Lý Di và Lưu Yến trong chuyến đi đến Long Nguyệt này đều tìm được câu trả lời mình cần, những gì họ thu được vượt xa sự kỳ vọng, nên họ rất hài lòng khi trở về.

Vừa mới rời đi, dịch vụ giao hàng Đông Phong đã mang đến thứ mà Phùng Vĩnh đang rất cần.

“Anh trai, anh xem cái này có tốt không ạ?”

Con trai của Hứa Từ, Hứa Huân, rất nhiệt tình đưa một túi đồ đến trước mặt Phùng Vĩnh và mở ra túi đó.

Phùng Vĩnh lấy dao ra, dùng đầu dao nhấc một ít bột lên, nếm thử rồi gật đầu: “Khá tốt, chất lượng rất ổn.”

Mặc dù lượng dầu trong đó ít hơn so với phiên bản tiêu chuẩn 2.0 của thực phẩm khô, nhưng lượng muối thì được cho vào đủ.

Người Hồ mà, họ cần gì đến dầu chứ? Chỉ cần thêm nhiều muối là đã coi như là đồ ngon hiếm có rồi.

Muối quý giá đến thế sao?

Nghe vậy, Hứa Huân mừng rỡ, đặt xuống gói mì rang, sau đó lau hai tay vào người, rồi giơ ngón tay trỏ và ngón cái lên, hạ giọng hỏi: “Anh trai, con số này là bao nhiêu ạ?”

“Hả?”

Phùng Vĩnh liếc nhìn anh ta.

“À, không phải… Ý tôi là con số này ạ?”

Thấy vẻ mặt của Phùng Vĩnh, Hứa Huân vội vàng mở rộng các ngón tay lại thành hình một bàn tay.

“Nói chuyện thẳng thắn đi, sao lại làm vậy chứ? Các gã buôn bán bí mật kia đâu rồi?” Phùng Vĩnh nói một cách không hài lòng.

“Trên đường đi, em gặp Văn Hiên, anh ấy nói với em rằng anh trai đã nhận được 50% lượng len từ Thủ tướng, đúng không ạ?” Khi nói đến con số 50%, Hứa Huân nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy, “Em không biết liệu điều đó có thật không…”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và hy vọng của anh ta, sợ rằng mình sẽ phủ nhận điều đó ngay lập tức, Phùng Vĩnh cười và nói: “Cứ bình tĩnh đi, một khi tin tức đã lan ra rồi, thì chỉ là để mọi người chuẩn bị tốt hơn mà thôi. Làm sao có thể là giả được chứ?”

Hứa Huân lảo đảo, suýt nữa thì ngất xỉu. Khi tỉnh lại, anh ta vội vàng nắm chặt tay Phùng Vĩnh, hào hứng nói: “Anh trai, 50% à! Anh có biết không, bây giờ ở Kim Thành, mọi người đều đang hoảng loạn lắm đấy… Rất nhiều người đang tìm cách để có được nó…”

“Tôi biết mà, tôi biết,” Phùng Vĩnh rút tay ra và an ủi: “Bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi, những ngày sau này vẫn còn dài. Mọi người đã cống hiến rất nhiều cho cuộc chiến phía Bắc, Thủ tướng làm sao có thể bỏ rơi mọi người được chứ?”

“Đúng đúng đúng!” Hứa Huân liên tục gật đầu, “Mọi người thực sự đã cố gắng rất nhiều.”

Nói xong, anh ta đi đi lại lại vài bước, sau đó đá vào gó

“Anh không phải đang lo việc quản lý tuyến đường từ Kim Thành đến Vĩnh An sao? Lần này tại sao lại chạy đến Long Nguyên vậy?” Phùng Vĩnh nhìn thấy anh ta đi một cách vội vàng, vội vàng gọi lại: “Hãy nghỉ ngơi cho kỹ rồi hẳn mới trở về.”

“Tuyến đường ở phía đông kia, tức là sau khi thu hoạch mía xong, vào cuối năm và đầu xuân sẽ bận rộn hơn một chút; những ngày thường thì để Hứa Huân coi sóc là được. Hơn nữa, bây giờ có chuyện gì quan trọng hơn việc ở Long Nguyên chứ?”

Hứa Huân thì không thể ngồi yên được, vội vàng xuống dưới và ra lệnh cho mọi người chuẩn bị lên đường lại.

Nghĩ lại rằng hiện tại mình thực sự cần một lượng lớn lương thực, Phùng Vĩnh cũng không thể cản trở ý chí của anh ta.

Sau khi Hứa Huân đi rồi, Phùng Vĩnh lại ra lệnh cho binh sĩ gọi một người khác đến.

“Grul Cung Bảo xin chào Phùng Lang Quân, mong rằng Phùng Lang Quân luôn mạnh khoẻ như con đại bàng.” Người Hồ, chỉ huy bộ lạc Grul Cung Bảo, bước vào và cúi chào một cách lễ phép.

“Grul Cung Bảo, đứng dậy đi, không cần phải quá lễ phép như vậy,” Phùng Vĩnh nói, rồi ra hiệu cho binh sĩ mang những túi lương thực đến trước mặt anh ta. “Những ngày qua, bộ lạc của bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Đây là lương thực vừa được gửi đến từ phía nam, bạn hãy xem liệu có hợp khẩu vị hay không; nếu không hợp, tôi có thể thay thế bằng ngô cho bạn.”

Grul Cung Bảo nhìn thấy những túi bột màu xám trắng bên trong, liền ngước nhìn Phùng Vĩnh với vẻ ngạc nhiên.

Mặc dù bột mì đã được sử dụng rộng rãi ở Long Nguyên, nhưng đó chỉ là thức ăn dành cho các gia đình giàu có; người dân bình thường thì hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận nó, huống chi là người Hồ – những người thậm chí còn khó có thể đảm bảo nguồn cung cấp ngô nữa.

Phùng Vĩnh nhún nhẹ cằm và nói: “Loại lương thực này có thể ăn ngay như vậy. Tất nhiên, cách ăn tốt nhất là trộn với nước thành từng khối rồi mới nuốt.”

Thực ra, việc sử dụng bột mì để hỗ trợ người Hồ có phần lãng phí; việc dùng ngô mới là hợp lý hơn.

Dù nói rằng ở vùng Sở cũng không thiếu ngô, nhưng trong những năm gần đây, mọi người đã trồng nhiều lúa mì và lúa gạo hơn; sản lượng ngô không theo kịp nhu cầu, và hương vị cũng không bằng lúa gạo, vì vậy người ta trồng ngô ít hơn.

Lý do Phùng Vĩnh dám sai Lý Mục điều phối công việc ở Nam Hương chủ yếu là nhờ vào quận Việt Khe.

Ngay cả trong các thời đại sau này, đồng bằng thung lũng sông Tôn Thủy vẫn được coi là căn cứ cung cấp lương thực và rau củ cho khu vực Kim Thành.

H

Trong giai đoạn tăng trưởng này, dù không đến mười năm thì cũng ít nhất là năm sáu năm.

Với tám con bò cày, ngay cả khi dân số không quá đông, cũng không cần lo lắng về thiếu lao động.

Các bạn có hiểu khái niệm “cơ giới hóa” trong xã hội phong kiến không?

Vì vậy, lượng lương thực mà Việt Khe sản xuất ra trong vài năm gần đây đã đủ để chi trả cho những việc tiêu xài của Phùng Vĩnh ở Lũng Hữu.

Việt Khe chỉ trồng lúa mì và lúa gạo; lúa gạo được dành để tự ăn, nên họ buộc phải dùng bột mì để bán cho người khác.

Phùng Vĩnh không có kiên nhẫn và cũng không tin rằng mình có thể dạy Người Hồ cách làm bánh bao hấp theo cách của người Hán.

Vì vậy, ông đơn giản là áp dụng phiên bản “thức ăn khô 2.0” – ít dầu hơn, nhiều muối hơn. Dù sao thì Việt Khe cũng có các giếng muối mà.

Gru Cong Bảo nhìn vào túi chứa bột mì, sau đó nghe lời Phùng Vĩnh, liền do dự một chút trước khi nắm lấy một ít bột rang và thử nếm. Mắt anh ta bỗng sáng lên: “Muối ư?”

“Đúng vậy, muối. Tôi nghĩ đến sự vất vả của các bạn, nên đã cho thêm muối vào đây; ngay cả khi đang cưỡi ngựa đi nhanh, các bạn vẫn có thể vừa đi vừa ăn.”

Phùng Vĩnh ngồi đó với vẻ mặt thân thiện và nói: “Tôi biết các bạn thiếu muối ngon; loại lương thực này được pha với muối tinh chất cao đấy.”

Gru Cong Bảo xúc động đến mức quỳ xuống đất và nói: “Ngài Phùng nhân từ ơi, ngài giống như ánh nắng mặt trời trên bầu trời, luôn soi sáng chúng tôi.”

“Thực ra, tôi thà không có ánh nắng mặt trời còn hơn…” Phùng Vĩnh thầm nghĩ, trong lòng thì biết rằng những kẻ này không biết cách nịnh hót.

Người Hồ ngoài việc không thiếu bò cừu ra, thì họ thiếu mọi thứ khác. Muối thì cũng có, nhưng đó đều là loại muối đắng và chát, ăn nhiều quá sẽ chết người.

Chính lúc đó, một người thuộc bộ lạc mang đến một cái bát đầy nước, lấy một ít bột rang trộn vào bát, và sau một lúc, họ đã nhào thành một khối bột dẻo.

“Được rồi, đứng dậy đi. Thử nếm thứ này xem.”

Phùng Vĩnh chỉ vào khối bột trong bát.

Lần này, Gru Cong Bảo không do dự gì mà lập tức cầm lấy và nhai ngấu nghiến. Anh ta nuốt một nửa, sau đó tiếp tục nhai từ từ phần còn lại cho đến khi hết sạch.

Cuối cùng, anh ta cung kính nói: “Ngài Phùng cao quý ơi, ngài lại tạo ra một món ăn ngon tuyệt cho chúng tôi, người Qiang.”

“Không, Gru Cong Bảo… Đây không phải là món ăn ngon nhất đâu,” Phùng Vĩnh mỉm cười và gửi một ánh mắt cho người thuộc bộ lạc.

Người đó lấy ra một miếng đường nâu nhỏ

Grub Công Bảo cắn thêm một miếng nữa, cảm nhận được một luồng hạnh phúc dâng trào từ miệng lên khắp cơ thể, khiến anh ta cảm thấy nhẹ nhõm đến nỗi muốn bay lên trời.

  Giọng nói của Phùng Lang Quân dường như vang đến từ xa: “Đây mới là món ăn ngon nhất. Ngay cả ở Đại Hán, chỉ có những người quý tộc cao cấp nhất mới được thưởng thức nó.”

  Grub Công Bảo bừng tỉnh lại, run rẩy và quỳ xuống nói: “Cảm ơn Phùng Lang Quân, đã cho kẻ hèn này được nếm thử món ngon chỉ có trên trời mới có được.”

  “Loại thức ăn quý giá này, tôi cũng không có nhiều. Vì thấy bạn trung thành, nên tôi mới chia sẻ với bạn.”

  Phùng Vĩnh nói xong, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối, rồi lấy ra một miếng đường nâu nhỏ và đưa cho Grub Công Bảo: “Nhận đi, đây là món quà tôi dành cho bạn, cảm ơn bạn đã giúp đỡ tôi trong những ngày qua.”

  Grub Công Bảo vội vàng bò tới, giơ hai tay lên cao để nhận lấy miếng đường nâu.

  “Bạn phải biết rằng, những thứ quý giá như thế này, chỉ có những người quý tộc trung thành nhất mới có cơ hội nhận được, hiểu chứ?”

  “Kẻ hèn này hiểu rồi.”

  “Bạn hãy xuống dưới đi, sau này tôi sẽ thông báo cho các bạn lên lấy lương thực.”

  Nhìn thấy Grub Công Bảo có vẻ lưu luyến cái bao lương thực khô kia, Phùng Vĩnh nói thêm: “Cái bao lương thực này tôi tặng bạn đấy.”

  “Cảm ơn ngài.”

  Grub Công Bảo ôm lấy bao lương thực như thể đó là báu vật quý giá, rồi cúi đầu rời đi.

  Phùng Vĩnh nhìn theo bóng lưng anh ta, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

  Có lẽ Hoàng đế Đại Hán thực sự là con trai của trời… Sau khi Lưu Yến đại diện cho hoàng đế an ủi các binh sĩ ở Long Nhược, sau nhiều tháng hạn hán, cuối cùng Long Nhược cũng đón nhận được cơn mưa đầu tiên.

  Mặc dù cơn mưa này đến quá muộn, nhưng ít ra nó cũng khiến Phùng Vĩnh thở phào nhẹ nhõm.

  Trong những ngày qua, tâm lý của mọi người đều căng thẳng đến mức kiệt sức.

  Long Nhược – nơi đang chịu đựng hạn hán – khiến Phùng Vĩnh cảm thấy giống như một thùng thuốc nổ; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra “vụ nổ” bất cứ lúc nào!

  Đối với người Qiang Hu ở Long Nhược, hay chính xác hơn là ở hai quận Nam An và Thiên Thủy, may mắn thay danh tiếng của Phùng Lang Quân vẫn còn khá vững chắc.

  Thêm vào đó, việc Dông Phong Tốc Độ kịp thời giao hàng lương thực cũng giúp tình hình được kiểm soát.

  Tuy nhiên, người Qiang Hu ở quận Hàn Dương đã n

Nổi loạn… đó là điều không thể tránh khỏi.

Một cơn mưa đã cuối cùng giúp làm dịu bầu không khí nóng bức ở khu vực Long Nguyên này.

Phùng Vĩnh không ngừng phi nhanh về hướng huyện Bình Hiang thuộc quận Hàn Dương, cùng đi với ông ta còn có Triệu Vân – Đại tư lệnh Long Nguyên.

“Chắc chắn muốn chọn nơi này sao?” Triệu Vân cầm cây roi ngựa, chỉ về phía thành Bình Hiang xa xôi, “Thành này trước đây đã bị phá hủy nhiều lần do những cuộc nổi loạn của người Qiang; sau đó, quân đội Lương Châu lại tiếp tục gây họa. Nhìn thấy tình trạng đổ nát của thành này, e rằng anh sẽ phải xây dựng lại từ đầu.”

Phùng Vĩnh và Triệu Vân cưỡi ngựa đi cùng nhau, các binh sĩ của họ được phân tán ra xung quanh để bảo vệ hai người ở giữa.

“Việc xây dựng lại không phải là vấn đề,” Phùng Vĩnh dừng ngựa lại, bước lên một ngon đồi nhỏ, “Ngoại trừ một số quận trị và thành trì quan trọng, liệu có nơi nào ở Long Nguyên mà không bị hư hại không? Điều tôi quan tâm là vị trí chiến lược của nó.”

“Dù là đi về phía Tây đến Nam An hay Long Tây, hay đi về phía Đông đến Tiêu Quan, Bình Quan, đều không gặp nhiều trở ngại. Quan trọng hơn, nó nằm gần Lương Châu, giúp việc trao đổi thông tin giữa người Qiang và người Hồ ở đây trở nên thuận tiện hơn.”

Vị tướng chỉ huy quân đội bảo vệ người Qiang cần phải có một căn cứ đóng quân.

Tất nhiên, cũng có thể chọn thành Ký Thành, nhưng điều đó sẽ cho thấy vị tướng này thiếu ý chí tiến lên, chỉ biết phụ thuộc vào Đại tư lệnh Long Nguyên… Phùng Vĩnh tự nhiên không mong muốn điều đó xảy ra.

Vì vậy, cần phải tìm một địa điểm thích hợp. Ban đầu, họ muốn chọn Lược Dương, nhưng nơi này lại quá gần phía Đông.

Cuối cùng, họ đành chọn thành Bình Hiang thuộc quận Hàn Dương làm nơi đóng quân.

Lần này, Triệu Vân và Phùng Vĩng đến đây chính là để kiểm tra tình hình cụ thể của thành Bình Hiang.

Triệu Vân gật đầu, “Vị trí của thành Bình Hiang thực sự rất tốt; nếu có chuyện gì xảy ra, phía Ký Thành cũng có thể hỗ trợ nhanh chóng. Nhưng nhìn thấy tình trạng đổ nát của thành này, e rằng anh sẽ phải xây dựng lại hoàn toàn.”

Phùng Vĩnh không quá quan tâm đến điều đó, “Xây dựng lại cũng không phải là vấn đề lớn; chắc chắn chúng ta sẽ có đủ nhân lực.”

Ngay khi anh vừa nói xong, bỗng nhiên một con thỏ lao qua trước mắt họ.

Triệu Vân phản ứng cực kỳ nhanh chóng, ngay lập tức cung tên và bắn ra; mũi tên bay vút như gió, trúng ngay vào con thỏ và giết chết nó ngay lập tức.

Một người trong đội quân của họ lập tức phi ngựa ra

Nói xong, anh ta đưa cây cung trong tay cho Phùng Vĩnh và chỉ về phía trước: “Nhìn kìa, phía trước còn có một con nữa.”

Phùng Vĩnh nhận lấy cây cung, nhìn theo hướng mà Triệu Vân chỉ, thấy một con heo rừng nhỏ đang cúi đầu gặm nhấm điều gì đó.

Thời này, các loài thú dã hoàn toàn trở nên hung hãn; ở những khu rừng sâu xa, xa các khu dân cư, thường xuyên xuất hiện hổ dữ.

Phùng Vĩnh nhìn Triệu Vân với vẻ bối rối.

Triệu Vân thông cảm đưa cho anh ta một mũi tên.

Phùng Thổ Biệt cắn răng, kéo cung bắn tên; sau khi căn chỉnh một hồi, tiếng “bùm” vang lên, mũi tên bay lệch hướng, rơi cách con heo rừng khoảng mười bước về phía bên phải.

Nhìn vào vị trí mũi tên rơi, dù hướng có chính xác, nhưng khoảng cách vẫn không đủ để trúng con heo rừng.

Mặt Phùng Thổ Biệt đỏ bừng.

“Cưỡi ngựa!” Anh ta lao thẳng về phía con heo rừng, cách đó khoảng ba mươi bước.

Con heo rừng dường như cảm nhận được nguy hiểm, chạy vội vàng; nhìn thấy Phùng Vĩnh không có ý đuổi theo, nó lại tiếp tục gặm nhấm một cách thách thức.

Phùng Vĩnh tính toán lại và quyết định thử bắn từ khoảng cách này lần nữa. Lần này, mũi tên bay đến cách con heo rừng khoảng năm sáu bước.

“Lấy cái nỏ đây!”

Phùng Thổ Biệt tức giận.

Người lính liền phi ngựa đến, đưa cho anh ta một chiếc nỏ đã được căng dây sẵn.

Anh ta nhắm bắn, nhấn cò… Mũi tên như tia chớp, lao thẳng vào… hậu môn của con heo rừng!

Con heo rừng gầm thét đau đớn, mắt đỏ lên; không biết là vì đau quá mà mất phương hướng, hay muốn trả thù, nó lao thẳng về phía Phùng Vĩnh.

Bên cạnh, một người cưỡi ngựa trắng, mặc áo giáp bạc, cầm một thanh kiếm bạc sắc bén như tia chớp, đâm con heo rừng lên không trung, sau đó đập mạnh xuống đất và đâm thêm một nhát nữa!

Phùng Vĩnh hô lớn: “Tài xỉu thật!”

Triệu Vân dễ dàng đẩy con heo rừng về phía các người lính đang theo sau, nhìn Phùng Vĩnh với vẻ khinh thường: “Bắn cũng khá chính xác đấy!”

Phùng Vĩnh cười ngượng ngùng.

“Tôi đâu cố tình đâu.”

Triệu Vân đưa thanh kiếm cho người bên cạnh, quay ngựa lại, tiến đến bên cạnh Phùng Vĩnh và đưa tay ra: “Đưa cái nỏ đây cho tôi xem.”

Phùng Vĩnh vội vàng đưa nó cho anh ta.

“Tôi đã nghĩ rằng cái nỏ này trông khác thường so với những cái bình thường; những bộ phận được gắn thêm này dùng để làm gì vậy?”

Triệu Vân xoay cái nỏ trong tay, hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ồ, đây là loại nỏ mà tôi đã cải tiến đặc biệt đấy.”

Phùng Vĩnh vội vàng tiến lại gần, giải thích: “Đây là ống ngắm, đây là bộ phận dùng để nhắm mục tiêu; một cái ở cuối nỏ, một cái ở đầu nỏ. Khi hai bộ phận này được kết hợp lại và nhắm vào mục tiêu phía trước, bạn sẽ có thể bắn trúng mục tiêu đó.”

Triệu Vân thử sử dụng nỏ xem, rồi nhìn Phùng Vĩnh một cách kỳ lạ và nói: “Tôi đã nói rồi, tại sao người như anh lại bắn cung kém như vậy, nhưng khi sử dụng nỏ thì lại chính xác đến thế?”

Phùng Vĩnh tỏ ra như không nghe thấy lời đó.

“Lão Triệu ơi, đừng nói về chuyện này nữa, chúng ta vẫn là bạn tốt mà!”

Triệu Vân vung chiếc nỏ trong tay và suy nghĩ: “Nếu như trong quân đội có thể…”

Nhưng ông chưa kịp nói hết, đã lắc đầu từ chối: “Trên chiến trường, làm sao có thời gian để nhắm bắn? Chỉ cần bắn nhiều, buộc kẻ thù không dám tiến lên là được.”

Phùng Vĩnh hiểu ý của ông và tiếp lời: “Trong quân đội, việc này cũng hoàn toàn có thể áp dụng được. Nếu tất cả mọi người đều được trang bị loại nỏ này, thì tất nhiên là không cần thiết đâu.”

“Nhưng nếu như tiếp tục cải tiến nó và gắn nó lên những cây nỏ mạnh mẽ hơn, để những người giỏi sử dụng nỏ có thể tận dụng cơ hội trong các trận chiến hỗn loạn để nhắm vào những thủ lĩnh của kẻ thù, thì cũng đáng để thử một lần.”

Triệu Vân đổi sắc mặt và mắng: “Ý đồ xấu xa!”

Dù nói vậy, nhưng ông cứ cầm chiếc nỏ của tôi và suy nghĩ sâu sắc như vậy, ý ông muốn nói gì vậy?

Hai người im lặng đi một đoạn đường, sau đó Triệu Vân trả chiếc nỏ cho Phùng Vĩnh và không bao giờ nhắc đến chủ đề đó nữa.

“Lúc nãy anh nói rằng việc xây dựng lại thành phố Bình Hiang có đủ người lao động phải không? Những người lao động đó đến từ đâu?” Triệu Vân hỏi.

Phùng Vĩnh cười ha hả và chỉ về phía đông: “Thưa tướng lão, khi một vị chỉ huy được bổ nhiệm, ông ấy luôn phải thực hiện trách nhiệm của mình. Những người Hồ ở quận Hán Dương không chịu tuân theo sự chỉ đạo, vì vậy tôi muốn dẫn dắt những người Hồ ở Long Nguyên đi chinh phục những kẻ bất trung đó.”

Triệu Vân lại đổi sắc mặt: “Ý anh là gì? Hãy nói rõ ra!”

“Mặc dù hiện tại tình trạng hạn hán đã qua, nhưng tôi vẫn phải tiếp tục hỗ trợ những người Hồ đó, vì vậy họ cũng cần phải làm việc gì đó chứ? Lương thực của tôi đâu phải tự nhiên mà có được đâu.”

Phùng Vĩnh tỏ ra rất phiền lòng, lần này thật sự là phi