Ngày 15 tháng 8 năm Thập Sáu niên Yanxi, vào lúc hoàng hôn.

Mặt trời lặn đỏ rực như máu, nhuộm màu biển thành một tấm màu đỏ óng ánh.

Sima Chiếu đứng trên cao của bến cảng, gió biển làm phần vải áo choàng màu đen của ông bay phồng lên.

Trước mắt ông, hàng trăm con thuyền lớn nhỏ chật kín cảng biển.

Trên các con thuyền đó chở đầy các gia tộc quý tộc, thợ thủ công, sách vở được di dời từ khắp các vùng Qingxu, cùng với lô hàng vàng bạc, lụa vải cuối cùng được vận chuyển từ Phong Thành đến.

“Còn bao nhiêu người chưa lên thuyền?” Giọng Sima Chiếu khàn lại khi ông quan sát khung cảnh hỗn loạn trên bến cảng.

Zhong Hui cúi đầu đáp: “Bẩm báo Ngài, vẫn còn hơn bảy nghìn người, tất cả đều là những thợ thủ công và thầy thuốc cuối cùng được di dời từ hai huyện Đông Hải và Langya.”

“Theo tiến độ này, đến trưa mai tất cả họ sẽ lên thuyền xong.”

Sima Chiếu gật đầu, nhìn về phía Phong Thành ở phía tây.

Bây giờ đã không còn thấy khói bốc nữa, nhưng trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi đặc trưng của đất đai bị thiêu rụi.

“Phía bên kia sông Hoài… thế nào rồi?”

“Ba ngày trước đã có báo cáo.” Zhong Hui hạ giọng xuống, “Theo lệnh của Ngài, các vũ khí cũ đã được vứt bỏ ở năm địa điểm khác nhau dọc bờ bắc sông Hoài, tất cả đều được đặt ở những nơi mà lính canh của quân Wu có thể nhìn thấy.”

“Khi vứt bỏ, chúng ta đã cố tình tạo ra hiệu ứng như là có binh lính bị giết và có người đang tranh giành đồ đạc; tại hiện trường, chúng ta để rải rác tiền bạc, xe cộ hỏng, thậm chí còn để lại hơn mười xác chết mặc áo giáp.”

“Về những xác chết đó… thời buổi này, tìm người sống cũng khó, huống chi là tìm người chết?”

Biểu cảm căng thẳng trên khuôn mặt Sima Chiếu cuối cùng cũng dịu bớt đi một chút: “Quân Wu có ai qua sông để kiểm tra không?”

“Hôm qua, đã có thuyền nhỏ của quân Wu tiến gần bờ bắc, nhưng họ không dám lên bờ. Hôm nay buổi chiều, số lượng lính canh của quân Wu ở bên kia sông đã tăng lên đáng kể.”

Ánh mắt Zhong Hui lấp lánh: “Tôi dự đoán, muộn nhất là đêm nay, chắc chắn sẽ có quân Wu lén lút qua sông Hoài để lấy những vũ khí đó.”

“Những cây cung đó đều là những cây cung tốt; dù áo giáp đã cũ nhưng vẫn còn nguyên vẹn… Đối với quân Wu mà nói, đó quả là một mục tiêu quá hấp dẫn.”

“Được.” Sima Chiếu quay người lại, nhìn về phía đám người đang lên thuyền.

Một người thợ già vì bước đi chập chững mà bị binh sĩ đẩy, khiến cho một số dụng cụ thủ công trong túi của ông rơi ra ngoài.

Người thợ già quỳ xuống

“Nếu Hán Quốc muốn xây dựng lại cảng này… trước hết phải mất nửa năm để dọn dẹp đáy biển.”

Trung Hội cúi chào sâu sắc: “Tôi sẽ lập tức đi thực hiện ngay.”

Sima Chiếu bước một mình về phía cuối bến cảng.

Ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng ông trở nên dài ra.

“Phùng Vĩnh…” Sima Chiếu thì thầm, “Hôm nay ta phải từ bỏ quyền lợi cá nhân để sinh tồn… Không phải vì sợ anh, tuyệt đối không phải vì sợ anh…”

Ông quay người và bước về phía con tàu lớn nhất.

Ở mũi tàu, có lá cờ lớn được thêu chữ “Tư Mã”.

Đúng lúc đó, từ hướng cảng bỗng nhiên vang lên tiếng móng giẫm vội vã như mưa lớn.

Một người cưỡi ngựa lao qua bóng tối chiều tà, ngựa đẫm mồ hôi, người cưỡi nằm sấp trên lưng ngựa, tay giơ cao lá cờ có gắn lông vũ đỏ.

“Báo cáo khẩn cấp ——! Tin khẩn cấp từ Lương Y…!”

Sima Chiếu quay người lại.

Trung Hội đã vội vàng bước tới, người cưỡi ngựa nhảy xuống ngựa, suýt ngã gục xuống đất, rồi lấy ra bản báo cáo khẩn cấp, hai tay run rẩy đưa lên.

“Đại… đại tướng quân… Thành Lương Y… Chú Cát Đàn đã nổi loạn!”

Sima Chiếu, vốn dĩ trông rất bình tĩnh, bỗng nhiên biến sắc.

Ông vội vàng tiến lên, túm lấy tấm giấy bạc và mở ra, dưới ánh sáng cuối cùng của ngày, ông đọc được những dòng chữ viết vội vàng nhưng khiến người ta kinh ngạc:

“Chú Cát Đàn đã chiếm giữ thành Lương Y, tuyên bố rằng gia tộc Chú Cát đã sống ở đây từ lâu, làm sao có thể bỏ rơi mộ phần tổ tiên, quê hương cổ xưa, để chuyển đến vùng đất lạnh giá ở Liêu Đông?”

“Ba nghìn binh sĩ canh giữ trong thành đều đã theo phe ông ta.”

Tay Sima Chiếu nắm chặt tấm giấy bạc, các gân tay bị kéo căng; đó không phải là sự sợ hãi, mà là cơn giận dữ mãnh liệt như khi một con chó nhà quay lưng lại với chủ nhân.

Ông từ từ ngẩng đầu nhìn về phía tây.

“Chú Cát… Đàn.” Sima Chiếu từ từ nói ra tên đó, “Thật là ‘sống ở Lương Y từ lâu, không bao giờ bỏ rơi quê hương’…”

Khi quân đội Đông Hưng thất bại, Chú Cát Đàn chính là người chịu trách nhiệm chính; Tư Mã Dực ban đầu muốn tận dụng lúc ông ta hoảng loạn để giao cho ông ta công việc ổn định tình hình ở Xuzhou, để ông ta tập trung vào công việc.

Không ngờ chỉ vì một sơ suất của Sima Chiếu, Chú Cát Đàn lại có cơ hội này.

“Ta giao cho anh trách nhiệm ở lại Lương Y, là vì gia tộc Chú Cát có uy tín ở đây, có thể giúp đỡ việc di dời dân chúng… Nhưng anh dám…”

Trung Hội vội vàng tiến lên, hạ giọng nói: “Thưa đại tướng quân! Việ

Chu Cát Đản sinh ra và lớn lên tại Lang Yế, nơi mà gia đình ông có gốc rễ sâu đậm.

  Bây giờ, ông đóng cửa thành phố để tự vệ, với lý do là không muốn rời bỏ quê hương mình.

  Rõ ràng, điều này được nói ra nhằm thuyết phục người dân địa phương ở Lang Yế.

  Việc nổi loạn vào lúc này chủ yếu là để đầu hàng triều đình Hán.

  Sima Chiếu nhìn về phía Lang Yế một lần cuối, sau đó đứng dậy và nói với Trung Hoài: “Hãy truyền lệnh, tiếp tục lên thuyền và khởi hành theo kế hoạch ban đầu.”

  Trung Hoài ngạc nhiên: “Vậy Lang Yế…?”

  “Lang Yế ư?” Sima Chiếu nhìn về phía tây, nơi bóng tối đã nuốt chửng hoàn toàn bầu trời, chỉ còn lại ánh hoàng hôn đỏ thắm trên mặt biển:

  “Nếu Chu Cát Đản muốn, thì cứ cho ông ấy.”

  Sima Chiếu quay người bước lên thuyền lớn, ra lệnh cho phần lực lượng thủy quân còn lại lập tức tiến về phía bắc, còn các đơn vị bộ binh thì phải lên thuyền hết, không được để lại ai.

  “Hãy truyền thông điệp này đến Chu Cát Đản,” Sima Chiếu nói, giọng nói của ông vang xa trong gió biển:

  “Hãy nói với ông ấy rằng, vì công Xiu yêu quý quê hương mình, Chiếu xin tặng ông ấy thành phố này. Mong ông ấy giữ gìn nó thật tốt, đừng phụ lòng người dân Lang Yế!”

  Trung Hoài cúi đầu thấp: “Tuân lệnh!”

  Thuyền lớn từ từ rời bến.

  Sima Chiếu đứng ở mũi thuyền, nhìn theo dáng bờ biển dần xa khuất.

  Trên mặt biển, hàng trăm con thuyền như những con quái vật đen tĩnh lặng, từ từ tiến về phía bóng tối của đại dương sâu thẳm.

——

  Đúng vào lúc Sima Chiếu đang trên đường đến Liêu Đông…

  Lưu Sâm cũng đang trong lều trại chính, cùng với Zhang Yi, Lý Di và những người khác kiểm tra lại chi tiết về việc nhập cư và ổn định cuộc sống cho người dân.

  Bên ngoài lều trại, bỗng nhiên có tin báo khẩn cấp từ lính canh: “Hoàng tử! Cửa trại báo có sứ giả đặc biệt từ Trường An đến, mang theo lệnh bí mật quan trọng!”

  “Sứ giả từ Trường An ư?” Lưu Sâm ngạc nhiên, liếc nhìn Zhang Yi.

  Giữa quân đội và Trường An, mỗi ngày đều có thông tin trao đổi, vậy tại sao lại cử thêm sứ giả nữa?

  Ông chỉnh lại trang phục, nói: “Mời người đó vào ngay.”

  Cánh rèm lều được kéo ra, một viên quan trẻ tuổi mặc bộ đồ võ sĩ màu xanh lam, đội mũ tiến hiền bước vào với thái độ cung kính.

  Người này cao ráo như cây tre non vừa được cắt, bước đi của ông toát lên vẻ nhẹ nhàng và vững vàng đặc tr

Chỉ còn lại hai người trong lều, Lưu Thiên bước tới gần hơn và nói thì thầm với giọng vội vàng: “Công chúa Thái tử?! Tại sao… cô lại ở đây?!”

Sứ giả kia ngẩng đầu lên; ai khác nếu không phải là công chúa Thái tử Phùng Dung?

Cô nháy mắt và nở một nụ cười ranh mãnh trên môi, giọng nói của cô trở lại trong trẻo như trước:

“Tất nhiên là tôi được điều động theo lệnh quân đội.”

Lưu Thiên vừa lo lắng vừa tức giận, kéo cô ra góc lều và nói rất thấp:

“Đùa gì vậy! Đây là doanh trại quân đội! Cô là công chúa Thái tử, làm sao có thể giả dạng nam giới để vào đây? Nếu bị người ta phát hiện ra…”

“Ai dám phát hiện ra chứ?” Phùng Dung giơ chiếc giấy bạc trong tay lên; trên đó rõ ràng có con dấu bạc của Tướng Chinh Đông:

“Tôi được Tướng Chinh Đông chỉ định, chính thức được bổ nhiệm làm sĩ quan tham mưu trong đoàn tuần tra của Thái tử, đến đây để thực hiện nhiệm vụ.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh với vẻ tự hào: “Hồ sơ, con dấu, mọi thứ đều đầy đủ; ngay cả khi Tướng Trương Dực kiểm tra, cũng không thể tìm ra sai sót gì được.”

Lưu Thiên nhận lấy chiếc giấy bạc và mở ra; quả nhiên đó là lệnh viết tay của Tướng Chinh Đông, bổ nhiệm “Phùng Anh” làm sĩ quan tham mưu, tham gia vào đoàn tuần tra của Thái tử để hỗ trợ công việc quân sự.

Lưu Thiên day đầu: “Tướng Chinh Đông ấy… làm sao lại cho phép cô làm những chuyện này?”

“Làm sao lại là làm những chuyện vô lý chứ?” Phùng Dung nói một cách nghiêm túc: “Mẹ tôi đã nói rằng, khi bà ấy cùng cha tôi đi chinh chiến khắp nơi, bà ấy cũng ở độ tuổi này.”

“Bây giờ, khu vực Thanh Tây mới vừa được ổn định, mọi thứ còn đang cần được phục hồi, đây chính là lúc cần những người có năng lực. Mặc dù tôi là phụ nữ, nhưng tôi cũng am hiểu về văn bản và tính toán.”

“Hơn nữa, tôi cũng rất quen thuộc với các phương pháp mà cha tôi đã sử dụng để an dân và chăm sóc người dân. Việc tôi đến đây, chính là để giúp đỡ Thái tử và phục vụ cho triều đình.”

Cô nói xong, tay phải của cô đặt nhẹ lên thanh kiếm đeo bên hông, “Hơn nữa, nếu thực sự gặp nguy hiểm, với kỹ năng võ thuật của mình, tôi hoàn toàn có thể bảo vệ sự an toàn cho Thái tử.”

Nghe vậy, Lưu Thiên cảm thấy vừa buồn cười vừa bất lực.

Anh biết rõ rằng kỹ năng võ thuật của Phùng Dung thuộc hàng xuất sắc nhất trong số những người trẻ tuổi ở thành phố Trường An.

Về điều này, anh thực sự không biết phải phản bác thế nào.

“Ta biết rằng cô đang gặp khó

Hôm nay ngươi tặng cho ta một hộp son, ngày mai ta sẽ tặng ngươi một tấm lụa Tứ Xuyên; ngày kia lại có ai đó vô tình rơi xuống nước… Nhìn thấy những chuyện này, lòng ta thật sự rất phiền muộn; thà không thấy gì còn hơn.

Phùng Dung nói một cách nhẹ nhàng:

“Ta nghĩ rằng, nếu cứ tiếp tục như vậy, khi trở về kinh, những kẻ luôn gây rối ấy sẽ làm ta phiền lòng mãi; thà bỏ hết chúng vào một nơi để yên tâm một chút.”

“Lúc đó, ta không biết liệu hoàng tử sẽ trừng phạt ta hay lại khen ngợi ta vì đã quản lý gia đình tốt đẹp?”

Lưu Thiện lại một lần nữa day trán và thở dài, giọng nói của anh ta đầy sự chịu đựng và mệt mỏi.

Anh ta thực sự hơi sợ.

“Thái phi… Thái phi đang đe dọa ta à?”

Hoàng tử cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói của anh ta lại yếu đi ba phần.

“Ta không dám.” Phùng Dung hạ mắt xuống, giọng nói vẫn vững vàng, “Ta chỉ đang nói ra những điều có thể xảy ra sau khi trở về Trường An mà thôi.”

“Nếu hoàng tử cảm thấy việc ta ở trong quân đội không phù hợp, thì cứ đưa ta trở về là được.”

Đưa ta trở về để… lấp cái hố à?

Trong lều quân một lúc trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, Lưu Thiện thở dài lần thứ ba, tiếng thở dài ấy đầy sự chấp nhận và bất lực.

Anh ta đưa tay ra, chỉnh lại chiếc mũ tiến hiền bị lệch của Phùng Dung, động tác của anh ta rất nhẹ nhàng: “Mũ đều lệch rồi, còn giả vờ đi nhập ngũ làm gì nữa?”

Ánh mắt Phùng Dung sáng lên: “Hoàng tử đồng ý rồi sao?”

“Làm sao ta có thể không đồng ý được?” Lưu Thiện cười buồn, “Chỉ là có vài điều kiện mà ngươi nhất định phải tuân theo.”

“Xin hoàng tử nói ra!”

“Thứ nhất, trong quân đội, ngươi chỉ được gọi là ‘Phùng tham mưu’, tuyệt đối không được tiết lộ danh tính thật.”

“Thứ hai, ngươi phải luôn theo sát bên cạnh ta, không được tự ý hành động.”

“Thứ ba…” Lưu Thiện dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, “Nếu cảm thấy mệt mỏi hoặc gặp nguy hiểm, nhất định phải báo cho ta biết.”

Phùng Dung mỉm cười, nụ cười ấy như băng tan vào mùa xuân, lập tức làm sáng lên căn lều quân u ám: “Ta… không, thần thiếp sẽ tuân theo mệnh lệnh!”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó, lấy ra một túi lụa nhỏ từ trong lòng và đưa cho Lưu Thiện: “À đúng rồi, mẹ ta còn bảo ta mang theo thứ này nữa.”

Lưu Thiện nhận lấy túi lụa, mở ra và thấy bên trong có một viên ngọc bích: “Đây là…”

“Đây là của gia tộc Dương ở Sơn Đông; dì Dương đã giao cho ta, nói rằng chỉ cần cho gia tộc Dương xem viên ngọc này, họ sẽ hỗ trợ ta hết sức

Bên ngoài lều trại vang lên giọng hỏi của Trương Dực: “Thái tử, đã quá giờ trưa rồi, liệu có nên tiến vào thành phố theo kế hoạch ban đầu không ạ?”

Lưu Thiện cất chiếc ngọc bội vào lòng, chỉnh lại áo choàng mình, rồi cũng sửa lại mũ cho Phùng Anh.

“Ra lệnh, tiến vào thành phố theo kế hoạch.” Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Ngoài ra, vị tướng Phùng này sẽ được tạm thời giao vào đội vệ sĩ cá nhân của ta, đi theo bên cạnh ta.”

“Vâng!”

Màn lều được kéo ra, ánh nắng mùa thu tràn vào như một dòng thác.

Lưu Thiện bước ra trước, Phùng Anh cúi đầu theo sau ngay sau lưng ông.

Lưu Thiện leo lên ngựa, quay đầu nhìn lại.

Phùng Anh đã đến bên con ngựa xanh mà ông mang theo; anh nhẹ nhàng đặt tay lên yên ngựa và nhảy lên một cách nhẹ nhàng, uyển chuyển như chim én bay qua mặt nước, rồi ngồi xuống yên ngựa một cách vững vàng.

Tất cả các động tác đó đều diễn ra một cách trôi chảy, không hề gượng ép hay trở ngại.

Trong mắt vài vệ sĩ xung quanh, lóe lên ánh ngưỡng mộ:

Ngựa thật tuyệt!

Kỹ năng cưỡi ngựa thật xuất sắc!

Nhưng khi thấy biểu hiện của Thái tử vẫn bình thường, mọi người đều im lặng và đứng nghiêm túc.

Ánh mắt hai người gặp nhau trong khoảnh khắc.

Phùng Anh nháy mắt và thì thầm bằng miệng: “Thái tử, xin hãy chỉ bảo thêm cho tôi.”

Lưu Thiện mỉm cười nhẹ, quay người và cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Đội quân bắt đầu di chuyển, lá cờ bay phấp phới.

Dáng vẻ của thành phố Phụng Cao dần trở nên rõ ràng dưới ánh nắng mùa thu.

Mặc dù Tư Mã Chiếu đã van xin được gia hạn thêm ba tháng, cho đến tháng Chín…

Nhưng việc sẵn lòng cho thêm ba tháng như vậy, chính là minh chứng cho sự hào phóng của Đại Hán.

Nếu không cho, Tư Mã Chiếu cũng không có lý do gì để phản đối.

Trước khi xuất phát từ Trường An lần này, Đại Tư Mã đã nói rằng:

“Vì Tư Mã Chiếu nói rằng việc kiểm kê danh sách dân số và sắp xếp chỗ ở cho mọi người cần thời gian, vậy thì chúng ta sẽ tiến hành từng thành phố một.

Sau khi kiểm kê xong một nơi, chúng ta sẽ tiếp nhận nơi đó và tiếp tục tiến triển từ từ.

Đồng thời, chúng ta sẽ áp đặt áp lực tối đa; nếu Tư Mã Chiếu cố tình không giao nhận những nơi đã kiểm kê xong, chúng ta sẽ trục xuất ngay các quan chức giả mạo của nhà Ngụy và tiếp quản chúng một cách cưỡng bức.”

Tuy nhiên, hiện tại có vẻ như Tư Mã Chiếu không hề do dự gì trong việc thực hiện kế hoạch này; tốc độ hành động của ông thậm chí còn nhanh hơn dự đoán.

Lúc

“Thành Phong Cao ban đầu có ba nghìn bảy trăm hộ gia đình, với tổng số hai mươi một nghìn người. Khi Quân đội Ngụy rút đi, họ đã đốt cháy ba kho lương thực và ép buộc hơn bốn trăm thợ thủ công cùng y sĩ phải di dời.”

“Hiện tại trong thành… chỉ còn chưa đầy mười lăm nghìn người, và phần lớn là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em.”

Liu Yan im lặng một lát rồi hỏi: “Lương thực thì sao?”

“Những kho lương thực mà Quân đội Ngụy đốt cháy đều là kho của chính quyền. Nhưng theo lời các bậc trưởng lão trong thành, Sima Chiếu đã ra lệnh ‘trả lại tất cả cho dân chúng’, nhưng thực tế…”

Lý Di dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thực tế là binh lính đã cướp bóc lương thực của người dân, chỉ để lại đủ thức ăn cho mười ngày, còn lại tất cả đều được vận chuyển đi bằng thuyền. Hiện nay, rất nhiều người dân trong thành đang thiếu thức ăn.”

Liu Yan gật đầu, ánh mắt nhìn xuống những người dân gầy yếu dưới sườn đồi.

Bỗng nhiên, ông quay ngựa xuống và bước về phía đám đông.

“Hoàng tử!” Zhang Yi vội vàng muốn ngăn cản.

Liu Yan vẫy tay và tiến thẳng đến bên một người phụ nữ đang ôm đứa bé sơ sinh.

Trong toàn bộ quân đội, chỉ có Đại tá Feng là theo sát bên cạnh ông, không rời bước.

Người phụ nữ kia khoảng ba mươi tuổi, đứa bé trong lòng cô gầy yếu như một con chó con, tiếng khóc yếu ớt như tiếng muỗi.

Khi thấy Liu Yan tiến đến, người phụ nữ hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất, cơ thể run rẩy.

“Không cần phải như vậy.” Liu Yan cúi xuống giúp cô đứng dậy, lấy túi nước của mình ra và đưa cho cô, “Cho đứa bé uống một ít nước đi.”

Người phụ nữ ngây người nhận lấy, tay run đến mức suýt không giữ nổi.

Liu Yan quay lại và ra lệnh cho những người phía sau: “Triệu tập mọi người! Các đội công tác ngay lập tức vào thành, thiết lập mười điểm phân phát cháo, cung cấp thức ăn cho mỗi người trong ba ngày.”

“Tiếp theo, các đội y tế được chia thành bốn nhóm, kiểm tra sức khỏe cho toàn bộ dân chúng trong thành, những người bị thương nặng sẽ được điều trị riêng biệt. Cuối cùng, đội thợ thủ công sẽ ưu tiên sửa chữa giếng nước và thông thoáng các con kênh.”

Các lệnh được triển khai liên tục.

Dưới sườn đồi, các đội công tác đã sẵn sàng, bắt đầu hoạt động như những cỗ máy hoạt động hiệu quả.

Các bác sĩ y tế mang theo hộp thuốc và nhanh chóng tiến vào thành, các thợ thủ công thì đẩy những chiếc xe gỗ đầy dụng cụ vào thành.

Giữa đó cũng có các sinh viên từ Hoàng gia Học viện – đây là thực tập tốt nghiệp của họ.

Chỉ trong nửa giờ, mười cái nồi lớn đã được dựng lên ở cổng thành, mùi thơm của cháo ngô như một sợ

“Người dân ở khu vực Thanh Từ không thể chờ đợi được nữa… Chính sách nhân từ của triều đình Hán cũng không thể chờ đợi được.”

Ông ta cưỡi ngựa bước vào thành một cách chậm rãi.

Hai bên đường, người dân bắt đầu quỳ gối xuống đất; ban đầu chỉ có vài người, sau đó số lượng họ tăng lên như thủy triều.

Một ông lão tóc bạc run rẩy, cầm trên tay một bát cháo nóng vừa mới nhận được, nước mắt tuôn trào: “Hoàng tử ơi… Hoàng tử thật là nhân từ…”

Lưu Sĩ cúi đầu chào lại trên lưng ngựa.

Ông ta nhìn thấy ở góc phố, một số y sĩ của triều đình Hán đang cứu vết cho một người du mục bị gãy chân.

Ở cuối con hẻm, các thợ thủ công đã bắt đầu sửa chữa cái giếng bị Quân đội Ngụy phá hỏng; tiếng xích xe vang lên, như một bài hát mới được sinh ra.

Ông ta dừng ngựa trước một lều phát cháo vừa được thiết lập.

Dưới lều, một sinh viên của Hoàng gia Học viện đang dùng chiếc muôi gỗ mới làm để phân cháo cho người dân; mỗi muôi đều đầy đủ, không hề thiếu sót gì cả.

Những người đàn ông mạnh mẽ này không thiếu thức ăn, chỉ thiếu người dân… Chỉ sợ rằng lòng dân sẽ không hài lòng.

Nhưng đoàn người trước mắt ông ta lại rất trật tự.

Lưu Sĩ nhìn mãi, rồi bất chợt nói khẽ với Trương Dực:

“Tướng Trương, ngài có biết hai chữ ‘nhân từ’ quý giá đến mức nào không? Nó không phải là sự ban tặng, mà là trách nhiệm; không phải là mưu mô hay thủ đoạn, mà là lương tâm.”

Trương Dực trầm ngâm: “Thần xin học hỏi.”

Mặt trời lặn, bóng của thành Phong Cao càng ngày càng dài ra.

Nhưng lần này, trong bóng tối ấy không chỉ còn sự tuyệt vọng… Mà còn có làn khói bốc lên từ những lều phát cháo, bóng dáng những y sĩ đang bận rộn… Và ánh hy vọng mong manh lại bắt đầu le lói trong mắt người dân.

Trương Dực cưỡi ngựa theo sau và nói khẽ: “Thưa hoàng tử, binh sĩ điều tra đã báo về rằng lực lượng chính của Quân đội Ngụy đã rút khỏi Lãng Y, vượt biển đi về phía đông. Nhưng họ vẫn còn ở bờ bắc sông Huái…”

“Bờ bắc sông Huái? Bờ bắc có chuyện gì vậy?”