Vào tháng 4 năm thứ sáu niên hiệu Kiến Hưng, Tổng đốc Đông Ngô Lục Tuấn đi đường thủy trở về Kinh đô Kiến Nghiệp, đồng thời kiểm tra các quận huyện dọc đường.

Khi đến Chải Tương, các quan chức địa phương đều đến bái kiến, chỉ có Thái úy quận Bà Dương là Chu Du sai người thông báo rằng năm ngoái mặc dù tướng giặc Bành Kỳ đã bị bắt, nhưng vẫn còn những kẻ còn sót lại tiếp tục nổi dậy dưới danh nghĩa của họ; ông ta cần phải dẫn quân đi trấn áp, nên không thể đến kịp.

Nghe tin này, Lục Tuấn lập tức từ Chải Tương vội vàng đến quận Bà Dương để xem xét tình hình quân sự.

Khi đến huyện Bạch Sa, có người bí mật báo cáo với Lục Tuấn rằng Chu Du thực ra chẳng hề đi trấn áp những kẻ nổi loạn, mà chỉ vì con đường đến Chải Tương quá xa xôi, và không muốn nịnh hót Lục Tuấn, nên mới viện cớ là có bạo loạn dân gian.

Lục Tuấn hoài nghi nhưng vẫn chưa tin. Tuy nhiên, sau khi vào quận Bà Dương, ông ta bắt đầu chú ý nhiều hơn đến tình hình dân sự ở đây.

Ban đầu, Lục Tuấn không quan tâm liệu Chu Du có đến Chải Tương gặp mình hay không, nhưng sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, ông ta phát hiện ra rằng Chu Du đã tự ý chiếm dụng những ruộng đất mới được khai phá cách đây hai năm để trồng mía; điều này khiến ông ta tức giận vô cùng.

Năm trước, do chiến tranh kéo dài, nhiều người dân phải bỏ ruộng đất đi làm lính, khiến cho cha con, vợ chồng phải ly tán; vì vậy, Lục Tuấn đã viết thư gửi đến Vua Ngô Tôn Quyền, yêu cầu các tướng lĩnh mở rộng diện tích canh tác.

Đây cũng chính là khởi đầu của chính sách canh tác quân sự chính thức của nước Ngô.

Vua không chỉ đồng ý với đề xuất của ông, mà còn tự mình tham gia vào công việc canh tác, thay đổi từ việc sử dụng tám con bò kéo xe thành bốn cặp bò, để thể hiện sự bình đẳng trong lao động với mọi người.

Không ngờ chỉ qua hơn hai năm, Chu Du lại dám chiếm đoạt những ruộng đất được khai phá này và sử dụng chúng vào mục đích khác.

Nhìn thấy công sức của mình bị phá hủy như vậy, làm sao Lục Tuấn có thể không tức giận?

Ông lập tức triệu tập Chu Du đến và mắng mỏ gay gắt trước mặt mọi người: “Cho đến cả chó cũng biết bảo vệ gia đình; kẻ như ngươi, tham lam không biết giới hạn, làm giàu cho bản thân mà bỏ mặc người khác, thật sự không xứng đáng hơn cả chó lợn!”

Lục Tuấn không chỉ yêu cầu Chu Du trả lại những ruộng đất bị chiếm đoạt, mà còn vì vẫn còn giận dữ, tuyên bố sẽ báo cáo về hành động của Chu Du trước mặt Vua Ngô.

Chu Du bị mắng nhiếc dữ dội, lại bị Lục Tuấn nắm được b

Sau khi đánh xong, Châu Dương lại tức giận mắng nhiếc Lục Tùng trong phủ của mình: “Chỉ là nhờ vào việc mình là con rể nhà Tôn mà thôi, cái tên học giả này ngông cuồng như vậy, sớm muộn gì ta cũng sẽ khiến ngươi biết tay!”

Người đầu bếp đã phải chịu thiệt thòi oan ức, trong lòng đầy hận thù, nên đã trốn ra khỏi phủ vào ban đêm và đi về phía đông để tìm Lục Tùng, rồi kể hết những lời Châu Dương đã nói với anh ta.

Khi nghe được tin này, Lục Tùng tức giận đến mức suýt nữa phát điên; sau khi trở về Kiến Nghiệp, anh ta đã báo tất cả những hành động của Châu Dương tại quận Phổ Dương cho Vua Ngô Tôn Quân.

Vua Tôn Quân liền sai các quan đến Phổ Dương để điều tra mọi việc xảy ra tại đây.

Một ngày nọ, khi Châu Dương đang uống rượu trong phủ, bỗng nhiên các binh sĩ chạy vào và hét lớn: “Tướng quân, không hay rồi! Vua đã cử các quan đến để kiểm tra số lượng ruộng đất canh tác.”

Nghe vậy, Châu Dương làm rơi chiếc cốc trong tay, khuôn mặt tái nhợt: “Họ đến nhanh thật!”

Rồi anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, và tức giận la lên: “Lục Tùng đồ khốn nạn! Chẳng phải đã nói rằng sẽ không truy cứu chuyện này sao? Hóa ra lại thay đổi ý định, thật không xứng đáng là con người!”

Dù Châu Dương có mắng Lục Tùng thế nào đi nữa, các quan do Vua Tôn Quân cử đến đã không dừng bước, tiến thẳng vào phủ Thái thú Phổ Dương.

Trước khi Châu Dương kịp chuẩn bị gì, các sổ sách về ruộng đất tại phủ Thái thú đã bị những sứ giả từ Kiến Nghiệp mang theo lệnh của Vua Ngô lấy đi, và tất cả đều được kiểm kê công khai trước mặt mọi người.

Đồng thời, người ta cũng được cử đi để kiểm tra thực tế số lượng ruộng đất ở các huyện.

Chưa kịp hoàn thành việc kiểm tra ruộng đất, lại có thêm một đoàn quan khác từ Kiến Nghiệp đến để hỏi thăm tình hình dân sinh ở các huyện.

Vài ngày sau, đoàn quan thứ ba lại đến…

Trong chốc lát, quận Phổ Dương trở nên hỗn loạn, mọi người đều cảm thấy lo sợ.

Châu Dương biết rõ rằng những quan này rõ ràng là đến để tìm mình, vì vậy trong những ngày qua, anh ta chỉ ở trong phủ mình mà không dám đi đâu cả.

Mặc dù không ai hạn chế tự do của anh ta, nhưng anh ta cảm thấy mình giống như một kẻ bị giam cầm vậy.

Bởi vì bất cứ lúc nào cũng có quan đến phủ anh ta để hỏi han đủ thứ.

Mặc dù trước khi Vua Ngô kết án anh ta, những quan này không làm gì anh ta cả, nhưng thái độ cao ngạo và ánh mắt chế giễu của họ đã khiến cả gia đình Châu Dương cảm thấy hoảng sợ.

Chính vào lúc này, Hàn Tổng – người đã mang theo mẹ và binh sĩ đầu quân

Trong hơn một năm qua, để thể hiện sự trung thành của mình, Hàn Tổng đã lợi dụng việc quen thuộc với cấu trúc dân số và lực lượng quân sự ở khu vực Ngô để nhiều lần xâm phạm lãnh thổ Ngô, gây tổn thương cho các quan lại và người dân Đông Ngô, khiến Tôn Quyền luôn rất bực tức.

Đúng vào lúc nhà Đế chế Kiến Nghiệp liên tục cử các quan đến điều tra tình hình ở Phao Dương, Hàn Tổng lại một lần nữa dẫn quân xâm nhập vào quận Lư Giang.

Khi Chu Du biết được tin này, tinh thần ông ta trở nên phấn khích hẳn lên.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông ta cũng lần đầu tiên bước ra khỏi cửa phủ.

Mặc dù không ai cản trở ông ta, nhưng trong lòng ông ta rất rõ ràng rằng, vào lúc này, có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi ông ta.

Những ánh mắt đó không chỉ nhìn vào khuôn mặt hay lưng ông ta, mà là nhìn thẳng vào tâm hồn ông ta, khiến ông ta cảm thấy vô cùng nặng nề.

Dưới ánh mắt chói lọi đó, cuối cùng ông ta cũng đến trước cửa phủ quận Phao Dương.

Ông ta nhìn sang trái, sau đó nhìn sang phải, rồi thử bước vào cửa. Chỉ đi được vài bước, ông ta lại dừng lại, như thể không còn sức lực để tiếp tục di chuyển nữa.

Mặc dù về danh nghĩa, ông ta vẫn là thái thú, là chủ nhân của phủ thái thú, nhưng vào lúc này, ông ta lại cảm thấy e ngại khi nhìn vào bên trong, như thể không biết phải làm thế nào mới đúng đắn.

“À, đây không phải là Thái thú Chu sao? Sao vậy? Hôm nay cuối cùng ông cũng rảnh rỗi để đến làm việc à?”

Một quan đến từ phía bên ngoài, nhìn thấy Chu Du đứng trước cửa, liền cười nhạo và tiến lại gần, nói: “Xin lỗi nhé, Thái thú Chu, có lẽ ông còn phải ở lại trong phủ của mình vài ngày nữa đấy… Còn rất nhiều việc cần giải quyết trong phủ thái thú mà.”

Nghe những lời này, Chu Du cuối cùng đã quyết tâm. Ông ta cắn răng, rút ra một con dao.

Quan kia hoảng sợ và lập tức lùi lại, hét lên: “Chu Du, ông định làm gì vậy?”

Chu Du không trả lời, chỉ giơ con dao lên và cắt một mớ tóc trên đầu mình.

Với con dao trong tay và mớ tóc trong tay kia, khuôn mặt Chu Du đầy bi thương: “Các quan đây, kể từ khi tôi được phong làm Hiếu Liêm, tôi đã từng đảm nhiệm nhiều chức vụ như thị trưởng huyện, sử quan quân đội, tướng lĩnh phía tây… Tôi đã giết Peng Shi và bắt giữ Peng Qi. Dù không có công lao lớn, nhưng tôi cũng đã cống hiến rất nhiều.”

“Thế nhưng, chỉ vì một lần phạm phải kẻ xấu xa, tôi lại bị bắt nạt như thế này… Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã này! Xin hãy báo cáo với Vua Ngô

“Hôm nay cũng vậy thôi. Nếu để những kẻ xấu xa lừa dối đại vương mà các ngài không hề ngăn chặn, thậm chí còn tiếp tay cho chúng gây ác, biết đâu sau này chuyện của Chu Yêu sẽ không xảy ra với các ngài? Lúc đó, ai sẽ bảo vệ các ngài đây?”

Lời nói đầy bi thương của Chu Yêu khiến những quan lại vốn chỉ muốn xem trò cười giờ đây đều cảm thấy rùng mình.

Họ hoặc là con cháu của các công thần lão thành trong gia tộc Sơn, hoặc xuất thân từ các Gia tộc quý tộc ở Giang Đông. Trong mắt họ, việc chiếm đoạt vài mảnh đất ruộng thì chẳng phải là chuyện lớn gì cả.

Ai trong số họ không có những cánh đồng bao la?

Ai trong số họ không sở hữu hàng ngàn nô lệ?

Những cánh đồng ruộng ấy được tạo ra như thế nào?

Những nô lệ ấy xuất hiện từ đâu?

Nếu thực sự vì chuyện này mà họ phải chịu sự áp bức nặng nề như vậy, thì quả thật là quá đáng.

“Bây giờ, Tào Tháo đang xâm lược Lư Giang; phía bên kia sông, Phổ Dương không những không thể giúp đỡ, mà còn tự rước họa vào thân, thật là không đúng đắn chút nào. Tất cả đều là lỗi của Chu Yêu.”

“Xin các ngài hãy coi trọng chuyện lớn của quốc gia, đừng vì lỗi lầm của một người mà khiến cho dân chúng ở Quận Phổ Dương lo lắng và bất an.”

Thấy các quan lại im lặng, Chu Yêu mừng thầm và tiếp tục kích động họ. Sau đó, ông cúi đầu chào họ một cách sâu sắc.

Khi nhìn thấy hành động cắt tóc xin lỗi của Chu Yêo và nghe những lời nói của ông, lại thêm vào đó việc trong những ngày qua không tìm thấy bất kỳ hành vi phi pháp nào khác của ông, các quan lại bắt đầu cảm thấy thương hại ông.

Trong những ngày tiếp theo, họ đã trở nên khoan dung hơn với Chu Yêu. Đồng thời, cũng có người đi thuyền trở về Kiến Nghiệp để báo cáo với Vua Ngô.

Cùng lúc đó, tại một ngôi làng thuộc Quận Lư Giang, những tên cướp từ phía bắc vừa mới rời đi.

Khói bụi bao trùm khắp bầu trời của ngôi làng; đó không phải là khói từ những bếp nấu ăn buổi tối của phụ nữ, mà là khói đen dày đặc từ những đám lửa, cùng mùi thối của thịt người bị thiêu cháy, thật là khó chịu.

Ngôi làng yên bình ngày xưa giờ đây đã trở nên hoang tàn và đổ nát; chỉ còn những bức tường đen sạm, những dấu vết của cuộc sống con người trước đây.

Không biết bức tường nào đã đổ sập, không biết gian nhà nào đã bị thiêu đen… Những khúc gỗ cháy đen có thể là xà nhà của gia đình nào đó…

Trời vốn quang đãng, nhưng một cơn gió thổi qua, mang theo bụi đỏ, khiến bầu trời bỗng trở nên u ám và tối tăm.

Hàn Tổng d

Mỗi người phụ nữ trên lưng ngựa đều mặc quần áo lộn xộn, khuôn mặt còn ướt đẫm nước mắt, đôi mắt trống rỗng như những xác chết không hồn.

Tất cả bọn người của Tào Quân đều mang theo những gói hàng trên lưng, bên trong đó chứa đầy vàng bạc và đồ quý giá – đó là thành quả từ những cuộc cướp bóc dọc đường về phía nam trong những ngày qua.

Trước đây, khi ở Đông Ngô, họ chỉ có thể lén lút cướp bóc các đoàn buôn, luôn lo sợ bị phát hiện danh tính thật; còn bây giờ thì họ có thể cướp bóc một cách công khai mà không ai ngăn cản được.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng quân đội Ngô không thể theo kịp, Hán Tổng mới ra lệnh chuẩn bị bữa ăn để tiếp tục hành trình.

“Quân phiệt, chúng ta đã bắt được một tên gián điệp!”

Những lính canh đang đi tuần tra xung quanh kéo một người đến báo cáo.

“Ồ?” Ánh mắt hung ác của Hán Tổng lướt qua người đó, ông nói một cách lạnh lùng: “Giết nó đi là xong, cần gì phải đưa nó đến đây?”

“Bẩm quân phiệt, người này nói rằng có việc rất quan trọng muốn nói trực tiếp với ngài.”

Hán Tổng mới nhìn kỹ người gián điệp kia, vẻ mặt bình thường không có gì đặc biệt, rồi ra lệnh cho lính canh rời đi, sau đó hỏi: “Ngươi là ai? Ai cử ngươi đến đây?”

Người gián điệp vẫn im lặng, liếc nhìn những người xung quanh Hán Tổng rồi lại cúi đầu xuống.

Hán Tổng có chút bất ngờ, liền nhìn sang một vị thiếu tá bên cạnh mình. Vị thiếu tá gật đầu, và Hán Tổng lại ra lệnh cho những người khác lùi xa hơn để không nghe thấy cuộc trò chuyện này.

“Nói đi, ngươi được ai cử đến đây?”

Người gián điệp lại nhìn vị thiếu tá bên cạnh. Lần này, Hán Tổng không còn kiên nhẫn nữa; ông rút thanh kiếm ra và nói với giọng nghiêm khắc: “Còn dám giấu giếm nữa sao! Ngươi nghĩ rằng ta thực sự không thể giết ngươi à?”

Nói xong, ông bước tới và định đâm ngay vào người đó. Thấy vẻ nghiêm túc của Hán Tổng, người gián điệp vội vàng nói: “Đại tướng Hán, tôi có việc rất quan trọng, chỉ có thể nói trực tiếp với đại tướng.”

Thanh kiếm của Hán Tổng vẽ một vệt máu nhỏ trên cổ người gián điệp; ông cười lạnh và nói: “Không có chuyện gì là không thể nói ra được… Nhanh lên, nói đi!”

Người gián điệp nhìn Hán Tổng, rồi lại cúi đầu im lặng. Hán Tổng siết mạnh thanh kiếm, máu đỏ bắt đầu chảy ra, nhưng người gián điệp vẫn không hề động đậy.

Hán Tổng lại nhìn vị thiếu tá bên cạnh mình. Vị thiếu tá một lần nữa gật đầu và rời đi.

“Được rồi, ngươi có thể

Người gián điệp mở mắt ra, đảm bảo rằng không ai xung quanh có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, mới bắt đầu nói: “Tướng Hàn có nhớ tướng Châu Diêm không ạ?”

“Châu Diêm?” Hàn Tổng nhíu mày, “Tất nhiên là nhớ. Chẳng lẽ ngươi được Châu Diêm cử đến đây phải không?”

Ông đã đầu quân cho Tào Ngụy, và để thể hiện sự trung thành, ông thậm chí sẵn lòng dẫn quân xuống phía nam để cướp bóc Đông Ngô; vì vậy, ông chắc chắn không muốn có bất kỳ liên hệ nào với người dân Giang Đông.

“Nếu Châu Diêm cử ngươi đến để thuyết phục ta, thì ông ấy đã nhầm lẫn rồi. Có lẽ, ta sẽ sử dụng cái đầu của ngươi…” Hàn Tổng nói với giọng cười man rợ, trong khi tay cầm kiếm lại càng siết chặt hơn.

Người gián điệp nghe vậy, trên mặt hiện lên vẻ châm biếm: “Thần chưa kịp nói rõ mục đích đến đây, tướng Hàn đã vội vàng suy đoán… E rằng thần sẽ phải gánh hậu quả vì điều này phải không?”

Hàn Tổng nghe vậy, cơn giận dữ từ chân tràn lên đỉnh đầu, mắt đỏ lên, không thể kiểm soát được cơn tức giận, và suýt nữa đã giết chết kẻ dám chế giễu mình này!

Nhưng ông biết rằng vẫn còn người khác đang theo dõi từ xa; nếu giết người này, sau này sẽ rất khó giải thích.

Cuối cùng, ông chỉ có thể kiềm chế cơn thúc đẩy muốn bẻ gãy cổ người gián điệp đó, và nghiền răng nói: “Vậy thì hãy nói rõ mục đích của ngươi trước đã. Nếu không thể giải thích rõ ràng, ta sẽ cắt lưỡi ngươi!”

Người gián điệp mới cúi đầu nói: “Xin tướng Hàn hãy lắng nghe lời này của thần: Tướng Châu muốn quay về phe Bắc, và mong tướng Hàn có thể giúp đỡ ông ấy.”

Giọng nói của người gián điệp không lớn, nhưng lại vang dội như tiếng sấm, làm cho tai Hàn Tổng ù đi.

“Ngươi nói gì cơ?”

Hàn Tổng không tin vào tai mình, liền hỏi lại một lần nữa.

Tiếng nói ấy lớn đến mức ngay cả các sĩ quan đứng xa cũng không khỏi quay đầu nhìn.

Phản ứng đầu tiên của Hàn Tổng là không tin: “Châu Diêm là một thái thú của một quận, lại có nhiều công lao chiến đấu… Hơn nữa, tổ tiên ông ấy cũng thuộc vùng Ngô Quận… Làm sao ông ấy lại có thể phản bội và đến phe Bắc được? Chẳng lẽ ngươi đang lừa dối ta?”

Người gián điệp cười lạnh: “Tướng Hàn đã chiếm đoạt chức vụ của Đại tướng Hàn, tương lai của ông ấy rất rộng mở… Vậy tại sao lại đột nhiên quyết định đầu quân cho phe Bắc?”

Câu nói này như thể đã lật lại những vết thương sâu trong lòng Hàn Tổng, rồi rắc thêm muối lên chúng.

Mặt ông lập tức đỏ bừ

Đây chỉ là lý do bào chữa của hắn mà thôi; không ngờ người điệp viên này lại gật đầu tán thành, nói rằng: “Đó quả là sự thật! Tâm trạng của Tôn Quân hẹp hòi lắm, chỉ cần có chút xúc phạm nhỏ thôi là hắn đã muốn giết người đó ngay lập tức.”

“Cách đây vài ngày, Tướng Châu vì mắc một số sai lầm nhỏ mà bị Tôn Quân cử người đến tra hỏi; buộc Tướng Châu phải cắt tóc trước mặt mọi người để xin lỗi, may mắn thay mới thoát khỏi hiểm nguy.”

“Bây giờ, Tướng Châu ở Giang Đông đã mất hết mặt mũi, trở thành đối tượng chế giễu của mọi người. Dù đau khổ đến mấy, cũng không thể giải tỏa được nỗi oán trong lòng Tướng Châu; vì vậy, Tướng Châu muốn dâng toàn bộ quận lên để đầu hàng, hy vọng Tướng Hàn sẽ xem xét đến tình bạn xưa kia và giúp đỡ ông ta trong việc này.”

Nghe người này lên án Tôn Quân, trong lòng Hàn Tổng không khỏi cảm thấy thích thú. Khi nghe đến chuyện của Tướng Châu, dù không tin ngay lập tức, nhưng trong lòng anh ta cũng cảm thấy vui mừng: Nếu Tôn Quân bị mọi người xa lánh, thì quyết định của mình quả thực là đúng đắn.

“Làm sao tôi biết được rằng ngươi không phải là kẻ được Tướng Châu cử đến để lừa đảo?”

Người điệp viên nghe vậy liền tức giận, chỉ vào Hàn Tổng và nói một cách gay gắt: “Thân xác này là do cha mẹ ban tặng. Nếu Tướng Châu bị Tôn Quân ép đến mức phải cắt tóc trước mặt mọi người, làm sao có thể giả mạo được?”

“Chuyện này chắc hẳn đã lan truyền khắp Giang Đông rồi; nếu ngươi không tin, cứ tự mình đi hỏi thăm xem, rồi sẽ biết sự thật là gì!”