Thực tế mà nói, lời than phiền của Tôn Quân rằng “trong cả triều đình này, không ai sánh kịp một người thuộc Hiệu Sự Phủ” có phần quá đáng.

Các quan lại của Nước Ngô chắc chắn cũng đã từng nghĩ đến việc vay lương thực từ nước Thục để vượt qua khó khăn.

Tuy nhiên, về mặt chính thức, các giao dịch giữa Nước Ngô và Kỷ Hán do Hiệu Sự Phủ đứng ra điều phối, trong khi ở phía dân gian thì các gia tộc lớn ở Kinh Châu mới là những bên chi phối chính.

Điều đáng buồn là, tại triều đình Jianye, cả hai nhóm này đều gặp phải nhiều trở ngại.

Chưa cần phải nói đến Hiệu Sự Phủ…

Cũng không thiếu những quan lại quan trọng xuất thân từ Kinh Châu. Chẳng hạn như Pan Jun hay Gia Cát Cẩn.

Nhưng ngay cả khi Pan Jun còn sống, ông ta cùng với Gia Cát Cẩn luôn ở ngoài biên giới, hiếm khi trở về Jianye.

Hơn nữa, vì có sự hiện diện của Thủ tướng Gia Cát Lượng của Đại Hán, Gia Cát Cẩn luôn cố gắng tránh gây ra những hiểu lầm.

Dù sao thì việc Nước Ngô chiếm được Kinh Châu cũng không phải là một hành động đáng tự hào; hơn nữa, trong giới lãnh đạo cao cấp của Kỷ Hán, vẫn còn rất nhiều người xuất thân từ Kinh Châu.

Ngay cả khi hai nước Hán và Ngô liên minh với nhau, thái độ thực sự của những người này đối với Nước Ngô vẫn rất khó để đoán trước được.

Vì vậy, dù Gia Cát Cẩn giữ chức vụ Đại tướng, Tả đô hộ và canh giữ Kinh Châu, có vẻ như rất uy nghiêm, nhưng thực tế thì ông ta phải hết sức cẩn thận trong mọi hành động.

Sau khi Gia Cát Lượng qua đời, ảnh hưởng của Gia Cát Cẩn đối với Kỷ Hán, cũng như khả năng tiếp cận thông tin nội bộ của họ, đều không bằng Hiệu Sự Phủ.

Hơn nữa, ngay cả khi Gia Cát Cẩn có thể tìm hiểu được giá lương thực thực tế ở Kỷ Hán, ông ta cũng không chắc chắn liệu mình có thể tìm được con đường nào để mua được lương thực từ đó hay không.

Trong vấn đề này, Hiệu Sự Phủ – những người nắm giữ quyền kiểm soát các kênh giao dịch vật tư với Kỷ Hán – rõ ràng là có lợi thế hơn hẳn.

Lữ Nhất vui mừng rời khỏi cung điện và không trở về Hiệu Sự Phủ, mà đi vào một căn nhà nhỏ bên cạnh trạm dịch.

Người trong căn nhà nhìn thấy Lữ Nhất, dường như đã đoán trước được điều gì đó, và cười nói:

“Lần này, Lữ Trung Thư quả thực đã đạt được mong muốn của mình phải không?”

Nghe thấy lời này, Lữ Nhất vội vàng cúi chào và cảm ơn:

“Tôi chỉ muốn giúp Đức Vua giảm bớt gánh lo thôi. Vì vậy, tôi đến đây để cảm ơn sự chỉ bảo kịp thời của ngài.”

Mã Thiên cười không

Trong mắt Lữ Nhất, có chút ghen tị; thái độ như vậy, quả thực là điều mà bản thân ông khó có thể học được.

Thấy Lữ Nhất nâng cốc uống rượu, Mã Điền mới tiếp tục nói:

“Hán và Ngô vốn dĩ là đồng minh, đã hẹn nhau cùng chống lại kẻ xấu. Bây giờ khi Ngô đang gặp khó khăn về lương thực, làm người dân của Đại Hán, làm sao ta có thể đứng nhìn mà không làm gì?”

Nói đến đây, anh ta lại nhìn Lữ Nhất sâu sắc, nói với ý nghĩa sâu xa:

“Hơn nữa, kể từ khi chúng ta đến Giang Đông, chúng ta luôn nhận được sự giúp đỡ của Lữ Trung Thư. Lần này, chỉ là trả ơn một phần nhỏ mà thôi.”

“Dù vậy,” Lữ Nhất đặt chiếc cốc xuống, giọng nói thấp nhưng đầy biết ơn, “nhưng nếu không có sự chỉ bảo của ngài, chúng tôi, những người thô lỗ này, làm sao có thể nghĩ ra điều đó?”

Về việc này, mặc dù Hiệu Sự Phủ đã nhanh chóng hành động trước.

Nhưng cũng đừng coi tất cả các quan lại trong triều đình là những kẻ ngốc nghếch.

Bây giờ họ chưa nhận ra rằng Hán Quốc vẫn còn dư thừa lương thực, đó là bởi vì thông tin của họ không nhanh chóng như Hiệu Sự Phủ.

Những người có thông tin tốt hơn cũng không có kênh liên lạc như Hiệu Sự Phủ, vì vậy họ cũng không dám nói lung tung.

Nhưng chắc chắn vào thời điểm thu hoạch mùa hè, họ sẽ nhận ra điều này.

Vì vậy, sự nhắc nhở kịp thời của ông Mã thật sự rất quan trọng.

Ít nhất đối với Hiệu Sự Phủ mà nói, điều này rất quan trọng – nó giúp Hiệu Sự Phủ có thêm ít nhất hai ba tháng thời gian so với người khác.

“Nếu không có ngài, dù Hiệu Sự Phủ có tìm được lương thực, e rằng cũng không thể mua được số lượng lớn như vậy để giải quyết nhu cầu cấp bách cho Hoàng thượng.”

Dù lương thực của Hán Quốc có rẻ đến đâu, thì vẫn phải trả tiền để mua.

Mặc dù Hiệu Sự Phủ có trách nhiệm bổ sung ngân khố cho Hoàng thượng, nhưng Lữ Nhất, là người trong cuộc, hiểu rõ tình hình của gia đình mình.

Ngân khố của Hoàng thượng hiện nay cũng không còn nhiều dư dả.

Theo lời ông Mã, chiến thuật này chính là “tạo ra điều không thể có”.

Lữ Nhất chỉ cần nói vài câu, tìm đúng thời cơ, nghĩ ra cách thức thuyết phục Hoàng thượng đồng ý với yêu cầu của các gia tộc lớn ở Kinh Châu, là có thể nhận được một lượng lớn lương thực.

Ở phía đông, có thể giải quyết được nỗi lo của Hoàng thượng.

Ở phía tây, có thể chiếm được lòng tin của các gia tộc lớn ở Kinh Châu.

Ở giữa, Hiệu Sự Phủ cũng có thể hưởng lợi.

Theo quan điểm của Lữ Nhất, chiến thuật như vậy thực sự là điều khó lường.

Nghĩ đến đây, L

Nếu không phải vậy, làm sao tôi có thể nhận được sự giúp đỡ của một người quan trọng như ông Ma? Làm sao tôi còn lo lắng trước những lời chỉ trích từ các đại thần trong triều đình?

Việc Hiệu Sự Phủ bị người khác coi thường cũng đã đủ tồi tệ rồi; nhưng những đại thần ấy lại còn suốt ngày nói rằng Hiệu Sự Phủ đang gây hại cho đất nước, thật là đáng ghét.

Nếu các ngài không gây hại cho đất nước, tại sao lại chưa từng giúp Hoàng thượng giải quyết những vấn đề nan giải?

“Chỉ với vài bức thư, ông đã có thể thuyết phục được các gia tộc lớn ở Kinh Châu; điều này chứng tỏ uy tín của ông ở đó rất lớn.”

Lữ Nhất thử hỏi: “Ông chẳng bao giờ nghĩ đến việc trả lại danh tính thực sự của mình để xóa bỏ những oán ức trong quá khứ sao?”

Kể từ khi được phái đến Giang Đông, Ma Thiên chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể che giấu danh tính đó mãi mãi. Hơn nữa, anh cũng không nghĩ rằng mình có thể giấu nó suốt cả đời.

Nghe Lữ Nhất hỏi như vậy, vẻ thoải mái tự nhiên trên khuôn mặt anh bỗng nhiên biến mất; ánh mắt anh cũng trở nên căng thẳng một chút. Nhưng ngay sau đó, anh lại nhanh chóng lấy lại nụ cười bình thản:

“Tôi hiểu ý của ông. Chỉ là trong những năm qua, tôi đã quen với cái tên này rồi, nên tạm thời chưa nghĩ đến việc thay đổi nó.”

Có lẽ câu hỏi của Lữ Nhất đã làm anh nhớ lại những chuyện trong quá khứ. Anh cầm ly trà lên, nhấp một ngụm, và khuôn mặt anh dường như trở nên u ám hơn.

“Nhớ lại những ngày xưa, Thủ tướng coi tôi như con trai ruột, còn tôi thì coi ông như cha mình. Khi theo Thủ tướng đi chinh chiến chống quân xâm lược, tôi tự cho mình đã được Thủ tướng truyền đạt những bí quyết quan trọng, nên đã tự ý không tuân theo mệnh lệnh.”

Nói đến đây, khuôn mặt anh cuối cùng cũng hiện ra nụ cười đau khổ:

“Tôi không ngờ rằng mình suýt nữa đã phá hỏng toàn bộ công cuộc chinh chiến ấy… Nếu không có Phùng Đô Hộ, e rằng tôi sẽ không bao giờ có thể chuộc lỗi được.”

“Sau sự việc đó, tôi đã đổi tên thành Thiên, để thể hiện ý định muốn hoàn toàn thay đổi bản thân.”

Anh nhìn Lữ Nhất với vẻ nghiêm túc:

“Lần này, tôi đến đây không phải để giúp đỡ Lữ Trung Thư, mà là để góp sức vào công cuộc chinh phục quân xâm lược, chỉ mong có thể yên tâm trong lòng mà thôi.”

Nghe Ma Thiên nói như vậy, Lữ Nhất cũng không khỏi ngồi thẳng dậy. Ánh mắt Ma Thiên lại nhìn về hướng tây bắc, như thể đang giải thích điều gì đó, hoặc đang thì thầm với bản thân:

“Tôi chỉ mong rằng một ngày nào đó

Chỉ là khi tin tức về cái chết của Gia Cát Lượng đến Giang Đông, ông Mã đã đau buồn vô cùng, thậm chí đã khóc choáng váng vài lần.

Cho đến bây giờ, mỗi khi nhắc đến Gia Cát Lượng, ông vẫn không thể ngừng rơi nước mắt.

Lữ Nhất đang nghĩ xem phải an ủi ông ra sao, nhưng không ngờ lần này không chỉ nhắc đến vị Thủ tướng mà còn liên quan đến sự nghiệp lớn mà ông luôn kiên trì theo đuổi.

Nghĩ đến việc mình đã phụ lòng Thủ tướng, không thể cùng ông thực hiện sự nghiệp vĩ đại ấy, Lữ Nhất cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Lần này, ông Mã thực sự không kìm được nước mắt:

“Thủ tướng ơi, ngài đã không thể chứng kiến ngày này… Tôi đã nhận được quá nhiều ân huệ từ ngài, nhưng lại không thể đến bên mộ ngài để tưởng niệm… Thật là đáng tiếc!”

Khi khóc, ông Mã đập mạnh vào ngực mình, gần như ngất đi.

Lữ Nhất vội vàng đỡ ông dậy và an ủi:

“Sao ngài phải đau buồn đến thế này? Như ngài đã nói, những gì ngài đang làm bây giờ chính là đang góp phần vào sự nghiệp chống lại kẻ thù.”

“Nếu Thủ tướng biết được tấm lòng của ngài dưới suối vàng, chắc chắn ngài cũng sẽ vui mừng và không trách móc ngài nữa.”

Ông Mã khóc mãi cho đến khi cuối cùng mới ngừng lại. Ông lau nước mắt và nói với Lữ Nhất:

“Nếu thực sự như Lữ Trung Thư nói, thì cuộc đời này của tôi sẽ không còn gì hối tiếc nữa!”

Nói xong, ông đứng dậy và cúi chào Lữ Nhất:

“Lữ Trung Thư đã lâu phục vụ bên cạnh Hoàng đế, nếu ngài có thể thuyết phục Hoàng đế tiến hành chiến dịch chống lại kẻ thù, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Lữ Nhất vội vàng đỡ ông lại và nói:

“Ngài đừng nói như vậy… Chính tôi mới là người phải cảm ơn ngài!”

Thấy ông Mã đã bình tĩnh trở lại, Lữ Nhất mới cùng ông ngồi xuống và có chút e ngại khi nói tiếp:

“Thực ra, lần này tôi đến đây, ngoài việc thông báo với ngài rằng Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu của Kinh Châu, thì tôi còn có một việc muốn nhờ ngài.”

“Lữ Trung Thư cứ nói thẳng ra đi, sao phải dùng từ ‘nhờ’?”

“Tôi nghe nói ngài có mối quan hệ với Phùng Đô Hộ phải không?”

Ông Mã thở dài và không giấu giếm với Lữ Nhất:

“Tôi thực sự có mối quan hệ với Phùng Đô Hộ. Năm đó, tại trận Chiết Tinh, tôi đã mắc sai lầm và theo luật pháp thì phải bị xử tử; nếu không phải vì Phùng Đô Hộ kịp thời giúp đỡ, có lẽ bây giờ tôi đã thành tro bụi rồi!”

Trận Chiết Tinh chính là trận chiến mà Phùng Đô Hộ đã giành được danh tiếng.

Những gì đã xảy ra trong trận chiến đó, ngoại trừ những người có liên quan

Về điểm này, ông Ma đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần rồi.

Lữ Nhất tự nhiên cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Chỉ thấy ông ấy suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tôi biết rằng ông có mối quan hệ tốt với Hội Khích Hán, và ông cũng am hiểu khá nhiều thông tin nội bộ của Hội Khích Hán. Tôi không hề nghi ngờ ông đâu.”

“Chỉ là việc này rất quan trọng, Hoàng đế cũng rất quan tâm đến nó. Bây giờ nghe nói về chuyện này, Ngài muốn viết thư cho Hoàng đế nhà Hán để bàn về việc vay lương thực.”

“Ai trên đời này mà không biết rằng Hoàng đế nhà Hán rất coi trọng Phùng Đô Hộ? Vì vậy, nếu Phùng Đô Hộ có thể nói lời giúp đỡ trước mặt Hoàng đế, chắc chắn việc này sẽ diễn ra suôn sẻ, không còn gì phải lo lắng nữa.”

Nghe Lữ Nhất nói vậy, trong mắt Mã Thiên lóe lên một tia sáng khó có thể nhận ra được, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông vẫn không thay đổi, ông gật đầu:

“Ý định của Trung Thư, tôi đã hiểu rồi.”

Nếu trước khi báo cáo với Tôn Quân, đây chỉ là một đề xuất thôi… Có lẽ chỉ là một thỏa thuận mua bán giữa Hiệu Sự Phủ và vùng Thục mà thôi.

Nhưng khi Tôn Quân quyết định viết thư cho Hoàng đế nhà Hán, thì đây đã trở thành một vấn đề quan trọng liên quan đến các nước đồng minh.

Dù Thục vận chuyển lương thực đến Nước Ngô, nhưng cũng có những hạn chế nhất định… Không thể nào vận chuyển tùy tiện được.

Đó là lý do tại sao lại phải thiết lập “Chợ Dễ Dàng Vĩnh An”.

Nếu như vị hoàng tử nhỏ bé ở Trường An nhận được thư từ Đại Đế Nước Ngô, chỉ cần hỏi lại một câu là “Ồ? Khi nào tôi đồng ý vay lương thực vậy?” thì thật sự sẽ rất ngượng ngùng…

Đại Đế sẽ mất mặt, còn Lữ Nhất… cũng có thể sẽ gặp rắc rối lớn.

Dù sao thì khả năng xảy ra điều đó cũng không cao lắm…

Dù sao thì mối quan hệ giữa ông Ma và Hội Khích Hán cũng rất sâu đậm; nhiều lúc, ông Ma có thể truyền đạt ý kiến của Hội Khích Hán.

Và quan điểm của Hội Khích Hán, đến mức nào đó, cũng có nghĩa là Phùng Đô Hộ đồng ý, hoặc ít nhất là biết về chuyện này.

Nhưng Lữ Nhất rất coi trọng tính mạng của mình… Vì vậy, ông ấy muốn chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Chỉ là ông ấy không biết rằng, khi Mã Thiên biết Tôn Quân rất nóng lòng muốn viết thư cho Trường An, ông ấy đã nghĩ đến một vấn đề:

Có lẽ nạn đói năm nay ở Nước Ngô nghiêm trọng hơn những gì ông ta tưởng tượng?

Ngh

“Đặng Lương quả thật giống hệt cha mình; chắc chắn anh ấy sẽ rất quan tâm đến việc này. Tôi sẽ viết thêm một bức thư cho anh ấy để anh ấy chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

Lần này, đến lượt Lữ Nhất cảm ơn:

“Cảm ơn thật nhiều, thưa ngài.”

“Chỉ là việc nhỏ bé thôi mà.”

“Tôi biết ngài luôn có những kế hoạch lớn lao, không quan tâm đến những chuyện vụn vặt thông thường… Nhưng vì đã dẫn quá nhiều học trò đến Giang Đông, chắc chắn cũng có những điểm mà ngài chưa kịp chăm sóc được.”

Lữ Nhất cúi đầu nói: “Tôi xin cam đoan với ngài rằng, bất cứ việc gì liên quan đến ngài và các học trò của viện học, Hiệu Sự Phủ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ.”

“Lữ Trung Thư thật là quan tâm đến mọi người.”

“Chỉ là sự giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”

Sau khi nhận được tin từ ông Mã rằng ngày mai sẽ có người đến lấy thư, Lữ Nhất mới yên tâm rời đi.

Trở về Hiệu Sự Phủ, ông lập tức sai người mang theo những món quà đậm đà để gửi đến ông Mã.

Vì việc mua lương thực cần sự hỗ trợ của ông Mã, nên Lữ Nhất không lo lắng về những lời đồn đại hay suy đoán về mối quan hệ thân thiết giữa hai người.

Đến ngày hôm sau, thay vì sai người đến, Lữ Nhất lại tự mình đến gặp ông Mã và cuối cùng cũng nhận được thư từ ông.

“Người dân nước Hán thật là hào phóng!” Lữ Nhất không khỏi thán phục.

Trước đây có Phùng Đô Hộ, đã cho Nước Ngô mượn ngựa, áo giáp và vũ khí; bây giờ lại có ông Mã, giúp Nước Ngô tìm cách mua hoặc mượn lương thực.

Trong niềm thán phục ấy, ngay cả người như Lữ Nhất cũng không khỏi cảm thấy xúc động: Suốt những năm qua, Nước Ngô đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ nước Hán; chỉ mong rằng công cuộc đánh bại kẻ thù sẽ sớm thành công, để không phụ lòng sự hỗ trợ của họ.

Khi thư của ông Mã đến Trường An, đã là đầu mùa hè.

Cùng với bức thư, còn có Đặng Lương – người cũng vừa nhận được thư từ Giang Đông.

“Việc đi đường của Vĩ Triệt có ổn không?”

“Cảm ơn anh trai đã quan tâm; tôi vẫn ổn cả.”

Mặc dù Đặng Lương là một vị tướng cao cấp, nhưng anh ấy lại không muốn ra làm quan, mà chỉ muốn ở lại thành phố Jincheng.

Lý do rất đơn giản: Mẹ anh ấy đã già và cần sự chăm sóc tỉ mỉ; anh ấy muốn tự mình chăm sóc bà mới yên tâm.

Giống như lần này, khi hoàng đế quyết định dời đô về Trường An, hầu hết các thân nhân của các quan lại trong triều đình cũng lần lượt chuyển đến đó… Nhưng vì sức khỏe của mẹ Đặng Lương không tốt, bà không thể đi xa, nên anh ấy vẫn ở lại Jincheng.

Lần này Đặng

“Những năm qua, ngươi đã cống hiến hết mình ở Kim Thành và làm rất tốt. Những công lao của ngươi không chỉ được ta ghi nhận, mà bệ hạ cũng luôn nhớ đến.”

“Khi nào ngươi muốn tham gia vào chính trường, dù là ở lại triều đình hay đi giữ chức vụ ở địa phương, chắc chắn ngươi sẽ có chỗ đứng của mình.”

Nhìn Đặng Lương – người đã bắt đầu để râu – Phùng Đô Hộ không khỏi cảm thán:

“Thời gian trôi qua nhanh thật. Đôi khi tôi còn cảm thấy như mới hôm qua vậy.”

Đặng Lương mỉm cười nói:

“Những công việc nhỏ bé này, làm sao tôi dám tự coi là của mình? Hơn nữa, tất cả những điều này thực ra là do sự đóng góp của các anh em trong hội chúng tôi; tôi chỉ đại diện cho họ mà thôi.”

Phùng Đô Hộ lắc đầu:

“Công lao thì vẫn là công lao. Là anh em ruột thịt, không cần phải tự kém nhường. Ngoài ngươi ra, thật sự tôi không tìm được ai khác có thể khiến tôi yên tâm và tin tưởng để giao trách nhiệm quan trọng này.”

“Chúng ta đã lên kế hoạch suốt nhiều năm, cuối cùng cũng đợi đến cơ hội tuyệt vời này. Về phía Kim Thành, mọi việc đã chuẩn bị đến đâu rồi?”

Đặng Lương, người thường xuyên bình tĩnh, lần này lại bộc lộ sự hứng thú hiếm thấy khi nói về chuyện này:

“Anh cứ yên tâm đi. Những năm qua, các gia tộc lớn ở Sở địa đều rất hợp tác. Thêm vào đó, năm nay giá lúa gạo cũng tăng lên, họ thực sự rất vui mừng.”

Trong những năm qua, các gia tộc Sở địa đã bị kiểm soát chặt chẽ và thực sự muốn đầu hàng. Tuy nhiên, Thủ tướng Đại Hán luôn áp đặt những ràng buộc, không chịu nới lỏng chút nào. Cho đến khi Đại Hán chiếm được Quan Trung và Bình Châu và cần phải tuyển dụng nhiều nhân tài, cùng với cái chết của Thủ tướng và việc Hoàng đế dời đô, mọi thứ mới thực sự thay đổi. Triều đình bắt đầu sử dụng nhiều người từ Sở địa hơn. Việc Qiao Zhou được bổ nhiệm làm gia sư của Thái tử chính là một minh chứng cho điều này.

Có lẽ đây cũng là một chiến thuật chính trị của Hoàng đế: trước tiên áp đặt ràng buộc lên các gia tộc, sau đó mới tạo điều kiện để họ ủng hộ mình. Kết quả là bây giờ, các gia tộc Sở địa rất ủng hộ Hoàng đế Đại Hán. Sau bao năm vất vả, giờ đây khi biết triều đình dự định bán nhiều lúa gạo cho Nước Ngô, họ làm sao có thể không ủng hộ mạnh mẽ chứ?

Thực tế, trong những năm qua, Hội Khai Hán hàng năm đều mua một số lượng lúa gạo với giá cao và bán chúng sang phía đông. Tuy nhiên, số lượng mua bán đó có giới hạn. Nhưng năm nay thì khác; nghe nói họ đã không còn giới hạn nữa, mua bao nhiêu cũng được