“Lần này, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì tuyến đường cung cấp lương thực cho Kinh Châu gần như sẽ nằm hoàn toàn trong tay chúng ta rồi.”

Phùng Đô Hộ thở dài một hơi, nhìn về phía Đặng Lương và hỏi:

“Sau khi việc này hoàn thành, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng quá nhiều về Jincheng nữa, phải không? Vệ Triệt thật sự không có ý định đến Trường An sao?”

Đặng Lương lắc đầu cười, từ chối lời đề nghị của Phùng Đô Hộ:

“Mẹ tôi sức khỏe không tốt, không nên làm việc vất vả. Tôi định để bà ấy ở lại Jincheng và sống những ngày cuối đời ở đó.”

“Nghe nói Trường An khá lạnh, mẹ tôi là người miền Nam, e là bà ấy sẽ không thích nghi được. Ở Jincheng mới thoải mái hơn.”

Phùng Đô Hộ gật đầu:

“Cũng đúng lắm. Có câu ‘Khi trẻ thì đừng vào Sichuan, khi già thì đừng rời Shu’. Nếu muốn sống những ngày cuối đời, Jincheng quả thực là nơi thích hợp hơn.”

Nhưng Đặng Lương lại cảm thấy có điều gì đó không ổn với lời nói đó:

“Anh nói vậy, em cứ thấy có gì đó không đúng. Việc ‘khi già thì đừng rời Shu’ thì hiểu được, nhưng ‘khi trẻ thì đừng vào Sichuan’ lại có nghĩa là gì vậy?”

Phùng Đô Hộ nói một cách đùa cợt:

“Vùng đất Shu non núi xanh biếc, khí hậu ôn hòa, bao quanh bởi núi non… Nếu sống ở đó, những người trẻ tuổi mà thiếu ý chí sẽ rất dễ mất đi tinh thần chiến đấu.”

Lần này, Đặng Lương không biết là anh ấy đang đùa hay thực sự không đồng ý với lời nói đó:

“Em thì không nghĩ vậy. Chẳng hạn như việc kiểm soát nguồn lương thực ở Kinh Châu lần này, em đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta lại tràn đầy ý chí chiến đấu:

“Gia đình em đều là người Kinh Châu; đặc biệt là cha và mẹ em, họ đã già rồi. Mong muốn lớn nhất của họ là được trở về quê hương Kinh Châu trong đời này.”

“Anh ơi, nếu thực sự kiểm soát được nguồn lương thực ở Kinh Châu, thì ngày mà Đại Hán giành lại Kinh Châu cũng sẽ không còn xa nữa, phải không?”

Ánh mắt Đặng Lương lấp lánh.

“Không cần vội vàng đâu. Tốt nhất là phải tiêu diệt Ngụy Quốc trước. Nếu chỉ từ Yongan tấn công Kinh Châu, sẽ rất khó để chiến thắng.”

“Nếu việc đó dễ dàng, Thái tổ đã sớm giành được Kinh Châu từ lâu rồi.”

“Nếu tấn công Yongan từ Kinh Châu, độ khó sẽ rất cao… Nhất là khi có Lục Tùng ở đó.”

“Câu ‘Ngàn dặm đến Giang Lăng chỉ trong một ngày’ chỉ là lời nói lãng mạn của những nhà thơ mà thôi.”

“Thực tế, từ Yongan đến Giang Lăng,

Điều này thực sự là một thách thức lớn đối với tinh thần chiến đấu và hậu cần của quân đội.

Tuy nhiên, Phùng Đô Hộ cũng biết rằng, khi không còn sự kiểm soát của Thái thú ở Kinh Châu, nhiều người đã bắt đầu có ý đồ gì đó.

Chưa kể đến việc, ngày nay, những người thuộc phe Đại Hán không còn giống như trước nữa.

Ngụy Quốc gần như đã sắp bị Đại Hán đánh bại; những chiến thắng liên tiếp trong những năm qua không chỉ làm cho lãnh thổ của họ mở rộng, mà còn làm tăng thêm lòng tự tin của họ.

Việc xâm lược thêm Nước Ngô đối với một số người mà nói, đã không còn là điều không thể tưởng tượng được nữa.

“Hơn nữa, những sinh viên được cử đến Giang Đông để học nghệ thuật lái thuyền vẫn chưa trở về; vì vậy, một số hành động cần phải được thận trọng thực hiện.”

“Đã chờ đợi bao nhiêu năm rồi, tôi cũng không ngại chờ thêm vài năm nữa,” Đặng Lương nói một cách bình tĩnh, “Chỉ là những sinh viên đó… Tôi nhớ năm nay họ đã phải trở về rồi chứ?”

“Họ còn phải học thêm một năm nữa,” Phùng Đô Hộ mỉm cười, “Bởi vì người Nước Ngô đã mượn quá nhiều thứ từ chúng ta… Coi đó như là khoản lãi vay đi.”

Cả ngựa, lương thực, áo giáp lẫn vũ khí…

Khi nhận được quá nhiều thứ từ Đại Hán, việc để các sinh viên ở lại thêm một năm nữa, liệu Hoàng đế Nước Ngô có thể từ chối được sao?

Nghe vậy, Đặng Lương suy nghĩ lại về thời gian giao tiếp bằng thư từ giữa Trường An và Kiến Nghiệp, và cuối cùng cũng hiểu ra:

“Đây là ý tưởng của Mã Thuấn Thường phải không?”

“Đúng vậy,” Phùng Đô Hộ gật đầu và có vẻ cảm thán, “Việc cử Mã Thuấn Thường đến Giang Đông thật sự là một quyết định bất ngờ; không ngờ anh ta lại làm được đến thế.”

Hiện nay, ở Kiến Nghiệp, nhiều người đều biết đến một danh sĩ từ Kinh Châu – người không quá coi trọng những quy tắc nhỏ nhặt, sống thoải mái và tự do.

Dưới gầm trời, anh ta có thể kết bạn với những người bán hàng hay lao động chân tay; trên cao, anh ta có thể nói chuyện vui vẻ với các quý tộc và đại thần quyền lực.

Anh ta là người rất nhiệt tình và hào phóng.

Ngay cả những người như Lữ Nhất, thuộc Hiệu Sự Phủ, cũng coi anh ta là bạn và gọi anh ta là “Thầy Mã”.

“Dù sao thì Mã Thuấn Thường cũng là người được Thái thú quan tâm; mặc dù có phần phóng đại, nhưng về mặt chỉ huy quân đội thì có lẽ anh ta không giỏi lắm, nhưng về bản thân con người thì anh ta chắc chắn là có tài năng.”

Những danh sĩ ấy, phần lớn đều dựa vào khả năng nói chuyện của mình mà thôi.

Trong thời gian Thái thú còn sống, ông

Phùng Đô Hộ cũng bắt đầu cười, ông ta một cách bất đắc dĩ chỉ vào Đặng Lương và nói:

“Vệ Triết, giữa anh em chúng ta, không cần phải phải khen ngợi nhau quá mức đâu.”

“Điều này không hề là lời khen ngợi đâu.”

Dù đã gọi Phùng Quỷ Vương là anh trai trong hơn mười năm, ánh mắt của Đặng Chí vẫn mang theo chút sự ngưỡng mộ:

“Những năm trước, anh trai đã hỗ trợ Hiệu Sự Phủ của Nước Ngô, ai có thể ngờ rằng bây giờ nó lại có thể giúp đỡ chúng ta nhiều đến thế?”

“Tôi cũng không ngờ được điều đó.” Phùng Đô Hộ lắc đầu, không hề tự cao, “Chỉ là tôi nghĩ rằng Hiệu Sự Phủ ở Nước Ngô đã khiến mọi người ghét bỏ nó.”

“Điều mà kẻ thù ghét bỏ, chính là điều mà tôi yêu thích; vì vậy tôi mới nghĩ đến việc hỗ trợ họ. Không ngờ rằng điều đó lại giúp chúng ta mở ra một con đường trong nội bộ Nước Ngô.”

Đối với Tôn Quân mà nói, những kẻ thuộc Hiệu Sự Phủ có thể được gọi là gia thần, nhưng nếu không mấy thiện cảm, thì cũng chỉ là những tên nô lệ trong nhà. Họ khá giống với nhóm eunuch thời hai hoàng đế Huan và Ling của Hậu Hán. Điểm khác biệt lớn nhất có lẽ là liệu họ có “hai lượng thịt” ở chỗ đó hay không… Cả hai nhóm đều tồn tại nhờ vào quyền lực hoàng gia; khi được sủng ái, họ có thể đứng cao hơn cả các quan lại cao cấp, nhưng khi mất lòng vua, họ sẽ bị đẩy xuống vực sâu. Dù có hay không có “hai lượng thịt”, cuối cùng họ vẫn chỉ là những kẻ lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân. Nếu không, làm sao họ có thể khiến Pan Jun tuyên bố muốn giết Lữ Nhất? Điều này cho thấy sự căm ghét mà các quan lại Nước Ngô dành cho Hiệu Sự Phủ cũng giống như sự căm ghét mà các quý tộc thời Hậu Hán dành cho nhóm eunuch. Còn Pan Jun – kẻ từng được vị hoàng đế trước đây bổ nhiệm làm quan ở Kinh Châu – sau khi Nước Ngô chiếm được Kinh Châu, tất cả các tướng lĩnh và quan lại ở đó đều đầu hàng. Đặc biệt là Pan Jun, người không chỉ được Tôn Quân tin tưởng mà còn được trao nhiều trách nhiệm quan trọng. Pan Jun cũng đáp lại lòng tin đó bằng sự trung thành tuyệt đối với Tôn Quân. Trong thời buổi loạn lạc, điều này cũng không phải là điều gì đặc biệt… Rốt cuộc, chim tốt luôn chọn cây để làm tổ, quan lại tốt cũng luôn chọn chủ nhân để phục vụ mà thôi. Nhưng từ góc độ của Kỷ Hán mà nhìn, điều này thật sự khiến người ta không thể quên được. Vì vậy, trong mắt Phùng Quỷ Vương, nếu Pan Jun đã trung thành đến thế với Nước Ngô đến mức sẵn sàng giết Lữ Nhất, thì tôi sẽ hỗ trợ anh ta. Những việc khiến người ta ghê tởm mà Tôn Quân

“Nếu một ngày nào đó họ phát hiện ra anh trai tôi có ý đồ khác, chắc hẳn họ sẽ nghĩ thế nào nhỉ?”

Phùng Đô Hộ cười tự hào:

“Có lẽ sẽ không đến ngày đó đâu. Dù sao tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc buộc Lữ Nhất và những người khác phải làm gì cho chúng ta.”

“Theo những gì Hiệu Sự Phủ đã làm trước đây, những điều họ muốn thực hiện thực ra cũng là điều chúng ta mong muốn.”

“Dù sao bây giờ, Đại Hán đã không cần sự hợp tác của Nước Ngô để đối phó với Quân của Ngụy nữa rồi. Tôi cũng không hy vọng Tôn Quân sẽ dẫn quân đánh bại Hợp Phì được.”

“Vì vậy, thà để Lữ Nhất cùng Hiệu Sự Phủ tiếp tục gây rối trong nội bộ Nước Ngô còn hơn.”

“Người khác dám nghĩ đến việc đối phó cùng lúc với cả Quân của Ngụy và Nước Ngô, thì Phùng Đô Hộ cũng tin rằng Đại Hán hoàn toàn có thể tự mình đánh bại Quân của Ngụy, phải không?”

Đặng Lương ở lại Kim Thành lâu ngày, nên không hiểu rõ lắm về tình hình ở trung ương. Nhưng khi nghe lời Phùng Đô Hộ, anh đã bắt đầu hiểu ra. Có vẻ như Đại Hán không còn kỳ vọng nhiều vào Nước Ngô nữa. Hoặc có thể, các quan lại triều đình tin rằng Đại Hán có thể tự mình tiêu diệt Quân của Ngụy. Thực tế, không chỉ các quan lại mà ngay cả chủ nhân của cung điện Vị Dương cũng tin vào điều này.

“Không muốn gả con gái, lại muốn cưới công chúa à?”

Hoàng hậu Trương ngồi trên tấm thảm tre, nhìn Phùng Chương thị với vẻ không hài lòng:

“Phùng Minh Văn nghĩ gì vậy? Anh ta thật sự không muốn con gái mình trở thành… phi tần của thái tử sao?”

Ban đầu bà định nói “phi tần của hoàng đế”, nhưng nghĩ lại thấy bây giờ Hoàng đế đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh, còn bản thân mình cũng còn rất trẻ; nên việc để con gái nhà Phùng trở thành hoàng hậu có vẻ không phù hợp lắm. Vì vậy, bà vô thức thay đổi câu nói thành “phi tần của thái tử”.

“Anh ấy không phản đối đâu, chỉ là quá yêu thương con gái mình mà thôi; anh ấy nói rằng để con gái tự quyết định thôi.”

Mặc dù hai chị em đều họ Trương, nhưng bây giờ một người mang họ Lưu Trương, người kia mang họ Phùng Trương. Vì vậy, người vợ phía bên phải tự nhiên sẽ bênh vực chồng mình.

“Hơn nữa, dù sao cũng chỉ là một cuộc hôn nhân liên minh mà thôi… Gả cho thái tử hay cưới công chúa, cũng chẳng có gì khác biệt…”

Người vợ phía bên phải vừa nói xong, đã bị Hoàng hậu ngắt lời ngay lập tức:

“Gì mà không khác biệt? Gả cho thái tử và cưới công chúa có thể giống nhau sa

“Ngay cả khi bệ hạ gả thêm một công chúa cho nhà Phùng, điều đó có ý nghĩa gì lớn lao đâu?”

“Nhưng nếu Thái tử kết hôn với con gái nhà Phùng, và phu nhân Trái cũng ở trong nhà họ Phùng, thì mới thực sự là hai bên gắn bó với nhau, hiểu không?”

“Không hiểu!” Phu nhân Trái cũng rất kiêu ngạo; cô cố tình không nhìn Hoàng hậu, “Mối quan hệ giữa A Lang và bệ hạ là mối quan hệ đặc biệt, không giống ai khác.”

“Chỉ có chị là luôn muốn can thiệp vào chuyện của người khác; chỉ khi họ gả con gái cho chúng ta, chị mới yên tâm được sao?”

“Nói nhảm cái gì vậy? Can thiệp vào chuyện của người khác là thế nào? Tôi có điều gì phải lo lắng đâu?”

Hoàng hậu quát lên một tiếng; thấy vẻ mặt của Phu nhân Trái cũng không mấy tốt, bà liền nhẹ giọng lại:

“Chúng ta là chị em ruột thịt; tại sao tôi lại muốn Thái tử kết hôn với con gái nhà Phùng, chị không hiểu lý do sao?”

“Việc này không chỉ có lợi cho Thái tử, mà đối với nhà Phùng cũng vô cùng quan trọng.”

“Vì đã trở thành người nhà Phùng, chị cũng nên suy nghĩ đến tương lai của họ…”

Nghe những lời này, Phu nhân Trái càng thấy bực bội:

“Nhà Phùng cần phải suy nghĩ gì nữa chứ? Nói thật lòng mà, dù nhà Phùng phải bắt đầu lại từ đầu, họ có sợ hãi gì đâu?”

“A Lang trong những năm qua đã dựa vào cái gì để thành công? Bao giờ họ dựa vào việc kết hôn để phát triển chứ?”

“Chị à, bây giờ tôi đã là người nhà Phùng rồi; chị cứ mãi bắt tôi làm những việc này, chị có bao giờ nghĩ xem tôi gặp bao khó khăn không?”

Nghĩ đến những tình huống khó xử mà mình phải đối mặt trong nhà, cô càng cảm thấy oán giận:

“Tôi không bao giờ nói không muốn kết hôn; tôi chỉ muốn cả hai bên đều yêu thích nhau mà thôi. A Lang đã nói rõ như vậy rồi, chị vẫn không hiểu sao?”

“Chị luôn giấu Thái tử trong cung; điều đó có ích gì cho anh ấy chứ? Điều đó có khác gì việc sống trong cung điện, lớn lên dưới sự chăm sóc của các phi tần không?”

“Cổ hoàng đế xuất thân từ tầng lớp thấp kém, đã chiến đấu khắp nơi suốt hàng chục năm, cuối cùng mới thành lập được đất nước ở miền Tứ Xuyên. Bệ hạ sinh ra trong thời buổi loạn lạc, suýt nữa thì mất mạng trong đám quân phiệt.”

“Khi còn nhỏ, bệ hạ lớn lên ở Kinh Châu, sau đó theo Cổ hoàng đế vào Tứ Xuyên; chưa đầy tuổi trưởng thành đã phải lên ngai vàng trong lúc đất nước gặp nguy nan, đó cũng không phải là điều dễ dàng.”

“Còn A Lang thì sao? Về mặt văn võ, hiếm có ai sánh kịp anh ấy; phu nhân Trái của nhà Phùng, bệ hạ c

“Còn Thái tử thì sao? Chàng ấy đã từng chứng kiến bên ngoài cung điện ra sao chưa? Từ nhỏ đến lớn, người ta luôn muốn bảo vệ chàng ấy một cách tuyệt đối, không để chàng ấy phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào.”

Chị gái của bà đã mất rất nhiều năm mới có được một người con trai như vậy; việc bà yêu thương Thái tử là điều dễ hiểu.

“Là một quan lại, anh trai tôi thực sự không có quyền bình luận về những chuyện xảy ra trong cung điện… Nhưng với tư cách là những người lớn, bà nghĩ liệu anh ấy có thể yên tâm giao con gái mình cho Thái tử chăm sóc không?”

Phu nhân phải bày tỏ hết những suy nghĩ của mình sau khi nói xong một tràng như vậy; cuối cùng, bà cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như mình đã giải tỏa được những oán ức và bất công đã ấp ủ trong lòng mình từ lâu.

Hoàng hậu thì không ngờ rằng cảm xúc của Phu nhân lại bộc phát một cách đột ngột như vậy. Bà nhìn Trương Tinh Dự một cách ngạc nhiên, dường như cảm thấy người em gái trước mắt mình đã trở nên xa lạ.

Nhưng dù sao, bà cũng là một người phụ nữ xuất sắc.

“Sinh ra trong cung điện sâu thẳm, lớn lên dưới sự chăm sóc của các phụ nữ…” Hoàng hậu lặp lại những lời của Phu nhân, khuôn mặt trở nên phức tạp.

Khi đã nói ra hết, Phu nhân cũng không giấu giếm gì nữa, tiếp tục nói: “Sinh ra trong cung điện sâu thẳm, lớn lên dưới sự chăm sóc của các phụ nữ… Họ chưa bao giờ biết đến nỗi buồn, lo âu, vất vả hay sợ hãi… Họ cũng chưa bao giờ biết đến sự nguy hiểm.” Đó là lời trong sách “Xunzi – Ai Công”.

“Chị gái ơi, chị không biết đâu… Gia đình Phùng rất nghiêm khắc trong việc giáo dục con cái; dù A Chóng là con trai cả và A Song là con gái, nếu họ học không tốt, bị đánh là chuyện thường xuyên xảy ra… Và người thực hiện việc đó chính là con gái của gia đình Phùng!”

“Thái tử đã lớn như vậy rồi… Chị có thể để chàng ấy phải chịu đựng những hành vi như vậy không?”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào Phu nhân và đột nhiên hỏi:

“Những lời này là do Phùng Minh Văn nói ra, hay đó là ý kiến riêng của chị?”

Phu nhân dường như không hiểu ý của Hoàng hậu, khuôn mặt bà hoàn toàn không hề lo lắng:

“Chị gái ơi, chị có coi thường tôi quá không? Tôi và anh trai tôi đã quen biết nhau hơn mười năm rồi… Anh ấy là người như thế nào, tôi lại không hiểu sao?”

“Người khác có thể mong muốn được trở thành Thái tử phi… Nhưng anh ấy có quan tâm đến điều đó không? So với điều đó, có lẽ anh ấy chỉ muốn con gái mình kết hôn với một người đàn ông xứng đáng mà thôi.”

“Chị đang nói