Khi Lũng Quan nằm trong tay mình, tâm trạng lo lắng của Phùng Vĩnh cuối cùng cũng được xua tan.

Đứng trên bức tường thành phía đông Lũng Quan, nhìn về phía đông xa, dòng sông Yến chảy dưới chân núi Lũng hiện ra mờ ảo.

Phùng Vĩnh thấy tiếc nuối trong lòng: Nếu có thể chiếm giữ hẳn quận Yến – cái tên được đặt theo tên con sông này – thì đó mới là lựa chọn tốt nhất.

Bởi vì dù đi theo Con đường Quan Lũng, Con đường Phi Xu hay thậm chí Con đường Gà Đầu ở phía bắc, tất cả đều phải qua quận Yến.

Chỉ cần chặn đứng nơi đó, thì đại quân của chúng ta sẽ không cần phải phân binh canh giữ tất cả các con đường phía nam và phía bắc núi Lũng; thậm chí cả quận An Ninh ở phía đông núi Lũng cũng có thể được đánh chiếm trong một cú.

Nếu Tào Ngụy muốn viện trợ cho khu vực Lũng Hữu, họ chỉ có thể đi vào từ con đường hẹp ở Trần Cang; dù có mang theo vài ngàn người, nhưng cũng chẳng đáng kể gì so với sức mạnh của chúng ta.

Đáng tiếc là quận Yến quá xa… Lúc này, Chương Hợp chắc đã đến quận Yến, thậm chí có thể đã vượt qua nó rồi; nhanh thì một ngày, chậm thì ba ngày, ông ta sẽ đến Lũng Quan.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩng quay người lại và ra lệnh: “Còn những thùng dầu không? Nếu còn, hãy đặt chúng dưới chân bức tường thành phía đông và đốt chúng để làm cho bức tường bị đen sạch.”

“Anh trai, tại sao lại làm như vậy ạ?” Zhao Guang tỏ vẻ không hiểu khi thấy lệnh của Phùng Vĩng khá kỳ lạ.

“Quân đội Tào Tháo bị đánh bại và rút lui, chắc chắn sẽ thông báo tin này cho phe Tào đang đến từ phía đông. Mặc dù chúng ta đã dễ dàng chiếm giữ Lũng Quan, nhưng ngọn lửa này cũng đã khiến cho Lũng Quan trở thành đống đổ nát.”

“Bây giờ, Lũng Quan thiếu vắng vũ khí phòng thủ; chỉ còn có bức tường thành là có thể dựa vào. Chắc chắn viên tướng Tào đến viện trợ cũng sẽ biết được tình hình này thông qua những quân địch thất bại. Nếu viên tướng đó vội vàng, có thể sẽ dùng lực lượng tinh nhuệ của mình để cố gắng tái chiếm Lũng Quan.”

“Tôi đốt đen bức tường thành phía đông là để tạo ra ấn tượng rằng bức tường có thể dễ dàng bị đánh bại, nhằm buộc họ quyết định tấn công thành. Chúng ta càng giữ chân họ ở đây lâu, thì Thủ tướng ở Lũng Hữu càng có nhiều cơ hội hơn.”

Phùng Vĩng giải thích kiên nhẫn: “Chiếm giữ Lũng Quan chỉ là bước đầu tiên thôi; có thể, cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu sau đó.”

Mọi người mới hiểu ra ý của ông.

“Vì vậy, chúng ta không được phép lơ là chút nào. Tướng Vương, xin hãy dẫn quân của mình đ

“Tướng Câu ơi, thành Lũng Quan nhỏ bé lắm, việc vận chuyển lương thực lên núi cũng gặp nhiều khó khăn hơn bình thường. Những kẻ Tào Tháo đã bị bắt giữ đó, xin ngài hãy gửi chúng trở lại nơi ở của Thủ tướng.”

Nói đến đây, Phùng Vĩnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đó tôi sẽ viết một lá thư cho Thủ tướng. Hiện tại, nơi ông ấy đang thiếu người, khi bạn đến đó, nếu Thủ tướng có giao phó công việc gì, chỉ cần bạn làm hết sức mình là được. Cuối cùng, mọi chuyện sẽ ra sao thì tùy vào bản thân bạn.”

Câu Phụ vô cùng mừng rỡ, vội vàng cúi chào sâu sắc và nói: “Ân huệ mà Tướng Phùng đã giới thiệu cho tôi, tôi sẽ không bao giờ quên!”

Trong những năm gần đây, Thủ tướng đã áp đặt nhiều ràng buộc lên các gia tộc nổi tiếng ở Sichuan. Gia tộc Câu ở huyện Bác Xí cũng không ngoại lệ; thậm chí trong những năm trước, khi giá lương thực ở Sichuan biến động thất thường, gia tộc Câu cũng đã tổn thất khá nhiều.

Vì vậy, thực ra mình chỉ là một lựa chọn dự phòng trong gia tộc mà thôi.

Không ngờ rằng cuộc sống luôn đầy biến động: trước đây gia tộc mình có mỏ đồng ở huyện Đường Lang, sau đó lại có trang trại nuôi ngựa ở huyện Việt Khe, và bây giờ lại có quyền sử dụng các xưởng sản xuất ở Hán Trung. Nhờ vào các mối quan hệ này, cả gia tộc đều có thể tham gia vào các hoạt động kinh doanh đó.

Nếu lần này mình có thể góp phần vào chiến dịch chinh phục miền Bắc, thì gia tộc mình ở huyện Bác Xí chắc chắn sẽ trở nên nổi bật hơn so với các nhánh khác.

“Đó là vì bạn có năng lực; nếu không, tôi cũng sẽ không giới thiệu bạn với Thủ tướng đâu.”

Phùng Vĩng vẫy tay.

Mỗi người đều nhận lệnh và đi xa, chỉ có Triệu Quảng và Dương Thiên Vạn là không được phân công công việc gì cả.

Triệu Quảng và Phùng Vĩng rất thân thiết với nhau; khi không có người khác xung quanh, anh ta liền hỏi thẳng: “Anh trai, tôi và Ngụy Nhan nên làm gì?”

Phùng Vĩng mới trả lời: “Các bạn hãy đi trước Câu Phụ một bước, dẫn quân dân của huyện Khuất trở về thành Ký.”

Nghe vậy, Triệu Quảng vội vàng lo lắng: “Anh trai, anh không phải nói rằng những trận chiến khốc liệt sẽ diễn ra sau này sao? Sao chúng ta lại phải rời đi trước khi Tào Tháo đến… Anh trai, liệu anh có không yêu thương chúng ta nữa không? Tại sao lại để mọi công lao đều thuộc về người khác?”

“Ôi! Đồ ngốc!” Phùng Vĩng quay đầu lại và đá anh ta một cái, mắng: “Ngu ngốc thật!”

Triệu Quảng không dám tránh né, chịu đựng cú đá đó mà không thể nhúc nhích được, đau đến nỗi mặt

“Ngay cả khi bây giờ kẻ ngốc nghếch Ngụy Lão ấy và tướng Ngô đó chiếm được quận Lũng Tây và thành Thượng Kỳ, họ vẫn không thể sánh được với chúng ta, huống chi việc họ có thực sự chiếm được chúng hay chưa vẫn là một câu hỏi lớn.”

Không phải là Phùng Vĩnh coi thường Ngô Duy, mà bởi vì thành Thượng Kỳ vốn dĩ đã rất kiên cố. Hồi đó, “Đứa con của thế giới khác” đã trực tiếp chỉ huy đại quân, với hàng loạt tướng lĩnh xuất sắc, nhưng họ vẫn không thể công phá được thành này trong nhiều tháng.

Chưa kể, hiện nay Thượng Kỳ còn được hỗ trợ bởi quận Quảng Ngụy, thậm chí Tào Ngụy ở Kinh Châu cũng có thể gửi quân tiếp viện qua con đường hẹp ở Trần Thương.

Vì vậy, có lẽ Chu Gia Lão Yêu cũng không ngờ rằng đội quân biệt lập của Ngô Duy lại có thể chiếm được Thượng Kỳ; ông ta chỉ muốn Ngô Duy chặn đứng con đường từ Trần Thương đến Thượng Kỳ, để không cho quân tiếp viện của Tào Ngụy ra ngoài gây rối.

Còn kẻ ngốc nghếch Ngụy Lão ấy thì càng không cần phải nói đến.

Ban đầu, đó chỉ là một đội quân biệt lập đi về phía tây với lực lượng yếu ớt, lại còn phải đi qua quãng đường xa xôi, thêm vào đó là những kẻ thù mà họ gặp phải… Hehe!

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh không khỏi cười lạnh.

Thái thú quận Lũng Tây, You Chu, là một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử. Sau cuộc chinh phục phía bắc lần đầu tiên, Tào Ruì đã đặc biệt quan tâm đến ông ta, thậm chí còn ra lệnh triệu tập ông ta. Làm sao có thể so sánh ông ta với những kẻ tầm thường được? Kẻ ngốc nghếch Ngụy Lão ấy, hãy chuẩn bị đón nhận thất bại đi!

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh chỉ về phía đông bắc và nói: “Bây giờ, Thượng Kỳ có tướng Ngô, quận Lũng Tây có kẻ ngốc nghếch Ngụy Lão, hướng Lương Châu có hai người anh họ là Quan và Trương… Ừm, quý ông. Chỉ có quận An Định ở phía đông bắc là không ai có thể đến giữ.”

“Nhưng chính quận An Định mới có Khẩu Quan, có con đường hiểm trở như Con đường Gà Đầu ở Thượng Lũng, cùng các tuyến đường quan trọng như Văn Đình – đó chính là nơi cần phải được bảo vệ chặt chẽ. Thật không may, Thủ tướng không thể điều động thêm binh sĩ. Các bạn nghĩ xem, nếu lúc này chúng ta trở về thành Kỳ với thắng lợi ở Khẩu Quan, Thủ tướng sẽ làm gì?”

“Ngoài chúng ta ra, còn ai có thể đảm nhận trách nhiệm này?” Mắt Triệu Quang sáng lên, ngưỡng mộ nói: “Là em sai rồi! Em sẽ lập tức chuẩn bị quân sĩ và lên đường ngay bây giờ.”

“Khoan đã!” Phùng Vĩnh gọi lại Triệu Quang, nhìn quanh để đảm bả

“”

  Feng Yong gật đầu và nói: “Khi ngài dẫn quân qua Giáp Đình, hãy giúp tôi xem tướng Mã… Ừm, tướng Mã, đã thiết lập trại quân như thế nào. Nếu có điểm khác biệt so với ý định của ngài, thì hãy báo cho Thủ tướng biết tình hình ở Giáp Đình.”

  Sau cuộc hành quân dài và chiến thắng lớn trước Tào Tháo, Feng Yong giờ đây có sức ảnh hưởng lớn hơn rất nhiều so với ban đầu.

  Và Zhao Guang cũng gắn bó mật thiết với Feng Yong; những lời nói của Zhao Guang thường đại diện cho quan điểm của Feng Yong.

  Mã Đại Miệng là một trong những học trò được Thủ tướng yêu quý; người khác không dám cáo buộc anh ta, nhưng Feng Người Quỷ thì không hề e ngại việc đó.

  Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, ngài đã coi tôi là một kẻ điên rồ; tôi, với biệt danh “Văn Hòa – kẻ tàn nhẫn và quyết đoán”, làm sao có thể quên được chuyện đó?

  Nhưng Zhao Guang không hiểu tại sao anh trai mình lại ghét bỏ Mã Mạch đến thế, và anh ta hỏi một cách bối rối: “Em nên nói thế nào đây?”

  “Ngươi định tự chuốc họa à?” Feng Yong mắng: “Chỉ cần ngươi đề cập đến lý do tôi muốn thảo luận về địa hình Giáp Đình với ngài, Thủ tướng sẽ hiểu ngay thôi!”

  Nếu Chu Gia Lão Yêu không hiểu, thì tôi sẽ trực tiếp dẫn quân quay trở lại, để không phải bị mắc kẹt trên đỉnh núi và phải chịu gió bấc.

  “Em sẽ tuân theo mọi chỉ thị của anh trai.” Zhao Guang liên tục gật đầu và nói một cách nóng lòng: “Anh trai còn có gì muốn em làm nữa không?”

  “Không còn gì nữa.” Feng Yong nhìn về phía Yang Qianwan và nói: “Ở khu vực Lĩnh Nguyên, có rất nhiều người Hồ; Wei Ran, ngươi có lợi thế trong lĩnh vực này, hãy cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ, để tăng cường sức mạnh và sử dụng họ như những thông tin tình báo.”

  “Em hiểu rồi!” Yang Qianwan cúi đầu chào.

  “Đi đi.” Feng Yong vẫy tay.

  Khi mọi người đều rời đi, anh ta nhìn con đường Lĩnh Nguyên uốn lượn xuống dưới, cảm thấy hứng khí trào dâng, đặt hai tay sau lưng và nói: “Đến đây đi, Zhang He, hãy xem ngươi có gì đặc biệt để có thể sánh ngang với ‘Con trai của các thế giới’!”

  Tin tức về việc Lĩnh Nguyên bị mất rất nhanh chóng đến tai Tào Chân, người đang đối đầu với Zhao Yun ở Lạc Thành.

  “Hiện tại, tướng Zhang He đang ở đâu? Anh ta nói gì vậy?”

  Nhận được tin này, Tào Chân hoảng loạn và vội vàng hỏi người sứ giả mang tin đến.

  “Báo với Đại tướng, tướng Zhang He đã tiếp tục dẫn quân

“Với lời nói của tướng Trương như vậy, ta không còn gì phải lo nữa!”

Nghe thấy điều này, Tào Chân mới thở phào nhẹ nhõm.

Đến ngày hôm sau, tin tức lại đến từ Trường An: Hoàng đế đã tự mình dẫn theo mười nghìn quân đội hoàng gia tiến về đây, và sớm muộn gì cũng sẽ đến nơi. Đồng thời, các tướng sĩ từ khắp nơi trên đất nước đang nhanh chóng hành quân về phía Kinh Trung.

Nghe được tin này, Tào Chân vô cùng mừng rỡ, vung thanh kiếm chỉ huy lên.

“Chu Ngôn kia là một trong số ít những người còn sót lại từ thời kỳ theo Lưu Bị. Nhìn vào đội quân do ông ta chỉ huy, ta thấy trật tự chiến đấu rất lỏng lẻo… Ta tưởng ông ta đang dụ địch để chúng ta không dám tấn công hết sức mạnh, sợ rằng Trường An sẽ bị nguy hiểm… Ai ngờ ta lại bị ông ta lừa đảo.”

“Nếu biết trước như vậy, với đội quân tinh nhuệ trong tay, ta sao phải sợ những binh lính tầm thường của họ chứ? Vì có tướng Trương đảm nhận việc phòng thủ khu vực Lũng Hữu, và giờ đây Hoàng đế cũng đang trực tiếp bảo vệ Trường An, thì ta không còn gì phải lo nữa! Người đi, triệu tập tất cả các đội quân, ngày mai chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ vào Kích Khẩu!”

Sáng hôm sau, theo thói quen, Chu Ngôn lại leo lên nơi cao để quan sát thành phố Lạc Dương.

Mặc dù được Thủ tướng giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội tại Kích Khẩu, nhưng thực ra đa số binh sĩ đều là những người già yếu hoặc những binh sĩ hỗ trợ.

May mắn thay, phía sau Kích Khẩu chính là con đường Xích Cốc. Vì Tào Tháo không biết rằng trong Xích Cốc vẫn còn có bao nhiêu quân đội, nên họ không dám tấn công một cách liều lĩnh, mà chỉ cố gắng giữ vững Lạc Dương.

Chu Ngôn vốn là người cẩn thận, và ông ta cũng biết rằng đội quân của mình thực sự không đủ sức đối đầu với quân đội tinh nhuệ của Tào Tháo, vì vậy hàng ngày ông ta đều leo lên nơi cao để quan sát diễn biến bên trong thành phố của Tào Tháo.

Vài ngày trước, có thông tin tình báo cho biết một đội quân lớn của Tào Tháo đã xuất phát từ Trường An và đang hướng về con đường Quan Lũng. Như vậy, Tào Chân ở phía bên kia sẽ không còn áp lực nào từ phía Lũng Hữu nữa… Liệu họ có xuất quân để thử thách chúng ta không?

Có lẽ chính nhờ vào sự nhạy bén mà Chu Ngôn đã tích lũy được qua nhiều năm chiến đấu, hai ngày trước ông ta mới nghĩ đến điều này… Và ngay lập tức, ông ta thấy có động tĩnh xảy ra bên trong thành phố Lạc Dương.

Những cánh cửa thành phố Lạc Dương, vốn luôn đóng chặt suốt những ngày qua, bỗng nhiên mở ra, và từng đội quân của Tà

“Nếu bây giờ chúng ta rút lui mà không giao tranh, Tào Tháo không chỉ biết được sức mạnh thực sự của quân đội chúng ta, mà còn nghĩ rằng chúng ta sợ họ. Khi đó, nếu họ tấn công ào ạt, với đa số binh sĩ già yếu trong quân đội chúng ta, e là khó có thể trở về Hán Trung.”

Nghe vậy, Đặng Chi tỏ ra lo lắng: “Nếu Tào Tháo tấn công như vậy, e là chúng ta không thể che giấu được sức mạnh thực sự của mình.”

“Không sao đâu!” Triệu Vân đã suy nghĩ kỹ về tình huống này từ trước: “Tướng Đặng, ngài dẫn những binh sĩ già yếu đi đóng quân ở cửa ra khỏi Thái Cốc, chỉ cần chờ đến thời điểm thích hợp, ngài hãy tiếng trống và hô hào để kích động binh sĩ.”

Sau khi thảo luận với Đặng Chi, Triệu Vân và ông ta liền chia tay nhau để thực hiện kế hoạch.

Mặc dù việc mất Lũng Quan đã khiến Tào Ngụy mất đi lợi thế ban đầu, nhưng đồng thời cũng giúp Zhang He và Tào Chân – những người am hiểu rõ về chiến thuật quân sự – xác định rằng lực lượng chính của quân Thục thực sự nằm ở Lũng Hữu; vì vậy, quân Thục tại Kỳ Khẩu chỉ có thể được coi là một lực lượng phụ trợ mà thôi.

Khi không còn áp lực từ Lũng Hữu và Trường An, lại thấy rằng đa số binh sĩ do Triệu Vân dẫn dắt đều là những người già yếu, Tào Chân lập tức ra lệnh cho quân đội tiến ra khỏi thành phố, chuẩn bị tấn công doanh trại của quân Hán.

Mặc dù biết rằng đối phương mạnh hơn mình, nhưng vì hai bên Kỳ Khẩu đều là những ngọn núi cao, nếu Tào Tháo muốn tấn công, họ chỉ có thể đi theo con đường chính diện; điều này khiến Triệu Vân cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ông nhanh chóng trở về doanh trại, tập hợp toàn bộ binh sĩ tinh nhuệ còn lại, mở cổng doanh trại và bắt đầu sắp xếp đội hình phía trước.

Tào Chân tưởng rằng mình đã nhìn thấu được điểm yếu của Triệu Vân, nhưng không ngờ đối phương lại không cố gắng phòng thủ doanh trại mà thay vào đó lại ra ngoài đón đầu cuộc tấn công; điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ.

Chỉ thấy phía đối diện có một vị tướng già của quân Hán, người cưỡi ngựa trắng, mặc áo giáp trắng, râu và tóc đều bạc, dừng ngựa lại phía trước hàng quân và hét lớn: “Tào Tháo, cuối cùng cũng sẵn lòng ra khỏi thành phố để đối đầu rồi sao?”

Tào Chân biết đó chính là Triệu Vân – người đã từng cứu thoát tên tướng địch Liu Shan giữa vòng quân địch, và sự dũng cảm của ông ta đã lan truyền khắp quân Tào; làm sao ông ta có thể không biết? Lúc này, trong lòng ông bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ mình đã đánh giá sai?

Khi hai bên chỉ còn cách nhau