“Tần Luận là một thương nhân đến từ Đại Qin; bài viết về chuyện đi mộng đến núi Thiên Mã kia chính là do ông ta gửi đến tay Tôn Quân.”

Mái tóc đen óng của Phu nhân phải trải rộng trên giường, giọng nói dịu dàng và mang chút uể oải sau khi thỏa mãn vang lên từ dưới mái tóc ấy:

“Lần đầu tiên ông ta đến đây, ông ta nói rằng mình ngưỡng mộ tài năng của anh ấy và muốn được chiêm ngưỡng vẻ hào nhoáng của đất nước này.”

Phùng Đại Tư Mã nhắm mắt lại, nửa nằm tựa vào đầu giường, vuốt ve làn da mịn màng như sữa tươi, rồi hỏi: “Tại sao tôi không nhớ gì về ông ta cả?”

Phu nhân phải không ngẩng đầu lên, vẫn nằm trong vòng tay của Phùng Mỗ Nhân, chỉ cười khẽ một tiếng:

“Ông ta là ai? Anh là ai? Trên đời này có biết bao người ngưỡng mộ tài năng của anh ấy; liệu anh có thể gặp hết tất cả họ sao?”

“Hơn nữa, người này đã đi từ xa hàng vạn dặm, thay vì đến gặp Hoàng đế trước, lại đi thăm Tôn Quân trước… Thật là thiếu lễ nghi.”

“Những kẻ man rợ như vậy, dù là khách quý của Tôn Quân, đến đây cũng chẳng thể có uy tín gì được.”

Bàn tay của Phùng Đại Tư Mã bỗng nghỉ lại.

“À, đúng là những kẻ không biết điều gì là công bằng…”

Có lẽ họ chỉ là những người may mắn sống sót sau cơn bão biển mà thôi… Chưa kể, Giao Chỉ vốn đã thuộc về Nước Ngô; Tần Luận được Thái thú Giao Chỉ đưa đến Kiến Nghiệp… Nếu ông ta không đến Kiến Nghiệp, thì có thể đến Kim Thành sao?

Dù sao thì Tần Luận vẫn là người Hồ… Dù quốc gia của họ ở xa đến đâu, họ vẫn là người Hồ mà thôi.

Phùng Đại Tư Mã chắc chắn phải nói chuyện với vợ mình, chứ không thể nói chuyện với người ngoài:

“Lời nói của em rất có lý; tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng. À, em vẫn chưa nói tại sao lại giữ Tần Luận lại đó…”

Phu nhân phải ngẩng đầu lên, vén mái tóc dài ra, để lộ khuôn mặt xinh đẹp như hoa sau cơn mưa:

“Anh có biết ông ta bị bắt ở đâu không? Và tại sao lại bị bắt?”

Nghe vậy, Phùng Đại Tư Mã bỗng cảm thấy tò mò: Có chuyện gì đó đằng sau điều này chăng?

“Ồ? Ở đâu vậy?”

“Là ở Thung lũng Sâu của nước Cổ Điền…”

“Cổ… Ồ? Ừ!”

Bàn tay của Phùng Đại Tư Mã cuối cùng cũng ngừng di chuyển; đôi mắt anh mở to, nhìn chằm chằm vào Phu nhân phải:

“Thung lũng Sâu gì cơ?”

Trên đời này này, làm sao lại có cái gọi là Thung lũng Sâu của nước Cổ Điền được?

“Đúng vậy… Chính là cái Thung lũng Sâu mà Trần Khuê đã lấy đi trong cuốn sách

“Nói đi, nhanh lên, hãy kể từ đầu cho tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra.”

Phu nhân bên phải cười đủ rồi, mới quấn mình vào chăn và nằm xuống cùng với Phùng Đại Tư Mã, rồi bắt đầu kể từ đầu:

“Lần đầu tiên Tần Luận đến Đại Hán, có lẽ anh ta thực sự ngưỡng mộ tài năng của A Lang. Nhưng sau đó, anh ta lại đi lại giữa Hán và Ngô nhiều lần, và cuối cùng lại quay trở lại với nghề cũ của mình, tức là buôn bán.”

“Anh ta vốn xuất thân từ gia đình thương nhân, việc làm nghề này cũng không có gì đặc biệt cả… Dù sao thì trên khắp thiên hạ này, ai lại không muốn buôn bán hàng hóa của Đại Hán chứ?”

“Nhưng người này dường như có ý định khác, không chỉ đơn thuần là buôn bán hàng hóa đâu.”

“Đối với những thương nhân, việc có ý định khác cũng là chuyện bình thường… Ai lại không muốn kiếm thật nhiều tiền chứ…”

“Ồ? Không đúng rồi.”

Phùng Đại Tư Mã bỗng nhiên hiểu ra: “Tôn Quân ư?”

“Đúng vậy.” Phu nhân bên phải gật đầu, “Nếu anh ta chỉ đơn thuần làm việc buôn bán thì cũng chưa sao… Nhưng anh ta thường xuyên tìm cách mua những thứ mà những thương nhân bình thường sẽ không mua.”

“Những thứ gì vậy?”

“Lá cây của yêu ma núi.”

Khi nhận được câu trả lời mình đoán ra, Phùng Đại Tư Mã cũng không nhịn được mà bật cười:

“Khó mà mua được phải không?”

Cái gọi là lá cây của yêu ma núi, thực chất chính là loại thảo dược kỳ lạ có ở vùng Nam Trung.

Mẹ của A Mei là một pháp sư và linh mục của bộ lạc ở vùng Nam Trung. Khi cần giao tiếp với các thần linh, họ thường sử dụng những loại thảo dược kỳ lạ này.

Ngày xưa, chính những loại thảo dược này, kết hợp với các loại thảo dược kích thích ham muốn, đã được sử dụng để làm cho một người đàn ông họ Trương phải chịu thua.

Với tư cách là người kế nhiệm vai trò pháp sư và linh mục của bộ lạc, A Mei tự nhiên cũng rất quen thuộc với những thứ này. Vì vậy, lần đầu tiên Phùng Mỗ Nhân gặp A Mei, cũng chính là nhờ vào những thứ này mà anh ta bị A Mei chiếm hữu.

Bây giờ, những loại thuốc bí mật được lan truyền trong Hội Hưng Hán, nhằm tăng cường tình cảm vợ chồng, cũng được phát triển dựa trên những nguyên liệu này.

Tất nhiên, những điều này không phải là điểm then chốt… Điểm then chốt là: Trong cuốn “Bát Hoang Lục Hợp Duy Ngã Thường Sinh Giáo (Phần Dan Dược)”, do Tôn Quân biên soạn, lá cây của yêu ma núi là một thành phần không thể thiếu trong quá trình chế tạo các loại đan dược.

Việc Tôn Quân yêu cầu Tần Luận lén lút thu thập loại thảo dược này, mục đích của anh ta thì rõ ràng không cần phải nói.

Trong khi giải thích cho Phùng Đại Tư Mã, phu nhân bên phải không nhịn được mà cười

“Sau đó, tôi cố tình tiết lộ thông tin này cho Tần Luận, và quả nhiên anh ta đã bị lừa vào thung lũng, rồi tôi bảo người bắt giữ anh ta.”

“Cho đến bây giờ, anh ta vẫn nghĩ rằng mình thực sự đã tìm thấy lối vào mộ của Vua Cổ Điền nên mới bị bắt.”

Nhìn thấy vẻ mặt vui sướng của Phu nhân Hữu, Phùng Mỗ Nhân cũng không khỏi bật cười, chỉ có điều anh ta vẫn chưa hiểu được:

“Tôn Quân tu luyện là chuyện tốt, nhưng càng nhiều dược liệu Tần Luận thu thập được, thì anh ta càng sớm chết… Tại sao bạn lại giữ Tần Luận lại?”

Phu nhân Hữu nằm sấp trước mặt Phùng Đại Tư Mã, ngẩng đầu lên và nói một cách bình thản:

“Bởi vì có thể Tôn Quân không còn sống được bao lâu nữa.”

Câu nói này khiến Phùng Đại Tư Mã lập tức ngồi thẳng dậy:

“Bạn nói gì vậy?!”

“Có thể Tôn Quân sắp chết rồi.”

Phùng Đại Tư Mã hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc:

“Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Thông tin do Mi Thập Nhất Lang từ Nước Ngô gửi về thì rất có khả năng là đúng.”

Phu nhân Hữu hơi không hài lòng với thái độ của Phùng Mỗ Nhân, liền quay người lại, nắm lấy tay anh ta và đặt nó lên vai mình, sau đó tiếp tục nói:

“Trong những năm gần đây, Tôn Quân luôn bận rộn với việc tu luyện, không quan tâm đến chính trị; thêm vào đó, cuộc xung đột ở Nam Lỗ khiến triều đình bị chia rẽ, rất nhiều đại thần bị liên lụy và đối mặt với nguy cơ mất mạng.”

“Hiện nay, Nước Ngô đang trong tình trạng hỗn loạn nội bộ, mọi người đều hoang mang không yên… Bạn nghĩ sao Tôn Quân đã tập trung binh lực ở Kiến Nghiệp hơn một năm rồi, nhưng vẫn không dám đưa một binh sĩ nào qua sông để tiến về phía Bắc? Anh ta thực sự không muốn làm vậy sao?”

Mi Thập Nhất Lang ah…

Nghe đến cái tên này, Phùng Mỗ Nhân không khỏi cảm thán.

Vua điệp báo của đại Hán ấy, nếu không chắc chắn, chắc chắn sẽ không gửi về những thông tin như vậy.

Theo những thông tin hiện có, Ngụy Quốc đã xảy ra cuộc đảo chính, và Tư Mã Ý đang tiến hành thanh trừng những người liên quan đến phe Tào Shuang nhằm củng cố quyền lực của mình.

Mức độ ảnh hưởng của cuộc thanh trừng này còn nghiêm trọng hơn cả trong lịch sử.

Thậm chí, còn có khá nhiều thành viên hoàng gia họ Tào cũng bị liên lụy.

Theo ước tính của Phùng Đại Tư Mã, tình hình ở Ngụy Quốc hiện nay còn tồi tệ hơn nhiều so với trong lịch sử.

Để phòng ngừa đại Hán lợi dụng cơ hội này, Tư Mã Ý buộc phải hành động nhanh chóng để củng cố quyền lực.

Còn những hậu quả có thể xảy ra từ vi

Thậm chí cuộc hỗn loạn này không chỉ bắt đầu sớm hơn Ngụy Quốc mà còn kéo dài lâu hơn nữa.

Nội chiến trong Ngụy Quốc đã có kết quả rõ ràng, nhưng với Nước Ngô, có lẽ mới chỉ là bắt đầu thôi.

Ánh mắt của Phùng Mỗ Nhân trở nên sâu thẳm, rồi dần mất đi tập trung; không biết anh ta đang nghĩ gì.

“Tôi bảo người giữ lại Tần Luận, chính là để thử xem Tôn Quân sẽ phản ứng thế nào… Không ngờ anh ta thực sự cử người đến đòi lại.”

Phu nhân bên phải không ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Phùng Đại Tư Mã, chỉ là khép nép người lại, tựa đầu vào ngực ông để tìm một tư thế thoải mái hơn:

“Nhìn vào cách Tần Bác hành xử hôm nay, tôi nghĩ rằng việc Nam Dương và Tần Luận, cái nào quan trọng hơn đối với Tôn Quân thì thật khó nói… Chàng không thử xem sao? Hãy để Tôn Quân phải lựa chọn một trong hai, xem anh ta sẽ quyết định thế nào.”

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, Phùng Đại Tư Mã bất chợt siết chặt tay mình; da tay phu nhân mềm mại như băng, cảm giác thật tuyệt vời… Anh không nhịn được mà cười ha hả:

“Ồ? Em thật tuyệt vời! Anh thích em lắm!”

Khi niềm hứng thú trỗi dậy, Phùng Đại Tư Mã lại tiếp tục thể hiện sức mạnh mãnh liệt của mình…

Phải nói rằng, Phùng Đại Tư Mã và phu nhân bên phải thực sự rất yêu thương nhau… Lần này, khi họ ở bên nhau, phu nhân đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn về mặt tinh thần lẫn thể xác.

Chỉ có điều, người đang chờ đợi trong sân vườn – Ngưng Huệ Du – thì thật sự khổ sở… Đến tận nửa đêm, khi cô quá mệt mỏi và ngủ thiếp đi, cô vẫn không thấy Phùng Mỗ Nhân xuất hiện.

—

So với những chuyện nhỏ nhặt xảy ra sau vườn của Phùng Đại Tư Mã, bầu không khí trong cung điện của Nước Ngô thì lại u ám hơn nhiều.

Cung điện Triệu Dương ở Kiến Nghiệp…

Mùi hương của than đá đỏ hòa lẫn mùi thuốc thảo dược, tạo thành một hương vị kỳ lạ, lan tỏa khắp cung điện nơi người nắm quyền lực tối cao của Nước Ngô sinh sống.

Khói xanh từ lò luyện đan bay lên, tạo nên những bóng ma ma quái trên rèm cửa.

“Ho… ho…”

Ngón tay gầy guộc của Tôn Quân bám chặt vào mép ghế bằng gỗ đàn hương; kẽ móng ngón tay trỏ phải của ông còn còn vương vãi những mảnh than đá đỏ.

Dù cơ thể ông đã gầy teo như xác ướp, đôi mắt sâu hun hút như hai hố trống rỗng, nhưng ông vẫn nhìn chằm chằm vào lò luyện đan phía trước mình…

Giống như một người đang sắp chết đuối, đang nhìn chằm chằm vào tấm ván cứu mạng cuối cùng…

Trong ánh mắt ông, có

Đặc biệt là sau khi lâm bệnh nằm liệt giường, ông càng trở nên hoang tưởng, luôn nghĩ rằng có người đang muốn hãm hại mình.

Vì vậy, ông ban hành sắc lệnh chuyển cái lò luyện thuốc vào cung điện của mình để tự mình giám sát quá trình luyện thuốc.

Chiếc lò bằng đồng thau phun ra những làn khói tím kỳ lạ; miệng rồng trên thân lò bắt đầu tiết ra dịch vàng, sau đó hóa thành những viên thuốc màu đỏ trong tro lò.

Những viên thuốc này phát ra ánh sáng đỏ le lói theo từng đợt lửa trong lò.

Vị pháp sư tóc bạc cẩn thận nhấc chiếc đĩa ngọc lạnh đựng đầy băng để đón những viên thuốc ấy; sự va chạm giữa lạnh và nóng tạo ra tiếng xì xè, và hơi nước bốc lên.

“Bệ hạ, thuốc đã được luyện xong!”

Cen Hồn, người đứng bên cạnh, vui mừng đến mức vội vàng giật lấy chiếc đĩa ngọc từ tay pháp sư và hét lên:

“Bệ hạ, đã xong rồi! Thuốc đã thành công!”

Bóng dáng gầy yếu của Tôn Quân run rẩy trong làn khói thơm; ông phát ra tiếng cười ghê rợn như loài thú dữ:

“Nhanh lên, mang đến đây!”

Cen Hồn vội vàng bước tới, quỳ xuống bên giường, đặt mép đĩa ngọc sát vào đôi môi tím tái của Tôn Quân:

“Bệ hạ uống đi, chắc chắn sẽ thấy Nữ Hoàng Tây phương cưỡi rồng đen đến đón!”

Khi Tôn Quân nuốt viên thuốc, nó bỗng nổ tung trên lưỡi, tạo ra cảm giác lạnh giá bên ngoài và nóng bỏng bên trong.

Dịch vàng tràn ra từ khe răng, một luồng nhiệt mãnh liệt lan tỏa khắp cơ thể.

Khi làn sóng nhiệt này cuốn trôi qua người ông, ông cảm thấy như thể thấy con chim Chu Tước bay ra từ chiếc lò luyện thuốc.

Cơ thể vốn lạnh lẽo bỗng trở nên nóng bức.

Cen Hồn kịp thời đưa cho ông một chiếc bình vàng:

“Bệ hạ, hãy uống ‘thuốc ngọt’ này để dập tắt ngọn lửa trong cơ thể.”

Trong bình “thuốc ngọt” có bọt màu xanh lam, trông khá kỳ lạ.

Sau khi uống hết, Tôn Quân lăn đầu ra sau, nằm co giật trên giường.

Đồng thời, tiếng “ục ục” từ trong dạ dày cũng vang lên, giống như tiếng ếch kêu vào ban đêm.

Mất một lúc lâu, ông mới dần bình tĩnh lại.

Sau khi thở dài một hơi, Tôn Quân bỗng trở nên hứng thú không ngớt, thậm chí còn có thể ngồd dậy được.

Làn da khô cằn của ông bỗng nhiên trở nên hồng hào và ẩm ướt.

Câu đầu tiên Tôn Quân nói sau khi ngồi dậy là:

“Có tin tức gì về Tần Luận không?”

Cen Hồn cẩn thận trả lời:

“Bệ hạ, chưa có tin tức nào cả. Nhưng theo những gì lão ta nhìn thấy, Tần Luận chắc hẳn đã đến Trường An từ lâu rồi, chắc ch

Tần Luận đã cử người gửi về một bức thư bí mật cách đây nửa năm, trong đó nói rằng họ đã tìm thấy manh mối về Thung lũng Sâu của quốc gia Điền.

Ai ngờ sau đó lại không còn tin tức gì nữa.

Mãi cho đến ba tháng sau, khi một tên hầu cận của Tần Luận trốn thoát về được, mới biết rằng nhóm người của Tần Luận đã tìm thấy lối vào Thung lũng Sâu.

Dựa vào những gì người này mô tả, Tôn Quân hoàn toàn chắc chắn rằng đó chính là Thung lũng Sâu của quốc gia Điền được ghi chép trong cuốn sách đó.

“Khi tiến gần vào thung lũng, kim chỉ nam sẽ quay loạn xạ, khiến người ta không thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc, rất dễ lạc hướng…”

“Nhìn từ xa, khói đỏ bên trong thung lũng giống như máu, tiếng rồng gầm như tiếng khóc… Trên núi có vô số quan tài treo lơ lửng, ong độc có cánh vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời…”

“Ngay ở cửa vào thung lũng có một bức tượng rồng cao hơn mười thước (đá thạch nhũ khổng lồ); miệng rồng phun ra khói đỏ (loại khoáng chất độc sản đặc biệt của Vân Nam, tức là kẽm sunfua)…”

“Có loại muỗi nhỏ như chim sẻ, răng của chúng chứa độc; nếu bị chúng cắn, sẽ rất nguy hiểm…” (Theo “Ghi chép về phong tục tập quán của quận Vĩnh Xương”: Có loại muỗi nhỏ như chim sẻ, cắn một con bò cũng có thể khiến nó chết.)

Tất cả những điều này đều giống hệt như những gì được ghi chép trong cuốn sách.

Đáng tiếc là, trước khi Tần Luận và nhóm người của mình kịp bước vào thung lũng để tìm hiểu rõ hơn, họ đã bị phát hiện; sau nhiều cuộc truy đuổi, chỉ có hai tên hầu cận may mắn trốn thoát được.

Lúc đó, Phùng Minh Văn đang ở xa tận Hà Bắc, đang chiến đấu ác liệt với Tư Mã Ý; việc kiểm soát khu vực Nam Trung vẫn chưa hề được buông lỏng, điều này chính là minh chứng cho tình hình nguy hiểm mà họ đang đối mặt.

“Phùng Minh Văn…”

Tôn Quân nhắm mắt lại, nhớ lại hơn hai mươi năm trước, khi người này mới xuất hiện, anh ta đã dùng sức mình khiến khu vực Nam Trung chảy máu thành sông, hàng loạt các bộ lạc man rợ bị tiêu diệt.

Mọi người đều thắc mắc tại sao người này lại ghét bỏ những người dân man rợ ở Nam Trung đến vậy, nhưng hóa ra lại có lý do riêng.

Chỉ tiếc là bản thân mình đã không nhận ra âm mưu thực sự của người này sớm hơn.

Nếu không, lúc đó khi các bộ lạc ở Nam Trung nổi loạn, nếu mình sớm cử người đi tìm hiểu, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội.

Chưa kể đến việc tù trưởng các bộ lạc ở Nam Trung là Yung Kai còn bắt giữ Tư lệnh Yizhou là Zhang Yi đem về Đại Ngô, điều này chứng tỏ rõ ràng ý định của