Du Chu đã lâu giữ chức Thái thú Long Tây và hiểu rõ tình hình ở đó hơn cả Hào Triệu. Ông vội vàng khuyên nhủ: “Tình hình rất nguy cấp! Ngài nên sớm tìm cách giải quyết.”

“Thật sự không thể chống trả được sao?” Hào Triệu do dự hỏi.

Phía đối phương chỉ có hơn năm mươi nghìn người, trong khi ông ta có hai mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Tây Liang và còn có thành trì để dựa vào. Việc phải rút lui một cách dễ dàng như vậy thực sự khiến ông ta rất không cam lòng.

Nhận thấy Hào Triệu vẫn muốn cố gắng bảo vệ Xiang Wu, Du Chu vội vàng nói: “Ngài ơi, quân Thục đã tiến vào Long Tây được bốn tháng rồi, mà quân từ Quan Trung vẫn chưa hề xuất hiện. Hơn nữa, Gia Cát Lượng lại đang dẫn quân ở đây; e là quân từ Trung Nguyên đã bị chặn lại phía đông núi Long Sơn, không thể tiến lên được nữa.”

“Bây giờ không có quân viện từ bên ngoài, nếu con đường sau lưng cũng bị cắt đứt, thì Xiang Wu sẽ trở thành một thành trì bị cô lập, và một thành trì bị cô lập thì thực sự không thể bảo vệ được! Hơn nữa, Xiang Wu là một thành nhỏ, và Long Tây đã lâu không có mưa; ngay cả khi quân Thục không chặn dòng sông Wei, sau mười ngày hay nửa tháng, dòng sông cũng sẽ cạn kiệt.”

“Khi đó, số người trong thành sẽ ít ỏi, chỉ riêng việc uống nước cũng sẽ trở thành vấn đề lớn. Nếu quân Thục chỉ cần bao vây mà không tấn công, bên trong thành sẽ tự rối loạn… Ngài sẽ làm thế nào để bảo vệ thành đây?”

Nghe vậy, Hào Triệu cảm thấy tim mình như thắt lại. Nhìn xuống lớp bùn sông đã chuyển sang màu xám trắng, ông bỗng nhận ra rằng những lời khuyên của Du Chu thực sự rất đúng đắn.

Rồi ông hỏi một cách thử thách: “Nhưng bây giờ Xiang Wu bị quân địch bao vây từ ba phía; nếu chúng ta bỏ thành chạy trốn, ai sẽ chặn họ lại?”

“Tôi là Thái thú Long Tây, có trách nhiệm bảo vệ thành này. Ngài hãy đi trước, còn tôi sẽ ở lại chặn đường cho ngài. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tin rằng mình có thể bảo vệ thành được vài ngày nữa.” Du Chu nói một cách quyết tâm.

Mặc dù biết rằng những lời này có thể khiến Hào Triệu nghi ngờ, nhưng Du Chu vẫn cảm thấy mình không hề có gì phải ân hận; dù sao thì đây cũng là cách để ông cống hiến hết sức mình cho Đại Ngụy.

Quả nhiên, Hào Triệu nhìn ông một cách nghi ngờ, nhưng trong tình huống con đường sau lưng sắp bị cắt đứt, ông cũng không tìm được phương án nào khác.

Hào Triệu nhìn Du Chu sâu sắc, rồi nói: “Lòng trung thành và nghĩa khí của Thái thú Du thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.” Nói x

Hào Triệu trở về thành phố, lập tức ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị hành lý; chỉ cần đợi đến sáng mai ăn no rồi mới khởi hành.

Đồng thời, Du Chu cũng bắt đầu kiểm tra các khu vực ở Xương Vũ, chuẩn bị tốt cho cuộc chiến tấn công và phòng thủ sắp diễn ra.

Ai ngờ đến sáng hôm sau, Công Tôn Chinh – một quan chức của Ngụy Quốc – đã chạy đến tìm Du Chu và nói: “Trung Duyên ơi, binh sĩ canh giữ cổng tây báo rằng quân mã của Lương Châu đã rời thành từ khi trời chưa sáng, hướng về phía tây, sớm hơn thời gian đã định một tiếng đồng hồ.”

Du Chu ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó anh gật đầu bình tĩnh và nói: “Tôi biết rồi.”

Công Tôn Chinh vẫn cảm thấy không hài lòng và nói: “Rõ ràng là Hào Triệu không tin tưởng chúng ta…”

“Thôi đi, Bác Yên, việc ông ấy có tin hay không tin chúng ta là chuyện của ông ấy; thời gian nào ông ấy muốn rời đi cũng là chuyện của ông ấy. Điều chúng ta cần làm hiện tại là làm thế nào để bảo vệ thành phố này. Khi quân Lương Châu đã rời đi, thì chỉ còn lại chúng ta tự mình lo liệu mà thôi.”

Nghe xong, Công Tôn Chinh nhìn quanh rồi thì thầm: “Trung Duyên thực sự muốn cố gắng bảo vệ Xương Vũ đến cùng sao?”

“Khi đã hứa sẽ bảo vệ thành phố và chặn đường quân địch, làm sao tôi có thể là người không giữ lời được?” Giọng nói của Du Chu không lớn, nhưng rất quyết tâm. “Hơn nữa, với tư cách là thái thú của Lãnh Tây, nếu tôi không bảo vệ được lãnh thổ và an dân, đó chính là việc làm trái bổn phận… Làm sao tôi có thể đầu hàng mà không chiến đấu được?”

Nói đến đây, anh nhìn Công Tôn Chinh và tiếp tục: “Bác Yên, tôi biết bạn đang nghĩ gì. Thực ra, tôi cũng biết rằng Xương Vũ không thể bảo vệ được lâu dài… Nhưng trong đời này, luôn có những việc dù biết không thể làm được, nhưng vẫn phải làm.”

“Để tránh việc quân Thục xâm nhập vào thành phố và trút giận lên người dân, Bác Yên, tôi muốn nhờ bạn một việc…”

Chưa kịp cho Du Chu nói hết, Công Tôn Chinh đã ngắt lời anh: “Đừng nghĩ đến chuyện đó! Trung Duyên ơi, chỉ cần bảo vệ thành phố được ba ngày thôi cũng đã đủ để minh oan cho Hào Triệu rồi.”

“Nếu chúng ta có thể chặn đứng quân Thục bên ngoài thành phố được ba ngày, và họ vẫn không thể trốn thoát, thì đó mới là lỗi của chúng ta. Tôi đã từng nghe nói về Gia Cát Lượng khi ông ấy cai trị Thục; ông ấy rất coi trọng pháp luật và thường xuyên làm những việc để an ủi dân chúng.”

“Trung Duyên, việc bạn kiên trì bảo vệ Xương Vũ chỉ là đang làm tròn bổn phận của mình mà thô

“Như vậy thì trên không phụ lòng hoàng đế, giữa không hổ thẹn với Hào Triệu, dưới lại có thể bảo vệ được người dân trong thành, đã quá tốt rồi!”

Nghe vậy, Du Chu im lặng không nói gì.

Công Tôn Chinh nhìn thấy vẻ mặt của Du Chu, biết rằng anh ta vẫn chưa vượt qua được khúc mắc này, liền lớn tiếng nói: “Du Trung Duyện, nếu bạn thực sự muốn trở thành một quan lại trung thành của Ngụy Quốc, tôi sẽ không cản trở bạn.”

“Nhưng trước khi làm điều đó, liệu bạn có thể nghĩ đến người dân của Xiangwu không? Họ tin tưởng vào bạn, giao hết tài sản và sinh mạng của mình cho bạn, và sẵn lòng cùng bạn chiến đấu để bảo vệ thành phố.”

“Nếu chỉ vì một suy nghĩ sai lầm của bạn, biết rõ rằng thành này không thể bảo vệ được mà vẫn cố chấp chiến đấu, khiến cho kẻ thù từ Thục phát giận, thì bạn có thể chết một cách dễ dàng… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến việc bao nhiêu người dân Xiangwu sẽ bị ảnh hưởng không?”

Lời nói của Công Tôn Chinh khiến Du Chu tỉnh ngộ, anh ta đỏ mặt và đứng dậy ngay lập tức: “Bác Yên nói đúng, tôi thật sự quá ích kỷ.”

Bên trong thành, Du Chu đang tích cực chuẩn bị để bảo vệ thành phố; bên ngoài thành, Hào Triệu đang vội vàng hành quân về phía tây.

Chỉ mới đi được hai mươi dặm khỏi Xiangwu, ông ta đã gặp phải sứ giả do Thái thú Kim Thành cử đến hỗ trợ.

Hóa ra ngày hôm trước, ông ta đã cử người ra khỏi thành để thông báo trước cho Thái thú Kim Thành chuẩn bị sẵn sàng.

Tuy nhiên, sứ giả này cũng mang đến cho ông ta một tin tức: Vừa rạng sáng, quân Thục đã bắt đầu tấn công.

Hào Triệu biết rằng đối phương đang muốn giam cầm mình tại Xiangwu.

Ông ta không dám chậm trễ, vội vàng thúc quân tiến lên, muốn sớm gặp gỡ với Thái thú Kim Thành.

Cách đó mười dặm về phía trước, những lá cờ lớn in chữ Hán được giương cao; tiếng kèn bò vang dội khắp nơi.

Quân Ngụy ở bờ nam đã sẵn sàng vào trận đấu.

Trong trận chiến hôm qua, mặc dù chỉ là cuộc thăm dò, nhưng quân Ngụy vẫn cảm nhận được sức mạnh của quân Hán.

Bây giờ, quân Hán vẫn đứng với khiên phía trước, giáo dài phía sau, từng bước tiến lên phía bờ nam, tiến triển chậm rãi.

Những kỵ binh tinh nhuệ của người Xiên Bắc đã triển khai ở hai bên cánh, thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung xuất sắc của họ.

“Nâng khiên!”

Ngay khi lời này vang lên, hàng loạt mũi tên đã bay về phía họ.

Bam!

Chát! Chát! Chát!

Người Xiên Bắc có thể trở thành bá chủ của các thảo nguyên, chắc chắn không phải là không có lý do; luôn có những mũi tên khéo léo xuyên qua lớp phòng thủ và trúng vào quân Hán.

Trong chốc lát, đã có

“Cái gọi là Bát Trận Đồ, thực chất chỉ là sự cải tiến dựa trên bản gốc của Bát Trận mà thôi,” Gia Cát Lượng nói, chỉ tay về phía trước và giải thích tiếp: “Nó được chia thành tám hướng: Tách, Nghỉ, Sinh, Thương, Đoán, Cảnh, Chết, Kinh. Bản gốc của Bát Trận Đồ là việc sắp xếp quân lực đều nhau ở tám hướng, dù kẻ địch tấn công từ đâu đi nữa, họ cũng sẽ thấy cùng một đội hình.”

Phùng Vĩnh vuốt râu và hỏi: “Vậy thì thực ra, tám hướng này chính là tám chiều hướng khác nhau?”

Gia Cát Lượng liếc nhìn anh ta rồi tiếp tục: “Trên cơ sở tám hướng này, người ta còn kết hợp thêm các yếu tố như trời, đất, con người, thần linh… Chẳng hạn, quân kỵ binh di chuyển nhanh như gió, có thể được coi là biểu tượng của thần linh; còn quân khiên binh thì là biểu tượng của đất…”

“Nói cách khác, Bát Trận Đồ thực chất là sự kết hợp các loại quân binh khác nhau?” Phùng Vĩnh bỗng hiểu ra.

Khương Duy liếc nhìn Phùng Vĩnh một cái.

Vị Thủ tướng to lớn này hít một hơi thật sâu, cố gắng không nhìn về phía Phùng Vĩnh, và nói tiếp: “Bản gốc của Bát Trận Đồ chính là sự kết hợp tám hướng với các yếu tố khác nhau. Chỉ khi nào bạn nắm vững được cấu trúc cơ bản của nó, bạn mới có thể điều chỉnh đội hình phù hợp với tình hình của kẻ địch.”

“Chẳng hạn như kẻ địch mà chúng ta đang đối mặt hôm nay, họ chủ yếu sử dụng quân kỵ binh, vì vậy chúng ta cần tăng cường sử dụng các loại vũ khí như giáo dài…”

Ngay khi ông vừa nói xong, Quân đội Ngụy đã lao vào trận chiến.

Không cần lệnh của chỉ huy, các binh sĩ ở tuyến đầu đã bắt đầu vào vị trí chiến đấu theo kế hoạch huấn luyện hàng ngày.

Bụi mù bốc lên, tiếng hô vang dội; Phùng Vĩnh nhìn không rõ lắm, liền lấy ống nhòm ra và thấy rõ tình hình chiến đấu phía trước.

Đội hình của Quân đội Ngụy bỗng nhiên dao động như những con sóng; cuộc tấn công mãnh liệt của họ giống như việc đấm vào bông gòn – hoàn toàn bị chặn đứng.

Chia cắt, bao vây, nuốt chửng…

Những binh sĩ Ngụy lao vào trận chiến lập tức cảm nhận được sự hiện diện của kẻ địch ở mọi nơi; vô số giáo dài và kiếm đâm vào họ từ mọi hướng, khiến họ lăn đổ, ngựa ngã.

“Ôi!” Phùng Vĩng thốt lên kinh ngạc, “Mạnh thật!”

“Nếu mình có thể học được chiêu này, cùng với đội quân sử dụng đao mò và loại nỏ nặng, liệu mình có phải phải vất vả đến thế khi ở Giáp Đình không nhỉ?”

Gia Cát Lượng thực sự không nhịn được nổi: Cậu bé này từ đầu đến cuối chẳng ngừng nói miệng!

Vị thủ tướng mạnh mẽ bỗng nhiên nổi giận, làm cho Phùng Vĩnh sợ hãi đến mức run rẩy: “Tôi… tôi đang quan sát tình hình quân sự…”

“Còn dám chối cãi nữa à!”

“Không, thưa thủ tướng… thiết bị này giúp quan sát tình hình địch rõ ràng hơn nhiều, nếu không tin thì hãy thử xem!”

Thấy vẻ mặt tức giận của thủ tướng, Phùng Vĩnh vội vàng đưa chiếc kính viễn vọng đó cho ông.

Gia Cát Lượng nhìn thấy biểu hiện thành thật trên khuôn mặt Phùng Vĩnh, liền nửa tin nửa ngờ nhận lấy chiếc kính và đặt nó trước mắt. Ngay lập tức, cảnh vật phía xa được thu gọn lại gần trước mắt ông.

Sợ hãi đến mức tay ông run rẩy, Gia Cát Lượng vội vàng đặt chiếc kính xuống, suýt nữa làm nó rơi xuống từ đài cao.

Đã bình tĩnh trở lại, vị thủ tướng mạnh mẽ một lần nữa cầm lên chiếc kính viễn vọng. Lần này, ông đã chuẩn bị tâm lý tốt hơn, nên không còn mất bình tĩnh nữa.

Không chỉ không mất bình tĩnh, ông còn bị cuốn hút bởi những gì mình nhìn thấy: không chỉ các cuộc giao tranh phía trước được quan sát rõ ràng mà ngay cả cây cối trên những ngọn núi xa xôi cũng hiện ra rất rõ nét.

Phát hiện này khiến Gia Cát Lượng như thể vừa khám phá ra một lục địa mới vậy. Ông nắm chặt chiếc kính viễn vọng trong tay và suy nghĩ ngay lập tức: Đây là thứ báu vật từ đâu đến vậy?

Ý nghĩ thứ hai của ông là: Thứ báu vật như thế này, quả thực là sinh ra dành riêng cho Bát Trận Đồ!

Với nó, Bát Trận Đồ sẽ trở nên hiệu quả hơn nhiều; mỗi khi kẻ địch có hành động gì, ông đều có thể phát hiện kịp thời và đưa ra phản ứng thích hợp!

Ngay lập tức, ông ban hành một số mệnh lệnh quân sự, sau đó tiếng trống trung quân vang lên, các lá cờ chỉ huy bay phấp phới, và đội hình quân sự bắt đầu thay đổi.

Lần này, đợt tấn công thứ hai của Quân đội Ngụy không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào, mà thẳng thắn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Quân đội Hán bắt đầu từ từ tiến lên bờ nam.

Đồng thời, bục chỉ huy cũng di chuyển theo hướng đó.

Khi Hào Triệu đến nơi, ông thấy rằng quân đội Hán đã đặt chân vững chắc trên bờ nam, và các đội quân tiếp viện liên tục đổ về.

Dù là từ phía trước hay phía bên cạnh, dù là cuộc tấn công của kỵ binh hay là các đợt bắn từ phía sau, đội hình kỳ lạ đó giống như một quả cầu xoay tròn không ngừng, di chuyển chậm rãi nhưng không thể cản trở được sức tiến của quân đội Hán về phía nam.

Sự xuất hiện kịp thời của Hào Triệu

Điều này khiến Hào Triệu cảm thấy mình bị trói buộc, giống như đôi chân mắc kẹt trong bùn lầy, không thể chạy nhanh, không thể đi nhanh, luôn có một lực lượng nào đó đang kéo mình lại.

Mặt khác, vị tướng lớn này đã không còn muốn đặt chiếc kính viễn vọng xuống nữa, và tốc độ ra lệnh của ông ta cũng nhanh hơn rất nhiều.

Các mệnh lệnh quân sự liên tục được truyền đi, và Bát Trận Đồ dường như như được “bơm máu”, bỗng nhiên trở nên sống động.

Vị tướng lớn này không còn tâm trạng để giải thích cho Phùng Vĩnh và Khương Duy về các chiến thuật quân sự nữa. Phùng Vĩnh không còn cách nào khác, chỉ có thể chăm chú lắng nghe các mệnh lệnh được phát ra một cách liên tục, đồng thời nhìn chằm chằm vào Bát Trận Đồ đang thay đổi liên tục.

Dù Bát Trận Đồ về cơ bản chỉ gồm tám hướng, nhưng sự kết hợp giữa các loại quân đội ở mỗi hướng đều cần phải được điều chỉnh dựa trên tình hình thực tế.

Hơn nữa, mỗi hướng cũng là một chiến thuật nhỏ riêng biệt, và sự phối hợp giữa các hướng cũng đòi hỏi người chỉ huy phải có phản ứng kịp thời.

Thêm vào đó, với sự thay đổi liên tục của các chiến thuật, theo ước tính của Phùng Vĩnh, để thao túng được chúng, ít nhất cũng cần có khả năng xử lý thông tin ở mức độ “mười sáu luồng” là tối thiểu.

Đối với người như Phùng Thổ Biệt – một kẻ không giỏi về mặt chiến thuật – thì đây thực sự là một thử thách cực kỳ khó khăn!

Trí óc: Ồ, tôi hiểu nguyên lý rồi.

Mắt: Ồ, tôi nhìn thấy được những thay đổi rồi.

Tay: Mmph… Các bạn thử xem sao!

Đó chính là tình hình tổng thể.

Khi Phùng Thổ Biệt thấy trên khuôn mặt Khương Duy hiện lên vẻ suy tư, lòng anh ta càng thêm ghen tị và ao ước.

“Rút lui!”

Sau khi mất đi hơn ba nghìn người, Hào Triệu biết rằng mình không thể tiếp tục chiến đấu nữa.

Điều này không phải vì tổn thất quá lớn mà buộc ông ta phải dừng lại; dù sao thì kỵ binh vẫn có ưu thế so với bộ binh. Mặc dù chiến thuật của đối phương rất mạnh mẽ, nhưng vì phải liên tục tiến lên phía trước, họ vẫn có thể tìm cơ hội để gây tổn thương cho quân Tây Shu.

Vì vậy, cho đến lúc này, tổn thất của hai bên thực sự không quá khác biệt nhiều.

Điều khiến ông ta lo lắng là nếu Xiangwu bị mất, và nếu quân Tây Shu phía sau đuổi theo, thì số binh sĩ còn lại của mình sẽ phải chịu tổn thất còn lớn hơn nữa, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Tướng quân, hàng nghìn kỵ binh của quân Tây Shu vẫn chưa hành động gì c