Xét về mặt quy trình, khi các bộ lạc ngoại tộc đến quy phục, việc ban cho họ một danh hiệu là điều không thể tránh khỏi.

Đối với những bộ lạc nhỏ, có thể ban tước hiệu Hầu tước; còn những bộ lạc lớn hơn thì có thể được phong tước Vương.

Trong việc này, Đại Hán chắc chắn sẽ không quá keo kiệt.

Tuy nhiên, dù là Hầu tước hay Vương tước, dù danh hiệu có oai phong đến đâu, cuối cùng cũng không thể giúp con người no bụng.

Ngay cả khi tước vị đi kèm với lương thực, liệu ai có thể chỉ dựa vào số tiền đó để gia đình mình sống sung túc?

Đặc biệt là đối với những bộ lạc từ Hồ Di đến, những danh hiệu họ nhận được càng không đáng giá bao nhiêu.

Vì vậy, điều quan trọng là xem những danh hiệu đó thực sự mang lại bao nhiêu lợi ích thiết thực.

Nếu không như vậy, liệu ai sẵn lòng từ bỏ địa vị trưởng tộc của mình, bỏ nhà bỏ cửa để đến quy phục?

Do đó, trước khi thực sự quyết định quy phục, việc hai bên thống nhất về điều kiện đãi ngộ là điều hoàn toàn tự nhiên và phản ánh đúng giá trị đạo đức trong xã hội phong kiến.

Thế gian này hỗn loạn, tất cả đều vì lợi ích; mọi người đều hành động vì lợi ích riêng.

Người ta nói rằng quý ông hiểu biết về đạo đức, còn kẻ tiểu nhân chỉ biết đến lợi ích.

Trên thế giới này, có bao nhiêu người quý ông đâu?

Chưa kể đến việc đối phương lại là Hồ Di.

Làm sao bạn có thể mong đợi rằng trưởng tộc của Hồ Di sẽ là một người quý ông và sẽ phục vụ tận tâm cho dân tộc của mình?

Bán mình, bán đầu người khác mới là hành động thông thường, hiểu chứ?

Họ vẫn chưa thoát khỏi hình thức xã hội bộ lạc man rợ, vẫn tin tưởng vào quy luật “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”.

Hiện nay, hầu hết các bộ lạc trên thảo nguyên đều tự xưng là người Xianbei; những bộ lạc còn lại như Donghu, Wuhuan cũng đều phụ thuộc vào Xianbei.

Nhưng dù là Hung Nô hay Xianbei trở thành chủ nhân của thảo nguyên, những cuộc thù địch giữa các bộ lạc vẫn chưa bao giờ ngừng lại.

Hôm nay tôi thịnh vượng, ngày mai họ suy tàn; kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, ai mạnh thì họ đúng, điều này quá bình thường.

Nếu vào lúc này, có ai đó có khả năng đứng ra bảo vệ công lý cho mọi người, thì họ sẽ được mọi người ủng hộ.

“Có khả năng đứng ra bảo vệ công lý cho mọi người” có nghĩa là bạn mạnh mẽ, và bạn công bằng.

Khi còn sống, Ke Binen chỉ là một người Xianbei nhỏ bé.

Nhưng chính vì anh ta đủ can đảm và công bằng trong việc thực thi pháp luật, nên anh ta mới được các bộ lạc khác bầu chọn làm thủ lĩnh lớn.

Sau khi Ke Binen qua đời, người

Nếu bộ lạc Mã Lộc Hồi muốn nhận được những phần thưởng và vật tư đã hứa, thì ít nhất họ cũng phải chờ đợi sứ giả do Tướng Quân Chinh Đông cử đi trở về Trường An để báo cáo. Sau đó, Trường An mới sẽ cử người đến để tiến hành lễ phong thưởng. Chỉ khi lễ phong thưởng hoàn tất, những lợi ích đã hứa mới dần được thực hiện. Trong thời gian chờ đợi lễ phong thưởng này, việc liệu họ có thể nhận được sự giúp đỡ từ Trường An hay không, phụ thuộc vào cách hành xử thực sự của bộ lạc Mã Lộc Hồi. Tuy nhiên, rõ ràng là Đậu Bân và các thành viên khác trong bộ lạc đã đạt được một thỏa thuận bổ sung. Lý do tại sao lại là thỏa thuận bổ sung, là bởi vì những quy định chính thức liên quan đến địa vị của bộ lạc Mã Lộc Hồi – hay nói đúng hơn là “thỏa thuận bán mình” – đã được hai người con hiếu thảo của Đậu Bân ký kết trước đó rồi. Dù Đậu Bân có công nhận điều này hay không, thì chắc chắn Tướng Quân Chinh Đông vẫn sẽ công nhận. Nếu Đậu Bân không muốn công nhận, Tướng Quân Chinh Đông cũng không ngại tìm một người lãnh đạo khác sẵn lòng tuân thủ thỏa thuận đó. May mắn thay, mặc dù có một số trục trặc nhỏ, cuối cùng mọi chuyện vẫn diễn ra rất suôn sẻ. Mọi việc diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán, vì vậy Đậu Bân cảm thấy rất vui mừng. Bước chân anh ta khi rời khỏi lều lớn của Đậu Bân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều, và trên khuôn mặt anh ta cũng không thể kiềm chế được nụ cười rạng rỡ – vào lúc này, việc che giấu cảm xúc đã trở nên không còn cần thiết nữa. Vào lúc này, nếu không tỏ ra vui mừng thì thật là không ổn chút nào. Với những đồng cỏ bên ngoài biên giới và các xưởng thợ bên trong đất nước, gia tộc Đậu ở Phù Phong sau hàng chục năm gian khổ cuối cùng cũng đã có cơ hội trỗi dậy một lần nữa. Nếu Đậu Bân có thể thuyết phục được mọi người quay trở về với gia tộc Đậu, thì anh ta chính là người có công lao lớn nhất đối với gia tộc này. Những đóng góp của anh ta sẽ được ghi chép trong gia phả, chứ không chỉ đơn giản là một cái tên mà không có thông tin gì cả. Vậy thì, nếu không vui mừng vào lúc này, thì khi nào mới nên vui mừng đây? Cho đến khi anh ta đến trước lều chỉ huy, anh ta mới vỗ nhẹ vào má mình một cái, cố gắng bình tĩnh lại. Sau khi điều chỉnh lại biểu cảm và chỉnh tề trang phục, Đậu Bân bước vào lều lớn và nói:

“Đậu Bân xin gặp Tướng Quân.” Người lính canh trước lều quay người vào báo cáo, và vài phút sau thì trở ra:

“Tướng Quân mời ngài vào.” Đậu Bân mới bước vào bên trong lều quân sự. L

Tuy nhiên, để tránh bị nhiễm độc do khí than, lều được khoét ba bốn lỗ nhỏ để thông gió.

Lúc này, Triệu Quảng đang ngồi trong lều, tựa vào bếp lửa, hưởng hơi ấm. Phía trên bếp lửa còn treo một chiếc chân cừu.

Trong thời tiết lạnh giá, ngọn lửa le lói phát ra ánh sáng hấp dẫn, làm cho không gian trong lều tối tăm trở nên ấm áp hơn. Lửa liếm vào bề mặt chân cừu, tạo ra tiếng “chập chập”; mỗi lần nướng đều như thể đang tinh tế chế tác, khiến lớp da ngoài của chân cừu chín vừa đủ. Lớp da vàng óng dần trở nên giòn rụm dưới lửa.

Không khí tràn ngập mùi thơm của thịt cừu, kết hợp với hương liệu và mùi gỗ, khiến người ta thèm thuồng. Mỡ trên chân cừu dần tan chảy dưới nhiệt độ cao, rơi xuống than, tạo ra những làn khói bốc lên.

“Bẩm hạ, xin chào tướng quân.”

“Đầu gia Đậu không cần phải quá lịch sự, xin ngồi.”

Khói che khuất khuôn mặt của Triệu Quảng bên cạnh bếp lửa, khiến Đậu Bản chỉ có thể nghe thấy giọng nói mà không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ông ta. Nhưng thực ra, điều Đậu Bản muốn nhìn thấy nhất không phải là khuôn mặt của Triệu Quảng, mà là khuôn mặt của Tướng Chỉ Huy Châu Đông – người đang ngồi xa xôi bên cạnh bàn làm việc.

Tuy nhiên, Tướng Chỉ Huy Châu Đông ngồi rất xa, không ngồi cùng bếp lửa với họ. Ông ta đã chuẩn bị một cái bếp riêng bên chân mình, sau đó tựa vào ghế và đọc sách gì đó.

Sau khi ngồi xuống, Đậu Bản cố tình liếc nhìn phía chỗ ngồi chính trong lều và nhận thấy Tướng Chỉ Huy Châu Đông chẳng hề nhìn về phía họ một lần nào. Anh ta không khỏi thở dài trong lòng.

Mọi người đều nói rằng Tướng Chỉ Huy Châu Đông là người kiêu ngạo, giống hệt cha mình; quả thật là vậy. Thực tế, trong những ngày qua, anh ta luôn mong muốn được làm quen với Tướng Chỉ Huy Châu Đông. Dù sao thì ai cũng biết rằng Tướng Chỉ Huy Châu Đông chính là người có uy tín nhất trong quân đội, chỉ sau Tư Mã mà thôi.

Ai ngờ rằng trên suốt hành trình này, anh ta lại không tìm được bất kỳ cơ hội nào để làm quen với ông ta… Sự lạnh lùng, thực sự rất lạnh lùng.

Chỉ có Triệu Quảng ngồi đối diện mới chủ động hỏi:

“Tôi thấy trên khuôn mặt đầu gia Đậu có vẻ vui mừng, chắc hẳn chuyến đi này đã thành công rồi phải không?”

Câu hỏi này trúng vào điểm yếu trong lòng Đậu Bản. Thấy vậy, ông ta liền mỉm cười và cúi đầu nói:

“May mắn thay, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Triệu Quảng gật đầu, nhưng không ngay lập tức nói gì thêm. Thay vào đó, ông ta lấy con dao nhỏ, nh

Triệu Quảng gật đầu hài lòng và nói: “Tốt!”

Đây là những con cừu non được chọn lọc kỹ lưỡng từ bộ lạc Mê Lộ Hồi, mùi tanh rất nhẹ và thịt rất ngon.

Triệu Quảng cầm lấy chiếc chân cừu, dùng dao khắc lên bề mặt; không lâu sau, chiếc chân cừu đã được trang trí bởi những hình vẽ đẹp đẽ từ dao.

Trong những năm qua, theo học Huấn luyện viên Hàn Đại, dù không học được điều gì khác, nhưng kỹ năng sử dụng dao thì Triệu Quảng đã học được khá nhiều.

Khi thấy nước sốt thịt bắt đầu rỉ ra từ vết cắt, Triệu Quảng đứng dậy và đưa chiếc chân cừu đến trước mặt Tướng quân Chinh Đông:

“Tướng quân, chiếc chân cừu đã nướng xong.”

“Ừm, để đó đi.”

Cuối cùng, Đậu Bân cũng nghe được câu đầu tiên mà Tướng quân Chinh Đông nói sau khi vào lều.

Và điều khiến ông ta càng ngạc nhiên hơn nữa là những gì xảy ra sau đó.

Thấy Triệu Quảng đặt chiếc chân cừu xuống đúng nơi được yêu cầu, ông ta còn lo lắng nhắc nhở: “Tướng quân, nếu để lạnh thì sẽ không ngon nữa đâu; chiếc chân cừu nướng này, ăn khi còn nóng mới ngon nhất.”

Tướng quân Chinh Đông có vẻ bực bội và vẫy tay, như thể muốn Triệu Quảng đừng làm phiền việc đọc sách của mình.

Thấy vậy, Triệu Quảng không nói gì thêm, quay lại bên bếp lửa và tiếp tục nướng một chiếc chân cừu khác.

Đậu Bân gần như muốn nhảy ra khỏi miệng.

Mọi người đều biết rằng dưới trướng của Phùng Đại Tư Mã có bốn tay sai chủ chốt. Nhưng ai trong số Triệu Nhị Lang và Quan Tứ Lang mới thực sự là tay sai hàng đầu thì vẫn chưa có kết luận chắc chắn.

Quan Tứ Lang thì không cần phải nói đến; ông ta giữ chức vụ quan trọng ở Chinh Đông, ngay cả cửa dinh cũng liền kề với dinh của Đại Tư Mã, có thể coi là người thứ hai trong quân đội.

Nhưng Triệu Quảng cũng không hề kém cạnh.

Ông ta chỉ huy đội kỵ binh giỏi nhất thiên hạ.

Ngay cả khi Phùng Đại Tư Mã chưa thể hiện được tài năng của mình, Triệu Nhị Lang đã sớm theo học ông ta và cũng là một trong những người đầu tiên gọi ông ta là anh em.

Không ngờ à! Sự tôn trọng mà Triệu Nhị Lang dành cho Quan Tứ Lang thậm chí còn không kém gì Đại Tư Mã!

Có vẻ như những tin đồn bên ngoài đều không chính xác…

Đậu Bân đang suy nghĩ lại về Tướng quân Chinh Đông thì bỗng nhiên nghe Triệu Quảng hỏi:

“Đậu công, mặc dù Đậu Bân đã được thuyết phục, nhưng lòng người thật khó đoán; trong những ngày tới, tôi hy vọng ông sẽ dành thời gian gần gũi hơn với người này, để có thể thu thập thêm thông tin về bộ lạc Mê Lộ Hồi.”

Đậu Bân vội vàng tập trung tâm trí và đáp

Nghe vậy, Đậu Bân cũng mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại có vẻ ngượng ngùng.

Việc được gia tộc cử đến đây, chắc chắn là vì người đó được tin tưởng trong gia tộc. Chính vì thế, Đậu Bân mới biết được một số thông tin nội bộ về việc này.

Sự thật không phải như Đậu Bân đã nói với Đậu Bân – đó không phải là gia tộc Đậu tự nguyện xin gặp Phùng Đại Tư Mã, thậm chí còn phải vận dụng rất nhiều mối quan hệ để làm điều đó. Thực tế hoàn toàn ngược lại: lý do họ nói như vậy, chính là để giảm giá và tranh thêm được phần đất cỏ.

Thực ra, chính Phùng Đại Tư Mã là người đã tìm đến gia tộc Đậu, yêu cầu họ công nhận Đậu Bân, nhằm thuận tiện cho việc triển khai các chính sách của triều đình.

Đối với điều này, mặc dù gia tộc Đậu đã suy tàn, nhưng vẫn coi mình là một gia tộc quý tộc, nên họ đã từ chối một cách kiên quyết. Nếu không phải vì người này là một quan chức cao cấp của triều đình, một người có quyền lực lớn và có tiếng xấu, gây ra sự e ngại lớn đối với các gia tộc quý tộc, thì có lẽ gia tộc Đậu đã đuổi người này đi rồi.

So sánh gia tộc Đậu với những kẻ man rợ ngoài biên giới, đó không phải là sự xúc phạm đối với toàn bộ gia tộc Đậu sao?

Vài suất học bổng của các trường đại học thì sao? Danh tiếng của gia tộc Đậu chúng tôi, làm sao có thể bị mua chuộc bởi vài suất học bổng đó được?

Trước sự phẫn nộ của người dân trong gia tộc Đậu, Phùng Đại Tư Mã không hề tức giận, mà còn cười ha hả và đưa ra thêm một lời đề nghị:

Không thích các suất học bổng của Học viện Hoàng gia à? Vậy thì các khu đất cỏ ở ngoài biên giới có hấp dẫn không?

Nếu bộ lạc Mã Lộc Khố không ủng hộ triều đình, chắc chắn triều đình sẽ phải phân chia một khu đất cỏ cho họ ở biên giới, để giữ lòng dân chúng. Nếu gia tộc Đậu có thể hỗ trợ triều đình trong việc này, thì bộ lạc Mã Lộc Khố không phải sẽ trở thành một chi nhánh của gia tộc Đậu sao?

Cùng là một dòng máu, những chuyện trong gia tộc, chúng ta hoàn toàn có thể bàn bạc kỹ lưỡng trong nhà…

Những lời nói của Phùng Mỗ Nhân khiến những người trong gia tộc Đậu, ban đầu đang phẫn nộ, bỗng nhiên im lặng.

Ai mà không biết rằng các khu đất cỏ ở ngoài biên giới mang lại lợi nhuận lớn đến mức nào… Làm sao họ có thể không biết được?

Chỉ là việc đến ngoài biên giới có rất nhiều rủi ro, cần phải thật cẩn thận. Những khu đất cỏ nằm dưới sự bảo vệ của quân đội Hán, đã bị chia nhỏ hết rồi. Những người chiếm đoạt chúng, hoặc là những quan lại mới nổi của Đại H

Chẳng hạn như gia tộc Hồ ở An Định – một gia đình sớm mở cửa chào đón các vị tướng lĩnh từ phía hoàng triều, giống như gia tộc Trương ở Đôn Hoàng vậy.

Thậm chí ở Fúfeng cũng có một gia tộc tên là Mã.

Nhưng gia tộc Mã lại thuộc phe theo hùa triều đình Kỷ Hán; Mã Đài đến nay vẫn còn sống.

Vì vậy, dù là gia tộc Hồ hay Mã, đều không thể so sánh được với gia tộc Đậu Bân.

Những cơ hội tốt như vậy, sao có thể đến tay một gia tộc nghèo khó như gia tộc Đậu Bân được?

Ngay cả những gia tộc nhỏ ở Lương Châu, không đủ khả năng tự mình ra biên giới, nếu muốn liên kết với nhau để chiếm giữ những đồng cỏ bên ngoài biên giới, thì cũng đã quá muộn rồi.

Vẫn là câu nói đó: Ra ngoài biên giới rất nguy hiểm, phải hết sức thận trọng.

Phùng Mỗ Nhân đã dẫn quân xuất phát từ Lương Châu, quét sạch các bộ lạc Xiênbắi ở miền tây, giết chết Ke Bǐnéng và giành lại đất đai ở Hà Nam – tất cả những việc đó đều xảy ra cách đây chín năm rồi.

Chỉ trong một năm nữa, triều đình có lẽ sẽ áp dụng những chính sách mới đối với những khu vực đồng cỏ bên ngoài biên giới.

Suốt những năm qua, những khu vực an toàn bên ngoài biên giới đã bị người ta chiếm giữ hết rồi.

Vì vậy, sau khi được Phùng Đại Tư Mã nhắc nhở, gia tộc Đậu Bân ở Fúfeng nhận ra rằng, người Đậu Bân mà họ luôn coi là kẻ đáng ghét, luôn cố gắng lợi dụng địa vị cao quý của họ… có lẽ lại là một người họ hàng đáng tin cậy!

“Khi Đại Tư Mã nói như vậy, ông cũng nhớ ra rồi,” một vị trưởng lão ho khan một tiếng, từ từ vuốt râu và nhớ lại, “Ông cũng từng nghe cha mình kể rằng, khi còn trẻ, ông ấy từng có quan hệ với Đậu Tông…”

Phùng Đại Tư Mã cũng gật đầu:

“Tôi đã cho người điều tra, và thời Hậu Hán quả thực có một người tên là Đậu Tông, từng giữ chức Thái thú Yên Môn. Vì vậy, theo tôi suy nghĩ, những lời nói của Đậu Bân có lẽ không phải là không có cơ sở.”

Chết tiệt, tôi cảnh báo các ngươi đấy! Đừng quá kiêu ngạo. Tôi yêu cầu các ngươi giúp đỡ chỉ vì tôi tôn trọng các ngươi mà thôi. Nếu các ngươi cứ tiếp tục tỏ thái độ kiêu ngạo như vậy, tôi sẽ công bố trước mặt triều đình rằng Đậu Tông thực sự là cựu Thái thú Yên Môn. Với mối quan hệ này, ngay cả nếu gia tộc Đậu Bân không thừa nhận đi nữa, người ngoài cũng sẽ tin rằng họ là hậu duệ của gia tộc Đậu Bân ở Fúfeng.

Gia tộc Lý ở Thục có biết đến điều này không? Bây