

“Đây quả là một ân huệ lớn mà trời cao ban tặng cho chúng ta!”

“Mơ à?” Một đồng nghiệp nhạo báng và chỉ về hướng quân tiếp viện đang đến, “Nhìn kìa! Họ có bốn chân, còn mày thì có bao nhiêu chân? Làm sao theo kịp được chứ?”

Hơn nữa, sau những ngày chiến đấu gian khổ vừa qua, tất cả mọi người đều đã kiệt sức, đang cố gắng duy trì sức sống trong tình trạng suy yếu tột độ. Rất nhiều đồng nghiệp thậm chí đã không được điều trị kịp thời, và họ đã chết trong tiếng rên rỉ, tiếng kêu đau… Lúc này, họ thực sự rất cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Ngay cả khi chắc chắn rằng đó là quân tiếp viện của phe mình, tâm trạng căng thẳng bấy lâu nay cuối cùng cũng được giải tỏa; nhiều người liền nằm xuống đất và ngủ thiếp đi ngay tại chỗ.

Khi tiếng móng giẫm trở nên dồn dập hơn, đội quân kỵ binh cũng dần hiện ra trước mắt mọi người. Tốc độ di chuyển của họ không quá nhanh; có lẽ họ đã cố ý kiểm soát tốc độ để bảo toàn sức lực và duy trì đội hình. Nhưng hàng ngàn kỵ binh trải dài khắp núi non, tạo nên một bầu không khí u ám đáng sợ. Những cây giáo dài lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Vương Bình không nhìn họ, mà cầm ống nhòm tìm kiếm lá cờ đại diện cho vị tướng chỉ huy. Chẳng mấy chốc, khi đội quân tiếp tục tiến lại gần, lá cờ mang tên Quan cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt anh.

“Là tướng Quan, là Tướng Chỉ huy phía Đông! Tướng Quan đã đích thân dẫn quân đến cứu chúng ta rồi!”

“Tướng Quan đến rồi à?”

Một người vừa mới nằm xuống nghe thấy tên Tướng Quan liền vội vàng bật dậy, nhìn quanh:

“Ở đâu nhỉ? Ở đâu…”

“Tướng Chỉ huy phía Đông à? Thật sao?”

Một nhóm các sĩ quan xung quanh.

“Lá cờ mang tên Quan chắc chắn không thể nhầm được.”

“Có lẽ đó là Tướng Phụ Hán (tức Quan Hưng) chăng?”

Khi trận chiến đã kết thúc, những người từng căng thẳng bây giờ đã có tâm trạng để vui vẻ. Anh liếc nhìn những người đang tranh luận, không nói gì, chỉ cười lạnh một tiếng “Hehe”, ý nghĩa ẩn sau nụ cười đó thật khó hiểu. Dù Tướng Phụ Hán cũng họ Quan, nhưng xét trên toàn bộ lãnh thổ Đại Hán… hay nói đúng hơn là trên toàn thế giới này, chỉ có một người có thể chỉ huy một đội quân kỵ binh lớn đến thế mà vẫn giữ được đội hình gọn gàng, ăn ý đến vậy… Nếu không kể đến ông Sơn Trưởng, thì chắc chắn chỉ có thể là Tướng Quan mà thôi! Ngay cả khi anh trai của Tướng Quan đến đây, anh cũng không thèm nhận ra

Chỉ riêng việc chiếm hữu tám phần tài năng trên thế giới này đã khiến người ta phải ao ước mà không thể đạt được.

Nhưng những thành tựu mà Tướng Quan dẫn quân tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, xâm chiếm toàn bộ khu vực Bình Châu và nuốt chửng Hà Nội, thật sự là ước mơ của biết bao người đàn ông khao khát chiến đấu.

Đúng lúc Vương Bình đang dùng kính viễn vọng quan sát đội quân đang tiến từ phía tây nam đến, Tướng Trấn Đông cũng nhận được tin tức do các lính điều tra ở tiền tuyến mang về:

“Tướng quân, phía trước chỉ có vài nhóm quân địch lẻ tẻ; sau khi nhìn thấy chúng ta, họ lập tức rút lui.”

“Còn có một đội quân khác đang đóng trên một ngọn đồi phía trước; nhìn theo lá cờ, họ chắc chắn là binh sĩ của phe chúng ta.”

Nghe vậy, Tướng Quan liền cầm lên kính viễn vọng. Trước mắt ông là những khu trại hoang tàn, những lá cờ của phe Hán đang bay cao, và có vẻ như có một số người đang cầm những loại vũ khí khác nhau và liên tục vung động, dường như đang hô vang về phía họ.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, nhưng có thể thấy áo giáp trên người họ đã mất hết vẻ đẹp ban đầu, cũng giống như những khu trại kia, đã trở nên rách nát.

Rõ ràng, đây là một đội quân đã trải qua những trận chiến ác liệt.

Ngay cả Tướng Quan, vốn luôn lạnh lùng, cũng không khỏi cảm thấy xúc động.

“Ngay lập tức cử người đến giao tiếp với họ.”

“Vâng!”

“Yêu cầu đội quân hậu phương chuẩn bị ngay các vật tư y tế!”

“Vâng!”

“Tăng tốc tiến quân!”

“Vâng!”

Các sứ giả truyền lệnh bắt đầu chạy khắp nơi:

“Thiếu tướng ra lệnh, tăng tốc tiến quân!”

“Thiếu tướng ra lệnh, tăng tốc tiến quân!”

……

Rất nhanh sau đó, đội quân kỵ binh ở tiền tuyến chia làm hai nhóm, vòng qua ngọn đồi và tiếp tục tiến về phía trước.

Những đội quân Ngụy còn sót lại gần đó, thấy vậy lập tức nhanh chóng rút lui về phía cửa hang lớn.

Ngọn đồi nhỏ mà họ đã kiên trì giữ vững trong nhiều ngày cuối cùng cũng nhận được sự hỗ trợ từ quân đội Hán.

Một thiếu úy cưỡi ngựa lao đến phía trước tuyến phòng thủ được xây dựng bằng những vật liệu lộn xộn không rõ danh tính, và hét lớn:

“Xin hỏi các anh hùng ở đây, ai là tướng chỉ huy của quân đội?”

Vương Bình, người đã biết tin trước đó, cùng với những thiếu úy vẫn còn có thể đứng dậy, tiến lên đón tiếp:

“Tôi là Thiếu úy bảo vệ người Xiên Bắc, Vương Bình. Không biết là tướng nào đã dẫn quân đến hỗ trợ chúng tôi?”

Chưa kịp thiếu úy trả lời, một đội k

Một vị tướng trẻ tuổi, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân, bước ra khỏi đám đông. Anh ta nhảy xuống ngựa một cách điêu luyện rồi bước về phía họ:

“Quan thúc đã đến muộn, xin Vương tướng đừng trách móc!”

Vương Bình nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi này liền vội vàng cúi chào:

“Tôi, Vương Bình, xin kính chào Tướng Chỉ huy Đông!”

Thật là Tướng Chỉ huy Đông!

Nhiều người đứng sau lưng Vương Bình đều tròn mắt, ngoảnh cổ ra để nhìn rõ hơn về vẻ ngoài của vị tướng được mệnh danh là “người giỏi nhất dưới quyền chỉ huy của Thần tướng”. Quả nhiên, anh ta rất đẹp trai, cao ráo và oai phong.

“Vương tướng, xin đừng ngại! Lúc này, Quan thúc không xứng đáng nhận sự cúi chào lớn lao như vậy.”

Tướng Chỉ huy Đông nhanh chóng tiến lại gần, tự mình giúp Vương Bình đứng dậy, rồi nhìn về phía những vị sĩ quan đằm máu ở phía sau Vương Bình – những khuôn mặt đen kịt vì bụi bặm và máu me sau trận chiến ác liệt. Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt thực sự của họ, nhưng ánh mắt họ và tinh thần kiên cường vẫn hiện rõ sau trận chiến cho thấy họ đang vô cùng hào hứng.

“Các ngươi đã có công lao lớn, chính tôi mới là người nên cúi chào các ngươi.”

Ha! Tướng Quan đã cúi chào tôi rồi… Sau này tôi có thể tự hào kể với mọi người về điều này!

“Tướng Quan, khi chúng ta đã gia nhập quân đội, chúng ta phải chiến đấu hết mình để báo đáp triều đình và nhân dân. Nếu không, chúng ta thật sự là đã phụ lòng ân huệ của ngài!”

“Đúng vậy!”

……

Tiếng nói vang lên đầy ắp, và mọi người đều đáp lại bằng những lời cảm ơn.

Dù Yên Môn Quận là một vùng biên giới, và Bình Thành thì nằm ngay sát sa mạc, nhưng Tướng Quan chắc chắn cũng biết rằng ngài chủ nhân của mình rất coi trọng vùng đất này hơn bất kỳ nơi nào khác. Vì vậy, Vương Bình – người đầu tiên được thăng chức sau khi Tướng Quan xuất hiện trên trường chiến – chính là người được tin tưởng để lãnh đạo đội quân này. Gia đình Vương cũng có mối quan hệ thân thiết với ngài chủ nhân. Còn Trưởng sử của văn phòng chỉ huy quân đội thì là Zhang Yuan, người từng theo ngài chủ nhân trong nhiều năm. Những vị sĩ quan chủ chốt trong quân đội này hoặc là con em của người dân Nam Hương, hoặc là học viên của trường võ thuật. Trong đội kỵ binh Người Hồ, cũng có một số người từng thuộc quân đội Lương Châu được chuyển đến đây. Có thể nói, từ Nam Trung đến Lương Châu, qua Tổng đốc phủ Cửu Nguyên, rồi đến Yên Môn Quận, tất cả những người lính canh giữ biên giới và những người dân xây dựng vùng biên cương đều có

Tất nhiên, có lẽ đây cũng chính là con đường mà A Lang đã tìm ra cho những người con của các gia đình bình thường này.

Dù sao thì ở biên giới, họ thường xuyên phải giao tiếp với Người Hồ – dù là qua lại một cách hòa bình hay trong những cuộc đối đầu gay gắt – điều này không chỉ giúp họ rèn luyện bản thân mà còn giúp họ dễ dàng tích lũy công lao hơn.

Nếu không vì sự việc xảy ra đột ngột, thì trong vài năm qua, Tổng quân đô hành trung ương hoàn toàn không có ý định tiến hành các chiến dịch lớn nào cả.

Tướng Quan mỉm cười gật đầu với những vị sĩ quan trẻ đầy nhiệt huyết này, sau đó nói với Vương Bình:

“Tôi đã yêu cầu phía sau nhanh chóng gửi lên đây những vật tư cần thiết để các binh sĩ dưới quyền tướng được bổ sung đầy đủ.”

“Và nữa, hiện nay những binh sĩ bị thương trong quân đội đang ở đâu? Tôi đã đặc biệt yêu cầu gửi lên đây một số loại dược liệu…”

May mà Tướng Quan không đề cập đến điều này; nếu không, khuôn mặt Vương Bình sẽ trở nên u ám, và cả những vị sĩ quan vốn rất hào hứng cũng bắt đầu im lặng.

Nhìn thấy biểu cảm của họ, Tướng Quan đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra… Là một người đã từng trải qua nhiều trận chiến, bà hiểu rõ rằng số lượng binh sĩ tử trận trước chiến trường và những người bị thương rồi không qua khỏi gần như ngang nhau.

Chính nhờ vào Học viện Y khoa mà trong những năm qua, Đại Hán đã có thể cứu sống được rất nhiều binh sĩ bị thương. Những người binh sĩ này, sau khi hồi phục, lại trở thành những chiến binh giàu kinh nghiệm. Đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến sức mạnh chiến đấu của quân đội Đại Hán ngày càng mạnh mẽ.

Dù sao thì, quân đội của những quốc gia khác có thể chỉ chọn ra người duy nhất sống sót sau hàng trăm trận chiến, nhưng Đại Hán thì khác. Khi bạn được trang bị những vũ khí tốt nhất, tỷ lệ sử dụng áo giáp cao nhất, và có rất nhiều sinh viên y khoa, thì việc hy sinh sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, tình hình này chỉ có thể xảy ra được nhờ vào một hệ thống hậu cần mạnh mẽ. Còn trong trận chiến ở Đại Cốc Khẩu, số lượng binh sĩ Đại Hán bị thương đến mức đáng kinh ngạc.

Sau khi sắp xếp xong việc nghỉ ngơi và điều trị cho các binh sĩ thuộc lực lượng bảo vệ dân tộc Xianbei, Tướng Quan ngay lập tức hỏi về tình hình chiến sự ở khu vực Thanh Châu.

“Báo cáo với Tướng Đông, chúng tôi bị mắc kẹt ở đây; chỉ biết rằng Tư Mã Dực đã dẫn đại quân đi về phía bắc, có lẽ là để tấn công Tấn Dương.”

Thực ra, Vương Bình cũng gần như không biết gì

“Hơn nữa, kể từ hôm qua, quân Ngụy bao vây chúng ta đã đột ngột rút lui, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng đại quân của Tư Mã Dực chắc chắn không hề trở lại.”

Nghe lời Vương Bình, Tướng Quan nhíu mày:

“Đại quân Tư Mã Dực không trở lại à?”

Vương Bình gật đầu: “Chắc chắn là không.”

Doanh trại của mình nằm ngay tại lối ra của thung lũng lớn này. Ngay cả khi đại quân hàng vạn người của Tư Mã Dực di chuyển vào ban đêm, họ vẫn phải sử dụng đèn lửa; không thể nào họ có thể lặng lẽ trở lại lối ra thung lũng ngay dưới mắt mình được.

“Tướng Chỉ Huy Đông, điều đó có nghĩa là đại quân của kẻ thù đã bị chúng ta chặn đứng con đường thoát rồi phải không?”

Nghe vậy, Mã Đài lập tức nói: “Tướng ơi, sao không để tôi dẫn quân đi tiên phong, ngay lập tức tiến về phía Jin Yang!”

Nhưng Tướng Quan không hề hấp tấp; bà chỉ nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không đơn giản như vậy. Tôi đã từng đối đầu với Tư Mã Dực, người này không phải là kẻ dễ bị đánh bại; không thể xem thường họ được.”

Trong trận chiến ở Guanzhong, nếu không phải vì A Lang quyết tâm thanh trừng các gia tộc ở Hedong và kiên quyết muốn ở lại bên bờ sông câu cá, thay vì vượt sông, có lẽ họ đã sa vào cái bẫy của Tư Mã Dực. Sau khi vượt sông, Tướng Quan còn trực tiếp đối đầu với Tư Mã Dực và hiểu rõ rằng người này rất khôn ngoan và tàn nhẫn.

Nếu không cẩn thận, đối thủ sẽ phải chịu thiệt thòi lớn. Thất bại của Ngụy Yến ở Shangdang chính là bài học đau đớn đó.

“Nhưng Tướng Chỉ Huy Đông ạ, quân số ở Jin Yang rất ít; nếu không kịp thời tiếp viện, e rằng…”

Đối diện với một vị tướng già như Mã Đài, Tướng Quan buộc phải giải thích một cách kiên nhẫn:

“Tướng Mã ơi, xin hãy bình tĩnh. Tôi không phải nói rằng sẽ không đi đến Jin Yang, chỉ là việc chặn đứng con đường thoát của Tư Mã Dực có vẻ không đơn giản như chúng ta tưởng.”

Bà nhìn Mã Đài và nói:

“Vì vậy, khi Tướng Mã dẫn quân đi, xin hãy cực kỳ cẩn thận, đừng liều lĩnh, và nhớ phải báo cáo tình hình liên tục.”

Mã Đài vui mừng nhận lệnh và rời đi.

Sau khi mọi người tan đi, Vương Bình cố ý ở lại cuối cùng và nhỏ nhẹ hỏi:

“Tướng lo lắng rằng Tướng Mã sẽ sa vào cái bẫy của Tư Mã Dực phải không?”

Tướng Quan mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu:

“Khi tôi đến huyện Qixian, tôi đã sớm cử người đi đến Jin Yang để thăm dò tình hình; Tướng Mã chắc chắn sẽ gặp họ trên đường.”

“Việc tôi dẫn đại quân đóng giữ lối ra thung lũng lớn này chính là đã chặn đứng con đường tiến thoái của quân

Vương Bình lại hỏi: “Vị tướng đó lo lắng rằng thành Jin Yang sẽ bị mất sao?”

Tướng Quan cười tạm dừng, suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời:

“Tư Mã Dực đã bị cô lập ở phía sau, ngay cả khi ông ta chiếm được Jin Yang thì cũng chẳng sao cả. Nếu có thể tiêu diệt được Tư Mã Dực và đại quân của ông ta chỉ với cái giá là mất đi một Jin Yang, thì cũng xứng đáng.”

Vương Bình vẫn không hiểu lắm:

“Vậy vị tướng vẫn còn lo lắng điều gì nữa?”

Tướng Quan thở dài một hơi:

“Bởi vì tôi không thể hiểu được hành động của Tư Mã Dực. Nếu là tôi, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Ngõ Cao Bình, chặn đứng tất cả các con đường vào Thượng Đảng để tự vệ.”

Ánh mắt Tướng Quan trở nên mơ hồ, giọng nói cũng có phần do dự:

“Trừ khi ông ta nghĩ rằng Thái Nguyên sẽ giống như Thượng Đảng – chỉ cần quân đội đến là ngay lập tức đầu hàng… Còn không thì, ông ta đang mạo hiểm…”

Nói xong, bà tự đặt mình vào vị trí của Tư Mã Dực và lắc đầu:

“Quá mạo hiểm rồi… Không đáng đâu! Làm sao Tư Mã Dực có thể không nhận ra điều đó? Nhưng tại sao ông ta lại làm như vậy?”

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó đằng sau đó.